бу  Закона!  -  вскричала Эми,  бросаясь
следом за Артом и в отчаянии вцепилась в руку одного из тащивших его людей.
    Всю эту сцену молча наблюдал Дион из окна своей кухни.  В  тот  момент,
когда Эми - вцепилась в одного из агентов Крокута,  его рука поднялась и из
массивного перстня один за другим последовали три ослепительных  луча.  Оба
агента,  вместе с ними и секретарь Бэш, словно подкошенные, рухнули на пол,
Еще через несколько секунд,  доселе замерший в ожидании лимузин, сорвался с
места и скрылся за поворотом. Надолго ли?
    - Ничего,  полсуток  паралитического  сна  никому  из  этой  тройки  не
повредит, - пробормотал про себя Дион.
    Какой-то весь обмякший,  явно не в себе после всего  происшедшего,  Арт
сидел на полу с блуждающим взглядом.
    Дион подбежал к Эми,  не только не потерявшей присутствие духа, но даже
наоборот, находившейся в такой ясности ума, как никогда.
    - Скорее, помогите посадить его в мою машину. Нам всем троим оставаться
здесь небезопасно, - прошептал ей на ухо Дион.
    Вскоре Эми  и  Арт очутились на просторном заднем сидении серебристого,
тарелкообразного автомобиля. На переднее сиденье прыгнул Дион, бросив рядом
с собой вместительный саквояж.  Машина бесшумно рванула с места и,  миновав
лабиринты улиц,  вырвалась на простор загородного шоссе. Примерно через час
она  неожиданно  свернула  с  дороги,  влетев  в  заросли  кустов,  которые
оказались лишь естественной декорацией въезда в подземный туннель.
    Через несколько минут после того, как опустел "Тихий, летний вечер" над
ним  низко  завис летательный аппарат.  Спустившиеся с него люди подняли на
его борт всех троих,  распластанных на  полу.  После  этого  они  тщательно
обыскали   кафе   вместе  с  жилыми  комнатами  его  хозяина.  Затем  судно
вертикально взмыло вверх и исчезло из вида. А "Тихий, летний вечер" остался
обезлюдившим  до лучших врем„н,  на месяцы или годы.  Кто знает?  Кто может
предвидеть будущее?


                              ТРАНСПЛАТАЦИЯ ДУШИ

    В белоснежной комнате,  в белых,  из мягкого  пластика  креслах  сидели
двое.  Один из них - очень плотный,  лысоватый человек,  с большим мясистым
лицом.  Общее впечатление от  его  внешности  ассоциировалось  с  дородной,
лоснящейся крысой. Он сосредоточенно молчал.
    - Господин  Крысан,  -  обратился  к нему собеседник,  которым оказался
никто иной как сам Крокут,  - что  же  вы  предлагаете?  Надо  сказать,  вы
поставили меня в весьма затруднительное положение.  Вы...,  - голос Крокута
приобр„л угрожающе зловещие нотки, - Вы настаивали на необходимости срочной
трансплантации.  Вы и Я,  после долгого отбора,  остановились на подходящем
субъекте.  И что же?  Время на исходе,  а он исчез.  На такой  случай,  как
подсказывает  здравый  смысл и старая добрая традиция,  должен быть дубл„р.
Где он?
    - Ваша милость.  Нелепое  совпадение  случайностей...,  если  этот  Арт
провалился   как  сквозь  землю,  то  его  дубл„р,  как  назло,  -  схватил
жесточайшее воспаление л„гких.
    - Ваше известие о воспалении л„гких я ещ„ кое-как могу  проглотить.  Но
исчезновение Арта - извините.  Мало того,  что блестящий экземпляр,  словно
воплощение древнего бога красоты и силы.  Силы жизни,  конечно.  Воли почти
никакой,  что  в  данном  случае  и нужно.  Но его исчезновение,  извините,
случайностью не объяснишь. Может быть парализующие лучи, выпущенные в моего
секретаря   и  телохранителей,  -  тоже  случайность?  Вс„  это  похоже  на
организованные  акции  каких-то  противодействующих  сил.  Но  каких?   Это
предстоит  выяснить.  Но  может быть и хуже.  Я не исключаю заговор в нашей
среде.
    - Что Вы, Ваша милость! Такое даже трудно представить.
    - Боюсь,  что мышление действительно да„тся вам с изрядным трудом.  Тем
более, я больше не могу полагаться на вас в столь ответственном деле.
    - Может  быть,  Ваша  милость.  Вам  лучше  прибегнуть к помощи другого
эксперта?
    - Кретин,  - тихо,  но отчетливо процедил сквозь зубы Крокут,  -  я  не
прибегаю  к  помощи худших специалистов,  когда имею в распоряжении лучших.
Как эксперт для этой деликатной процедуры вы вне  сомнений.  Я  не  доверяю
другому.  Самой ситуации.  Тому,  что трансплантацию нужно совершать именно
сейчас. В конце концов, почему бы нам не подождать несколько лет?
    Произнося последние слова,  Крокут вдруг схватился за сердце,  его лицо
перекосилось от боли.
    Крысан солидно,  но достаточно быстро поднялся с кресла и подн„с к носу
своего клиента какой-то флакон.  Тяжело дыша,  смертельно  бледный,  Крокут
расслабленно откинулся назад. Через минуту он приоткрыл глаза.
    - Именно поэтому, Ваша милость, откладывать нельзя.
    - Хорошо.  Кого конкретно вы предлагаете? Небось какой-нибудь завалящий
экземпляр? - Крокут болезненно подернулся.
    - И кто бы мог подумать!  Самому Крокуту  наспех  подобранное...  давно
отвык ругаться. Ну, ладно, где он?
    - Ваша милость, случайности бывают не только в невезении, но и в удачи.
Кстати,  весьма удачный субъект.  Думаю, ничем не хуже исчезнувшего Арта. А
возможно и получше. Извольте взглянуть.
    С этими  словами  Крысан подош„л к большому,  в половину стены экрану и
нажал на несколько клавишей пульта управления.
    На экране,  столь  живо,   будто   сквозь   открытое   окно,   возникла
комфортабельная  больничная  палата.  На  койке  сидел,  облокотись  на две
массивные подушки... Пьер Горский.
    Крокут впился в него  долгим  немигающим  взглядом  и  через  несколько
минут,  нарушив  молчание,  показавшееся  вечностью  застывшему  в ожидании
Крысану,  произн„с - "В н„м что-то есть.  Во всяком случае,  собой недур„н,
физически   сложен   прекрасно.   Надеюсь  диагностику  провели  достаточно
тщательно, не так ли?
    - Сверхтщательно,  Ваша милость.  Выдам Вам небольшую тайну. Это крайне
редкий  экземпляр.  Его  организм  способен  ассимилироваться практически с
любой психикой.  Мой  личный  тип  настолько  редок,  что  найти  для  меня
подходящее  тело  крайне  затруднительно.  А  чтобы оно было ещ„ и должного
качества - почти невозможно.  Поэтому этого субъекта я решил  оставить  для
себя.  Мой час, правда, ещ„ не подош„л. Думаю, этак через двадцать-тридцать
лет. Но ничего. В самое ближайшее время я предполагал его законсервировать.
Несколько  десятилетий  в  охлажд„нном  состоянии - сущий пустяк для такого
здоровяка. Но продолжение жизни Вашей милости... что значит с этим интересы
Вашего ничтожного слуги.
    - Кто он и откуда?
    - Из народа.  Ваша милость.  Браслета, удостоверяющего принадлежность к
элите общества,  никогда не носил.  Это определ„нно.  Его личность  ещ„  не
установлена.  Дело  в  том,  что  при феноменальном физическом здоровье его
психика малоразвита  и  чрезвычайно  слаба.  Видимо,  он  пережил  какое-то
потрясение,  в  результате  чего  пласты информации сдвинулись и наложились
один на другой.  Не беспокойтесь, мозг при этом в полном порядке. Речь ид„т
лишь  о  сугубо  психологических  деформациях.  В  частности,  его  речь  в
настоящее время,  не будучи лишена смысла,  представляет  какой-то  сумбур,
невообразимый симбиоз из самых разнообразных языков Элеи.  Нередко,  первый
слог слова из одного языка, второй из другого. При помощи компьютера мы уже
составили словарь его исковерканного языка.  Но,  право,  это не больше как
нонсенс, забава.
    - Странно. А как сила воли, сопротивляемость глубинной сущности?
    - Не  беспокойтесь.  Правда,  достаточным  временем  на  положенные  по
традиционной  программе  анализы мы не располагали.  Он у нас всего десятый
день.  Но,  тем не менее, ясно, что если за треть века, ему где-то в районе
тридцати пяти,  он не сумел проявить себя ни в ч„м, чтобы попасть в каталог
примечательных людей,  не смог стать обладателем браслета достоинством даже
в  небольшой личный капитал,  то о какой силе воли может идти речь?  К тому
же,  это смещение речевых психологических пластов. Слабый и безвольный тип,
только  и  всего.  Но даже,  если бы было и не так!  На всей планете трудно
найти людей, способных сопротивляться всемогуществу воли Вашей милости.
    - Не надо заниматься столь неприкрытой лестью. Сила моей воли не только
в ней самой,  но и в занимаемом мной месте,  в иерархии власти. Здесь же на
время,  я вынужден буду иметь дело с его  волей  -  один  на  один.  Всякие
случайности и неопределенности должны быть исключены.
    - Разумеется,   Ваша   милость.   Какие   будут   распоряжения   насч„т
дальнейшего?
    - Он из незаметных людей,  из самой гущи масс, - начал вслух размышлять
Крокут, - прекрасно. Правитель без информации - это не правитель. Кто хочет
управлять людьми,  должен знать,  как и чем они живут. По возможности знать
по собственному опыту,  а не на основе сведений,  получаемых от компьютеров
или агентов.  Мне впервые представился случай побывать в шкуре человека  из
низов.  Пусть  будет  так.  Десять лет я поживу жизнью,  не обремененной ни
властью,  ни большим капиталом,  ни той информацией, которая накоплена мною
за многие, многие века. Вся эта информация лежит в периферийном слое памяти
и вы е„ тщательно,  с гарантией,  переключите на мозг этого субъекта, после
того,  как  он станет моим.  Эту информацию законсервируйте так,  чтобы она
вновь открылась мне ровно  через  десять  лет.  Разумеется,  первостепенной
значимости  информацию  я  захвачу с собой сам.  К тому же,  секретные коды
Главного компьютера и Всемирного банка, помимо меня, знать не должен никто.
Вот  гарантия моей власти и уж е„ я не передоверю никому.  Эту информацию я
законсервирую сам.  В прямую связь со мной не вступать.  Раньше времени  от
пассивного неведения не пробуждать.  Если, разумеется, не случится что-либо
чрезвычайного,  потребующего  моего  личного  вмешательства.  Наблюдение  и
охрану осуществляйте издали,  осторожно и ненавязчиво.  По пятам не ходить.
Запомните,  я хочу пожить жизнью простого человека без всяких искусственных
искажений.  Кто его знает,  возможно,  я захочу сделать карьеру. Сейчас это
кажется смешно.  Что значит любая карьера в сравнении  с  достигнутым  мною
положением.  Но тогда я буду смотреть на жизнь иначе.  К тому же, мне нужно
знать, что помогает и что мешает карьере в наши дни. Потому моей карьере не
помогать,  но и не мешать!  Короче - осторожное наблюдение издалека.  Вот и
вс„.
    - Когда приступим, Ваша милость?
    - Сколько у меня времени?
    - Боюсь, что не больше недели. Но чем раньше, тем лучше.
    - Тогда начн„м прямо сейчас.
    - К такому случаю  нами  уже  подготовлена  новейшая  лаборатория,  где
собраны самые последние технические новинки.
    - Не  надо.  Я предпочитаю традицию.  В тот зал,  где я уже не один раз
умирал и рождался. Там и стены помогают. А необходимую технику, в том числе
и  новинки,  можно  доставить  и туда.  Два часа на приготовления вам будет
довольно?
    - Вполне, Ваша милость.
    - Тогда до скорой встречи. Пригласите сюда этого мерзавца Бэша, который
дрожит от страха там,  за дверью. Нет, я не ясновидящий, но его присутствие
я чувствую всегда.
    В этот момент, не дожидаясь приглашения, в комнату проскользнул Бэш.
    - Как это понимать?  Что произошло?  Почему не был доставлен Арт? - эти
угрожающие вопросы Крокута обрушились на секретаря. Крысан в этот момент на
цыпочках удалился.
    - Сам не могу понять.  Я  только  что  приш„л  в  себя  после  нервного
паралича.  Не  приведись Вам испытать нечто подобное.  Но мне уже известно,
что специальная группа проводит следствие.
    - Хорошо.  Сейчас некогда дожидаться его результатов. У меня менее двух
часов.  Сейчас  лишь  о  неотложном.  К тому же,  мне ещ„ необходимо побыть
одному,  собраться с мыслями.  Итак,  ты остаешься  в  течение  десяти  лет
исполнять мою должность. Как того и требует наш Устав.
    - Об  этой тяжкой ноше,  которая по плечу только Вам,  мне известно.  И
почему Вы покидаете нас на такой долгий срок - целых  десять  лет!  Умоляю,
ограничьтесь  несколькими  днями.  Ведь это же так просто.  Адаптируйтесь к
новому телу и нет нужды перекладывать власть на  вашего  бездарного  слугу,
каким является ваш преданный секретарь.
    - Что  говорит  Устав  о  судьбе секретаря,  которому временно доверена
Верховная Власть и его Хозяин не смог  по  каким  либо  причинам  вернуться
обратно?
    - Казнь через повешение вниз головой, Ваша Милость.
    - Значит,  у  тебя  нет  никакого  интереса  узурпировать власть,  ведь
изменить Устав не в силах  даже  Я,  а  ты  и  подавно.  Теперь,  что  есть
неотложного и достаточно важного.
    - Вот   список   некоторых  служебных  перемещений,  составленный  мной
согласно Вашим указаниям.
    - Не надо. Свои намерения я помню прекрасно. Есть ли какие-либо новости
из подземных городов?
    - Пока никаких.  Всякие частные усовершенствования, мелкие изобретения,
больше технологического порядка. Открытий века пока не предвидится.
    - Теперь насч„т средств массовой информации.  Курс поддерживай прежний.
Только некоторые изменения нужно ввести. Свободный секс резко сократить. Он
должен выйти из моды.  Стать чем-то вроде анахронизма.  Неплохо бы  создать
несколько шедевров-сатир на чрезмерное увлечение сексом.  Акцентируйтесь на
пропаганде романтической любви.  Почаще воспевайте прочность  семейных  уз.
Вырабатывайте  у  женщин идеалы,  связанные с желанием рожать и воспитывать
детей.  Потом,  лет через пятнадцать,  когда о вольном сексе подзабудут, мы
неожиданным, массированным напором пустим его в оборот широкой публики.
    - Должно ли вс„ это каким-то образом сказаться на политике?
    - В  определ„нных  рамках,  несомненно.  Идейную  кампанию  за  чистоту
нравов,  за массовое естественное деторождение пусть возьм„т  в  свои  руки
партия  традиционалистов.  Пусть  даже  затеют  что-нибудь щекочущее нервы.
Например,  развернут борьбу за прекращение искусственного деторождения.  Но
лидера  этой  партии  на ближайших выборах в президенты планеты не проводи.
Посидят один срок в оппозиции - приобретут большую общественную  поддержку.
Массы  всегда  склонны  поворачивать  свои глаза и уши в сторону оппозиции.
Таким образом,  на ближайших выборах, через два года, президентом поставишь
председателя партии свободы. Пять лет пусть поцарствует. Но, кстати, лидера
этой партии смени.  Что-то он мне не нравится.  Слишком  часто  прыгает  от
одной крайности в другую. Конечно и он управляемый, но лишние помехи нам ни
к чему.
    - Какие  будут  особые   распоряжения   относительно   Вашего   личного
имущества?
    - Ты  прекрасно  знаешь,  что  оно  самым  тщательным образом связано с
общественным.  А   предпосылка   всякой   собственности,   общественной   и
персональной  одна  -  безопасность  общества  и стабильность порядка.  Эти
качества  коренятся,  прежде  всего,  в  головах   людей.   Чтобы   чувства
безопасности и стабильности не ослабевали, о них нужно напоминать почаще. В
этом отношении нет ничего лучше,  чем угроза,  а затем - мобилизация сил по
е„ преодолению.
    - Ваша милость, но что может угрожать безопасности и стабильности нашей
системы?
    - Реально - ничего,  малейшая угроза отсутствует.  Но тогда создай е„ в
конце  концов.  Несколько теорий,  ярких произведений об угрозе из Космоса.
Найдите  какие-нибудь  сенсационные  документы  из  прошлого.  На  один  из
астероидов  пошлите,  только  в  полном  секрете,  команду  специалистов  и
рабочих.  Пусть изготовят там  космический  корабль,  размером  побольше  и
формой  поэкзотичнее.  Посадите  туда  несколько  десятков  роботов,  видом
пострашнее.  Организуйте  вторжение  на  Элею.  Когда  корабль  отправится,
астероид  вместе  с  командой  взорвите.  Лишние свидетели не нужны.  Взрыв
спишите на инопланетян.  Красочное вторжение  передайте  по  всем  каналам.
Особых  жертв  не нужно.  Несколько десятков тысяч будет достаточно.  Затем
корабль впечатляюще уничтожьте.  На этой основе  разверните  патриотическое
движение  по  подготовке  отпора  возможным космическим агрессорам.  Особое
внимание уделите  защите  зданий  и  сооружений  от  возможных  губительных
излучений инопланетян.  Эта защита должна быть весьма капитало„мкой. Защиту
же старинных зданий и сооружений нужно  превратить  в  баснословно  дорогое
мероприятие.
    - Понятно,  Ваша милость.  Можно даже организовать несколько панических
продаж старинной недвижимости.  Сбить на  не„  цену,  а  потом  по  деш„вке
скупить  вместе  с  прилегающей  территорией,  расширяя  Вашу  персональную
собственность. Надеюсь, я достаточно уловил мысль моего Великого Учителя?
    - Вс„,  что относится к коммерции,  ты воспринимаешь  обычно  быстро  и
точно. В настоящее время я владею одной десятой частью суши Элеи. Почему бы
мне несколько не увеличить эту долю?
    - Разумеется,  Ваша милость.  Чуть не забыл. Один маленький вопрос. Тут
список из десяти персон-претендентов на вступление в круг бессмертных.
    - Оставь до моего возвращения к активным делам.
    - А если кто-то из них до этого срока не дожив„т?
    - Тем хуже для них. До встречи через десять лет, Бэш.
    Секретарь с поклоном, словно бесшумная тень, трудно ассоциируемая с его
грузной фигурой, исчез.
    Крокут остался один,  закрыл глаза и мысленно начал считать до  ста,  с
каждым  ударом сосредотачиваясь вс„ глубже и глубже на мистическом центре в
глубине затылка.  Его сознание,  при этом,  погружалось в ощущение  т„мной,
однообразной, сжатой в тугое, сверхмощное пятно силы, стиснутой в небольшом
пространстве планетарного мира,  но  зато  плещущей  морем  без  берегов  в
пространстве  другом.  Это сила воли Крокута находилась одновременно в двух
пространствах - телесном,  концентрированно  ограниченном,  и  психическом,
ограниченном  лишь  рамками  вместимости той высшей части всякого существа,
где коренится само понимание.
    Теперь Крокут сам превратился в это живое пятно, из которого вырывались
тонкие,  но  удивительно  мощные отростки-щупальцы,  инстинктивно ища новое
седалище для своего хозяина.  Тот не заметил,  как его  почти  безжизненное
тело  пересадили  в  кресло  на  кол„сах  и  повезли  по длинным тоннелям и
переходам в тот древний, заветный Зал.

                                    * * *

    Пьер Горский уже десятый день находился в одной и той же комнате, очень
похожей   на   больничную   палату   Земли   какого-нибудь   госпиталя  для
супераристократов. Теперешнее положение было довольно курь„зным. К его телу
постоянно  присоединяли  какие-то приборы,  связанные со сложными панелями,
утыканными клавишами и соединенными с видеоэкранами.  Приходящие в  палату,
либо  явно не могли,  либо отказывались его понимать.  Конечно,  имел место
языковой барьер.  Но почему бы не попытаться его преодолеть. Тем более, что
нечто общее в языках угадывалось довольно рельефно.
    Как он сюда попал?  В эту палату?  Этого он знать не мог.  Тогда, он на
неопредел„нное время потерял сознание,  но вс„ бывшее  с  ним  накануне  он
помнил  с  удивительной  отч„тливостью.  Вот он летит в открытом космосе по
направлению к Земле.  И вдруг, то ли он начинает расширяться во все стороны
одновременно  и  равномерно  со  скоростью  взрыва,  становясь невообразимо
огромным,  то ли Земля начинает уменьшаться до размеров горошины, оставаясь
видимой   и   различимой.  Но  вот  изображение  Земли  заколебалось  и  из
вибрирующих контуров горошины стали веерами, одно за другим, образовываться
мириады  горошин,  каждая  из которых имела отч„тливые очертания его родной
планеты.   Стоило   Пьеру   присмотреться   к   какой-то   одной   горошине
повнимательнее,  она  тут  же увеличивалась в размерах.  На одну из горошин
Пьер загляделся так пристально и  долго,  что  она  через  некоторое  время
заняла  вс„  поле  его  зрения и в этот момент он обнаружил себя падающим с
высоты  нескольких  десятков  километров  на  поверхность  планеты.  Земля?
Очертания   континентов  были  очень  похожи,  но  заме