мавший е„
изрядную часть, квадратный бассейн.
    На беглый взгляд внешность Ары Омбы  мало  чем  изменилась.  При  более
внимательном  рассмотрении  Аби  Кава обратил внимание на странный блеск е„
глаз,  за которыми ощущалась какая-то  смесь  безумия,  безмерной  спеси  и
сладострастия.  Это  выражение  глаз  не  вязалось  с е„ лицом,  доминантой
которого был  холодный,  расч„тливый  ум,  разбавленный  изворотливостью  и
хитростью.
    - Я  слушаю  тебя,  -  обратилась  она  к  Абе  Каве,  не дожидаясь его
приветствия.
    - Ваша милость,  - начал он разговор,  продолжая,  как и прежде, играть
роль  е„ преданного слуги.  - По долгу службы я обязан восстановить порядок
на планете.  В то же время я не сумею выступать против движения,  во  главе
которого  стоите  Вы,  Ваша  милость.  Однако  это  могут  сделать  другие.
Насколько  мне  известно,  Принципалы  и  Канцеляры  созрели  для  принятия
драконовых  мер.  Достаточно  малейшего  повода и на подавление молод„жного
движения будет брошена армия,  прич„м,  в первую очередь,  роботизированные
отряды.  Они беспощадны.  Вся Элея может быть залита кровью. Это необходимо
предотвратить.
    Никто не  может  понять  мотивов  Ваших  поступков.  Если   Вы   решили
понаслаждаться таким оригинальным образом,  то для этого было бы достаточно
одного поселения. Но вызвать социальную эпидемию, способную расшатать устои
общества, это, извините за откровенность, непонятно ни одному члену Ордена.
    - Пол„т  твоей  мысли,  Аби  Кава,  ограничен потолком твоей должности.
Боюсь,  что остальные Канцеляры не умнее тебя,  а Принципалы, видимо, давно
уже растеряли свой ум. Прид„тся мне преподнести тебе маленький урок.
    Прежде всего,  учти,  что  Принципалы  и  Канцеляры  никогда не решатся
подавить наше движение силой по одной простой причине. Их любимые сыновья и
дочери,  внуки  и внучки бесповоротно втянуты в нашу среду.  Они никогда не
решатся подавить движение силой,  зная,  что тем самым подписывают смертный
приговор наиболее близким для них людям.
    Выход может  быть  найден  значительно  проще.  Я сама введу молод„жное
движение в такие рамки, которые обеспечат его полную лояльность.
    Но при одном,  непременном условии.  Запомни,  я не хочу его обсуждать.
Прими  его  как  ультиматум  и,  именно  в  таком виде,  донеси до сведения
Принципалов и Канцеляров.
    Я требую,  чтобы Великим Магистратором назначили меня.  На моей стороне
сила.  Я доказала это, взбудоражив вс„ общество Элеи и показав ему, что при
желании смогу вывернуть его наизнанку.  На моей стороне справедливость, ибо
я  -  вдова  Крокута.  Пусть  наконец  проведут  экспертизу и установят его
безвозвратное исчезновение.
    Я понимаю,  что в таком случае Бэш будет казн„н.  Но какое мне до  него
дело? На его место я требую назначить Топана.
    Я понимаю, что ты должен будешь уйти в отставку, не имея никаких личных
сбережений.  Что ж,  если ты уговоришь Принципалов и Канцеляров принять мо„
предложение, я, после твоей отставки, сделаю тебя очень богатым человеком и
сохраню за тобой право переселяться в новые, молодые тела.
    Это мо„ последнее слово, Аби Кава.
    Ещ„ раз запомни, что я ставлю ультиматум и не желаю вести переговоров.
    Больше ни  слова.  Скоро  наступит  час  любви  и  мне  нужно  к   нему
приготовиться.
    Напоследок она бросила ему ещ„ одну фразу: "Тебя можно только пожалеть.
Из-за своего недостатка ты не можешь даже попробовать на вкус всю  прелесть
часа  любви.  Вот если ты сменишь свое тело на молодое,  во всех отношениях
здоровье...  Я,  Ара Омба,  обещаю тебе эту награду тут же,  как только  ты
принес„шь  мне  послание  от Принципалов и Канцелярок с просьбой вступить в
должность Великого Магистратора.
    Ара Омба отвернулась от Аби Кавы и,  не обращая на него больше никакого
внимания, сняла рубашку и побежала к бассейну.
    Едва сдерживая  охватившую его ярость,  к тому же помня о двух десятках
телохранителей  за  дверями,  Аби  Кава  довольно  правдоподобно  изобразил
почтительный поклон и вышел.
    Тем временем уже начал осуществляться задуманный им план.
    Из всех  золотых  медальонов,  с которыми денно и нощно не расставались
Принципалы и Канцеляры,  в одно и то же время зазвучал  мелодичный  сигнал.
Каждый из них,  чем бы не занимался в эту минуту,  отложил дела в сторону и
открыл крышку весьма изящной, ювелирно исполненной вещицы.
    Внутри маленького,    несколько    выпуклого    хрустального    экрана,
вмонтированного  во внутрь,  появилось ч„ткое стереоскопическое изображение
Бэша,  объявившего о срочном заседании Тайного Совета.  Потребовалось менее
часа,  чтобы  собрать  всех  вызванных.  Отсутствовали  лишь  Аби Кава,  да
канцеляр Бруст, контролирующий армию Элеи.
    Наиболее важные заседания Тайного  Совета  проходили  не  в  роскошном,
оснащенном  новейшей  техникой зале,  а в традиционной,  грубо обработанной
пещере подземелья, вся обстановка которой бережно сохранялась с тех дал„ких
врем„н,  когда  Орден  ещ„  только  зародился  и  начинал  свою  борьбу  за
абсолютную власть на планете.
    Бэш, прибывший первым и водрузившись в председательском кресле Великого
Магистратора,  явно  нервничал,  ожидая  нечто  из  ряда вон выходящее.  Он
отч„тливо понимал,  что если при Крокуте на него была возложена  роль  тени
властелина, то в этой опасной игре, затеянной Аби Кавой, его использовали в
качестве самой заурядной пешки, правда, временно (на какой срок?).
    О назначении ч„рной полированной шкатулки,  присланной ему Ребером, Бэш
строил  самые  различные  догадки.  Его  так  и  подмывало  достать  ключ и
приподнять крышку.  Но он панически боялся ослушаться Аби Каву,  к тому  же
предупредившего,  что  если он преждевременно вскроет шкатулку,  то об этом
станет известно его новому хозяину,  позаботившемуся о секретном  механизме
сигнализации.
    - Нет,  лучше  не  ломать  голову,  а действовать строго по инструкция,
данной ему Аби Кавой,  - решил Бэш. - Тем более, возложенная на него задача
была  крайне  простой.  Нужно  произнести очень краткую речь,  составленную
самим хозяином, и после этого открыть шкатулку. Далее временно исполняющему
обязанности   Великого   Магистратора,   предоставлялось   действовать   по
собственному усмотрению.
    Определив, что все прибыли на место, Бэш встал и начал говорить.
    - Чрезвычайность происходящего  вынудила  меня  экстренно  созвать  вас
всех.
    На предыдущем  заседании  я,  воспользовавшись  данным мне правом вето,
категорически возражал против досрочного пробуждения памяти нашего Великого
Магистратора, строго соблюдая данные им же указания на этот сч„т.
    Смею вас   уверить,  что  если  бы  не  они,  я  уже  тогда  не  только
присоединился бы к вашим требованиям,  но сам первый выступил с  заявлением
об этом.
    После наложения мною вето, ситуация обострилась.
    А выработанные на прошлом заседании меры, к великому сожалению, не дали
ожидаемых  результатов.  Повальное  безумие  молод„жи,   словно   гангрена,
продолжает разъедать наше общество.
    Ситуация осложняется и тем, что благодаря стараниям всеми нами ценимого
Аби Кавы, удалось напасть на нити заговора, направленного против Ордена.
    Занятые не  терпящей  отлагательства  деятельностью  по   нейтрализации
заговорщиков,  Канцеляры  Аби  Кава  и  Бруст  не  могут  присутствовать на
сегодняшнем заседании.
    Аби Кава прислал мне эту  ч„рную  шкатулку,  содержащую  сверхсекретную
информацию о происках сил,  враждебных Ордену. Эти сведения нельзя доверить
ни одному компьютеру.  Поэтому и избран  столь  архаичный  способ-документ,
написанный  от  руки  в  одном-единственном  экземпляре,  хранится  в  этой
шкатулке и будет Вам сейчас оглаш„н. После этого его необходимо уничтожить.
    Закончив речь, взволнованно прозвучавшую в м„ртвой тишине погруж„нной в
полумрак пещеры, Бэш достал ключ и открыл шкатулку.
    На дне,  явно  не  глубоком относительно е„ высоты,  лежал запечатанный
пятью печатями конверт.
    Солидно, не торопясь,  одну за другой,  Бэш вскрыл все  печати.  Открыв
конверт,   он  обнаружил  внутри  другой,  опечатанный  таким  же  образом.
Распечатав,  наконец,  этот конверт, Бэш извл„к несколько сложенных листков
бумаги и, развернув их, начал читать.

    "От Канцеляра Аби Кавы
    Тайному Совету Ордена.
    Представляемые Совету сведения носят столь экстраординарный и секретный
характер,  что  в условиях длительного отсутствия безмерно почитаемого нами
Великого Магистратора  Крокута,  я  не  посмел  предоставить  добытую  мною
информацию  никому  персонально,  даже  его  Милости  Бэшу,  к  которому  я
испытываю самое искреннее и непоколебимое доверие.
    Во избежание  перехвата  в  силу непредвиденных случайностей и коварных
происков недавно обнаруженных мною врагов Ордена, я зашифровал письмо очень
простым  шифром,  использовав в качестве ключа Устав нашего Ордена,  каждое
слово которого я навечно храню не только в памяти моего ума, но и сердца.
    В случае попадания этих листков к  врагам  Ордена,  они  не  смогли  бы
прочесть написанное мною.
    Прошу меня  извинить  за  принятые  меры  предосторожности,  но  утечка
информации имела бы катастрофические последствия для Ордена.
    Испытывая угрызения по поводу предоставления неудобств  столь  Высокому
Собранию, я утешаюсь надеждой, чту процесс дешифровки займ„т не более часа.

    Далее шла  краткая  инструкция,  которую  Бэш  попросил  позволения  не
читать.
    Столкнувшись со столь неожиданной для него технической сложностью,  Бэш
решил  немного  сымпровизировать  и  обратился  к  присутствующим  с такими
словами.
    - От себя лично я тоже приношу извинения за этот  вынужденный  перерыв.
Думаю, что меры предосторожности, принятые Аби Кавой, вполне оправданы.
    Тут же,  вспомнив  указание Аби Кавы о недопущении перерыва в Заседании
ни под каким предлогом, добавил:
    - Во время дешифровки письма настоятельно прошу никого не  расходиться.
Я  предложил  бы  всем  присутствующим сосредоточиться на обдумывании путей
преодоления психоза, охватившего наше молодое поколение. Ибо, если мы решим
вызвать  Крокута,  нам  необходимо  будет,  со  своей  стороны,  предложить
разумную программу действий, а не столь расплывчатую и обтекаемую, какую мы
приняли на предыдущем заседании. В противном случае, мы все рискуем вызвать
о себе весьма невысокое мнение у нашего Великого Магистратора.
    Выждав паузу, Бэш добавил.
    - Если же мы решим не беспокоить Его в ближайшее время, понадеявшись на
свои  скромные  силы,  нам  тем  более  нужно продумать такие пути и методы
действий, которые наконец приведут к желанному результату.
    - Пока Вы,  Ваши милости, будете размышлять, - уже несколько пониженным
голосом заключил Бэш, - позвольте мне заняться расшифровкой текста.
    Во время  всех  этих  отвлекающих  внимание маневров в полумраке пещеры
почти беззвучно  носились  крохотные  механические  насекомые,  вооруж„нные
компьютерным мозгом.  В его памяти ч„тко фиксировался внешний облик каждого
из присутствующих на собрании Принципала и Канцеляра,  за исключением  лишь
одного  Бэша.  Эти  маленькие,  размером с комара,  убийцы,  сразу же,  как
поднялась  крышка  шкатулки,  стали  вылетать   из   небольших   отверстий,
открывшихся в е„ боковых стенках.
    Пока Бэш  потел  над непривычной для него работой,  один из собравшихся
полуш„потом вели между собой локальные разговоры,  другие молча  обдумывали
сложившуюся ситуацию.
    Кто-то, обращаясь  к  сидевшему  рядом,  бросил реплику:  "Откуда здесь
комары?".  Его  сосед,  раздраж„нно  отмахнувшись,  ответил:  "До  того  ли
сейчас?".
    Когда Бэш,   осилив   уже  половину  текста,  оказавшегося,  как  он  и
предполагал, чистейшей воды выдумкой, ловко сочин„нной Аби Кавой, оторвался
от  довольно  нудного  процесса  дешифровки  и,  приподняв голову,  оглядел
присутствующих,  ему предстала картина безжизненно обмякших в своих креслах
Принципалов и Канцеляров.
    Бэш вскочил как ошпаренный и,  бросившись к ближайшему Принципалу, стал
ощупывать его пульс. Удары не прослушивались.
    Осмотр ещ„ нескольких человек дал те же самые результаты.
    Бэш, ничего не знавший о насекомых,  которые уже успели возвратиться  в
шкатулку, видел лишь результат, вызванный их появлением.
    Никаких указаний   о  дальнейших  действиях,  за  исключением  отправки
шкатулки в подземный город к Реберу,  немедленно после окончания заседания,
Бэш не получал.
    Захватив шкатулку с собой, он передал е„ для доставки человекообразному
роботу, как только достиг своего рабочего кабинета.
    Только после этого он позвонил в медицинскую  службу  Ордена,  приказав
принять самые срочные меры для спасения пораж„нных неизвестным недугом.
    В то  же  самое  время,  когда  Принципалы и Канцеляры получили срочный
вызов на Заседание Тайного Совета,  всем достаточно значимым членам Ордена,
специализировавшимся  на тех или иных сторонах деятельности тайной полиции.
Службы закона и армии было  приказано  срочно  явиться  в  подземный  город
Ребера на сверхсекретное совещание.
    Канцеляру Бресту, непосредственно отвечающему за подчинение официальной
армии Элеи власти Ордена; такое приказание показалось довольно странным. Но
у  него  не было никакой возможности ослушаться Бэша,  временно замещающего
самого Крокута.  Поэтому  Бруст  безропотно  вызвал  всех  своих  ближайших
заместителей и помощников в подземный город.
    Высокопоставленные члены  Ордена,  курирующие  тайную  полицию и Службу
Закона,  будучи непосредственно подчинены Аби Каве,  прибыли на  совещание,
расценивая его чуть ли не как самое заурядное мероприятие.
    Когда все  собрались  в  кабинете  Ребера,  ожидая  с  минуты на минуту
прибытия Аби Кавы,  который должен был открыть совещание,  никто не обратил
внимание  на едва уловимый,  странный запах,  который не столько ощущался в
ноздрях,  сколько непосредственно,  воздействовал на мозг. Вскоре у каждого
из присутствующих сладковато закружилась голова, отчего всякий на некоторое
время впал в состояние прострации.
    Все разом пришли в себя в момент,  когда Аби Кава  стремительным  шагом
входил  в  кабинет  и уверенно уселся за письменным столом Ребера.  Тот уже
заранее почтительно растворился среди остальных присутствующих.
    - Прежде чем открыть наше сегодняшнее совещание,  - начал Аби Кава, - я
хочу обратить ваше внимание на сегодняшнюю дату.
    Заранее подготовленный к этому спектаклю Ребер выкрикнул:  "Пятнадцатое
число, Ваша Милость". Некоторые из присутствующих недоуменно переглянулись,
другие,  без  каких-либо  внешних  проявлений  своего  удивления,  также не
понимали  столь  странного  начала  разговора,  тем  более,  что  все,   за
исключением  Аби Кавы и Ребера,  были убеждены,  что сегодня не пятнадцатое
число.
    - Я прошу каждого из вас уточнить по  своему  персональному  компьютеру
точную дату сегодняшнего дня.
    Собравшиеся, все  как  один,  поднесли  к  глазам  по изящному прибору,
напоминающему довольно большого размера наручные  часы  и,  нажав  одну  из
кнопок, взглянули на дату.
    - Действительно сегодня пятнадцатое. Как странно, - пробормотал Бруст.
    - Теперь позвольте объяснить вам эту странность, - продолжил задуманную
им  инсценировку  Аби  Кава.  -  Я  попрошу  уважаемого   Ребера   включить
видеотерминал и показать кое-что нашим дорогим гостям.
    Ребер встал, подош„л к прибору и включил экран.
    На нем  собравшиеся  увидели  самих  себя,  как они заходили в кабинет,
рассаживались по местам,  как вдруг одновременно впали в состояние  полного
отсутствия сознания.
    С особым  напряжением наблюдали присутствующие,  как вошедшие в кабинет
человекообразные  роботы  брали  их  бесчувственные  тела  и  доставляли  в
операционные.
    С застывшими  от ужаса лицами наблюдали они показываемые крупным планом
кадры, на которых в их мозг вживлялась имплантированная горошина.
    Видели они и особым образом заснятую внутренность мозга, где постепенно
растворялась малюсенькая горошина.
    Далее экран  показал заснятую несколько лет назад сцену казни одного из
провинившихся агентов Аби Кавы,  когда у спокойно поедающего обед  человека
вдруг взорвалась голова.
    Затем рисованные  графики,  сопровождавшиеся  письменными  пояснениями,
неспешно  сменяя  друг  друга,  достаточно  убедительно  раскрыли  механизм
действия горошины послушания.
    По окончании этой демонстрации, Аби Кава спросил:
    - Вам вс„ понятно?
    Ответом ему была гробовая тишина.
    - Теперь  я  хочу,  -  продолжал  он,  - убедиться в вашем добровольном
согласии служить мне  и  только  мне,  беспрекословно  выполняя  любой  мой
приказ.  Кто не желает - я не неволю.  Прошу его покинуть этот кабинет.  Не
знаю как кому,  но мне никак не  хочется  лицезреть  взорвавшуюся  изнутри,
словно  бомба,  чью-нибудь  голову.  Поймите  меня  правильно.  Я  не  могу
позволить жить после увиденных вами здесь тайн тому,  кто не  будет  предан
лично мне до конца.
    Выждав минутную  паузу  и  убедившись,  что  никто  не вышел,  Аби Кава
попросил Ребера показать на видеоэкране ещ„ одну сцену.
    Все присутствующие,  включая Аби Каву и самого  Ребера,  с  напряж„нным
вниманием   наблюдали   за  кадрами,  которые  были  автоматически  засняты
микроскопическими камерами,  вмонтированными в насекомых, которые вывели из
игры весь Тайный Совет Ордена.
    - Надеюсь,   вам  понятна  вся  значимость  только  что  увиденного,  -
несколько приглуш„нно сказал Аби Кава.  Зато следующую  фразу  он  произн„с
исключительно громко и отч„тливо.
    - Тайный  Совет  Ордена уничтожен!  Но этого мало!  Великий Магистратор
Крокут окончательно покинул наш мир!
    С наслаждением наблюдая изумление на лицах и без того выбитых из  колен
людей, Аби Кава преподн„с к сказанному небольшой комментарий.
    - Несомненно, вы все обратили внимание, что из всех Принципалов в живых
остался один.  И знаете почему?  Он в сво„  время  получил  от  меня  самые
убедительные   доказательства,   что   переселение  Крокута  в  новое  тело
закончилось крахом.  Бэш предпоч„л,  ожидающей его в такой ситуации  казни,
сменить хозяина. Уже более года он служит мне верой и правдой.
    Подвожу итог.   Теперь   Высшая   власть  на  планете  принадлежит  мне
единолично.
    Я намерен в недал„ком будущем преобразовать Орден.  Но для начала  надо
предотвратить возможные необдуманные действия отдельных его членов,  ещ„ не
успевших осознать кардинальные изменения,  только что происшедшие в Ордене.
Кроме   того,   пора   прекратить   безумные   оргии,   невероятно   широко
распространившиеся среди молод„жи.
    Обдумав сложившуюся ситуацию,  я решил ввести на всей  планете  военное
положение.
    Должную реакцию    официального    правительства    и   соответствующее
разв„ртывание идеологической кампании  по  обработке  общественного  мнения
обеспечит Бэш.
    Вам надлежит практически организовать введение военного положения. Всем
жителям Элеи,  в  особенности  членам  Ордена,  должно  быть  категорически
запрещено покидать сво„ жилище. Все виды работ, необходимые для обеспечения
жизнедеятельности  планеты,  возложить  исключительно   на   роботов.   Это
необходимо для того, чтобы не возникало благовидных предлогов для покидания
своих жилищ.
    Всякий, кто будет обнаружен за пределами  своего  жилища,  должен  быть
немедленно  арестован  и  содержаться  под  стражей  до  окончания военного
положений.  С   арестованными   членами   Ордена   нужно   будет   провести
соответствующую  разъяснительную  работу  на  основе специальной программы,
которую я представлю в ваше распоряжение несколько позже.
    В молод„жные   поселения   направить   военных   роботов,   прич„м   не
человекообразных,  а  из  прочного  металла.  Им  надлежит  арестовать всех
лидеров, согласно уже подготовленным спискам.
    Основную массу молод„жи пока  не  трогайте.  Лиш„нные  лиде