ров,  они  в
значительной  мере  успокоятся.  Тогда  мы  и  решим,  как поступить с ними
дальше.
    Некоторое время вы можете остаться здесь,  чтобы  обсудить  детали.  Но
помните,  что  время  не жд„т.  Военное положение должно быть объявлено уже
завтра.
    Оставив костяк  своего  будущего   нового   Ордена   обсуждать   детали
предстоящих действий,  Аби Кава покинул кабинет, чтобы быстрее добраться до
Бэша и проинструктировать его в  связи  с  предстоящим  введением  военного
положения.


                             ПОБЕДИТЕЛИ НА МИГ

    Ара Омба,  живя  в  молодежном поселении вместе с Топаном,  все сильнее
возгорающимся от страсти к своей возлюбленной,  никак не могла смириться  с
непритязательной  обстановкой,  царившей  в  военизированном  лагере любви.
Привыкнув жить в роскоши,  она решила хотя бы на время  иногда  попадать  в
привычную  ей  обстановку.  К  тому  же  потребность в окружении,  присущем
властителю,  необходимо привить  Топану.  Не  вечно  же  ему  оставаться  в
молодежных   лидерах.  Когда  она  посадит  его  на  место  Бэша,  с  этими
молодежными  поселениями  и  великой  сексуальной  революцией  нужно  будет
кончать как можно скорее.
    Ей, с   ее   колоссальными   богатствами,  воплощенными  не,  только  в
многочисленных резиденциях,  в личных  фабриках  н  мастерских,  работающих
исключительно  на  удовлетворение  капризов  хозяйки,  не составляло особой
проблемы в один прекрасный день взять Топана  за  руку  н  с  таинственным,
заговорщическим  видом,  приложив  пухлый  пальчик  к  своим  полным губам,
подвести его к потайному ходу.
    Спустившись в подземелье,  они сели в небольшой автомобиль, понесший их
по подземному тоннелю в одну из резиденций Ары Омбы.
    Когда на Элее ввели военное положение, замаскированный тоннель позволил
ей и Топану избежать ареста.
    Они, бросив  на  произвол   судьбы   организованное   некогда   Топаном
молодежное поселение, уединились с Арой Омбой.
    Запрет, введенный на свободное передвижение, поставивший население Элеи
в  положение  лиц,  находящихся  под  домашним  арестом,   сковывал   также
активность Ары Омбы и Топана.  Хотя дело не дошло до того, чтобы они вообще
лишились возможности покидать резиденцию.  По приказу Ары Омбы  ей  собрали
автомобиль, который невозможно было отличить от используемых обычно Службой
Закона. Точно также для нее и Топана изготовили униформу служителей порядка
все   необходимые  знаки  отличия  и  документы.  Тем  не  менее,  покидать
резиденцию без особой нужды они не решались.
    В порядке компенсации вынужденной обстоятельствами  изоляции  Ара  Омба
при  помощи  видеотерминала  вела длительные разговоры со своими знакомыми,
принадлежащими к высокопоставленным семьям, главы которых занимали ключевые
посты в Ордене.
    Сопоставляя отрывочные  сведения,  полученные  из  многих  бесед,  эта,
прирожд„нная плести интриги,  женщина постепенно  составила  себе  довольно
близкое к истине представление о ситуации,  сложившейся внутри Ордена.  Она
поняла,  прич„м не только умом,  но и особым нюхом,  присущим ей на власть,
что теперь все нити правления сходятся у Аби Кавы.
    Ей также  было ясно,  что только его чрезвычайна занятость не позволяет
ему  заняться  ей  и  Топаном.  То,  что  их  временно  оставили  в  покое,
свидетельствовало  о  том,  что он не прида„т им существенного значения.  В
противном случае Аби Кава уже давно сумел бы обнаружить их местопребывание.
Относительно  спокойная  обстановка вокруг е„ персоны,  рассматриваемая под
таким углом зрения,  не успокаивала,  а,  наоборот, страшила Ару Омбу. Если
новый  властитель планеты перестал считать е„ в числе особо значимых фигур,
то это было признаком того,  что,  закончив срочные дела  и  принявшись  за
второстепенные, он мимоходом сотр„т ее с лица Элеи.
    - Ведь  то,  что  знаю  я,  позволительно только для самого высочайшего
круга власти,  - думала Ара Омба. - Отсюда, если я из него выхожу, сохраняя
все известные мне тайны, меня автоматически выч„ркивают из жизни.
    - Нет,  ждать,  уповая на кажущуюся безопасность,  нельзя, - продолжала
она свои размышления. - Пусть рискуя, но действовать необходимо. Надо стать
полезной  для  Аби  Кавы,  предложив  ему  услуги  по успокоению молод„жных
волнений.  Можно предложить ему и часть моего состояния. Что ещ„? Как жаль,
что  его  физический  организм  индифферентен  к  сексу.  Но  зато,  как он
признался тогда по этому поводу,  его душа мучается  сжигающей  е„  изнутри
жаждой.  Так  что,  на  всякий случай,  попытаться стоит.  Может быть,  его
возбужд„нной  душе,  даже  при  безразличии  тела,  доставит   удовольствие
близость с прелестями самой красивой женщины планеты.  Кто знает?  На худой
конец она,  в этом отношении ничем не рискует. Этим она выразит всю степень
своей преданности и готовности служить новому властелину. Кроме того, после
е„ последнего разговора с Аби Кавой,  когда она  держалась  с  ним  как  со
второстепенной личностью,  известная порция унижения перед ним должна будет
если не сгладить, то немного заглушить нанес„нную ему обиду.
    К осуществлению принятых планов Ара Омба имела  обыкновение  приступать
немедленно.  Выбрав  подобающий для такого случая наряд,  поверх него надев
униформу  служителя  правопорядка,  она,  сев  в   автомобиль,   ничем   не
отличающийся  от  н„сших  патрульную службу,  настроила компьютер машины на
маршрут, конечным пунктом которого была обозначена резиденция Аби Кавы.
    На протяжении всего пути  е„  машину  ни  разу  не  остановили.  Однако
проехать за ограду дворца ей не позволили.
    - Куда,  к кому, по какому поводу? - этими вопросами остановили е„ двое
охранников.
    - Не вашего ума дело,  - нахальным тоном ответила Ара Омба.  - С  каких
пор  Аби  Кава  стал посвящать свою стражу в то,  с кем и по какому делу он
разговаривает?
    - Извините,  - не ожидая такого напора,  неуверенным тоном ответил один
из  стражников.  -  Нам запрещено пропускать кого бы то ни было без особого
разрешения.  Я могу лишь связаться с секретар„м Его Милости и спросить,  не
примут ли вас. Простите, как о вас доложить?
    - Нет никакой надобности докладывать обо мне секретарю Аби Кавы,  когда
я сейчас свяжусь по видеотерминалу с ним самим.
    - О...  - почтительно вырвалось у обоих стражников.  - Важная,  видать,
персона, если знает код самого Аби Кавы, - подумали они.
    Увидев на  экране,  установленном  в комнате пропускного пункта,  вновь
испеч„нного  властителя  планеты,  Ара  Омба,  в  мгновение  ока  принявшая
выражение   преданной   ученицы,   благоговейно   внемлющей  каждому  слову
боготворимого учителя,  произнесла почтительно и  с  чувством:  "Прими  мои
самые  искренние  поздравления,  Великий  Магистратор Элеи.  Преданная тебе
служанка униженно просит принять е„ по неотложному делу".
    На лице Аби Кавы изобразилось краткое раздумье,  после чего он  бросил:
"Проходи. Я прикажу тебя пропустить".
    Подъехав ко  дворцу,  Ара  Омба  предусмотрительно  оставила униформу в
машине и в длинном, элегантном платье, словно невесомая, полетела навстречу
своей судьбе.  То, что Аби Кава, новый властитель, согласился е„ принять, в
глазах женщины,  подсознательно верящей в успех  всех  начинаний,  означало
почти победу.
    Аби Кава встретил е„ хмурым вопросом: "Как понимать этот маскарад?".
    - К лицу ли он самой блистательной женщине планеты? - добавил он с едва
уловимой иронической усмешкой.
    - Наверное,  нет,  Великий Аби  Кава.  Но  как  иначе  передвигаться  в
условиях этого ужасного военного положения, от которого все так устали.
    - В введении чрезвычайных мер немалая доля вины лежит на Вас, Ара Омба.
Кто мог подумать,  что жена или вдова всеми почитаемого Крокута свяжется  с
молодым дегенератом, начав вместе с ним мутить сознание молодого поколения,
превращая его в рассадник социального бунта.
    - Меня саму грыз„т чувство неискупаемой вины  все  поступки  последнего
времени.  Сейчас  мне  и  самой  странно,  как  могло  захватить меня такое
наваждение. Всему виной шок, в котором я оказалась после потери Крокута.
    Аби Кава, внимательно слушая, молчал.
    - Я страстно хочу загладить свою вину,  -  продолжала  Ара  Омба.  -  Я
пользуясь очень большим влиянием в молод„жной среде, можно сказать, играю в
ней ведущую роль.  Этот Топан не более как игрушка в моих руках.  Я  сделаю
вс„  от  меня  зависящее,  чтобы  возможно  скорее  вернуть  взбудораженную
молод„жь к нормальной жизни.
    Это мой долг,  а потому я не хочу ничего просить взамен у новой власти.
Более того,  страдая от своей вины, я хорошо сознаю, что вернуть молод„жь в
прежнее русло-это  очень  мало  для  смягчения  моего  преступления.  Чтобы
загладить его в несколько большей мере,  я хотела бы,  как сестра с братом,
поровну, поделить между Тобой и мной все принадлежащие мне богатства.
    Великий властитель, прими от твоей покорной рабы этот скромный дар. Нет
ничего, чем бы не пожертвовала для Тебя твоя раба. Раба душой и телом.
    Произнося последние слова, Ара Омба незаметно нажала скрытую в складках
платья кнопку, после чего весь е„ наряд соскользнул на пол.
    Брови Аби Кавы удивл„нно изогнулись,  а его взгляд непроизвольно застыл
на   фигуре  этой  женщины,  каждый  атом  которой  вибрировал  разбуженной
чувственностью.  "Почему   бы   немного   не   расслабиться   после   столь
изнурительной  борьбы  за власть,  не взяв заодно и эту,  доставшуюся с ней
добычу",  - подумал он и тут же,  сменив укоренившуюся привычку  обращения,
поддерживаемую лишь силой инерции, впервые обратился к ней на ты.
    - Хорошо, иди в мою спальню.
    Скрытая в  деревянной  обшивке  кабинета  дверь вела в личные покои Аби
Кавы.
    Добравшись до ложа, Ара Омба тут же водворилась в его центре, приняв не
очень откровенную, но зато наиболее завлекающую на е„ взгляд позу.
    Аби Кава  вместо  того,  чтобы  сразу же подойти к ней,  предварительно
свернул в ванную комнату.  Выйдя из не„ в  спальню  и  на  этот  раз  одним
взглядом, словно залпом, выпив открывшуюся перед ним картину, он произн„с:
    - В  наши  дни это кажется довольно старомодным,  но я в такой ситуации
предпочитаю гасить свет.
    Уже в темноте,  сжимаемая в железных объятиях,  Ара Омба думала о  том,
как  легко  позволила она обмануть себя,  поверив в якобы полную физическую
индифферентность своего нового любовника.
    Когда, насытившись е„ ласками,  Аби Кава,  наконец,  впал в глубочайший
сон, всю е„ грудь распирал восторг неслыханной удачи. Расстегнув висевший у
не„ на шее медальон,  Ара Омба бережно извлекла из него  магический  шип  и
ловким движением всадила в затылок Аби Кавы.  Он вош„л гладко и без усилий,
словно это была не человеческая плоть, а масло.
    - Теперь,  - думала Ара Омба,  - я снова на высоте.  Я жена  властителя
планеты.  А кто он,  Крокут,  Топан или Аби Кава, не так уж важно. Главное,
чтобы он был властителем и находился в моих руках.  Вс„ остальное - детали.
В  частности,  делить ложе с Топаном,  этим милым мальчиком,  этим буйвол -
мужчиной,  как я его окрестила,  несколько приятнее.  Хотя  его  постоянные
домогательства частенько надоедают.  Шип любви в таком молодом возрасте, да
ещ„ в человеке склада Топана - иного и не следовало ожидать.
    Кстати, как быть с ним дальше?  Он не простит ей.  уход к Аби Каве. Его
ревнивый  характер не даст ему покоя.  Одно дело,  связи с другими во время
групповых актов любви.  Совсем иное - оставить его ради  Аби  Кавы.  Топан,
вероятно, будет искать случая отомстить им обоим.
    Нет дорогой  Топик,  - решила Ара Омба,  - я не могу позволить оставить
тебя в живых.  Но  утешься.  Чтобы  ты  не  испытывал  мучений,  я  прикажу
предварительно тебя усыпить.
    С такими мыслями она заснула, пробудившись лишь в середине дня.
    Первым делом,  приведя себя в порядок,  она решила испытать реакцию Аби
Кавы после всаживания в него магического шипа.
    Подойдя к  нему,  она  сразу   же   обратила   внимание   на   какую-то
неестественность его позы.  Схватив его за руку,  она сразу же отшатнулась,
издав глухой гортанный вопль.
    - Он м„ртв,  - в ужасе думала Ара Омба.  - Видимо в темноте я  нечаянно
проколола  ему  какой-нибудь  жизненно  важный  центр.  Мне надо скрываться
отсюда как можно скорее.
    Быстро одевшись,  она напоследок  осмотрела  затылок  Аби  Кавы  и,  не
обнаружив никаких следов, несколько успокоилась.
    - Пусть попробуют доказать мою виновность,  - думала Ара Омба.  - Разве
не умирают иногда естественным образом после бурной ночи любви?
    Миновав кабинет Аби Кавы,  она намеревалась столь же быстро  проскочить
через при„мную, но была остановлена его секретар„м, задержавшим е„ словами:
"Вам следует задержаться".
    - Это почему  же?  Разве  вам  не  ясно,  что  сам  Аби  Кава  приказал
пропустить меня к чему.
    - Но  от  него не поступало приказа выпустить вас обратно,  - парировал
секретарь.
    Быстро уяснив,  что смерть Аби Кавы вс„ равно скоро  будет  обнаружена,
Ара Омба решила пойти в контратаку.
    - Я спешу сообщить его Милости Бэшу, что всеми нами почитаемый Аби Кава
уснул вечным сном. Если угодно, ты можешь сопровождать меня к нему.
    От такой неожиданности глаза у секретаря расширились и  нижняя  челюсть
отвисла. Однако в следующее мгновенье, уже овладев собой, он произн„с.
    - У меня нет возражений, если Его. Милость Бэш будет на то согласен. Но
предварительно я должен лично убедиться в справедливости ваших слов.  Прошу
проследовать за мной в личные покои Его Милости Аби Кавы.
    Секретарь, в  сопровождении  Ары  Омбы,  несмело  вошел  в  спальню  и,
убедившись в справедливости е„ слов,  возвратился в при„мную.  Первым делом
он   отдал   приказ   выяснить   причину   смерти  своего  хозяина.  Затем,
вопросительно подняв брови, произн„с.
    - Соединять вас с секретар„м Его Милости Бэша?
    - Зачем же? Соедини меня с ним самим.
    - Извините, но я не могу позволить себе такую дерзость, не говоря уже о
том, что мне не положено знать код прямой связи.
    - В таком случае, я вызову его сама.
    Когда на   экране   появилось   лицо   Бэша,  Ара  Омба,  не  привыкшая
церемониться с этой личностью, выпалила почти приказом:
    - Дай указание этому человеку  немедленно  доставить  меня  к  тебе.  Я
нахожусь в резиденции Аби Кавы.  Тут такие порядки, что даже муха не сможет
влететь и вылететь без его позволения.  Но,  к великому сожалению,  он  сам
только  что  переш„л  в  лучший  мир  и  уже не в состоянии никому и ничего
приказывать.
    - Что?  - почти закричал Бэш.  И через короткое время,  наконец  уяснив
ситуацию, произн„с своим обычным тоном.
    - Жду Вас как можно скорее, Ваша Милость. Кто это рядом с Вами?
    - Секретарь Его Милости Аби Кавы, - почтительно вступил тот в разговор.
    - Слушай,  если  на  тебя  поступит  хоть малейшая жалоба со стороны Е„
Милости, пеняй на себя.
    Экран погас.
    Ара Омба,  презрительно смерив секретаря уничтожающим взглядом, холодно
произнесла:
    - Проводи меня быстрее до машины.  Если желаешь,  поедешь со мной. Но я
не возражаю, если ты останешься здесь.
    Доведя до  машины  эту  загадочную   женщину,   секретарь   почтительно
поклонился и умоляюще произн„с:
    - Ваша Милость, позвольте мне остаться здесь.
    Ара Омба,  не  удостаивая его ответом,  захлопнула дверь и стремительно
рванула машину с места.
    Известие о смерти Аби Кавы воспринялось Бэшем в качестве  дара  судьбы.
Теперь  он  вместо  того,  чтобы  быть тенью своего нового хозяина,  сможет
прибрать к своим рукам всю полноту власти.
    На сво„м пути он не видел  теперь  никаких  серь„зных  препятствий,  ни
сторожащих,  как прежде,  в сумерках дальних углов,  страхов. Устав Ордена,
хранимый всего лишь в одном экземпляре, известный исключительно Принципалам
и  Канцелярам,  содержал  в  себе  принимаемые  время от времени уточнения,
дополнения и изменения.  Бэш сам изготовил  страницу,  вшитую  им  в  книгу
Устава   и   гласившую   о   том,  что  на  заседании  Тайного  Совета  под
председательством Крокута принято  изменение,  согласно  которому  временно
исполняющий  обязанности  Великого  Магистратора  Принципал не подвергается
смертной казни и не лишается  должности  в  том  случае,  если  совершивший
переселение  в некое тело,  глава Ордена добровольно и на значительный срок
решил сложить с себя бремя власти.  Ибо,  - подчеркнул Бэш,  -  исполняющий
обязанности  Главы  Ордена  не  может нести ответственность за всевозможные
случайности,  могущие  произойти  с  ушедшими  в  стихию  жизни  ничем   не
примечательных  людей.  В  случае  невозвращения  Великого  Магистратора им
становится исполняющий его обязанности  Принципал.  Отличить  изготовленную
подделку  от  оригинала  не  представлялось возможности,  так как всю самую
секретную документацию Ордена  в„л  Бэш  собственноручно.  Его  рукой  были
написаны не только все дополнительные страницы к Уставу,  но и его основной
текст.  Поскольку,  помимо него  самого  не  осталось  в  живых  никого  из
Принципалов,   никто  не  имел  ни  малейшего  шанса  уличить  его  в  этой
фальсификации,  которую он осуществил сразу же после получения от Ары  Омбы
сообщения о смерти Аби Кавы.
    Когда она  входила  в  его  кабинет,  Бэш самодовольно держал ладонь на
Уставе Ордена. Набросив на лицо маску глубокой скорби, он встретил Ару Омбу
подобающей в таких случаях фразой.
    - Если бы Вы знали, Ваша. Милость, какое печальное известие обрушили Вы
на мою и без того пересыпанную ударами судьбы голову.
    - Да, это очень печально, Бэш. Но в наши смутные времена, боюсь, нам не
до  оплакивания  м„ртвых.  Тем  более  в последнее время было столько много
смертей,  что если каждую оплакивать персонально,  то  и  слез  никаких  не
хватит. Не так ли?
    - Вы всегда правы,  Ваша Милость. Не будь Вы женщиной, я уступил бы Вам
свой пост Великого Магистратора.
    - Исполняющего обязанности, - уточнила Ара Омба.
    - Недавно  это  было  так.  Но  известно  ли  Вам,  не   решаюсь   даже
выговорить...  к  тому  же  так  боюсь нанести Вашей Милости самый страшный
удар... Ваш великий супруг не сумел переселиться в новое тело и покинул нас
навсегда.
    - Не волнуйтесь за меня, Бэш. Об этом трагическом событии мне известно.
Мне известно и другое.  Как только Орденом будет признан факт окончательной
потери Крокута, ты подлежишь незамедлительной казни.
    - Откуда у Вас такие сведения?
    - Это записано в Уставе Ордена.
    - Содержание  Устава  не подлежит разглашению за пределами узкого круга
Принципалов и Канцеляров. Откуда Вам знать хоть что-нибудь из него?
    - Мне говорил об этом сам Крокут.
    - Если так,  то он не погрешил против истины.  Да  только  сама  Истина
теч„т  и  меняется.  На последнем заседании Тайного Совета,  на котором ещ„
успел председательствовать сам Крокут,  было принято дополнение  в  порядке
изменения   Устава,  согласно  которому  исполняющий  обязанности  Великого
Магистратора не только не подвергается казни,  при исчезновении последнего,
но и на вечные времена занимает его место. Хотя это и не положено, но вдове
великого Крокута я могу показать Устав. Смотрите, Ваша Милость.
    Ара Омба,  внимательно  вчитываясь  в  текст,  думала:  "Ну  и  бестия.
Действительно ты теперь Великий Магистратор Элеи. И самое интересное в том,
что никто уже не сможет уличить тебя в обмане".
    - В скором времени,  - прервал  е„  мысли  Бэш,  -  я  намерен  собрать
чрезвычайное   собрание   Ордена,   на  котором  необходимо  будет  избрать
Принципалов и Канцеляров взамен покинувших нас столь неожиданно и трагично.
Могу  ли  я  надеяться  на Ваше согласие предложить Вашу Милость в качестве
кандидатуры на избрание в Принципалы?
    - Конечно,  Бэш.  Я буду только рада.  Но не думаешь ли ты,  что теперь
тебе,  ставшему  столь  великим,  нужно подобрать и достойную Твоего нового
положения жену.
    Г