у.
    Проблуждав ещ„  около  часа  по  всевозможным  лабораториям,  фабрикам,
осмотрев разветвл„нную сеть подземных рек,  каналов и оз„р, Пьер оказался в
широком  коридоре,  представлявшем  собой  разительный  контраст  со  всем,
увиденным до этого.
    Стены были  покрыты  тщательно  полированными  плитами голубоватого,  в
цветных прожилках камня.  На них,  в массивных узорчатых рамах, выполненных
из  ч„рного,  шлифованного  гранита,  висели  прекрасно выписанные картины.
Фантастические пейзажи чередовались с сюрреалистическими  сценами.  Потолок
представлял собой не менее сложные скульптурные композиции,  выполненные из
т„мно-синего камня.  Пол устилала  ковровая  дорожка,  имитирующая  зел„ный
газон, усыпанный всевозможными цветами.
    Вс„ помещение  было залито ярким светом,  распространяемым хрустальными
люстрами.
    В конце коридора показался человек,  по своему виду не отличающийся  от
живущих  на  поверхности  Элеи людей.  Он стремительно приближался к Пьеру.
Подождав, когда незнакомец пройд„т мимо, Пьер последовал за ним.
    Коридор заканчивался   фейерверком   лучей,   испускаемых    множеством
драгоценных  камней на тончайших прозрачных нитях,  образующих своеобразную
завесу, заменяющую дверь.
    За завесой открылся зал в форме полусферы, элеяне почему-то очень часто
применяли  е„  в  интерьер  своих  помещений.  Зал  был  расписан настолько
искусно,  что создавалась иллюзия пребывания под открытым голубым небом,  с
л„гкими перистыми облаками.
    На фоне  голубого  пространства  ч„рным  гладким  квадратом  выделялась
дверь,  в середине которой белой фосфоресцирующей краской  были  изображены
два  перев„рнутых  треугольника,  а также знак свастики внизу и пентаграмма
наверху. Эти три символа окружало изображение змеи, кусающей свой хвост.
    По обе стороны двери,  опершись на рукояти широких мечей,  стояли  двое
стражников,   одетых   лишь   по   пояс  с  ч„тко  выраженной  геркулесовой
мускулатурой и головами,  затянутыми в ч„рные чулки с прорезями  для  глаз,
резко контрастирующими с их ярко красными шароварами.
    Человек, за  которым  следовал  Пьер,  не  обращая никакого внимания на
грозную стражу,  подош„л к двери, бесшумно ушедшей в сторону и пропустившей
его внутрь. Пьер не раздумывая последовал за ним.
    В большой  квадратной  комнате,  отделанной  резным  мор„ным дубом,  за
массивным письменным столом сидел человек,  с необычно широкими  плечами  и
массивной выпуклой грудью, затянутой в простого кроя ч„рную куртку. С такой
фигурой никак не вязалась маленькая,  бритая  наголо,  голова,  на  которой
выделялись  большие,  горевшие  зел„ным пламенем глаза и клювообразный нос.
Тонкие губы были плотно  сжаты  и  попытка  изобразить  приветливую  улыбку
вошедшему  вылилась  в довольно нелепую гримасу,  застывшую на его лице.  С
этим несуразным выражением,  отпечатавшимся на нем  как  маска,  он  вылез,
из-за стола и на коротких,  кривоватых ножках пон„с сво„ массивное туловище
навстречу вошедшему.  Не дойдя до него нескольких метров,  он опустился  на
одно  колено,  поднял свои руки наверх ладонями впер„д и тонким,  писклявым
голоском, больше подходившим бы женщине, чем мужчине произн„с:
    - Покорный слуга безмерно рад такой великой чести!  Мог ли он  мечтать,
что его посетит сам Аби Кава!
    - Встань,  Ребер, - ответил вошедший. - Сейчас не до почестей. Разговор
очень серь„зный.
    Они подошли к резным дубовым креслам,  установленным рядом с выложенным
изразцами камином и, сев друг напротив друга, с полминуты молчали.
    - Я  знаю,  Ребер,  твою  преданность  Великому  магистратору  планеты,
Принципалам и Канцелярам, - начал разговор Аби Кава.
    - И прежде всего тебе лично, - вставил Ребер.
    - Скажи,  что было бы  с  тобой,  если  бы  ты  затеял  заговор  против
Принципалов и Канцеляров вместе взятых?
    Ребер вздрогнул,  несколько  секунд  помолчал" пытаясь уловить,  к чему
клонит Аби Кава.
    - Такая мысль не может придти мне в голову,  и  я  даже  не  знаю,  что
сказать.
    - И вс„ же,  что было бы с тобой,  если бы такая мысль к тебе пришла, и
ты начал бы е„ осуществлять?
    - Но это немыслимо! Меня бы тут же казнили самым мучительным способом.
    - Каким образом,  Ребер?  Ведь ты практически неограниченный  властелин
этого подземного города.
    - Да,  но  подобных  городов свыше двадцати.  Я даже не знаю их точного
числа.  Нам строго запрещено  вступать  в  контакт  друг  с  другом.  И  на
подавление моего восставшего города,  случись такая нелепость,  тут же была
бы брошена мощь нескольких других, не менее мощных городов.
    - А  если  бы  всем  подземным  городам   удалось   договориться,   они
совместными усилиями могли бы захватить всю власть на планете, не так ли?
    - Это  тоже  немыслимо.  Во всяком городе скрыты по несколько мощнейших
взрывчатых устройств,  каждого из которых хватило бы на превращение  любого
города   в  горы  пыли.  Великому  Магистратору  Элеи  достаточно  передать
несколько  ему  одному   известных   кодированных   радиоволн   по   рации,
вмонтированной  в браслет его левой руки,  как всякий город,  чей секретный
шифр прозвучит в эфире, тут же превратится в сплошную массу пыли.
    - Этот сверхсекретный код в памяти Крокута,  а также в  сейфе,  который
могут  открыть  одновременно  своими  ключами  все  Принципалы,  собравшись
вместе, не так ли, Ребер?
    - Совершенно точно.
    - А теперь скажи,  что было бы с тобой,  если бы ты, даже выполняя волю
Великого  Магистратора  и  всех  Принципалов,  решил  выступить против меня
лично?
    - Такое немыслимо. Как можно?
    - Но, если бы тебе приказали они, что сделал бы я с тобой в ответ?
    - У  тебя,  мой   Властелин,   тоже   браслет,   способный   передавать
радиосигналы,  а аннигилирующее устройство вмонтировано прямо в мозг твоего
покорного слуги.
    - Так, а если бы одни из твоих стражников махнул над моей головой своим
острым,  как лезвие бритвы мечом и я не успел бы воспользоваться браслетом,
что тогда?
    - Тогда один из твоих тайных слуг передал бы этот же сигнал из  никому,
кроме  ему  и  тебе,  не известного места и мне пришлось бы тут же покинуть
этот лучший из миров.
    - Теперь тебе нужно из двух вычесть  единицу  и  получить  результат  -
один. Один я у тебя хозяин, Ребер. Крокут уш„л от нас навсегда.
    - Как? Не может быть.
    - Тяж„лая  болезнь  вынудила его пойти на досрочное обновление тела.  В
результате  непредвиденного   сцепления   обстоятельств   пришлось   срочно
использовать   тело  малоизученного  человека.  И  в  процессе  переселения
случилось невероятное.  Его  Воля  пересилила  волю  Крокута,  от  которого
осталось  одно  лишь  т„мное  пятно.  Впрочем,  и  оно таинственным образом
исчезло через несколько дней.
    - Воображаю,  что сделали с тем субъектом, который посмел противостоять
самому Крокуту!
    - Напротив,  и я,  и Бэш заинтересованы в том, чтобы ни один волосок не
упал с его драгоценной головы.  Вс„ дело в том, что об этом знаем только мы
с Бзшем, а теперь ещ„ и ты. Если об этом узнают Принципалы и Канцеляры, Бэш
будет казн„н,  а мне прид„тся уйти в отставку.  Однако эту  тайну  возможно
сохранять  в  течение десяти лет,  пока не подойд„т срок пробуждения памяти
Крокута.  До тех пор я заинтересован в том,  чтобы Верховный  тайный  совет
принимал скромного, неизвестного человека, мирно поселившегося в знаменитом
парке Дэя, за новое телесное обличье Великого Магистратора Элеи.
    - Зачем ты сообщаешь мне столь ужасные тайны?
    - Затем,  чтобы ты уяснил,  что я начал крайне опасную игру,  ставка  в
которой  -  власть  или  смерть.  И  тебе  не оста„тся ничего другого,  как
поставить на карту свою собственную жизнь.  За отпущенные  нам  десять  лет
Великим Магистратором Элеи должен стать я.
    - А как же Бэш?
    - Он  уже  успел упасть на колени,  с мольбой целуя мою руку.  Ведь его
жизнь теперь в моей власти.  Настоящий  правитель  всегда  держит  жизнь  и
смерть подданных в своих руках.  Это первый и наиважнейший принцип реальной
власти.  Всякая иная власть - химера. Будучи основана на песке согласия или
договора, она не замедлит рассыпаться при первом же серь„зном испытании.
    - Какие будут указания твоему покорному слуге?
    - Боюсь,  что  шансов на переворот внутри правящего клана мало,  хотя и
такой вариант отбрасывать  не  будем.  Наиболее  вероятный  путь  к  успеху
видится мне в подготовке революции.  Революции, сначала проникающей в умы и
сердца людей, распространяющейся среди миллионов в виде цепной реакции, как
эпидемия. И вот, когда идея революции вызреет в социальной психологии масс,
мы зажж„м е„ мировой пожар.  По мере вызревания революции будет  возрастать
значение   и   увеличиваться  власть  тайной  полиции,  которая,  борясь  с
назревшими бунтами лишь декоративно,  на  деле  станет  подливать  масло  в
огонь.
    - А  если  разгоревшееся  пламя  смет„т  всякую существующую власть и к
правлению придут никому не известные сейчас люди?
    - Именно это и нужно,  но с той поправкой,  что эти никому  неизвестные
люди должны быть не только избраны и выдвинуты нами в лидеры революции,  но
и их жизнь и смерть нужно постоянно держать в своих руках. Что представляет
собой  сейчас  власть  Элеи?  Она существует на двух уровнях - официальном,
обозримом для всех, и тайном, в виде нашего ордена, держащего в своих руках
"избираемых народом" правителей.  Мы не принимаем их всерь„з.  Это не более
как акт„ры,  прич„м из "кукольного" театра.  Но армией Элеи,  созданной для
отражения выдуманной нами агрессии из Космоса,  мы управляем через д„ргание
за ниточки этих кукол,  поставленных  на  пьедестал  власти.  Если  же  нам
удастся,  воспользовавшись  революцией,  поставить  своих кукол на ключевые
посты,  мы через них возьм„м под свой контроль вооруж„нные силы планеты.  С
их помощью произвед„м переворот внутри Тайного Ордена Власти.  Тогда,  став
Великим Магистратором Элеи,  я,  без всякой пощады подавлю революцию, выдав
расправу над ней за е„ полную и бескомпромиссную победу.
    - Какова роль твоего покорного слуги в осуществлении этого грандиозного
плана?
    - Продумай его,  Ребер,  пофантазируй своим изворотливым  умом.  Сейчас
главное - найти несколько въедающихся в психику среднего человека лозунгов,
с тем,  чтобы составить из них идейную платформу революции. Кроме того, как
из  людей,  так  и  из роботов,  готовь террористов,  которых мы выпустим в
нужное время по следу. Кстати, методы террора надо разнообразить. Например,
маленькая   механическая   муха   или,   ещ„   лучше,   комар,   летит   по
саморегулирующемуся  маршруту,  современная   техника   позволяет   создать
достаточно  малые  компьютеры,  находит намеченную жертву,  садится на не„,
взлетая через секунду, другую, и... мешающая нам персона устранена из игры.
    И ещ„ одно.  Подготовь лабораторию,  в которой в мозг  будущих  лидеров
революции  будут  вживляться  такие  же горошины,  какая уже давно спрятана
внутри твоего.  Для такой операции я пришлю одного из своих экспертов. Твои
не   владеют  этой  техникой.  И  помни,  он  может  лишь  вживлять  орудие
послушания,  но не способен его удалять.  Вся соль этой операции в том, что
всякая  попытка удалить горошину потенциальной смерти немедленно привед„т к
полной аннигиляции мозга.  Точно  такой  же  финал  неизбежен  при  попытке
переселиться  в  новое тело.  Единственный вариант-это переселить весь мозг
целиком в человекообразный робот,  но при этом горошина останется в мозгу и
по-прежнему будет гарантировать полное послушание.
    Помни об  этом,  Ребер!  Через месяц мы продолжим начатый разговор.  Не
утруждай себя,  провожая меня к выходу.  Я  не  хуже  тебя  ориентируюсь  в
лабиринтах твоего подземелья.
    С этими словами Аби Кава направился к выходу. За ним последовал и Пьер,
невидимое присутствие которого так никто и не заподозрил  в  этом  огромном
подземном городе.
    Оставшись один,   Ребер   с   полчаса  сидел  в  напряж„нном  раздумье.
Намечающийся поворот событий был для него слишком неожиданным.
    В перспективе,  нарисованной ему Аби Кавой, он увидел блеск неслыханной
для  себя  удачи,  надежду  на  преодоление раздвоенности,  уже многие годы
грызущую его изнутри.  Жизнь его тела была в руках Аби Кавы.  Но  его  душа
всецело находилась во власти Учителя Мрака. Это по его указанию, в тайне от
Аби Кавы, он организовал внедрение в среду молод„жи религии любви. Что если
использовать  е„  в  качестве идейной платформы будущей революции?  В таком
случае приказ Учителя можно выдать за собственную инициативу по  насаждению
новой революционной идеологии. Тогда ему не нужно будет опасаться возмездия
Аби Кавы за недавно затеянную им акцию.
    - А дальше?  Здесь без указания Учителя не обойтись, - с такими мыслями
Ребер  встал  с  кресла  и пош„л к своему рабочему столу.  Выдвинув один из
ящиков,  внутри которого находился пульт  управления,  он  нажал  кнопку  и
бросил короткую фразу: "Пищу богов и поскорее".
    Потом он  подош„л  к  камину  и,  присев  на маленькую скамеечку,  стал
раздувать огонь.
    Огонь уже разгорался,  когда в комнату бесшумно  вошли  двое  в  ч„рных
робах  и,  поставив  на  стол огромное золотое блюдо,  накрытое белоснежным
полотном тончайшей выработки, удалились столь же незаметно, как и вошли.
    Ребер тем  временем  бросил  в  огонь  ярко-красный  порошок,  который,
сгорая,  выделял  ч„рный,  удушливый дым.  Этот дым концентрировался вокруг
одного из кресел.  На противоположное кресло сел Ребер и, скрестив на груди
руки, застыл в неподвижности.
    Через несколько минут в комнате исчезли малейшие признаки дыма,  зато в
кресле напротив Ребера сидела ч„рная непроницаемая тень.
    Она говорила с ним молча,  отчеканивая в его уме фразы,  которые ч„рным
флюидом входили в его плоть и кровь.
    - Революция должна победить.  Помогай во вс„м Абе Каве. Пусть он станет
Великим Магистром Элеи.
    Не забывай   о   продолжении    Великой    работы.    Прикажи    ввести
усовершенствование в Эгрегор по этой схеме.
    Тень поднялась  с кресла,  склонилась над чистым листом бумаги.  На н„м
тут же отпечатались какие-то знаки.  Вс„ это заняло не более секунды, после
чего тень вновь уже восседала в кресле напротив Ребера.
    - Я знаю, что тебя мучает, - продолжала она чеканить в его уме фразы.
    - Я  не для того сконструировал Эгрегор,  чтобы он разн„с вдребезги всю
планету.  Он генерирует исключительно тонкие энергии, совершенно незаметные
для  грубой  материи вашего мира.  Особый способ производства электрической
энергии при его посредстве - это только камуфляж,  скрывающий его  истинное
предназначение.  Когда  он  будет доведен до задуманного мною совершенства,
при его посредстве начн„тся отсечение альтернатив в истории Космоса,  в том
числе  и  в  истории  Элеи.  Альтернативы  - это те перекрещивающиеся точки
истории, где пространство одних миров накладывается на пространство других.
И через это наложение,  открываются окна в мир наших заклятых врагов.  Эти,
окна нужно наглухо закрыть на протяжении всей истории. И тогда Наша Великая
Победа  обеспечена  навечно.  Вот  цель моего,  Эгрегора,  которую я сейчас
торжественно провозглашаю тебе.
    Я знаю,  что тебя мучает мысль о вживлении в твой мозг горошины смерти.
Не бойся!  Когда мы победим, я освобожу тебя от не„. И если Аби Кава станет
правителем  Элеи,  то  тебя  я  сделаю  Властелином  одной  из   замкнутых,
одновариантных   Вселенных.   Ты   станешь  Богом  -  Ребер!  Богом  любви,
соединяющим душу и тело,  превращающим  всю  выделенную  тебе  Вселенную  в
единый и неделимый Шабаш!
    После того,  как  эта  последняя  фраза была отпечатана в мозгу Ребера,
тень  вдруг  разразилась  громовым,  раскатистым   хохотом,   от   которого
завибрировала вся комната.
    Через некоторое  время  смех  внезапно  оборвался  и  в м„ртвой тишине,
словно доносившийся из бездонного колодца, прозвучал голос:
    - Подавай угощенье!  Твоим вторым ртом,  который  я  милостиво  подарил
тебе, мы будем вместе вкушать пищу Богов.
    Услышав эти слова,  Ребер,  сбросив куртку, остался обнаж„нным по пояс.
От его груди ответвлялись толстые щупальца,  которые, извиваясь, сплетались
друг с другом, образуя клубок толстых, цвета человеческой кожи, змей.
    Ребер подош„л  к  блюду  и  сд„рнул с него полотно.  На н„м флегматично
лежал обнаж„нный,  до ненормальности откормленный реб„нок.  Приоткрыв  свои
мутные  глаза,  он безразлично посмотрел на Ребера,  на извивающиеся на его
груди щупальца.
    Вдруг реб„нок медленно повернул голову в сторону тени и в  этот  момент
из  него вырвался нечеловеческий вопль ужаса.  Зловещая тень вызвала у него
такое страшное  потрясение,  что  он  уже  не  чувствовал,  как  змеевидные
щупальца  захватили  вс„  его  тельце,  постепенно вдавливая его в зловещую
зубастую пасть у их основания.


                              ТАЙНА КРИСТАЛЛА

    Дион, Эми и Арт,  наблюдая  при  помощи  гран„ного  кристалла  историю,
произошедшую с Пьером и Крокутом, не проронили ни слова. Когда излучавшиеся
из кристалла картины погасли так же неожиданно,  как и возникли, Эми первая
нарушила молчание:
    - Предсказание,  содержащееся  в  легенде о камне,  начинает сбываться.
Это-реликвия нашего рода. Она переда„тся от поколения к поколению уже более
тр„х тысяч лет. Согласно легенде, когда вокруг камня соберутся его друзья и
из него начнут проецироваться картины событий, происходящих на значительных
расстояниях,  этот  кристалл  станет  всевидящим оком для обладающих им.  С
этого момента на Элее  начнутся  невероятные  события,  которые  вскоре  до
неузнаваемости изменят е„ жизнь.
    - Вс„  происшедшее  в  последнее  время столь же странно,  как и только
просмотренное нами.  Что это?  Отрывок древней истории?  Зарисовка из жизни
другой планеты? Или хорошо поставленный спектакль? - недоумевал Арт.
    - Вс„ виденное нами произошло только что и,  думаю,  не столь уж далеко
от нас,  - заметил Дион.  - Мне приходилось слышать об этом  тайном  храме.
Знаю  я  и  о  тех  т„мных  делах,  одно из которых нам довелось только что
наблюдать. Знаю давно, а увидел впервые.
    - Т„мные дела? Как это понимать? - спросила Эми.
    - Т„мные  дела  потому  и  т„мные,  что  их   тщательно   скрывают   от
общественности,   -   заметил   Дион.  -  Элея  уже  несколько  тысячелетий
управляется бандой авантюристов,  именующих  себя  Тайным  Орденом  Власти.
Якобы  выбираемый народом президент,  официальное правительство и несколько
партий,  конкурирующих на выборах,  являются не более,  чем марионетками  в
руках Ордена.
    - Невероятно,  -  вырвалось  у Эми,  - неужели выборы фальсифицируются?
Неужели мнение тр„хмиллионного народа Элеи ничего  не  значит?  Поверить  в
такое немыслимо!
    - Абсурд является наилучшей ширмой для сокрытия истины.  Загадочность и
тайна всегда влекут к е„ раскрытию.  Поэтому, хранящие секреты так избегают
нам„ков на таинственность. Высший предел настоящей тайны достигается тогда,
когда всем кажется,  будто вс„ кругом настолько ясно, чисто и прозрачно, до
того познано и изучено,  что всякое существенно новое,  принципиально иное,
чем общепринятое,  выглядит как абсурд.  А кто же будет всерь„з  заниматься
абсурдом?  Только безумец. В результате в корне парализуется всякий импульс
к тому, чтобы снять полог тайны и увидеть истину.
    - Кто же будет снимать то,  чего нет?  Ведь это  нелепо.  А  не  снимая
покрова с лица истины,  е„ невозможно увидеть никогда.  Весьма остроумно, -
неожиданно для себя самой поддержала Эми высказанные Дионом соображения.
    - И вс„ же я не могу представить, будто мой голос при выборах ничего не
значит, - продолжал оборонять устоявшуюся у него позицию Арт. - Точно также
другие жители планеты, во всяком случае, большинство из них, голосуют также
свободно, как и я. У нас есть реальный выбор и этого невозможно отрицать.
    - Я  эт