лядя на е„ чувственно вздымающуюся грудь,  слегка просвечиваемую через
кружева платья, Бэш подавил на мгновенье проснувшееся желание.
    - Ваша Милость,  - ответил он. - Женщина, которая лучше моей теперешней
жены, исключительно дорога. Женщинам этого типа, даже если они и предлагают
себя даром, впоследствии вс„ равно приходится очень дорого платить, нередко
ценой собственной жизни.  Увы,  Ваша  Милость,  я  не  столь  богат,  чтобы
позволить себе такую роскошь. Хотя, скажу откровенно, соблазн велик.
    - Я  понимаю  тебя,  Бэш,  -  со  смехом произнесла Ара Омба.  - Мудрый
политик не может позволить себе слишком роскошный во всех отношениях  жены.
Но он может, хотя бы иногда, позволять себе такого рода любовницу.
    - О нет, Ваша Милость. Такая любовница мне те же не по средствам.
    - Когда  будет  торжественно  объявлено  всем членам Ордена о том,  что
Великим  Магистратором  стал  Бэш?  Я  хочу  знать,  каким  временем   буду
располагать  для подготовки нового,  никем и никогда неожиданного наряда на
этот торжественный случай?
    - Сначала  нужно  объявить  об   окончательном   уходе   нашего   всеми
почитаемого Крокута. Боюсь, что экспертиза на предмет идентичности личности
займ„т несколько месяцев.
    - Зачем же ждать так долго?  Знаешь ли ты, как я ненавижу того парня за
то,  что  он  сорвал  переселение в новое тело самому Крокуту.  Позволь мне
своими  руками  растерзать  его  на  части  и  таким  способом  представить
доказательство окончательной потери для всех нас Великого Магистратора.
    - Вашей Милости виднее.  Правда,  в этом случае в умах отдельных членов
Ордена могут зародиться  известные  подозрения.  Но  кто  посмеет,  зная  о
полноте  твоей  власти,  даже высказывать их в самом узком кругу?  Время же
играет немаловажную роль.
    Покинув Бэша,  Ара Омба целую  неделю  посвятила  приготовлению  орудий
пыток и - продумыванию их сценария. Она изобретала, заказывала и испытывала
самые разнообразные инструменты.
    Наконец глубокой  ночью,   предвкушая,   как   она,   вырвав   щипцами,
раскал„нными  электрическим  током,  столь ненавистный ей язык,  произнес„т
ласкающие е„ душу слова:  "Теперь ты пожалеешь,  что родился на свет",  Ара
Омба вместе с Топаном, облачившись в униформу служителей Закона и, захватив
увесистый чемодан с орудиями пыток,  сели  в  автомобиль,  беспрепятственно
пропускаемый всюду.
    Добравшись до входа в парк Дэя,  стараясь быть незамеченными, они вышли
из автомобиля и пешком направились в сторону коттеджа Пьера.
    Проникнув через  незапертую  входную  дверь,  они  крадучись  поднялись
наверх и приоткрыли дверь спальни.
    Топан, просунув  в  щель  пульверизатор,  распылил  по  комнате  быстро
действующее снотворное.
    Выждав некоторое время, оба надели маски и вошли внутрь.
    Раскрыв чемодан, они прежде всего достали ремни и привязали ими Пьера к
кровати. Затем Ара Омба взяла щипцы и нажала кнопку нагрева.
    Неожиданно ее  отвлекла  слегка  колыхнувшаяся штора,  из-за которой ей
почудился чей-то пристальный взгляд.
    - Кто там? Проверь, нет ли кого за шторой, - шепнула она на ухо Топану.
    В этот момент,  видимо услышав ее шепот,  из-за шторы вышел  ужасающего
вида человек. Один-единственный его глаз излучал столь страшную угрозу, что
Ара Омба и Топан застыли на месте, будучи парализованы неизъяснимым ужасом.
    Хотя все событие заняло менее секунды,  они же наблюдали его  словно  в
замедленной  съемке,  видя,  как  одноглазый,  взявшись  двумя  пальцами за
длинные ресницы закрытого глаза, приподнял его веко.
    Сверхбыстрая, не уловимая сознанием, пульсация сначала пронзила Топана,
а  затем  и Ару Омбу.  Оба практически одновременно рухнули на пол.  Затем,
этот неожиданно появившийся человек,  опустил веко, скрывающее смертоносное
оружие, вмонтированное на место, занимаемое когда-то глазом.
    Бросив короткую  команду  в  микрофон в браслете левой руки,  он вызвал
человекообразных роботов,  которые быстро унесли  два  трупа  и  чемодан  с
инструментами.
    Потом он  стал  бережно  освобождать  Пьера  от опутывавших его ремней.
Когда эта работа почти заканчивалась, Пьер неожиданно открыл глаза и увидел
склонившегося над ним человека.
    - Извините,   Ваша  Милость,  -  испуганно  пробормотал  одноглазый.  -
Произошла маленькая заминка,  которую мы уже успели ликвидировать. Приятных
сновидений, Ваша Милость.
    И с этими словами,  подхватив кипу разрезанных ремней, человек удалился
столь быстро и бесшумно, словно это был призрак.
    Пьер сел на кровати и силился что-то  вспомнить.  Где  он  видел  этого
одноглазого?  И вдруг вспомнил.  Это - Аваренг,  глава личной тайной охраны
Крокута.
    Перед его  открытыми,  однако,  не  видящими   окружающей   обстановки,
глазами, стремительным калейдоскопом потекли сцены из тысячелетней истории,
в которых всевозможные интриги  и  хитросплетения,  словно  юла,  вертелись
вокруг  образа  Крокута,  олицетворяющего  собой абсолютную власть на Элее.
Временами Пьер видел давно ушедшие в небытие события столь живо,  будто они
происходили  вокруг  него  в данный момент.  И смотрел он на них не глазами
личности Пьера Горского,  а видел из глаз Великого Магистратора Крокута.  И
вс„ же разница была заметна. Воспоминания Крокута сознавал, вышедший в сво„
время победителем в смертельной схватке с ним,  Пьер.  Великий  Магистратор
потерял не только сво„ тело, но и почти всю память.
    Открывшимся у   него   внутренним  зрением,  явно  не  принадлежащим  к
наследству Крокута, Пьер увидел вблизи границы парка замаскированный вход в
подземелье,   в   котором   разместилась  верная  своему  хозяину  команда,
возглавляемая  недремлющим  Аваренгом,  готовая  каждую  минуту  придти  на
помощь.  И  был ли это Крокут,  вселившийся в тело Пьера или сам Пьер,  для
Аваренга не имело никакого значения. Он был воспитан не размышлять, а слепо
повиноваться поставленной над ним воле.
    И много,  много другого увидел Пьер. Описание всего раскрывшегося ему в
эту ночь,  если бы кто сумел зафиксировать их пером, вне сомнения составило
бы целую библиотеку весьма увесистых книг.
    Обо вс„м  происшедшем Аваренг не удосужился доложить Бэшу.  Имея одного
хозяина, он не признавал над собой никакой другой власти.
    Бэш получил он известие о гибели Ары Омбы,  не придал бы этому  особого
значения.  Ибо  кто  же  плачет  о  шапке,  потерявши голову.  А в то утро,
последовавшее после ночи,  безвозвратно поглотившей самую роскошную женщину
Элеи, Бэш потерял именно голову.
    Нет, он  оставался  жив и в полном здравии.  Он потерял другое - власть
над планетой.  В тот момент,  когда он захватил безраздельную власть внутри
Ордена, сам этот Орден непостижимым образом лишился власти.
    По неизвестным причинам,  в одно и то же время вдруг взорвались мозги у
всех крупных руководителей Службы Закона и армии.  Прич„м больше ни у кого,
только  у них,  если не считать ещ„ и Ребера,  наместника Ордена в одном из
подземных городов.
    Армия и Служба Закона,  отказавшись подчиняться  контролируемому  Бэшем
правительству,  сами  избрали  руководителей.  В их числе не было ни одного
члена Ордена.
    Правительство объявлялось распущенным, а все его члены арестованными.
    Временно вся  полнота  власти  была  отдана  Службе  Закона  и   армии,
образовавшими между собой Союз,  провозгласивший своей целью восстановление
на Элеи нормальной жизни.


                                  ДИУРГИ

    В то время,  как на Элее бурно  развивались  описанные  ранее  события,
жизнь Арта и Эми,  попавших в тайное убежище Диона, протекала совсем в ином
русле.
    Однажды Дион пригласил их совершить экскурсию по анфиладам пещер,  вход
в которые был тщательно скрыт в подвале для хранения продовольствия.
    Нажав на скрытый рычажок,  Дион толкнул одну из каменных плит, которыми
были выложены стены довольно вместительного хранилища.
    Плита повернулась, открывая вырубленную в скале лестницу.
    Следуя за Дионом вдоль обширного подземелья,  Арт и Эми  с  восхищением
наблюдали  за  причудливыми  сплетениями  расплавленных и застывших камней,
игравших и переливающихся в сво„м собственном, фосфоресцирующем свете.
    Это был действительно дворец, созданный самой природой из камня..
    В анфиладах больших и малых пещер трудно было найти хоть одну,  похожую
на другую.
    Особо сильное  впечатление  на  Арта  и  Эми произвела огромная пещера,
казалось,  выдутая из  одного  массива,  сначала  расплавленного,  а  потом
застывшего горного хрусталя.
    Внутри многих   прозрачных,   как   слезы,   сосулек   были   вкраплены
всевозможные  драгоценные  камни,  а  также  сгустки  фосфора,   излучавшие
достаточно  интенсивный  свет,  который,  преломляясь через узоры хрусталя,
мерцал вокруг таинственными огнями.
    В середине пещеры  находилось  небольшое  озеро,  представляющее  собой
идеально   правильный  круг,  заполненный  водой,  казавшийся  в  сказочном
освещении  пещеры  поверхностью  ч„рного  зеркала,   отражавшего   в   себе
таинственную музыку поющих камней, музыку, написанную для глаз.
    Дион остановился  перед озером и долго стоял молча.  Молчали Арт и Эми,
завороженно глядя на поверхность  воды,  интуитивно  чувствуя,  что  вскоре
должно произойти нечто исключительное.
    На поверхности  началось  едва  заметное  волнение,  усиливающееся  вс„
больше и больше.
    Неожиданно из воды поднялось блюдцеобразное судно с прозрачным  куполом
в середине.
    Внутри сидел  человек,  который тут же исчез с тем,  чтобы появиться из
открывшегося люка.
    Легко, словно вс„ его тело было гуттаперчевым,  он спрыгнул  на  берег.
Приложив руку к сердцу, наклоном головы он приветствовал Диона, ответившего
ему в той же манере,  а также Эми и Арта,  которые застыли  как  вкопанные,
будучи зачарованными внешностью незнакомца.
    Его идеально правильную фигуру облегал искрящийся изумрудом комбинезон,
а ноги были обуты  в  нечто,  напоминающее  по  форме  продолговатые  дыни,
изготовленные из ч„рного упругого вещества.
    Длинные тонкие  пальцы отличались такой гибкостью,  что,  казалось,  не
имели костей.
    Все эти детали  Эми  и  Арт  смогли  разглядеть  уже  позже,  поскольку
поначалу  вс„ их внимание привлекло странное и удивительно симпатичное лицо
незнакомца.
    Странность этого лица выражалась не в каких-то редких,  особых, никогда
не виданных чертах. Напротив, черты его лица были классически правильными и
взаимопропорциональными.  Зато среди жителей  Элеи  никогда  не  встречался
такой  цвет  кожи.  Чтобы  его  представить,  нужно вести речь не столько о
цветах,  сколько об их оттенках.  Самым странным было невольно  возникающее
представление об объ„мности этой кожи. Казалось, что она имеет ещ„ какую-то
значительную глубину,  однако  не  во  внутрь  тела,  а  куда-то  в  другое
измерение пространства, в себя.
    Игра неуловимых оттенков света,  отражающего поверхностью кожи,  словно
во все стороны одновременно несущийся поток,  буквально заворожила  Арта  и
Эми.
    Глаза незнакомца производили впечатление двух фосфоресцирующих бездн, в
глубине которых угадывалась совсем иная,  непохожая на вс„ привычное жизнь.
Эти  глаза  как  бы неподвижно остановились в вечности.  И одновременно они
едва заметно вибрировали,  выражая в очередном меняющемся мгновении  крайне
подвижную игру мыслей и чувств.
    Голова незнакомца  была  совершенно гладкой,  без;  волосяного покрова.
Цвет кожи на макушке ничем не отличался от кожи лица.
    Когда он приветливо улыбнулся,  Арт и Эми с удивлением  обнаружили  два
ряда, словно выточенных из голубых сапфиров, зубов.
    Он заговорил,  представившись  по  имени,  и  пригласил  всех во внутрь
судна.  Арт и Эми были удивлены,  услышав до того человеческий  голос,  что
единственной  его необычностью была такая располагающая к себе искренность,
словно этот необычный человек был очень старый и давнишний друг.
    Олт, так звали этого человека, если, конечно, он был таковым, пропустив
впереди себя всех остальных,  последовал за ними,  захлопнув за собой крышу
люка.
    Они оказались в простой, очень уютной каюте с опальными иллюминаторами.
Олт поднялся в прозрачную полусферу и судно начало опускаться вглубь.
    Опускались они  довольно  долго.  Потом вплыли в подземную реку,  через
некоторое время выскочив из не„ в толщу воды то ли моря, то ли океана.
    В ответ на удивл„нные выражения лиц  Арта  и  Эми  Дион  пояснил:  "Олт
расскажет  и объяснит вс„ сам.  Я ничего не скрываю.  Просто он сделает это
лучше меня".
    Путешествие длилось около часа.  Но  судя  по  тому,  с  какой  бешеной
скоростью  мелькали  за иллюминаторами картины подводного мира,  освещаемые
яркими прожекторами судна, они преодолели значительное расстояние.
    Наконец блюдцевидное  судно  остановилось   над   огромным   коралловым
островом,  чьи  причудливые  очертания  Арт  и  Эми с интересом наблюдали в
нижние  иллюминаторы.  Дион,  видимо,  уже   не   раз   совершал   подобные
путешествия,  поэтому оставался совершенно безучастным к красочному пейзажу
морского дна.
    Опустившись вниз,  судно  вплотную  подошло  к  одному  из   коралловых
выступов  и  тут же ближний к нему борт превратился в огромный иллюминатор,
за которым...  в солнечных лучах зеленели и пестрели  цветами  луга,  росли
экзотические  деревья,  неглубокая  речка  впадала  в кристально прозрачное
озеро.
    В отдалении виднелись покрытые пышной растительностью холмы, с рельефно
выделяющимися  белоснежными  дворцами,  павильонами,  арками  и акведуками.
Голубизна неба была невероятно чистой и прозрачной,  однако солнечные  лучи
совершенно не слепили глаз.
    Спустившись в каюту,  Олт выпрыгнул в иллюминатор и оказался на зеленой
траве.  За ним последовал Дион.  Арт и Эми неуверенно  шагнули  за  ними  в
непривычный  для  них мир.  Обернувшись назад,  они с удивлением обнаружили
отсутствие судна. За спиной, как и спереди, и по сторонам расстилались луга
и    рощи,   окаймленные   холмами,   украшенными   изящными   белоснежными
сооружениями.
    - Некоторое время поживя здесь, вы разберетесь в удивившем вас эффекте,
- сказал Олт. - Сейчас я провожу вас в дом, он в вашем полном распоряжении.
    Идя не  спеша,  прогулочным  шагом,  Эми  и  Арт поразились той большой
скорости, с которой приближались к холмам. Сила тяжести почти не ощущалась,
воздух,  насыщенный озоном и запахом трав,  проникал, казалось, во все поры
тела,  насыщал его бодростью и свежестью столь мощно и интенсивно, что Арту
и Эми пришла в голову одна и та же мысль. - Только сейчас они по-настоящему
ощутили в себе вибрацию Жизни.
    Подойдя к небольшому  двухэтажному  дворцу,  Арт  поразился  тому,  что
ведущие к нему ступени,  изящные колонны,  балконы...  да и весь дворец был
выточен или отлит, из цельной Глыбы мрамора.
    - Но тогда,  - подумал Арт,  - как может столь  нежный  материал  нести
каркасные нагрузки здания?
    Подойдя ближе,  он обнаружил,  что это вовсе не мрамор,  а сверхпрочный
материал, совершенно неизвестное ему вещество.
    Внутренний интерьер дворца был прост - ничего лишнего. Однако не только
Эми, но и Арта, посвятившего свою жизнь архитектуре, он попросту очаровал.
    Вся тайна  прямо  мистического воздействия на сознание этого дворца,  а
подобных было немало вокруг,  состояла в пропорциях,  игре света и тени,  в
которых сочетались ровные поверхности элементарных геометрических фигур.
    Зайдя в  отведенные  лично  ему  апартаменты,  Арт обнаружил просторную
гостиную,  рабочий кабинет,  спальню,  к которой примыкали не только ванная
комната, но и небольшой плавательный бассейн.
    Выйдя на  балкон,  Арт  оказался  прямо напротив кроны неизвестного ему
дерева, увешанного сочными и, вероятно, вкусными плодами.
    Балкон выходил в глухой,  овальный двор,  на ухоженных газонах которого
цвела  ещ„  никогда  не  виданная  им растительность.  В середине,  в форме
восьмиконечной звезды,  всеми цветами радуги  искрились  струи  фонтана,  в
котором плавали замысловатые, красивые рыбки.
    Дион, подошедший  к  нему  в тот момент,  когда он рассматривал дворик,
сообщил,  что на кухне,  примыкающей к  столовой,  есть  несколько  шкафов,
способные долго сохранять пищу в состоянии свежести.
    Помимо библиотеки  в  кабинете  Арта,  для  него  специально  подобрали
произведения преимущественно посвященные архитектуре. Он может пользоваться
и  личным  компьютером,  точно также,  как и на поверхности Элеи.  Именно к
обычной официальной информации планеты подключ„н видеотерминал.
    Арт волен  ходить,  куда  ему  вздумается  и  пользоваться  всем,   что
попад„тся ему на вид,  кроме персональных апартаментов, выделенных таким же
элеянам, как он и Эми.
    - В  одном  из  дворцов,  -  добавил  Дион,  -   расположена   огромная
библиотека.  Вокруг также немало плавательных бассейнов, спортивных залов и
всевозможных развлечений.
    - Олт и я,  - заключил разговор  Дион,  -  вынуждены  покинуть  вас  на
несколько месяцев. Повторяю, что вы полностью свободны распоряжаться собой,
а также вступать в контакты с людьми, которых здесь встретите.
    Арт и Эми,  предоставленные сами себе, часами бродили по лугам и рощам,
купались  не  только  в  бассейнах,  но  и  в озере и реке.  Немало времени
проводили они за книгами,  видеотерминалами и  обсуждением  волновавших  их
проблем.
    Самым поразительным  для  них было то,  что,  поднявшись с относительно
ровного  пространства  на  вершину  одного  из  холмов,  они,  спускаясь  с
противоположного склона, оказывались на топ же самой равнине.
    Время от  времени  им  встречались  люди  разных  возрастов,  мужчины и
женщины,  по одиночке и группами.  Все они ни чем не отличались  от  элеян.
Охотно вступая в разговоры с Артом и Эми на какие угодно темы,  в том числе
много рассказывая  о  кознях  Тайного  Ордена  Власти  и  ужасах  подземных
городов, они неизменно уходили от вопроса о том, где они и как устроен этот
необычный, замкнутый в довольно небольшом пространстве мир.
    - Это. маленький островок страны Диургов. Они сами объяснят вс„ гораздо
лучше, - вот неизменный ответ, получаемый Артом и Эми на все их недоуменные
вопросы.
    Однажды, когда после долгой прогулки они вернулись во  дворец,  там  их
уже ждал Олт.
    - Рад видеть вас, друзья мои, - встретил он их приветливо улыбаясь. - Я
здесь,  чтобы разрешить некоторые из ваших недоуменных вопросов. Извиняюсь,
что не сделал этого сразу.  Но что, что постепенно начн„т открываться перед
Вами настолько необычно и трудно усвояемо для человека,  сознание  которого
переполнено  через  край стандартной информацией,  массово распространяемой
через видеотерминалы Элеи,  что вам было просто необходимо некоторое  время
пропитаться  излучениями  этого  нового  для  вас пространства,  прежде чем
попытаться усвоить самые элементарные сведения о цивилизации Диургов.
    - Так кто же такие Диурги?  Мы уже много раз слышали о них, но не знаем
ничего определ„нного, - с трудно сдерживаемым возбуждением произнесла Эми.
    - Одного  из  них вы видите перед собой,  - улыбаясь ответил Олт.  - На
Элее давно говорят,  что вс„ позна„тся в сравнении.  Вы не можете  сравнить
свою  цивилизацию  ни  с  какой  иной,  поскольку  не знаете другой,  кроме
собственной.  Поэтому для уяснения  проблемы  без  некоторых  абстракций  и
аналогий не обойтись.
    Ваша цивилизация относится к типу, осваивающему пространство времени.
    Другой, более  высший  тип  цивилизаций основывается на более или менее
свободном  перемещении  не  только  во  времени,  но  и  между   различными
пространствами, составляющими в своей совокупности многовариантный мир.
    Цивилизация Диургов  принадлежит  к третьему типу.  Мы сами творим сво„
пространство и время.
    Вы помните, когда наше судно опустилось над коралловым островом?
    - Конечно, - подтвердил Арт.
    - И мы были так поражены,  выйдя