ежит  на  пути Самосознания.  Его же можно приобрести
только собственными усилиями.
    Можно подарить вс„ что угодно, кроме одного: самосознания.
    В ответ на  каждое  усилие  по  углублению  и  расширению  самосознания
приходит  луч  помощи  от  Эталонов:  Прекратите  усилия - прекратятся лучи
озарения.
    Разве могут Великие Истины стать добычей  праздного  любопытства?  Зато
каждый  вопрос,  возникший в глубине человеческого Духа,  уже в самой своей
постановке содержит и Ответ.
    Записано достоверно,  без искажений и утайки 13 немея  93561  ауна  Эры
Лесной Росы.
    - Этой истории чуть больше миллиона лет.
    - Думаю,  что  Диурги  проявят  к  ней  самый  живой  интерес,  - после
некоторого молчания произн„с Дион.
    - Диурги? Кто они? - спросил Арт.
    - Надеюсь,  что час вашей встречи с ними  наступит  довольно  скоро,  -
загадочно улыбаясь, ответил Дион.


                                В ПОИСКАХ ВЫХОДА

    Когда Ара  Омба  тайком проникла в парк Дэя,  пробиралась сквозь лесную
чашу к Одире,  поручала Аби Каве заняться расследованием - она не  отдавала
себе  полного  отч„та  в  происходящем.  Е„ страстная,  чувственная натура,
накаляемая экстраординарностью всего происходящего влекла е„  к  поступкам,
последствия которых мало е„ тогда заботили.
    Теперь, когда  клокотавшие и зовущие к действиям чувства превратились в
изъедавшую  е„  душу  язву,  а  трезвое  обдумывание  сложившейся  ситуации
парализовало  е„  дотоле кипучую активность,  впервые она остро страдала от
неустойчивости своего положения.  Помимо своей сознательной воли,  она была
загипнотизирована   содержанием   ужасающих  картин,  которые  ей  пришлось
наблюдать в магическом зеркале Одиры. Время от времени они оживали перед е„
останавливающимися  от  ужаса  глазами.  В  такие  минуты  страх  оказаться
когда-нибудь в ч„рном конусе проникал в не„ вс„ глубже, сковывая е„ кипучую
натуру  тисками  ни  с  чем не сравнимого ужаса.  Приходя в себя после этих
внутренних пыток, она вс„ больше склонялась к мысли о принятии какой-нибудь
религии,  которая  могла  бы  гарантировать ей спасенье от так пугающего е„
ч„рного конуса тьмы.
    Другой язвой,  болезненно грызущей е„,  являлась  неизбежная  потеря  в
скором времени статуса первой женщины планеты.  Такая перспектива не только
наносила страшный удар по е„ сверхчувствительному самолюбию.  Ужасала мысль
о том,  что она,  превратившись из жены Крокута в его вдову,  потеряет сво„
исключительное право менять тело каждые десять лет и ей прид„тся постепенно
превращаться  в  дряхлую  старуху,  прежде  чем будет дозволено вселиться в
новое тело. Не говоря уже о том, что его выбор станет не таким богатым, как
до сих пор.  Подобная перспектива казалась ей столь же непереносимой, как и
угроза попасть в ч„рный конус тьмы.
    Грызла Ару  Омбу  и  невозможность  удовлетворить  свою  жажду   мести,
временами обострявшуюся до того,  что она,  казалось, вот-вот разорв„тся на
части от клокочущей в ней ненависти, которая вс„ более концентрировалась на
личности Пьера.  Е„ воображение рисовало ей самые изощр„нные пытки, которым
она подвергала его собственноручно,  прежде чем сбросить в бездну  небытия.
Нет,  лучше в ч„рный конус тьмы.  Но,  увы, исполнение этих планов прид„тся
отложить.  В противном случае она уже сейчас должна была бы сменить  статус
жены  на  положение  вдовы,  со  всеми  вытекающими из этого последствиями.
Оставшееся в  перспективе  десятилетие  давало  ей  надежду  на  нахождение
какого-то   выхода,  решение  мучивших  е„  проблем.  Поэтому  месть  этому
ненавистному ей Пьеру прид„тся отложить до лучших врем„н.
    На фоне этих переживаний потеря Крокута сама по себе  отошла  на  такие
задворки  е„  сознания,  из  которых  лишь  иногда  проявлялась мимол„тными
вспышками  воспоминаний,  ассоциируемых  никак  не  с  болью  утраты,  а  с
раздражением  и  даже злобой на своего отошедшего в иной мир супруга за то,
что его неудачное переселение ввергло е„  в  столь  мучительное  состояние,
выкарабкаться из которого будет не просто.
    Единственное практическое действие,  которое могла предпринять Ара Омба
в е„ теперешнем состоянии,  состояло в попытке  обратиться  в  какую-нибудь
веру,  которая  гарантировала  бы ей спасение от ч„рного конуса тьмы на тот
случай,  если и е„ когда-нибудь постигнет судьба Крокута.  Надо  надеяться,
что этого никогда не случится.  Но кто знает?  Всего не предвидишь.  Вдруг,
например,  в один прекрасный момент эти  тайные  эксперименты  в  одном  из
подземных  городов  разорвут  на  части  планету.  Тогда  уж  будет  не  до
переселения в новое тело. На такой случай, не приведись ему произойти, надо
запастись гарантией спасения души.
    Но к какой религии обратиться? И к какому е„ служителю конкретно?
    На Элее было много различных религий, начиная от пяти основных и кончая
такими,  которые скорее следовало бы отнести к сектам.  Ара Омба до сих пор
была  настолько индифферентна к любой религии,  что все они были для не„ на
одно лицо.  Зато,  прекрасно знала,  что все религии, получившие достаточно
широкое  распространение,  уже давно поставлены под контроль Ордена Власти,
оставаясь религиями лишь по своей видимости,  а по существу превращ„нные  в
нечто другое. Ей же было нужно не подобие религии, а она сама. Е„ трезвый и
расч„тливый ум не мог  удовлетвориться  подобием  спасения.  Ей  необходима
гарантия реального, а не мнимого спасения.
    В поисках  священника Ара Омба решила положиться одновременно на себя и
на свой ум,  компьютер и случай. Обдумав проблему, она пришла к выводу, что
религия,  которая  объединяет  лишь  горстку  верующих,  не вызовет интерес
Ордена Власти.
    Компьютер немедленно выдал Аре Омбе имена всех церквей,  представляющих
такие религии.
    Наугад ткнув  пальцем  в  один  из  адресов,  она тут же провела ногтем
выделяющую его черту.
    Вскоре роскошный   автомобиль,   компьютер   которого   сам   определил
оптимальный маршрут, бесшумно н„с свою владелицу к цели.
    Ара Омба,  вконец  измученная  всем свалившимся в последнее время на е„
привыкшее  к  абсолютному  комфорту  душу  и  тело,  беспробудно  спала  на
протяжении  всего  многочасового пути.  Она продолжала пребывать в глубоком
сне  и  тогда,  когда  е„  машина  застыла  у   средних   размеров   здания
непритязательной архитектуры, выложенного из необработанных камней.
    Этот скромный   храм   окружало  несколько  десятков  совсем  небольших
строений из тех же самых камней.
    Все строения утопали в цветах, садах и виноградниках.
    Вблизи Храма  протекала  небольшая  речка,  несущая  столь   чистую   и
прозрачную воду, что, вероятнее всего, она питалась родниковым источником.
    К автомобилю подош„л очень худой, довольно пожилой человек. Его длинные
седые волосы спадали на плечи, а борода и усы были подстрижены. На н„м была
домотканая  туника  из  холста  и  самые непритязательные,  словно из музея
первобытных культур, сандалии.
    Ара Омба,  почувствовав  на  себе  его  взгляд,  проснулась  и  тут  же
встретилась  с  его  глазами столь прозрачными и чистыми,  как и родниковая
вода протекающей здесь речки.
    Эти глаза,  покоящиеся в какой-то непостижимой тишине, излучали радость
и милосердие и что-то ещ„, чего Ара Омба не могла представить, поскольку за
всю долгую жизнь в ней  ни  разу  не  промелькнула  даже  искорка  любви  к
кому-нибудь иному, кроме как к себе самой.
    Вдруг она  вспомнила себя ещ„ совсем маленькой девочкой,  когда она ещ„
почти ничего не знала об окружающем е„ мире и  не  могла  заподозрить,  что
повзрослев, станет менять тела, как перчатки, отнимая их V других женщин по
праву силы и обмана.  Тогда тоже били цветы,  фруктовые  деревья  и  речка,
правда, много шире, чем эта.
    - Мир  и  радость  тебе,  сестра  моя,  -  чистым и удивительно мягким,
бархатным голосом произн„с подошедший к ней человек.  - Что привело тебя  в
этот  уголок  Элеи,  где продолжают чтить Заветы Этала,  истинного посланца
Боога?
    Ара Омба,  от природы обладавшая способностью быстро,  порой  мгновенно
ориентироваться   в   любых   обстоятельствах   и  адаптироваться  к  самой
разнообразной манере поведения, ответила ему в том же стиле.
    - Меня зовут Ара Омба и я,  брат мой,  надеюсь найти здесь спасение  от
ч„рного конуса тьмы.
    - От  ч„рного  конуса  тьмы?  - переспросил,  удивл„нно поднимая брови,
встретивший е„.  - Ах,  видимо так ты называешь  Аид,  этот  ужас,  который
словно  ч„рное солнце маячит на горизонте сознания тех,  чья душа эапятнана
тяжкими  преступлениями  против  добра  и  справедливости.  Но  неужели  ты
чувствуешь за собой столь тяжкие грехи, что тебя терзает страх расплаты?
    - Я ещ„ не знаю даже твоего имени,  брат май,  а ты уже хочешь, чтобы я
созналась в своих преступлениях и грехах.
    - Зовут меня Акон и я,  в меру даримых мне  Боогом  сил,  готов  помочь
каждой заблудившейся в тупиках цивилизации душе найти Путь Жизни,  Истины и
Любви.  Я вовсе не любопытен до чужих секретов.  Но только достоверно знаю,
что  искреннее  раскаяние  в  самых  страшных  грехах  и  преступлениях уже
наполовину очищает от них душу.  Чтобы е„  очистить  окончательно  -  нужно
начать лечить раны,  нанес„нные тобой другим в прошлом. Ибо без дела всякая
вера мертва.
    - Нельзя ли покаяться  так,  чтобы  никто  из  людей  не  знал,  в  ч„м
конкретно состоят мои прегрешения и преступления?
    - Тайна покаяния,  доверенная служителю Боога, священна. Она никогда не
станет достоянием - других.
    - В таком случае я должна  верить  не  только  в  Боога,  но  и  в  его
служителя. Кроме того, в наш век электроники и стены имеют уши.
    - В  нашем  храме,  как  и  во  вс„м поселении,  нет:  электроники.  Мы
используем лишь то,  что сделано нашими руками.  Мы кормим и  одеваем  себя
сами. Мы ни от кого не зависим.
    - И  вс„  же,  Акон,  нельзя ли покаяться только перед Боогом,  один на
один?
    - Разумеется можно.  Но только в этом случае ты будешь лишена помощи  и
посредничества его служителя.
    - Хорошо.  Допустим,  я покаялась.  Что дальше?  Ты говоришь, что я ещ„
должна отплатить добром всем обиженным мною.  А как быть,  если  их  нет  в
живых?
    - Все люди,  сознают они это или нет,  братья и сестры, все они элеяне.
Все связаны друг с другом.  Доброе дело,  сделанное лишь  одному  человеку,
принес„т  в конечном итоге благодать всем элеянам.  Поэтому твори добро где
только можешь, помогай каждому пребывающему в нужде. И тво„ добро, рано или
поздно  дойд„т и до обиженных тобой.  И они простят тебя.  Творя добро,  ты
сделаешь мир более радостным и милосердным.  И те,  кто уш„л из этого мира,
если  они ещ„ недостойны навечно остаться в обители самого Боога,  рано или
поздно вновь родятся на Элее и встретят здесь более радушный при„м,  чем  в
их прошлой жизни. Так ты отплатить обиженным тобой и искупишь свои грехи.
    - Мне нравится такая система искупления грехов. Тем более, что совершив
в будущем новые грехи,  я смогу покаяться за них и, сделав несколько добрых
дел,  вновь  буду чиста перед Боогом,  словно капля утренней росы.  Составь
список добрых дел Акон, всех какие только могут придти тебе на ум. Я оплачу
расходы,  как бы велики они не были.  Ведь я не только самая красивая, но и
самая богатая женщина планеты.
    Брови Акона  удивл„нно  приподнялись.   Пышная,   плотская   внешность,
выделяющая  столь чуждую ему чувственность,  никак не ассоциировалась в его
сознании с понятием красоты.  С богатством - другое  дело.  Губы  его  чуть
заметно  скривила  боль  горечи за эту молодую женщину,  видимо,  настолько
глубоко увязшую в пороках,  вседозволенности,  что ей уже почти  невозможно
вступить на путь Истины и Любви.
    - Сестра  моя,  - проговорил Акон,  глядя прямо ей в глаза.  - Царствие
Боога - не базар,  где можно за деньги покупать его благодать.  Оно в  душе
искренне  верующих  в  Него.  Точно  также  и Роой,  и Аид в душе человека.
Смерть,  лишая человека грубого тела, оставляет его наедине со своей душой.
За  порогом  смерти подобное притягивает к себе подобное.  Аид,  или как ты
назвала его,  ч„рный конус тьмы, это не что иное, как скопление душ, живших
на  Элее  по  принципу  отнимания,  урывания благ у других.  И если на Элее
некоторым таким душам уда„тся  процветать,  поскольку  на  ней  ещ„  немало
слабых  и  обманутых,  тех,  за сч„т кого можно удовлетворять эгоистическую
жажду души,  впавшей в грех и  заблуждение,  то  в  Аиде  собраны  сплошные
хищники и обманщики, в страшных муках взаимно пожирающие друг друга. И муки
эти безмерны,  потому что там уже нет смерти и одну  и  ту  же  душу  можно
поедать  миллионы  раз.  И  там нет победителей,  но лишь побежд„нные.  Ибо
появись там таковые, они немедленно стали бы добычей Дайвула.
    Напротив, Роой образуют  души,  жизнь  которых  состоит  в  том,  чтобы
отдавать другим свою любовь, освящ„нную благодатью Боога.
    На Элее,  сестра моя,  каждому человеку представлен выбор.  Идти пут„м,
Любви,  Добра  и  Справедливости,  который,  уже  сам  по  себе,  по   мере
прохождения по нему,  раскрывает в душе благодать Боога, его Роой. Или идти
пут„м эгоизма,  приводящего к ненависти и стяжательству,  что уже,  само по
себе, открывает в душе окно в Аид. Не приоткрылось ли оно уже однажды перед
тобой, сестра моя?
    Ара Омба от этих слов содрогнулась, но тут же взяла себя в руки.
    - Насколько я поняла тебя,  Акон,  достигнуть спасения  возможно,  лишь
круто  изменив  свою жизнь,  перестав потреблять незаслуженные своим трудом
плоды и,  воспылав Любовью к Боогу и его чадам, все свои силы тратить на е„
претворение в дела. Видимо в этом и состоит основа твоей веры.
    - Ты правильно поняла умом основу нашей религии. Но этого мало. Е„ надо
усвоить сердцем.
    - Я готова была бы заплатить за гарантию своего спасения  столько,  что
ты  смог  бы  построить  десятки  роскошных храмов по всей Элее.  Но плата,
которую ты запросил,  много выше.  Ты хочешь,  чтобы я целиком и  полностью
отдала  свою  душу.  Я  же  хочу целиком и полностью сохранить е„ для себя.
Точно также,  как и право пользоваться очень и  очень  многим,  право  быть
лучше  красивее и счастливее всех остальных.  И за это я,  естественно,  не
намерена ни работать,  ни утруждать себя лично помощью обиженным жизнью.  Я
достаточно  богата,  чтобы оплатить любой вид работ и услуг.  Можешь ли ты,
Акон,  на моих,  приемлемых для меня условиях гарантировать  мне  спасение.
Если можешь - поговорим серь„зно. Если нет, посоветуй - к какой религии мне
обратиться.
    - На таких условиях ни  один  служитель,  к  какой  бы  религии  он  не
относился,  не  сможет обещать спасение твоей душе,  если он,  конечно,  не
заведомый обманщик.  Ибо  сами  твои  условия,  от  которых  ты  не  хочешь
отказаться, являются прямой дорогой в Аид. Прости за откровенность.
    - Если бы волей судьбы я бы вдруг стала бедной и обездоленной, впрочем,
для этого я должна была бы  ещ„  и  потерять  свою  красоту,  то  тогда  я,
возможно,  и прибегла к твоей религии,  Акон.  Твоя религия не для богатых.
Прощай!
    Стремительно удаляясь от храма, порог которого она даже не переступила,
Ара  Омба  хотела  быстрее  унестись  подальше от этой бедности и простоты,
которая,  вместо  успокоения,  ещ„   больше   разбередила   е„   изъеденную
переживаниями душу.
    Поначалу она  поручила  автомобильному компьютеру довести е„ до дворца,
но по дороге передумала.
    - Надо попытать счастья ещ„ у какой-нибудь религии,  - решила Ара Омба.
Достав  тот  же список,  при помощи которого уже была сделана одна попытка,
она  точно  также,  наугад  подчеркнула  ногтем  строку  с  адресом   и   в
соответствии с этим перепрограммировала компьютер машины.
    Остановившись у типичного для Элеи здания, она вошла внутрь, оказавшись
в том же самом зале,  в котором однажды уже пришлось побывать Пьеру, спасая
прекрасный цветок Онионы.
    На той  же  самой  кубической трибуне стоял Топан,  только что начавший
кричать в микрофон.  Его слова о любви,  о слиянии в ней души и тела и  обо
вс„м прочем,  не только дословно, но даже интонациями и паузами совпадали с
той речью, которую уже однажды прослушал Пьер.
    Ара Омба слушала выкрики Топана скорее с любопытством, чем с интересом.
Когда  проповедь,  если  лозунги  и  призывы  Топана можно назвать таковой,
подошла к концу,  она  подумала:  "Хороша  религия.  Почти  не  маскируемый
групповой  разврат,  да и только.  Впрочем,  после всех терзаний последнего
времени почему бы ей немного не отдохнуть душой  и  телом.  Воображаю,  как
задохн„тся  эта  незрелая  молод„жь,  увидев на ложе страсти самую красивую
женщину планеты...
    Когда все,  чуть ли не одновременно, свалились кто где и тут же впали в
глубочайший  сон,  голова  Ары  Омбы  оказалась  на груди Топана.  Она была
единственной, кто не заснул в этом обществе.
    - Наверное, они заранее наглотались какого-нибудь наркотика, - подумала
Ара Омба.  - Но какое безобразие! Какая тупость! Никто, никто не выделил е„
выдающуюся красоту.  Будто она,  красивейшая женщина  планеты,  ровня  этим
девкам.  Правда вон та,  что разлеглась сразу на двух париях, ничего собой.
Но где ей конкурировать с Арон Омбой!  А вот лидер их совсем не плох.  Хотя
после нескольких лет подобного времяпровождения его сильное,  красивое тело
превратится в  трясущуюся  развалину,  ум  бесповоротно  отупеет,  а  душа,
пресытившаяся подобным наслаждениями, потеряет всякий вкус к жизни. Клюнуть
на такое может ещ„ совсем зел„ная молод„жь. Примитивно. Впрочем...
    Тут в мыслях Ары Омбы образовался провал и она на короткое время  впала
в   состояние  прострации,  даже  не  заметив  ч„рной  непроницаемой  тени,
неизвестно откуда взявшейся,  несколько  мгновений  остановившейся  над  е„
головой и исчезнувшей невидимо куда.
    Сверкнувшая в   е„   уме   мысль,   которая   вывела   е„  из  забытья,
воспринималась ею как откровение.
    - Групповой,  примитивный секс молод„жи,  если его умело подтолкнуть  и
организовать,  выльется  в  такую сексуальную эпидемию,  что с ней вынужден
будет считаться сам Орден Власти.  Вот тогда ему и можно  будет  предложить
сделку.  Е„ и этого лидера,  предварительно она сделает его своим супругом,
должны будут ввести в состав Принципалов,  а они в ответ без лишнего шума и
массового    кровопролития   усмирят   сексуальный   бунт   молод„жи.   Для
осуществления этого замысла нужно прежде всего привязать к себе этого парня
так, чтобы он уже никогда и ни при каких обстоятельствах не мог расторгнуть
магический брак, даже переселясь в очередное новое тело.
    Не откладывая  дела  в  долгий  ящик.  Ара  Омба,  разыскав  среди  кип
разорванных рубах сво„ платье, оделась и вышла к своему автомобилю.
    На этот  раз  е„  машина  направилась к лесной чаще,  в пота„нном месте
которой скрывалась тропинка, ведущая к бревенчатому домику Одиры.
    - Что с ней?  - размышляла Ара Омба.  - Оправилась  ли  она  от  удара,
который с ней случился, когда раскололось магическое зеркало?
    Но как она напугала е„ этим ч„рным конусом тьмы!  Неужели эта ведьма е„
мать? Вс„ может быть, конечно. Но разве можно верить ведьмам на слово. Ведь
вся  их жизнь построена на сочетании магии и обмана.  И попробуй разберись,
где магия и где обман.
    Вот этот ужасающий ч„рный конус тьмы.  Обман?  Магия? Или и то и другое
вместе? Или реальность? Но что такое реальность для меня? То, что я ощущаю,
чувствую,  сознаю.  То,  что окружает меня в данный момент.  И вс„,  что  я
воспринимаю через мо„ прекрасное тело.  Реально ли оно?  Несомненно. Но где
все те мои тела,  которые были столь же реальными и которые  я  сбрасывала,
как змея свою кожу? Они остались лишь в моих воспоминаниях, которые значимы
для меня не более,  чем прошлогодний снег.  Тем не менее,  я вс„ та же, вс„
также  реальна.  И вот такая нелепая мысль,  как спасенье после потери тела
м