что и туда забрались?
   - А почему бы и нет? Границ-то больше не существует!
   Я подозвал одного из бойцов и послал его за Алексеем. Алексей внимательно
выслушал меня, кивнул головой, что все понял, и  хотел  было  идти,  но  его
окликнул мой пленник:
   - Постойте, я совсем забыл!  Там  же,  но  на  заднем  дворе,  стоят  три
автоцистерны с горючим, так что возьмите еще трех водителей.
   Алексей отозвал меня в сторону;
   - Вы его раньше знали?
   - Да, он был моим другом.
   Алексей присвистнул и еще раз внимательно посмотрел на пленника.
   - М-да... А нельзя ли его отпустить, ведь он уже, по сути, не опасен?
   Типичный русский  характер.  Когда  враг  повержен,  то  к  нему  уже  не
чувствуют ненависти, даже жалеют.
   - В душе я с тобой согласен, но имею  ли  я  на  это  право.  Что  скажут
остальные? Особенно, когда узнают, что раньше мы с ним были друзьями.
   - Они уже забыли о нем. Он же не участвовал в нападении на стационар.
   - Но был его организатором,
   - Не думаю, что именно он отдал приказ стрелять в детей. У него для этого
слишком интеллигентное лицо. - Люди с  такими  лицами  часто  создают  такие
учения и мировоззрения, которые приносят больше горя  и  вреда,  чем  тысячи
отъявленных бандитов.
   - Ну, это когда было! - не сдавался Алексей. - Теперь нет  ни  радио,  ни
печати! Откровенно, меня уже мутит от крови.
   - Как-будто я ее жажду! - мне стало немного обидно.
   - Да нет, я понимаю! Когда необходимо, то вопросов нет, но сейчас... Я бы
отпустил его... А?
   - Ладно, иди и делай свое дело!
   Мне все больше и больше нравился этот парень. Я чувствовал, что он  будет
самым надежным помощникам. Именно такие люди - бесстрашные в бою, сильные в.
своей доброте, нужны были мне в осуществлении задуманного.
   Я вернулся к пленнику.
   - Послушай, ты сам участвовал в набегах?
   - Нет, конечно. Я только говорил, что нам нужно, а добывали остальные.  Я
все эти дни был в Любомле.
   - Когда ты приказал захватить стационар?
   - Я узнал, что ты уехал и не возвращаешься уже четыре дня. Значит, погиб.
Под рукой не было подходящей базы. Если бы я знал, что ты вернулся, я бы  не
пошел на это.
   Он говорил искренне.
   - Но ты приказал выгнать детей?
   - Вот уж нет! Ты можешь спросить пленных, если их еще не  расстреляли.  Я
как раз хотел сохранить людей, ибо это входило в мои планы создания  большой
изоляты. Ты посмотри, сколько я собрал продуктов! Я как раз рассчитывал, что
кормить придется больше народа. Когда я узнал, что детей выгнали, я чуть  не
расстрелял командира группы захвата.
   - Почему же ты мне об этом не сказал раньше?
   - Ты бы подумал, что я изворачиваюсь, чтобы спасти себе жизнь!
   - А почему сказал сейчас?
   - Ты спрашиваешь- я отвечаю. Он оставался верен  себе  до  конца.  Гордый
даже перед лицом близкой смерти.
   - Кроме того... - он замолчал, видимо не решаясь говорить...
   - Что? Договаривай.
   - Со временем, когда эти ребята подросли бы, я  хотел  иметь  в  их  лице
противовес своей команде, в ко. торой, как  ты  верно  заметил,  большинство
были уголов-никами.
   - Что же, это логично! - согласился  я.  "Итак,  будем  считать,  что  из
уголовных преступни-ков тебя можно перевести в политические  противники",  -
решил я и подозвал бойца.
   - Пойди, - шепнул я  ему  так,  чтобы  пленник  не  слышал,  -  к  Борису
Ивановичу и скажи ему, чтобы собрал в рюкзак продуктов на  три  дня,  да  не
забыл положить в него флягу с водой  и  бутылку  водки.  Принеси  сюда  один
автомат и два магазина к нему.
   Боец побежал выполнять распоряжение, а я вернул-ся к пленнику. Он  встал,
истолковав мои действия по-своему.
   - Я не держу на тебя зла. Уверен, что у тебя ничего не получится с  твоей
затеей, но все равно желаю успеха... Прощай!
   - Я тоже не держу больше на тебя зла. Что вскочил? Посидим еще,  мы  ведь
так давно не виделись.
   - Вот это ты зря. Так хорошо было... Зачем издеваться на прощение?
   - С чего ты это взял?
   Он ничего не стал отвечать, но послушно сел. На его  лице  была  написана
полная отрешенность.
   Вернулся боец и принес то, за чем его посылали.
   - Это тебе. Советую идти прямо на восток. - Я достал из кармана компас  и
протянул ему. - Километрах в тридцати отсюда есть сторожка лесника. Запомни,
его зовут Иван Акимович. Передай ему от меня привет. У него,  между  прочим,
молодая и красивая  дочь.  Думаю,  что  эпидемия  их  не  затронула.  Можешь
переждать зиму там. Это совет, не приказ. Прощай!
   Я резко повернулся и пошел к дороге. За мною последовали бойцы.

   Глава VII
   ЗИМОВКА
   После разгрома банды прошло два месяца. Стоял декабрь. Морозы в этом году
ударили сразу и озеро вскоре покрылось толстым слоем льда.
   Я и мои спутники, то есть, те, кто прибыл со мною из  Пригорска,  включая
семью Алексея, жили в  спальном  корпусе  лагеря  мединститута.  Собственно,
после сражения с бандитами вводить длительный карантин вроде бы и  не  имело
смысла. Однако, как говорится, береженого и Бог бережет Мы  все-таки  решили
выдержать трехмесячный карантин. В случае  заболевания  кого-нибудь  из  нас
остальные могли надеяться, что болезнь не распространится дальше.
   Плохо, что из всех врачей, которые  раньше  были  с  нами,  остался  один
стоматолог. Остальные  уехали,  как  только  появилось  первое  сообщение  о
начавшейся эпидемии, за  своими  семьями,  да  так  и  не  вернулись.  Мария
Ивановна Бунь осталась, наверное, потому, что была одинокой, ей некуда  было
ехать. Когда нагрянули бандиты, ее вместе с учителями захватили в плен.  Это
была пожилая женщина и бандиты задержали ее только потому, что она врач
   Саша был хирургом. Я,  хотя  и  теоретик,  разбирался  в  терапии.  Самое
досадное было  то,  что  среди  нас  не  было  ни  одного  инфекциониста.  В
стационаре во время карантина жили те, кто находился там  и  раньше,  т.  е.
наши школьники, Борис Иванович,  учителя  и  шофер  со  своей  семьей.  Всем
новоприбывшим предстояло прожить эти три месяца вне стационара
   Труднее  всего  было  разместить  бывших  пленниц  банды.  Вечером  Борис
Иванович отвел их в находившийся рядом лагерь университета и предоставил  им
пока устраиваться самим. Мы  все  были  загружены  работой  Необходимо  было
отогнать захваченные машины в стационар и разгрузить их. Работа  осложнялась
тем, что у многих были пробиты пулями скаты. Это все заняло немало  времени.
В одной из машин были обнаружены связки теплых одеял. Борис  Иванович  отвез
сразу же часть их и несколько ящиков  продуктов  в  лагерь  к  девчатам.  На
второй день мы попросили  собраться  их  на  спортплощадке.  Борис  Иванович
предложил желающим содействовать в возвращении домой.
   - Мы, - сказал он, -  выделим  для  этого  транспорт  и  сможем  развезти
постепенно всех по домам. Кто по-желает,  может  остаться  с  нами.  Обижать
никого не бу-дем. Но три месяца придется пожить  на  карантине,  без  особых
удобств. Решайте сами!
   - Что будет, если  они  все  решат  остаться?  -  спро-сил  я,  когда  он
вернулся.- Не будем же мы их выгонять?
   - А хватит ли нам продуктов? Как-никак, лишних восемьдесят ртов.
   - Я еще не подсчитал наши запасы.  Но,  если  рас-ходовать  экономию,  то
должно хватить. Кроме того, у нас есть скот.
   - А чем вы его будете кормить? Вы об этом поду.  мали?  Мы  отбили  около
тридцати коров. У нас даже нет места,  где  их  держать,  не  говоря  уже  о
фураже.
   - Я уже думал об этом. Если в Любомле не сгорел  элеватор,  то  мы  будем
обеспечены кормами. Кроме того, можно пошарить на складах колхозов.
   - Но там люди! Вряд ли они разрешат нам "шарить" в их хозяйстве.
   - Если бы там были люди... Я начинаю подозревать. что  на  тридцать-сорок
километров от нас мы не найдем ни одного живого человека.
   - Почему здесь была такая вспышка эпидемии?
   - Дело в том, что многие горожане бросились  в  села,  рассчитывая  найти
приют и укрыться от эпидемии. Они и занесли  заразу.  Нам  повезло,  что  мы
стоим в стороне от дороги  и  о  нашем  расположении  мало  кто  знал.  А  с
продуктами, я думаю, выйдем из положения.
   - Я вижу, вам хочется оставить этих девчат.
   - Жалко ведь! Если мы отошлем их домой, они погибнут. Да и остались ли  у
них дом и родные?
   Разговор этот происходил по дороге от лагеря мединститута к стационару.
   - А вот и место для скота,-он указал  на  обширную  площадь,  огороженную
сеткой. Это была учебная база лесотехнического института.  Она  примыкала  к
университетскому лагерю и шла вдоль озера почти до нашего расположения.
   - Если использовать материал этих "колыб", то можно  построить  сараи,  в
которых скот проведет зиму.
   - Ладно, занимайтесь. Теперь насчет зимней одежды,
   - С этим все в порядке. Ее много в захваченных машинах. Видно  было,  что
их предводитель, - он имел в виду  бандитов,-был  весьма  предусмотрительным
человеком. Кстати, где он?
   Я все ему рассказал. Он выслушал внимательно и долго молчал.  Я  подумал,
что он осуждает меня, но ошибся.
   - Вы поступили правильно, - сказал он после долгого молчания. - По  всему
видно, что это незаурядный человек! Жаль, что он связался с бандой.
   - Ему казалось, что он руководит ею. На самом же деле,  он  сам  попал  в
зависимость от них и, если бы он попытался в будущем их сдерживать,  они  бы
его просто убрали.
   - Вы это ему сказали?
   - Нет. Я думаю, со временем он придет к такому выводу.
   - И все же, - Борис Иванович остановился и повернулся ко мне. -  Ведь  он
фактически спас этих девчат от смерти, вырвав их из очага эпидемии.
   - Постучите по дереву! Эпидемия не кончилась! -  Тем  более  бесчеловечно
отсылать их назад.
   - Да не считайте меня каким-то зверем! Я что, против?!
   - Но он же говорил, что их тщательно отбирали!
   - Как отбирали? По возрасту и по внешности, а не по тому, больной человек
или здоровый. Да и как они могли это определить?  Уже  в  этом  он  допустил
просчет. Я уверен, что если бы их план и удался, то отсутствие  элементарных
медицинских знаний привело бы  в  создавшихся  условиях  к  краху  всего  их
предприятия. Так что карантин должен быть жестким! Входить к девчатам только
в защитных костюмах. Кстати, почему вы не подобрали себе по росту?
   Борис Иванович смущенно развел руками:
   - Не нашел! Все слишком большие. Зато не так жарко.

   Избежать эпидемии так и не удалось. Сначала заболели две девочки из вновь
прибывших. Их сейчас же изолировали. Мы с Александром Ивановичем, облаченные
в защитные костюмы, осмотрели их. Сомнений  не  оставалось-это  была  та  же
самая болезнь, которая унесла у нас пятерых. Тотчас же карантинные меры были
ужесточены. Был наложен строгий запрет на,  встречи  между  здоровыми.  Всех
девушек удалось разместить так, что каждая жила в отдельном помещении.
   Мы привезли десять костюмов для тех, в чью обязан-ность  входила  раздача
пищи.  Три  раза  в  неделю  возле  университетского  лагеря  останавливался
грузовик и ребята выставляли на землю ящики и бидоны с едой. Их забирали те,
кто был внутри. Через неделю заболели еще десять девчат. Все  они  умерли  в
течение несколь-ких дней. Но на этом,  к  счастью,  все  кончилось.  Декабрь
прошел благополучно и в конце января карантин был снят. Мы все  переехали  в
благоустроенные помещения стационара.
   Бог мой! С какой радостью я вернулся в свою квартиру.  Она  у  меня  была
небольшая: кабинет, спальня и кухня. Но главная ее прелесть была в том,  что
в ней тепло!  После  холодов  в  лагере  медицинского  института  это  тепло
казалось чем-то божественным. Холод снаружи не так ощущается,  как  холод  в
помещении. От него никуда не спрячешься. Это  какой-то  сырой,  изматывающий
холод. Сырость  тебя  преследует  и  в  постели.  Простыни  всегда  остаются
влажными. Нельзя согреться даже под двумя  ватными  одеялами.  Тебя  достает
снизу, дрожь проникает в самую твою середину вместе с  сыростью  постельного
белья. Жилье  становится  омерзительным.  Делать  ничего  не  хочется.  Нет,
уют-это, прежде всего,  тепло!  Если  вы  сомневаетесь  в  этом,  попробуйте
прожить два долгих зимних месяца в неотапливаемом помещении.
   Приятно смотреть, как в камине горят, потрескивая, поленья, слышать,  как
на кухне звенит посуда. Это Евгения готовит ужин. Она пришла  ко  мне  после
сражения  в  лесу.  Пришла  как  полноправная  хозяйка,  ни  на  минуту   не
сомневаясь, что ее здесь ждут. Я не мог се прогнать, даже если  бы  захотел.
Но я этого не хотел. Мы прожили с ней почти всю зиму  в  холоде  и  сырости,
согревая друг друга долгими зимними ночами, вслушиваясь в вой  диких  собак.
Их с каждым днем становилось все больше и больше. Они собирались  в  большие
стаи и обступали наше жилье со всех сторон.  В  отличие  от  волков,  собаки
приходили не только ночью, но и днем. Иногда приходилось стрелять, посылая в
темноту очередь за очередью, пока стая не разбегалась. Днем они не  решались
подходить слишком близко. Особенно после того, как Александр Иванович вместе
с отцом Алексея устроили им побоище. Они убили  тогда  около  сорока  собак.
Остальные разбежались. Среди  убитых  встречались  самые  различные  породы.
Огромный сенбернар лежал рядом с  дворняжкой,  черный  доберман-пинчер  -  с
боксером. Но больше всего было, конечно, дворняг.  Лохматые,  разношерстные,
со следами ошейников, а то и с  обрывками  цепей,  они  собирались  в  стаи,
резали еще уцелевший домашний скот, охотились за зайцами, устраивали  облавы
на лосей. А может быть, кто знает, и  на  человека.  Человек  перестал  быть
хозяином земли, перестал давать пищу. И собаки сделали открытие, которое  их
ошеломило. Человек оказался съедобным! Его можно было есть так же, как зайца
или корову. Постепенно любовь и  страх-эти  постоянные  чувства  к  хозяину,
уступили место другим. И,  может  быть,  самым  сильным  чувством  оказалась
ненависть. Ведь давно известно, что самый ненавистный враг-это бывший  друг.
Мы никогда не задумывались, сколько же живет в наших городах и селах  собак.
В городе они обычно сидят в квартирах своих хозяев, которые только поутру да
вечером выводят своих четвероногих друзей на прогулку.  На  улицах  днем  их
почти не видно. Теперь же  они  вышли  на  улицу.  Они  не  могли  вскрывать
консервные банки. А есть  хотелось.  Сначала  они  попробовали  трупы.  Ведь
голод! От пего не уйдешь. Затем, когда трупы были съедены,  собаки  покинули
города и устремились в села. Здесь  они  помогли  местным  собакам  вырезать
домашний скот, а заодно и  прикончить  его  хозяев,  которые  уцелели  после
эпидемии.
   Собаки стали хозяевами Земли. Сильные  своим  множеством,  они  не  имели
соперников среди диких зверей, которые бежали в  страхе,  заслышав  их  лай.
Даже могучий зубр и тот уступал им дорогу.  Только  там,  где  человек  имел
оружие, собаки встречали сопротивление и вынуждены были временно  отступить.
Но на долго ли хватит огнестрельных зарядов? Начиная с  декабря,  эта  мысль
все чаще меня беспокоила. Мы расстреливали в день по несколько магазинов,  а
собаки не только не исчезали из нашего расположения, но,  казалось,  что  их
становилось все больше и больше.
   Что  будет,  когда  настанет  пора  сельскохозяйственных  работ   и   нам
понадобится выйти в поле, выпустить скот  на  пастбища?  Скорее  всего,  они
опустошили окрест-ности,  и  наш  скот  постоянно  дразнил  их  и  привлекал
внимание.
   - Экономьте заряды! - постоянно требовал я  от  ребят,  которые  жили  на
территории лесотехнического ла-геря и ухаживали за скотом вместе с  десятком
девчат. - Жгите костры всю ночь!
   - Но они не боятся огня!
   Действительно, собаки, в отличие  от  своего  серого  собрата  волка,  не
боялись огня. Только выстрелы пугали их, да и то ненадолго.
   - А что, если применять гранаты?-предложил Николай.  -  У  нас  их  почти
сотня ящиков!
   - А ведь верно! Надо попробовать.
   С тех пор ночью нас периодически будили взрывы. Но гранаты помогли. После
первого  же  их  применения,  собаки  три  дня  не  показывались   в   нашем
расположении. Но потом появились снова.
   Я не поверил своим ушам, когда мне сказали, что  собаки  стали  применять
другую тактику. Раньше они собирались в густые  стаи  и  так  шли  в  атаку.
Теперь же они рассредоточивались небольшими группками  и  нападали  со  всех
сторон.
   Осенью мы не успели заготовить достаточно  дров.  Теперь  поездка  в  лес
напоминала военную экспедицию.  Пока  дровосеки  делали  свое  дело,  вокруг
стояла цепь автоматчиков.
   - Нет! Шансов выжить у человека становится все меньше,  -  заявил  как-то
Алексей.
   Мы собрались в клубе стационара и сидели близ камина,  в  котором  весело
полыхали ольховые поленья.
   - Сначала эпидемия, - продолжал он, - затем  -  волна  насилия,  то,  что
вы,-он повернулся ко мне, -называли социальным шоком. Теперь вот собаки...
   -  Может  быть,  есть  какое-то  средство  против  них?-  Борис  Иванович
подбросил в камин пару поленьев и вопросительно оглядел присутствовавших.
   - Какое?!-досадливо махнул рукой Саша.-Я вот  все  думаю,  что  мы  будем
делать весной.
   - И когда у нас кончатся заряды, - продолжил его мысль Николай.
   - Может быть, отрава? - вмешался в разговор Юрий.
   - А что это даст? Они вскоре перестанут ее брать.  Ты  заметил,  что  они
учатся! - Как учатся?
   - А  история  с  гранатами?!  Как  они  быстро  сооб-разили,  что  нельзя
скапливаться в стаи!
   - Как бы там ни было,-решительно  заявил  Борис  Иванович,  -  весной  мы
должны выйти на полевые работы. Иначе конец. Надо же что-то придумать!
   -  А  что,  если  оградить  поля  проволокой  и  пропустить   через   нее
ток?-раздался неожиданно женский голос.
   Мы обернулись. В дверях стояла Наталья. В  руках  она  держала  поднос  с
чашками и кофейником. Александр Иванович мгновенно вскочил и взял поднос.
   После той памятной ночи, последовавшей за  разгромом  банды,  между  ними
быстро установилось взаимопонимание  и  Наталья  вскоре  стала  женою  моего
друга. Саша,  что  на  него  вообще  было  не  похоже,  если  вспомнить  три
предыдущие женитьбы, на этот раз  оказался  внимательным  и  любящим  мужем.
Девочке он заменил отца и она сильно к нему привязалась.
   - Ничего не выйдет из этого! - ответил  Алексей,  -  у  нас  нет  столько
проволоки. Даже если допустить, что  мы  ее  раздобудем,  то  мы  быстренько
израсходуем все горючее на работу генератора. Нет! Это не выход!
   - Тогда что же?-не унимался Борис Иванович. Все посмотрели на меня.
   - Сколько у нас осталось магазинов для автоматов? -  спросил  я  Николая,
который у нас теперь ведал вооружением.
   - Не больше тысячи! В последнее время мы их по-израсходовали.
   - Пополнить возможно? - я взглянул на Алексея. - Ты не  разузнал,  откуда
бандиты взяли оружие?
   - Они называли  мне  несколько  складов.  Думаю,  что  туда  можно  будет
съездить.
   - Не будем откладывать! Бери ребят и поезжай на  трех  ЗИЛах.  На  всякий
случай возьмите бронетранспортер.
   Борис Иванович сделал нетерпеливое движение.
   - Ты что-то хочешь сказать? - спросил я его.
   - Хочу. Это тоже не выход! Сколько бы мы ни стреляли, их все равно  будет
с каждым днем все больше. Когда-нибудь мы истратим все заряды и что тогда?
   - Я еще не все сказал! Дело в том, что нам  надо  выдержать  два-три,  от
силы - четыре года. Потом число собак начнет уменьшаться с каждым годом.
   - Куда же они денутся?
   - Законы популяции,  а,  вернее,  обратной  связи  и  правила  Вольтерра.
Создалось противоестественное неравновесие в  природе.  Вернее,  его  создал
человек. Пока человек владел положением, он кормил  собак,  разводил  их,  а
также регулировал численность популяции. Теперь  популяция  собак  возросла.
Еды много. В том числе и трупы, как это ни прискорбно. Извечный страх  перед
человеком, естественно, пропал. Ну, и домашний скот... Тоже - пища.  Значит,
популяция в этом году еще боль-ше возрастет. Но именно рост и