ом.  Новое
предприятие обещало в будущем  году  заменить  нам  сахар,  запасы  которого
подходили к концу.
   К  лету  второго  года  после  катастрофы  все  уцелевшие   от   грабежей
продовольственные склады  пришли  в  негодность  из  за  нашествия  мышей  и
муравьев. Если бы  мне  кто-то  раньше  сказал,  что  мелкие  козявки  могут
производить такие опустошения, я ни за что бы не  поверил.  На  одном  таком
складе, который, казалось, был не тронут, так как замки  на  дверях  были  в
полном порядке, перед нами предстала удручающая  картина.  Мешки  с  сахаром
оказались прогрызены во многих местах. Вернее, это  были  уже  не  мешки,  а
тряпки, лежащие на кучах сахара, покрытых кишащей черной муравьиной массой.
   Борис Иванович предложил метод очистки. Мы растворяли такой сахар в воде,
фильтровали и затем выпаривали в больших чанах. Но было  ясно,  что  и  этот
источник вскоре иссякнет
   Поэтому пасека  нам  была  просто  необходима.  Дед  Афанасий  знал  всех
окрестных пчеловодов. Их ульи мы и перевезли на свою пасеку. Поля вокруг нее
засеяли клевером и гречихой,  а  осенью  собрались  посадить  рядом  липы  и
разбить большой фруктовый сад. Иногда я заезжал на  пасеку  во  время  своих
верховых поездок по  хозяйству.  Пробовал  молодой  мед  и  слушал  рассказы
Афанасия Ивановича, партизанившиго в этих краях. Во  время  одной  из  таких
поездок, было это в конце августа, я встретился с Виктором.  Да,  тем  самым
Виктором, моим бывшим другом, потом - врагом и пленником. Его, едва  живого,
дед нашел рано утром неподалеку от пасеки. Правда,  узнать  в  нем  прежнего
Виктора было трудно. Грязный, обросший, в лохмотьях, с кровоточащими укусами
на руках и ногах, он был едва жив. Прежний мой знакомый был всегда подтянут,
подчеркнуто аккуратен. Аккуратность эта граничила с некой  брезгливостью  по
отношению к окружающим, прикрытой подчеркнутой вежливостью. Он не  курил  и,
насколько я  знаю,  никогда  не  употреблял  спиртного.  Суждения  его  были
четкими, холодно расчетливыми, без эмоций. Когда мы сошлись поближе,  он  не
стал скрывать от меня своего презрения к людям и, как он говорил,  ко  всему
человеческому, погрязшему в пьянстве,  наркомании  и  коррупции.  По  многим
проблемам современности  у  нас  были  разные  точки  зрения,  но  мне  было
интересно с ним. И ему со мной, кажется, тоже.
   Три дня он не приходил в сознание, бредил, пытался  вскочить  с  постели,
искал что-то подле себя и снова впадал в забытье.
   Пока он был в бессознательном  состоянии,  мы  с  Александром  Ивановичем
тщательно осмотрели его, К счастью, признаков инфекции у него не  оказалось.
Скорее, он был крайне психически и физически истощен, да еще жестоко искусан
собаками.
   На третий день он пришел в себя,  но  был  настолько  слаб,  что  не  мог
говорить. Через неделю он вполне оправился и мне  передали,  что  он  просит
меня приехать. Вот что он рассказал,
   Последовав тогда моему совету, он после трехднев-ных блужданий  по  лесу,
вышел к сторожке лесника, Лесник принял его настороженно, однако не прогнал,
а пустил жить в сарай. Каждое утро у порога ему оставляли еду, но в  контакт
не вступали. Через месяц, убедившись в том, что пришелец не заразный, лесник
пустил его в дом. Еще через два месяца Виктор вошел в его  семью  на  правах
зятя.
   Собак в окрестности не было. По-видимому, они предпочитали обитать вблизи
сел, где легче было добывать пищу. Поэтому здесь еще сохранилась дичь,
   Как-то в марте Виктор ушел на охоту и заблудился. Потом  выяснилось,  что
он отклонился на восток.  После  двух  дней  блужданий  Виктор  очутился  на
заснеженной дороге и пошел по ней. Стояла пасмурная погода.  Небо  заволокло
тучами. Виктор, как назло, забыл дома компас и, вместо того, чтобы  идти  на
запад, все больше углублялся в лес в противоположном направлении.
   Снег подтаивал и прилипал к лыжам. Идти становилось  все  труднее.  Скоро
лес кончился, пошли поля. Он забрел  в  какое-то  полуразрушенное  безлюдное
село и чуть не стал жертвой голодной собачьей стаи. К  счастью,  собак  было
немного. Отстреливаясь от них, он окончательно сбился с  пути,  и,  что  еще
хуже, сломал лыжу. Продукты, взятые из дому, кончились. Дичь не  попадалась.
На пятый день ему  удалось  подстрелить  белку.  Мясо  ее  было  жестким,  с
неприятным запахом, но он съел все в один присест.
   Следующие три дня он брел мимо каких-то  озер,  речушек,  не  представляя
даже, где он находится. На седьмой день в небе появились просветы и  по  ним
уже можно было определить, где находится солнце.  Ориентируясь  на  него  он
решил выйти к Припяти и по берегу дойти до истока, вблизи которого было наше
расположение. По пути попадались  занесенные  снегом  дороги,  но  куда  они
идут-он не  знал.  Помня  встречу  с  собачьей  стаей,  он  обходил  деревни
стороной, так как это могло кончиться для него гибелью. Осталось  всего  три
патрона да и то два из них были заряжены мелкой дробью.
   Может быть ему и удалось бы осуществить свой план,  но  на  десятый  день
пути он неожиданно уловил в воздухе запах дыма. Идя навстречу ветру,  Виктор
вышел к небольшому хутору и остановился, пораженный увиденным.
   Хутор состоял из пяти домов. Из трубы крайнего ви-лась струйка  дыма.  Но
поразило другое. Возле одного из домов стояли три крытые воинские машины  на
гусеничном ходу. Вокруг них сновали солдаты.
   Не помня себя от радости, он, собрав последние силы, кинулся к ним, крича
что-то бессвязное. Его накормили  и  посадили  в  машину.  В  другую  машину
погрузили пару свиней и корову с теленком, съестные припасы.
   Хозяина,  здоровенного  мужика,  который  пробовал  было  сопротивляться,
быстро связали и бросили на пол первой машины. Здесь уже находилась его жена
и трехлетний мальчуган. Виктор скоро понял, что его ожидает такая же участь,
если он вдруг вздумает отказаться от приглашения следовать вместе с ними.
   Когда прибыли в военный городок, Виктору объявили,  что  он  мобилизован,
выдали форму и зачислили в учебную команду. Часть эта находилась  неподалеку
от Энска. Высокий кирпичный  забор,  по  углам  которого  стояли  сторожевые
вышки, окружал территорию. Потянулись дни, похожие один на другой.  В  шесть
часов подъем, зарядка.  Затем  -  политучеба.  После  политуче-бы-завтрак  и
строевая подготовка. Затем, обед и снова учения.
   В учебной команде было тридцать человек, в том  числе  и  хозяин  хутора,
которого звали Иван Куценко. Жену его  пристроили  работать  на  кухне.  Все
остальные были "мобилизованы" точно таким же образом.
   Через месяц карантина, так называлось их пребывание в учебной команде, их
привели к присяге, выдали оружие и стали обучать  стрельбе  и  тактике  боя.
Виктор здесь проявил способности и был произведен в сержанты.  В  апреле  он
уже участвовал в "операциях".
   О них стоит рассказать особо. В результате регулярной воздушной  разведки
военные постоянно пополняли свои сведения о сохранившихся очагах жилья.  Все
это наносилось на карту.
   - Ты видел эту карту?
   - Она хранится в штабе под большим секретом. Не все офицеры имеют  к  ней
доступ, - ответил он и про-должил рассказ.
   "Операции" мало отличались от бандитских налетов, хотя эта воинская часть
носила громкое название "Армии Возрождения". Итак, когда обнаруженное  жилье
наносилось па карту, туда посылался взвод солдат под командованием  офицера.
Иногда из  поселения  забирали  всех,  но  чаще-молодых  мужчин.  Оставшихся
облагали натуральным налогом, сбор которого напоминал грабеж .
   - А как поступали с семьями "мобилизованных"?
   - Некоторые работали в части, как, например, жена Куценко. Других  селили
поблизости, давали  участок  земли  для  обработки.  Половину  урожая  затем
забирали. Кроме того, почти все они работали и в самой части,
   - И много таких вокруг этой части?
   - Да что-то около пятидесяти семей. - А солдат в армии?
   - Человек двести, да офицеров с полсотни...
   - Разве могут пятьдесят семей прокормить такую  ораву,  даже  если  будут
отдавать половину урожая?!
   - Нас, в основном, кормили консервами.
   - А почему забирали не всех?
   -  Знаешь,  оставляли,  в  основном,  те  поселения,  где  было  налажено
хозяйство. Это резонно.
   - На каком же основании вводился налог?
   - На основании преемственности государственной власти. - Вот как?
   - Да! В тексте присяги, которую нас заставили принимать, было  сказано  о
преданности Верховному Командованию, как преемнику государственной власти.
   - Значит, командиры этой части считают себя Верховным Командованием?
   - Выходит, что так. Офицеры говорили, что наше подразделение единственное
в стране, не потерявшее организацию и сохранившее боеспособность. Но, думаю,
они лукавят. Многие из солдат были из других частей. Похоже, что это сборище
распавшихся воинских частей,  которое  объявило  себя  армией  и  преемником
верховной государственной власти.
   - Кто же эту власть избирал?
   - Это самая настоящая военная диктатура. Даже на политзанятиях учили, что
военная диктатура в создавшихся условиях-единственная форма организации.
   - С феодальными производственными отношениями?
   -  Именно!  Фактически  поселенцы  находились  на  положении   крепостных
крестьян! Я внимательно посмотрел на него:
   - Тебя это возмущает?
   Виктор покраснел и опустил глаза. Видя, что он молчит, я хотел было уйти,
но он остановил меня;
   - Тебе нужно, чтобы я непременно высек себя? Да! Напоминает. Более  того,
то, что я говорил, было еще более отвратительно, так  как  моими  солдатами,
моими соратниками, были уголовники. Я много думал об этом. Но тогда... тогда
мне казалось, что это единственная возможность...
   -  Ты  так  считал  потому,  что  стоял  наверху  иерархической  лестницы
задуманного тобою общества. А здесь ты очутился в самом низу. Может быть это
помогло тебе сделать правильный выбор!
   - Ты можешь так думать. Но  это  не  совсем  так.  Но  сейчас  мои  слова
бездоказательны...
   - Напротив, у тебя есть доказательства твоей искренности! Ты ведь  ничего
не сказал о нашей колонии?!
   - Нет, я сбежал для того, чтобы предупредить вас...
   - Ладно... Скажи, как вооружена эта "Армия Возрождения"?
   -  В  основном-стрелковое  оружие.  Есть  вертолеты,   бронетранспортеры,
минометы, много грузовиков, ракетные установки,  типа  противотанковых.  Да,
вот еще-мощная радиостанция.
   - А кто всем этим руководит?
   - Какой-то генерал. Я его всего-то один раз и видел. И  то  издали.  Есть
несколько полковников.
   - "Мобилизовывали" только молодых мужчин?
   - Нет! И девушек тоже. Якобы для работы в штабе. Но многие офицеры  брали
их к себе в дом.
   - А если девушка не хотела работать в штабе или "идти в дом"?
   - Да кто их спрашивал?  Один  старик  заступился  за  дочь,  так  его  до
полусмерти забили.
   - Словом, как это было у тебя?
   - Я лично  этим  не  занимался.  Хотя  представляю,  что  позволяли  себе
уголовники...
   - Ну, это ты еще сам услышишь от потерпевших.
   - А это обязательно?
   - Да! Ты ведь хочешь привезти сюда семью.  Значит,  надо  будет  получить
согласие остальных колонистов. В том числе и твоих бывших пленниц. Так  что,
готовься.
   - И когда же этот экзамен?
   - Как только поправишься.
   - Быстрее бы... Сторожка  моего  тестя  может  быть  обнаружена  в  любой
момент.
   - Да! Тогда твоя  жена  может  стать  "крепостной  девкой"  какого-нибудь
майора!
   - А ты все-таки жесток!
   - Иногда! Но ты не  беспокойся  за  семью.  Мы  зав-тра  же  вышлем  туда
вертолет и человек пять для охраны. Твой  тесть-мой  старый  приятель.  Жену
заберет вертолет, а тестя, вместе с хозяйством вывезем на грузовиках.
   - Тогда я напишу письмо жене. Она, наверное, думает, что я погиб.
   - Как? Ты не виделся со своими?
   - Не пришлось. Я бежал во время одной из "операций". Она проходила к  югу
отсюда, километрах в ста пятидесяти.
   - Они уже начинают подбираться к нам?
   - Выходит, что так!
   - Хорошо! Мы обдумаем, как нам встретить гос-тей. Так  говоришь,  что  их
около трехсот?
   - Что-то около этого!
   - Многовато, но что-нибудь придумаем. Кстати, как ты бежал?
   - Знаешь, задумал бежать уже в первый день. Но нужен был случай...
   - А что, были побеги? - перебил я его.
   - В том-то и дело, что были... Еще в мае бежали  двое.  Один  скрылся,  а
второго  поймали  и  расстреляли  перед  строем.   Совсем   мальчишка.   Лет
восемнадцати... Через месяц я участвовал в  одной  операции.  Еще  весной  с
вертолета было обнаружено около десяти мелких очагов  жилья.  Их  решили  не
трогать до сбора урожая, а  в  конце  августа  послали  три  команды,  чтобы
забрать жителей и урожай.
   Я был за рулем второй машины. Когда мы приехали на место,  то  нашли  две
семьи - пять человек. Пока солдаты грузили мою машину,  я  сделал  вид,  что
копаюсь в моторе. Второй грузовик стоял метрах в пяти впереди  моей.  Кабина
его была свободна и ключи оста-лись в  замке  зажигания.  Я  незаметно  снял
крышку трамблера на своей машине и вытащил распределитель  зажигания.  Затем
сделал короткое  замыкание  аккуму-лятора  и  перерезал  провода,  идущие  к
генератору, В общем, если бы за мной хотели организовать погоню, то им, даже
если бы у  них  оказался  запасной  распределитель  зажигания,  пришлось  бы
потратить не меньше часа. Спокойно закрыв капот, я подошел ко второй машине,
сел в кабину и уехал. Стреляли,  конечно,  кто-то  даже  кинул  гранату.  Но
обошлось. Правда, через час мотор стал глохнуть-бензин кончился. Хотя, когда
садился в кабину, бак был почти полный. Оказывается, его  пробило  осколком.
Кое-как загнал машину в лес и спрятал между деревьями, И  это  спасло  меня,
так как часа через четыре появился вертолет. Наверное, сообщили по  рации  о
моем бегстве. Вертолет сде-лал несколько кругов над лесом и улетел на запад.
   Лес кончался и я не стал рисковать. Шел ночью. Неподалеку от Волынска  на
меня напали собаки. Пат-роны скоро  кончились.  Я  едва  успел  заскочить  в
какой-то дом. Здесь меня псы продержали в осаде трое суток, а потом  куда-то
исчезли,
   Труднее всего было пройти расстояние от Волынска  до  Любомля.  От  собак
прятался в кабинах валяющихся вдоль дороги машин. Дней  через  десять  снова
начались  леса.  Перед  самым  Островом  меня  атаковала  большая  стая.   К
несчастью, кабина перевернутого автобуса, ку-да я успел заскочить, была  без
стекол. Пришлось от-биваться ножом и найденной  под  сиденьем  монтиров-кой.
После часа такого сражения мне удалось, наконец, отбиться от нападающих.  Но
покусали они меня силь-но. Я думал, что  мне  уже  конец.  Силы  на  исходе-
большая потеря крови... Если бы псы повторили свое нападение, я не  смог  бы
сопротивляться. Они и начали собираться  снова,  но  тут  неожиданно  пришла
помощь, Я до сих пор не знаю, чей это был вертолет. Он  шел  низко,  поливая
собак из пулемета. Они разбежались.
   Я подождал еще немного. До Острова оставалось каких-нибудь два километра.
Не помню, как я их прошел. Рядом с дорогой стоял магазин. Окна и  двери  его
были разбиты. Я нашел подсобное помещение  и  закрыл-ся  там.  На  полках  я
обнаружил несколько банок с ком-потом.  Отдохнул  и,  дождавшись  следующего
дня, пошел дальше. Но, видно, переоценил свои силы. Очнулся уже здесь.

   Глава XIV
   КАТЮША
   Ба-бах.,  трах-тарарах...-один  за  другим  глухо  прозвучали   выстрелы.
Стреляли где-то неподалеку, к северу.
   Я выбежал из избы, вскочил  на  коня  и  поскакал  домой.  Навстречу  мне
попался конный разъезд из пяти автоматчиков.
   - Где стреляли? - крикнул я.
   Они махнули рукой на северо-восток  и  поскакали  дальше.  Я  хотел  было
двинуться за ними, но, заметив у одного из них на шее рацию, решил вернуться
домой.
   Стреляли явно не наши, так как на охоту был на-ложен  строжайший  запрет.
Мы берегли дичь и даже подкармливали зимой стада лосей, которых в этом  году
стало больше. Появились и косули. Зубры не особенно пострадали от собак.  Те
просто не решались нападать на этих могучих зверей. Весной  мы  встретили  в
лесу семейство оленей. Они и раньше  были  большой  редкостью,  а  теперь  и
подавно. Изредка встречались зайцы. Но больше всего было  белок.  Мы  их  не
трогали. Они жили повсюду и даже забирались к нам на кухню.
   Стреляли, несомненно, чужие. Но кто? Бывшие приятели  Виктора  из  "Армии
Возрождения"? Я прислушался. Выстрелов больше не  было.  Не  успел  сойти  с
коня,  как  ко  мне  подбежал  Николай,  в  обязанности   которого   входило
командование охраной и разъездами, и сообщил, что в лесу  задержали  четырех
браконьеров и уже ведут их сюда.
   Приблизительно  через  час  показалась  пароконная   телега,   окруженная
верховыми. Правил лошадьми щуп-ленький мужичок лет сорока пяти, а  на  самой
телеге сидели, свесив ноги, трое молодых женщин в цветастых платках,  плотно
повязанных вокруг шеи. На телеге лежала туша убитого лося и  три  корзины  с
грибами.
   Один из ребят протянул мне трофей -две видавшие виды двухстволки. Мужичок
бросил вожжи и пугливо озирался, громко шмыгая носом. Женщины же,  напротив,
не  высказывали  никакого  страха,  а  только  с  нескрываемым  любопытством
оглядывались вокруг и о чем то между собой перешептывались.
   - Кто такие?-спросил я мужичка.
   Тот продолжал шмыгать носом. То ли он, действительно, был напуган, то  ли
просто придуривался. Ему  на  помощь  пришла  сидевшая  рядом  молодуха  лет
двадцати, с толстой косой, упрятанной под косынку.
   - Люди мы!-категорически заявила она.-Кто же еще? Разве не видно?
   - Кто тебя знает, может, ты кикимора  лесная?!-  шутливо  произнес  Борис
Иванович.
   Он неслышно подошел к телеге и с сожалением рассматривал убитого  лесного
великана.
   - Ох, уморил! Кикимора! Да ты  сам-старый  леший,  если  я  кикимора,-она
развязала платок и тряхнула головой.
   На плечи упали толстые русые  косы.  Всем  своим  видом  она  показывала:
"Смотрите, дескать, какая я кикимора!" Она спрыгнула с телеги  и  неожиданно
оказалась довольно рослой, длинноногой, с высокой грудью  и  тонкой  талией,
перехваченной матерчатым поясом.
   - Как звать-то тебя?-спросил  я,  невольно  залюбовавшись  ее  сильным  и
стройным телом.
   - Катериной,-внезапно зардевшись, ответила она и опустила глаза.
   - Скажи, пожалуйста, Катюша, кто вы и откуда сюда пришли?  Ты  понимаешь,
что теперь такие встречи большая редкость.
   - Что правда, то правда!-согласилась она, - мало людей осталось. Мы живем
там! - Она махнула рукой на юго-восток, - у Припяти.
   - И много вас?
   - Да человек  пятьдесят...  В  основном  -  бабы,-  пожаловалась  она.  -
Мужиков-то - раз-два и обчелся. Да все вот такие, как Егор, квелые Вон у вас
какие орлы! Может быть, одолжите парочку для развода?
   - Я бы может и дал. Да самим не хватает! - поддержал я ее шутливый тон.
   - Так у вас то же самое? - поняла она.
   - Как видишь! Вы -то как уцелели?
   - Кто как! Мы из разных сел собрались. Из тех, кто жив остался Вместе-оно
сподручнее Собаки житья не давали. Сейчас  их  меньше  А  тогда!  Что  ироды
натворили! Скотины много порезали и на людей бросались!
   -  Ну  что,  девчата,  перекусите?-обратился  я  к  остальным,  решив  не
форсировать события и расспросить более подробно потом.
   - Если угостите, - заулыбались те.
   Мужичок перестал шмыгать носом, видимо,  успокоился;  "Бить  не  будут!".
Соскочив с телеги, поплевал на руки, пригладил волосы, затем подтянул ремень
на брюках и застыл в ожидании.
   - Борис Иванович! - попросил  я  нашего  завхоза.-  распорядитесь,  чтобы
покормили наших гостей,-я сделал ударение на последнем слове, определяя  тем
самым наше отношение к прибывшим. Затем повернулся к девушке:
   - Потом, Катюша, мы с тобой еще немного побеседуем, если не возражаешь.
   -  Отчего  же!  Пожалуйста!  С  вежливым  да  ласковым   отчего   же   не
побеседовать!
   Борис Иванович все не мог успокоиться.
   - Эх, за такого