щелкали.  Затем  все  провода  были
убраны. Механические руки аккуратненько наложили на место укола заплатку  из
лейкопластыря.
   - Замеры физических параметров окончены.
   - Можно одеться?
   - Пожалуйста, сядьте и повернитесь правым плечом  в  сторону  телеэкрана.
Вам будут сделаны пневмоинъекции.
   Из стены выползла пушка на длинном кабеле, прижалась дулом к предплечью и
выстрелила. Он услышал шипение и ощутил боль.
   - Теперь можете одеться, - сказал голос. - Имейте в виду, что  в  течение
нескольких часов у вас может  быть  легкое  головокружение.  Вы  подверглись
принудительной  иммунизации,  вам  введен  гамма-глобулин.  Если  закружится
голова, посидите. Если появится сильная реакция - тошнота, рвота, повышенная
температура,  -  немедленно   сообщите   об   этом   врачу,   обслуживающему
соответствующий уровень. Все ясно?
   - Да.
   - Выход направо. Спасибо за точное выполнение всех указаний. Обследование
закончено.

***

   Холл шел  за  Ливиттом  по  длинному  красному  коридору.  Рука  все  еще
побаливала.
   - Ну и машина, - сказал он. - Постарайтесь, чтобы Медицинская  ассоциация
о ней не пронюхала.
   - Уже постарались...
   Электронный анализатор  организма  был  сконструирован  фирмой  "Сандеман
индастриз" еще в 1965 году по общему правительственному заказу на разработку
системы датчиков для контроля за жизнедеятельностью в условиях  космического
полета. Тогда правительство имело в виду, что такая установка, хотя и  стоит
ни много ни мало 87 тысяч долларов, со временем заменит врача как диагноста.
Всем было ясно, конечно, что привыкнуть к новой машине и  больным  и  врачам
будет не так-то просто. Впрочем, анализатор не предполагалось рассекречивать
до  1971  года,  да  и  после  этого  срока  правительство  собиралось  дать
разрешение на его приобретение только крупнейшим лечебным учреждениям.
   Холл заметил, что стены коридора слегка искривлены.
   - Где мы, собственно, сейчас находимся?
   - На периметре первого уровня. Слева от нас лаборатории. Справа - ничего,
кроме массива скальных пород.
   По коридору прошли несколько человек, одетых в розовые комбинезоны; вид у
всех был деловитый и озабоченный.
   - А где остальные из нашей группы? - спросил Холл.
   - Вот они.
   Ливитт распахнул дверь с табличкой "Конференц-зал ј 7", и  они  попали  в
комнату с большим дубовым столом посередине. У стола стоял Стоун, подтянутый
и бодрый, будто только что принял  холодный  душ,  а  рядом  с  ним  Бертон,
какой-то жалкий и растерянный, с устало-испуганным выражением глаз.
   Они поздоровались и сели за стол. Стоун достал из кармана два ключа, один
серебристый, другой красный. Красный ключ Стоун протянул Холлу:
   - Повесьте на шею.
   Холл уставился на ключ.
   - Что это такое?
   - Боюсь, что Марк еще ничего  не  знает  о  решающем  голосе,  -  вставил
Ливитт.
   - Я думал, он в самолете прочтет... - Ему достался экземпляр с купюрами.
   - А, вот оно что... - Стоун повернулся к Холлу. - Так вы ничего не знаете
о решающем голосе?
   - Ничего. - Холл хмуро глядел на ключ.
   - И  никто  вам  не  говорил,  что  важнейшим  доводом  в  пользу  вашего
зачисления в группу было то, что вы холостяк?..
   - А причем тут...
   - А при том, - сказал Стоун, - что вы и есть этот  "решающий  голос".  Вы
ключ ко всему этому делу. В буквальном смысле слова.
   Он взял серебристый ключ и направился в дальний угол  комнаты.  Нажал  на
потайную кнопку, и кусок деревянной панели ушел в стену,  обнажив  блестящий
металлический пульт. Стоун вставил свой ключ в прорезь и  повернул  его.  На
пульте зажглась зеленая лампочка. Он чуть отступил, и  панель  вернулась  на
место.
   - Ниже самого нижнего, пятого уровня "Лесного пожара"  находится  ядерное
самоликвидационное устройство, - сказал Стоун. - Управляется оно отсюда,  из
лаборатории. Только что, всунув ключ в замок, я поставил механизм на  боевой
взвод. Теперь устройство готово к взрыву. Ключ вставлен намертво,  и  вынуть
его нельзя. Ваш ключ, наоборот, можно и вставить и вытащить. Детонатор бомбы
срабатывает с трехминутным замедлением. Эти три минуты  даются  вам  на  то,
чтобы еще подумать и, если найдете нужным, отменить взрыв.
   Холл по-прежнему тупо смотрел на ключ.
   - Но почему именно я?
   - Потому что вы холостяк. Один из участников  группы  обязательно  должен
быть неженатым.
   Стоун открыл портфель, вынул оттуда папку и подал Холлу.
   - Прочтите...
   Это был еще один экземпляр материалов по "Лесному пожару".
   - Страница 255, - уточнил Стоун.
   Холл отыскал ее.

   ПРОГРАММА: "Лесной пожар"
   ИЗМЕНЕНИЯ:
   1. Микропористые фильтры  для  установки  в  вентиляционной  системе,  по
первоначальному проекту - однослойные полистироловые фильтры с  максимальным
захватом 97,4%. Заменены в 1966 г. фильтрами Апджона, способными задерживать
организмы размером 1 микрон. При захвате каждым  слоем  до  90%  трехслойный
фильтр обеспечивает захват 99,9%. Остаточная возможность  заражения,  равная
0,1%, практического значения не  имеет.  Стоимость  четырех-или  пятислойных
фильтров,   уменьшающих   возможность   заражения   до   0,001%,    признана
несоразмерной с увеличением надежности. Допуск в 1/1000 признан достаточным.
Монтаж закончен 8.12.1966.
   2.  Ядерное  самоликвидационное  устройство,  реконструкция  замедляющего
устройства взрывателя. См. дело КАЭ/МО 77-12-0918.
   3. Ядерное самоликвидационное устройство, изменение графика  технического
обслуживания активной зоны. См. дело КАЭ/Варбург 77-14-0014.
   4. Ядерное самоликвидационное устройство,  изменение  процедуры  принятия
окончательного решения. См. дели КАЭ/МО 77-14-0023.
   Краткая справка прилагается Справка о гипотезе решающего голоса.  Впервые
рассмотрена  в  качестве  нулевой  гипотезы  консультативным  комитетом   по
программе  "Лесной  пожар".  Сформулирована  на   основе   проведенных   ВВС
(Объединенное командование ПВО Северо-Американского  континента)  тестов  на
определение способности командиров  принимать  решения,  влекущие  за  собой
гибель людей. Тесты предусматривали принятие  решений  по  десяти  различным
вводным с заранее заданными альтернативами,  разработанными  психиатрическим
отделением клиники Уолтера Рида  на  основе  многократного  анализа  тестов,
проведенного отделом биостатистики Национального института здравоохранения в
Бетесде.
   Тесту подверглись  летчики  стратегической  авиации,  наземный  персонал,
офицеры штаба ПВО и другие лица, по роду службы обязанные принимать  решения
или предпринимать самостоятельные действия. Десять вводных были  разработаны
Гудзоновским институтом; по каждой из вводных испытуемые должны были принять
решение в форме "да" или "нет". Все решения были  сопряжены  с  уничтожением
объектов противника термоядерными или химико-бактериологическими средствами.
   Данные   по   7420    испытуемым    обработаны    по    программе    H1H2
многофакториального  дисперсионного  анализа;  последующая  обработка  -  по
программе  "Ановар";   окончательное   просеивание   данных   по   программе
"Классификация", сущность  которой  охарактеризована  отделом  биостатистики
Национального института здравоохранения следующим образом:
   Цель  настоящей  программы  -  установить   эффективность   распределения
отдельных лиц по различным группам на основании  объективных  количественных
оценок.  Программа  позволяет  установить  границы  групп  и   вероятностную
достоверность классификации отдельных лиц как функции определенных данных.
   Программа предусматривает выдачу ЭВМ средних оценок по группам,  пределов
достоверности разграничения, оценки отдельных испытуемых.
   К. Г. Боргранд, доктор наук
   Национальный институт здравоохранения

   Результаты изучения гипотезы решающего голоса
   По некоторым параметрам теста лица, не имеющие семьи, действовали  иначе,
чем семейные. Гудзоновский институт  подготовил  усредненные,  "теоретически
правильные" решения, полученные по аналогичным вводным  на  ЭВМ.  На  основе
сравнения ответов различных  групп  испытуемых  с  этими  решениями  выведен
индекс дееспособности, показатель числа правильных решений.
   ИНДЕКС
   ГРУППА ДЕЕСПОСОБНОСТИ
   Женатые мужчины 0,343
   Замужние женщины 0,399
   Незамужние женщины 0,402
   Холостые мужчины 0,824
   Из этих данных явствует, что женатые мужчины принимают правильное решение
лишь один раз из трех, в то время как холостые - четыре раза из пяти. Группа
холостых мужчин была затем разделена на подгруппы в поисках  возможно  более
точной классификации.
   ИНДЕКС
   ПОДГРУППА ДЕЕСПОСОБНОСТИ

   Холостые мужчины в среднем 0,824

   Военнослужащие:
   Офицеры 0,655
   Младший командный состав0,624

   Инженерно-технические работники:
   Инженеры 0,877
   Наземный персонал 0,901

   Обслуживающий персонал (ремонт и служба быта) 0,758

   Научные работники 0,946
   Из приведенной таблицы не следует делать поспешных  выводов  относительно
способности или неспособности лиц различных категорий принимать решения.  По
этим данным представляется, что дворники способны принимать более правильные
решения, чем генералы, однако в действительности все много сложнее. Выданные
машиной оценки являются суммарными по результатам испытаний и индивидуальным
вариациям.  Это  следует  учитывать  при  их  истолковании,  иначе  возможны
ошибочные выводы, чреватые опасными последствиями.
   По требованию Комиссии по  атомной  энергии  в  период  монтажа  ядерного
самоликвидатора тесту согласно вышеописанной  методике  подвергся  командный
состав базы, а также и  весь  остальной  персонал,  связанный  с  программой
"Лесной пожар". Материалы по тесту находятся в  деле  "Лесной  пожар":  тест
"Классификация", "Персонал" (см. 77-14-0023). Данные  теста  по  руководящей
группе:
   ФАМИЛИЯ ИНДЕКС ДЕЕСПОСОБНОСТИ
   Бертон 0,543
   Рейнолдс 0,601
   Керк 0,614
   Стоун 0,678
   Холл 0,899

   Результаты специального теста  подтверждают  гипотезу  решающего  голоса,
согласно которой  окончательное  решение  по  применению  термоядерного  или
химико-бактериологического оружия должны принимать холостые мужчины.

***

   - Чушь какая-то, - сказал Холл, когда кончил читать.
   - Тем не менее, - отозвался Стоун, - только таким путем мы смогли убедить
правительство передать контроль над оружием в наши руки...
   - И вы всерьез рассчитываете, что я поверну свой ключ и взорву все это?
   - Боюсь, что вы меня не поняли. Взрыватель действует автоматически.  Если
в лаборатории произойдет утечка  инфекции  и  заражение  распространится  по
всему пятому уровню, через три минуты произойдет взрыв. Это  случится,  если
вы не вставите свой ключ и тем самым не отмените приказ.
   - Ах, та-ак... - спокойно отозвался Холл.

Глава 11

Все ниже и ниже

   Где-то неподалеку зазвенел звонок. Стоун бросил взгляд на  стенные  часы:
было уже поздно. Он начал излагать участникам группы их задачу;  говорил  он
быстро, шагая взад-вперед по комнате и беспрерывно жестикулируя.
   -  Как  вам  известно,  мы  сейчас  находимся  на  самом  верхнем  уровне
пятиэтажного подземного сооружения. Согласно инструкции,  понадобятся  почти
сутки, чтобы пройти  все  стерилизационные  и  дезинфекционные  процедуры  и
спуститься на нижний уровень. Чем  раньше  мы  начнем,  тем  раньше  кончим.
Капсулу "Скуп" уже спускают вниз...
   Он нажал кнопку на пульте с краю стола. Ожил телевизионный экран,  и  они
увидели конусообразную капсулу в пластиковом мешке -  она  опускалась  вниз,
поддерживаемая автоматическими манипуляторами.
   - В центральной шахте лаборатории, -  продолжал  Стоун,  -  располагаются
лифты и коммуникации - трубы, кабели и тому подобное. Капсула сейчас там, но
скоро она будет стоять в сверхстерильном боксе на нижнем уровне...
   Он рассказал и  о  двух  других  неожиданных  "находках",  вывезенных  из
Пидмонта. На экране появилось изображение Питера  Джексона  на  носилках.  К
венам обеих его рук сверху спускались какие-то трубки.
   - Этот человек уцелел. Это он бродил по  поселку  ночью,  когда  самолеты
проводили съемку. Он был жив еще сегодня утром.
   - Каково его состояние сейчас?
   - Неопределенное. Устойчивая потеря сознания.  Утром  рвало  кровью.  Его
держат на глюкозе, пока мы сами не доберемся до нижнего уровня.
   Стоун щелкнул переключателем, и на экране показался грудной  ребенок.  Он
был привязан к кроватке и орал благим матом. В  височную  вену  ему  вливали
питательный раствор.
   - Этот малыш тоже выжил, так что пришлось прихватить и его, тем более что
в действие введена директива 7-12. Сейчас поселка  Пидмонт  больше  нет,  он
уничтожен ядерным взрывом. И, кроме того, малыш и Джексон -  живые  ключи  к
разгадке...
   Затем Стоун и  Бертон  рассказали  обо  всем,  что  увидели  и  узнали  в
Пидмонте. Они сообщили об очевидных признаках мгновенной смерти, о  странных
самоубийствах, об отсутствии  кровотечения,  о  свертывании  крови  во  всей
сосудистой системе...
   Холл изумленно слушал. Ливитт только качал головой.
   Когда все было рассказано, Стоун спросил:
   - Вопросы будут?
   - С вопросами можно подождать, - откликнулся Ливитт.
   - Тогда начнем... ***

   Начали они с двери, на которой простыми белыми буквами было написано: "На
второй  уровень".  Надпись  показалась  Холлу   очень   уж   незначительной,
элементарной, будничной,  что  ли.  Он  ожидал  чего-нибудь  повнушительнее,
например  неприступного  часового  с  автоматом   или   хотя   бы   вахтера,
проверяющего пропуска. Но ничего такого не было. Не было  ни  пропусков,  ни
значков, ни удостоверений личности. Холл высказал Стоуну свое недоумение.
   - Ну, - ответил тот, - от значков мы  отказались  с  самого  начала.  Они
могут переносить инфекцию, а  стерилизовать  их  трудно:  как  правило,  они
пластмассовые и при высокой температуре плавятся...
   Все четверо друг за другом переступили порог; дверь  тяжело  захлопнулась
за ними и герметизировалась с  шипящим  звуком.  Холл  оказался  в  комнате,
облицованной кафелем, где не было ничего, кроме ящика с  надписью  "Одежда".
Он расстегнул молнию своего комбинезона, снял его и бросил в ящик. Вспыхнуло
пламя, и комбинезон сгорел. Обернувшись на дверь, в которую  он  только  что
вошел, Холл увидел на ней табличку: "Выхода на первый уровень здесь НЕТ".
   Он пожал плечами. Остальные уже проходили через другую дверь, на  которой
значилось всего одно слово: "Выход". Холл последовал за ними и погрузился  в
сплошное облако пара со странным запахом, слегка отдающим хвоей, -  нетрудно
было  догадаться,  что  пахнет  какое-то  ароматизированное  дезинфицирующее
средство. Он сел на лавку, расслабил мышцы, и его начало обволакивать паром.
Назначение парной было очевидно: от тепла раскрываются поры, и к тому же пар
проникает в легкие.
   Они сидели, почти не разговаривая, до тех пор, пока все тело с головы  до
ног не заблестело от пота, и только потом перешли в следующее помещение.
   - Ну, и как вам? - спросил у Холла Ливитт.
   - Похоже на римские бани...
   В следующей комнатке были неглубокая ванночка  ("Опустить  ноги")  и  душ
("Раствор  не  глотать.  Беречь  глаза  и  слизистые  оболочки  от   прямого
воздействия"), Словно  их  старались  запугать.  Холл  попытался  определить
состав растворов  по  запаху,  но  не  сумел;  впрочем,  душевая  вода  явно
содержала щелочи - на ощупь она казалась мыльной. Он спросил  у  Ливитта,  и
тот ответил, что это раствор альфа-хлорофина при рН  7,7  <рН  -  показатель
концентрации водородных ионов>. Еще Ливитт сказал, что, где только возможно,
кислые и щелочные растворы чередуются.

***

   - Если разобраться, - сказал Ливитт, - так это проблема из  проблем.  Как
дезинфицировать человеческое тело, грязней которого, наверно, нет ничего  во
всей Вселенной, не уморив при этом человека? Любопытная задачка...
   Сказал -  и  побрел  прочь.  Холл  вышел  из-под  душа,  поискал  глазами
полотенце, но не обнаружил ничего похожего. Тогда он прошел еще  через  одну
дверь - и с потолка на него  обрушились  потоки  горячего  воздуха.  У  стен
зажглись кварцевые лампы, залив комнату не правдоподобно  густым  фиолетовым
светом. Так он стоял, пока не прозвучал зуммер и  сушильные  вентиляторы  не
выключились. Ощущая на коже легкое жжение, он шагнул  в  очередную  комнату,
где их ждала одежда. Костюмы были другого  фасона:  уже  не  комбинезоны,  а
нечто вроде  хирургической  одежды  желтого  цвета  -  просторная  рубаха  с
открытым воротом и короткими  рукавами,  брюки  на  резинке,  а  на  ноги  -
открытые туфли на резиновой подошве, удобные и легкие.
   Ткань была мягкая, видимо синтетическая. Холл  оделся,  вместе  со  всеми
прошел в дверь с табличкой "Выход на второй уровень" и сразу попал  в  лифт.
Подождав, когда лифт остановится, он вышел в  коридор,  выкрашенный  уже  не
красной краской, как на первом уровне, а желтой. Весь  персонал  тут  был  в
желтой одежде. Медсестра, поджидавшая их у лифта, сообщила:
   - Сейчас 14 часов 47 минут. Через час вы сможете продолжить спуск...
   В небольшой комнате, где на дверях было обозначено "Промежуточный отдых",
стояло с полдюжины диванчиков, покрытых пластиковыми простынями одноразового
использования.
   - Отдохните, - посоветовал Стоун. - Если можете, усните. На пятом  уровне
вам будет не до сна, так что набирайтесь сил заранее. - Подошел к Холлу:
   - Как вам понравилась методика обеззараживания?
   - Любопытно, - ответил хирург. -  Вы  могли  бы  запродать  ее  шведам  и
заработать кучу денег. Но я, признаться, ожидал чего-нибудь построже.
   -  Погодите,  будет  и  построже.  На  третьем  и  четвертом  уровнях   -
медицинский осмотр. А потом - краткое совещание...
   С этими словами Стоун прилег на диванчик и мгновенно уснул.  Он  научился
этому  много  лет  назад,  когда  проводил  серию   круглосуточных   опытов.
Приходилось  приноравливаться,  спать  урывками.  Теперь  давнишние   навыки
понадобились снова.

***

   Второй цикл дезинфекционных процедур в общем был похож на первый.  Желтую
одежду Холла тоже сожгли, хотя проносил он ее всего час.
   - Вы не находите, что это расточительство? - спросил он  у  Бертона.  Тот
равнодушно передернул плечами:
   - Это же бумага...
   - Бумага? Эта материя - бумага?..
   -  Да  не  материя,  а  бумага,  -  покачал  головой  Бертон.   -   Новая
технология...
   Потом они оказались в  бассейне,  и  их  заставили  окунуться  в  воду  с
головой. Добивались этого очень просто:  попасть  из  бассейна  в  следующее
помещение можно  было  лишь  через  подводный  проем.  Инструкция  требовала
открыть под водой глаза. Когда Холл нырнул, он ощутил под  веками  несильное
жжение, но все обошлось благополучно.
   В очередной  комнате  их  ждали  шесть  застекленных  будок,  похожих  на
телефонные. На табличке Холл прочитал: "Войти и закрыть глаза. Стать  прямо,
руки отвести от тела, ноги на ширине  плеч.  До  сигнала  зуммера  глаза  не
открывать. Воздействие длинноволнового излучения может привести к слепоте".
   Холл сделал все, что  предписывалось,  и  ощутил,  как  на  тело  повеяло
каким-то прохладным теплом. Минут через пять  он  услышал  зуммер  и  открыл
глаза. Тело было сухое.  Следом  за  остальными  он  прошел  поочередно  под
четырьмя душами и в конце концов добрался до  вентиляторов,  а  затем  и  до
одежды, теперь уже белой.
   Лифт спустил их на следующий уровень - третий.

***

   Здесь их встретили четыре медсестры, и одна из сестер проводила  Холла  в
кабинет для осмотра. Осмотр длился два часа, но вела его не машина, а весьма
дотошный  и  внешне  совершенно  равнодушный   молодой   врач.   Холла   эта
невозмутимость раздражала, и ему подумалось, что лучше уж просто машина.
   Врач интересовался  всем:  годом  рождения,  образованием,  сведениями  о
членах семьи, перенесенными заболеваниями и случаями госпитализации. Так  же
исчерпывающе он провел и медицинский