времени резкими щелчками.
   Мэнчик кивнул:
   - Двигатель. Работает на холостых. С детонацией...
   - Так  точно,  сэр.  Видимо,  рация  в  фургоне  не  выключена,  и  мотор
продолжает работать. Именно это мы и слышим, когда сняты помехи...
   - Хорошо, - сказал Мэнчик.
   Трубка его погасла. Он пососал ее, зажег снова, вынул  изо  рта,  снял  с
языка табачную крошку.
   - Нужно еще доказать... - произнес он тихо, ни к кому не обращаясь.
   Но как доказать? И что откроется? И какие будут последствия?..
   - Что доказать, сэр?..
   Мэнчик словно не слышал вопроса.
   - У нас на базе есть "Скевенджер"?
   - Не знаю, сэр. Но если нет, можно затребовать с базы Эдвардс...
   - Затребуйте.
   Мэнчик встал. Решение было принято, и он  опять  почувствовал  усталость.
Ночь предстояла трудная:  непрестанные  звонки,  раздраженные  телефонистки,
скверная слышимость и недоуменные вопросы на другом конце провода...
   - Потребуется облет поселка, - сказал он. - Все заснять  на  пленку.  Все
кассеты доставить прямо сюда. Объявить тревогу по лабораториям...
   Кроме того,  он  приказал  Камроу  вызвать  технических  специалистов,  в
частности  Джеггерса.  Джеггерс  был  неженка  и  кривляка,  и  Мэнчик   его
недолюбливал, но знал - Джеггерс хороший специалист. А  сегодня  понадобятся
только хорошие специалисты.

***

   В 23 часа 07 минут Сэмюэл Уилсон, по прозвищу Стрелок, летел над пустыней
Мохаве со скоростью 1000 километров  в  час.  Впереди  и  выше  шли  ведущие
реактивные самолеты-близнецы; выхлопные сопла двигателей зловеще полыхали  в
черном небе. Ведущие выглядели неуклюже, словно беременные: под  крыльями  и
фюзеляжем у них висели осветительные бомбы.
   Самолет Уилсона был другой - гладкий, длинный, черный. "Скевенджер" -  их
во всем мире было семь - разведывательный вариант модели "Х-18",  реактивный
самолет среднего радиуса действия, полностью оборудованный как для  дневной,
так  и  для  ночной  разведки.  Под  крыльями  у  него  были  подвешены  две
16-миллиметровые камеры: одна - для съемки в видимой части спектра, вторая -
для  спектрозонального  фотографирования.  Кроме  того,   он   был   оснащен
инфракрасной камерой  "Хоманс"  и  обычной  электронной  и  радиолокационной
аппаратурой.   Все   пленки   и   пластинки,   разумеется,    обрабатывались
автоматически еще в  полете  и  были  готовы  для  просмотра  немедленно  по
возвращении на базу.
   Техническое  оснащение  "Скевенджеров"  позволяло  им  добиваться   почти
невозможного. Они могли заснять очертания города при полной  светомаскировке
и наблюдать за движением отдельных автомашин с  высоты  2500  метров.  Могли
обнаружить подводную лодку на  глубине  пятьдесят-шестьдесят  метров.  Могли
засечь положение мин в гавани по деформации движения волн  и  даже  получить
точные фотоснимки заводов через четыре часа  после  прекращения  там  всякой
работы, фиксируя остаточное тепловое излучение зданий.
   Вот  почему  "Скевенджер"  как  нельзя  лучше  подходил  для  полета  над
Пидмонтом глубокой ночью.
   Уилсон тщательно проверил оборудование, пробежав пальцами  по  кнопкам  и
тумблерам  и  следя  за  перемигивающимися   зелеными   огоньками,   которые
подтверждали, что все системы исправны.
   В наушниках затрещало. Послышался ленивый голос ведущего:
   - Подходим к поселку, Стрелок. Видишь его?
   Он, сколько мог,  подался  вперед  в  своей  тесной  кабине.  Летели  они
довольно низко, и сначала ничего не было видно, кроме мелькания снега, песка
и ветвей юкка. Затем впереди в лунном свете появились очертания домов.
   - Вас понял. Вижу.
   - Ладно, Стрелок. Дай нам уйти подальше...
   Он отстал, увеличив дистанцию между собой и ведущими до одного километра.
Они перестраивались в пеленг, чтобы обеспечить визуальную съемку  объекта  с
помощью осветительных бомб. Собственно, необходимости в  прямом  видении  не
было - "Скевенджер" мог бы обойтись и без него. Но база Ванденберг требовала
собрать всю информацию о поселке, какая только возможна...
   Ведущие разошлись в стороны и легли на курсы, параллельные оси улицы.
   - Стрелок, ты готов?
   Уилсон осторожно накрыл пальцами кнопки камер.  Четыре  кнопки  -  четыре
пальца, словно на клавишах рояля.
   - Готов.
   - Заходим...
   Ведущие плавно нырнули вниз, к самому поселку. Теперь они шли далеко друг
от друга, и, казалось,  до  земли  оставались  считанные  метры,  когда  они
сбросили бомбы. При ударе о землю каждая бомба выбросила вверх  ослепительно
белый шар, и поселок залило  неестественно  ярким  светом,  отразившимся  от
дюралевых тел самолетов.
   Ведущие, выполнив свою задачу, взмыли вверх, но Стрелок уже не видел  их.
Все его внимание, помыслы и чувства сосредоточились на одном  -  на  поселке
Пидмонт...
   - Цель твоя, Стрелок.
   Уилсон не ответил. Он отдал ручку от себя, выпустил закрылки,  и  самолет
мучительно задрожал, падая камнем вниз. Свет заливал песок на  сотни  метров
вокруг. Уилсон нажал на кнопки и  скорее  ощутил,  чем  услышал  вибрирующий
стрекот камер. Падение продолжалось один бесконечный миг,  затем  он  рванул
ручку на себя, самолет словно уцепился за воздух, подтянулся и полез в небо.
Взгляд Уилсона скользнул  вдоль  улицы  и  запечатлел  тела,  тела  повсюду,
распростертые на мостовой...
   - Ну и ну, - сказал он.
   А  потом  он  снова  был  наверху  и  все  набирал  высоту,  одновременно
разворачивая машину по широкой дуге, чтобы начать второй заход,  и  стараясь
не думать о том, что видел. Одно из первейших правил  воздушной  разведки  -
"снимай  побольше,   размышляй   поменьше";   оценивать,   анализировать   в
обязанности пилота не входит. Это  дело  специалистов,  -  летчики,  которые
слишком интересуются тем, что снимают, обязательно  попадают  в  беду.  Чаще
всего - гробятся.
   Когда самолет вышел на повторный заход, Уилсон старался вовсе не смотреть
на землю. Но все же не удержался и взглянул - и опять увидел тела. Фосфорные
бомбы уже догорали, внизу стало тусклее и мрачнее. Но тела на  улице  лежали
по-прежнему, они ему не померещились.
   - Ну и ну, - повторил он опять. - Вот чертовщина...

***

   Надпись на двери гласила: "Просмотровая Эпсилон". Чуть  пониже,  красными
буквами: "Вход по специальным пропускам". За дверью была комната  вроде  как
для инструктажа, только получше оборудованная: экран во всю стену, перед ним
- с десяток железных стульев из  гнутых  труб  с  кожаными  сиденьями,  а  у
противоположной стены - проектор.
   Когда Мэнчик и Камроу вошли, Джеггерс уже  поджидал  их  у  экрана.  Этот
невысокий человечек с упругой походкой и энергичным, довольно  выразительным
лицом отнюдь не принадлежал к числу любимцев базы и тем не менее  заслуженно
считался  мастером  дешифровки  аэрофотоснимков.  Ему  доставляло   истинное
наслаждение разгадывать разного рода маленькие загадки, он был будто  создан
для такой работы.
   Мэнчик с Камроу уселись перед экраном.
   - Ну так вот, - сказал Джеггерс, потирая руки, - давайте  прямо  к  делу.
Кажется, сегодня у нас есть для вас кое-что интересное... -  Он  подал  знак
оператору, застывшему у проектора:
   - Первую картинку!..
   Свет в комнате погас, в проекторе что-то щелкнуло,  и  на  экране  возник
поселочек среди пустыни, снятый сверху.
   - Снимок не совсем обычный, - пояснил Джеггерс. - Из архивов. Сделан  два
месяца назад с нашего разведывательного спутника  "Янос-12".  Высота  -  вы,
наверное, помните - 299 километров. Качество снимка превосходное.  Не  можем
только  прочитать  номерные  знаки  у  автомобилей,  но  работаем   в   этом
направлении. К будущему году, вероятно, сможем...
   Мэнчик поерзал на стуле, но ничего не сказал.
   - На экране поселок  Пидмонт,  штат  Аризона,  -  продолжал  Джеггерс.  -
Жителей - сорок восемь человек. Поселок как поселок, ничего особенного, даже
с трехсоткилометровой высоты. Вот магазин. Бензоколонка - обратиге внимание,
как отчетливо читаются буквы на рекламной надписи, - и почта. Вот -  мотель.
Остальное - частные дома. А это церковь... Давайте следующую картинку.
   Еще щелчок. На этот раз изображение было темнее, с красноватым  оттенком,
явно тоже снимок поселка сверху. Контуры зданий казались очень темными.
   - Теперь начнем с  инфракрасных  снимков,  сделанных  "Скевенджсром".  На
инфракрасной  пленке,  как  вам   известно,   изображение   получается   под
воздействием тепловых, а не световых лучей. Теплые  предметы  получаются  на
пленке светлыми, холодные - темными. Вот, взгляните, здания  совсем  темные,
потому что они холоднее земли.  С  наступлением  ночи  здания  отдают  тепло
быстрее...
   - А эти белые пятна? - спросил Камроу.
   На экране виднелось сорок или пятьдесят белых точек и полосок.
   - Это люди, - сказал Джеггерс. - Одни внутри домов, другие на  улице.  Мы
насчитали пятьдесят. В отдельных случаях - вот здесь, например, - ясно видны
четыре конечности и голова. А вот этот распластался прямо на мостовой.
   Он закурил сигарету и указал на белый прямоугольник.
   - Здесь, по-видимому, автомобиль. Обратите внимание: с одного конца яркое
свечение. Значит, мотор все еще работает, все еще сильно разогрет...
   - Фургон, - сказал Камроу. Мэнчик кивнул.
   - Теперь вопрос, - сказал Джеггерс, - все ли люди мертвы? Уверенности  на
этот счет у нас нет.  Температура  тел  не  одинакова.  Сорок  семь  из  них
относительно холодные - значит, смерть наступила некоторое время назад.  Три
тела теплее. Два из них в машине...
   - Наши, - заметил Камроу. - А третий?..
   - С третьим посложнее. Вот он, на  улице,  то  ли  стоит,  то  ли  лежит,
свернувшись  клубком.  Заметьте,  пятно  совершенно  белое,  то  есть   тело
достаточно теплое. Мы определили температуру - около тридцати пяти. Конечно,
это немного ниже нормы, но такое понижение температуры кожных покровов может
быть связано с сужением периферических сосудов. Ночи в  пустыне  холодные...
Следующий диапозитив!..
   На экране появилась еще  одна  картинка.  Мэнчик  посмотрел  на  пятно  и
нахмурился:
   - Оно передвинулось!
   - Так точно. Снимок сделан при втором заходе. Пятно переместилось  метров
на двадцать... Еще картинку!..
   Новое изображение.
   - Опять передвинулось!
   - Именно. Еще на пять-десять метров.
   - Значит, кто-то там внизу живой?
   - Таков предварительный вывод, - ответил Джеггерс.
   Мэнчик прокашлялся, - То есть это ваше мнение?
   - Так точно, сэр. Это наше мнение.
   - Что один человек остался в живых и разгуливает среди трупов?
   Джеггерс пожал плечами и легонько постучал по экрану.
   - Трудно истолковать эти данные как-нибудь иначе, да и...
   Вошел солдат с тремя круглыми металлическими коробками в руках.
   - У нас есть еще пленки прямой съемки, сэр...
   - Прокрутить, - приказал Мэнчик.
   Оператор вставил пленку в проектор. Секундой  позже  в  комнату  впустили
лейтенанта Уилсона.
   - Эти пленки я еще не просматривал, - заявил Джеггерс. -  Пожалуй,  лучше
попросим летчика прокомментировать их...
   Мэнчик кивнул и бросил взгляд на Уилсона; тот вытянулся и, нервно вытерев
ладони о брюки, прошел вперед. Встал у экрана, обернулся и начал  монотонно,
деревянным голосом:
   - Сэр, я прошел над целью сегодня вечером, между 23.08  и  23.13.  Сделал
два захода, первый с востока, затем с запада. Средняя скорость при съемке  -
триста сорок километров  в  час.  Высота  по  скорректированному  альтиметру
двести сорок метров...
   - Постой-ка, сынок, - Мэнчик поднял руку, - ты не на допросе. Рассказывай
спокойнее, не торопись...
   Уилсон кивнул  и  сглотнул  слюну.  Свет  в  комнате  погас,  застрекотал
проектор.  На  экране  появился  поселок,  залитый   ярким   белым   сиянием
осветительных бомб; эти кадры были сняты с малой высоты.
   - Первый заход, - сказал Уилсон. - С востока  на  запад  в  23.08.  Снято
камерой левого крыла со скоростью  96  кадров  в  секунду.  Прямо  по  курсу
улица...
   Он запнулся. Явственно видны были тела. И фургон,  стоящий  на  улице,  -
антенна на крыше все еще медленно вращалась. Когда самолет прошел прямо  над
фургоном, они заметили шофера, привалившегося к рулю.
   - Превосходное качество изображения, - заметил Джеггерс. - Мелкозернистая
пленка обладает поразительной разрешающей способностью...
   - Уилсон докладывает о своем полете, - напомнил Мэнчик.
   - Так точно,  сэр,  -  отозвался  Уилсон,  чуть  поперхнувшись,  и  вновь
уставился на экран. - Я как раз проходил над целью и тут увидел убитых, всех
вот этих... Мне тогда показалось, что их человек семьдесят пять...
   Голос у него был напряженно тихий.
   Изображение на экране исчезло,  мелькнули  какие-то  цифры,  потом  опять
возник поселок.
   - Начинаю второй заход,  -  сказал  Уилсон.  -  Осветительные  бомбы  уже
догорают, и все-таки можно видеть...
   - Остановите кадр, - приказал Мэнчик.
   Оператор повиновался - изображение на экране застыло. Прямая улица, и  на
ней тела.
   - Прокрутите назад.
   Фильм пошел в обратную сторону, будто самолет удалялся от улицы.
   - Стоп! Вот он!..
   Кадр  снова  застыл.  Мэнчик  поднялся,  подошел  поближе  к   экрану   и
пригляделся.
   - Посмотрите-ка, - он указал на человека в белой  рубахе  до  колен.  Тот
стоял и смотрел вверх, на самолет.  Старик  с  морщинистым  лицом  и  широко
раскрытыми глазами. - Что вы на это скажете?..
   Джеггерс тоже подошел поближе. Сдвинул брови.
   - Прокрутите ролик чуточку вперед...
   Изображение ожило, и они отчетливо увидели, как человек повернул  голову,
провожая глазами пролетавший самолет.
   - Теперь назад...
   Фильм пошел назад. Джеггерс усмехнулся:
   - Похоже, что он жив, сэр...
   - Вот именно, - резко сказал Мэнчик. - Несомненно жив...
   Он встал и пошел к двери. На пороге приостановился и сообщил, что на базе
объявляется чрезвычайное положение, всему персоналу надлежит  оставаться  на
своих местах до особого распоряжения, всякие телефонные разговоры  и  другие
контакты с внешним миром прекращены, а все только что  увиденное  на  экране
объявляется секретным.
   Выйдя в коридор, он зашагал к Центру  управления.  Камроу  последовал  за
ним.
   - Позвоните генералу Уилеру, - распорядился Мэнчик, -  и  передайте  ему,
что я ввел чрезвычайное положение, не ожидая санкции, и прошу его немедленно
прибыть на базу...
   По уставу объявлять чрезвычайное положение  имел  право  только  командир
базы.
   - Может, лучше вам самому доложить? - спросил Камроу.
   - У меня других забот хватает, - отрезал Мэнчик.

Глава 4

Тревога

   Артур Мэнчик вошел в маленькую звуконепроницаемую кабину и сел за  столик
у телефона. Он точно знал, что собирается  предпринять,  -  правда,  еще  не
понял до конца, зачем.
   Как один из старших офицеров, ведающих программой "Скуп",  Мэнчик  с  год
назад был ознакомлен с программой "Лесной пожар". Пояснения им  давал  тогда
коренастый человек с сухой и  точной  манерой  речи  -  профессор  какого-то
университета.  Подробности  Мэнчик  позабыл,  помнил  только,   что   где-то
находится какая-то лаборатория  и  группа  из  пяти  ученых,  которых  можно
вызвать туда по тревоге. Задача группы - исследование внеземных форм жизни в
случае, если  они  будут  занесены  американскими  космическими  аппаратами,
вернувшимися на Землю.
   Имена этих пяти Мэнчику не называли, но он знал, что для их  вызова  есть
специальный прямой  провод  министерства  обороны.  Подключиться  к  прямому
проводу можно, набрав определенный условный номер в двоичном исчислении.  Он
полез в карман за  бумажником,  порылся  там  и  вытащил  карточку,  которую
передал ему тогда профессор:
   В  случае  пожара  оповестить  подразделение  87   Звонить   только   при
чрезвычайных обстоятельствах Он уставился на карточку и  задумался:  что  же
произойдет, когда он  наберет  двоичный  эквивалент  числа  87?  С  кем  ему
придется говорить? Или кто-нибудь ему позвонит? А  может,  будут  проверять,
уточнять, докладывать высшему начальству?
   Он протер глаза, взглянул на карточку еще раз и пожал  плечами.  Так  или
иначе, сейчас он все узнает. Вырвал листок из блокнота,  лежавшего  рядом  с
телефоном, и принялся писать цифры.
   Основа двоичной системы исчисления - 2, возведенное в какую-либо степень.
Два в нулевой степени - единица, два в  первой  -  два,  два  в  квадрате  -
четыре, и так далее.
   Мэнчик обратился к двоичному  коду,  предназначенному  для  ЭВМ,  которые
пользуются этим простейшим языком: "Включено" - "Выключено", "Да"  -  "Нет".
Один математик сострил как-то,  что  двоичные  числа  -  это  способ  счета,
придуманный людьми, у которых на каждой руке всего по одному  пальцу.  А  по
существу это перевод  обычных  чисел,  выраженных  в  десятичной  системе  с
помощью девяти значащих цифр, в систему, имеющую всего две цифры: 1 и 0.
   Мэнчик закончил пересчет, посмотрел на выписанные им  цифры  и  проставил
черточки: 1-010-111. Вполне правдоподобный телефонный номер. Он снял  трубку
и набрал этот номер.
   Часы показывали ровно полночь.

ДЕНЬ ВТОРОЙ

ПИДМОНТ

Глава 5

Ночь и утро

   Все было в полной готовности. Кабели, шифровальные устройства,  телетайпы
дремали в ожидании долгих два года. Но достаточно было одного звонка Мэнчика
- и машина пришла в движение.
   Когда он кончил набирать  номер,  послышалось  несколько  щелчков,  затем
низкий жужжащий звук, означавший, как он знал, что вызов переключен на  одну
из линий шифрованной связи. Через несколько секунд жужжание прекратилось,  и
раздался голос:
   - Разговор  записывается  на  пленку.  Назовите  вашу  фамилию,  изложите
сообщение и повесьте трубку.
   -  Докладывает  майор  Мэнчик,  база  ВВС  Ванденберг,  Центр  управления
программой "Скуп". Считаю необходимым объявить  тревогу  по  режиму  "Лесной
пожар".   Располагаю   данными   визуальных   наблюдений,    подтверждающими
чрезвычайное происшествие. База по соображениям безопасности изолирована...
   Он говорил, а самому ему все это представлялось просто невероятным.  Даже
магнитофонная лента - и та ему не поверит. Он еще долго сидел  с  трубкой  в
руке, почему-то ожидая ответа. Но ответа не было, лишь щелчок, оповестивший,
что линия автоматически отключилась. Трубка безмолвствовала, он  положил  ее
на рычаг и вздохнул. Он сделал все, как положено, но не получил ни малейшего
удовлетворения.
   Мэнчик полагал, что в самые ближайшие минуты его вызовут  из  Вашингтона,
что в ближайшие часы звонки посыплются один  за  другим,  и  не  отходил  от
телефона. Но никаких звонков не было; не мог же он  знать,  что  дал  толчок
автоматическому процессу, независимому от человека. Раз объявленная, тревога
по программе "Лесной пожар" протекала строго по плану, и отменить  ее  можно
было не ранее чем через двенадцать часов.
   Не  прошло  и  десяти  минут,  как  станции  шифрованной   связи   особой
секретности приняли следующее сообщение:
   Включено совершенно  секретно  код  CBW  9/9/234/435/6778/900  координаты
дельта 8997 следует текст объявлена тревога режиму  лесной  пожар  повторяем
объявлена тревога лесной пожар компетенция НАСА - медслужба  армии  -  совет
нацбезопасности режим вступает в действие немедленно дополнительные указания
прессе не сообщать возможно применение директивы 7-12 состояние  тревоги  до
особого распоряжения конец Сообщение это передавалось автоматически. Все  до
строчки,  включая  указания  относительно  прессы  и  возможного  применения
директивы 7-12, было предусмотрено заранее, и теперь, после звонка  Мэнчика,
начало проводиться в жизнь.
   Через пять минут последовала еще одна телеграмма, в которой были  названы
члены группы "Лесной пожар":
   Включено совершенно секретно код CBW 9/9/234/435/6778/900  следует  текст
следующие американские граждане мужского пола переводятся на  положение  зет
каппа допуск совершенно секретным  работам  подтверждается  фамилии  следуют
стоун джереми ливитт питер  бертон  чарлз  кристиансенкрик  оставить  данную
строк