а и  его  гигантский  мозг  с  динозаврами.
Любому школьнику известно, что динозавры переросли самих себя, стали  такими
огромными и тяжелыми, что не смогли выжить. Но никому никогда не приходила в
голову мысль: а нет ли некоторой аналогии между динозаврами  и  человеческим
мозгом  -  самой  сложной  органической  структурой  из  всех  известных  во
Вселенной? А может быть, мозг уже сделал человека своего рода динозавром и в
конце концов приведет его к гибели?
   Уже сейчас мозг потребляет четверть всей крови организма.  Четверть  всей
крови, перекачиваемой сердцем,  идет  в  мозг  -  орган,  составляющий  лишь
незначительную часть  массы  тела.  А  если  мозг  станет  еще  больше,  еще
совершеннее, то и потреблять он, вероятно,  будет  еще  больше  -  настолько
больше, что, подобно инфекции, обернется против взрастившего его организма и
убьет его.
   Или - еще того вероятнее - в своей безграничной умудренности мозг  изыщет
способ уничтожить и себя, и себе  подобных.  Порой,  сидя  на  совещаниях  в
госдепартаменте и в Министерстве обороны и оглядывая сидящих  вокруг,  Стоун
видел за столом не людей, а просто дюжину  серых,  изборожденных  извилинами
мозгов. Ни плоти, ни крови, ни рук, ни глаз, ни пальцев, ни ртов, ни половых
органов - все это лишнее.
   Одни мозги. Сидят вокруг  стола  и  размышляют,  как  перехитрить  другие
мозги, заседающие за другими столами.
   Идиотизм.
   Стоун  тряхнул  головой  и  подумал,  что  уподобляется  Ливитту  с   его
способностью измышлять сумасшедшие, не правдоподобные схемы. И все же в  его
построениях была своя логика. Если ты боишься своего мозга и ненавидишь его,
то рано или поздно попытаешься  уничтожить.  И  его  и  ему  подобных,  -  Я
выдохся, - сказал Стоун вслух и  взглянул  на  стенные  часы.  23.40.  Скоро
начало полночного совещания.

Глава 21

Совещание в полночь

   И вновь они собрались в той же комнате, за тем же столом. Стоун с первого
взгляда понял, что все устали. Все, включая его самого, явно недосыпали.
   - Мы слишком ретиво взялись, - сказал он. - Нет  никакой  нужды  работать
круглые  сутки.  Переутомление  неизбежно  порождает  ошибки  -   ошибки   в
суждениях, ошибки в действиях. Скоро мы начнем ронять  приборы,  путаться  и
небрежничать. Будем делать неверные предположения и на их основании  строить
неверные гипотезы. А на это мы не имеем права...
   Группа решила: всем спать не меньше шести часов в  сутки.  Такое  решение
представлялось вполне разумным: людям  на  поверхности  ничто  не  угрожало,
опасность распространения инфекции из Пидмонта предотвращена атомной бомбой.
   Они, наверно, продолжали бы оставаться в подобном  заблуждении,  если  бы
Ливитт не предложил подать заявку на кодовое наименование.  Он  заявил,  что
пора дать новооткрытому организму имя, и все остальные согласились с этим.
   В углу комнаты стоял телетайп шифрованной связи. Он  стучал  чуть  ли  не
круглые  сутки,  печатая  сообщения,  поступающие  извне.  Это  был  аппарат
двусторонней связи.
   Правда, на эти данные с самого прибытия группы на пятый уровень никто  не
удосуживался взглянуть. Слишком много было серьезных дел, чтобы  еще  читать
всякую военно-штабную писанину, в  большинстве  своем  никак  не  касающуюся
"Лесного пожара". Депеши шли, поскольку база считалась одной  из  подстанций
сети "Кулер" - чаще эту сеть  шутливо  именовали  "Первой  двадцаткой";  эти
двадцать подстанций, связанных непосредственно с подвалом Белого дома,  были
расположены на наиболее важных  стратегических  объектах,  в  число  которых
входили база Ванденберг, мыс Кеннеди, объединенное командование  ПВО,  "Райт
Паттерсон",  Форт-Детрик,  Вирджиния  Ки.  И  каждый  получал  все   текущие
распоряжения и сообщения в виде циркуляров.
   Стоун подошел к телетайпу и отстучал короткую телеграмму.  ЭВМ  направила
ее центральному бюро кодирования,  которое  устанавливало  и  регистрировало
кодовые наименования для всех мероприятий по объектам, охватываемым системой
"Кулер".

   Телетайпная лента зафиксировала следующий диалог:
   Прошу линию для передачи
   Понято даю линию сообщите откуда
   Стоун программа лесной пожар
   Сообщите куда
   Центральное бюро кодирования
   Понято бюро кодирования
   Передаю сообщение
   Передавайте
   Выделен внеземной организм занесенный на землю спутником скуп семь  прошу
кодовое наименование организма
   Конец сообщения
   Сообщение передано
   Последовала долгая пауза. Телетайп гудел и щелкал, но ничего не  печатал.
Потом из него пополз бумажный рулон:
   Передаем сообщение центрального бюро кодирования
   Понято выделен новый организм просим характеристику
   Конец сообщения
   Стоун нахмурился:
   - Но мы же сами еще почти ничего не знаем...
   Телетайп, однако, был нетерпелив:
   Дайте ответ бюро кодирования
   Помедлив, Стоун отстучал:
   Передаю сообщение центральному  бюро  кодирования  настоящее  время  дать
характеристику  не  могу   предлагаю   предварительную   классификацию   как
бактериальный штамм
   Конец сообщения

   Передаем сообщение центрального бюро кодирования
   Понято  заявка  на  классификацию  бактерии  открывающей   новый   раздел
классификации соответствии  принятой  системой  кодовое  название  организма
андромеда
   Полное кодовое наименование штамм андромеда
   Зарегистрировано   каталоге   номером   053.9   (неопознанный   организм)
дополнительный номер Е 866 (авиационное происшествие)
   Такая регистрация наиболее близка установленным категориям
   Стоун улыбнулся:
   - Похоже, мы не очень-то подпадаем под установленные категории...
   Он отстучал в ответ:
   Понято кодовое наименование штамм андромеда согласны
   Конец сообщения
   Сообщение передано
   - Ну вот, - сказал Стоун, - так-то...
   Бертон тем временем просматривал  груду  бумаги  за  телетайпом.  Аппарат
печатал свои сообщения на бумажном рулоне, который строка за строкой сползал
в ящик. Там лежали десятки метров рулона, которые никто до сих  пор  еще  не
видел.
   Он пробежал глазами одно  из  сообщений,  оторвал  от  рулона  и  передал
Стоуну.

   1134/443/KK/Y-U/9
   Информационное сообщение
   Всем подразделениям
   Совершенно секретно

   Сегодня президент и совет нацбезопасности - кобра
   Получили запрос на применение директивы 7-12
   Отправитель ванденберг /лесной пожар
   Подтверждение наса /медслужба армии
   Передал запрос майор мэнчик артур
   На закрытом заседании директива в действие не приведена
   Окончательное решение отложено срок  двадцать  четыре  до  сорока  восьми
часов затем повторное рассмотрение введен в действие альтернативный  вариант
развертывание войск согласно директиве 7-11
   Квитанции не требуется
   Конец сообщения
   Всем подразделениям
   Совершенно секретно
   Конец передачи

   Все смотрели на этот листок, не веря своим глазам.  Долго  никто  не  мог
вымолвить ни слова. Наконец, Стоун притронулся  к  верхней  кромке  листа  и
сказал тихо:
   - Здесь стоит индекс 443. Значит, передача шла по специальной сети. У нас
должен был зазвенеть звонок...
   - На этом телетайпе нет звонка, - заметил  Ливитт.  -  Звонит  только  на
первом уровне, в пятом секторе. Но они обязаны были сообщить нам...
   - Вызовите пятый сектор по внутреннему, - сказал Стоун.

***

   Через  десять  минут  перепуганный  сержант-связист  соединил  Стоуна   с
Хьюстоном - там находился Робертсон, глава Научного консультативного  совета
при президенте США.
   Разговор продолжался  довольно  долго.  Робертсон  прежде  всего  выразил
удивление, что никто из "Лесного пожара" не связался  с  ним  раньше.  Потом
Стоун, не стесняясь в выражениях, перешел к решению президента не  применять
директиву 7-12.
   - Президент не доверяет ученым, - начал объяснять Робертсон. - Ему с ними
как-то не по себе...
   - Это ваш долг позаботиться, чтоб ему стало по себе. А вы своего долга не
выполняете.
   - Но, Джереми...
   - Существует всего два источника заражения - Пидмонт и  наш  комплекс.  У
нас тут защита надежная, а вот поселок...
   - Джереми, я согласен: бомбу следовало сбросить.
   - Так убедите его! Сядьте ему на голову! Пусть даст санкцию на применение
7-12, и как можно скорее. Если только уже не слишком поздно...
   Робертсон согласился и обещал позвонить еще раз. Уже заканчивая разговор,
он спросил:
   - Да, а что вы думаете по поводу "Фантома"?
   - По поводу чего?... - "Фантома", который разбился в Юте...
   Последовало секундное замешательство - участника  группы  "Лесной  пожар"
поняли, что пропустили еще одно важное сообщение.
   - Обычный тренировочный полет. Но самолет сбился с  курса  и  прошел  над
закрытой зоной. В том-то и загвоздка...
   - Что еще известно?
   - Летчик успел сообщить, что воздушный шланг рассыпается  в  пыль.  Вроде
будто от вибрации или чего-то такого еще. Вообще последние  его  слова  были
довольно странные...
   - Будто он сошел с ума?
   - Похоже.
   - Комиссия по расследованию аварии уже на месте?
   - Да, и мы ждем от нее сообщений. Вот-вот должны быть.
   - Не забудьте передать нам, - сказал Стоун и вдруг запнулся. -  Постойте,
но если вместо 7-12 дан приказ 7-11, значит, Пидмонт оцеплен войсками?
   - Да, национальной гвардией.
   - Чертовски глупо.
   - Послушайте, Джереми, я с вами согласен...
   - Когда они начнут .умирать, я хочу знать, кто умер  и  как.  А  главное,
где. Господствующие ветры там с востока. Если  начнутся  смертные  случаи  к
западу от Пидмонта...
   - Я позвоню, я немедленно позвоню, Джереми.
   Разговор закончился, и ученые один за другим побрели  из  комнаты  прочь.
Холл ненадолго задержался,  вытащил  смятый  рулон  из  ящика  и  просмотрел
несколько сообщений. Большинство из них было для него совершенно непонятно -
какая-то бессмысленная кодированная тарабарщина. И он бросил это безнадежное
занятие - бросил, не дойдя немного  до  перепечатки  газетного  сообщения  о
странной смерти полицейского  Мартина  Уиллиса  из  дорожной  полиции  штата
Аризона.

ДЕНЬ ЧЕТВЕРТЫЙ

ПОЖАР РАЗГОРАЕТСЯ

Глава 22

Анализы

   Теперь, когда выяснилось, что время не ждет, результаты  спектрального  и
биохимического анализов, представлявшие  ранее  весьма  отдаленный  интерес,
приобрели  первостепенное  значение.  Группа  надеялась,  что  эти   анализы
покажут, пусть приблизительно, есть ли между штаммом "Андромеда"  и  земными
формами жизни хоть какое-нибудь сходство. И как только ЭВМ выдала результаты
анализов - колонку цифр  на  полоске  зеленой  бумаги,  -  Ливитт  и  Бертон
немедленно занялась ими.

   ДАННЫЕ МАСС-СПЕКТРОМЕТРИИ
   ОБРАЗЕЦ 1 - ЧЕРНЫЙ ПРЕДМЕТ НЕИЗВЕСТНОГО ПРОИСХОЖДЕНИЯ
   ПРОЦЕНТНЫЙ СОСТАВ

   H/Не////////
   21,07/0////////
   Li/Be/В/С/N/O/F///
   0/0/0/54,90/0/18,00/0///
   Na/Mg/Al/Si/P/S/Cl///
   0/0/0/00,20/-/01,01/0///
   К/Ca/Sc/Ti/V/Cr/Мn/Fe/Co/Ni
   0/0/0/-/-/-/-/-/-/Cu/Zn/Ga/Ge/As/Se/Br///
   - /-/0/0/0/00,34/0///
   СОДЕРЖАНИЕ ВСЕХ БОЛЕЕ ТЯЖЕЛЫХ ЭЛЕМЕНТОВ НУЛЕВОЕ

   ОБРАЗЕЦ 2 - ЗЕЛЕНЫЙ ПРЕДМЕТ НЕИЗВЕСТНОГО ПРОИСХОЖДЕНИЯ
   ПРОЦЕНТНЫЙ СОСТАВ
   Н/Не/////
   27,00/0/////
   Li/Be/В/C/N/O/Р
   0/0/0/45,00/05,00/23,00/0

   СОДЕРЖАНИЕ ВСЕХ БОЛЕЕ ТЯЖЕЛЫХ ЭЛЕМЕНТОВ НУЛЕВОЕ
   КОНЕЦ ПРОГРАММЫ
   ВЫКЛЮЧЕНО

   Результаты  были  достаточно  ясны.  Черное  вещество  содержит  водород,
углерод и кислород со значительными  примесями  серы,  кремния  и  селена  и
следами некоторых других элементов.
   Зеленое пятно - водород, углерод, азот и кислород. И ничего больше.
   Примечательно было, что черная песчинка и зеленое пятно в общем сходны по
химическому составу. Правда, зеленое пятно содержит азот, а песчинка -  нет.
Вывод очевиден: черная "песчинка" - вовсе не песчинка, а какой-то  материал,
аналогичный земному органическому  веществу,  некое  подобие  пластмассы.  А
зеленое пятно, по-видимому, живое. Оно содержит  элементы  приблизительно  в
том же соотношении, что и земные организмы. Ведь на Земле живые организмы на
99 процентов состоят из этих же  четырех  элементов  -  водорода,  углерода,
азота и кислорода...
   Результаты анализа обрадовали ученых. Они свидетельствовали  о  некоторой
общности между зеленым пятном и земной жизнью.  Однако,  как  только  группа
заглянула в данные аминокислотного анализа, все надежды рухнули.
   На полоске бумаги, выданной ЭВМ,  аккуратным  столбиком  стояли  названия
всех аминокислот и против каждого названия по  два  нуля  -  для  черного  и
зеленого "предметов".
   - Черт возьми, - сказал Ливитт, уставившись на листок. - Нет,  вы  только
взгляните на это...
   - Никаких аминокислот, - сказал Бертон, - Никаких белков...
   - Безбелковая жизнь, - добавил Ливитт и покачал головой. Похоже  было  на
то, что подтвердились самые худшие его опасения.
   На  Земле  организмы  эволюционировали  благодаря   тому,   что   развили
способность осуществлять  биохимические  реакции  на  малом  пространстве  с
помощью белковых ферментов. Биохимики учатся воспроизводить эти реакции,  но
только каждую по отдельности, изолируя ее от всех остальных.
   В живой клетке все иначе. Внутри нее, на крохотном по объему пространстве
одновременно и  нераздельно  идут  реакции,  обеспечивающие  рост,  энергию,
движение. Человек не в силах воспроизвести  эту  нераздельность,  как  не  в
силах приготовить полный обед от закуски до десерта,  смешав  и  сварив  все
ингредиенты в одной кастрюле в надежде, что потом сумеет  отделить  яблочный
пирог от жаркого.
   В клетках с  помощью  ферментов  одновременно  проходят  сотни  различных
реакций. Каждый фермент - как отдельный работник на кухне, который знай себе
делает свое дело: пекарь не возьмется за бифштексы,  а  шашлычник  на  своих
шампурах не сможет приготовить суп. Но ферменты исполняют еще и  одну  общую
функцию:  они  делают  возможными  химические  реакции,  которые  иначе   не
возникали  бы.  Биохимик  воспроизводит  эти  реакции,   используя   высокую
температуру, высокое давление или сильные кислоты. Но человеческий  организм
или  отдельная  клетка  не  могут  выдержать  таких  экстремальных  условий.
Ферменты, эти "сваты жизни", способствуют возникновению и протеканию реакции
при обычной температуре тела и нормальном атмосферном давлении.
   Ферменты необходимы  для  земной  жизни.  И  если  какая-то  форма  жизни
научилась обходиться без ферментов, то, значит, и развивалась она совершенно
иными путями.
   Отсюда следовало, что они имеют теперь дело  с  совершенно  чуждым  Земле
организмом. А это в свою очередь означало, что и изучение чуждого организма,
и поиски способов обезвреживания его продлятся долго, очень долго.

***

   Джереми Стоун работал в морфологической лаборатории. Он  вынул  маленькую
пластмассовую облатку, внутри которой находилась крупица  зеленого  "пятна",
прочно зажал эту облатку в тисочках и с помощью зубоврачебного бора принялся
состругивать слой за слоем, пока не добрался до зелени.
   Работа  была  крайне  тонкая  и  требовала  длительного  сосредоточенного
внимания. В конце концов Стоун обтесал облатку таким образом, что  получился
пластмассовый конус с зеленой крапинкой на самой вершине.  Тогда  он  разжал
тиски и вытащил конус, перенес на микротом и  ножом  с  вращающимся  лезвием
срезал тоненькие ломтики пластмассы с вкрапленным зеленым  веществом.  Срезы
получались круглые; отделяясь от конуса,  они  падали  в  чашечку  с  водой.
Толщину среза можно было измерить, наблюдая за отраженным  от  него  светом:
если свет серебристый, значит срез слишком толст. А  вот  если  он  отливает
всеми цветами радуги, тогда достигнута нужная толщина в пределах  нескольких
молекул.
   Именно такой должна быть толщина среза для исследования  под  электронным
микроскопом.
   Выбрав лучший срез, Стоун осторожно поднял  его  пинцетом  и  положил  на
небольшую круглую медную сетку. Затем вставил сетку в плоскую  металлическую
капсулу-пуговку,  вложил  пуговку  в  электронный  микроскоп   и,   наконец,
герметически закрыл его.
   В распоряжении группы "Лесной пожар" был электронный микроскоп  тина  BVJ
модель  JJ-42,  с  большой  интенсивностью  электронного   излучения   и   с
разрешающей приставкой. Принцип действия электронного микроскопа  достаточно
прост - он действует точно так же, как и простой оптический,  однако  вместо
световых лучей фокусирует пучки электронов.  Свет  фокусируется  при  помощи
линз - выпуклых и вогнутых стекол, электроны - при помощи магнитных полей.
   Во многих отношениях  электронный  микроскоп  не  слишком  отличается  от
телевизора, и изображение проецируется  на  обычный  телевизионный  экран  -
поверхность,  покрытую  слоем,  который  под  ударами  электронов  светится.
Преимущество электронного микроскопирования  перед  оптическим  в  том,  что
здесь  достигается  гораздо  большее  увеличение.  Объяснение   этому   дает
квантовая механика и волновая теория радиации,  а  наилучшую  из  популярных
аналогий нашел специалист  по  электронной  микроскопии  Сидней  Полтон,  по
совместительству еще и любитель автомобильных гонок.
   - Представьте себе, - говорил Полтон, - что перед вами дорога  и  на  ней
крутой поворот. Предположим, что по дороге едут два автомобиля -  спортивная
машина и большой грузовик.  Грузовик  при  попытке  преодолеть  этот  крутой
поворот сползает с дороги, спортивная  же  машина  поворачивает  без  труда.
Почему, спрашивается? А потому, что спортивная машина много  легче,  меньше,
быстроходнее, она лучше приспособлена для крутых, резких поворотов.  Плавные
повороты обе машины преодолевают одинаково легко, но  на  крутых  спортивная
держится гораздо лучше.
   - Точно так же, - продолжал Полтон, -  и  электронный  микроскоп  "держит
дорогу" легче, чем оптический. Любой объект состоит  из  углов  и  краев,  а
длина  волны  электрона  меньше,  чем  светового  кванта.  Электроны  точнее
"срезают углы", следуют по "дороге",  повторяя  все  ее  изгибы.  Оптический
микроскоп - как грузовик:  пригоден  лишь  для  езды  по  большой  дороге  с
плавными поворотами. В данном случае  под  такой  дорогой  мы  подразумеваем
крупные объекты с крупными гранями и плавными кривыми  линиями  -  клетки  и
ядра. Электронный же микроскоп может следовать по  самым  узким  дорожкам  и
тропкам,  выявляя  контуры   самых   мелких   внутриклеточных   структур   -
митохондрий, рибосом, мембран, сетчатых структур...
   Однако у электронной  микроскопии  есть  и  существенные  недостатки,  до
известной  степени  уравновешивающие   преимущества   большого   увеличения.
Во-первых, так как  вместо  светового  луча  применяется  пучок  электронов,
внутри  микроскопа  нужно  поддерживать   вакуум,   а   это   значить,   что
рассматривать под микроскопом живые объекты нельзя.  Но  наиболее  серьезный
его недостаток связан с требованиями к срезам - они должны быть  чрезвычайно
тонкими, а это крайне затрудняет ясное трехмерное представление об изучаемом
объекте. Тут Полтон тоже предложил простую аналогию:
   - Допустим, вы разрежете автомобиль пополам по его продольной оси. В этом
случае вы еще можете составить себе представление о нем в целом. Но если  вы
сделаете тонкий срез автомобиля, да еще под  каким-нибудь  неудачным  углом,
ваша задача сильно осложнится. На вашем срезе может оказаться  лишь  кусочек
бампера,  резиновой  шины,  стекла.  По   такому   срезу   определить,   что
представляет собой машина  в  целом  и  как  она  действует,  прямо  скажем,
мудрено...
   Стоун, разумеется, прекрасно  помнил  обо  всех  недостатках  электронной
микроскопии,   когда   заправил   металлическую   пуговку    в    микроскоп,
загерметизировал его и включил вакуумный насос. Он все  знал,  но  выбора  у
него просто не  было.  При  всех  своих  недостатках  электронный  микроскоп
оставался самым мощным инструментом, каким они располагали.
   Притушив в лаборатории  свет,  он  включил  электронный  пучок.  Повернув
несколько рукояток,  сфокусировал  пучок,  и  изображени