говоря, самый малонаселенный штат после Аляски. А если учесть, что  из
440 тысяч жителей "Серебряного штата"  85  процентов  сосредоточены  в  трех
городах - Лас-Вегасе, Рино и Керзон-Сити - и что средняя плотность населения
здесь всего 1 человек на квадратный километр, то  для  выполнения  программ,
подобных "Лесному пожару", лучших условий просто не придумаешь. Не  случайно
на территории Невады размещено так много секретных баз.
   Наряду  с  известным  атомным   полигоном   Винтон-Флэтс   Невада   может
похвастаться станцией сверхвысоких энергий в Мартиндейле  и  координационным
центром  ВВС  вблизи  поселка  Лос-Гадос.   Большинство   таких   учреждений
расположено в южной части штата - они родились еще до  того,  как  Лас-Вегас
разросся и стал привлекать по 20 миллионов гостей в  год.  В  более  поздние
времена для  правительственных  исследовательских  станций  была  облюбована
северо-западная,  почти  безлюдная  окраина  штата.  В   секретных   списках
Пентагона значится пять новых объектов в этом районе; чем там  занимаются  -
никому не известно.

Глава 10

Первый уровень

   Холл приземлился сразу после полудня, в самое жаркое  время  суток.  Небо
было бледное, безоблачное, солнце  нещадно  палило,  и  когда  Холл  шел  по
взлетной полосе к единственному строению -  приземистому  железному  бараку,
то, невзирая на февраль, размягченный асфальт проминался  под  ногами.  Холл
подумал даже, что аэродром  этот,  вероятно,  предназначен  в  основном  для
ночных полетов: ночами здесь холодно, и асфальт, естественно, твердеет...
   Внутри барака была прохлада - ее  поддерживали  два  массивных  рокочущих
кондиционера. В углу приткнулся карточный  столик,  и  за  ним  два  летчика
играли в покер, попивая кофе; в другом углу часовой  с  автоматом  на  ремне
разговаривал по телефону. На Холла часовой даже и не глянул.
   Рядом с телефоном стояла кофеварка. Холл подошел к ней  вместе  со  своим
пилотом, и они налили себе по чашке.' - А где же городок?  -  спросил  Холл,
глотая кофе. - Когда мы подлетали, я что-то ничего не видел.
   - Не знаю, сэр.
   - Вы что, никогда здесь не бывали?
   - Никак нет, сэр. Этот аэродром - в стороне от основных маршрутов...
   - Кого же он тогда обслуживает?..
   Летчик не ответил - в комнате появился Ливитт и  жестом  подозвал  Холла.
Тот последовал за  микробиологом  в  конец  барака,  и  они  вышли  снова  в
полдневную теплынь, к светло-голубой легковой машине.  На  ней  не  было  ни
номера, ни других опознавательных знаков; не было и шофера. Ливитт втиснулся
за руль и кивнул Холлу, чтобы тот сел рядом.
   - Невысоко нас тут ценят, я вижу, - сказал Холл, когда машина тронулась.
   - Еще как ценят! Просто шоферов здесь не  держат.  Численность  персонала
сокращена до минимума. Чтобы поменьше было праздных болтунов.
   Они ехали по унылой всхолмленной местности. Вдали маячили  голубые  горы,
дрожащие в полуденном мареве. Дорога была ухабистая и пыльная, казалось, она
заброшена много лет назад. Холл спросил, как это понять.
   - Надувательство, - усмехнулся Ливитт. -  Пришлось  немало  повозиться  с
этой дорожкой. Она обошлась в пять тысяч долларов...
   - Почему?
   Ливитт пожал плечами.
   -  Надо  было  убрать  следы  тракторов.  Здесь  и  по  соседним  дорогам
перевезено в разное время до черта  всякого  тяжелого  оборудования.  И  нам
совершенно не нужны расспросы...
   - Кстати, о предосторожностях, - заметил Холл, помолчав. - Я  в  самолете
читал материалы. Там упоминается ядерный самоликвидатор...
   - Ну и что?
   - Он существует?
   - Существует.
   Для организаторов лаборатории "Лесной пожар" это устройство было  в  свое
время форменным камнем преткновения. Стоун и другие настаивали на том, чтобы
право окончательного решения - взрывать или  не  взрывать  -  оставалось  за
ними. Комиссия по атомной энергии и исполнительные  власти  упирались.  Ведь
правительство никогда еще не выпускало контроль над ядерным  устройством  из
своих рук. Стоун утверждал, что, если в лаборатории произойдет утечка, у них
попросту не будет времени, чтобы  запросить  Вашингтон  и  получить  санкцию
президента. Прошло немало месяцев, прежде чем президент внял этим доводам.
   - Я там прочитал, - сказал Холл, -  что  устройство  связано  с  какой-то
"гипотезой решающего голоса".
   - Так оно и есть.
   - Но в чем там дело? Эта страница из моей папки изъята.
   - Знаю, - сказал Ливитт. - Мы поговорим об этом потом.

***

   Машина свернула с выщербленного асфальта на грунтовую  дорогу  и  подняла
такое облако пыли, что пришлось закрыть все окна. Холл достал сигарету.
   - Это ваша последняя, - предупредил Ливитт.
   - Ладно. Дайте хоть эту выкурить со вкусом...
   По правую руку мелькнул щит с  надписью  "Государственная  собственность.
Вход воспрещен", но ни забора, ни охраны, ни собак не было - один только это
обшарпанный, облезлый щит.
   - Грандиозные меры безопасности, - заметил Холл.
   - Не беспокойтесь, нас охраняют гораздо лучше,  чем  кажется.  Просто  мы
стараемся не привлекать внимания...
   Они проехали еще километра полтора,  подскакивая  на  ухабах,  и  наконец
перевалили через бугор. Перед Холлом открылся круг метров  ста  в  диаметре,
обнесенный высоким крепким забором, с  колючей  проволокой  поверху.  Внутри
круга на неубранном кукурузном поле стояло небольшое деревянное здание.
   - Кукуруза? - удивился Холл.
   - А что? Разве не остроумно?
   Подъехали к воротам. Навстречу вышел человек в грубых фермерских штанах и
тенниске, с бутербродом  в  руке.  Энергично  работая  челюстями,  он  отпер
ворота. Потом подмигнул, улыбнулся и, не переставая  жевать,  махнул,  чтобы
проезжали. Вывеска у ворот гласила:
   Государственная  собственность  Министерство  сельского   хозяйства   США
Опытная станция по освоению пустынных земель Ливитт провел машину в  ворота,
затормозил у  деревянного  здания  и  вылез,  оставив  ключ  в  замке.  Холл
последовал за ним.
   - А теперь куда?
   - В дом, - ответил Ливитт.
   Они вошли в здание и попали прямо в небольшую комнату. У шаткого  столика
сидел мужчина в ковбойской шляпе и клетчатой рубахе с плетеным галстуком. Он
читал газету и, как тот сторож у ворот, закусывал. Подняв на них  глаза,  он
добродушно осклабился.
   - Привет, - сказал он.
   - Здравствуйте, - ответил Ливитт.
   - Могу помочь?
   - Да мы проездом, - ответил Ливитт. - Едем в Рим.
   Мужчина кивнул.
   - А сколько времени?
   - Часы вчера остановились, - ответил Ливитт.
   - Обида какая, - сказал мужчина.
   - А все из-за жары...
   Удовлетворенный ответами, мужчина снова кивнул.  Они  прошли  мимо  него,
через дверь и  по  коридору.  С  дверей  по  обе  стороны  на  них  смотрели
написанные от  руки  печатными  буквами  таблички:  "Выращивание  саженцев",
"Контроль влажности", "Анализ почв". В комнатах работало с полдюжины  людей,
разношерстно одетых и, по всей видимости, занятых делом.
   - Это настоящая сельскохозяйственная станция, - пояснил  Ливитт.  -  Если
надо, тот мужчина  может  провести  вас  по  комнатам  и  растолковать,  чем
занимается станция и какие опыты на  ней  поставлены.  В  основном  они  тут
пытаются вывести сорт кукурузы  для  возделывания  на  сухих  высокощелочных
почвах...
   - А "Лесной пожар"?..
   - Здесь.
   Ливитт открыл дверь, украшенную табличкой "Склад", и  Холл  увидел  узкую
каморку, заваленную граблями, мотыгами и шлангами для поливки.
   - Входите же...
   Холл вошел. Ливитт закрыл дверь - и  Холл  почувствовал,  как  пол  начал
проваливаться под ногами и они поехали куда-то  вниз  вместе  с  граблями  и
прочим барахлом.
   Через несколько мгновений они очутились во  вполне  современной  комнате,
освещенной лампами дневного света. Стены  были  выкрашены  в  красный  цвет.
Комната была пустой, если не считать прямоугольного ящика по пояс  человеку,
похожего  на  лекционную  кафедру.   Сверху   ящик   прикрывало   светящееся
зеленоватое стекло.
   - Подойдите к анализатору, - предложил Ливитт. - Руки положите на  стекло
ладонями вниз.
   Холл так и сделал. Пальцы слегка кольнуло, и ящик издал гудящий звук.
   - Все в порядке. Отойдите.
   Ливитт в свою очередь положил руки на ящик, подождал, когда тот  загудит,
и сказал:
   - Теперь, пожалуйста, сюда. Вас интересовали меры  безопасности.  Сейчас,
прежде чем мы войдем в основные помещения, я вам кое-что покажу...
   - А что это за ящик?
   -  Анализатор  отпечатков  пальцев  и  ладоней.  Работает  автоматически.
Считывает до десяти тысяч дерматографических линий, так что ошибки  быть  не
может. В блоке памяти у него заложены данные обо всех, кому разрешен  доступ
к "Лесному пожару".
   Ливитт толкнул дверь в углу. За нею оказалась  другая  дверь  с  надписью
"Охрана", бесшумно скользнувшая в сторону. Они вошли в затемненную  комнату,
где в окружении панелей с множеством светящихся шкал сидел один-единственный
человек.
   - Здравствуйте, Джон, - сказал Ливитт. - Как дела?
   - Спасибо, доктор Ливитт, неплохо. Я видел, как вы подъехали.
   Ливитт познакомил Холла с дежурным, и тот показал новичку свое хозяйство.
На холмах вокруг  базы  были  надежно  укрыты  два  обзорных  радиолокатора,
которые контролировали подступы к ней. Немного ближе к ограде  располагалось
кольцо закопанных в грунт датчиков,  сигнализирующих  о  приближении  любого
живого существа весом более сорока килограммов.
   - Мы еще ни разу никого не упустили,  -  сказал  дежурный.  -  А  если  и
недоглядим... - Он пожал плечами и, повернувшись к Ливитту, спросил:
   - Покажем ему собачек?..
   - Покажем, - ответил Ливитт.
   Они прошли в соседнюю комнату. В ней сильно пахло зверинцем.  Там  стояли
девять просторных клеток с  девятью  немецкими  овчарками,  самыми  рослыми,
каких Холлу когда-либо доводилось видеть.
   Едва завидев людей, собаки принялись лаять, но Холл не услышал ни  звука.
Он изумленно смотрел, как они разевают пасти и трясут головами, будто  лают,
- и все равно ни звука.
   - Это сторожевые псы армейской дрессировки, - сказал дежурный. - Злобные,
как черти. Прогуливаешь их - и то  приходится  надевать  защитный  костюм  и
толстые перчатки. Голосовые связки у них вырезаны, потому их  и  не  слышно.
Безмолвные злобные черти...
   - А приходилось вам... гм... использовать этих милых собачек?
   - Нет, - сказал дежурный. - К счастью, не приходилось.

***

   Маленькая комната со  шкафчиками.  На  одном  из  них  Холл  увидел  свою
фамилию.
   - Здесь переодеваемся, - пояснил Ливитт. Кивнул  на  вешалку  с  розовыми
комбинезонами в углу. - Снимайте с себя все и надевайте один из этих...
   Холл быстро  переоделся.  Просторный  комбинезон  застегивался  сбоку  на
молнию. Потом они зашагали дальше по коридору.
   Внезапно раздался  резкий  звонок,  и  коридор  перед  ними  перегородила
решетка. Над головами  замигала  белая  лампочка.  Холл  растерялся.  Ливитт
поспешно отвернулся от слепящих вспышек. Холлу это показалось  странным,  но
по-настоящему он вспомнил об этом лишь несколько дней спустя.
   - Что-то не так, - сказал Ливитт. - Вы все с себя  сняли?  Кольцо,  часы,
совершенно все?
   Холл глянул на правую руку - часы остались при нем.
   - Идите назад, - сказал Ливитт, - и положите часы в свой шкафчик.
   Холл повиновался. Когда он вернулся и они продолжили свой  путь,  решетка
не закрылась и звонок не зазвонил.
   - Тоже автоматика? - поинтересовался Холл.
   - Конечно, - сказал Ливитт. - Реагирует  на  любой  посторонний  предмет.
Признаться, мы немного беспокоились,  как  быть  с  искусственными  глазами,
вставными зубами, сердечными стимуляторами, с любыми протезами  вообще.  Но,
по счастью, ни у кого на базе таких протезов нет...
   - А пломбы?
   - Устройство запрограммировано так, что на пломбы оно не реагирует.
   - Как оно работает?
   -  Что-то  там  с  емкостными  сопротивлениями.  Я  в  этом  не  особенно
разбираюсь...
   Перед ними вспыхнуло табло:

   Вы вступаете на первый уровень
   Следуйте в кабинет контроля иммунизации

   Холл заметил, что все стены выкрашены в красный цвет.
   - Да, - подтвердил Ливитт. - У каждого уровня  свой  цвет:  у  первого  -
красный, у второго - желтый, у третьего - белый, у четвертого -  зеленый,  у
пятого - голубой...
   - При выборе цветов придерживались какой-нибудь определенной системы?
   -  Кажется,  несколько   лет   назад   на   флоте   собрали   данные   по
психологическому воздействию цветового окружения, - ответил Ливитт. - Ну,  а
мы этими данными воспользовались...
   Они подошли к кабинету иммунизации. Дверь скользнула  в  сторону,  открыв
три застекленные будки.
   - Садитесь в любую.
   - И тут автоматика?
   - Разумеется...
   Холл вошел в будку и закрыл за собой дверь. В  будке  было  много  всякой
сложной аппаратуры и стояла кушетка. Перед нею  -  телевизионный  экран,  на
котором светилось несколько точек.

   *

   **

   **

   ***

   *

   **

   **

   - Прошу сесть, - раздался тусклый металлический  голос.  -  Прошу  сесть.
Прошу сесть.
   Холл сел.
   - Следите за экраном. Лягте на кушетку так, чтобы точки  погасли  все  до
одной.
   Он взглянул на экран и заметил теперь, что  расположение  точек  примерно
соответствует контурам человеческого тела.
   Он поерзал на кушетке, и точки одна за другой исчезли.
   - Очень хорошо, -  продолжал  голос.  -  Приступим.  Прошу  назвать  свою
фамилию и имя. Сначала фамилию, затем имя.
   - Марк Холл.
   - Прошу назвать свою фамилию и имя. Сначала фамилию, затем имя.
   Одновременно на экране засветились слова:
   Ответ не кодируется - Холл Марк.
   - Благодарю вас, -  сказал  голос.  -  Прочитайте  стишок  "У  попа  была
собака".
   - Бросьте шутить, - сказал Холл.
   Последовала пауза. Из динамика доносился лишь слабый гул и щелканье реле.
Наконец экран засветился снова:
   Ответ не кодируется - Прошу прочитать стишок "У попа была собака".
   Чувствуя себя совершенным идиотом, Холл начал:
   - У попа была собака, он ее любил, она съела кусок мяса, он ее убил...
   Снова пауза. Затем голос:
   - Благодарю вас.
   И на экране зажглось:

   Анализаторы удостоверяют личность
   Холл Марк

   - Прошу слушать внимательно, -  сказал  металлический  голос.  -  На  все
последующие вопросы вы будете отвечать "да" или  "нет".  Воздерживайтесь  от
других ответов. Делали ли вам  прививку  от  оспы  на  протяжении  последних
двенадцати месяцев?
   - Да.
   - От дифтерии?
   - Да.
   - От тифа и паратифа А и Б?
   - Да.
   - От столбняка?
   - Да.
   - От желтой лихорадки?
   - Да, да, да! Все прививки делали...
   - Прошу отвечать односложно. Несоблюдение правил влечет за  собой  пустую
трату ценного машинного времени.
   - Да, - повторил Холл, присмирев. Когда его  вовлекли  в  группу  "Лесной
пожар", он подвергся предохранительным прививкам от всего на свете,  включая
чуму и холеру, и эти прививки возобновлялись  каждые  шесть  месяцев;  кроме
того, ему впрыснули гамма-глобулин против вирусных инфекций.
   - Болели ли  вы  когда-либо  туберкулезом  или  другим  микобактериальным
заболеванием, не было ли у вас положительной кожной реакции на туберкулез?
   - Нет.
   - Болели ли вы когда-либо сифилисом или другим спирохетным  заболеванием,
не было ли у вас положительной серологической реакции на сифилис?
   - Нет.
   - Не было ли у вас за последний год болезней, вызванных грамположительной
бактериальной  флорой,   например   стрептококковой,   стафилококковой   или
пневмококковой?
   - Нет.
   -   Болезней,   вызванных   грамотрицательным   возбудителем,    например
гонококком,  менингококком,   протеем,   псевдомонасом,   сальмонеллой   или
шигеллой?
   - Нет.
   - Нет ли и не было у вас грибковых заболеваний, в том числе бластомикоза,
гистоплазмоза или кокцидиомикоза, не было  ли  у  вас  положительной  кожной
реакции на грибковые заболевания?
   - Нет.
   - Не было ли у вас  в  недавнем  прошлом  какой-либо  вирусной  инфекции,
включая полиомиелит, гепатит,  мононуклеоз,  свинку,  корь,  ветряную  оспу,
лишай?
   - Нет.
   - Бородавки есть?
   - Нет.
   - Страдаете ли от какой-либо известной вам аллергии?
   - Да. На пыльцу крестовика лугового.
   На экране появились слова:
   Клестовик роговой И через секунду:
   Ответ не кодируется - Прошу  ответ  повторить  для  наших  блоков  памяти
медленнее и отчетливее.
   Холл старательно выговорил:
   - Крестовик луговой.
   На экране зажглось:
   Крестовик луговой  закодировано  -  Страдаете  ли  аллергией  к  белковым
веществам? - продолжал голос.
   - Нет.
   - Опрос закончен. Прошу раздеться и лечь на кушетку,  как  прежде,  чтобы
все точки исчезли.
   Он повиновался. Мгновение спустя над  ним  повисла  и  опустилась  совсем
близко к телу ультрафиолетовая лампа на длинном кронштейне: рядом с ней было
укреплено нечто вроде объектива. Холл увидел, как параллельно движению лампы
на экране проступает развертка контуров его тела, начиная с ног.

   ....................................................................
   ....................................................................
   .................................................IIIIIIIII..........
   .................................................IIIIIIIII..........
   .......................................IIIIIIII..IIIIIIIII..........
   ..............................IIIIIII..IIIIIIII..IIIIIIIII..........
   ..............................IIIIIII..IIIIIIII..IIIIIIIII..........
   .....................IIIII....IIIIIII..IIIIIIII..IIIIIIIII..........
   ....................IIIIIII...IIIIIII..IIIIIIII..IIIIIIIII..........
   .....................IIIIIII..IIIIIII..IIIIIIII..IIIIIIIII..........
   ...............IIII...IIIIII..IIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIII..........
   ..............IIIIII...IIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIII..........
   ...............IIIIIII.IIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIII..........
   ................IIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIII.........
   .................IIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIII........
   ..................IIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIII........
   ...................IIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIII........
   ....................IIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIII........
   ....................IIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIII........
   ....................IIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIII.........
   ....................IIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIII.........

   - Производится обследование на грибок, - сообщил голос.
   Через несколько минут Холлу было предложено  перевернуться  на  живот,  и
процедура повторилась сначала. Потом ему велели снова лечь на спину, погасив
точки на экране.
   - Сейчас будут произведены  замеры  физических  параметров,  -  продолжал
голос. - Просьба не шевелиться на протяжении всего осмотра.
   К  нему  змеями  протянулись  всевозможные   провода   с   датчиками,   и
манипуляторы прижали их к  телу.  Назначение  некоторых  датчиков  было  ему
понятно, например с полдюжины присосков на грудь - для  электрокардиограммы,
двадцать один на голову - для электроэнцефалограммы. Но датчики крепились  и
на живот, и на руки, и на ноги.
   - Поднимите левую руку, - приказал голос.
   Холл подчинился, и спустившаяся сверху механическая рука, на  которой  по
обе стороны были укреплены электрические глаза, обследовала его руку.
   - Положите ладонь на панель слева. Не двигайтесь.  При  введении  иглы  в
вену вы почувствуете легкий укол.
   На экране вспыхнуло цветное изображение руки  Холла  -  на  голубом  фоне
зеленым  узором  проступали  вены.  Машина,  видимо,  была  чувствительна  к
температуре тканей и органов человека. Он собрался было выразить протест, но
тут ощутил резкий укол.
   Взглянул опять на экран. Игла вошла в вену.
   - Теперь только лежите спокойно. Расслабьтесь.
   Секунд пятнадцать механизмы жужжали и