кинулись на второй этаж и
ворвались в спальню.  Большая  незастеленная  двухспальная  кровать.  Комод,
зеркало, шкаф.
   И детская кроватка.
   Склонившись  над  нею,  они  сдернули   одеяла   и   увидели   крошечное,
краснолицее, бесконечно несчастное существо. Ребенок  мгновенно  замолчал  и
уставился на лица под прозрачными шлемами. Помолчал и залился опять.

***

   - Напугали мы его, - сказал Бертон. - Бедный малыш...
   Он неловко поднял младенца на руки и покачал его.  Тот  продолжал  орать.
Беззубый рот был широко раскрыт, щеки побагровели, на лбу проступили жилы.
   - Голодный, наверно, - догадался Бертон.
   Стоун сосредоточенно хмурился.
   - Совсем еще маленький. Месяца два, не больше. Мальчик или девочка?
   Бертон развернул пеленки.
   - Мальчик. Нужно его перепеленать. И накормить... -  Он  огляделся.  -  В
кухне, наверно, есть какие-нибудь отвары...
   - Ни в коем случае, - заявил Стоун. - Кормить его нельзя...
   - Это еще почему?
   - Нельзя. Ни кормить, ни пеленать - ничего  нельзя  делать,  пока  мы  не
выберемся из Пидмонта. А может, режим питания как-то влияет на ход  болезни?
Может, не сразу погибли как раз те, кто давно не ел? Может, в  пище  ребенка
были какие-то защитные вещества? Мало ли что может быть... - Он помолчал.  -
В любом случае рисковать мы не имеем права. Подождем, пока не поместим его в
лабораторную обстановку...
   Бертон вздохнул. Он знал, что Стоун прав, но знал и то,  что  ребенок  не
кормлен по меньшей мере двенадцать часов. Что ж тут  удивительного,  что  он
кричит...
   - События приняли новый оборот, - сказал Стоун. - Этот  ребенок  для  нас
главный ключ к тайне, и надо сберечь его во что бы то ни стало. Я считаю, мы
должны немедленно возвращаться.
   - Но мы ведь еще не подсчитали число жертв.., - Не имеет значения. У  нас
есть такая ценная находка, на какую мы не могли и надеяться. Уцелевшее живое
существо.
   Младенец на  мгновение  замолчал,  сунул  палец  в  рот  и  вопросительно
посмотрел на Бертона. Убедившись, что еды не будет, он опять заревел.
   - Жаль, он не может рассказать нам, что здесь случилось...
   - А я надеюсь, что может, - заверил Стоун.

***

   Они остановили фургон на середине улицы и дали знак вертолету  снизиться.
Бертон держал  в  руках  ребенка,  Стоун  -  спутник.  "Странные  трофеи,  -
подумалось Стоуну, -  из  очень  странного  места  под  названием  Пидмонт".
Ребенок, наконец, замолчал, он просто  устал  плакать  и  уснул  беспокойным
сном, изредка просыпаясь, чтобы всхлипнуть несколько раз, и снова забываясь.
   Вертолет опустился, взметнув облако пыли.  Бертон  прикрыл  лицо  ребенка
одеялом. Когда трап коснулся земли, Бертон не без труда вскарабкался наверх.
   Стоун стоял внизу и ждал своей очереди, держа на руках капсулу "Скуп",  в
облаке пыли, круговороте ветра, оглушенный ревом вертолета. И вдруг  ощутил,
что он на улице не один. Он обернулся и увидел человека.
   Это  был  очень  старый  человек.  Редкие   седые   волосы,   изможденное
морщинистое лицо, босые ноги. Длинная ночная рубаха на нем была вся в  грязи
и пожелтела от пыли. Качаясь и спотыкаясь, старик брел к Стоуну.  Грудь  его
под рубахой ходила ходуном.
   - Кто вы такой? - спросил Стоун, хотя узнал его сразу: это тот, кого  они
видели на пленке, заснятой со "Скевенджера".
   - Вы... - начал старик.
   - Кто вы такой?
   - Вы... вы это сделали...
   - Как вас зовут?
   - Не троньте меня... Я не как остальные...
   Дрожа от страха, он уставился на Стоуна, на его  пластиковый  костюм.  "В
самом деле, - подумал Стоун, - мы, наверно, кажемся ему какими-то  чудищами.
Марсианами, пришельцами из других миров".
   - Не троньте меня...
   - Да не тронем. Как вас зовут?
   - Джексон. Питер Джексон, сэр.  Пожалуйста,  не  трогайте  меня...  -  Он
махнул рукой в сторону трупов, лежащих на улице. - Я не как остальные...
   - Не тронем мы вас, - повторил Стоун.
   - Других-то вы...
   - Нет, не мы.
   - Они все умерли.
   - Это не мы.
   - Врете! - закричал старик; глаза у него округлились. - Все вы врете!  Вы
не люди! Вы только притворяетесь! Вы  знаете,  что  я  человек  больной.  Вы
знаете, что меня легко обмануть. Я больной человек. У меня  кровь  течет.  У
меня это... это...
   Он пошатнулся, схватился за живот и скорчился от боли.
   - Что с вами?
   Старик упал. Он побледнел и задыхался. На лице у него выступил пот.
   - Желудок, - выдавил он. - Это у меня желудок...
   Его вырвало, тяжело, с кровью.
   - Мистер Джексон...
   Но тот потерял сознание. Он лежал на спине с закрытыми глазами,  и  Стоун
подумал было, что старик умер. Но затем увидел, что  грудь  его  вздымается,
хотя и очень-очень медленно.
   Спустился Бертон.
   - Кто это?
   - Тот самый странник в белой рубахе. Помогите поднять его в кабину...
   - Он жив?
   - Пока да.
   - Будь я проклят, - подвел черту Бертон.

***

   Чтобы поднять в вертолет обмякшее тело  Джексона,  пришлось  использовать
лебедку. Потом спустили трос еще раз и втянули в кабину  спутник.  И  только
после этого Бертон и Стоун заняли свои места в вертолете.
   Гермокостюмов они не сняли, а лишь подсоединили к ним свежие баллончики с
кислородом, тем самым обеспечив себя воздухом еще на два часа. Теперь запаса
должно было хватить до конца полета.
   Пилот связался с базой Ванденберг, и Стоун вызвал майора Мэнчика.
   - Что вы там обнаружили? - спросил Мэнчик.
   - Поселок мертв. У нас  достаточно  доказательств,  что  здесь  действует
совершенно необычный фактор.
   -  Осторожнее,  -  предупредил  Мэнчик.  -  Разговор  идет  по  открытому
каналу...
   - Знаю. Вы дадите запрос на применение директивы 7-12?
   - Попытаюсь. Вы хотите сразу же?..
   - Да, немедленно.
   - Пидмонт?
   - Да.
   - Спутник захватили?
   - Разумеется.
   - Хорошо, - сказал Мэнчик. - Я дам запрос...

Глава 8

Директива 7-12

   Директива 7-12 представляла собой часть документации по программе "Лесной
пожар"  и  предусматривала  порядок   действий   на   случай   возникновения
чрезвычайной биологической  ситуации.  Согласно  этой  директиве,  на  месте
соприкосновения земной жизни с  внеземными  организмами  надлежало  взорвать
термоядерный заряд ограниченной мощности.  Кодовым  наименованием  директивы
служило  слово  "Прижигание":  взрыв  преследовал  цель  "прижечь"   заразу,
распылить на атомы и тем самым предотвратить возможность ее распространения.
   Операция "Прижигание" как пункт программы "Лесной пожар" была  утверждена
лишь после долгих препирательств между  многими  ведомствами  -  канцелярией
президента, госдепартаментом, Министерством обороны и Комиссией  по  атомной
энергии. Комиссия, и без того недовольная установкой ядерного  устройства  в
самой лаборатории "Лесной пожар", всячески противилась включению операции  в
общую  программу;  госдепартамент  и  Министерство  обороны  указывали,  что
наземный ядерный взрыв, каковы бы  ни  были  его  цели,  повлечет  за  собой
серьезные международные осложнения.
   Президент в  конце  концов  утвердил  директиву  7-12  с  оговоркой,  что
окончательное решение о взрыве бомбы при  операции  "Прижигание"  он  примет
единолично. Стоуна подобная опека не устраивала, но другого выхода не  было:
на президента сильно давили, чтобы он отказался от этой директивы вообще,  и
даже на компромисс он пошел лишь после продолжительных  споров.  К  тому  же
нельзя было пренебречь и докладом Гудзоновского института.
   Гудзоновскому институту по  контракту  было  поручено  изучить  возможные
последствия  операции  "Прижигание".  В  представленном  институтом  докладе
рассматривались четыре принципиальные ситуации (сценарные  разработки),  при
которых президент может  оказаться  перед  необходимостью  отдать  приказ  о
начале  операции  "Прижигание".  По  степени   серьезности   эти   сценарные
разработки располагались в следующем порядке:
   1.  Спутник  или   пилотируемый   космический   корабль   приземлился   в
ненаселенном районе Соединенных Штатов.  В  этом  случае  взрыв  может  быть
произведен без особого шума и  с  незначительными  жертвами.  Русских  можно
неофициально информировать о причинах нарушения  Московского  договора  1963
года, запрещающего испытания в атмосфере.
   2. Спутник или пилотируемый корабль приземлился  в  крупном  американском
городе. (В качестве примера был взят Чикаго.) В этом случае взрыв приведет к
значительным разрушениям  и  жертвам  и  серьезным  внутренним  и  несколько
меньшим международным последствиям.
   3.  Спутник  или  пилотируемый  корабль  приземлился  в  крупном   городе
нейтралистской  страны.  (В  качестве  примера  был  взят  Дели.)   Операция
"Прижигание"  будет  означать  в  этом  случае  американскую  интервенцию  с
применением ядерного оружия для предотвращения  дальнейшего  распространения
болезни. Сценарные  разработки  содержали  семнадцать  вариантов  возможного
развития  американо-советских  отношений  после  разрушения   города   Дели.
Двенадцать из них непосредственно вели к термоядерной войне.
   4. Спутник или пилотируемый корабль приземлился в каком-нибудь из крупных
советских городов. В таком случае по плану операции "Прижигание" Соединенным
Штатам Америки  нужно  будет  оповестить  Советский  Союз  о  случившемся  и
предложить русским разрушить город самим. Сценарные разработки Гудзоновского
института предусматривали шесть  возможных  вариантов  дальнейшего  развития
американо-советских отношений,  и  все  шесть  вариантов  кончались  войной.
Исходя из этого  было  рекомендовано,  чтобы  Соединенные  Штаты,  в  случае
приземления спутника на территории  Советского  Союза  или  социалистических
стран,  хранили  полное  молчание.  В  основе   такого   предложения   лежал
прогностический расчет, что  эпидемия  в  России  унесет  от  двух  до  пяти
миллионов человек, в то время как взаимные термоядерные удары  и  контрудары
обойдутся по меньшей мере в 250 миллионов жизней.
   После ознакомления с докладом Гудзоновского  института  президент  и  его
советники решили, что контроль над операцией "Прижигание" и  ответственность
за нее должны  оставаться  в  руках  политиков,  а  не  ученых.  Разумеется,
конечные  последствия  такого  подхода  в  то  время  никто  не   мог   себе
представить.
   Решение по докладу Мэнчика Вашингтон принял меньше чем через час.  Мотивы
решения президента так и остались неясны, но суть его была весьма проста:
   Президент почел за благо отложить применение директивы 7-12 на срок от 24
до 48 часов.  Вместо  бомбардировщиков  он  вызвал  национальную  гвардию  и
приказал  ей  оцепить  район  вокруг  Пидмонта  в  радиусе  ста  шестидесяти
километров. И стал ждать, что будет дальше.

Глава 9

Флэтрок

   Дипломированный хирург Марк Уильям Холл сидел на  тесном  заднем  сиденье
истребителя "F-104", упершись  глазами  в  папку,  лежавшую  на  коленях.  В
последнюю минуту перед вылетом Ливитт  передал  ему  эту  папку  -  тяжелую,
толстую кипу бумаг в  серой  картонной  обложке.  Предполагалось,  что  Холл
прочтет все это в полете, однако "F-104" был  не  слишком  приспособлен  для
чтения: места едва хватало, чтобы держать руки на коленях, не говоря  уже  о
том, чтобы раскрыть папку и читать.
   И все-таки Холл ухитрялся читать.
   На обложке печатными буквами по трафарету было выведено "Лесной пожар", а
ниже шла зловещая надпись:
   Все материалы настоящего дела совершенно  секретны  Ознакомление  с  ними
лиц, не имеющих на то полномочий, карается тюремным заключением сроком до 20
лет и штрафом 20 тысяч долларов.

***

   Когда Ливитт вручил ему папку, Холл прочел предупреждение и присвистнул.
   - Не принимайте этого всерьез, - откликнулся Ливитт.
   - А что, только стращают?
   - Черта с два! Если в эту папку заглянет кто-нибудь, кому не положено, он
просто-напросто исчезнет...
   - Очень мило!..
   - Прочтете, тогда увидите, почему, - сказал Ливитт.
   Полет  продолжался  час  сорок  минут.   Час   сорок   минут   полнейшей,
сверхъестественной тишины - скорость самолета в 1,8 раза превышала  скорость
звука. Холл пролистал почти всю папку; прочитать эти материалы ему оказалось
не под силу. Многие страницы объемистой папки были  заполнены  перекрестными
ссылками и служебными заметками, начисто ему  непонятными.  Первая  страница
была не менее заумна, чем последующие:
   Стр. 1 (всего 274 страницы) ПРОГРАММА: "Лесной пожар"
   КОМПЕТЕНЦИЯ:  НАСА  -   Медслужба   армии   ГРИФ:   совершенно   секретно
КЛАССИФИКАЦИЯ: государственной важности СОДЕРЖАНИЕ: создание особо секретной
лаборатории  с  целью  предотвратить  распространение  токсичных   внеземных
агентов СОПУТСТВУЮЩИЕ ПРОГРАММЫ: "Чистота", "Нуль-загрязнение", "Прижигание"
   КРАТКОЕ СОДЕРЖАНИЕ: Строительство  лаборатории  предписано  распоряжением
президента  в  январе  1965  г.  Начало  проектирования  -  март   1965   г.
Консультации  -  Форт-Детрик  и  "Дженерал  дайнэмикс"  -   июль   1965   г.
Рекомендована постройка многоэтажного комплекса в  пустынной  местности  для
изучения  возможных  или   вероятных   вредоносных   агентов.   Спецификация
рассмотрена  в  августе  1965  г.  Утверждена   с   поправками   тогда   же.
Окончательный  проект  составлен  и  зарегистрирован  Медслужбой  армии  под
кодовым наименованием "Лесной пожар" (копии: Детрик, Хоукинз). Площадка  для
строительства на северо-востоке штата Монтана рассмотрена в августе 1965  г.
Площадка на юго-западе штата Аризона рассмотрена в августе 1965 г.  Площадка
на северо-западе штата Невада рассмотрена в  сентябре  1965  г.  Площадка  в
Неваде утверждена в октябре 1965 г.
   Строительство закончено в июле 1966 г. Финансирование  по  бюджету  НАСА,
Медслужбы армии,  Министерства  обороны  (графа  -  неподотчетные  резервы).
Ассигнования на содержание и персонал лаборатории утверждены  конгрессом  по
той же графе.
   Основные последующие изменения: микропористые  фильтры  -  см.  стр.  74.
Самоликвидационное  устройство   (ядерное)   -   стр.   88.   Демонтирование
ультрафиолетовых  излучателей  -  стр.  81.  Теория  самоликвидации  (теория
решающего голоса) - стр. 255.
   Штатное расписание из настоящего дела изъято, Данные по кадрам - только в
делах Медслужбы армии ("Лесной пожар").
   На второй странице были приведены основные  параметры  системы  в  целом,
разработанные группой  первичного  планирования  программы  "Лесной  пожар".
Здесь была изложена общая конструктивная идея: лаборатория располагается  на
нескольких примерно однотипных горизонтах, и чем ниже уровень, тем он  более
стерилен.
   Стр. 2 (всего 274 страницы)

   ПРОГРАММА: "Лесной пожар"

   Основные параметры

   1. Предусматривается пять уровней:
   Первый  уровень.  Не   обеззараженный,   но   чистый.   По   стерильности
соответствует больничной операционной  или  "чистому  цеху"  по  техническим
условиям НАСА. Вход без предварительного карантина.
   Второй  уровень.   Минимальная   стерилизация   -   гексахлорофеновая   и
метилтолуоловая ванны без полного погружения. Карантин  в  течение  часа  со
сменой спецодежды.
   Третий уровень. Усиленная стерилизация  -  ванна  с  полным  погружением,
ультрафиолетовое   облучение,   обязательный   двухчасовой   карантин    для
предварительных лабораторных исследований.  Разрешен  допуск  персонала  при
наличии бестемпературных инфекций верхних дыхательных и  мочеполовых  путей.
Допускается также вирусная симптоматика.
   Четвертый  уровень.  Максимальная  стерилизация   -   полное   погружение
последовательно   в   биокаиновую,   монохлорофеновую,   ксантолизиновую   и
профиновую ванны с промежуточным ультрафиолетовым и инфракрасным  облучением
в течение тридцати минут. Запрещен допуск  лиц  с  любыми  видами  инфекции,
обнаруживаемыми  симптоматически  или  по  клиническим  данным.   Ежедневная
медицинская проверка всего персонала. Карантин - шесть часов.
   Пятый уровень. Многократная стерилизация - без  ванн  и  анализов,  но  с
уничтожением  спецодежды  два  раза  в   день.   Профилактическое   введение
антибиотиков  в  течение  сорока  восьми  часов.  Ежедневная   проверка   на
привнесенную инфекцию на протяжении первых восьми дней пребывания.
   2. На каждом уровне имеются:  а)  жилые  помещения  (индивидуальные);  б)
помещения для отдыха, в том числе кинозал  и  зал  для  спортивных  игр;  в)
кафетерий-автомат;  г)   библиотека   -   ведущие   периодические   издания,
размноженные на аппарате "Ксерокс", рассылаются  из  главной  библиотеки  на
первом уровне или передаются по  телевидению;  д)  убежище  -  особонадежный
антимикробный комплекс с полной  защитой  на  случай  заражения  уровня;  е)
лаборатории:
   1) биохимическая, со всем необходимым оборудованием  для  автоматического
анализа аминокислотного состава, определения последовательности аминокислот,
окислительно-восстановительного  потенциала,  жиров  и  углеводов  у  людей,
животных и других объектов;
   2) патогистологическая,  с  электронным,  фазово-контрастным  и  световым
микроскопами, микротомами и лечебными кабинетами. На каждом  уровне  -  пять
штатных технических  работников.  Секционный  зал.  Комната  для  подопытных
животных;
   3) микробиологическая, со всем необходимым оборудованием для исследования
роста, питания, а также для аналитических и  иммунологических  исследований.
Секции бактериологическая, вирусологическая, паразитологическая и т. д.;
   4) фармакологическая, со  всеми  необходимыми  материалами  для  изучения
дозировок  и  специфичности  действия  известных  соединений  на  рецепторы.
Постоянный  запас  лекарственных  средств,  в  том  числе  наркотиков   (см.
приложение);
   5) главный зал подопытных животных: 75 генетически чистых мышей, 27 крыс,
17 кошек, 12 собак, 8 приматов;
   6) резервная лаборатория для непредвиденных экспериментов; ж) медицинская
часть для лечения персонала,  включая  операционную  на  случай  неотложного
хирургического  вмешательства;  з)   средства   связи   для   бесперебойного
поддержания видеотелефонной и другой связи между уровнями.

   Проверяйте нумерацию страниц
   Если  обнаружите,  что  какой-либо  страницы  не  хватает,   докладывайте
немедленно
   Проверяйте нумерацию страниц
   Читая дальше, Холл узнал, что на самом верхнем, первом уровне  расположен
крупный комплекс электронно-вычислительных  машин  для  анализа  поступающей
информации, который обслуживает все  уровни.  Такая  система  была  признана
приемлемой,   поскольку   при   решении   биологических    задач    реальное
астрономическое время не имеет особого значения по сравнению с  возможностью
полного  использования  машинного  времени;  к  тому  же  комплекс  способен
обрабатывать несколько задач одновременно.
   Он продолжал листать папку в поисках раздела, который его заинтересовал -
"Гипотеза решающего голоса", - и наткнулся на весьма необычную страницу.

   Стр. 255 (всего 274 страницы)

   По распоряжению Министра  обороны  данная  страница  из  настоящего  дела
изъята
   НОМЕР  СТРАНИЦЫ:  двести  пятьдесят  пять  (255)   Кодовое   наименование
программы: "Лесной пожар"
   СОДЕРЖАНИЕ ИЗЪЯТОГО МАТЕРИАЛА: Гипотеза решающего голоса
   ДЛЯ  СВЕДЕНИЯ  ЧИТАЮЩЕГО:  данная  страница  изъята  в   соответствии   с
установленными правилами. Докладывать об ее отсутствии нет необходимости.

   Холл хмурился, разглядывая страницу и пытаясь уразуметь, что это  значит,
когда его окликнул пилот:
   - Доктор Холл!
   - Да?
   - Только что прошли последний  контрольный  пункт.  Через  четыре  минуты
посадка...
   - Хорошо. - Холл помолчал, потом спросил:
   - Вам известно, где мы садимся?
   - Полагаю, во Флэтроке, штат Невада...
   - Ясно, - сказал Холл.
   Через несколько минут самолет выпустил закрылки и начал гасить скорость.

***

   Невада - идеальное место для базы "Лесной пожар".  Из  пятидесяти  штатов
это седьмой по размерам территории и сорок девятый по численности населения,
иначе