грязи и гравия.
   - Кто-то спешит, - заметил я.
   Автомобиль промчался по  мосту  и  притормозил  у  поворота  на  крутую
главную улицу Риверсайда. Тут водитель увидел нас и не стал поворачивать.
   Том Минти распахнул дверцу.
   - Залезайте! - крикнул он. - На блэкстоуновской ферме беда.
   - А что случилось? - Вслед за Сюзанной я  сел  в  автомобиль  и  закрыл
дверцу.
   Минти развернулся, выворачивая руль, и с воем помчался вверх по  склону
в поселок.
   - Захватим старушку миссис Эрншоу и  Бателли,  -  сказал  он.  -  Этого
должно хватить... М-да, на этот раз ваши  приятели  из  Организации  зашли
слишком далеко.
   Захватив намеченных Минти пассажиров, перегруженный  автомобиль  прибыл
на блэкстоуновскую ферму. Там мы увидели безутешного Кли-о-По, сидящего на
перевернутой тележке в окружении по меньшей мере дюжины своих  миниатюрных
копий.
   - Когда-нибудь я заставлю вас рассказать, как вы породили этих детей, -
комично суровым тоном возвестил Бателли. - Я подозреваю, что это  противно
промыслу Божьему.
   Кли посмотрел на пастора с выражением, похожим на слабую улыбку.
   - Если они оскорбляют чувства вашего преподобия, я  немедленно  от  них
избавлюсь.
   - Ладно, - выпалила миссис Эрншоу, - что здесь все-таки происходит?
   Как бы в ответ из-за угла старой фермы появился  Синклер  Синглтон.  Он
оглядывался и махал кому-то рукой. Послышался низкий механический рокот, и
выехал бронтомех, который повалил старую изгородь фермы, прочертил широкую
полосу скошенной травы и прямо по грязи двинулся дальше.
   - Мистер Кли! - воскликнул, выбираясь из машины, Вернон  Трейл.  -  Они
распахивают вашу ферму!
   - Синглтон! - взревела миссис Эрншоу. - Что означает это беззаконие?
   Аморф боязливо приблизился.
   - Мы объявили об отчуждении этой фермы, миссис Эрншоу. Все законно, и в
свое время Кли-о-По получит ее обратно.
   - То есть через пять лет? - возмутилась старушка. - Вам что, мало земли
к северу?
   - Ваша почва - самая лучшая. Мы пока распахали все вокруг,  но,  боюсь,
мы не можем  позволить  одному  лицу  удерживать  такие  площади  в  ущерб
продуктивности   планетного   хозяйства.   Он   недостаточно    эффективно
использовал эту землю.
   - Просто у него временно не хватает рабочих рук, -  заступилась  миссис
Эрншоу.
   - Просто наши обормоты  не  хотели  работать  на  инопланетянина,  -  с
досадой сказал Том Минти. - У Кли  не  хватало  работников  еще  до  волны
эмиграции, и даже сейчас деревня не собирается защищать его.
   - Вы! - миссис Эрншоу ткнула пальцем в Синглтона, и  тот  попятился.  -
Как я понимаю, вы тоже инопланетянин. Из этих идиотских аморфов, верно? Вы
только притворялись человеком! Что же вы отказываетесь помогать своим?
   - Инопланетяне бывают разные, - негромко заметил Кли.
   Бронтомех развернулся и загромыхал обратно, оставляя глубокие борозды и
валя деревья. Брызнул сок из  попавшей  под  колесо  липучки,  разлетелись
оборванные щупальца. Забегали мохнатики. Они замирали,  растерянно  моргая
от дневного  света,  и  вновь  пускались  бежать.  Над  пастью  бронтомеха
протянулся тонкий карандашик света и поджарил удиравшего зверька.
   - Вы разрушаете исторический памятник!  -  воскликнула  миссис  Эрншоу,
когда бронтомех снопа принялся за изгородь. - Прежний владелец фермы погиб
во  время  Передающего  Эффекта,  а  в  дальнейшем  эти   строения   стали
свидетелями важных событий, приведших к победе над Разумами!
   - Но, миссис Эрншоу, - возразил Синглтон, тщательно подбирая  слова,  -
это случилось всего два года назад. Я уверен,  что  Организация  учитывала
эти факты при рассмотрении вопроса и что вспашка оказалась важнее.
   - Мистер Синглтон, вы - аморф, - не сдавался Минти. - Как я понял,  ваш
брат ни с кем не ссорится. Вы идете навстречу желаниям окружающих.
   Синглтон улыбнулся.
   - Поймите, я так долго подвергался воздействию служащих  Организации  и
ее политики, что застрахован от крамольных мыслей.
   - Неужели вы не видите, что эта политика порочна? -  настаивала  миссис
Эрншоу.
   - Нет. Я знаю, что мы должны производить и  что  эта  ферма  производит
слишком мало. Я знаю, что, распахивая эту землю,  мы  действуем  на  благо
всей планеты. Я поступаю правильно, и  это  единственное,  что  мне  нужно
знать.
   - Ради бога, Кли! - воззвала миссис Эрншоу в  отчаянии.  -  Что  же  вы
молчите? Ведь это, черт подери, ваша ферма!
   - Я согласен с мистером  Синглтоном,  -  ответил  инопланетянин.  -  Он
выполняет свой долг. Все мы делаем то,  что  обязаны  делать.  Вы,  миссис
Эрншоу, посчитали своей обязанностью приехать  и  встать  на  мою  защиту.
Другому нравится роль бунтаря. Вернон  надеялся  найти  хоть  какой-нибудь
повод для самоутверждения. И так далее. У всех у нас свои мотивы. Для меня
важнее всего душевное спокойствие... И я достигаю его тяжелой работой. Мне
не  нужна  собственность.  Я  купил  эту  ферму  только  потому,  что  она
удовлетворяла мою потребность в работе.
   Пока Кли говорил, его миниатюрные копии смотрели на нас.  Некоторые  из
них беззвучно шевелили ртом, имитируя Кли-о-По с жутковатой синхронностью.
   - Поехали отсюда к черту, Том, -  проворчала  миссис  Эрншоу.  -  Этому
дураку ничем не поможешь.
   Когда автомобиль тронулся с места, сенсоры  бронтомеха  развернулись  и
проследили за нашим отъездом.


   Полночи я провел за чертежами нового судна, а оставшуюся половину,  уже
лежа в постели, видел в  полусне  кошмары  о  тех  же  чертежах.  Утром  я
поднялся  обессилевший.  Работа  допоздна   всегда   оказывает   на   меня
разрушительное действие. Я потом долго не могу проснуться, настроиться  на
деловой лад. Приходится сначала посидеть, подумать со  стаканом  скотча  в
руке.
   К полудню я уже был в Инчтауне  и  садился  в  поезд  до  Премьер-сити.
Нельзя было не заметить небольшого  улучшения  в  обслуживании:  кошмарную
старую жабу в буфете сменила  приятная  девушка  с  кудрявыми  золотистыми
волосами. Мне показалось, что она слишком хороша для продажи кофе и что  я
ее где-то видел. Я улыбнулся ей, когда она вручила мне чашку, но  в  ответ
девушка выдала обычную вежливую улыбку для незнакомых.
   И только вернувшись на место и развернув на откидном столике чертежи, я
вспомнил, где видел ее раньше.
   Это была одна из девушек-ангелов Морта Баркера на регате.
   Несколько недель назад я бы вернулся и завязал разговор о регате, и  мы
проболтали бы о пустяках остаток пути, и я вышел  бы  в  Премьер-сити,  не
понимая, зачем потратил время на то, что  Ральф  Стренг  цинично  называет
"встать на рейде".
   Единственная  причина,  утверждал  Стренг,  по  которой  любой  мужчина
завязывает разговор с любой  девушкой  -  возможность  будущей  связи.  Он
считает, что это работа вторичного инстинкта -  того,  который  велит  нам
продолжать род.
   И ведь не исключено, что он прав, мерзавец.
   Однако на этот раз данная часть моих жизненных сил  ориентировалась  на
Сюзанну, так что девушка-ангел осталась неатакованной. Вместо этого  я  до
конечной остановки просидел над чертежами.
   Премьер-сити изменился. Исчезла атмосфера апатии и  упадка.  На  улицах
как будто прибавилось народу, и я  заметил  много  новых  витрин.  Здания,
которые несколько недель назад пустовали, снова приобрели обжитой  вид:  в
них установили кассы,  расставили  стеллажи,  рассортировали  и  разложили
товары.
   Я отправился на антигравитационном лифте на верхний этаж  "Премьер-сити
Газетт". Кабина поднималась плавно и бесшумно, но все равно я, как всегда,
почувствовал себя неуютно. Да еще какой-то местный остряк повесил на стене
якобы официальное объявление: "Дирекция сожалеет, что не в состоянии нести
ответственность  за  телесные  повреждения,  полученные  пассажирами,   не
носящими парашютов".
   Прочитав этот бред, я нервно улыбнулся  и  прибег  к  своей  неизменной
тактике в лифтах: стойка на полусогнутых. Я рассчитываю, что в этом случае
моей грудной клетке не грозит участь оказаться вбитой в таз.
   Редактор "Газетт" не был расположен к сотрудничеству.
   - Не понимаю,  чем  я  могу  вам  помочь,  мистер  Монкриф.  Вопрос  об
освещении кругосветного плавания, если не ошибаюсь, уже решен.
   - Э-э... Кеннет, у меня другое дело. С учетом того факта, что  плавание
будет иметь большое значение для всей планеты и в  особенности  для  ваших
публикаций, я полагаю, в наших общих интересах сделать так, чтобы  затраты
распределились как можно равномернее. Вы согласны?
   Я сочинил эту фразу в машине по дороге в Инчтаун  и  теперь  следил  за
реакцией редактора. Он оглянулся в поисках убежища.
   - Конечно, конечно.
   - Быть может, ваш журнал заинтересует...
   Загудел видеотелефон, и на экране появился  человек,  который  принялся
скороговоркой объяснять что-то  насчет  сроков  выпуска.  Редактор  слушал
несколько секунд, потом заслонил ладонью камеру и повернулся ко мне.
   - Извините, мистер...  э...  Монкриф?  Знаете,  вам  стоит  попробовать
переговорить с "Аркадиан Аркейд". Они, наверное, помогут вам с  некоторыми
поставками.
   Я пошел с туза.
   - А "Хедерингтон Организейшн" считает, что сотрудничество между...
   Он побил козырем.
   -  "Газетт"  контролируется  Организацией,  мистер  Монкриф.  А  теперь
простите...
   Редактор повернулся к видеотелефону.
   В "Аркадиан Аркейд" я почувствовал себя немного лучше.
   За последние недели огромный супермаркет тоже претерпел  реорганизацию,
затронувшую в данном  случае  и  название.  Огромная  красная  вывеска  на
застекленном фасаде гласила: "ХЕДЕРИНГТОН АРКЕЙД". Как бы то  ни  было,  я
зашел и,  поторговавшись,  преуспел  в  ограблении  управляющего  на  одну
упаковку сублимированных, обогащенных протеином фрикаделек. "Один укус,  и
вы сыты" - согласно надписи на упаковке.
   Если в этом путешествии Стренгу суждено встретиться  с  Создателем,  он
должен предстать перед ним хорошо упитанным.
   Я обошел еще несколько магазинов, но только расстроился. Все в  порядке
вещей: раз Организация купила Аркадию, она купила и ее составляющие, вклю-
чая землю, сеть монорельсовых дорог, магазины - все.
   Беда в том, что они сделали это чертовски откровенно.
   Последней каплей стал визит в "Корабельные товары Джейка" за такелажем.
Джейка я не застал, хотя вывеска на скромной двери  не  сменилась,  однако
обнаружил юную секретаршу  -  светловолосую  кудрявую  красавицу,  которая
взяла  мой  заказ,  улыбнулась  и  заверила,  что  все  необходимое  будет
доставлено в течение двух недель.
   У нее была одна странность.
   Она казалась близнецом буфетчицы монорельса.
   Она  была  аморфом.  Обе  они  являлись  продуктом  мечтаний  какого-то
неизвестного  парня.  Этот  продукт  стоял  передо  мной   и   притворялся
человеком.
   Несколько недель назад, на регате...
   Воздушная труппа с ангельскими крылышками состояла  из  аморфов,  а  мы
даже не подозревали. Разве что Мортимор Баркер...
   Хотя какая разница?
   С тяжелым  сердцем,  сжимая  в  руках  упаковку  обогащенных  протеином
фрикаделек, я поплелся к станции.



9

   Всю неделю я  доделывал  схемы  и  чертежи.  Сколько  мог  работал  без
перерывов, спихивал черновую работу на  других,  спал  когда  придется.  В
понедельник я зашел в контору Организации к Синклеру Синглтону.
   - Доброе утро, - радушно приветствовал меня хедерингтоновец. На нем  не
осталось и следа от побоев, полученных несколько  недель  назад.  Впрочем,
если  аморфы  могут  изменять  свою  форму,  почему  бы  им  не   обладать
способностью избавляться от синяков?
   - Я готов завтра приступить к корпусу, - сказал я Синглтону.  -  Вы  не
дадите  мне  нескольких   аморфов?   На   ранних   стадиях   будет   много
неквалифицированной работы.
   Тут мне пришло в голову, что я ляпнул нечто неуместное. Получилось, что
я говорил об аморфах,  как  о  каких-то  вьючных  животных.  Я  постарался
улыбнуться пошире, дабы загладить неловкость.
   Синглтон ничуть не возмутился.
   - Сколько вам нужно?
   - Пожалуй, хватит четырех.
   -  Что  ж,  это  можно.  Мне,  правда,  придется  уточнить  расценки  в
Премьер-сити, но, наверно, мистер Монкриф, это будет  не  больше,  чем  вы
платите людям.
   Человеку вообще-то трудно мгновенно перестроиться, и я в этом смысле не
исключение.
   - Что? - вырвалось у меня. - Вот черт, я думал, они у  вас  бесплатные.
На блэкстоуновской ферме их полным-полно.  Я  думал,  они...  то  есть  вы
можете размножаться в любой момент.
   - Как и вы, мистер Монкриф, - вежливо улыбаясь, ответил Синглтон.
   - Ради Бога, поймите меня правильно!
   Он все еще улыбался.
   - Вы должны понимать, что  доставка  нас  на  эту  планету  потребовала
значительных затрат, и Организация  хочет  получить  отдачу  от  вложенных
средств. Мы не можем работать бесплатно, как, впрочем, и  люди,  простите,
мистер Монкриф. Что же касается размножения, то для него  нужно...  скажем
так, определенное желание. Аморф не станет почковаться  только  для  того,
чтобы восполнить нехватку рабочей силы. А вы бы стали?
   На этот раз я развернулся  на  сто  восемьдесят  градусов,  собрался  с
мыслями, обозвал себя мерзавцем и принялся думать, как выйти из положения.
   -  Извините,  -  сказал  я.  -  Я  мало  знаю  об  аморфах.  Может,  вы
откомандируете четверых ваших работников ко мне, а Организация  вычтет  их
жалованье из моего аванса?
   - Конечно, мистер Монкриф.
   Аморфы  -  четверо  парней  с  невыразительной  внешностью,  одетых   в
комбинезоны - пришли на следующее утро. Я дал им  простые  поручения.  Они
сразу   зарекомендовали   себя   способными   учениками   и    аккуратными
исполнителями. Все схватывали на лету - не то что мои помощники-люди.
   Вскоре они уже выполняли более сложные работы, причем мне  ни  разу  не
пришлось повторять свои объяснения.  Более  того  -  хотя  они,  наверное,
никогда не имели дела с судами, им удалось заметить ошибки в  моих  наспех
сделанных эскизах и предотвратить потерю  времени  и  материалов,  которая
была  бы  мне  обеспечена  с  обычными  рабочими.  Они,  казалось,  нутром
чувствовали, что мне нужно.
   Впрочем, так оно и было. Они бессознательно улавливали желания  в  моем
разуме. Пусть эти аморфы подверглись "фиксации" и потому не могли внезапно
превратиться в мое "ты", но тем не менее моя близость  действовала  на  их
защитные механизмы,  и  они  до  некоторой  степени  воплотили  мой  идеал
мастерового.
   Каждый  день,  когда  кончалось  рабочее  время,   мои   помощники-люди
откладывали инструменты  и  отправлялись  домой,  а  аморфы  задерживались
сколько нужно - порой не на один час, -  чтобы  не  бросать  важные  части
недоделанными...
   - Ты должен устроить выходной, Кев, -  часто  говорила  Сюзанна.  -  Мы
опережаем график.
   Однажды она стояла на набережной, глядя вверх на аморфа, работающего на
мостках. Низкое солнце золотило ее волосы, очерчивало сквозь тонкую  ткань
платья крепкое тело.
   - По крайней мере, зайди в "Клуб" выпить, - предложила она. - Можем там
встретиться с Мортом и обсудить рекламу, если ты  обязан  работать.  А  то
просто погуляем...
   Если в мастерской дела шли успешно, то во всех  остальных  местах  было
иначе.  Стал  часто  заходить  Ральф   Стренг,   чтобы   посмотреть,   как
продвигается работа, и мы заметили, что с ним не все в порядке.
   Он сделался  угрюмым,  неразговорчивым  и  все  смотрел,  как  работают
аморфы. Я знал, что он не ладит с женой, которая не хочет отпускать его  в
плавание.
   - Кевин, тебе чертовски повезло, что ты не женат, - заявил он  однажды.
- Хейзл в последнее время устраивает мне сущий ад.
   Честно говоря, приятно было  это  слышать.  Приятно  было  узнать,  что
блестящий и самоуверенный Ральф Стренг страдает из-за  такой  заурядной  и
унизительной причины, как сварливая жена.
   - Это доказывает, что она вас любит, - сказала Сюзанна.
   Он покачал головой.
   - У нее нет причин любить меня. Наш брак  -  деловое  соглашение.  Нет,
просто она боится остаться одна. Это эгоистичный  страх,  и  я  ей  так  и
сказал, но лучше от этого не стало. Эта дура не понимает простейших вещей.
А как же я? Я ведь тоже буду один.  Черт  возьми,  я  буду  намного  более
одинок, чем она!
   - Ты вызвался добровольно, - заметил я.
   - Я вызвался ради денег. Это хорошо для нас обоих.
   - Чушь. Ты просто хочешь бросить всем вызов.
   Он смотрел на аморфа.
   - Знаешь, Кевин, по-моему, тебе  не  следовало  брать  на  работу  этих
тварей. В поселке пошли разговоры: мол, ты должен был нанять людей.
   - Каким образом? Они же бастуют.
   - По-моему, забастовка провалилась. Люди не работают только потому, что
нет работы. Кое-кто вернулся  на  блэкстоуновскую  ферму  и  работает  под
началом аморфов.  Обрати  внимание:  под  их  началом.  Человек  пятьдесят
нанялись на стройку глубоководного дока для морских комбайнов около устья.
Господи, да где ты был последние недели?
   - Строил для тебя катамаран, - раздраженно ответил  я.  -  У  меня  нет
времени на политику.


   В тот вечер Сюзанна вытащила меня в "Клуб". Он был полон, и я, в общем,
наслаждался - хорошо иногда  пару  часов  повращаться  в  обществе.  Но  я
заметил некоторую напряженность по отношению  к  себе.  Многие  в  поселке
лишились места и доходов - а я для работы в мастерской нанял аморфов.
   К нам подсел Перс Уолтерс. Он,  конечно,  не  злился  -  не  такой  это
человек.
   - Я на время оставляю "Арктур"; ты не  можешь  поставить  его  на  свой
эллинг?
   - Конечно. А что ты не рыбачишь?
   Он как будто смутился.
   -  Невыгодно,  Кев.  Мне  платят  стандартную   зарплату,   а   траулер
изнашивается. Идиотизм! Если его придется чинить, нужно будет пройти через
Синглтопа и всю бюрократию. Зачем мне эти хлопоты? И потом, скоро появятся
морские комбайны и рыбакам вообще не будет места.
   -  Не  понимаю,  -  сказал  я.  -  Я  думал,  Организация  намеревается
увеличивать население. Вся их реклама строилась  на  этом.  Как  же  можно
поднимать планету, если нет работы?
   В это время к нам присоединился Марк Суиндон.
   - Подъем, - пояснил он, - подчиняется определенным законам.  Постепенно
происходят структурные сдвиги: растут города, развивается индустрия услуг.
Так было по всей Галактике, так будет и на Аркадии. Сдвиг  к  урбанизации.
Люди покинут места вроде  Риверсайда,  где  останется  несколько  машин  и
обслуживающий персонал при них. Большие города станут еще больше.
   - Зачем же они говорили о сельской  жизни  и  об  Аркадии  как  житнице
Сектора? - спросила Джейн Суиндон.
   - Это, - ответил ее  муж,  -  просто  красивые  слова  для  привлечения
иммигрантов  -  тех  самых  иммигрантов,  которых  сделают   бухгалтерами,
страховыми  агентами  и  водопроводчиками  в  Премьер-сити.   А   сельская
местность, свежий воздух, природа, стада  и  поля  пшеницы  останутся  под
присмотром машин.
   - Как это грустно, - вздохнула Сюзанна.
   - Организация не виновата, - заметил Марк. - Так устроено  человеческое
общество.
   Я оглянулся на  человеческое  общество,  представленное  пьющей  частью
поселка Риверсайд, и мне пришлось признать, что оно не впечатляло.
   Том Минти, Билл Йонг и Джим Спарк - навеселе  от  "Иммунола"  -  громко
смеялись в углу. За соседним столиком, придвинув  друг  к  другу  свирепые
лица, ожесточенно спорили Джед Спарк и Чиль Каа.  Уилл  Джексон  застыл  с
каменным лицом, не найдя поблизости молоденькой девушки, на которую  можно
поглазеть. Миссис  Эрншоу  выдавала  гневные  инструкции  в  видеотелефон,
висевший на дальней стене; с  экрана  смотрело  испуганное,  нерешительное
лицо ее компаньонки мисс Коттер.
   Может быть, я  устал  и  несколько  пал  духом  в  тот  вечер,  но  мне
показалось,  что  целеустремленности,   единства   и   согласованности   у
человеческого общества не больше, чем у сессии Всеаркадийского Совета.
   Однако следующее утро преподнесло сюрприз. Я помогал  аморфу  приладить
кусок обшивки к одному