, грязно ругнулся, исторг
отрыжку и направился прямо к ней.
   - Клянусь маминой бородой, вот это походка! -- воскликнул он.
   Бэт  закричала, попыталась бежать, но подвернула ногу, споткнувшись
о  камень. На лице ее был написан неподдельный испуг. Через минуту Ото
навалился   на  нее,  дико  смеясь  и  лапая  здоровенными  волосатыми
ручищами. Не будь компаньон таким полоумным, он бы знал, что для бхора
совокупление  с женщиной-человеком не менее омерзительно, чем с самкой
стреггана.
   Ото притворился, что не слышит криков известного уже нам компаньона
и других охранников.
   -  Ах, как мне повезло, - ревел он. - Не бойся, маленькая леди. Ото
собирается только...
   Бхор  сердито фыркнул от боли, когда компаньон ударил его по спине.
Бросив  Бэт, Ото сгреб стражника в охапку. Послышался хруст сломанного
позвоночника.
   Второй  компаньон,  стоявший  у Ото за спиной, широко открыл рот от
удивления.  Бэт  выстрелила  в  него,  и  он упал, как подкошенный, не
проронив  ни  единого  звука.  По  аллее  прокатились  крики, бряцание
оружия,  возгласы  недоумения  и  растерянности.  Бэт подняла голову и
увидела  изумленные  лица  охранников,  прибежавших  на  помощь  своим
товарищам.  Их  было человек двадцать. Все они орали, как сумасшедшие,
показывали на Бэт и Ото пальцами и готовы уже были применить оружие.
   Бэт вложила два пальца в рот и громко свистнула. Мостовая задрожала
под  могучими  лапами  рычащих  тигров,  выскочивших из своих укрытий.
Мьюнин и Хьюджин вихрем налетели на оторопевших охранников.
   Трое  человек наложили в штаны и с дикими воплями бросились наутек,
раньше  других  поняв,  что  произошло.  Тигры кинулись на охранников,
впиваясь  в  них  когтями, раздирая на части острыми клыками. Началась
паника.  Целясь  в  тигров, перепуганные насмерть охранники попадали в
своих.
   С  воплями  отчаяния  они  побежали  к  туннелю,  находившемуся  за
воротами.  Каждый  стремился  попасть  в  укрытие  первым, расталкивая
других   локтями.   С  противоположной  стороны  туннель  заканчивался
опускной решеткой. Ворота, выходившие на улицу, открывались только при
смене   караула.   Служба   безопасности   требовала,  чтобы  другой -
единственный другой выход - был постоянно закрыт.
   Компаньоны,  находившиеся  внутри,  содрогнулись  от  ужаса,  когда
увидели,  как  их  друзья, преследуемые гигантскими хищниками, несутся
прямо  на них. Паникеры стали взбираться на опускную решетку, но тигры
безжалостно  стягивали  их  вниз.  Грубо  нарушив  приказ  начальства,
охранник   открыл   внутренние   ворота.   Когда  несколько  полуживых
компаньонов  ввалились в туннель, охранник наставил на тигров автомат.
Однако прежде, чем он успел нажать на курок, в его голове появилось на
одну дырку больше.
   Бэт  и  Ото  ворвались во внутренний двор. Путь к оружейному складу
был свободен.


                               Глава 67

   Стэн  и  Алекс  прикрепили  к  тонкому  тросу  ручки  с колесиками.
Хитроумные  крепления,  установленные  умелыми  руками,  способны были
выдержать  большой  вес. Стэн дернул за ручку, проверяя приспособление
на прочность, крепко вцепился в нее, без лишних слов оторвался от пола
и  заскользил  по  тросу  к  монастырской крыше. Скорость передвижения
росла с каждым метром, и Стэн невольно затаил дыхание. Вслед за ним по
тросу  спускался  Алекс.  Крыша  приближалась с невероятной быстротой.
Стэн  приготовился  к  жесткому приземлению. Когда до крыши оставалось
два   метра,  он  спрыгнул  -  и  немедленно  раздался  тревожный  вой
сигнальной сирены. Встав в полный рост, Стэн вытащил из сумки гранату;
рядом  с  шумом  приземлился  на  крышу Алекс. Стэн увидел, что Килгур
перекувыркнулся  через  левое  плечо  и  стремительно  побежал вниз по
скату.  Один  из  охранников  выстрелил  в  него,  но  не попал; Алекс
прикончил компаньона из виллигана.
   Друзья  остановились  в  тридцати метрах от края крыши. Стэн быстро
осмотрел    отдушину,    делая   умозрительные   заметки   на   карте,
отпечатавшейся в его мозгу.
   -  То,  что  надо, - сказал он, устанавливая таймер гранаты на семь
секунд.
   Алекс  снял  с пояса еще три гранаты и проделал ту же операцию. Они
прикрепили связку гранат к отдушине и отбежали в сторону.
   Пошел  отсчет:  четыре,  пять,  шесть... От мощного взрыва заложило
уши.
   На  месте  отдушины  зияла  огромная  дыра, из которой валил густой
серый  дым.  Стэн  с  Алексом подползли к краю дыры. Алекс снял с плеч
ранец  и  достал из него альпинистское снаряжение. Закрепив один конец
веревки  на крыше, он начал спуск во внутреннее помещение тюрьмы; Стэн
заскользил  вслед  за  ним. Вскоре друзья мягко опустились на каменный
пол и побежали по длинному тюремному коридору.
   Послышался  топот  солдатских  сапог.  Одна из дверей распахнулась.
Возникшие  на  пороге солдаты от неожиданности замерли, как вкопанные.
Через миг придя в себя, они начали стрелять.
   Пули  засвистели  мимо  Стэна  и  Алекса, открывших ответный огонь.
Друзья  перепрыгнули  через мертвых и умирающих охранников и бросились
вперед,   к   концу   коридора.  От  Ффиллипс  их  отделяла  массивная
металлическая дверь. Стэн подложил под нее взрывчатку, нажал на кнопку
и отскочил назад. Раздался взрыв. Дверь разлетелась на куски.
   Стэн  и  Алекс  расстреляли  в упор группу компаньонов и побежали к
камерам с наемниками.
   Пустевшие на глазах улицы наполнялись криками о помощи. Ида с Доком
находились   на  улице  Могил,  ожидая,  когда  к  компаньонам  придет
подкрепление.  Оно  должно  было  появиться  либо со стороны складов с
оружием,  либо  из-за  здания тюрьмы. Ида сидела за пультом управления
трека, Док копался в механизме заряженной пушки. Решив перекусить, они
принялись  делить  насыщенную  протеином  плитку  шоколада  и  чуть не
подрались. Вдруг до их слуха долетел шум приближающегося подкрепления.
Ида завела трек.
   - Подожди, - сказал Док.
   Ида  подавила  в себе желание грязно выругаться, благоразумно решив
последовать совету маленького медведя.
   На  улицу  Могил  свернул  отряд  подкрепления. Впереди. шли треки,
идентичные  тому,  что  угнали  Ида с Доком. За ними двигалась колонна
компаньонов-пехотинцев.
   - Теперь давай!
   Ида  вывела  трек  на  середину  улицы.  Прежде чем противник успел
должным образом отреагировать на их появление, цыганка стала палить из
орудия.
   Верхняя часть улицы, на которой стоял похищенный трек, превратилась
в  огнедышащий  вулкан,  извергавший  на  треки  и  бежавших  за  ними
компаньонов   смертоносную  лаву  снарядов.  Док  заряжал  пушку,  как
заводной,  едва  поспевая  за снайпером-Идой, хотя ему ужасно хотелось
хоть    краем    глаза    полюбоваться   театром   военных   действий,
развернувшимся на улице Могил.
   Стэн  просунул  крохотное  взрывное  устройство в замочную скважину
двери  камеры  и  зажмурил  глаза. За яркой вспышкой небольшого взрыва
последовал щелчок. Дверь открылась.
   Ффиллипс  вышла  за  порог  тюремной  камеры  и посмотрела на Стэна
долгим изучающим взглядом.
   - Ты поспел вовремя, полковник, - сказала она.
   - Еще немного- и мы бы опоздали, - заметил Стэн.
   -  Ладно,  все  отлично.  Главное,  мы  теперь на свободе. Где наше
оружие?
   Стэн  взял  ее  за  руку  и  повел  по коридору. За ними потянулась
вереница наемников.
   Группа беглецов вывалила за ворота. По всей вероятности, охранникам
удалось бы сломить натиск заключенных, не будь они опытными, прекрасно
тренированными   солдатами,   вооружившимися   автоматами  убитых  ими
компаньонов.  Вырвавшись  на  свободу,  наемники  направились  вниз по
улице,  к складу оружия, издалека увидев огнедышащий трек, управляемый
Идой и Доком.
   Наемники  проникли через туннель непосредственно в здание склада. К
тому  времени  Бэт  и  Ото  взломали  двери и начали передавать бывшим
заключенным автоматы, гранаты и другую амуницию.
   Наемники    радовались    оружию,    как   малые   дети   конфетам.
Профессиональные  солдаты  не  любят  издавать громких криков во время
сражения,  но пребывание в тюрьме Матиаса не прошло для них бесследно.
Они стали менее сдержанны в выражении своих эмоций.
   Заорав  во  все  горло,  наемники  ринулись  к  центральным воротам
Санктуса, не забывая о главной цели, горя желанием отомстить за все те
муки  и  унижения,  которые им пришлось пережить в ненавистной тюрьме.
Люди,  которых  зверски  пытали  и избивали до полусмерти, не потеряли
своего человеческого достоинства и веры в справедливое возмездие.
   Ффиллипс первой попалась на глаза небольшая группа компаньонов. Она
подала   знак   наемникам,   и   они   быстро   бесшумно  подкрались к
"краснозадым".  Наемники  уготовили  компаньонам  гораздо более легкую
смерть, чем та, к которой были приговорены сами.
   То   же   самое  происходило  и  в  городе,  когда  отряд  Ффиллипс
рассредоточился по улицам, убивая быстро и хладнокровно" Солдаты ловко
охотились  на  компаньонов,  выбивая  из  их  рук  оружие, если вокруг
оказывались мирные жители.


                               Глава 68

   Все  портовые  города,  в  особенности  расположенные  на островных
континентах,  подвержены  наводнениям  во время приливов. Если город к
тому  же  находится  в  сейсмоопасной  зоне,  какой  была  вся планета
Санктус,  инженеры  сталкиваются  с целым рядом проблем при возведении
многоэтажных зданий.
   Священный  город стоял на местности, всего на пятьдесят метров выше
уровня моря (соответственно, высота храма в общей сложности составляла
триста  пятьдесят метров). Мало того, почва здесь была преимущественно
песчаной.   Поэтому   в  случае  землетрясения  или  сильного  прилива
возникала непосредственная угроза оползней и селевых потоков.
   Инженеры  решили,  что  здания  можно  спасти  от  разрушения, если
ставить  их  на сваи, уходящие глубоко в землю. Но тут возникла другая
проблема.  При сильном землетрясении сваи могут слишком глубоко уйти в
пески, становящиеся зыбучими, а при наводнении их может снести мощными
селевыми  потоками,  после  чего  здание  неизбежно  рухнет. Дизайнеры
пришли  к  следующему  заключению:  сваи  должны быть полыми. Во время
землетрясения  или  наводнения  вода,  смешанная с песком, проникнет в
полость  сваи,  что  обеспечит  большую  устойчивость  строения.  Этот
принцип   инженерной   архитектуры   был   известен   еще   в  далеком
девятнадцатом веке.
   Полые  сваи  полностью  соответствовали  своему  предназначению, за
исключением  того,  что  в  них  скапливался холодный воздух - гораздо
более  низкой  температуры,  чем атмосфера или вода в океане. Холодный
воздух  свай  способствовал  охлаждению всего стоявшего на них здания.
Вот  почему  Стэн  продрог до костей во время своего первого памятного
визита   в  храм,  когда  он  имел  честь  познакомиться  с  Паррелом,
Теодомиром и Матиасом.
   Однако,  благодаря  все  тем  же  ледяным  сваям  и  геологическому
обследованию  местности, произведенному под руководством Махони, Стэну
и   его   друзьям   представилась   возможность   проникнуть   в  храм
незамеченными.
   В  нескольких  футах  от  того  места,  где  стояли  Стэн  и Алекс,
находилась  канализационная  труба,  из отверстия которой нескончаемым
потоком лились сточные воды, устремляясь по канаве к океану.
   На   некотором  удалении  от  отверстия  трубы  канава  расширялась
("Подарок  судьбы", - подумал Стэн), а затем снова сужалась, исчезая в
расщелине песчаной скалы. Сидя в большом заплечном рюкзаке Алекса, Док
пристально   вглядывался  в  расщелину.  Кроме  альтаирца,  в  рюкзаке
находились  небольшие  плоские  фонарики,  один  из  которых  уже  был
прикреплен  к каске Алекса, несколько пайков и набор перчаток. К поясу
Алекса   был  прикреплен  минитранспондер  и  комплект  альпинистского
снаряжения.  У  Стэна была аналогичная экипировка плюс топографическая
карта  пещерного  лабиринта,  над  которым  возвышался храм. Подземная
система  была  нанесена  на карту специалистами имперского геокорабля.
Стэн  надеялся,  что  эта  карта приведет их к одной из полых свай, по
которой они попадут прямо в храм.
   Минитранспондер  был  одним  из  тех  выдающихся достижений науки и
техники,   которому   солдаты   никогда   не  могли  найти  достойного
применения.  По  идее,  прибор должен был работать просто великолепно.
Несколько   датчиков   устанавливались   вокруг  заданного  района  на
расстоянии километра, под углом тридцати градусов один от другого. Эти
датчики   сообщали   обладателю  транспондера  точные  координаты  его
местонахождения  и указывали на отклонение от курса. Прибор был чем-то
вроде  компаса  для  идиотов.  Причина,  по  которой солдатам никак не
удавалось  воспользоваться  чудесным  прибором, заключалась в том, что
его  изобретатели  не  могли  найти  способ  внедрить  датчики в глубь
вражеской территории, то есть система еще не была апробирована.
   Стэн включил транспондер и нажал, на кнопку "Система проверки". Они
установили  четыре  датчика вокруг храма, и вот-вот станут известны их
точные  координаты.  Тем  не менее, Стэн, не доверяя экспериментальным
приборам,  прихватил  с  собой  самый обыкновенный компас. То же самое
сделал Алекс.
   -  Может,  эта  хитромудрая  машинка  и  ничего,  но не хотелось бы
вляпаться  в  дракх,  - проворчал Килгур. - Ну, что ж, готов проверить
себя на клаустрофобию.
   С  этими  словами  Алекс  начал  спускаться в расщелину. Проход был
узким  и,  когда  сержант исчез из вида, послышался пронзительный визг
Дока. Вслед за Алексом в темноте исчез Стэн.
   "Приятная  прогулка" Дока, сидевшего в рюкзаке за плечами у Алекса,
на  узком  проходе  не  закончилась.  В  первом  же  месте, где Алексу
пришлось  проползать  на  животе  под нависшей скалой, задыхающийся от
гнева Док стал с пеной у рта настаивать, чтобы его поставили на землю.
Дока  вынули  из  рюкзака,  и  он  засеменил вперед. За ним последовал
Алекс, Стэн шел замыкающим.
   Док  шнырял  по  узким  проходам,  как хорек. Мощный Алекс пробивал
дорогу наподобие трека. После него мог запросто пройти целый отряд, не
зацепившись  ни  за  единый  выступ.  Подземный  лабиринт  в  точности
совпадал  с  картой.  Пещера  оказалась  легкодоступной для маленького
медведя,  шаставшего  под  нависшими скалами на четвереньках. Только в
двух  участках ему пришлось подтягиваться на лапах и балансировать над
пропастью,  идя  по  узким  навесным  карнизам.  Группе быстро удалось
покрыть расстояние в тысячу метров, проникнув в глубь пещеры. Никто из
участников   необычной  экспедиции  даже  не  мечтал  о  таком  легком
прохождении.
   И правильно.
   Док  тревожно  взвизгнул,  когда туннель, по которому он ковылял на
задних лапах, внезапно оборвался буквально в нескольких сантиметрах от
него.  Док  встал  на  четвереньки  и опустил свой маленький фонарик в
темноту пропасти.
   Где-то далеко внизу блеснула вода.
   Стэн  и  Алекс  подползли  к  Доку. Стэн повернул голову, и фонарь,
прикрепленный к каске, осветил отвесные стены.
   -  Есть  другой  выход - вон там. - Стэн указал рукой в направлении
пучка  света,  излучаемого  его  фонарем.  Проход  начинался в четырех
метрах над уровнем гладкой поверхности черного озера.
   Алекс  отцепил  от пояса альпинистскую экипировку, закрепил веревку
на  остром  краю  скалы и начал спускаться. Когда свет его фонаря стал
едва  различим,  Док вынул из своего маленького рюкзачка два карабина,
продел в них лапы и заскользил вниз по той же веревке. Стэн, используя
карабины больших размеров, последовал за Доком.
   Алекс  продолжал  спускаться  до  тех  пор,  пока  не  очутился под
проходом. Прикрепив веревку к скале, он подтянулся на руках и забрался
в проход. Двое его друзей были уже на подходе.
   С  каждым  метром  туннель  становился  все более труднопроходимым.
Скала  нависала ниже и ниже, пока Стэну и Алексу не пришлось ползти на
карачках,  а  затем  и  вовсе  распластаться на животе. Стэн зацепился
спиной о скальный выступ и порвал форму.
   -  Я,  конечно, не геолог, - теоретизировал Док, - но не наводит ли
вас мокрый потолок на некоторые размышления?
   Стэн  ничего  не  ответил  Доку, хотя прекрасно знал, что влажность
скалы,  нависавшей  над  узким  туннелем,  по  которому  они  ползли,,
извиваясь,  как  змеи, могла означать только одно - наверху была вода.
Если  снаружи  пойдет дождь (о чем первооткрывателям пещеры не удастся
узнать вовремя), уровень воды резко повысится. Стэн даже думать боялся
о возможности утонуть в пещерном лабиринте.
   Вдруг  он  замер.  Ему  показалось,  что каменный потолок вздулся и
начал  опускаться.  Стэн  с  трудом  подавил игру воображения и пополз
дальше,  пока не почувствовал спазмы в легких и не осознал, что ему не
хватает  кислорода.  "Не  может быть! Наверное, из-за Алекса в проходе
образовалась воздушная пробка".
   Стэн  постучал  костяшками  пальцев  по  боковым  стенам  скального
туннеля  - обычный звук. Грудь его начала судорожно вздыматься, сердце
бешено заколотилось, мышцы задрожали. "Возьми себя в руки!"
   Стэн принялся делать дыхательную гимнастику. Вскоре душевная паника
улеглась,  он  расслабился  и легко прополз под низко нависшей скалой,
перестав думать об абстракции, возникшей в его мозгу.
   Неожиданно  пещера  начала  увеличиваться  в размерах, потолок стал
намного  выше,  и перед взорами двух мужчин и одного медведя предстала
сказочная  картина  - целая страна сталактитов и сталагмитов, покрытых
солевыми  образованиями, сверкающими и переливающимися в лучах фонарей
миллионами всевозможных оттенков.
   Стэн,  Алекс  и Док встали на ноги и пошли вперед по мелкому песку,
хрустевшему  у  них  под  ботинками. То здесь, то там возникали фигуры
мифических  животных, гигантских ползучих гадов и даже величественного
готического кафедрального собора.
   Они  не  могли  вымолвить  ни  слова, проходя через загадочный зал,
полный  невиданных  сокровищ первозданной природы. Однако, несмотря на
всю  завораживающую  причудливость  замысловатых  скульптур, созданных
великим зодчим, нужно было продолжать путь.
   Пройдя  через  огромный  пещерный  зал, группа наткнулась на глухую
вертикальную  стену,  с  которой  в  глубокий бассейн падал грохочущий
водопад.  Никаких  проходов и щелей видно не было. В этом месте пещера
заканчивалась.
   Озадаченный  Стэн  склонился над картой, согласно которой из зала с
"сокровищами"  вниз  вел  четкий  выход  и не должно было быть никаких
бассейнов   с  водопадами.  Стэн  все  понял.  Иногда  подземная  река
поднималась  в  зал,  заполняя  нижний  проход  и  образуя  бассейн во
впадине.  На  жаргоне спелеологов это называется "сифон". Естественно,
премудрые исследователи с геокорабля не сочли нужным отмечать на карте
такую мелочь.
   Итак, у пещеры было продолжение. Имей бойцы отряда Богомолов жабры,
никакой проблемы не возникло бы... Ход мыслей Стэна бил прерван, когда
он увидел, что Док скинул свой рюкзачок и исчез в бассейне.
   -  Хватит  таращиться  на воду, а то глаза на лоб полезут. Давай-ка
лучше перекусим, - сказал Алекс. - Альтаирцы, не в пример людям, могут
часами задерживать дыхание.
   Через  четыре  минуты  (Стэн  засек  время)  над  поверхностью воды
показалась   морда  Дока.  Выйдя  на  берег,  медвежонок  отряхнулся и
поежился  -  вода  была  холодной. Несмотря на отчаянное сопротивление
Дока, Алекс завернул его в свою рубашку.
   -  На глубине трех метров есть узкая щель, метра четыре в длину. Не
уверен,  что вам удастся в нее протиснуться, но чем черт не шутит. Ну,
а  дальше...  если вы развернете свои нескладные туловища на девяносто
градусов,  то  вынырните  в  маленькой  пещерной комнатке, над которой
находится свая.
   Стэн  с Алексом переглянулись. Галантным жестом руки Стэн предложил
Килгуру нырять первым.
   -  Нет, парень, уступаю это право тебе. Если я застряну, вы тоже не
сможете выбраться.
   Стэн сделал двенадцать глубоких вдохов - достаточно для т