покинувших  периметр  смерти  и  преследовавших  недобитых дженнов для
последней кровавой расправы над ними.
   Темнота  вновь  поглотила  бункер. Стэн сел на стул, вытянул ноги и
начал обдумывать план мести Паррелу.


                               Глава 43

   Встреча   произошла   на   нейтральной   территории  -  необитаемом
планетоиде Волчьих миров, святая святых последователей Таламейна. Нога
основателя  религии  впервые  ступила  на  твердую  почву  именно этой
маленькой планеты, а потом уже его флот высадился на Санктусе и других
мирах созвездия.
   Планетоид  напоминал цветущий парк с широкими лугами, прозрачными и
свежими ручьями, густыми лесами, изобиловавшими крупной дичью, и одним
единственным зданием - маленькой часовней"
   Две  группы  военных  стояли  одна напротив другой возле - часовни,
держа  оружие  наготове,  не  спуская  пальцев  со  спусковых  крючков
автоматов. Солдаты были личной охраной двух Пророков-соперников. После
многовековой  вражды"  сопровождавшейся  зверскими по своей жестокости
выходками  с  обеих  сторон,  они  ждали сигнала, чтобы вцепиться друг
другу в глотки.
   Сначала   Теодомир,   а   затем   Ингильд   отделились   от   своих
телохранителей  и  медленно  пошли  по траве навстречу Друг другу. Оба
Пророка были настороже, не зная, чего ожидать в дальнейшем.
   Теодомир  первым выдавил на лице улыбку и вскинул вверх руки в знак
приветствия.
   -  Брат  Ингильд,  счастье переполняет мое сердце от сознания того,
что мы наконец-то встретились. Рад видеть тебя в полном здравии.
   -  Ингильд  так  же  улыбнулся.  Пророк сделал шаг навстречу своему
сопернику,  легко  обнял  его  и  отступил  назад.  Из л глаз Ингильда
потекли слезы.
   -  Ты  сказал  "брат".  Какое прекрасное приветствие! Я тоже всегда
испытывал к тебе братские чувства.
   - Несмотря на трудности, выпавшие на нашу долю, - добавил Теодомир.
   - Да, несмотря на трудности.
   Пророки  снова  обнялись,  а  затем  развернулись  и,  рука в руке,
направились  к  часовне,  перед  которой  под большим цветастым зонтом
стоял  накрытый белой скатертью стол. По одну сторону стала стояли два
удобных   кресла.  На  самом  столе  лежали  документы  и  две  ручки,
выполненные в старинном стиле.
   Мужчины  сели  в кресла, улыбаясь друг другу. Теодомир первым завел
разговор.
   - Наконец-то восторжествовал мир, - сказал он.
   - Да, брат Теодомир, наконец-то мир.
   Теодомир  оказал собеседнику честь" налив вино сначала в его бокал,
а затем в свой, и целомудренно сделал небольшой глоток.
   -  Я уверен, что в этот момент, - торжественно произнес Теодомир, -
Таламейн  улыбается,  глядя  на  нас  с небес, и испытывает счастье от
того, что двое его детей сложили оружие.
   Ингильд  поймал  себя  на  том,  что  отпил  слишком  много вина. В
следующий раз он едва пригубил.
   -  Мы  были  большими глупцами, - сказал Ингильд. - В конце концов,
какие  между  нами  могут  быть  существенные расхождения? Все дело во
власти, а не в религии. Всему виной борьба за титулы.
   "Ах   ты  лживый  кусок  дерьма!"  -  подумал  Теодомир,  лучезарно
улыбаясь,
   "Пустозвон   хренов",   -   подумал  Ингильд,  улыбаясь  в  ответ и
протягивая Теодомиру через стол руку для пожатия.
   - Брат, - произнес Теодомир срывающимся от волнения голосом.
   -  Брат,  -  ответил Ингильд так же эмоционально. Слезы навернулись
ему  на  глаза  и  потекли  по  носу. В данный момент он жаждал только
одного - поскорее получить кайф от наркотических пиявок.
   -  Наши  разногласия  очень  легко  разрешимы,  -  сказал Теодомир,
мельком  взглянув  на  охрану  Ингильда,  сгорая  от  желания схватить
маленького  сморщенного  наркомана за горло и выпустить из него дух. -
На меня снизошло благословение, - продолжил он. - Сам Таламейн говорит
сейчас с тобой моими устами.
   -  Странно, - сказал Ингильд. - В этот момент у меня возникло такое
же чувство. - На самом деле он думал об ужасных потерях, а более всего
-  об  огромном  долге  святого  казначейства.  Половину  кредита  ему
придется выплатить этому дешевому куску дракха прямо сейчас.
   -  Итак, - продолжал Теодомир, - я предлагаю обоюдовыгодное решение
вопроса.
   Ингильд подался вперед, предчувствуя неладное.
   -  Мы  разделаемся  со  всеми разногласиями, - пообещал Теодомир. -
Каждый  из  нас  возложит  на  себя обязательство духовного управления
принадлежащими нам по праву регионами Волчьего созвездия. Мы оба будем
именоваться Истинными Пророками и каждый из нас обязуется поддерживать
лозунги, провозглашенные другим.
   -  Согласен,  -  слишком поспешно ответил Ингильд. - Если все будет
так,  как  ты  говоришь,  мы  сумеем положить конец этой бессмысленной
кровавой  вражде.  И  каждый из нас сосредоточится на выполнении своих
главных   обязанностей.   Подчеркиваю,  только  своих  обязанностей. -
Ингильд склонил голову. - Храни, Господь, души наших братьев.
   "Через два года, - думал он, - я нападу на Санктус с полумиллионной
армией дженнов и спалю твой сраный трон дотла".
   Теодомир  разложил  перед  собой  документы. Это были международные
договоры,  составленные  на  скорую  руку,  перед  самой встречей, его
клерками.
   -  Перед  тем,  как  подписать бумаги, брат, не освятить ли нам это
событие?  -  Пророк  указал  рукой  на  маленькую часовню. - Мы вдвоем
станем перед алтарем, только ты и я, и пропоем молитвы Таламейну.
   "Ах  ты  мразь,  -  подумал Ингильд. - Еретик! Существует ли в мире
подлость,  на  которую  ты  не  способен?  Неужели для тебя нет ничего
святого?"
   - Какое замечательное предложение, - сказал Ингильд.
   Пророки встали и медленно пошли в часовню.
   Паррел  откинулся на спинку стула, наблюдая по экрану монитора, как
двое стариков вошли в часовню и закрыли за собой дверь.
   Паррел  смеялся  так  самозабвенно,  что из глаз его потекли слезы.
Никогда в жизни он не видел более комичной сцены.
   Два  трухлявых  ханжи со своими лицемерными "брат мой", ненавидящих
друг  друга  до  желудочных  колик,  рассыпались  друг  перед другом в
любезностях, как закадычные друзья!
   Паррел  приказал  слуге  принести  ему  кувшин  с  выпивкой,  чтобы
отметить  это  знаменательное  событие.  Какой  мастерский  ход  с его
стороны!  А  Теодомир  еще  принял  в  штыки  предложение  о встрече -
закричал,  завизжал,  затопал  ногами.  Но  когда  Паррел объяснил ему
остальную часть плана, он замолчал.
   Паррел  вновь склонился над экраном, поскольку спрятанные в часовне
мониторы  уловили  двух  вошедших  внутрь  людей. "Представление будет
очень интересным", - подумал он.
   Паррел еще раз поздравил себя с тем, что остался на Небте. Несмотря
на  свои обещания Теодомиру, он не был уверен в том, что все сработает
как надо.
   Пророки  приближались к последней части церемонии. Напевные молитвы
эхом  разносились  по  часовне.  "Слишком  много  времени  ушло  на их
кваканье",  -  с  неудовольствием отметил Паррел. Как правило. Великое
Единение  занимало  в общей сложности не больше часа. Сейчас же каждый
Пророк  старался  затмить  другого  подобострастностью  чтения молитв,
произнося их более медленно и торжественно, чем обычно.
   Паррел  возблагодарил в душе Таламейна за то, что старикам осталось
только  поднять  книгу  и  благословить  жертвенное вино. Естественно,
Пророки  отошли  от  алтаря  позже  положенного  времени  и  принялись
отвешивать  бессмысленные  поклоны  огромной  книге,  установленной на
резной подставке в центре часовни.
   Старцы  сделали  по  два  шага  вперед,  подняв книгу одновременно.
Затем...  Ингильд отступил вправо, Теодомир - влево, и Пророки поняли,
что находятся на грани священной войны.
   - Сюда! - закричал Ингильд.
   - Нет, нет, дурак, сюда, налево!
   В  этот самый момент они, неожиданно для себя, обнаружили, кем были
на самом деле. Пророки стали пугливо озираться по сторонам, осматривая
часовню. Теодомир кашлянул.
   -  О,  прости  меня,  брат,  но на Санктусе книгу берет находящийся
слева.
   - Разве это сказано в договоре? - подозрительно спросил Ингильд.
   Теодомир умело скрыл раздражение.
   -  Это  неважно,  -  с  трудом  выговорил  он.  - Согласно духовным
правилам экуменизма, ты можешь положить ее с любой стороны.
   Ингильд  поклонился  Теодомиру  и  пошаркал вправо, довольный своей
маленькой победой.
   Пророки быстро перешли к последней части церемонии: благословению и
вкушению  вина.  Золотая  чаша  с  вином  была установлена в маленькой
молельне,  под  остроконечной крышей. Пророки открыли небольшие двери,
ведущие  в  молельню,  взяли чашу и быстро пропели несколько последних
молитв.
   Теодомир пододвинул кубок Ингильду.
   - Ты первый, брат, - сказал он, предлагая сопернику отведать вина.
   Ингильд  подозрительно  посмотрел  на  Теодомира, покачал головой и
процедил:
   - Нет, первый-ты.
   Теодомир  грубо  схватил  чашу  и до половины выпил ее содержимое в
манере,   совсем  не  подобающей  Пророку,  после  чего  передал  чашу
Ингильду.
   - Теперь ты! - резко сказал он.
   Ингильд  поколебался,  неторопливо  взял  чашу  из  рук  Теодомира,
медленно поднес ее к губам. Вино оказалось вкусным.
   Ингильд осушил чашу до дна и поставил ее на алтарь.
   - Церемония окончена. Теперь нам следует подписать эти...
   Ингильд  закашлялся  - поначалу слабо, затем более интенсивно. Лицо
его сделалось лиловым, он схватился за бока и стал корчиться то боли.
   -  Дурак,  какой  же  ты  дурак!  -  трескучим  голосом  воскликнул
Теодомир. - Вино отравлено.
   - Но... но... - выдавил Ингильд, - ты ведь тоже пил.
   Ингильд  повалился  на пол и начал биться в агонии. Кровь хлынула у
него  изо  рта.  Пророк  прикусил  язык,  и красные струйки потекли из
уголков губ.
   Теодомир  заплясал вокруг Ингильда, стал пинать его ногами, визжать
от восторга.
   -  Для меня это благословенный, священный напиток! - вопил он. - Но
не для наркомана! Для наркомана это - яд.
   Ингильд попытался встать на колени. Теодомир снова пнул его ногой.
   -  Так  кто же из нас теперь Истинный Пророк? Спрашиваю тебя, кусок
дерьма, кто теперь Истинный Пророк?!
   Паррел  заходился  от  хохота,  глядя  на  пляску смерти Теодомира.
Немного   успокоившись,   он   выключил  монитор.  Представление  было
окончено.  О,  да, по-настоящему окончено. Ему вдруг захотелось, чтобы
Стэн  сидел сейчас рядом с ним. Полковник сумел бы оценить его план по
достоинству. Существует так много способов выиграть войну!
   Вдруг  сердце  Паррела  екнуло,  он  непроизвольно  пригнул голову.
Стекла дворца задребезжали от грохота канонады и воя ракет.


                               Глава 44

   - Ей богу, полковник, - сказала Ффиллипс, - злодеи вооружены!
   Эта  женщина  совершенно  перестала  волноваться  после  того,  как
наемники  и  компаньоны заняли наступательные позиции. Бхоры, усмотрев
коммерческую   выгоду   в  поддержке  Стэна,  с  радостью  согласились
высадиться  на Небту и помочь его отряду. Они поразбросали достаточное
количество  отвлекающих  и  диверсионных  ракет  над  столицей  Небты,
чтобы сбить с толку даже компьютеры имперской разведки. Корабли бхоров
с  шумом  сели  в  предместьях  столицы. Стэн пришел к заключению, что
капитаны  бхоровских  торговых  кораблей  сделали это намеренно, чтобы
оставить   в  целости  и  сохранности  как  можно  больше  памятников,
монументов и особняков - для последующей их экспроприации.
   Впервые  за  последнее время Стэн с радостью отметил, что вторжение
прошло для его группы без эксцессов и потерь, чего нельзя было сказать
о людях Восбера, умудрившихся наклюкаться стрегга до того, как погасли
посадочные огни.
   Три  сотни  солдат  быстро  объединились  в  боевое  формирование и
двинули на особняк Паррела. Вдруг раздались взрывы, земля задрожала, и
Стэн понял, что Паррел оградил себя второй линией обороны. Отряд Стэна
был встречен залпом тяжелых орудий.
   Паника  -  удел  неопытных  солдат.  Как  же  поведут себя в данной
ситуации   люди,   прошедшие   специальную  подготовку?  Стэн  пытался
вспомнить,  где  он  видел  фильм многовековой давности, в котором два
грызуна  уставились на трек и принялись обсуждать увиденное. "Нет, я -
пас.  Движущаяся  лисья  нора - зрелище не для слабонервных", - сказал
один из них.
   Стэн повернулся лицом к ухмыляющемуся Алексу.
   -  Мы  обречены, - сказал Килгур. - У парреловских вояк - с десяток
треков  и  около двадцати пусковых установок. Может, нам лучше сдаться
сразу?
   - Постарайся не делать им слишком больно, - коротко ответил Стэн.
   Битва  на  Небте,  первая  и,  возможно, единственная в своем роде,
длилась меньше часа после того, как У-образный строй треков двинулся в
атаку.
   Алекс  притащил  корабельную  многоствольную пушку, установил ее на
вращающуюся  подставку,  дождался,  когда  клинообразное  формирование
подошло  к  нему  чуть  ли  ни  вплотную, и нажал на спусковой крючок.
Маленькие  ракеты  повылетали  из  стволов  и начали охоту. Пять ракет
попали  прямо  в  треки и превратили их в огненные шары. Шестая же, по
причинам,  известным лишь ее идиотскому компьютерному уму, решила, что
статуя  одного  из  парреловских  предков  -  значительно более важная
мишень, и угодила в нее.
   Транспортеры  были  быстро  остановлены  проволочными заграждениями
двухметровой  высоты.  Они  врезались в заграждения, дали задний ход и
начали  ездить взад-вперед, пытаясь прорваться, пока недоумки-водители
окончательна  не  вывели  машины  из строя. Экипажи треков были тихо и
спокойно  сняты  снайперами  из  группы  Стэна.  Двум командным трекам
удалось  продержаться  на несколько минут дольше, чем всем остальным -
то  есть  ровно столько, сколько времени понадобилось десяти лицеистам
для   того,   чтобы   полностью  перерезать  связь,  а  людям  Стэна -
подкрасться  сзади  и  забросать  незащищенные  броней  боковые  рампы
гранатами.
   То, что тогда происходило, даже нельзя было назвать сражением. Стэн
лишний раз убедился в этом, наблюдая за действиями Ффиллипс. Она ловко
вставила  железный  лом  в один из штурмовых треков и отступила назад,
когда машина начала буксовать.
   -  В  одном  из старых учебниках написано, что железяка, попавшая в
гусеницу,  остановит  любой трек, - с грустью сказала майор Ффиллипс и
метнула  гранату  в  промасленную,  закопченную выхлопную трубу боевой
машины, через секунду превратившейся в горящий факел.
   Все  треки  были  остановлены,  а  недобитые  члены  их  экипажей -
вытащены  на  поверхность.  Стэн  понял, почему солдаты Паррела носили
белые  подштанники  после того, как последняя линия обороны противника
была разбита и началась массовая капитуляция.
   Настало время разобраться с синьором Паррелом...


                               Глава 45

   Паррел  продумывал встречный план. Его великий сценарий, призванный
стравить  дженнов  с  наемниками, провалился. Оборона не удалась. Даже
мощные треки, оснащенные импортной броней, не спасли положения. Паррел
намеревался   погрузить   на   корабль   несколько   последних  ценных
произведений искусства и дать деру. Этим кораблем был модифицированный
юркий скоростной лайтер, стоявший посреди двора его особняка.
   Небольшие  по  размеру,  легкоконвертируемые  ценности  были спешно
доставлены на корабль.
   В новый план Паррела входил побег с Небты на какую-нибудь обитаемую
планету, где можно притаиться и переждать, пока кончится шумиха - если
это  вообще  когда-нибудь  произойдет.  Со смертью Ингильда, разгромом
дженнов  и  его  собственным  выходом из политической игры над Волчьим
созвездием впервые за многовековую историю нависла угроза установления
мира.
   Паррел  был  абсолютно  уверен  в  том,  что  Стэн  передаст бразды
правления  торговлей  в  руки  бхоров.  Роль  самого  Паррела в данной
ситуации становилась менее, чем бесполезной.
   "Ничего,  -  утешал  себя  Паррел,  -  в  любом  случае этот "божий
одуванчик"  пьянчуга  Теодомир не сможет продержаться у власти слишком
долго.  Рано  или  поздно  ему  понадобятся  квалифицированная помощь,
деньги и человек, который сможет оставаться трезвым дольше двух часов.
А особняк на Небте выстроим заново".
   Последний  слуга  погрузил  на борт судна последнюю картину. Паррел
засеменил  по  сходням. Ружейная стрельба становилась слышна все более
отчетливо.  "Что  ж,  пусть  грабят  особняк".  Когда люк захлопнулся,
Паррел  с  некоторой  долей  участия  на  мгновение  задумался о своей
сестре, Софи, исчезнувшей пару часов назад. "Наверное, она думает, что
с постельным дружком ей будет лучше, чем с братом".
   Паррел  зашел  в комнату контроля. Автоматика удерживала корабль на
позиции  "отбытие  через  тридцать  секунд"  почти  целый  час. Паррел
плюхнулся на откидную кушетку, и пилот нажал на нужные кнопки.
   Из иллюминатора сквозь прозрачный дым, выпущенный Юкавой, был виден
некогда  шикарный,  а  теперь  увядающий  парк  Паррела,  вдоль  аллей
которого стояли красивые скульптуры.
   Пять секунд до старта...
   - Таламейн благословил нас, - чуть слышным голосом произнес Матиас,
натягивая на голову шлем. - Мы избраны самим Таламейном для выполнения
этой  миссии. Его пальцы коснулись панели боевого компьютера. Матиас с
десятью  компаньонами  быстро  установили  мощное  орудие  на  широкой
дороге,  ведущей  к  особняку  Паррела.  Сын Пророка застегнул ремешок
шлема на подбородке, и его глаза стали "глазами" ракеты, в поле зрения
которой попала центральная часть особняка и объятые пламенем деревья.
   - Я готов, - объявил Матиас, взявшись руками за рычаги компьютерной
ракетной установки.
   - Запуск по команде.
   - Готовность номер один, - доложил компаньон.
   - Система приведена в боевую готовность номер один.
   Матиас  вздрогнул.  В  тысяче  метрах  от  него с внутреннего двора
особняка  поднялся  корабль Паррела. Матиас уже успел нажать на кнопку
запуска, расположенную в верхней части рычага. Когда ракета со свистом
вылетела  из  ствола  орудия, поднявшись на пятидесятиметровую высоту,
его зрение стало мутным и расплывчатым, как у рыбы.
   Матиас  нажал  большим пальцем левой руки на кнопку запуска второго
рычага,  вывел  ракету  на  орбиту и стал ждать, когда корабль Паррела
наберет  нужную  высоту.  Как  только  тот развернулся, Матиас включил
сенсоры ракеты на визуальное восприятие.
   - Видимость нормальная, - коротко сказал он. Ракета пошла наперерез
кораблю,  нацеливаясь  прямо  на  его нос. Сначала Матиас увидел серый
стальной  корпус, а затем - яркую вспышку и брызги металла, ослепившие
его.  Он  вовремя снял с головы шлем, успев разглядеть огненный шар, в
который  превратился  корабль  после  того, как ракета попала в баки с
горючим.  Минутой  позже  корабль  уже  напоминал  дымящуюся сигару, с
которой, словно пепел, сыпались обломки.
   Компаньоны  ликовали,  поздравляя Матиаса. Он встал и позволил себе
разделить  общее  веселье.  Однако  лицо  его  вскоре  вновь сделалось
серьезным.
   -  Вам  следует  благодарить  не меня, а Таламейна. После этих слов
приветственные крики мгновенно прекратились.
   -  Я  расцениваю свой успех как благословение Таламейна, избравшего
меня  в  качестве  орудия мести. Это только начало. Вера превратится в
карающий  меч. Этот меч будет грозным в руках Подлинного Пророка. Наша
теперешняя  победа  положила  начало будущим подвигам. Воздадим на нее
хвалу Таламейну!
   Стэн  и Алекс, выбравшись из зарослей кустарника, обнаружили десять
молящихся   коленопреклоненных   мужчин   возле  передвижной  ракетной
установки.


                               Глава 46

   Софи  сидела на небольшом камне у самой кромки воды и смотрела, как
огромные  волны,  столь  горячо  любимые  ею,  с шумом бились о берег.
Столетия  сменяли  одно  другое,  гремели  войны,  кипели человеческие
страсти, а океан оставался неизменным.
   В  двадцати  метрах  от  Софи, на холмике черного песка, в ожидании
стоял Стэн.
   У  Софи  была  истерика,  когда  он  нашел