ва не избежать. Что-то они участились. Это  уже не первая.
Но не дай бог, если последняя! Хорошо  бы  и этой встрече окончиться не хуже
предыдущих. От Линки можно ждать чего угодно. -- В конце  концов, я отношусь
к тебе как все!
     -- А нравишься мне, между прочим,  именно тем, что не похож на всех. Не
до конца похож... Хоть  и боишься в этом признаться, тянешься за остальными.
Ты больше мой, чем их...
     -- Опять ты за свое. Не надоест тебе самокопание...
     -- Я же не  могу,  как вы, поставить проблему любви  в  лаборатории. На
бедном Кешке.
     -- Мы не занимаемся стандартными психическими реакциями.
     -- Жаль. Представляешь  влюбленного  нетопыря,  а? Смешно. А главное --
нестандартно!
     Вот сейчас,  сейчас,  торопил  развязку  Ралль.  Еще слово-другое,  еще
минута-две  --  и они уйдут друг от друга  расходящимися амплитудами  ссоры.
Сейчас. Еще слово -- и конец.
     Однажды они уже сидели  так, в тихом ресторанчике на Невском. Столик на
двоих здесь  понимали  буквально:  одно  ребро столешницы  вогнутое,  другое
выпуклое, третья  неизбежная  сторона вообще  завивалась  улиткой.  По  залу
бесшумно  сновали  приветливо-безразличные  роботы-официанты  в  белоснежных
рубашках  и  немнущихся   брюках.  Скрытые  вентиляторы  нагоняли  из  кухни
синтетический шашлычный чад.
     -- Нравится тебе здесь? -- спросила Линка.
     --  Несколько  часов  посвящать  еде,  среди  других  жующих?  Довольно
унизительный возврат к природе...
     -- На людях веселее.
     -- Если не думать, куда деть руки.
     -- Твой шеф занял бы их раскуриванием трубки.
     --  Которая, в общем, так же уместна, как этот искусственный  дым: мясо
жарят дистанционно, а чадят отдельно, для экзотики.
     -- Брюки  на  роботе тоже  условность. Как  и все его  человекоподобие.
Проще было построить тележку с манипуляторами.
     -- В Каунасе я заходил в охотничью корчму. Шкуры на стенах.  Скобленные
добела столы. Деревянные ложки.
     -- А по лавкам  -- "охотнички" в  черных пиджаках и галстуках-бабочках,
правда? Помню. Нелепо,  хотя  и красиво.  Впрочем, насколько  мне  известно,
шкуры там искусственные.
     -- Дожили! Возрождаем то, что давным-давно утратило смысл.
     -- А ты полагаешь, ваша ужасная рациональность всегда осмысленна?
     -- Что ты имеешь в виду?
     -- Например,  хвост  общего любимца лаборатории Мими. Почти натуральный
мышиный цвет из дымчатого стекловолокна. И нулевая полезность...
     -- Кстати, нам не подали меню. Позвать официанта?
     -- Весьма кстати. Но мы не торопимся.
     Из  вазы  посреди стола  показалась  горстка сине-розовых,  сморщенных,
каких-то  озябших   бутонов   сирени   и   с  мультипликационной   быстротой
распустилась  на   глазах  --  будто  каждым  соцветием  выстреливали.  Верх
гостеприимства,  возгонка цветов каждой  паре.  А  вспомнишь,  как  заряжают
букет, как  подстерегают подходящий (с точки зрения невидимых наблюдателей!)
момент, как  лупят бедное растение токами или вспрыскивают химией -- и снова
становится неловко и тоскливо... Все автоматизировано, подогнано, подобрано.
Поневоле коробит: мы ведь люди, не роботы!
     Линка зарылась лицом в свежую влажную гроздь:
     -- В старину, говорят, цветок из пяти лепестков приносил счастье.
     --  Ну,  при  возгонке  все  цветы  один в  один отштампованы. Ты  ведь
знаешь...
     --  Лучше  бы  не  знать.  -- Линка  понюхала букет, сморщила  носик  и
отодвинулась.
     Ралль повел рукой по ребру столешницы.  Линка повторила его движение на
своей стороне. Руки встретились.
     --  Как  хорошо,  что,  несмотря  на  прогресс,  две  линии по-прежнему
пересекаются, -- заметила 'Лина.
     -- Даже  такие разные, -- подхватил Ралль.  -- Моя сторона вогнутая  --
словно мир молча замыкается вокруг. Зато твоя выпуклая, открытая  -- ты ведь
сама излучаешь!
     -- Раньше  девушкам  говорили:  "Ты мое  солнышко!"  Нынче  --  "Ты моя
выпуклая!" И все равно жить интересно, правда?
     Ралль лихо крутнул пальцем по извиву столешницы.
     -- Гиперболическая бесконечность. Похожая на ту взаимную разомкнутость,
которая была до нашей встречи и наступит после...
     -- Как ты умеешь все запутать и утопить в словах! Почему  бы не сказать
проще: "Давай расстанемся"? Не прибегая к иносказаниям?
     --  Я  же совсем  не  об  этом, я о третьей лишней стороне. Необходимое
заставляет думать  о сиюминутном, лишнее -- о перспективе, замечаешь? Толчок
новым мыслям...
     -- Меня иногда тошнит от вашей беспрерывной оригинальности. Ни словечка
попросту,  все  с шарадой да  с заумью... Оставьте хоть что-нибудь  роботам:
посмотри, куда вы их загнали! --Лина кивнула в сторону кухни.
     Повинуясь  ее  кивку, приблизился  официант,  склонился с блокнотиком в
руках.
     -- Нет-нет, мы уходим. Спасибо.
     Лина шумно поднялась. Робот галантно отодвинул стул.
     У него даже пальцы белеют, подумал  Ралль. Может, неправда, что  они --
автоматы?
     -- Не провожай меня, -- бросила Лина в сердцах.
     В тот день он впервые почувствовал собственное сердце...
     Из воспоминаний Ралль вынырнул так же неожиданно, как и окунулся в них.
В уши впился противоестественно, вызывающе ровный Линкин голосок:
     --   ...так   искусно   боролись   против   эгоизма,   что   проморгали
незащищенность  человека   перед  обществом.  Раньше  боялись  вторжения   в
личность,  подавления  ее  другой,  более  сильной.   Естественной  защитной
реакцией каждого был собственный эгоизм. Теперь прятаться не от кого. Мы все
нараспашку. И общество постепенно размывает личность...
     Ралль не сразу включился и наудачу возразил:
     -- Психологи ничего подобного не замечают.
     -- А что вы  замечаете? Глобальные проблемы? Взгляни на своих бородатых
друзей. Им все дано. И все дозволено. А им скучно, их ничто по-настоящему не
волнует. Возрастом, понимаешь, не вышли...
     Ралль обернулся.  На краешке подоконника, свесив ноги на  улицу, сидела
розовая после игры Маргарита и независимо раскачивала гермесками.
     -- Лина! -- предостерегающе произнес Ралль.
     -- Что  "Лина"?!  Боишься,  услышат? Пусть  слышат. Я  при  ком  угодно
повторю: вы невзрослеющие  вундеркинды! Ума хватает, а  куда применить -- не
придумали.  Способности обогнали возможности. Вы даже на  женщин  смотрите с
детской непосредственностью. Как-то пришлось влепить пощечину твоему шефу, и
он искренне удивился: почему тебе позволено, а ему нет?
     --  Подумаешь, недотрога! --  Маргарита дернула круглым плечом. -- Уж и
пошутить нельзя.
     --  Нам  с  младенчества  вбивали в голову уважение к  женщине,  --  не
обратив на нее внимания, продолжала Линка. -- Этакое благодушное абстрактное
уважение к женщине вообще. Но я-то не вообще, я конкретная.
     -- При чем тут ты? --  Ралль поежился. Медленная тоска знакомо заливала
грудь.
     --  Вот именно. Тоже  мне,  предмет беспокойства  --  одно человеческое
настроение!  Да  еще в  свете наших достижений!  --Лина  говорила  почти без
выражения -- на одной взвинченной, повышенной громкости ноте.
     Чтобы  сменить  тему,  Ралль подошел  к пульту,  ткнул  наугад  клавишу
"Развлечения".   "Резвая  Маня"  откашлялась   и   голосом  Эдика   Слуцкого
продекламировала:
     -- Старинная народная задачка с  логическими вариациями и промежуточным
ответом. Внимание:
     "Пэ" и "Ку"
     Сидели на суку.
     "Пэ" уехал за границу.
     "Ку" чихнул
     И лег в больницу.
     Кто остался на суку?
     Ку-ку!
     Где-то что-то щелкнуло. "Маня" выдала первый вариант:
     -- Поскольку "Пэ" за границей, "Ку" в больнице, а кто-то все же кукует,
следует предположить,  что  действие  происходит в лесу.  На  опустевший сук
уселась кукушка.
     Голос Эдика с трудом перекрыл хохот:
     -- Браво, "Маня". Другого от тебя и не ждали. Ваша очередь, "маэстры"!
     -- Абсолютно ясно: никто не остался.
     -- Маргарита, зачем пилить сук...
     -- Не продолжай! -- вскричал Янис. -- На суку сидели  трое: "Пэ",  "И",
"Ку", верно? Значит, остался "И".
     --  Милый  друг, детективы  определенно  идут  тебе  на  пользу. Совсем
чуть-чуть не угадал.
     -- Повеселились? -- загремел Ростик. -- Сейчас я вас всех примирю. "Ку"
остался. Ведь он только чихнул, а в больницу лег "И". Примитивный вариант...
     -- Безупречная дедукция, шеф. Нет слов!
     --  Ку-ку!  -- завершила спор "Маня". Ралль надеялся, что Лина  хотя бы
улыбнется. Но она слушала равнодушно. А может, и не слушала.
     -- Эх, горе мое! -- Лина отключила экран, положила руки Раллю на плечи,
откинулась,  долго  смотрела  ему в глаза.  -- Я  считала  психологов  более
чуткими: им бы первыми откликаться на беду. А у вас дурные задачки на уме.
     -- Да где ты беду выискала?  -- Ралль прижал  щекой к плечу  ее ладонь.
Маленькую ладонь. Пахнущую цезием и апельсинами.  -- Вот жизнь, Линушка. Вот
моя работа. И я делаю ее изо всех сил.
     -- А  кому она нужна, такая работа? Присмотритесь к тем, для кого вы ее
делаете. Не  для  себя  же трудитесь,  для них,  понимаешь?  Вокруг  что  ни
человек, то аномалия. А вы их, знай, по линеечке  ровняете.  Усвойте наперед
простенькую  мысль: где опаздывают психологи,  там  уже  и  психиатру делать
нечего...
     -- Ну, это всерьез и надолго.  -- Маргарита соскользнула с  подоконника
и, как была нога на ногу, поплыла вниз.
     Лина проводила ее глазами:
     --  Мы   убили  в  человеке  любопытство,  цель,   право  на  риск,  на
неиспользованное  желание.--  Она  тряхнула  головой.  --   И  знаешь,  чем?
Изобилием. Да-да, не смейся.
     -- Это уж слишком, Линушка. От изобилия еще никто не умирал.
     --   Пока   нет.  Но  радость  жить  уже  отравлена.  Как-то  личностей
поубавилось.
     -- Наше общество...
     -- Оставь  общество  в покое.  Мне  четыре семестра читали социологию и
шесть -- историю.
     -- Все равно  твои страхи беспочвенны. Мы... Лина  быстро  прижала  ему
губы пальцем:
     -- У каждого  явления два полюса.  По-моему,  мы  не подумав  шагнули к
исполнению желаний. Всесилие рождает равнодушие. А равнодушие  погубит Землю
точно так же, как когда-то оно уже убило Марс.
     -- Еще один домысел. Много у тебя таких?
     -- Я жалею  сейчас об  изжитом  эгоизме. Он бы  еще мог  спасти нас. По
крайней мере, подхлестнул бы любопытство. От любопытства не так уж далеко до
заинтересованности. А нам бы теперь  любую цель, хоть самую мелкую, лишь  бы
каждому. Насаждайте, ребятки, разумный эгоизм. Рано мы его похоронили.
     Линка наклонилась  над пластмассовым кубиком, шепула что-то, и  эринния
выпрямилась, успокоенно развернула листочки.
     -- Вот ты, Ралль: ты бы отдал свою рубашку первому встречному?
     -- Конечно. Шкаф изготовит мне еще дюжину на выбор.
     -- Элементарная расшифровка  щедрости. И  ты даже не  заглянешь  в лицо
тому, кто к тебе обратится за помощью?
     -- Ну, почему...
     -- Потому,  что мы безразличны  друг к  другу в  своей пылкой  любви  к
обществу. Понимаешь?  К обществу  в  целом.  А  тот,  с  рубашкой,  по нашей
железной логике, не может быть обижен  при нашем справедливом строе. Плевать
на аномалии. Главное, у него тоже есть где-то такой же шкаф.
     -- Странная ты сегодня.
     --  Еще  бы.  Ты не хочешь меня понять! И  все  не хотят, отмахиваются.
Дескать, истерика сентиментальной девицы!
     Ну о чем она говорит? Зачем? Лучше бы уж добрая, старая, не оставляющая
следов ссора! Ралль чувствовал этот нарастающий в ней день за днем страх. Но
причины не находил...
     -- Ты хоть задаешь вопросы, выискиваешь странное... Не  я, вы странные!
Спроси вон у этих! -- Лина кивнула за окно. --  Думаешь, им очень весело? От
скуки шалят. Боятся остаться  наедине с собой. Играют в инфантильность, чтоб
подольше   не   взрослеть.  Ведь  взрослеть  --   значит,  задумываться.   А
задумываться вы уже давно разучились.
     -- Послушай, да кто, наконец, тебя обидел?
     --  Ты.  И Янис. И Ростик.  И директор института,  который не поленился
сегодня вылезти из готовой  тронуться "Пчелки", чтоб только пожать мне руку.
Он тоже считает меня ничьей. А ничья -- все равно что общая. Так, мальчики?
     Ралль вслед за Линкой обернулся.  Обе  команды  даджболистов, ступая на
цыпочках по воздуху  в затылок друг другу,  подкрадывались  к окну. Ростик и
Маргарита  тащили  впереди  огромное, наспех  вырезанное из картона  сердце,
пронзенное стрелой, с кровавой надписью: "Джеральд +Лина = !!!"
     -- Так! -- смушенно и дружно гаркнули игроки.
     -- То-то же. -- Линка бодро улыбнулась.-- Ну-ка, марш в лабораторию!
     Радуясь прерванному  разговору  (а вдруг все же  обойдется без ссоры?),
Ралль молча  наблюдал, как ребята проплывали над подоконником внутрь. Столов
и стульев  не  хватило, обутые в  гермески  психологи рассредоточились вдоль
стен от пола до потолка.
     --  Проведем  наше  совещание  на  высшем уровне,  --  прокомментировал
событие Гуннар, вытягиваясь возле плафона и подложив локоть под щеку. Густая
тень заслонила половину лаборатории.
     --  Выше некуда, -- проворчал долговязый Эдик, умащиваясь по-турецки  в
воздухе над пультом "Резвой Мани".
     Ростик надел свитер и демонстративно уселся за стол.
     -- Вот вам, мальчики,  изящная проблемка. -- Лина завела руку за спину.
Помедлила. И  швырнула на середину  комнаты пластмассовый кубик с  эриннией.
Два  мохнатых  листочка  затрепетали,  не  давая   кубику  опрокинуться.  --
Поломайте ваши умные головы!
     -- Видали мы такие проблемки! -- лениво уронил сверху Гуннар.
     И осекся: эринния сложила  листочки, вытянулась в струнку. Она умоляла.
Она была жалкой и немощной. Она взывала о помощи.
     --  Раньше  за черную магию сжигали  на  кострах! --  пробормотал Эдик,
трижды подув над левым плечом.
     --  И сейчас  еще не  поздно, -- раздумчиво  заметил  Ростик,  то  бишь
Ростислав Сергеевич. -- Говорят, сильно успокаивает нервную систему.
     -- Не торопитесь с выводами, нестандартщики! Сначала оцените мой дар.
     --  Зачем он нам? -- Маргарита  обиженно поджала губы. Столько внимания
одной неспокойной девчонке? За что?
     --  Риточка! Не спорь с укротительницей диких марсианских  хищников, --
посоветовал Эдик. -- Ужо напустит на тебя порчу, будешь знать!
     Все засмеялись: Лина не делала  секрета из  своих "тревожных"  гипотез.
Маргарита  всполохнулась, набрала  в  грудь  воздуху и с фальшивым  цирковым
пафосом завопила:
     -- Выступает всемирно знаменитая Лина-балерина с группой дрессированных
эринний.
     -- С группой? --  Гуннар спрыгнул на пол, невидяще  уставился в Линкины
глаза. -- Действительно, ребята. Как они ведут себя в группе?
     -- Мальчики, да в вас,  кажется,  просыпается любознательность? Я слышу
вопросы...
     Секунду в лаборатории стояла тишина. Смотрели не  на Линку, смотрели на
Ростика.
     -- Поздно уже. Рабочий день давно кончился. Энергию могут отключить! --
слабо отбивался шеф. Уверенности не было в Роськином голосе.
     -- Мы мигом, Ростислав Сергеевич.
     -- В полчаса управимся.
     -- Ты даже мяч не успеешь разрядить!
     --  Ладно, -- уступил Ростик.  --  И  не говорите  потом, что я зажимаю
чужие идеи.
     Лаборатория  вмиг опустела.  Психологи  неслись  по  гулким  коридорам,
хлопали дверьми.  Гуннар, чтобы не обегать здания, сиганул  за  окно.  Через
десять минут пол  был уставлен эринниями в горшках, в бокалах, в пластиковых
сетках  на треногах,  а  одна  торчала  из  незапаянной химической  реторты.
Багровые блики задрожали на полировке столов и в "маниных" экранах.
     --  Придется  вас немножко пощекотать.  --  Ростик сдвинул  столешницу,
обнажил  выносной пульт. -- Магнитные искатели по вас плачут.  Рентгеновская
пушка по вас плачет. И пси-рецепторы тоже.
     -- А правда,  что в третьем стационаре  на  Марсе эриннии  подкараулили
Голдуэна? -- спросил Янис. -- Подкараулили и уморили.
     -- Досужие выдумки стажеров, -- возразил Эдик, пробуждая блок за блоком
могучую "мамину" память.  --  У  него  отказала маска,  он  задохнулся,  его
занесло песком. Вокруг  холмика за  несколько  часов  выросли тысячи красных
цветов... По цветам его и нашли: эриннии валялись безутешные.
     -- Погибли? -- поинтересовалась Маргарита.
     -- Вроде нет. Когда Голдуэна откопали, пришли в себя.
     Снесенные в помещение растения -- низкие и высокие, пушистые и не очень
--  вслушивались,  жалобно   трепетали.  И  вдруг  разом  понурили   головы,
склонились в умоляющих позах.
     -- Они что, на голос реагируют? -- удивился Ро-стик. -- Накройте-ка вон
ту, крайнюю, вакуумным колпаком!
     Лина пошла  меж цветов, стараясь  обнять их  все  слегка расставленными
руками. Вслед этому движению эриннии поднимали головы,  тянулись уткнуться в
ее ладони. Даже та, под колпаком.
     -- Видите, они хотят нам что-то сказать. -- Девушка стиснула руки. -- А
вы их -- пушкой!
     -- Я говорил, дрессированные! -- выдохнул Эдик.
     -- Погоди, -- отмахнулся Гуннар. -- Мы же столько лет его искали...
     -- Кого?
     -- Пси-индикатор. Нутром  чую,  братцы:  он, бродяга!  Теперь  мы любую
эмоцию препарируем, так, шеф?
     -- По  меньшей мере, имеем  пример откровенной  динамической реакции на
настроение. Другими словами, функция "пси"...
     -- Вот вы уже и разобрались. -- Лина грустно отступила к окну. -- Новая
"пси", новая "кси" -- вам теперь надолго хватит. А если иссякнете... Кеша!
     Нетопырь вздрогнул,  расправил кожистые крылышки и  спланировал Лине на
голову.
     -- Ну,  прическу  мог бы  и  не портить! -- Девушка  одной рукой  сняла
нетопыря, другой поправила волосы.
     -- Когда ты успела его приручить? -- попытался выяснить Ростик.
     --  Самый  легкий  вопрос  для  начальника  сектора. Не бери  в  голову
пустяков, заинька. Вот тебе объект исследований!
     Она размахнулась и вышвырнула Кешку за окно.
     Все  эриннии,  кроме одной,  из  их  лаборатории, побелели и  рухнули в
красноватую пыль.
     -- Чего они? -- Гуннар сломался пополам, чуть не  воткнулся в цветочные
горшки носом.
     -- Им не доложили, что Кешка умеет летать...
     Это, кажется, сказал Янис, Ралль не  был  уверен. Опять подкатила боль,
он  поморщился, потер грудь.  Сейчас  произойдет  что-то  страшное. Он ждал,
стиснув зубы. И все равно не заметил, когда это началось.
     -- Бред! -- Ростик возмущенно фыркнул. -- Я не побоюсь и более сильного
слова: мура!
     --  Что в  переводе с древнезулусского...  -- Янис вопросительно поднял
бровь.
     -- ...означает "реникса", --  пояснил шеф. Отстранил заслоняющего экран
Гуннара и подошел к "Резвой Мане".
     -- Браво, браво! -- Маргарита бурно зааплодировала.
     -- Одобрение публики -- не аргумент  в научном споре, -- возразил через
плечо Эдик, манипулируя клавиатурой. -- Сейчас высветим... Блеск!
     На экран выплыло изображение Кешиного мозга, опутанного "сеткой Фауди".
По ней, от узла к узлу, скакали огоньки, фиксируя зону двигательных центров.
Эдик  поколдовал еще  чуть-чуть. Грохнул по пульту  кулаком -- машина всегда
лучше понимает, ежели  ее  кулаком! --  и  приглашающе поклонился  в сторону
окна. В  лабораторию, подчиненный  чужой  воле, как-то  боком, неестественно
взмахивая крыльями, влетел Кешка.
     "Чудик!  Снизь  порог на сетке",-- запоздало подсказал. Ралль. Мысль не
додумалась:   эриннии   выпрямились,  стряхнули   пыль,  удивленно   развели
листочками.
     -- Что и требовалось доказать! -- Эдик победоносно развернулся вместе с
креслом.
     -- Мура!  -- упрямо повторил Ростик. И спрятался  от ропота сотрудников
под "манин" шлем.
     -- Ну, я пошла, мальчики, -- сказала Лина. -- Доспорьте тут без меня.
     --  О чем? --  Это, конечно, Маргарита  с ее галантностью,  как у  того
робота.
     -- Об эгоизме. Об аномалиях. О том, что один человек ничего не решает.
     -- Но все это первоисточники, Лина! -- добродушно пробасил Эдик.
     --  Их  тоже писали  бородатые  мальчики  вроде вас.  И наве