запомнить ее имя, чем ее саму. Она от  всего отгородилась скорбью. Ее любовь
умерла. А  этот, похожий  на Толю лицом и телом,-- это  брат, сват,  ходячий
памятник, в конце концов, просто чужой. Но не он!
     По-разному относились они к умершему. Свое отношение им хочется целиком
перенести на  него -- каждый мечтает увидеть в нем живое и полное воплощение
известного им Билуна. Такого, каким  они  его знали, каким он сложился  в их
восприятии, к какому привыкли за долгие годы  знакомства, дружбы, любви. Они
согласны  только на  то,  что  делает его  схожим  с прежним  Билуном, и  не
признают отклонений. Или -- или. Другого не дано. Лишь Борис, сопящий  ему в
шею,  не задумывается, кажется, ни о  чем. Для  него  важно только  их общее
детство. Достоверное детство.
     Пятеро  против двух.  Между  ними  не  существующая  для непосвященных,
утоптанная, замаскированная и все-таки жгущая ноги сквозь траву могила.  Они
стоят по обе стороны от нее, и никто не догадается поинтересоваться  мнением
самого Анатолия. Вот  хоть бы ты,  Зенит. Или  даже ты, Альбина. Обо всем на
свете позаботились.  Но ни  на  секунду  не  усомнились  в желании  Анатолия
унаследовать   положение  и   неоткрытые   открытия  доктора  Билуна  --   в
благодарность за одно лишь право жить...
     А  ему, родившемуся вследствие ужасного  самомнения покойного, вовсе не
улыбается  иметь  запрограммированное  будущее.  Хай  гирше,  абы  инше! Тот
человек, чьим посмертным  продолжением  он создан, уже прошел  свой  путь от
младенчества до смерти. Его идеи, свято оговорив источник,  разовьет коллега
Петручик. А Юра Данилов поможет донести научный багаж...
     Что  же касается  лично его,  то если  уж  заниматься  поисками, то  он
предпочитает быть простым лаборантом, лишь бы иметь право на самостоятельный
путь и  собственные  ошибки.  Он не  возражает  против  того,  чтобы  начать
сначала. Пусть на его долю достанется второй вариант жизни.
     Считая с того момента, когда они разошлись с умершим Билуном.
     Главное -- это путь к себе, который проходишь от рождения  до  могилы у
ног.  Надо иметь  мужество  прешагнуть  эту могилу. И  доказать друзьям, что
запасная  жизнь  -- случайность. Не случаен лишь  выбор. И поиск. И от того,
какое  слово будет  сейчас произнесено,  зависят дальнейшие  отношения. А  у
него, дублера Билуна, еще ничего за душой...
     Анатолий  переступил  через квадратики дерна, по границам  которых  уже
начала  расправляться  трава. Нэнси  вскочила  и дожидалась  его,  распахнув
по-человечески  тоскующий взгляд и  ошеломленно работая  черным  морщинистым
носом. Коротышка-хвост  вопросительно и еле заметно  задвигался из стороны в
сторону.
     --  Король  умер,  да  здравствует  король!  --сказал  негромко  Арктан
Шарапов.
     В гробовой тишине попискивали трепещущие лопасти винтороллера.
     Полторы сосульки
     По случайной исторической прихоти  Семихатки и  впрямь  состоят из семи
шестисотэтажных  домов.  Почти на  два километра  ввысь город  кипит садами,
сводит меня с ума цветущими вишнями и каштанами.
     Я не был  в Семихатках три  года. Собственно, я  нигде не был три года.
Месил  ледянку.  Или  по-научному:  совершал исследовательский  дрейф внутри
ледяной каверны. При всем желании это  жизнью  не назовешь. Недаром стаж там
засчитывают год за четыре.
     Улица  все  время падает  вниз.  В  аллее под  каштанами  зябко, пахнет
грибами,  тут  никогда  не  поймешь,  какое время  года.  Зато  в  вишеннике
охватывает вечной весной. Пронизанные  солнцем лепестки  парят  в воздухе --
белые,  со снежными разводами  и розовыми прожилками. Такой цвет  появился у
льда  на стосемидесятый день пути --  у  места, которое я обозначил  Горячей
балкой.  Казалось, не каверна  пересекает  жилу,  а  жила медленной цветовой
волной течет по  ледяной стенке из начала  в конец пузыря. Именно там вымыло
из склона приземистый валун, очень похожий на постамент: утвердись поверх --
и готовый памятник. Я не удержался, приклеил на макушку валуна кресло, выбил
надпись: "Ледовик Вадим Лыдьва".  И  дату  -- начало  дрейфа. Потом уселся в
кресло,  принял   подобающий  вид,  подпер   рукой   щеку.  Камера-автоспуск
зафиксировала  этакий  мужественный статуй в гребенчатом шлеме,  в ребристом
скафандре, в унтах с  реактивными дюзами. И с  навеки  примороженной к губам
улыбкой. Снимок  я вложил в капсулу, начертал Жаннин адрес и выстрелил через
четырехкилометровую  толщу  льда.  Капсула  зашипела  и  исчезла,  оставив в
потолке черную  дырочку, источающую  пар.  Два  дня  дырочка не  затягиваясь
отступала в хвост каверны. На третий утонула в твердой розовой глубине...
     Вечноцветущий   вишенник  оборвался  внезапно  --  словно   истаял  под
полупрозрачной  глыбой  арки.  Мы  с  Жанной вышагнули на  цветной асфальт и
очутились в тихой  короткой  улочке.  По одну ее  сторону  тонко  благоухали
турецким кофе  кофейные  автоматы. В  другую сторону я старался не смотреть:
еще не  встречались среди ледовиков  ненормальные,  которые бы полгода после
дрейфа  могли  съесть  хоть  ложечку  мороженого.  Я  невольно   повернул  к
автоматам, но  Жанна  отрицательно  покачала головой.  Понятное  дело, шесть
чашечек кофе мы уже по дороге проглотили...
     Улочка  втекла  на эскалатор -- широкий, круто задранный, без перил. Не
могу восстановить  к нему привычки, невольно передергиваю плечами. Когда три
года тому назад мы  шли  к  Источнику,  эскалатор тоже  тащил нас, только не
вверх, как здесь, а вниз, все вниз, бесконечно вниз, и я точно так же ежился
-- из-за  жутких километров над  головой, к которым притерпеться невозможно.
Мы  протаяли  и вновь  наморозили позади  себя  сотни перегородок.  Еще  бы!
Академик  Микулина  больше всего на  свете  опасается  за Источник:  вот уже
одиннадцать  лет со  дня  открытия  он исправно выдает  нам раз в неделю  по
свеженькой  каверне.  Небольшой, метров на  двести,  пузырек  отделяется  от
горловины Источника с  ворчливым "пых!".  Но мы не обращаем внимания на  его
дурной  характер.  И прежде, чем ему  отправиться в странствия  по  складкам
векового антарктического льда, втискиваемся с  танком внутрь,  когда  пузырь
проползает  над  люком  стартовой  камеры.  Таинственными,  неповторяющимися
маршрутами гуляет  в толще торосов каверна, непоседливая  пустота  в тверди.
Ну, а  мы, наблюдатели-ледовики, по очереди болтаемся внутри нее и вместе  с
ней...
     Жанна сжала мой  локоть и указала  на неторопливого седого  человека  с
пришаркивающей   и   чем-то  знакомой  мне   походкой.   После   трехлетнего
затворничества  все  в  мире  выглядит  одинаково  знакомым.  Или  одинаково
незнакомым.  Но  этого  человека,  я,  по-моему,  никогда не видел,  клянусь
Источником, и вопросительно поднял бровь.
     -- Это же Ермилов! -- укоряет жена.
     -- Вот так  да! Не узнать Ермилова! -- бормочу я без тени смущения,  не
представляя себе,  кто такой Ермилов. Льды великие, да мало  ли Ермиловых на
свете? С одним, помнится, я  даже в школе учился. Но это не тот. Не мой. Мой
лет на сорок моложе. Да и не похож.
     Фамилия между  тем рождает  невнятные воспоминания. Головная боль. Бум.
Бревно под  чешками гладкое, скользкое,  чуть  дрожит. Стараясь поустойчивее
утвердиться,  припечатываю  ступню.   Напротив   пританцовывает   вертлявый,
конопатый,  обезьянистый --  его  всю перемену никто  не  может  сбить.  Вся
надежда  на меня,  бугая.  Снежанка среди зрителей  болеет молча,  вроде  бы
нехотя.  И  неизвестно,  за кого. А вот Кутасова --  та  глаза  зажмурила  и
колдует на весь зал:
     -- Ну, Лыдик же! Ну, родненький! Ну, дай ему!
     Эх, любую бы половинку этой фразы -- да в Снежанкины уста!
     Позади каждого из нас -- подмена. Правда,  за мной целая вереница, а за
обезьянистым один  Митька-Мезон, да  и  тот безнадежно заскучал.  Если  уж я
этого непобедимого не достану, фиг Митьке выгорит сегодня хоть с  кем-нибудь
сразиться. Я один  могу...  И мне никак нельзя уступить. Ведь среди зрителей
Снежана!
     Балансирую  левой  рукой, обманные движения  делаю  тоже левой,  правую
берегу для  удара. Мимо пролетает ладонь моего  друга-соперника. Отклоняюсь.
Теперь чуть толкнуть в незащищенное плечо...
     Зачем-то я поднял глаза.  Знал, что на Обезьяныша  нельзя смотреть, все
время остерегался. И вот забылся, взглянул. И поплыл в растерянности: передо
мной  качалось  в  воздухе   мое   собственное  лицо  --   закушенная  губа,
взъерошенная  бровь, мокрая  челка,  капельки  пота на переносице. А  я  уже
ничего не могу поделать. Толкнул себя. Себя! Потерял равновесие...
     И со всего маху шибанулся головой в бум.
     Бум-м! Тихое гудение в долгой-предолгой ночи.
     И меня снова, в точности  как  тогда, в  шестом классе, окутал мрак.  С
трудом  выдираюсь из  него.  И осознаю себя сидящим  на скамье  на  Семейной
набережной.  Видимо,  несколько  минут  пути  я  упустил.  Нет  ни  кофейных
автоматов, ни Ермилова. Жанна, ничуть не  обеспокоенная, живо повествует про
Отелло. Бедняжка, она не догадывается, что я убегал от нее в детство!
     После  дрейфа я  еще  не  вернулся к норме  --  полностью  воспринимать
человеческую  речь. Выхватываю отдельные фразы. И то, чувствую, зашкаливает.
Зря Жанна  про Отелло. Отелло сейчас нам ни к чему, не умещается он во  мне,
хоть заледеней! Мавр связан с голым солнцем, с небом, от которого я отвык...
Вышел вчера на балкон. И  отступил:  показалось, сиолитовая решетка  вот-вот
растает на жаре как ледяная, и я рухну с пятисот сорокового этажа...
     Не знаю, на каком этаже Семейная набережная. На  третьем. Или на сотом.
Город   выстроен  каскадами,  все   его  мостики-карнизы-террасы  утопают  в
деревьях.  Ни   один  ярус  не  затеняет   расположенного  ниже.  По  вполне
натуральным склонам и пандусам хорошо зимой  скатываться на  санках.  А-то и
просто кубарем, на чем повезет.
     На  скамье  у парапета пусто, неощутимый  вихрь гоняет по сиолиту белый
лепесток. Следом, со  всхлипом засасывая  воздух,  семенит урна.  За  нашими
спинами дышит и светится река. Над головами тлеют желтые каштановые свечи. В
точности такие, как  сосульки  Зыбучего плато. Округлые, упитанные,  свисали
они с жадного пористого  потолка, сквозь  который  каверна просачивалась без
остатка.  Пол  дыбился,  скручивался,  грозил  сомкнуться  с  потолком. И  я
метался, пригибаясь, чтобы не  сбить сосульки шлемом (почему-то мне казалось
в  тот  момент  чрезвычайно  важным  --  не  сбить  сосульки!),  лихорадочно
зашвыривал разбросанные вещи в танк...
     Оттопырив  "сковородничком"  нижнюю  губу,  Жанна дохнула на  полировку
парапета, пальцем вывела на затуманенной глади: "Мир в себе!".
     МИР В СЕБЕ. Девиз ледовиков.
     Потому  что каждая  каверна  --  это  индикатор  тайны,  вещь  в  себе,
переворот в  физике изученного-переизученного  льда. Гляциологи лишь  руками
разводят  из-за его  сумасшедшей  упругости и прочих несуразных свойств. А у
нас и на это времени не остается. Шутка ли, пятьсот семьдесят две каверны за
одиннадцать лет!  Это же пятьсот тридцать четыре дрейфа, семь пропавших  без
вести наблюдателей, два  испарившихся  робота  класса  "Мохо" и километровая
воронка на  месте стационарной зимовки Антар.  Это по  меньшей  мере  тысяча
тайн, включая самую главную -- Источник, невесть откуда взявшийся, пускающий
раз в неделю пузыри...
     А еще потому, что ледовики уносят с собой  в  дрейф всю-всю нашу Землю.
Вот и получается МИР В СЕБЕ.
     У  Снежанки красивая редкая фамилия: Белизе. Она не захотела ее менять.
Кожа у Снежанки на щеках и на шее белая, просвечивающая. Зато глаза  черные,
с  тяжелым  влажным  высветом.  И  волосы черные,  электрические:  проведешь
ладонью -- в ладони горсть искр. До шестого класса я притягивал из-под парты
магнитом ее косички, и они послушно  ползли ко мне как  живые.  А  в  шестом
классе я нечаянно заглянул в ее глаза.
     Ночь  перед вылетом  к  Источнику выдалась  душная,  синяя, разрываемая
телевизионными  проблесками далеких зарниц.  Не  ощущалось никакого движения
воздуха  -- как  в аквариуме.  Пахло нахохленными деревьями  и грозой.  Тучи
цепляли  боками распахнутое  окно, оставляя в  комнате быстро  тающие клочья
тумана. Но свежести не несли. Даже подушка  была жаркая и тяжелая. Я ткнулся
носом в сгиб Жанниного локтя, перламутрово белеющего в темноте. Кожа у Жанны
всегда сухая и прохладная. Сам я обливался потом и все отодвигал и отодвигал
от жены свое липкое тело.
     -- Закрой окно, молния влетит! -- попросила Жанна.
     --  И застанет  тебя  в таком  виде... -- Я тихо  провел  пальцем по ее
ключице.
     Груди у  Жанны маленькие, по-восточному широко расставленные,  ложбинка
между ними едва угадывается. Темно. Но мне сейчас достаточно и света зарниц.
     Жанна распрямила  руку,  впадина на внутренней стороне локтя пропала. А
кожа перламутровая, прохладная, со слабым мятным привкусом...
     -- Прожили  старик  со старухой шесть лет и два месяца, и не дал им бог
детей.  --Жанна   повернула  ко   мне  тревожное  лицо,  опахнула  ресницами
бездонный, с тяжелой искрой взгляд. --  "Слышь, старый, -- говорит бабка, --
сходил бы в лес,  березовую  чурочку вырезал.  Я, слышь,  в тряпицу заверну,
вынянчу..."
     -- "Подумал старик, подумал, -- подхватил я, окуная в ее волосы  ладонь
и прислушиваясь  к  электрическому  треску,  -- вышел ночью  во  двор,  чтоб
соседские ребятишки не укараулили, на  смех не  подняли. Да и  слепил  бабке
Снегурочку. Белую, стройную, совсем живую..."
     -- Вот еще, Снегурочку! -- Жанна фыркнула и придвинулась. -- Довольно с
нас одной Снежаны!
     -- А  мы ее Юлькой назовем,  Июлечкой. Пусть жаркая будет, как июльская
гроза, хочешь?
     Не поймав ее  взгляда, я потерся щекой  о ее  подбородок.  Она  закрыла
глаза и откинулась на подушке...
     Каштан обронил желтую свечку. Падала она долго и вкрадчиво.
     Мимо  нашей скамьи с  озабоченными  лицами прошагал детский  сад. Мы  с
Жанной не сговариваясь  одновременно  поднялись,  двинулись следом.  Перешли
мостик. На  той  стороне,  на  пляже,  малыши сбросили  костюмчики,  и  вода
закипела, забормотала-запенилась  от  золотистых  тел.  Три  воспитательницы
трогательно клохтали  вокруг, непостижимым  образом  ухитряясь  поспевать  к
каждому.  И  все  же  одного  проворонили:   вольнолюбивое  трехлетнее  чадо
неожиданно прилично плавало.  После  долгого нырка  оно  показалось метрах в
пятидесяти, у поворота реки. Течение здесь было слабеньким, но за излучиной,
помнится, начинался перекат. Мало-помалу чадо продвигалось  вперед, плывя на
спине, работая одними ногами и в задумчивости посасывая большой палец.
     Мгновенно  детей  выдворили  на  сушу,  закутали   в   полотенца.  Я  и
молоденькая воспитательница  по противоположным берегам кинулись вниз.  Я --
молча. Она -- беспрерывно выкликая: "Оля, баловница, куда направилась? Плыви
назад,  тебе до  обеда еще цветы  поливать и  не  опоздай  на спевку. Гляди,
Ольга, все про твои фокусы папе расскажу..."
     Такая молоденькая и такая  зануда, беззлобно подумал я,  прибавляя шаг.
Судя  по  деловому  характеру   причитаний,   не  очень-то   воспитательница
тревожится  за беглянку.  Привыкли, понимаешь, в своем мире к беззаботности,
мол, ничего плохого ни с кем  приключиться не может... Или... Или память мне
изменила  и в  действительности за излучиной никакого  переката, но все-таки
лучше б не рисковать... Весьма шустрая  девица эта  Оля. Моей Юльке было  бы
теперь почти столько же. Точнее, два года и три месяца.
     Если бы, конечно, она родилась...
     Совсем чуток  мы опоздали. За минуту до  излучины старик Ермилов извлек
беглянку из воды и уже нес на руках навстречу.
     "Острая  реакция. Острей моей",--автоматически  отметил  я, глядя,  как
крепко охватила его руками девчушка.  От  мокрого  тельца рубашка  Ерми-лова
напиталась  водой,  капли,  наверно,  и  за шиворот  текут. Я  непроизвольно
покрутил шеей, как бы отодвигая от себя липкий воротник.
     -- Здравствуйте, -- поздоровался я, когда старик поравнялся со мной. Не
иначе  дед  с  внучкой.  Глаза  синие,  ресницы  одинаково  загнуты,  нос  в
конопушках. Определенно похожи. -- Не тяжело? А то давайте помогу.
     -- Спасибо, Лыдик. Не беспокойся, справлюсь.
     ...Характер у каверн непредсказуем.  Мы напичкиваем их приборами, лезем
внутрь с реактивными унтами и танками. А удалось  достоверно  измерить  лишь
скачок магнитного поля  на границе двух сред.  Ни  тебе маршрута, ни причины
появления, ни даже свойств. Не говоря  уж о самом любопытном: каким  образом
бродяге-пузырю удается раздвигать и бесследно смыкать за собой  прессованные
толщи льда? И ведь что ни каверна, то новый вопрос, новая тайна. Скажем, моя
Малышка, четыреста метров  по большой оси.  Вылупилась  на  два  дня  раньше
вычисленного срока.  Как  назло,  мой  напарник  Рутгарт подвернул  ногу,  а
дублер,  естественно,  не  подоспел. Пришлось  рисковать  одному. Не  скрою,
руководитель  дрейфа  намекнул на мое  право  переждать  цикл, никто  еще не
уходил  в ледовый вояж  в  одиночку.  Но  я решил,  за  четыре-пять месяцев,
обычный  срок существования  каверны, не похудею. И настоял на своем. Чего в
общем-то  от  меня и  ждали.  Мог  ли  кто-нибудь  предположить, что Малышка
окажется   прямо-таки   чемпионом-долгожителем?   Она    гуляла   подледными
лабиринтами целых три года! Когда я выстрелил наверх последнее донесение, то
выяснилось, что я  уже  месяц полным  ходом плыву внутри полого  айсберга по
Индийскому океану. Конечно,  это наверху  выяснилось, я-то там ни  сном,  ни
духом...  Высвобождаясь,   каверна   вдребезги   разнесла   айсберг.  Тогда,
разумеется,  и для меня  открылась истина, дрейф  окончился, еле-еле успел я
укрыться  в танке. Ох  и мороки  было перепрограммировать танк для  взлета с
воды, спаси нас наука от незапланированных приключений!
     Бум-м! Вспомнил. Тот Обезьяныш на буме  --  Толька Ермилов. Он же Тольд
Радужка,  он  же Толлер-Клоун.  По  желанию  публики  Радужка  легко  синел,
краснел,  зеленел,  желтел  и  принимал  два  десятка  иных,  несвойственных
человеческой коже оттенков. Клоуном же его прозвали за  то, что он без труда
передразнивал  кого ни попадя. У доски учителя поворачивали  Тольда носом  в
угол,  иначе  он буквально терял облик:  в лице Клоуна смешивались все  лица
соклассников плюс пародийно вылепленная, трепещущая в преувеличенных ужимках
маска преподавателя...
     -- Решено, мы идем на "Отелло"! -- прервала мои воспоминания Жанна.
     -- Хорошо, раз тебе так хочется.
     Мне лично все равно.  Хоть на Отелло.  Хоть на Скаржинского. А  хоть бы
даже и на Лейта Кенарева, плута с Плутона. Театр вообще-то неплохая штука. Я
люблю театр. Жаль только, там много говорят...
     --  У,  полярный  медведь,  морж толстокожий,  совсем одичал  во льдах!
Скорей  бы тебя  отогреть... -- Жанна  поднялась на цыпочки и дохнула теплом
куда-то мне за ухо.
     Интересно, кто выдумал, что льды холодные? Льды бывают разные. Горячие.
Зыбучие. Цветные в крапинку. Есть зеркальные с прищуром. Поющие с эхом. Даже
газированные.  Даже незамерзающие. Льды раскрываются лишь тому, кто  без них
так  же не  может  жить, как не может жить  без гор альпинист. Между прочим,
Снежанка для некоторых тоже холодная. Почти ледышка.
     --  Тебе  правда нравится  мое имя?  --  взяла  она меня  в оборот уже,
кажется, в восьмом классе.
     -- А тебе?
     --  Честно?  Ни  капельки не нравится.  Оно морозное на слух.  Для кого
первый раз -- мурашки по спине.
     -- Неправда. И не мучайся пустяками! -- попытался отмахнуться я. -- Имя
и имя, в расшифровке не нуждается. Всю жизнь таскаю свою фамилию Лыдьва -- и
не ломаю головы, что бы оно такое значило!
     -- Нет-нет, не спорь. Морозное.
     -- А для  меня так самое жаркое на свете. Сне-жана Белизе. Тепло,  даже
горячо. Произнесу ночью -- и щеки горят.
     -- Значит, никогда со мной не озяб