потенциальных противников еще не достигла такого уровня. Я не могу
сказать, доступно ли им обрушить Бруклинский мост с помощью лазера.
  - Прежде всего, я думаю, нам следует установить, кому это им, - заметил
представитель Комиссии по расследованию антиамериканской деятельности.
  Наступило молчание.
  - Я полагаю, - предложил представитель ФБР, - было бы целесообразно
выслушать показания нашего агента, проводившего расследование на месте. Он
находится здесь.
  Никто не возражал.
  Оливер Бонди бочком вошел в зал заседания.
  У него было ясное сознание, что наступил тот решительный момент, к
которому он давно готовился. Ожидая в приемной, сидя у стенки на жестком
стуле, положив на колени объемистый портфель желтой кожи, он без конца
перебирал в уме все детали предстоящего доклада. Очень легко представлять
себе свои героические действия, когда сидишь один в тихой комнате, и
совсем другое - реально действовать в критические минуты, когда надо
собрать всю свою волю и умение для решительного момента. Для Бонди это
выступление в сенатской Комиссии представлялось именно тем Большим Шансом,
которого он всегда искал и который всегда от него ускользал.
  - Я прошу вас вкратце рассказать о результатах проведенного вами
расследования, - сказал представитель ФБР.
  Оливер Бонди остановился у свободного конца длинного пустого стола, за
которым сидели члены комиссии, положил на стол свой тяжелый портфель и
начал:
  - Проведенным следствием твердо установлены следующие факты: в конце июня
текущего года, а именно: двадцать третьего шестого, двадцать шестого
шестого, двадцать седьмого шестого...
  - Несколько короче, пожалуйста, - заметил представитель ФБР.
  Бонди сглотнул слюну и продолжал:
  - ...были отмечены случаи смерти от паралича сердца при невыясненных до
конца обстоятельствах. Примерно в то же время и несколько позже были
отмечены не раскрытые до настоящего времени случаи ограбления ювелирного
магазина и двух лабораторий в местном университете. В частности, из
лаборатории доктора Хальбера похищены запасы редкого металла неодима,
используемого в экспериментах по созданию мощных лазеров.
  В начале июля в местной печати появились сообщения, в которых все эти
события объяснялись деятельностью некоторого вида муравьев, якобы
достигших высокого уровня развития и научившихся пользоваться металлами и
другими не свойственными им материалами. Корреспондент местной газеты
Фишер показал на допросе, что эти сообщения были инспирированы неким
доктором Нерстом, профессором Нью-Карфагенского университета. Газетные
статьи вызвали в городе большое возбуждение и повлекли за собой новые
жертвы. По слухам, очаг размножения муравьев находится где-то в лесу, на
расстоянии около сорока миль от города. Под давлением общественного мнения
местные власти были вынуждены принять меры для уничтожения вредных
насекомых, но это не дало положительных результатов. Тогда городское
самоуправление обратилось за помощью к военным властям для проведения
широкой акции по полному уничтожению "разумных муравьев" во всем районе,
примыкающем к восточной федеральной дороге. С военной базы Спринг-Фолс,
расположенной близ Парадайз-сити, было вызвано подразделение химических
войск...
  - В армии Соединенных Штатов нет химических войск! - прервал Оливера Бонди
представитель объединенных штабов. - Международной конвенцией запрещено
применение химического оружия.
  - Моя ошибка, - поправился Бонди. - Я имел в виду специальное
подразделение, в задачу которого входит ликвидация последствий химического
или ядерного нападения.
  Представитель штабов удовлетворенно кивнул головой.
  - Дальше разыгрались события, широко освещенные нашей прессой. На подходе
к предполагаемому месту обитания серых муравьев воинское подразделение
было почти полностью уничтожено. Уцелела лишь небольшая группа солдат.
Почти одновременно были выведены из строя электростанции и узел связи. Все
диверсии осуществлялись с помощью неизвестного оружия, основанного на
действии лазера. В последующие дни ни одна машина не смогла подойти к
месту катастрофы. Все они уничтожались на подходах к сорок второй миле.
Сейчас там образовался завал из нескольких десятков, если не сотен,
сгоревших машин. Точное число жертв пока не установлено. Два полицейских
агента сумели подойти к месту катастрофы, пробравшись по кукурузному полю.
Вот сделанные ими фотографии.
  Оливер Бонди выложил перед комиссией пачку снимков, на которых можно было
видеть искореженные, обгоревшие остовы машин, потерпевших аварию, и
длинные вереницы неповрежденных машин, покинутых своими владельцами. Они
стояли в несколько рядов, растянувшись вдоль шоссе в обе стороны от места
катастрофы.
  - Движение на этом участке федеральной дороги полностью парализовано, -
продолжал Оливер Бонди. - Полицейские агенты пробыли на месте катастрофы
около часа и тем же путем, через кукурузное поле, вернулись обратно. По
словам констебля Роткина, осматривая машины, он видел в них много серых
муравьев.
  - Полицейские агенты принимали какие-нибудь предохранительные меры? -
спросил представитель Департамента внутренних дел.
  - Да, на них были защитные костюмы, те, которые применяются для работы с
ядохимикатами, и они опрыскали себя инсектицидом.
  Развитию паники в немалой степени содействовали распространяемые в городе
слухи о нападении муравьев. По заявлению ряда свидетелей, они видели серых
муравьев в своих домах или в магазинах, но эти данные не достоверны.
Способствовало бегству населения из города и то сообщение, с которым
выступили по радио Парадайз-сити два профессора местного университета -
уже упоминавшийся доктор Нерст и доктор Ширер. Они предупреждали население
о необходимости соблюдать осторожность, опять повторили свои утверждения,
будто серые муравьи наделены разумом и умеют пользоваться машинами. Они
сообщили, что ведут исследование этой проблемы, но отказались дать
какие-либо подробности, пока не закончат своей работы. Стенограмма их
выступления имеется в деле.
  Из материалов допроса непосредственных свидетелей катастрофы наибольший
интерес представляют показания капрала Даниэльса. Они позволяют увидеть
эти события в совершенно ином свете. Как я уже говорил, капрал Даниэльс в
момент катастрофы находился в замыкающей машине воинского подразделения, и
ему удалось избежать гибели. Я не буду оглашать протокол полностью, прочту
лишь наиболее существенные места...
  Оливер Бонди хорошо освоился с обстановкой и теперь говорил достаточно
четко и уверенно. Он не спеша открыл свой портфель и достал папку с
протоколом допроса. Он не заметил, да и не мог заметить нескольких серых
муравьев, скрывавшихся в складках портфеля.
  - Итак, я цитирую, - начал Бонди.
  Вопрос. Что вы сделали, выскочив из машины?
  Ответ. Я постарался сориентироваться на местности, сэр.
  Вопрос. Что значит "сориентироваться на местности"?
  Ответ. Это значит постараться определить, откуда исходит опасность, где
может скрываться противник.
  Вопрос. Что же вы обнаружили?
  Ответ. Прежде всего я оценил обстановку. Справа было открытое кукурузное
поле, слева лес. Диверсанты всегда предпочитают прятаться в лесу. Да и по
расположению подбитых машин мне показалось, что огонь вели из леса.
  Вопрос. Вы слышали выстрелы?
  Ответ. Нет, выстрелов я не слышал, но я слышал взрывы.
  Вопрос. Не было ли это результатом взрыва бензобаков машин?
  Ответ. Может быть, но я в этом не уверен.
  Вопрос. Что вы сделали дальше?
  Ответ. Я пополз на левую сторону шоссе и стал наблюдать за лесом. На
проселочной дороге, у выезда из леса, я заметил автомашину. Она была
повернута в сторону шоссе. Я стал просматривать лесную опушку и в этот
момент увидел в машине яркую вспышку, и затем от нее протянулся едва
заметный красноватый луч света. Очень тонкий луч. Он был направлен в
сторону шоссе, и там что-то взорвалось. Я не видел, что именно, так как
смотрел в другую сторону. Луч светился несколько секунд, потом погас, и
машина стала разворачиваться. Тогда я открыл по ней огонь.
  Вопрос. Вы попали в нее?
  Ответ. Думаю, что попал. Я не мог промахнуться. Правда, расстояние было
довольно большое, но я должен был в нее попасть до того, как она скрылась
в лесу.
  Вопрос. Что вы делали после этого?
  Ответ. Я собрал оставшихся в живых солдат и приказал им вместе со мною
вести наблюдение за лесом. Мы еще два раза видели красный луч, и оба раза
на шоссе происходили катастрофы. Но мы не видели вспышек. Луч выходил из
леса. Мы вели огонь, пока у нас не кончились патроны...
  Оливер Бонди сложил свою папку и продолжал:
  - Эти показания капрала Даниэльса представляют исключительный интерес, так
как они являются по существу единственным достоверным свидетельством
очевидца и прямого участника событий. Немедленно по получении этих
сведений на всех дорогах, ведущих от места катастрофы, были установлены
контрольные посты. Пока они не обнаружили машину, отвечающую описанию,
данному Даниэльсом, и если только она не успела скрыться в первые же часы,
она должна оставаться в этом районе. Данные, полученные от капрала
Даниэльса, заставляют нас предполагать здесь тщательно продуманный и
широко осуществленный акт диверсии против вооруженных сил Соединенных
Штатов. А вся шумиха, поднятая вокруг пресловутых "думающих муравьев", -
это всего лишь ловкий ход, предпринятый с целью посеять панику и скрыть
следы диверсантов. В этой связи особое внимание привлекает деятельность
некоторых преподавателей местного университета. Показания доктора
Хальбера...
  - А что из себя представляет этот доктор... - сенатор взглянул на лежавшую
перед ним записку, - этот доктор Нерст? Вы знакомились с его досье?
  - Да, господин сенатор, я сейчас об этом доложу. Доктор Нерст... - Оливер
Бонди опять покопался в своем портфеле, доставая нужную бумагу. - "Доктор
Нерст, профессор энтомологии, родители - выходцы из Голландии. Проходил
проверку лояльности. Женат. Жена, Мэрджори Нерст, проживает с мужем,
занятие - домашнее хозяйство. Доктор Нерст лютеранского вероисповедания,
но церкви не посещает. Никогда не участвовал ни в каких политических
выступлениях. На выборах обычно голосует за демократов. Член нескольких
национальных и европейских научных обществ. Участник ряда международных
конгрессов". Как видите, весьма заурядная личность. Несколько больший
интерес представляют данные о его ближайшем сотруднике, совместно с
которым он выступал с сообщениями по поводу муравьев. Я имею в виду
доктора Ширера из того же университета. - Оливер Бонди взял другой листок:
- "Лестер Ширер, профессор теоретической физики. В молодости отличался
радикальными взглядами. Был отстранен от работы в атомной промышленности
Соединенных Штатов. Принадлежит к методистской церкви. Уроженец
Соединенных Штатов. Холост. На протяжении ряда лет находился в связи с
некоей Идой Копач, участницей прокоммунистической организации "Комитет
борьбы за демократию". Эта организация отнесена к разряду подрывных. После
вызова в Комиссию по расследованию антиамериканской деятельности Ширер
заявил о своей лояльности и порвал с Копач. Последнее время состоит
профессором Нью-Карфагенского университета..."
  Оливер Бонди сделал паузу и окинул взглядом собравшихся. Все молчали.
  - Итак, - продолжал Бонди, - собранные материалы дают хотя и косвенные, но
довольно веские основания полагать, что в данном случае мы имеем дело с
диверсионными действиями, в которых принимали участие коммунистические
организации. Если сделать предварительные выводы, то...
  - Выводы будем делать мы, - оборвал его сенатор Морли. - Ваша задача -
предоставить нам факты и только факты. Я думаю, мы можем больше не
задерживать мистера... - Сенатор посмотрел на представителя ФБР...
  - Бонд. Джеймс Бонд, - подсказал Оливер Бонди.
  - ...мистера Бонда, - продолжал сенатор. - Вы можете быть свободны, но я
попрошу вас все же подождать в приемной, быть может, вы нам еще
понадобитесь.
  Оливер Бонди стал собирать свои бумаги. Серые муравьи выползли из
портфеля, но он их не заметил. Его сморщенное старушечье личико выражало
достоинство и сознание собственной значимости. Он откланялся и вышел из
зала. Муравьи расползлись среди фотографий, раскиданных по столу.
  - Ну, так что вы об этом думаете? - спросил сенатор.
  Все молчали.
  - Мне кажется, мы все еще не располагаем достаточным материалом, для того
чтобы делать окончательные выводы, - осторожно сказал представитель Отдела
внутренней безопасности.
  - Однако факты есть факты. Нанесен значительный материальный ущерб,
погибли сотни американских граждан и парализована жизнь целого города.
  - Не ясно, чем это вызвано.
  - В сущности, мы имеем только два возможных объяснения: или это
организованная диверсия, как предполагает ФБР, или следует принять версию
о "разумных муравьях", что мне лично представляется слишком уж
фантастичным. Мне кажется, мы должны оставаться в рамках реальности, -
заметил представитель Комиссии по расследованию антиамериканской
деятельности.
  - Но практические действия в обоих случаях должны быть совершенно
различны, - возразил представитель Департамента внутренних дел. - Если
принять версию о каком-то заговоре, то нужно действовать в основном
полицейскими мерами и выявить прежде всего организаторов. Материалы,
собранные Федеральным бюро расследований о деятельности этих двух
профессоров, представляются мне пока весьма неубедительными...
  - Это только первые данные, - вмешался представитель ФБР. - Настоящее
расследование еще впереди.
  - Я понимаю. Но мне не ясно, какую цель может преследовать такая диверсия.
Было бы интересно узнать, что по этому поводу думает представитель ЦРУ?
  Представитель ЦРУ, человек с крайне невыразительным лицом и оттопыренными
ушами, ответил:
  - У нас нет никаких данных о подготовке подобного заговора. Но подробный
анализ сообщений советской печати и некоторых публикаций советских авторов
в иностранных журналах позволяет утверждать, что в Советском Союзе ведутся
обширные работы по исследованию высшей нервной деятельности различных
животных, и в том числе насекомых.
  - Эти работы, конечно, засекречены?
  - Н-не совсем... Собственно, у нас нет сведений, что Советы ведут эти
исследования в секретном порядке. Мы пользовались только публикациями в
печати.
  - Тогда какое это может иметь отношение к данному случаю?
  - Пока никакого. Я только констатирую факты, собранные нашей
информационной службой.
  Представитель Департамента внутренних дел хотел еще о чем-то спросить
представителя ЦРУ, но передумал.
  - Тогда, если остановиться на предположении о действиях каких-то
вредоносных муравьев, следует просто принять эффективные меры для
уничтожения насекомых в этом районе.
  - Объявить войну муравьям? - воскликнул представитель ФБР. - Но это же
смешно! Армия Соединенных Штатов против... муравьев! Смешно.
  Полковник пожал плечами. У него было свое мнение, которое он пока не
высказывал.
  Сенатор постучал карандашом по столу.
  - Джентльмены, - сказал он, - будем придерживаться фактов и попытаемся
дать им разумное объяснение. Мне кажется совершенно невероятным, что
муравьи или какие-либо другие насекомые могли создать столь мощное оружие,
действие которого мы испытали. Насекомые могут ужалить, могут причинить
смерть, но они не могут пользоваться новейшими лазерами. В этом я
совершенно уверен. Следовательно, это сделано людьми. Я полагаю,
необходимо продолжить начатое ФБР расследование и как можно скорее довести
его до конца. Не исключено, что здесь действовали оба фактора. Это мне
кажется наиболее вероятным. Было бы неправильно отрицать возможность
появления в каком-то районе неизвестных ядовитых насекомых. Я это не
исключаю. Допустим, произошло несколько несчастных случаев со смертельным
исходом. Это, естественно, вызвало возбуждение общественного мнения. Тогда
некоторая подрывная организация решает использовать создавшееся положение
и осуществляет свой план диверсий.
  - Но зачем?
  - Политическая цель подобной акции совершенно ясна. Она призвана вызвать
волнение в нашем обществе, дискредитировать правительство и способствовать
проведению пропагандистской кампании, направленной на подрыв устоев
американского образа жизни. А разумные муравьи - это миф...
  - А что вы думаете об этом? - сказал представитель Отдела внутренней
безопасности, указывая на лист бумаги, лежавший перед сенатором.
  По бумаге полз серый муравей.
  Сенатор не сразу понял, о чем идет речь, но, заметив муравья, он спокойно
и неторопливо поднял стоявший перед ним пустой стакан и накрыл им
насекомое.
  - Вот и все, - сказал он.
  Члены комиссии со сдержанным любопытством разглядывали муравья. Он не
проявлял признаков беспокойства. Он стоял смирно, пошевеливая усиками. По
стенке стакана медленно стекала капля воды.
  - Вот и все, - повторил сенатор. - Я никоим образом не склонен отрицать
возможности появления тех или иных ядовитых насекомых. Один из примеров -
перед вами. Но не надо это преувеличивать. В конце концов, это всего лишь
муравей, который не может выбраться из стакана. Будем смотреть на вещи
трезво. Совершить подобную диверсию могли люди и только люди. И наша
задача их обнаружить и обезвредить.
  - То, что говорит уважаемый сенатор, представляется мне в высшей степени
разумным и логичным, - сказал представитель министерства внутренних дел, -
но давайте взглянем на события с несколько иной точки зрения. Допустим,
все это действия какой-то подрывной организации, использовавшей появление
серых муравьев лишь как удобный предлог для того, чтобы замести следы.
Во-первых, в этом уже есть известное противоречие. Насколько я могу
судить, в результате катастрофы пострадали гражданские лица и маленькое
саперное подразделение. Следовательно, военное значение этой диверсии
практически равно нулю. Я имею в виду возможное ослабление нашей
обороноспособности... Значит, эта диверсия преследовала лишь политические
цели. Но здесь возникает противоречие: сваливая всю вину на муравьев, эта
подрывная организация тем самым лишает диверсию ее политического значения.
Тогда это просто стихийное бедствие, несчастный случай, не более.
  Представитель Департамента внутренних дел взглянул на собравшихся. Никто
не возражал. Сенатор, казалось, был целиком занят своими мыслями.
Полковник из Пентагона кивнул головой.
  - Я хотел бы развить и дополнить мысль, высказанную моим коллегой, -
сказал представитель Отдела внутренней безопасности. Это был сравнительно
молодой человек лет сорока, с небрежной прической, как у студента. -
Давайте рассмотрим возможные последствия принятых нами решений. Допустим,
мы обнаружим ту или иную подрывную организацию, которая будет обвинена в
совершении диверсии. Прежде всего не так легко собрать неопровержимые
улики, особенно если судить по сегодняшнему докладу. Но, допустим, мы
соберем достаточно данных для возбуждения судебного процесса. Что за этим
последует? Каковы будут политические последствия подобного процесса?
Газеты неизбежно поднимут кампанию против наших органов безопасности,
прежде всего против ЦРУ и ФБР, допустивших самую возможность осуществления
подобной диверсии. Признание существования в нашей стране столь сильной
оппозиционной группы также не будет способствовать проведению принятого
нами курса политики. Априорно следует считать, что в нашей стране подобные
события невозможны. Следовательно, придется опять сваливать все это на
действия какого-то фанатика, совершавшего свои преступления в одиночку. Мы
уже имели подобный опыт, и вы должны согласиться, что это не легко.
Наконец, нет никакой гарантии в том, что нам удастся ликвидировать
предполагаемую подрывную организацию полностью. Возможны случаи повторения
диверсий, и тогда это может перерасти в скандал международного масштаба -
скандал, могущий существенно повредить престижу Соединенных Штатов. С
другой стороны, если мы применим быстрые и энергичные меры к полному
уничтожению очага размножения муравьев, то тем с