онить в полицию, не называя себя... А вдруг они потом узнают ее по
голосу? Они могут записывать на магнитофон все разговоры. Конечно,
записывают... Позвонить его отцу? Зачем? Если бы он был еще жив... А
мертвому уже ничем не поможешь. Бедный, славный Роб...
  За спиной у Медж раздался звонок телефона.
  Этот резкий звук, ворвавшийся в тишину леса, больно ударил по нервам. Мэдж
вскочила на ноги и, затаясь, слушала настойчивое гудение зуммера. Она
старалась не шевелиться, словно боялась, что ее могут услышать на том
конце невидимой нити, соединявшей машину с кем-то неизвестным в городе.
Мэдж взглянула на часы: без двадцати шесть. Наверное, это опять его
старик... Надо скорей уходить... Мэдж достала из сумочки губную помаду,
взглянула на свое отражение в зеркале и, стараясь не смотреть в сторону
красного пятна на зеленой лужайке, пошла к шоссе.
  Идти было неудобно и непривычно. Острые каблучки ее туфелек сильно
вдавливались в землю. Мэдж остановилась и посмотрела на оставленные ею
следы. Она живо представила себе, как полицейские сыщики разглядывают в
лупу эти следы, как они осматривают машину, снимают отпечатки пальцев...
По этим отпечаткам они сразу ее найдут... Возникло ощущение легкой
тошноты. Надо уничтожить отпечатки пальцев... Она много раз видела в кино,
как это делается, но никогда не думала, что ей самой придется этим
заниматься. Мэрджори вернулась на полянку. Стараясь не смотреть на
мертвого Грига, она достала из сумочки платок и плеснула на него виски.
Затем, положив бутылку на землю, не прикасаясь к ней пальцами, старательно
обмыла ее. Потом долго искала стаканчик, и найдя, вытерла и его. Невольно
Мэдж взглянула на мертвого Грига. По его щеке полз муравей. Она
отвернулась и подошла к машине. Зеркальце, телефон, рукоятка
стеклоподъемника, верхний край дверцы... Кажется, больше нигде не могло
остаться следов... Мэдж последний раз окинула взглядом машину, поправила
прическу и пошла.
  Она сделала всего лишь несколько шагов, когда ей послышалось, что за
спиной кто-то разговаривает.
  Мэдж почувствовала, как кровь приливает к корням волос и заставляет их
шевелиться. Так поднимается шерсть у собаки в минуту опасности. Неясный
звук голосов за спиной вызвал истерический шок. Полностью потеряв
самообладание, поддавшись внезапному импульсу страха, Медж бросилась
бежать не разбирая дороги. Ветка дерева больно хлестнула по лицу и вырвала
из правого уха сережку. Мэдж не могла остановиться. Она бежала, падала,
поднималась, и снова падала, и бежала, бежала, бежала, пока не услышала
впереди за деревьями шум проезжающих машин. "Радио! Я же забыла выключить
радио!" Мэдж остановилась. Острое нервное потрясение получило разрядку. Ей
стало досадно за свое паническое бегство. "Конечно, это был голос
диктора... К музыке так привыкаешь, что перестаешь ее замечать..." Первое
непосредственное движение было вернуться, выключить приемник и найти
серьгу. Но Мэдж не могла заставить себя снова увидеть то, что осталось в
лесу. Да не все ли равно? Главное, никто не должен знать, что она там
была. Главное, вычеркнуть навсегда это из своего сознания...
  Мэдж отряхнулась, поправила волосы и пошла по дороге.
  Впереди у большого рекламного плаката с надписью: "ЕСЛИ ХОЧЕШЬ ПОВИДАТЬ
СВЕТ - ВСТУПАЙ В МОРСКУЮ ПЕХОТУ" - сидел на обочине мальчик и плакал.
  "Как он сюда попал?" - подумала Мэрджори. Повинуясь первому естественному
порыву, она сделала несколько шагов к ребенку, но передумала, подавила в
себе участие к чужому горю и быстро пошла прочь.


  5

  24 июня.
  15 часов 13 минут.

  "...ядерных сил НАТО. Таким образом, количество американских атомных
боеголовок, дислоцированных в странах Западной Европы, увеличивается до
8000. Это, несомненно, будет содействовать укреплению всеобщего мира.
  Продолжаем нашу передачу. Вы слушаете последние новости из Вашингтона..."
  - Да прекрати ты эту болтовню, Ган, уже надоело, - сказал шериф.
  - Сейчас будут передавать о бейсболе, - ответил Ган Фишер.
  Он сидел на столе в полицейском управлении города и задумчиво ковырял в
зубах. Он провел здесь уже несколько часов, ожидая каких-либо новостей в
связи с исчезновением Роберта Грига. Ганнибал Фишер - корреспондент
местной газеты - основывал свое материальное благополучие главным образом
на тесной дружбе с полицией.
  - Сейчас кончат эту волынку, и будет о бейсболе, - повторил Ган Фишер.
  - Можешь не слушать, выиграют "Мичиганские тигры". У меня точная
информация, - сказал шериф.
  На столе зазвонил телефон.
  - Слушаю, - сказал шериф. - Да, сэр... Нет, сэр... Слушаю, сэр... Мы уже
напали на след машины, сэр... - Шериф махнул рукой Фишеру, чтобы тот
выключил радио. - Вчера между двумя и половиной третьего пополудни ваша
машина заправлялась бензином в колонке на выезде из города и пошла на
восток... Да, сэр, механик хорошо заметил - белый "кадиллак"... Нет, сэр,
номера он не запомнил... Да, сэр, в машине были двое - молодой человек,
судя по описанию, ваш сын, и женщина лет тридцати - тридцати двух,
брюнетка, одета в светлое... Нет, сэр, больше он ничего не мог сказать.
Машина взяла десять галлонов и ушла на восток по федеральной дороге...
Конечно, сэр, мы сейчас опрашиваем все бензоколонки по этому направлению.
Они должны были вновь заправляться не далее трехсот миль... Нет, сэр, это
исключено. Все аварии на дорогах нами проверены, мотели и кемпинги тоже,
ваша машина нигде не зарегистрирована... Слушаю, сэр. Как только будет
получено что-нибудь новое, я немедленно сообщу.
  Шериф положил трубку и потянулся за сигарой.
  - Развлекается со своей дамочкой, а отец волнуется...
  - И все-таки тут что-то неладно, - сказал Фишер. - Парень должен понимать,
что старик Григ поднимет на ноги весь город, если он вовремя не вернется.
Он должен был позвонить домой. Что-то неладно. Мое чутье меня никогда не
обманывает.
  - Странно, почему ты до сих пор не миллионер, если у тебя такое верное
чутье...
  - Видишь ли, если тут замешана женщина, это в любом случае пахнет
скандалом, а тогда, сам понимаешь, не меньше трех колонок на первой полосе
и фотография... Минимум полтораста монет...
  - Так тебе старик и позволит устраивать сенсацию. Парень просто загулял и
сегодня вечером будет дома. Ну, что бейсбол? Я был прав, "мичиганцы"?
  - Я не слушал, - сказал Фишер.
  Опять зазвонил телефон.
  Шериф снял трубку, и его лицо сразу приняло деловое выражение. Он включил
магнитофон и кивнул Фишеру, разрешая взять параллельную трубку.
  Скрипучий голос, должно быть измененный, с сильным иностранным акцентом
быстро произнес вроде бы заученную или заранее подготовленную фразу:
  "...восточная федеральная дорога, на сорок второй миле, первый поворот
направо... В лесу брошена автомашина номер: "Миссикота МС-5128". Рядом
труп".
  Сигнал отбоя.
  - Парень положил трубку, - сказал шериф. - Никто не хочет иметь дело с
полицией. Ну, Ган, у тебя, кажется, сегодня большой день...
  Ган Фишер уже бежал к своей машине.
  Шериф положил телефонную трубку на стол и нажал кнопку диспетчерской связи:
  - Срочно, два "джипа" и санитарная машина на выезд. Всем патрульным
машинам на восточной дороге усилить наблюдение в районе сороковой мили.
Специальной службе установить, какой номер соединен с моим аппаратом...


  6

  25 июня.
  8 часов 32 минуты.

  Доктор Нерст развернул утреннюю газету:

  УБИЙСТВО В ЛЕСУ
  КТО БЫЛА СПУТНИЦА РОБЕРТА ГРИГА?

  - Опять ты читаешь газету за завтраком! - сказала Мэджи. - В конце концов,
Клайв, это неуважение к семье.
  - Убили сына полковника Грига, - сказал Нерст.
  - Покажи! - Мэджи выхватила у него газету.
  "Первым увидел труп в лесу констебль Роткин. Через несколько минут на
место прибыл наш корреспондент и почти одновременно с ним остальные
полицейские машины и автобус телевизионной компании.
  Шериф распорядился оцепить место происшествия и вместе с врачом и
констеблем Роткиным пошел по следам автомашины, которые были хорошо
заметны. На грунтовой дороге у въезда в лес и дальше на просеке были
обнаружены следы двух машин. Один след принадлежал, несомненно, автомобилю
Роберта Грига. Другой след, шедший туда и обратно, более свежий, был
оставлен, судя по отпечаткам шин, старой машиной выпуска пятидесятых
годов. По смятой траве было легко установить, что вторая машина
развернулась приблизительно в пятнадцати ярдах, не доходя до того места,
где лежал труп. Рядом с телом валялась открытая бутылка виски, в которую
наползли огромные серые муравьи. Около машины было много отпечатков
каблуков женских туфель.
  При внешнем осмотре машины не замечено никаких дефектов, кроме мелких
царапин. Ключ зажигания был повернут в положение "радио", приемник
включен, но не работал. Так же было и с телефонной рацией: она была
включена, но связь отсутствовала.
  Врач осмотрел труп, но отказался на месте установить причину смерти.
Высказывается предположение о возможности отравления.
  Женские следы ведут от машины по направлению к шоссе. При внимательном
осмотре следов на земле найдена оправа золотой серьги, из которой вынут
камень".
  Доктор Нерст с интересом и удивлением следил за тем, как по мере чтения
менялось выражение лица Мэрджори. "Какая она стала некрасивая и обрюзгшая,
- подумал он. - Должно быть, женщины, слишком внимательно следящие за
своей внешностью, сами не замечая, держат мускулы лица в состоянии
постоянной мобилизованности и только в минуты большого душевного волнения
теряют над ними контроль. Тогда они сразу становятся грубыми и
безобразными. Как сейчас".
  "По окончании осмотра шериф распорядился перенести тело в санитарный
фургон и поручил одному из полисменов отвести в город машину Грига. Однако
полисмен не смог завести машину, так как провода зажигания были оборваны.
Тогда машина была прицеплена на буксир к одному из "джипов" и так
доставлена в полицейское управление для детального исследования".
  Мэдж скомкала газету, вскочила из-за стола и, не сказав ни слова, убежала
к себе в комнату.
  Миссис Бидл осуждающе посмотрела на Нерста.
  - Вам бы следовало быть с ней более внимательным, Клайв. Последнее время
она стала такой нервной.
  Миссис Бидл взяла с тарелки ломтик поджаренного хлеба, положила его
обратно, снова взяла и отрезала крошечный кусочек ветчины. Миссис Бидл
начала полнеть и считала нужным ограничивать себя в еде.
  - Я думаю, в июле мы могли бы поехать куда-нибудь во Флориду, недельки на
две, - сказал Нерст.
  - Это было бы чудесно, Клайв. Она стала такой нервной, ей необходимо
развлечься и отдохнуть. Да и вам не мешало бы прервать ваши занятия:
нельзя же все время только работать.
  - Я должен сперва закончить свою статью. Едва ли мне удастся освободиться
раньше июля.
  Доктор Нерст поднял с пола брошенную газету.
  На первой странице была помещена фотография того места, где был найден
труп, а рядом портрет улыбающегося Роберта Грига. Ниже была напечатана
фотография серьги, снятая очень крупно.
  - Конечно, поехать во Флориду - это чудесно. Я всегда мечтала пожить во
Флориде... А вы не думаете, Клайв, что в июле там будет очень жарко? Ах,
Флорида... Майами... Палм-Бич... Такие чудесные места... Налить вам еще
кофе?
  - Нет, спасибо.
  Нерст еще раз прочел сообщение корреспондента. "Что еще за "серые
муравьи"? - подумал он. - Да еще "огромные"! Удивительно безграмотный
народ эти газетчики. В наших местах нет ни одного вида крупных серых
муравьев... Хорошо бы в самом деле поехать отдохнуть... Только, конечно,
не во Флориду. Можно было бы пожить недельки две в лесной хижине,
где-нибудь на берегу озера... Ловить рыбу... - Нерст очень ясно представил
себе холодную свежесть раннего утра, когда над водою слоится туман, и
солнце освещает лишь самые верхушки деревьев, и темные ели отражаются в
неподвижной воде, такой спокойной, что жалко пошевелить веслом и нарушить
величественную тишину наступающего дня... - Но Мэдж и этого не понимает и
не любит. Ей нужен усеянный телами пляж с яркими зонтиками и киосками, где
продают всякую дребедень. Ей нужны прогулки на катерах с ревущими
моторами, гогочущая толпа бездельников... Откуда там могли появиться
"огромные серые муравьи"? Корреспондент специально упоминает о них, вряд
ли это может быть случайной ошибкой..." Такие же серьги с рубинами он
подарил Мэджи два года назад, когда они ездили в Чикаго. Точно такие же.
Она тогда очень радовалась этому подарку... Она сама их выбирала..."
  За дверью послышались уверенные и сердитые шаги Мэджи. Когда люди долго
живут вместе, они привыкают узнавать настроение близкого человека по
мельчайшим деталям его поведения, по едва заметным признакам.
  - Тебе не понадобится автомобиль? - спросила Мэджи. - Мне нужно съездить в
город за покупками.
  - Мэджи, Клайв говорит, что в июле вы уезжаете отдыхать во Флориду! -
сказала миссис Бидл.
  - Очень рада. Я могу взять машину?
  - Конечно, Мэджи, ты же знаешь, я всегда хожу в университет пешком.
  - Спасибо, я скоро вернусь. - Мэджи подставила щеку для поцелуя.
  - До свидания, Мэджи.
  - До свидания, Клайви.
  Мэджи ушла. "Она сердится, - подумал Нерст, - сердится на себя. Она
недовольна своими поступками и ищет оправдания в осуждении других. Ей
стало бы легче, если бы я дал ей повод для ссоры".
  Нерст поднялся на второй этаж. Он поднимался нарочно очень медленно, для
того чтобы растянуть время, отведенное себе на обдумывание. Впрочем, он
обманывал себя, полагая, что хочет что-то обдумать. Все было уже решено.
Он знал, что сейчас, прежде чем войти в свой кабинет, он повернет налево и
зайдет в комнату Мэджи. Он знал также и то, в чем ему предстояло
убедиться, и это было так неприятно, что он старался идти как можно
медленнее, чтобы подольше оттянуть неизбежный момент наступления полной
ясности.
  Через открытое окно на верхней площадке лестницы он слышал, как Мэджи
закрывает ворота гаража, как она хлопнула дверцей машины и дала газ,
выезжая на улицу.
  Нерст постоял несколько секунд на площадке и открыл дверь спальни.
  Перед зеркалом на туалетном столике стояла шкатулка, в которой Мэджи
хранила свои украшения.
  Нерст подошел к зеркалу. "Бедная Мэджи... Почему она не может найти в себе
силы поговорить со мной откровенно. Ведь она же знает, что я ее люблю.
Насколько все стало бы проще... Или, наоборот, сложнее... Сейчас, пока еще
ничего не сказано, она одна со своими мыслями... Рассказав, она переложила
бы все на мои плечи. Почему она этого не делает? Не доверяет мне? Или
думает, что я не понимаю ее обмана? Ложь - это линия наименьшего
сопротивления, это легче всего... А может быть, и в самом деле все это
только мои пустые домыслы? Ревнивый муж! - Нерст усмехнулся, и его
отражение в зеркале тоже криво ухмыльнулось. - Глупости. Сейчас я открою
шкатулку, и там будут лежать обе серьги, и все снова станет на свое место.
У Мэджи часто бывает такое настроение. Она часто сердится на меня, сама не
зная за что, а потом об этом жалеет.. Милая Мэджи..."
  Нерст открыл шкатулку. С методичностью ученого он перебрал безделушки,
составляющие счастье женщины.
  На дне пустой шкатулки осталась погнутая шпилька и только одна серьга с
рубином.


  7

  25 июня.
  9 часов 01 минута.

  Когда следователь спустился в гараж полицейского управления, там все уже
было подготовлено к осмотру машины Роберта Грига. Она стояла на отдельной
площадке, куда был подведен дополнительный свет. Механик и радиотехник
ждали со своими инструментами.
  Следователь молча обошел машину, внимательно вглядываясь в малейшие
царапины на бортах. Машина оставалась в том самом виде, как ее нашли в
лесу. Кузов и стекла были слегка матовыми от пыли, кроме тех мест, где
снимались отпечатки пальцев. Никаких внешних повреждений не было.
  - Откройте капот, - сказал следователь.
  Механик поднял капот мотора. На первый взгляд здесь все было в порядке.
  - Проверьте аккумулятор.
  Механик проверил.
  - Норма.
  - Бензоподача?
  - Работает.
  - Попробуйте завести.
  Механик включил зажигание.
  - Машина обесточена. Обрыв в цепи.
  Провод, идущий от реле стартера к замку зажигания, оказался перерезан у
самой клеммы.
  - Парень, который обрезал провод, наверно, очень торопился. Неужели трудно
было взять отвертку? - сказал механик. Он был очень опытный мастер, любил
свое дело, и его искренне возмущало всякое проявление небрежности и
грубости в обращении с машиной, словно это был живой организм. - Он очень
торопился, - повторил механик, - или он просто дурак. На кой черт ему
понадобилось обрезать провод, когда можно просто отвернуть клемму?
  - Вы не скажете, каким инструментом обрезан провод?
  Механик освободил второй конец, присоединенный к реле, и сложил оба куска
провода.
  - Очень странно, впечатление такое, что он разрезал каждую жилку в
отдельности. Посмотрите - изоляция срезана удивительно точно, словно он
спиливал ее тоненькой пилкой, а сам провод расправлен на отдельные жилки,
и каждая проволочка перекушена в отдельности. Для того чтобы так разрезать
провод, нужно потратить минут пятнадцать, а то и больше.
  - А для того, чтобы отвернуть клемму?
  Механик засмеялся.
  - Если нет под рукой отвертки, это можно сделать пятицентовой монетой за
десять секунд!
  - Значит, он совсем не торопился? Замените провод, а этот отложите к
вещественным доказательствам
  После того как провод был заменен, машина по-прежнему не заводилась.
Стартер нормально проворачивал мотор, но вспышек не было.
  - Надо осмотреть прерыватель.
  В пластмассовой крышке распределителя зажигания было вырезано круглое
отверстие диаметром около четверти дюйма. В прерывателе отсутствовали
вольфрамовые контакты. Они были аккуратно отрезаны или отпилены от
стальных пластинок, к которым крепились. Механик снял прерыватель и
перенес его на стол, чтобы удобнее рассмотреть. Официальная обстановка
следствия мешала ему выразить свое негодование по поводу такого обращения
с машиной.
  - Чем, вы думаете, было просверлено это отверстие? - спросил следователь.
  - Во всяком случае, не сверлом. Дрель сделала бы точное цилиндрическое
отверстие, а здесь, вы видите, дыра хоть и круглая, но неправильной формы.
Похоже, как будто ее выскабливали ножом или растачивали зубной бормашиной.
Да, именно чем-то вроде бормашины.
  На деталях распределителя остались мелкие крупинки раздробленной
пластмассы, а в тех местах, где были вольфрамовые контакты, осела
тончайшая стальная пыль. Разглядеть ее удалось только в сильную лупу.
  - Знаете, сэр, я уже восемнадцать лет работаю по ремонту машин в нашей
фирме, но мне никогда не приходилось видеть ничего подобного! Для того
чтобы так чисто вырезать контакты прерывателя, нужно иметь специальный
инструмент.
  - Зачем понадобилась дыра в корпусе?
  Механик пожал плечами.
  - Может быть, для того, чтобы пропустить дополнительный провод? Она как
раз подходящего размера. Но в этом нет никакого смысла... Все это
смахивает на поступки сумасшедшего.
  - Мы имеем дело с очень ловким и хитрым преступником... - задумчиво сказал
следователь. - Ну ладно, посмотрим теперь, что с телефоном и радио.
  Включенный приемник молчал, хотя сигнальные лампочки горели. Телефон был
обесточен. Корпус рации не имел внешних повреждений, за исключением того,
что в боковой стенке отсутствовала пылезащитная сетка. Она была аккуратно
вырезана по форме отверстия так, что снаружи ничего нельзя было заметить.
Головки винтов, которыми крепились крышки приборов, остались
неповрежденными, и на них сохранилась фиксирующая фабричная окраска. Это,
казалось бы, доказывало, что ни приемник, ни рация не разбирались. Но
когда техник вскрыл корпус приемника, он обнаружил, что из него исчезли
все германиевые триоды. Концы проводников, на которых они крепились, были
так же аккуратно отрезаны, как и детали крепления вольфрамовых контактов
прерывателя.
  - Что вы об этом думаете? - спросил следователь.
  - Ничего не думаю, - ответил техник. - Здесь хозяйничал сумасшедший или
человек, затеявший какую-то непонятную ми