о  был  похищен.  Не  скрою,  этот
экспонат мог заинтересовать и конкурирующие спецслужбы. Именно поэтому я
прошу вас посвятить меня в подробности ограбления.
   -  Ознакомиться  с  экспонатом?  -  повторил  аль-Расул  на  скверном
английском. - Что это значит - ознакомиться на месте или вывезти его  из
страны?
   - Временно взять для исследования, с соблюдением всех  формальностей.
- Тут Слейд явно покривил душой, и аль-Расул это понял.
   - Ни для кого не секрет, как вы, сотрудники спецслужб,  относитесь  к
законам и формальностям, - сказал полицейский.
   - Мистер Расул, мы можем помочь друг  другу,  -  с  нажимом  произнес
Слейд. - У нас одна цель - найти похищенные из музея ценности.  Даю  вам
слово, что из... Сколько экспонатов было похищено?
   - Сто тридцать семь... Один уже найден...
   - Какой? - с замиранием сердца спросил Слейд.
   - Скарабей. Слейд вздохнул.
   - Даю слово, - продолжал он, - что из ста тридцати  шести  экспонатов
сто  тридцать  пять  вернутся  в  музей  сразу,   если   обнаружить   их
посчастливится нам, а не вам. А последний - некоторое время спустя.
   "Может быть, после специальной обработки", - добавил мысленно Слейд.
   Начальник полиции с минуту раздумывал.
   -  Вы  представляете  могущественную  организацию,  -  проговорил  он
наконец. - А мы, к сожалению,  уперлись  в  тупик,  и  никаких  сдвигов.
Помощь бы нам очень не помешала. С другой стороны, откажи я вам, вы ведь
не откажетесь от поисков, верно?
   - Безусловно.
   - Но не зная наших оперативных разработок, наломаете дров. И все наши
труды загубите, и сами ничего не добьетесь.
   - Давайте избежим этого вместе, - предложил Слейд.
   - Придется, - вздохнул начальник полиции и подошел к сейфу.
   Полтора часа спустя Слейду было известно об этом деле ровно  столько,
сколько и аль-Расулу, и он склонялся к мнению, что двойное ограбление  -
обычный криминал, не связанный с происками разведок.
   - Мне нужен список похищенного, а также фотографии, - сказал Слейд.
   - Мы сделаем для вас копию.
   - Конечно, я буду регулярно информировать вас  о  ходе  поисков  -  в
расчете на ответную любезность.
   - Принято. Если хотите, я могу усилить вашу группу нашими людьми.
   -  Спасибо,   -   улыбнулся   Слейд.   -   Я   предпочитаю   работать
самостоятельно.
   - А какой именно экспонат вас интересует, мистер Слейд? - спохватился
начальник полиции.
   - Я охотно отвечу на ваш вопрос позднее, - вывернулся  англичанин.  -
Боюсь, как бы особый... статус одной вещи не помешал поиску других.
   Аль-Расул в ответ лишь развел руками. Полковник Лысенко  слушал  этот
разговор, сидя в машине  метрах  в  тридцати  от  подъезда  полицейского
управления. К его счастью,  отправляясь  с  официальным  визитом,  Слейд
надел пиджак.
 
15 
 
   Уже восьмой день Джек Слейд скитался по  многоголосым  и  разноязыким
базарам  Каира.  Он  заходил  в  полутемные  лавочки,   приценивался   к
подделкам, учился отличать их от подлинников - и много, охотно  покупал.
Слейд старался, чтобы его заметили, чтобы  весть  о  прибытии  богатого,
щедрого и не слишком щепетильного  англичанина  широко  распространилась
среди торговцев. Своего он добился: встречи с ним искали, ему предлагали
редкие произведения искусства. Но все не то, не то, не то.
   На исходе восьмого дня, когда  вконец  обессилевший  Слейд  лежал  на
кровати в гостиничном номере и слушал  кассету  с  Фрэнком  Синатрой,  в
дверь тихонько постучали. Слейд встал, накинул халат и открыл. На пороге
стоял коридорный.
   - Что случилось? - проговорил Слейд.
   - Могу я поговорить с вами, сэр? - коверкая английские слова, спросил
араб.
   - О чем? - Слейд перешел на  родной  язык  парня,  и  тот  облегченно
вздохнул.
   - Вы не пригласите меня в комнату? Слейд, пожав плечами, сделал шаг в
сторону, пропуская коридорного в номер.
   - Я знаю, что вы неравнодушны к древнеегипетскому искусству,  сэр.  -
Парень  кивнул  на  заваленный  безделушками  стол.  -  Но  должен   вас
разочаровать. Половина из того, что вы купили, - фальшивки.
   - Фальшивки? - Слейд покосился на стол.
   - Да. Вот, например, это. - Араб взял небольшую статуэтку. -  Сколько
вы заплатили?
   - Десять фунтов.
   - Подделка! - Парень презрительно фыркнул. - Полфунта  красная  цена.
Да и зачем вообще покупать дешевые копии? - Он понизил голос. -  Я  могу
предложить вам подлинную, древнюю вещь, свидетельницу истории. И  совсем
недорого...
   - Давай посмотрим, - оживился Слейд.
   Он не заметил, каким образом в руках коридорного появилась  маленькая
фигурка - она словно возникла из воздуха, как в  аттракционе  фокусника.
Слейд осторожно взял фигурку в руки.  Бог-шакал  Анубис,  похищенный  из
музея. На увеличенной фотографии  из  альбома  начальника  полиции  были
отчетливо видны два дефекта - щербинка на лапе и причудливо выщербленная
спина. Если бы это  была  просто  копия  известного  экспоната,  дефекты
конечно же отсутствовали бы.
   - Твоя цена? - с деланным равнодушием осведомился англичанин.
   - Пятьдесят.
   - Знаешь что, - Слейд вернул фигурку арабу, - поищи-ка  покупателя  в
другом месте.
   - Тридцать фунтов, сэр! Это настоящая редкость... Слейд задумался.
   - Что ж... Пожалуй, беру. А еще что-нибудь у тебя есть?
   - Это не я продаю, сэр.  Приятель  моего  брата.  Из  ваших  тридцати
фунтов двадцать ему и по пять нам с братом.
   - Понятно.  Сведешь  меня  с  этим  приятелем  -  получишь  приличные
комиссионные.
   - А... Сколько, сэр?
   - Зависит от того, что он предложит и что я куплю. Двадцать процентов
от суммы сделки тебя устроит?
   - Двадцать пять, сэр. Вы останетесь довольны - у него много подлинных
вещиц.
   - Ладно, пусть будет двадцать пять. Но не тяни - скоро я  возвращаюсь
в Лондон.
   Повеселевший парень ушел. Слейд выждал с минуту, взглянул на телефон,
но звонить не стал. Выглянул в коридор - никого.  Он  постучал  в  дверь
номера Боннета и Приста.
   - Джентльмены, есть работа. Тот араб,  что  обслуживает  наш  этаж  в
нынешнюю смену. Я должен знать о каждом его шаге с этой минуты.
   В отеле, расположенном через  улицу,  полковник  Лысенко  прокручивал
запись диалога  Слейда  с  коридорным.  Несмотря  на  то  что  ему  было
неведомо,  какую  именно  вещь  купил  Джек  Слейд,  он  не  сомневался:
англичанин вступает в горячую зону.
 
16 
 
   - ... И в задней комнате этой самой лавки наш коридорный разговаривал
с арабом по имени Авад аль-Кабир,  -  докладывал  Боннет  Слейду.  -  Во
всяком случае, так он его называл -  то  Авад,  то  господин  аль-Кабир.
Содержание разговора целиком  зафиксировать  не  удалось,  но  фрагменты
имеются. Аль-Кабир  подробно  расспрашивал  о  вас  -  видимо,  опасался
полицейской  ловушки.  Коридорный  уверял  его,  что  вы  купите  все  и
достаточно дорого. Сейчас за аль-Кабиром следит Прист.
   - Но кто такой  аль-Кабир?  -  пробормотал  Слейд.  -  Посредник  или
бандит?
   - Несущественно, мистер Слейд, - заметил Боннет.  -  Так  или  иначе,
необходимо убедить аль-Кабира доставить вам все экспонаты...
   Раздался робкий стук в дверь.
   - В ванную, - шепнул Слейд Боннету. Затем  он  прошел  в  прихожую  и
открыл.
   - А, это ты, - громко сказал он, увидев коридорного. - Проходи.
   - Сэр, я встречался с тем человеком... Он согласился.
   - На что?
   - Показать вам свои древности, поговорить о цене... Но он боится...
   - Меня?
   - Нет, не вас.  Боится  полиции.  Вы  же  понимаете,  по  закону  все
археологические находки принадлежат государству. Бизнес того человека не
совсем легальный... Как, впрочем, и ваш, сэр. - Парень ухмыльнулся.
   - Поосторожнее! - предостерег Слейд. - Я честный коллекционер,  а  не
жулик. Где состоится встреча?
   - За городом, у заброшенных каменоломен, в полночь. Я поеду  с  вами,
покажу.
   - Имей в виду и друга своего предупреди: денег  у  меня  с  собой  не
будет, так что без глупостей. Если договоримся, рассчитаемся  потом,  на
моих условиях.
   - Я понял, сэр.
   - Иди. Жду в одиннадцать.
   Едва за коридорным закрылась дверь, из ванной появился Боннет.
   - Все слышал? - обратился к нему Слейд.
   - Да.
   - Жаль, нельзя заранее взглянуть на эти каменоломни. Тут  их  слишком
много.
   - Ничего, сориентируемся.
   - Вернется Прист, передай ему: я пойду чистым, вы прикрываете меня  с
оружием.  Сигнал  -  двойная  вспышка  фар.  Если  случайно  пристрелите
аль-Кабира, я уже намеренно застрелю вас...
   - Надеюсь, до стрельбы не дойдет, - хмыкнул Боннет. - А  вообще-то...
Пистолеты, которые мы  получили  от  ребят  в  местной  резидентуре,  не
опробованы. Можно и промахнуться.
   Продемонстрировав  белозубую  улыбку,  Слейд  выпроводил  Боннета  за
дверь.
 
*** 
 
   Перед полковником  Лысенко  встала  нелегкая  задача.  Что  делать  -
следовать за "мицубиси" англичанина, рискуя быть обнаруженным? Или ждать
возвращения сотрудников Интеллидженс Сервис в отель?  Но  они  могут  не
вернуться, сразу двинут в аэропорт. А если и вернутся -  как  узнать,  у
них ли стилет? К тому же душной ночью  Слейд  едва  ли  наденет  пиджак.
Впрочем, имелся один вариант:  установить  в  "мицубиси"  дополнительный
микрофон. Стоит ли рисковать? Лысенко  не  решился  лезть  в  машину  на
стоянке в аэропорту; еще опаснее делать это у подъезда  отеля  "Луксор",
где полковника, не ровен час, засекут англичане.
   Лысенко так ничего и не решил. В двадцать три ноль семь в  "мицубиси"
сели Джек Слейд и  коридорный.  Машина  отъехала  от  тротуара.  За  ней
устремился автомобиль Боннета и Приста.
   Полковник Лысенко пробурчал под нос что-то вроде  "да  будь  оно  все
неладно", выбежал на улицу  и  прыгнул  за  руль  "вольво".  Он  ехал  в
соответствии с сигналами радиомаячка. Пока англичане петляли по  городу,
прятаться от них на соседних улицах было несложно, но, когда  "мицубиси"
вылетела на прямую, как стрела, автостраду, возникли проблемы.  Впрочем,
с теми же проблемами столкнулись Прист  и  Боннет.  Они  погасили  фары.
Аналогичным образом поступил и Лысенко.
   Вскоре "мицубиси"  повернула  направо  и  затерялась  среди  скальных
надолбов. Боннету и Присту пришлось туго, полковнику с его  маяком  было
полегче.
   Таким  образом  за  "мицубиси",  подъехавшей  к  джипу  на   открытой
площадке, наблюдали с двух сторон: Боннет и Прист с  севера,  Лысенко  с
юга. Но полковник выбрал не  очень  удачный  пункт  для  наблюдения:  он
находился слишком далеко от места событий, поэтому не слышал ни слова.
   Слейд и коридорный выбрались из машины, пересели  в  джип.  Аль-Кабир
(он приехал один)  молча  рассматривал  англичанина  при  свете  фонаря,
лежавшего на приборной доске.
   -  Представляю  вам  господина  аль-Кабира,  сэр,  -  нарушил  тишину
коридорный. - Авад, это мистер Слейд.
   - Он говорит по-арабски? - прохрипел аль-Кабир.
   - Да, - подтвердил юнец.
   - Ну, тогда иди, посиди в его машине. Парень спрыгнул на песок, затем
уселся на заднем сиденье "мицубиси", не закрывая дверцы.
   - Меня интересуют произведения древнеегипетского искусства,  -  начал
Слейд.
   - Знаю.
   - Я располагаю значительными финансовыми возможностями.
   - Знаю.
   - Я хотел бы посмотреть товар.
   - Знаю.
   "Испорченная пластинка!" - возмутился про себя Слейд, а вслух сказал:
   - Так покажите.
   Аль-Кабир поднял стоявшую у него под ногами сумку и опустил на колени
англичанина.
   Слейд несколько минут рылся в сумке. Да,  все  это  -  похищенные  из
музея экспонаты... Но стилет...
   Стилета в сумке не оказалось.
   - Отличные вещицы, - одобрил Слейд. - Я покупаю. Назовите цену за всю
сумку.
   - Пять тысяч фунтов.
   - Плачу шесть, если принесете еще кое-что столь же примечательное.
   Аль-Кабир озадаченно взглянул на Слейда.
   - Больше у меня ничего нет...
   - Ничего? Вы не лжете?
   - Клянусь Аллахом! Зачем мне наказывать себя на тысячу фунтов?!
   - Верно, - согласился англичанин. - А где стилет?
   Смуглое лицо аль-Кабира побледнело. Кто перед ним?  Неужели  все-таки
полицейский?
   Слейд протянул  руку  к  приборной  доске  и  дважды  мигнул  фарами.
Несколько секунд спустя из темноты  вынырнули  Боннет  и  Прист.  Первый
приставил ствол пистолета к виску аль-Кабира, второй держал под прицелом
перепуганного коридорного.
   - Ну! - рявкнул Слейд. - Где стилет?!
   - Клянусь Аллахом... Кто вы?!
   - Те, кто без колебаний продырявит твой череп, если ты сию же  минуту
не расскажешь про стилет. Стив, стреляй при счете "три". Один...
   - Я расскажу! - поспешно  выкрикнул  аль-Кабир.  -  Я  не  виноват...
Обещаете сохранить мне жизнь?
   - Да, - брезгливо обронил Слейд.
   - Стилет купил один русский... Умоляю, уберите оружие...
   Слейд подал Боннету знак. Тот отступил на шаг, но  ствол  по-прежнему
был направлен в голову аль-Кабира.
   - Какой русский? - спросил Слейд. - Внятно!
   - Этого русского хорошо знают все  торговцы.  Он  часто  приезжает  в
Каир, чтобы покупать редкости. Я ему показывал  эту  сумку.  Он  отобрал
стилет и еще девять предметов, заплатил за все четыреста фунтов...
   - Имя русского! В каком отеле он живет?
   - Клянусь Аллахом...
   - Тьфу... Особые приметы!
   - Да, есть, - воодушевился аль-Кабир.  -  Он  такой...  Не  спутаешь.
Здоровый, ростом футов шесть с четвертью. Нос сломан, как у  боксера.  И
главное - на левой руке не хватает фаланг двух  пальцев,  безымянного  и
мизинца.
   - Неплохо, - кивнул Слейд. - Но если врешь...
   - Клянусь Ал...
   - Не перебивай. Сейчас мы отвезем тебя в полицию...
   - Вы же обещали! - взвился аль-Кабир.
   - Обещали сохранить жизнь, а не отпустить, - уточнил Слейд.
   - Полиция - это суд... Смерть...
   - Да? Ну, тогда выбирай. Или едешь с нами в  полицию,  или  застрелим
тебя здесь. Пять секунд на раздумье. Стив!
   - Я еду, - обреченно выдохнул бандит.
   - Как я признателен! Надо  же,  из  всех  вариантов  твоего  богатого
выбора...
   - А с этим что, мистер Слейд? - спросил Прист,  указывая  стволом  на
коридорного.
   - Тоже в полицию, пусть сами с ним разбираются.  -  Слейд  пересел  в
"мицубиси" и повернулся к парню. - Ты все слышал, все понял?
   - Я не преступник, сэр! Я только помогал искать покупателей.
   - Вот и расскажи это начальнику полиции. Боннет надел  на  аль-Кабира
наручники, отконвоировал его ко второй машине и втолкнул  внутрь.  Прист
устроился за рулем.
   Караван из трех машин, где третьей  была  сильно  отставшая  "вольво"
полковника  Лысенко,  двинулся  в  обратный  путь.   Безмолвная   сцена,
разыгравшаяся перед глазами полковника, не прояснила ситуации. Нашли  ли
англичане то, что искали?
   В  полицейском  управлении  Слейд  потребовал  немедленно   известить
аль-Расула. Несмотря на глубокую ночь, начальник выехал немедленно, едва
услышав, что есть новости об ограблении  археологического  музея.  Слейд
ожидал его у камеры-клетки, где понурившись сидели задержанные. Боннет и
Прист укатили в отель.
   Когда аль-Расул прибыл, Слейд торжественно поставил перед ним  сумку.
Начальник полиции с волнением раскрыл ее.
   - Поздравляю вас, сэр, - почти продекламировал он. - И  благодарю  от
имени...
   - Подождите поздравлять, - отмахнулся Слейд.  -  Здесь  не  все.  Эти
господа успели продать десять экспонатов, и среди них - наш.
   Аль-Расул помрачнел.
   - Идемте в мой кабинет.
   В кабинете англичанин поведал начальнику полиции о ночных событиях.
   - А теперь, -  подытожил  он,  -  необходимо  разыскать  русского  со
сломанным носом, без двух пальцев на левой руке. Если он  еще  в  Каире,
дело упрощается, но если возвратился в Россию...
   - Вы последуете за ним?
   - Разумеется.
   - Если он в России, не разумнее ли связаться с русской полицией через
Интерпол?
   - А вот этого я вас очень попрошу  не  делать,  мистер  Расул,  -  не
терпящим возражений тоном проговорил Слейд. - Я сам найду ваши экспонаты
и передам их в египетское посольство в Москве. А один -  чуть  позже,  в
посольство  в  Лондоне.  Вы  уже  удостоверились  в   искренности   моих
намерений...
   - Да, мистер Слейд. Я не стану чинить вам препятствий.
 
17 
 
   Через день Джек  Слейд  получил  доставленные  курьером  сведения  из
полицейского управления. Русского по приметам опознали  служащие  отеля,
где он постоянно останавливался во время частых визитов в  Каир.  Но,  к
немалой досаде Слейда, Михаил Игнатьевич Костров отбыл в Москву...
   Слейд поднял телефонную трубку, позвонил в соседний номер и вызвал  к
себе Приста и Боннета.
   - Джентльмены, наша миссия в Каире завершена. Нас ждет Лондон.
   - Значит, русского отыскать не удалось? - спросил Прист.
   - Почему же? Удалось, - с деланной беспечностью ответил Слейд. -  Но,
к сожалению, он уже в Москве, и, вероятно, вместе со стилетом.
   - Нам предстоит путешествие в Россию?
   - Вам - вряд ли, в Россию незачем посылать троих.  Достаточно  одного
меня, после доклада Марстенсу. Известно имя человека, нетрудно  выяснить
адрес. Останется только пойти и взять стилет.
   - Чего уж проще, - согласился Прист.
   - Сдавайте оружие, заказывайте билеты в Лондон, - подытожил Слейд.
   Вечером того же дня полковник Лысенко вылетел  в  Мюнхен  под  именем
Вилли Хайдена, а оттуда - в Москву, под собственной фамилией.  Прямо  из
аэропорта он направился к генералу Курбатову.
   - Вы превосходно справились с  заданием,  полковник,  -  одобрительно
кивнул генерал. - Виртуозная работа. Итак, стилет в  Москве.  Жаль,  что
имя человека не прозвучало.  Но  что  же,  теперь  мы  подождем  мистера
Слейда, и он приведет нас к стилету. Он сыграл-таки  на  нашей  стороне,
как мы и задумали.
   - Каковы будут мои функции?
   - Все те же. Ждите Слейда, ведите его...
   - В одиночку, без группы поддержки?
   - А зачем она вам? В Каире вы не сплоховали, а там было потруднее.  В
критической ситуации, если таковая случится,  подключим  кого-нибудь.  А
пока... Чем меньше посвященных, тем лучше.
   - А если прибудет не Слейд? Для него слишком простая миссия.
   - Об этом запросим Леди Джейн. Но думаю, приедет сам,  он  ничего  не
бросает на полпути... Итак,  с  момента  прибытия  Слейда,  -  продолжал
Курбатов, - связь со мной держите по мере необходимости. Не напрягайтесь
и не зарывайтесь, дело-то действительно простое.
   Лысенко покосился на генерала, однако промолчал.
 
18 
 
   Соперничество - не редкость в мире  ученых,  и  такое  положение  дел
иногда подстегивает ход научных изысканий,  а  иногда  тормозит,  как  в
случае с Дэвидом Сэйлом  и  Ильей  Левандовским.  Папирус,  над  которым
корпел англичанин, не был единственным в своем роде. В России  египтолог
Левандовский  бился  над  расшифровкой  текстов,  составленных  тем   же
криптографическим жреческим письмом. Если бы оба ученых сообщали о своих
исследованиях в открытых публикациях или в Интернете, они давно нашли бы
друг друга, объединили материалы и усилия и гораздо быстрее добились  бы
успеха. Но жажда приоритета заставляла как Сэйла, так и Левандовского не
афишировать свою работу.
   В отличие от Сэйла, Левандовский не приобрел свои  свитки  в  Египте.
Когда-то они принадлежали одному из его предков, известному  российскому
историку, философу и писателю, а как  попали  к  тому  -  сейчас  уж  не
установишь. Папирусы передавались в семье Левандовских по наследству,  и
еще в детстве у Ильи, чьим кумиром был Генрих Шлиман,  зародилась  мечта
прочесть их. Эта романтическая устремленность с  годами  превратилась  в
осознанную цель ученого.
   Папирусы,   имевшиеся   в   распоряжении   Левандовского,   содержали
значительно больше текста, нежели свиток  Дэвида  Сэйла,  что  облегчало
работу, хотя ни в коей мере не сводило на нет бесчисленные трудности.  И
все же Левандовский кое-чего добился. Он уже знал, что один из папирусов
является секретным донесением о кровавых событиях восстания земледельцев
в 1750 году до новой эры, и упорно  трудился  над  расшифровкой  другого
свитка.
   Но этим солн