благодарю. - Борис двинулся к двери, но Антон окликнул его.
   - Борис!
   - Да?
   - Вы можете объяснить, что все это значит? "Могу, - подумал Борис,  -
хотя бы частично. Но к чему вам,  господин  Калужский,  лишняя  головная
боль?" Вслух он произнес:
   - Я многого не знаю. Но, поверьте,  не  так  страшен  черт,  как  его
малюют. - Святая ложь во спасение. Борис  открыл  дверь  в  гостиную.  -
Идемте, - обратился он к Тане и Ольге. - Еще раз спасибо, Антон.
   На  улице   Борис   рассказал   девушкам   о   сообщении   Антона   и
продемонстрировал листок с телефонным номером.
   - Это московский телефон Джека Слейда, - заявила Таня. - Долтон - его
псевдоним.
   - Ага... Мистер Слейд хочет вступить в  клуб.  Не  назначить  ли  ему
приемный экзамен?
   - Не сейчас, - ответила Таня. - На очереди Левандовский.
   К Левандовскому отправились на метро. По дороге Борис упорно  молчал.
Его не покидало ощущение, что в разговоре с  Антоном  прозвучало  что-то
важное, даже ключевое, а он никак не мог сообразить, что именно. Снова и
снова вспоминал он все подробности недолгой беседы. Что же, что?
   На звонок в квартиру Левандовского никто не отозвался.
   - Подождем? - не то спросил, не то предложил Борис.
   - Подождем, - согласилась Таня, -  но  не  на  улице.  Поднимемся  по
лестнице и подождем на площадке - из окна увидим, кто входит в подъезд.
   Левандовский прибыл через час. Когда  он  вставлял  ключ  в  замочную
скважину, Борис тихо позвал:
   - Илья Владимирович! Ученый вздрогнул.
   - Кто, кто... - забормотал он. - О! Это вы...
   -  Я,   -   подтвердил   Борис.   -   А   это   Таня   и   Оля,   мои
ассистентки-сестрички.
   - Но что вам нужно?
   - Вы не пригласите нас к себе?
   Левандовский поколебался, но уступил. Если он и должен опасаться этих
людей, все равно уже поздно: он перед дверью квартиры, и ключ в замке.
   Дверь за собой он запирал тщательно, на два оборота и задвижку.
   - Итак, молодые люди, чем могу служить?
   - Мы ищем стилет, украденный из египетского музея, - сказал Борис.
   -  А  почему  вас   интересует   стилет?   -   недружелюбно   спросил
Левандовский.
   - Мы намерены вернуть его в музей. - Борис отметил, что на упоминание
о краже Левандовский не среагировал.
   - Похвальная забота о египетском музее... Молодые люди, я ни о чем не
стану вас расспрашивать, уверен, ответы у вас наготове.  Но  мне  тяжело
говорить о стилете. Я хочу поскорее забыть весь этот кошмар. Я не верю в
мистику, но на стилете проклятие. Двое из тех, кто касался его,  Костров
и Калужский, уже мертвы.
   - Костров?
   - Михаил Костров, которого застрелили на даче. Это он  привез  стилет
из Египта. Не думаю, что он замешан в краже. Костров был коллекционером,
я иногда консультировал его. Он оставил стилет мне, попросил оценить.
   - И вы оценили?
   Левандовский замялся. Он помнил о просьбе сотрудника ФСБ  Мищенко  не
слишком заострять внимание на стилете в разговорах, но ведь речь шла  не
о любых разговорах, а о разговорах с милицией, представителями  властей.
А коль скоро его посетители знают о краже, им  и  без  Левандовского  не
составит труда заглянуть в музейный каталог. Возможно, они  уже  сделали
это, и разыгрывать неведение ученому-египтологу было бы глупо.
   - Страховая стоимость экспоната,  -  сказал  он,  -  пятьдесят  тысяч
долларов.
   - Ого! Как же стилет мог попасть  к  Кострову,  если  он,  по  вашему
мнению, в краже не замешан?
   - Не знаю. Он говорил, что купил его в Каире за сорок фунтов. У  него
теперь не спросишь.
   - И вы отдали стилет профессору Калужскому. Зачем?
   - Я отдал его, чтобы... чтобы...
   - Чтобы профессор подключился к расшифровке криптограммы, не так  ли?
- помог Борис.
   - Раз вам и это известно, не вижу смысла отрицать.  Да,  я  обнаружил
криптограмму, сумел частично расшифровать. А так как ее смысл  относился
не к моей области, я отдал стилет Калужскому вместе с подробными схемами
расшифровки, чтобы он довел работу до конца. Но если профессор и  достиг
каких-то результатов, боюсь, мы об этом уже никогда не узнаем. Профессор
убит, квартира ограблена...
   - Илья Владимирович, -  сказала  Таня  после  минутного  молчания,  -
скажите, когда вы отдавали стилет профессору, вы уже имели представление
о его ценности?
   - Разумеется
   - И посвятили Калужского?
   - Да. Я просил его беречь стилет как зеницу ока.
   - Не сомневаюсь, что профессор ответственно отнесся к вашей  просьбе.
Скорее всего, он хранил стилет в каком-то тайнике.
   - Я думал об этом, - кивнул Левандовский. - Но человек прячет вещь не
для того, чтобы ее легко нашли, верно? Впрочем...
   - Что? - Борис вскинул голову.
   - Я вспомнил одну историю, но если она к чему-то и ведет, так к тому,
что стилет никогда не будет найден.
   - Расскажите, пожалуйста.
   - Извольте... Вы убедитесь в том, что если  тут  я  прав,  то  поиски
бесполезны. Года два назад я  по  ряду  причин  вынужден  был  попросить
Калужского принять на временное хранение редчайшую римскую монету. Когда
я пришел за ней, он достал ее... знаете откуда? Снял крышку с системного
блока компьютера - монета лежала  внутри...  И  вот  там,  возле  всякой
электроники, достаточно места, чтобы спрятать  и  стилет.  А  по  словам
Антона, сына профессора, компьютер украден в числе прочих вещей, так что
если стилет...
   - Вот оно что. Черт возьми! - Градов скрипнул зубами.
   - Да. Вы мне чем-то симпатичны, хочется вам верить. Но  действительно
ли ваша цель - вернуть стилет  музею  или  вы  гоняетесь  за  долларами,
шансов у вас немного, вот что я хочу сказать.
 
19 
 
   На улице Борис торжественно объявил:
   - Компьютер Калужского стоит у меня дома.
   - Я догадалась, - кивнула Иллерецкая.
   - Я должен проверить.
   - Почему ты? Вместе начали, вместе и закончим.
   - Нет. Мне не нравится, что вы, - он имел в  виду  обеих  девушек,  -
разгуливаете по Москве, что вместе, что по отдельности. А ко  мне  домой
вам и подавно нельзя. За квартирой  присматривают  ребята  Бека,  нашего
дона Корлеоне.
   - И как же вы с ними справитесь? - полюбопытствовала Таня.
   - Ну... Придумаю что-нибудь. Но вы...
   Борис не успел договорить. Не успел потому, что  внезапно  взвился  в
воздух и приземлился посреди газона, в нескольких  метрах  от  тротуара.
Сидя на траве, Градов озирался, ошалело хлопая глазами. Девушки стояли в
прежних позах на тех же местах. Кроме них, поблизости не было ни души.
   - Что... Кто это сделал? - Борис поднялся на ноги.
   - Это сделала я, - улыбнулась Таня. - Одним движением, не напрягаясь.
А могла бы превратить вас в мешок с костями.
   - Здорово! - Борис смутился.
   - Это я к тому, - продолжала Таня, - что не буду лишней при беседе  с
ребятами Бека.
   - Принимается. Но Оле там делать нечего. Пусть  подождет  на  станции
метро.
   - Я не стану ждать на станции метро, - возразила  Иллерецкая,  лукаво
взглянув на Бориса. - Чего мне бояться с такими защитниками?
   - Гм... - Так как доводов у Бориса не нашлось, вопрос был исчерпан.
   Они вышли из метро неподалеку от дома Бориса.  Совершенно  одинаковые
девушки (хорошо хоть одеты  по-разному)  привлекали  внимание  прохожих,
чего Борис  и  опасался,  тем  более  что  одна  из  них  была  довольно
известной.
   - Стоп, - скомандовал он. - Вот из-за этого угла виден  мой  подъезд.
Они где-то поблизости.
   - Стойте здесь, а я прогуляюсь.
   Прежде чем Ольга и Борис осмыслили сказанное Таней,  она  исчезла  за
углом. Спустя полминуты девушка вернулась.
   - Там двое кожаных,  -  доложила  она.  -  Курят  в  садике  напротив
четвертого отсюда подъезда.
   - Это мой подъезд. - Борис кивнул.
   - И третий сидит в "Опель-Вектре". Я заглянула в машину, у  него  там
сотовый телефон. У этих, наверно, тоже.
   - Какие идеи?
   - Двоих беру на себя, но третий, в машине...
   - Вот именно. -  Градов  задумался.  -  Нет,  Таня,  возьми  как  раз
третьего. А мы с Олей разберемся с остальными. План таков...
   Он  в  нескольких  словах  объяснил  задачу.   Девушки   одобрительно
закивали.
   Небрежной походкой Таня  приблизилась  к  "Вектре"  и  наклонилась  к
открытому окну со стороны водителя.
   - Не угостите сигаретой?
   Парень посмотрел на Таню, глумливо  ухмыльнулся  и  полез  в  карман,
размышляя, как бы поостроумнее ответить. Так ничего и  не  придумав,  он
протянул Тане распечатанную  пачку.  Она  молниеносно  перехватила  руку
парня и вывернула ее так, что тот подскочил от боли, ударившись  головой
о потолок. И тотчас же палец Тани вонзился в известную ей точку на виске
боевика. Не издав ни звука, парень повалился на руль.
   Двое других, видевшие машину издали, сообразили: что-то там  неладно.
Они одновременно шагнули в направлении "Вектры" и  тут  же  остановились
перед дулами "скорпионов".
   - Тихо, - приказал Борис. - Хотите жить, прилягте на травку.
   Боевики послушно улеглись на траву. Подоспевшая Таня отключила их тем
же способом.
   - Сколько у нас времени? - Борис забрал у Иллерецкой оружие и  бросил
оба автомата обратно в сумку.
   - Минут двадцать отдохнут, - заверила Таня.
   - Быстрее наверх, - скомандовал Борис.
   Войдя в квартиру, он минут пять  искал  отвертку,  потом  у  него  не
заладилось с откручиванием болтов на корпусе системного  блока.  Наконец
он отложил отвертку и снял крышку.
   - Тут ничего нет! - воскликнула Иллерецкая.
   Но Таня, стоявшая ближе  к  столу,  взяла  крышку  из  рук  Бориса  и
перевернула. К слегка шероховатой  поверхности  металла  был  прикреплен
лентами пластыря завернутый в папиросную бумагу  продолговатый  предмет.
Таня отлепила пластырь от крышки. Борис принял у нее находку,  развернул
бумагу. Сверкнула полированная бронза. Три пары глаз  созерцали  стилет.
Борис вынул и вновь вставил внутреннее лезвие со сфинксом и  рукотворной
птицей.
   -  Какая  красота,  -  прошептала  Ольга.  -  Неужели  это   придется
уничтожить?
   - Время, - напомнила Таня.
   Борис сунул стилет в карман куртки, и они поспешно покинули квартиру.
   Их ждал сюрприз. Полулежа на  сиденье,  водитель  "Вектры"  хрипел  в
сотовый телефон:
   - Генрих Рудольфович, Генрих Рудольфович...
   - Алло! - донесся из трубки раздраженный голос. - Алло, Иван! Говори,
я слушаю...
   - Ах ты, гад! - рассвирепел Борис, рывком распахнул дверцу и долбанул
боевика пистолетом по голове. Тот сник, выронив трубку.
   - Генрих Рудольфович, - заговорил  Градов,  завладев  трубкой.  -  Вы
слышите меня?
   - Кто это?
   - Борис Градов.
   Из груди крестного отца вырвался шумный вздох.
   - Что происходит?
   - Ваши люди не функционируют,  -  объяснил  Борис.  -  Мои  оказались
покрепче. Я предупреждал вас или нет? Делайте же наконец выводы!
   Он швырнул трубку на сиденье.
   - Можно взять их машину, - сказала Иллерецкая.
   - Рискованно, - обронил Градов. - Пошли в метро.
 
20 
 
   Все трое расположились вокруг  стола  в  квартире  Андрея  Мезенцева.
Перед ними лежал разобранный стилет. Борис  вертел  в  руках  внутреннее
лезвие.
   - И что теперь? - Он бросил полоску металла на стол.
   - Мой сольный номер, - ответила Таня. - Ваша помощь  не  понадобится,
но мне нужна машина.
   - С такими способностями, - заметила Иллерецкая, - ты добудешь машину
за пять минут.
   - И попаду в милицию, что особенно обидно на финальном этапе.
   - Погодите, - вспомнил Борис. - У меня же есть машина.
   - У тебя есть машина? - удивилась Таня.
   - Наверное да...
   - То есть?
   - Она принадлежала  моим  родителям.  Они  погибли,  давно...  Машина
совсем старая, "таврия", ржавая консервная банка. Вряд ли она  на  ходу,
догнивает  на  пустыре  возле  чьих-то  гаражей.  Вероятно,   ее   давно
раскурочили мальчишки.
   - Давайте съездим и посмотрим, - предложила Ольга. -  Может,  не  так
все безнадежно, придумаем что-нибудь. Но сначала надо ее увидеть.
   - Что ж, попробую найти. Только вот  перекусим.  А  как  поступим  со
стилетом?
   - Оболочка останется у вас, - сказала Таня. - Ее необходимо вернуть в
музей. А внутреннее лезвие я возьму с собой. Помните, мой  пропуск?  Еще
мне понадобятся два длинных  изолированных  провода,  немного  денег  на
телефонные звонки и один "скорпион". А второй может пригодиться вам.
   - Не дай  бог,  -  пробурчал  Борис.  -  Провода  я  сейчас  поищу  в
шурум-буруме Андрея.
   Час спустя они ехали в метро. Добравшись до конечной  станции,  долго
брели по кривым улицам. Бориса вел скорее инстинкт, нежели память. После
длительных  блужданий  они  вышли-таки  к  стоянке  с  рядами   гаражей.
Невдалеке от высокой сетчатой ограды снаружи ютилась накрытая  брезентом
машина.
   - Вот она, старушка, - улыбнулся Борис. Он стащил брезент, и все трое
молча уставились на чудо техники.
   - М-да, - проговорила наконец Таня. - Если она поедет, я сниму  шляпу
перед гением конструкторов, создавших это нетленное творение.
   - Ни бензина, ни аккумулятора, - посетовал Борис.  -  И  ключи  давно
потеряны.
   - Без ключей обойдемся, - отозвалась Таня. - А вот остальное...
   - Вон у гаражей возятся мужики, - указала рукой Иллерецкая. - Если  у
них купить...
   - Купить? - удивился Борис. - На какие шиши? Это  же  дорого,  у  нас
столько нет.
   - Подождите меня здесь.
   Ольга направилась к воротам стоянки, зашла за ограду. Борис и Таня  с
любопытством наблюдали, как  она  разговаривает  с  пожилым  импозантным
мужчиной, чью представительную внешность не  портила  замасленная  роба.
Вскоре Ольга вынесла из гаража большую канистру;  мужчина  тащил  следом
аккумулятор.
   - Порядок! - крикнула Ольга. - Сейчас заведем.  Поставив  аккумулятор
на землю, мужчина покачал головой.
   - Вы хотите завести ВОТ ЭТО? Ну, знаете...
   - А вы попробуйте, - улыбнулась  ему  Ольга.  Мужчина  открыл  капот,
покопался в двигателе.
   - Надо свечи сменить, - сказал он. - Сейчас принесу, у друга есть.  И
баллоны подкачать надо. И масло залить, авантюристы!
   Он удалился.
   - Как тебе удалось? - С восхищением Борис посмотрел на Ольгу.  -  Или
он твой знакомый?
   - Нет.  Это  потом.  Слушай,  к  этой  машине  все  равно  прицепится
автоинспекция.  Последний  техосмотр  был,  наверное,   в   эпоху   Юрия
Долгорукого.
   - Там, где я проеду, едва ли кто прицепится, - сказала Таня.
   Мужчина  в  робе  возвратился  с  инструментами,  канистрой  масла  и
свечами. Он установил аккумулятор, залил в бак бензин, подкачал  колеса,
а также произвел еще с десяток операций, какие Борису и в голову  бы  не
пришли.
   - Давайте ключи, - потребовал он. Борис развел руками.
   - У вас и ключей нет? Ну, авантюристы.
   - Это я сама, - проговорила Таня.
   Она взяла отвертку, села за руль, что-то  откручивала  под  приборной
доской, соединяла какие-то провода. Мотор чихнул и заурчал. Таня сделала
круг по пустырю.
   - Едет, - сообщила она, приоткрыв дверцу. - Садитесь.
   Ольга уселась на заднее сиденье, увлекая за собой Бориса.  Мужчина  в
робе схватился за ручку захлопнувшейся дверцы.
   - Эй, а как же...
   - Газуй, - сказала Ольга.
   Таня не заставила себя упрашивать.
   - Оля, что за волшебство? - спросил Борис минуту  спустя.  -  Что  ты
пообещала этому мужику? Иллерецкая весело рассмеялась.
   - Я пообещала ему нас.
   - Как это?
   -  Исключая  тебя  за  непригодностью.  Час  эротических  фантазий  в
обществе двух симпатичных близняшек.
   Ведомая  Таней  машина  выписала  на  дороге  крутой  зигзаг.   Борис
выразительно  взглянул  на  Ольгу  и  расхохотался.  Опомнившись,   Таня
присоединилась к ним. Какой-то  прохожий  проводил  взглядом  ободранную
машину, из которой доносились раскаты веселого смеха.
   Рядом со станцией метро, возле телефона, Таня затормозила.
   - Все, выходите. Дальше  я  сама.  Она  вытащила  из  сумки  один  из
"скорпионов" и засунула под сиденье. Борис не торопился покидать машину.
   - Таня, ведь это так опасно. Мы могли бы помочь тебе.
   - Не беспокойтесь за меня. Я вернусь, и очень скоро.
   - Сегодня?
   - Да, сегодня ночью. Самое позднее - к утру.
   - Пожалуйста, возвращайся.
   - Я же сказала, что вернусь.
   - Постой. А если нам придется срочно покинуть квартиру Мезенцева?  Ты
вернешься и напорешься там на засаду. Надо  придумать  условный  сигнал.
Давайте так. У Андрея  есть  настольная  лампа  с  зеленым  абажуром,  я
поставлю ее на окно и включу. Если горит зеленая лампа,  значит,  все  в
порядке. А с какой бы скоростью нам ни пришлось улепетывать по  пожарной
лестнице, убрать лампу с окна я успею.
   - Где мы встретимся, если не в квартире?
   - Ох, - вздохнул Борис. - Где же мы ночевать-то будем?  У  тебя  хоть
машина. Ладно, встретимся в центре... завтра, в восемь  утра  у  станции
метро "Александровский сад", найдешь?
   - Найду. Я жила в изоляции, но не на Луне.
   - Резервный вариант - там же в два  часа  дня.  И  в  десять  вечера.
Впрочем, не надо в десять вечера. Если мы не придем в  два,  значит,  не
придем.
   - Борис, - негромко сказала Ольга.
   - Что Борис? Я вовсе не имел в виду -  совсем  никогда  и  никуда  не
придем, - не очень искренне оправдался Градов. - Просто по-разному может
повернуться. Тогда... Тогда  будем  искать  друг  друга.  Через  срочные
объявления, например.  Текст  такой:  "Куплю  полную  дискографию  Джона
Квислинга".
   - Кто такой Джон Квислинг? - спросила Таня.
   - Никто. Моя выдумка, чтобы посторонние не обращались по объявлению.
   - Я верю, что обойдется без мистера Квислинга, - произнесла Таня едва
слышно, и у Бориса слезы навернулись на глаза. - До свидания.
   Борис и Ольга вышли из машины. Таня смотрела им  вслед,  пока  их  не
поглотил людской поток у дверей станции.
 
21 
 
   Она набрала номер Колесникова. Профессор тотчас же поднял трубку.
   - Алло.
   - Петр Иванович, это я...
   - Таня?! Где ты, откуда ты звонишь?
   Колесников нажал кнопку устройства,  подключенного  к  его  аппарату.
Сразу ожили чуткие  приборы  в  кабинете  Курбатова.  Генерал,  сидя  за
столом, внимательно слушал разговор.
   - Петр Иванович, стилет у меня.
   - Поздравляю, - сквозь зубы пробормотал Курбатов, неслышимый Тане,  а
профессор сказал:
   - Нам, наверное, нужно поговорить лично. Не бойся, я...
   - Назначаю встречу. В двадцать часов ждите меня  в  "Террариуме".  На
переговорах должен присутствовать  и  генерал  Курбатов,  вы  оба.  Вам,
профессор,  я   больше   доверяю,   зато   Курбатов   вправе   принимать
ответственные решения.
   - Я передам генералу.
   - Теперь, чтобы вы не думали, что меня можно взять голыми  руками,  в
доказательство я привезу вам внутреннее лезвие стилета. Вы  знаете,  что
информация читается только при  сопоставлении  обоих  лезвий,  и  можете
заключить: раз внутреннее у вас, внешнее опасности  не  представляет,  и
меня неплохо бы без промедления ликвидировать.
   - Таня!
   - Так вот, не торопитесь...
   К Курбатову подошел техник, до того молча работавший  с  приборами  в
кабинете генерала.
   - Алексей Дмитриевич, установлено, откуда она звонит.
   Курбатов кивнул на карту Москвы, и техник воткнул в
   Нее булавку. Один из оперативников наклонился к генералу.
   - Прикажете выслать группу?
   - Не надо, - отмахнулся Курбатов. - Вряд ли успеем, да и смысла  нет.
Пантера приедет сама.
   - ... Потому что внутреннее лезвие я сфотографировала,  -  продолжала
Таня, - и эти снимки вместе с  внешним  лезвием  находятся  у  человека,
получившего от меня инструкции. Если я не вернусь к полуночи, он  начнет
действовать.
   - Как именно? - спросил Колесников. Таня рассмеялась.
   - Хотите его перехватить? Не выйдет. Я еду  в  "Террариум",  господин
профессор. - Она повесила трубку.
   Услышав гудки, Курбатов переключил линию из  режима  прослушивания  в
режим диалога и произнес:
   - Петр Иванович, срочно ко мне.
   В   "Террариуме"   велись   большие    работы    по    реконструкции.
Переоборудовались  лаборатории,   корпуса   оснащались   дополнительными
системами  без