ровождении Градова. Их  вели  до
города, где передали Свиридову,  а  он  следовал  за  ними  до  квартиры
Калужского. Действовать там полковник не  решился  -  слишком  оживленно
было у подъезда. Он мог только гадать, как долго там  пробудут  Ольга  и
Борис. Может быть, переночуют? Но уж ночью-то он...
   Все получилось иначе. Они вышли  и  сели  в  такси  (хорошо,  что  не
спустились в метро, в  таком  случае  полковнику  пришлось  бы  временно
оставить машину).
   Дом, где жил Андрей Мезенцев, по мнению полковника, идеально подходил
для похищения. Прокравшись в подъезд вслед за Борисом и Ольгой, Свиридов
сумел краем глаза взглянуть на открывшего им дверь  человека.  Опасности
не представляет, заключил полковник. И на вооруженную охрану здесь  явно
не напорешься. Друзья Иллерецкой - не того полета птицы.
   Пока  вернувшийся  в  припаркованную   на   углу   машину   полковник
присматривался и раздумывал, ушел Градов. Еще лучше... Не стоит медлить.
   Но Свиридов принужден был ждать еще с полчаса.  На  детской  площадке
неподалеку гуляли зоркие бабушки с внуками. Едва они убрались, полковник
подрулил к подъезду, поднялся по лестнице и вложил отмычку в замок.
   В прихожей послышались шаги. Свиридов распахнул дверь  ударом  ладони
плашмя. Молодой человек, лицом к лицу с которым он оказался, с  перепугу
бросился бежать. Свиридов настиг его и свалил, саданув по голове кулаком
с зажатой отмычкой.
   Иллерецкая в страхе отступила к стене. Полковник выхватил из  кармана
шприц и всадил в плечо девушки, без труда подавив ее сопротивление.
   Снадобье быстро достигло мозга.  Зрачки  Иллерецкой  расширились,  на
лице появилось отрешенное выражение.
   - Вот и хорошо, милая, - сказал Свиридов. -  Теперь  пойдем.  Ты  моя
младшая сестренка, правда?
   - Да.
   - Ты ведь хочешь поехать к нашей мамочке, да?
   - Да.
   Полковник вывел девушку из квартиры, они  сели  в  машину.  Маленькое
происшествие с сержантом Петровым не очень обеспокоило полковника -  для
подобных случаев он и приготовил фальшивые документы и номера.
   Оля  смутно  воспринимала  происходящее.  Наркотик  установил  мощную
завесу между ней и миром, но где-то на периферии  сознания  билась  одна
мысль, одно имя: Борис... И когда Свиридов  вышел,  чтобы  замаскировать
машину, она почти инстинктивно нацарапала ногтем на пластике буквы  L  и
Z.
   Свиридов  заметил  царапины,  но  посчитал  их  следствием  нарушения
координации движений под наркотиком. К тому же, оставь здесь Ольга целое
письмо, как это поможет ей?!
   У  дома  их  встречали  "независимые  оперативники",  матерые  убийцы
Саша-Медведь и Слава-Вальтер, прозвище которого говорило о пристрастии к
любимой марке пистолета). Вначале полковник планировал  использовать  их
как ассистентов при похищении, но потом отказался от этой идеи.  Громилы
могли создать больше проблем, нежели разрешить. Но в качестве  охраны  и
исполнителей простых поручений они незаменимы.
   - Порядок, господин полковник? - спросил Вальтер. Свиридов не скрывал
от горилл ни своего имени, ни звания, ведь им предстояло умереть.
   - Порядок, - подтвердил Свиридов, державший за руку Иллерецкую. -  Но
допросить ее можно будет только завтра к вечеру. Я вспрыснул ей неслабую
дозу.
   - А эта доза, чего вы ей там  впрыснули,  может,  наоборот,  язык  ей
развяжет?
   - Увы, нет. Она механически подтвердит любое  внушение,  но  ее  мозг
отключен.
   - А нет ли у вас этой... сыворотки правды?
   - Нет, - усмехнулся Свиридов. - Да и зачем?  У  нас  своя  сыворотка,
получше.
 
28 
 
   Оля очнулась в полной темноте. Что с ней случилось, где она?  Девушка
немногое помнила с того времени, как беседовала с Мезенцевым в  ожидании
Бориса. Какой-то человек, какая-то машина...
   Неожиданно  зажегся  электрический  свет.  Он  был  неярким,   словно
лампочку питал подсевший аккумулятор. Иллерецкая обнаружила себя лежащей
на голой кушетке в крохотном помещении без окон. Было  сыро  и  холодно,
болела голова.
   Дверь со скрипом открылась, вошел высокий  широкоплечий  мужчина.  Он
посмотрел на часы.
   - Очнулись? - грубовато бросил он. - Пора бы...  Ольга  приподнялась,
села на кушетке.
   - Где я? Кто вы такой?
   - О, неплохие вопросы. - Мужчина недобро улыбнулся.  -  Вы  начинаете
как раз с самого главного. Отвечу в  обратном  порядке.  Я  -  полковник
Свиридов, АЦНБ, отдел специальных операций  "Торнадо".  Можете  называть
меня "господин полковник". А где вы - сейчас узнаете. Это пойдет вам  на
пользу.
   Полковник плавным жестом указал на дверь.
   Олю изрядно пошатывало. Они очутились в длинном коридоре, похожем  на
тюремный, освещенном столь же тусклыми лампами, как и в камере.
   - Мы в трех метрах под землей, - объяснил полковник. - Правда,  здесь
уютно? Когда-то это называлось объектом "Финал". Почему так? Потому  что
здесь частенько заканчивались дороги шпионов и врагов государства.  Если
бы вы знали, какими словоохотливыми  они  становились  при  виде  нашего
оборудования! Из него кое-что сохранилось, а кое-что я установил заново,
специально для вас. Потом покажу, а пока пошли наверх.
   По каменной лестнице они поднялись  из  подвала  в  комнату  с  одним
окном, но с дверями в каждой стене.  Обстановка  -  стол  и  два  стула.
Свиридов сел.  Движением  руки  он  предложил  девушке  последовать  его
примеру.
   - Мы не так далеко от Москвы, - сказал  он,  -  но,  будьте  уверены,
здесь нас никто не найдет. А найдет -  не  обрадуется.  Я  принял  меры.
Смотрите!
   Он потянул какой-то рычаг. Панель внутренней стены повернулась вокруг
горизонтальной оси, расположенной на высоте около метра от пола.  Черные
стволы четырех пулеметов уставились на окно и входную дверь.
   - Это  называется  "расстрельная  машина",  -  пояснил  полковник.  -
Изобретена, кажется, в Сингапуре... В общем, где-то там.  Применялась  у
них для казни преступников, а у нас -  для  самообороны.  Огонь  ведется
автоматически. Мигом покрошит хоть взвод,  хоть  роту.  Но  расстрельная
машина слепа, она не  может  прицеливаться.  Этот  недостаток  с  лихвой
восполняют   двое   вооруженных   людей   -   они   на   втором   этаже.
Профессиональные убийцы, терять им нечего. Ну,  теперь  вы  видите,  что
помощи ждать нет смысла?
   - Чего вы хотите от меня? - с  хрипотцой  в  голосе  спросила  Ольга,
борясь с головокружением.
   - Самой малости. Информации по проекту "Коршун".
   - Что?! - Удивление заставило ее заговорить громче, оно было  сильнее
наркотического похмелья. - Боже, неужели в АЦНБ сидят одни кретины?!
   - Нет, не одни кретины, - самодовольно изрек полковник. - В  основном
- да... Эти бедняги думают, что все погибло... Но один умный  человек  в
АЦНБ все же есть - я.
   Только я  понял,  что  вы  сохранили  копию  файла,  на  дискете  или
каком-нибудь другом носителе. Отдайте ее, и вы свободны.
   Полковник перевел рычаг. Стенная  панель  встала  на  прежнее  место,
скрыв пулеметы.
   Оля четко поняла, что ее положение безвыходно.  Есть  файл  или  нет,
этот подонок не выпустит  ее  живой.  И  его  не  обманешь  вымыслами  о
спрятанной где-то дискете. Он пошлет кого-нибудь проверить.
   - Молчите? - Полковник истолковал растерянность девушки по-своему.  -
Ладно, идем вниз.
   Он схватил ее за руку и  потащил  в  подвал,  но  втолкнул  в  другую
камеру, более просторную. Там стояло нечто вроде металлического  кресла,
за ним виднелась вторая дверь.
   Полковник усадил девушку на жесткое сиденье,  пристегнул  ее  руки  к
подлокотникам резиновыми ремнями. Затем он открыл небольшой люк в стене,
выдвинул оттуда странную поблескивающую конструкцию на сложном шарнире и
поместил перед лицом Ольги.
   - Вглядитесь хорошенько в это устройство, -  сказал  полковник.  -  Я
хочу, чтобы вы усвоили принцип действия.
   Аппарат состоял из плоской никелированной дуги диаметром  сантиметров
в сорок с  просверленными  на  концах  отверстиями,  в  которых  торчали
заостренные стальные стержни, обращенные внутрь полукруга. Эти  стержни,
очевидно, приводились в движение червячной передачей, соединенной  через
систему шестерней с пружиной часового механизма.
   - Просто, но убедительно, - тоном инквизитора  произнес  Свиридов.  -
Сюда помещается ваша  голова.  Стержни  прижимаются  к  вискам  слева  и
справа. Я завожу пружину,  запускаю  часовой  механизм  -  медленно  или
быстро, по моему желанию. Стержни  начинают  двигаться,  вдавливаться  в
виски.  А  вот  здесь  -  видите,  колечко?  Оно  освобождает  червячную
передачу. Если я вытяну его, ничто более  не  удержит  стержни.  Пружина
развернется, и они с  огромной  силой  пробуравят  ваш  мозг,  сомкнутся
внутри  черепа...  Довольно  скоро  вы  станете  мечтать  об  этом  акте
милосердия, но тщетно.
   Свиридов надел дугу на голову девушки, закрепил  затылок  фиксатором,
подкрутил стержни так, чтобы они едва касались висков, завел пружину.
   - Я включаю самый медленный режим, - проговорил он. - Полсантиметра в
час. У вас будет время  подумать...  А  надумаете,  позовите  меня.  Вот
кнопка на подлокотнике.
   Послышалось тиканье часового механизма и жужжание червячной передачи.
Свиридов вышел.  Девушка  безутешно  заплакала.  Ей  представилась  яхта
"Аманда Линн", робкий поцелуй  под  закатным  солнцем  и  под  каскадами
брызг... Ее картины... Не будет больше картин.
   Свиридов поднялся на второй этаж, где громилы играли в  карты.  Здесь
окна были занавешены  плотными  шторами,  не  пропускавшими  ни  единого
лучика света.
   Вальтер обеспокоенно покосился на дверь.
   - Господин полковник, а внизу-то  лампочка  горит.  И  занавесок  там
нету.
   - Эх ты, голова. - Свиридов снисходительно похлопал его по  плечу.  -
Конечно, нет их там. Если сюда кто сунется,  куда  пойдет?  На  свет.  И
дверь входная не заперта.  Там  их  встретит  расстрельная  машина...  -
Полковник погладил набалдашник рычага, такого же как и внизу.
   - А могут сунуться? - с тревогой спросил Медведь.
   - Да нет, вряд ли...
   - А ну как ребятишки местные просто так  забредут?  Их  тоже  кончать
будем?
   - Свидетелей? Да, в первую очередь. От такого даже  махрового  убийцу
покоробило. Полковник опустился на стул,  а  "независимые  оперативники"
возобновили прерванную игру. Свиридов наблюдал за ними, лениво развалясь
на сиденье. Сейчас Иллерецкая даст сигнал...  Потом  надо  проверить  ее
показания и убрать всех троих... Могилы готовы... Свиридов станет  самым
могущественным человеком на Земле. И плевать ему на англичан и  на  всех
тех, кто что-то знает, о чем-то  догадывается.  Он  не  повторит  ошибок
предшественников... Полковник принялся обдумывать  детали  практического
воплощения проекта "Коршун-2".
 
29 
 
   Сквозь пыльное оконное стекло Борис увидел комнату со столом и  двумя
стульями, где никого не было. Он потянулся к ручке двери, но  Кондратьев
отстранил его, увел за собой к деревьям.
   Вернулись разведчики. По их словам выходило, что с трех других сторон
дома - лишь темные окна. Но если на  первом  этаже  компенсирующие  очки
позволяли разглядеть безлюдные комнаты, то на втором - одна чернота.
   - А стало быть, - вполголоса сказал Кондратьев, - они там и прячутся,
за шторами. Где же еще?
   - Может быть, тут есть подвал, - предположил Игорь.
   - Станут они сидеть в подвале, как в ловушке...
   - Почему они? - вмешался Стае. - Наверное, он  там  один,  не  считая
девушки.
   -  Лучше  переоценить  противника,  чем  наоборот,  -   наставительно
произнес Олег.
   - Кстати, о ловушках, - проговорил  Владимир.  -  Зачем  внизу  свет?
Просто забыли? А если...
   - Что "если"? - Олег пожал плечами. - Минировать  сами  себя  они  не
будут...
   - Наша задача - разведка, - напомнил Стае. - А мы  ничего  не  знаем.
Сколько их? Где девушка?
   - А попусту болтая, ничего и не узнаем, - сказал Кондратьев. - Так...
Берете дом  на  прицел  с  четырех  сторон.  А  я  попытаюсь  потихоньку
проникнуть в дверь и пробраться на второй этаж. Посмотрю, послушаю...
   На сей раз фасад достался Стасу. Игорю - восточная сторона,  западная
- Владимиру, а северная - Борису и Олегу.
   Кондратьев подошел к двери и взялся за ручку. Приготовленная  отмычка
не понадобилась - дверь отворилась.
   На втором этаже мелодично прозвенел звонок.
   - Ах черт! - воскликнул Свиридов и перекинул рычаг.
   Гориллы схватились за автоматы.
   Панель повернулась. Стволы тяжелых пулеметов  приняли  горизонтальное
положение, с грохотом извергли огонь.
   Первая же пуля врезалась прямо в грудь  Кондратьева,  туда,  где  его
защищала самая толстая пластина бронежилета. Удар был  настолько  силен,
что Кондратьева выбросило назад в дверь, и он потерял сознание. Стоявший
под прикрытием деревьев Стас получил две пули в правую руку, другие пули
разнесли лазерный прицел его  "беретты"  и  заклинили  затвор.  Лежа  на
траве, Стас левой рукой выхватил  пистолет.  Но  судя  по  интенсивности
огня, в доме засело человека четыре с пулеметами... Стае метнул  в  окно
две гранаты, и от невыносимой боли в раненой руке  у  него  потемнело  в
глазах.  Он  упал  ничком.  Громыхнули  взрывы,  и  расстрельная  машина
замолкла.
   Тактика Свиридова сработала. В самом  начале  боя  противник  лишился
двух активных единиц. Полковник выскочил на лестницу, поливая наугад  из
"Калашникова".
   Снизу Владимир открыл огонь по окнам второго этажа. Подбежавший Борис
рывком опустил ствол его "беретты".
   - Что ты делаешь?! А если Оля там?! Гориллы  Свиридова  скатились  по
лестнице вслед за полковником. Медведь и Вальтер  вырвались  из  дома  с
беспорядочной пальбой. Полковнику  это  не  удалось,  потому  что  Игорь
всаживал в дверь пулю за пулей, отрезая Свиридова от его армии.
   Пуля, посланная Медведем, пронеслась так близко  от  лица  Владимира,
что сорвала с него очки. Ругаясь, Владимир сменил магазин  "беретты"  на
тот, что был в подсумке, и принялся  лупить  зажигательно-трассирующими,
видными в темноте. Угол дома загорелся. Пламя жадно вгрызалось  в  сухое
дерево, и Свиридов ничего не мог  с  этим  поделать.  Оставалось  только
бежать в подвал, там есть другой выход наружу.
   Под прикрытием огня Олега Борис бросился в дом, его выстрелы  вышибли
автомат из рук Свиридова. Преследуя полковника по пятам, Борис  ворвался
в подвал, Олег за ним.
   В мрачном коридоре они  остановились.  За  которой  из  дверей  исчез
противник? Вон та, кажется, неплотно закрыта...
   Борис распахнул дверь. Свиридов возился со средневековым устройством,
охватывающим голову Иллерецкой. Он не хотел терять источник  информации,
надеялся удрать вместе с девушкой, но не успел.
   Градов прицелился. Красное пятнышко лазерного луча засветилось на лбу
Свиридова.
   - Стой! - заорал полковник, выдергивая какое-то  кольцо  из  часового
механизма. - Не стреляй! Вот пружина! Если я отпущу рычаг,  эти  чертовы
гвозди пробьют ей башку!
   - Он не лжет, Борис, - прошептала девушка, вся в слезах,  бледная  от
боли. - Ты пришел слишком поздно...
   Компенсирующие очки на глазах Бориса давали  возможность  рассмотреть
смертоносный механизм очень подробно. Борис видел, что угроза противника
- не пустой звук. Убив врага, Градов не сумеет  перехватить  рычаг.  Вот
если бы подобраться поближе...
   Он сделал шаг.
   - Стоять! - скомандовал полковник, скорчив гримасу.
   Наверху шла ожесточенная схватка. Раненный в ногу Владимир  прикончил
Медведя гранатой, но не смог подключиться к Игорю в погоне за Вальтером.
   Еще секунда, и Вальтер уйдет, затеряется в зарослях...  Игорь  дважды
выстрелил одиночными. Вальтер упал, но он не был ранен. Он  отползал  за
будку с бревенчатым накатом, напоминающую вход в блиндаж.  Эта  будка  -
неплохое укрытие и огневая точка, а Игорь ярко освещен пламенем пожара.
   Вальтер водил стволом "Калашникова". За его спиной мелькнула  тень  -
это был Кондратьев, вышедший из состояния шока. "Беретта" коротко и  зло
исполнила барабанный реквием. Вальтер уткнулся лицом в землю. Больше  он
не шевелился.
   - Где Борис и Олег? - крикнул Кондратьев.
   - Там, в доме. - Игорь  подбежал  к  будке.  -  Уже  не  пройти,  все
горит...
   - А это? - Кондратьев кивнул на бревенчатое сооружение. -  Зачем  тут
эта конура, если там нет хода в подвал дома?
   Прочная дверь была заперта. Автоматные очереди не  помогли,  а  взрыв
гранаты мог завалить предполагаемый  ход.  Игорь  выхватил  из  подсумка
штык-нож, раскромсал дерево вокруг замка и дернул ручку  изо  всех  сил.
Полетели щепки, замок выломился из дверного полотна.
   От  порога  лестница  уходила  вниз,  в  темноту.  Кондратьев   начал
спускаться первым.
   Свиридов, пользуясь ситуацией, приказал Борису  и  замершему  за  его
спиной Олегу  бросить  оружие.  Пришлось  повиноваться...  И  тут  Борис
увидел, как открывается дверь за спиной Свиридова. Он  хотел  закричать,
предупредить Кондратьева... Поздно.
   Кондратьев выстрелил в Свиридова сзади. Тот  пошатнулся,  но,  прежде
чем его рука разжалась  на  стопоре  пружины,  Борис  прыгнул  вперед  и
вцепился в рычаг.
   Свиридов свалился на пол. Борис,  напрягая  все  свои  силы,  сдвинул
рычаг. Стальные стержни, из-под которых по  щекам  Оли  стекали  струйки
крови, отошли от висков девушки. Кое-как Градов с помощью Олега закрепил
стопор тугой пружины, расстегнул ремни  на  подлокотниках.  Изматывающее
нервное напряжение Бориса привело к тому, что Игорю, Олегу и Кондратьеву
пришлось тащить  наверх  не  только  Иллерецкую,  но  и  его.  Никто  не
проверил, мертв ли Свиридов... А тот, превозмогая адскую боль  в  спине,
встал, покачиваясь, как пьяный. Это  было  отчаянное  усилие,  возможное
лишь благодаря резервам психики в состоянии шока. Но резервы эти тут  же
истощились. Свиридов шагнул куда-то в пространство, потерял равновесие и
рухнул на  железный  трон  смерти,  где  только  что  сидела  Ольга.  От
сотрясения плохо закрепленный Борисом стопор сорвался. Стальные  стержни
с хищным хрустом проломили череп злополучного полковника. Хлынула  кровь
последней жертвы чудовищной машины.
   Огонь добрался до аккумуляторов, и все лампы в подвале погасли.
   Наверху, подальше от горящего дома, который мог  вот-вот  обрушиться,
Олег сделал Иллерецкой инъекцию стимулятора. То  же  не  помешало  бы  и
Градову, но он, едва держась  на  ногах,  отправился  помогать  раненому
Стасу. Игорь перевязывал Владимира.
   Опираясь на плечо Бориса, Стае подковылял к Кондратьеву.
   - Все живы? - прохрипел он.
   - Да, все. Неважная операция, могли бы сработать и почище. Моя  вина,
но все живы.
   Крыша дома с треском провалилась.  К  ночному  небу  взметнулся  сноп
искр. Градов снял ненужные компенсирующие  очки.  Оля  подошла  к  нему.
Слезы смешивались с кровью на ее лице, но она улыбалась.
   - С этой раскраской ты похож на Фредди Крюгера, - сказала она.
   Борис обнял ее.  Так  они  стояли  молча,  их  черные  силуэты  четко
проступали на фоне пламени.
   - Вот и все, - пробормотал Борис. - Теперь уже все...
   - Мне совсем не было страшно...
   - Правда?
   - Конечно нет. Ведь я знала, что ты  придешь.  Капитаны  не  покидают
своих кораблей.
   - Нет, - сказал Борис. - Никогда.
 
Эпилог 
ПОЛЕТ КОРШУНА 
 
Ирак, Южная Месопотамия 
21 июля 2001 года 
 
   Пустыня была раскалена так, что казалось, ни одно существо  не  могло
выжить здесь. Лишь отдаленные мазанки феллахов,  видные  у  горизонта  в
жарком мареве, свидетельствовали о том, что жизнь тут все-таки есть.
   Международная экспедиция под научным руководством профессора Матвеева
работала здесь уже пятую неделю. Иракские власти чрезвычайно  удивились,
когда Российская академия наук обратилась к  ним  с  просьбой  разрешить
раскопки. Что можно найти в голой пустыне, в десяти километрах от хорошо
изученного древнего города  Ур?  Но  у  профессора  Матвеева  были  свои
соображения.  Исследуя  шумерские  клинописные  таблички,  он  пришел  к
выводу, что где-то тут должна находиться г