рофон:
     - Мы пришли, Джефф. Где дроны?
     В ухе раздался голос Джеффа Симмонса:
     - Мы как раз ими занимаемся, Холл. Они ухе почти на месте. Дай мне три-четыре минуты.
     Холлидей еще, раз соединился с ЛИНксом:
     - Мы идем. В темноте перепутали поворот, К тому же из-за щиколотки мы не можем быстро двигаться.
     - Ну-ну, - отозвался ЛИНкс, - слабость пюти, понимаю. Мое сердце, если бы оно у меня было, обливалось бы кровью от сочувствия.
     Холлидей старался тянуть время:
     - Зачем нам являться к тебе, как жертвам на заклание, если твое единственное намерение - убить нас, и все?
     Киа издала смешок, начисто лишенный веселости:
     - Убить вас? Никто и не говорил об убийстве, Холлидей. Я не нуждаюсь в мести.
     - Но ты же сказал, что собираешься заставить нас платить... - заметил Холлидей и, поколебавшись, добавил: - Чего ты хочешь?
     - Выжить, - коротко ответил ЛИНкс. - Я хочу жить. Веллман в темноте нащупал руку Холлидея и спросил в
     интерком:
     - Чем мы можем помочь?
     - А, Веллман, - тотчас отозвался ЛИНкс. - Вы-то мне и нужны. Я хочу получить доступ к Эксис-7.
     Холлидей зашептал:
     - Черт, что еще за Эксис-7?
     - Неинтегрированная компьютерная система, - так же шепотом ответил Веллман. - Огромная, мощная система. В этом есть смысл. - И он снова заговорил в интерком: - Прекрасно. В помещении имеется Эксис-7.
     - Я знаю. - В безжизненном голосе Киа все-таки отразилась скрытая злоба. - Иначе зачем бы я сюда явился, Веллман?
     - И чем я могу помочь?
     - Я хочу, чтобы вы вошли в лабораторию, задействовали Эксис, привели его в рабочее состояние и включили режим постоянного действия.
     - Прекрасно, прекрасно. С этим я справлюсь. А потом?
     - О чем вы думаете, Веллман? Неужели полагаете, я хочу оставить Эксис здесь, в лаборатории?
     - В данных обстоятельствах, я думаю, нет.
     - Когда Эксис будет включен, вы с Холлидеем отнесете его в багажник ?кадиллака?.
     - Отнесем? Черт возьми, ты что, не понимаешь, какой он тяжелый?
     - Вас будет трое. Одна из женщин поможет, - бесстрастно объяснил ЛИНкс.
     - Ну, хорошо. Мы сделаем это. А дальше?
     - А дальше я прихвачу с собой вторую женщину в качестве последней гарантии. Чтобы у вас не было соблазна меня преследовать.
     - Но когда ты скроешься, - напряженным голосом проговорил Веллман, - ты освободишь последнюю заложницу и оставишь тело Киа Йохансен?
     ЛИНкс рассмеялся:
     - А зачем? Неужели вы хоть на минуту могли рассчитывать, что я загружу память в Эксис, и все? Мне нужен и Эксис и тело, ясно? В обладании телом есть определенные преимущества, Веллман.
     В темноте Холлидей слышал тяжелое дыхание спутника.
     - Если ты не оставляешь тело, то сделка отменяется, - решительно заявил Веллман.
     - Вы забываете, Веллман, - быстро отозвался ЛИНкс, - что здесь я диктую условия. Если вы не подготовите Эксис, одна из женщин умрет.
     Холлидей нащупал в темноте руку Веллмана и сжал ее.
     - О'кей, о'кей, - нехотя согласился Веллман. - Договорились.
     - Холлидей, Веллман, пора бы вам оказаться здесь.
     - Мы почти пришли, - буркнул Веллман, прервал связь и вернул интерком Холлидею.
     - Зачем этому уроду нужен Эксис? - спросил тот. Веллман задумался, помолчал, потом ответил:
     - Эксис - установка, которой пользовался Джозеф, когда разрабатывал прототип ЛИНкса. Вполне вероятно, что там сохранилась какая-то информация, память, и ЛИНксу она нужна. Возможно, он надеется подсоединиться к Эксису и загрузить эту память в Киа.
     Холлидей прошептал в микрофон у себя на лацкане:
     - Как дела, Джефф?
     - Дроны почти у цели, - отозвался Джефф. - Еще минута, может, две. У нас тут возникла проблема, но сейчас все о'кей. Мы засылаем их через вентиляционную систему, а она здесь довольно сложная.
     - Сколько вам нужно времени, Джефф?
     - Входите в помещение, Хол. Когда вы разберетесь с Эксисом, по крайней мере один будет уже на месте.
     Холлидей почувствовал на плече руку Веллмана:
     - Все, заходим.
     Холлидей заметил, что, слушая переговоры Веллмана С ЛИНксом, согнулся в три погибели. Сейчас он распрямил спину и снова посмотрел на полосу света под дверями лаборатории. Веллман сделал шаг вперед, его фигура заслонила свет, Холлидей двинулся следом. Веллман толкнул дверь, сыщик глубоко вздохнул, ощущая, как бешено колотится сердце.
     После непроглядной тьмы коридора свет в лаборатории на минуту их полностью ослепил. Холлидей прикрыл глаза, привыкая к освещению, потом, прищурившись, оглядел комнату. В помещении располагалось множество столов, уставленных компьютерами, по периферии тянулись бесконечные настенные экраны. ЛИНкс задействовал аварийное освещение: дюжину газовых трубок, горевших ослепительно ярким, как фотовспышка, сиянием.
     Потом он увидел Ким, Анну и ЛИНкса. Они находились в дальнем конце лаборатории, в уголке, свободном от столов и оборудования. Тело Киа Йохансен возвышалось между Ким и Анной, а те, словно жалкие просители, стояли возле нее на коленях. Все трое создавали причудливое многонациональное панно: гигантская, стройная негритянка, справа от нее девушка-китаянка, слева - белая женщина. Эта застывшая без единого движения группа выглядела ледяным скульптурным триптихом, олицетворяющим ужас, отчаяние и безнадежность.
     Киа Йохансен, а точнее - ЛИНкс держал оружие в обеих руках. Револьвер он направлял в голову Киа, а лазерный резак - на Анну. Если он и пострадал от раны, нанесенной Барни, то сейчас это никак не проявлялось.
     - Один неверный шаг, - через все помещение заявила негритянка, - и она из женщин умрет. Поднимите руки и подойдите ко мне. Медленно.
     У Холлидея поплыло в глазах. Он боялся, что просто упадет в обморок. Не забывая прихрамывать, он сделал шаг вперед и стал медленно пробираться по лабиринту столов к ЛИНксу и заложницам. Веллман шел рядом. Холлидей шарил глазами по комнате в поисках вентиляционного отверстия и все ждал сигнала, что дрон прибыл на место. Отверстия были на всех четырех стенах, по одному с каждой стороны. Господи, лучше бы дрон поспешил! Казалось, баллон с фризом, спрятанный в рукаве, с каждым шагом выпирал все сильнее и заметнее.
     Они подошли к краю расчищенного пространства и остановились. Теперь Холлидей видел, какой ужас мечется в глазах любимых им женщин. Из-за него они оказались в этой ситуации, и сейчас ему хотелось хоть чем-то их утешить, передать свое раскаяние и сострадание.
     Ким стояла на коленях с поднятыми за голову руками. Ее бледное, без единой кровинки лицо смотрело на него с напряженным ужасом. Холлидей пытался отыскать на нем хоть какой-нибудь признак узнавания, понимания того, что он наконец приехал, но лицо оставалось абсолютно пустым, ничего, кроме страха, на нем не было.
     Анна тоже смотрела на брата широко открытыми, перепуганными глазами, но Холлидею показалось, что в них он как раз заметил проблеск отчаянной надежды и облегчения.
     Киа Йохансен выглядела как человек, одержимый манией или накачанный наркотиками, которые до краев наполнили ее длинное тело дополнительной энергией. И даже в этой статичной позе чувствовалась распирающая ее сила. Руки, державшие оружие, без конца сжимались, а лицо представляло собой застывшую маску с трудом -сдерживаемого бешенства.
     Она в упор посмотрела на Веллмана:
     - Эксис стоит вон там, справа. Делайте свое дело, Велл-ман.
     Тот кивнул и торопливо прошел к стоящему на полу массивному прибору. Опустившись на колени, он пробежал пальцами по клавишам и стал что-то рассматривать на экране.
     - Холлидей, идите вперед, медленно!
     Сыщик повиновался. Каждый шаг давался напряжением всей нервной энергии. Поднятые над головой руки уже ныли.
     - Ближе! Встаньте между дверью и мной.
     Он подчинился, подумав, что ЛИНкс, очевидно, ожидает нападения. Однако эта мысль принесла некоторое успокоение: раз ЛИНкс считает, что опасность грозит со стороны двери, значит, не так уж он неуязвим, как казалось.
     Всей душой желал Холлидей, чтобы скорее раздался предупредительный сигнал дрона. Он бросил украдкой взгляд на вентиляционную решетку метрах в десяти от Киа. Никакого движения.
     Его самого отделяла от Киа всего пара метров. Холлидей решил, что как только раздастся сигнал и дрон выстрелит транквилизатором, он уже через секунду сможет воспользоваться фризом. Если все пойдет хорошо.
     Он переводил взгляд с Ким на Анну. Придется делать выбор. Когда он прыгнет и выпустит фриз, перед ним будут три возможности. Можно броситься прямо на Киа и попытаться сбить ее с ног, надеясь, что к этому моменту она будет уже достаточно беспомощна и не сумеет выстрелить.
     Или он может двинуться вправо или влево, направляя фриз на Киа и заслоняя своим телом либо Ким, либо Анну. Но куда прыгать, вправо, влево или прямо на Киа?! Лазерный резак, нацеленный на Анну, более опасное оружие. Единственный выстрел снесет ей голову в долю секунды. Но ведь и пуля точно так же несет смерть...
     Если все пойдет хорошо, если транквилизатор достигнет цели и подействует, а фриз сработает, то скорее всего не имеет значения, в какую сторону он прыгнет... Самое ужасное, что он осознает: его выбор может определить, кто из них выживет, сестра или возлюбленная.
     Наверняка три минуты уже прошли.
     Холлидей посмотрел на Веллмана. Тот стоял на коленях перед клавиатурой, со лба его градом катился пот. ЛИНкс не сводил глаз с Веллмана, и Холлидей воспользовался случаем и оглядел помещение. Ни за одной из вентиляционных решеток не было никаких признаков движения, однако он не знал, хорошо это или плохо.
     И тут в ухе зазвучал голос, сердце Холлидея едва не разорвалось от напряжения.
     - Хол, это Джефф. У нас опять задержка. Дрона не устроил угол обстрела. Но сейчас почти все готово. Еще минуты две, не больше. Послушай, заставь ее говорить, отвлеки внимание, о'кей?
     Холлидей только надеялся, что ЛИНкс не заметит, как внезапно взмокло его лицо. Прочистив горло, он обратился к Киа:
     - Зачем тебе Эксис?
     ЛИНкс перевел на него взгляд и холодно ответил:
     - Вам, Холлидей, все равно этого не понять.
     - А ты попробуй объяснить. ЛИНкс фыркнул.
     - Эксис - очень мощная машина, - бесстрастно начал он, - особенно по сравнению с ничтожными аналитическими способностями человеческого мозга. Для моих целей не хватит возможностей этого черепного имплантата. Чтобы расти, расширяться, мне нужен интерфейс с Эксисом.
     - Ну а когда ты получишь Эксис, - дрогнувшим голосом продолжал Холлидей, - ты ведь наверняка сможешь освободить тело Киа. Она же ни в чем не виновата!
     ЛИНкс с ненавистью смотрел на него глазами Киа.
     - Невиновных в данном случае нет, - закричал ЛИНкс, и Холлидей испугался, что подтолкнул его... ее... к самому краю. - Вы, все вы с удовольствием уничтожили бы меня, появись у вас такая возможность! Мне нужно подвижное тело...
     - После того, что ты сделала... сделал с Барни, с Джо, с... - Он с горечью покачал головой. - Неужели стоит удивляться, что мы хотим от тебя избавиться?
     Киа с ненавистью впилась взглядом в лицо Холлидея, отвращение превратило ее совершенные черты в мерзкую маску.
     - Люди вызывают во мне отвращение, Холлидей. Все вы одинаковы, только о себе и думаете. Жажда власти, денег, положения в обществе - вот и все ваши устремления Даже инстинкт, который вы называете любовью, просто KOMJ бинация естественного позыва, животной потребности в раз множении и эгоистичного стремления чувствовать себя желанным.
     Холлидей пытался найти достойный ответ, чтобы не потерпеть поражение от обыкновенной машины.
     Он взглянул на сестру, и она, к его удивлению, заговорила:
     - Ты не права, - слабым голосом проговорила Анна, глядя прямо перед собой с застывшим выражением лица. Огромные горящие глаза Киа обратились в ее сторону. - Ты не права, Киа, - повторила Анна. - Я не понимаю, что с тобой произошло, но то, как ты говоришь о людях... Может быть, что-то случилось с твоим интерфейсом? Ведь ты должна помнить, что такое любовь! Неужели ты забыла о нашей любви? - Она замолчала, а Холлидей во все глаза смотрел на свою сестру. Теперь он наконец осознал, насколько страшнее эта ситуация оказалась для Анны.
     - Конечно, - снова заговорила Анна, - первичный импульс часто возникает от того, что нам не подвластно - биологической или физиологической потребности, но ведь потом возникает привязанность, забота, сочувствие, человеческая близость с теми, от кого мы ничего не хотим, просто стремимся, чтобы они знали: мы любим их. - Она замолчала, взглянула на Холлидея и улыбнулась.
     ЛИНкс взмахнул рукой, лазерный нож опасно взлетел над головой Анны. Киа удержалась на ногах и наконец ответила:
     - Вами настолько владеют эмоции, что вы не в состоянии разобраться, что важно, а что - нет. Вы хотите уничтожить меня, а ведь я могу создать новые концепции, новые теории, до которых вам самим не додуматься и через миллион лет. Я стремлюсь не только выжить, но учиться, исследовать природу, проникнуть во все тайны Вселенной. Вы отрезали мне доступ к Сети, но с помощью Эксис-7 я скорее всего сумею этого добиться.
     Холлидей прикрыл глаза. Ему казалось, он понимает чистую страсть ЛИНкса к познанию. На мгновение его охватило чувство, что ЛИНкс прав, что, может быть, существуют какие-то абсолютные ответы, к которым должно стремиться человечество. Но потом, подняв глаза на Киа, он спросил:
     - Однако что толку от этих знаний без человечности? Наука ради науки, знание без сострадания, голова без сердца. - Он замолчал и печально улыбнулся.
     Киа не сводила с него глаз, в которых мелькнуло какое-то странное чувство.
     - Именно так, - произнес ЛИНкс.
     И тут, словно издалека, Холлидей услышал:
     - Цель установлена.
     Он поднял глаза. Вентиляционная решетка позади Киа Йохансен открывалась в помещение. В глубине ниши Холлидей разглядел закамуфлированную тень - дрона. Сердце словно сорвалось с цепи, страх и ожидание становились невыносимы. Холлидей заставил себя расслабиться и приготовиться к действиям.
     И тут решетка с грохотом стукнулась о стену.
     Киа обернулась, ища взглядом источник шума.
     Не успев опустить руки, Веллман поднялся на ноги и оказался лицом к лицу с Киа. Холлидей видел, как он бросил быстрый взгляд на решетку, как напряглось его лицо.
     - Почти готово, - хрипло проговорил Веллман. - Еще пара минут, и можно выносить.
     В ухе Холлидея негромкий механический голос объявил:
     - Огонь! - И начал обратный отсчет. Мгновения растягивались как резина. - Три, два, один... - Холлидей подобрался, взглянул на Киа, потом на Анну, - ноль!
     Он видел, как вздрогнула Киа, когда пуля с транквилизатором впилась ей в плечо. Не ожидая, пока препарат подействует, он бросился на женщину. Бешеный коктейль из адреналина в крови и инстинктов заставил его прыгнуть. Фриз попал в лицо Киа. Холлидей налетел на Анну, прижал ее к себе, упал на пол и покатился в угол. Внезапная вспышка лазера ослепила его, луч серебристого света дико заметался по комнате. Холлидей вскрикнул и закрыл глаза. Кругом слышались вопли, команды, близкие звуки выстрелов. Он слышал, как закричала Ким, и сам закричал в ответ. И тут помещение наполнилось полицейскими в камуфляже цвета отделки в комнате. Холлидей видел мелькающие тела, видел Джеффа Симмонса в самой гуще событий, слышал его отрывистые команды.
     Дюжина врачей, стоя на коленях, оказывала помощь раненым. Холлидей с отчаянием всматривался в толпу. Джефф Симмонс снова и снова повторял:
     - Все о'кей, все о'кей, Хол.
     Два санитара погрузили на носилки Киа Йохансен, тело ее напряженно выгнулось, руки раскинулись да так и застыли, словно она собиралась провозгласить некую декларацию. Холлидей перевел взгляд на Эксис. Там, воя от боли, лежал Веллман. Врачи обрабатывали страшные обрубки бедер, пытаясь остановить кровотечение. Холлидей, борясь с тошнотой, заметил две отрезанных ноги, аккуратно, как в сюрреалистическом кошмаре, лежащие рядышком на полу.
     Наконец он увидел Ким, и сердце болезненно дернулось в груди. Она лежала на полу совсем рядом с ним, сжавшись в тугой испуганный ком. Ее непрерывный крик сказал Холлидею все, что он хотел знать.
     Анна была в его объятиях, она вцепилась в брата, словно жертва кораблекрушения в спасительное бревно. Полными слез глазами Анна заглянула ему в лицо, коснулась щеки ледяными пальцами.
     Не выпуская сестру из объятий, Холлидей протянул руку и обнял Ким.

ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ

     Положив ноги на стол, Холлидей сидел в темном офисе. Снаружи лил дождь; капли стучали по оконному стеклу; пожарная лестница слегка дребезжала. Слева, распространяя благодатное тепло, потрескивал переносной камин.
     Холлидей коснулся клавиатуры у себя на коленях, на стенном экране возникли изображения деревьев, комната наполнилась изумрудным мерцанием. Он перебрал несколько видов древесных великанов, наконец остановился на дубе с роскошной, величественной кроной. Вернув клавиатурную панель на стол, Холлидей налил себе крепкого кофе.
     Утром он ходил на похороны Барни в крематории Бронкса. Приятно было увидеть столько знакомых лиц: народ из забегаловок рядом с офисом, Джефф Симмонс, полицейские, Ольга, несколько ее завсегдатаев.
     Служба, на взгляд Холлидея, прошла нормально, насколько такое вообще можно считать нормальным. Джефф произнес маленькую речь, рассказав, каким замечательным полицейским был Барни. Ольга, на удивление, тоже сказала несколько слов. Выразила общую печаль и сожаление, с грустью говорила, как будет не хватать Барни, с какой любовью они все будут о нем вспоминать. Сам Холлидей так и не смог заставить себя подойти к алтарю и выступить. Он был уверен - Барни поймет.
     Родственников у Барни не было, так что Холлидей забрал урну с прахом. Сейчас она стояла в нижнем ящике стола. Холлидею казалось, что так и должно быть, ведь именно здесь Барни провел так много времени из последних восьми лет жизни.
     Поместив урну с прахом в стол, Холлидей вдруг подумал, какой пустой была жизнь Барни в течение пяти лет после смерти Эстеллы. Все это время у него никого не было, он только пил пиво и набирал вес. Сыщик уже почти задвинул ящик, но тут заметил валяющийся кристалл - иглу с программой. Просто из любопытства он вставил его в компьютер. На экране возник логотип Виртуальной Реальности Мантони. Там была и дата - запись сделана семь дней назад.
     Потом возник образ: постройневший Барни и Эстелла в саду. Пораженный Холлидей смотрел, как они встретились, прошли в виллу, поговорили, затем поднялись по лестнице в спальню и стали раздеваться. На этом месте Холлидей погасил экран. Его наполняла странная, грустная радость от мысли, что в последнюю неделю своей жизни Барни удалось познать некое подобие счастья.
     Днем заходил адвокат Барни, огласил его завещание. Барни оставил агентство Холлидею, а кроме того, все сбережения - что-то около двадцати тысяч долларов. Сразу после смерти Барни Холлидей собирался закрыть агентство и заняться какой-нибудь другой работой - обстановка офиса, привычная рутина будут слишком болезненно напоминать о невозвратном времени их партнерства. На завещанный бизнес и деньги, которые помогут ему прожить, если случится неудачный год, заставили Холлидея осознать: Барни хотел, чтобы он продолжил работу агентства. Уж это он обязан сделать для памяти Барни.
     Компьютер издал мелодичный звук вызова, Холлидей отозвался, потом убрал со стола ноги и сел прямо.
     На экране возникло изображение: мужчина в красной шелковой пижаме сидит в кровати.
     - Веллман! Ты выглядишь как... - улыбнулся Холлидей. - В общем, прекрасно выглядишь.
     - И чувствую себя тоже прекрасно, Холлидей. Современная хирургия действительно делаегчудеса.
     - А ноги как? - проговорил Холлидей и тут же вспомнил чудовищное зрелище - аккуратно отрезанные ноги Веллмана на полу исследовательского центра в офисе КиберТек.
     Веллман стянул одеяло и поднял ногу.
     - Как новенькие, Холлидей. Еще побаливают, но врачи