иначе. Она будет меньше писать, больше времени уделять подруге.
     А может, и вообще пора закончить с романами? Рукопись, над которой она сейчас работает, ничем не лучше других, отвергнутых издательствами за эти восемь лет. С чего это она взяла, что эта, в отличие от девяти предыдущих, завоюет наконец одобрение редактора?
     От пива настроение сделалось еще более мрачным. Если она отступит сейчас, то никогда не добьется успеха. Она просто станет писать днем, когда Киа на работе, а вечера оставит для подруги. Анна быстро допила пиво и отправилась домой.
     Открыла дверь подъезда, поднялась по лестнице, медленно открыла дверь, сознавая, что все время тешилась слабой надеждой вернуться и обнаружить, что Киа, полная раскаяния и сожаления, уже здесь. Но, входя в холл и слушая, как гулко колотится сердце, Анна поняла, что это самообман. В квартире витал дух пустоты и отчаяния.
     Она прошла по комнатам, надеясь обнаружить какой-нибудь признак, что Киа была здесь во время ее отлучки. Потом вернулась в гостиную, прихватив бутылку вина, проверила e-mail. Может, Киа все-таки решила связаться с ней...
     В почте ждало лишь одно сообщение, от Фелисити. Съемки прошли отлично, сможет ли она днем заглянуть в студию? Завтра последний съемочный день, потом вечеринка. Анна ответила, что работает над книгой и приехать не сможет. Потом рухнула на диван и сделала большой глоток вина.
     Через минуту стенной экран издал музыкальный сигнал вызова. Ее сердце едва не выскочило из груди.
     - Экран на прием!
     Экран засветился, но появилась не Киа, а приятная блондинка на фоне огромного офиса. Откуда бы она ни говорила, ясно, что это не Нью-Йорк: солнце вливалось широким потоком в окна у нее за спиной.
     - Хэлло, Анна. Анна Эллисчайлд? Анна поджала ноги.
     - Привет.
     - Я - Элизабет Макензи, редактор ?Ту Ворлд Пресс?, в Сиэтле.
     Анна мигнула. В это самое ?Ту Ворлд Пресс? пять месяцев назад она отправила по электронной почте один из своих романов и ждала обычного отказа. Сейчас она смогла лишь тихонько кивнуть, не смея ни на что надеяться.
     - Я пыталась связаться с вашим агентом, - продолжала женщина, - но до нее никак не доберешься. Надеюсь, вы не возражаете, что я обратилась непосредственно к вам?
     - Нет... Вовсе не возражаю.
     Макензи показала толстую стопку гранок:
     - У нас здесь, в ?Ту Ворлд?, всем очень понравилось ?До Персефоны?. Счастлива, что могу сделать вам предложение о покупке прав на публикацию в Америке.
     Анна воспринимала слова, но не могла в них поверить.
     - Я... извините... Макензи улыбнулась.
     - Боюсь, что мы можем предложить только десять тысяч долларов плюс семь с половиной процентов потиражных, но знаете, мы - развивающееся, перспективное издательство, у нас печатаются известные авторы. - Она помолчала. - Мы гордимся качеством своей литературной продукции. ?До Персефоны? будет ценным дополнением наших планов. Вы что-нибудь еще писали, Анна?
     Она открыла рот, чтобы ответить, но слова отказывались материализовываться. К тому же из глаз вдруг покатились слезы. Она кивнула.
     - Еще восемь или девять романов. Это... это первое предложение.
     - Прекрасно. Я бы с удовольствием прочитала эти вещи. Может быть, вы сумеете прилететь сюда через недельку-другую?
     - Замечательно. С радостью.
     - А пока я через день-два отправлю контракт вашему агенту. С нетерпением буду ждать личной встречи.
     - Да, да... Спасибо.
     Элизабет Макензи улыбнулась и прервала связь. Целых пять минут Анна сидела не двигаясь и тупо уставившись на экран. Наконец она проговорила:
     - Экран, повторить последнее сообщение.
     Экран засветился. Элизабет Макензи снова ей улыбалась. Сейчас она казалась не просто привлекательной, а неотразимо прекрасной!
     - Хэлло, Анна. Анна Эллисчайлд?
     Она прослушала все с начала до конца, а потом повторила еще раз. Теперь ей хотелось, чтобы у нее не был такой удивленный голос, чтобы она не выглядела как оробевшая школьница, которую директриса хвалит за конкурсное сочинение.
     Столько лет она мечтала об этой минуте, была уверена, что будет прыгать и скакать от счастья, но сейчас испытывала только спокойное удовлетворение, с горечью ощущая, что ей чего-то не хватает. Если бы Киа была рядом и разделила с ней эту радость!
     Экран снова издал мелодичное треньканье. Анна села, не смея надеяться, что на сей раз это будет ее возлюбленная.
     - Экран на прием!
     Экран осветился. Анна разочарованно заморгала. Ей улыбалась хорошенькая девушка-китаянка. Анна напрягла память, уверенная, что она наверняка запомнила бы человека такой необычной внешности.
     - Здравствуйте.
     - Хэлло, Анна? Анна... - Девушка читала имя на визитной карточке. - Эллисчайлд?
     - Да, это я. Чем могу помочь?
     - Вы меня не знаете. Извините, что звоню так поздно, но я тут неподалеку, и вот подумала, может быть, вы согласитесь уделить мне время?
     В смущении Анна отрицательно покачала головой:
     - Извините... Мы с вами встречались?
     - Нет, меня зовут Ким Лонг. Я живу с вашим братом, Холом.
     - А... Понимаю. - Она внимательнее вгляделась в лицо китаянки. - У него все в порядке?
     Ким улыбнулась.
     - Да, да. Все прекрасно. Он так много работает. Вы знаете? Все время на работе.
     - Чем я могу вам помочь, Ким?
     - Я хотела встретиться с вами, чтобы обговорить сюрприз для Хола. Знаете, на следующей неделе ему исполнится тридцать пять. Вот я и подумала, хорошо бы устроить вечеринку, с сюрпризом, пригласить друзей, может, устроить небольшой обед...
     - Ну что ж. Неплохо. Я считаю, это прекрасная мысль.
     - А может, вы придумаете что-нибудь поинтереснее? Нельзя ли мне зайти к вам поговорить?
     Анна засомневалась. Первым импульсом было - отказать, провести вечер в одиночестве, предаваясь жалости к себе. Но тут заметила, что уже кивает:
     - Да, да, разумеется. Я только что получила хорошее известие. С вами и отпразднуем, вы будете первой. У вас есть адрес?
     Ким Лонг показала карточку:
     - Здесь написано. Буду у вас через пять минут, о'кей? Экран погас. Анна пожала плечами: почему бы и нет?
     Скорее всего в ближайший час она узнает о брате больше, чем если бы проговорила целую неделю с ним самим.
     Через несколько минут зазвонил дверной колокольчик, и Анна провела Ким в гостиную. В жизни Ким оказалась еще миниатюрнее и изящнее, чем на экране.
     - Ах, - восхитилась Ким, проходя в гостиную, - чудесная комната, очень красиво. Сильный ток положительного цы, вы чувствуете, Анна?
     Анна в недоумении уставилась на миниатюрную девушку: - Цы?
     - Положительная энергия. - Она обвела рукой комнату. - Все вещи расставлены правильно. Диван, письменный стол... Вы здесь работаете?
     Анна кивнула:
     - Да, тут я пишу.
     - Компьютер у западной стены, - глубокомысленно заметила Ким. - Думаю, вам сопутствует успех. Это счастливая комната.
     Анна улыбнулась.
     - Сегодня вечером я узнала, что мне удалось продать свою первую книгу. Можно предложить вам стакан вина?
     - Да, спасибо. - Ким улыбнулась. - Вы писательница? Неужели правда пишете книги?
     Анна снова кивнула, сама себе не веря.
     - Настоящая писательница, - подтвердила она, разливая вино в два бокала, потом спросила:
     - Ким, вы можете, глядя на эту комнату, сказать, буду ли я счастлива в любви?
     Сложив губы бантиком, Ким внимательно огляделась.
     - В юго-западном углу надо добавить света, сверху. - Она указала на потолок. - А в юго-западном углу спальни поставьте фигурку утки, о'кей?
     Анна улыбнулась:
     - Можно попробовать, Ким. Спасибо.
     Она передала Ким бокал с вином, и они сели рядышком на диван. Анна подобрала под себя ноги и сидела, любуясь смуглым совершенством почти детского лица девушки.
     - Как давно вы знаете брата?
     - Десять месяцев. Мы познакомились в одной из моих точек питания. Я смотрела на него несколько недель, но он ни разу не заметил, как я им интересуюсь. Вы же понимаете, каковы мужчины. Они видят только то, что под носом. Вот мне и пришлось бегать за ним, чтобы он наконец заметил.
     Анна покачала головой:
     - Это на него похоже. Вы счастливы с Холом?
     - Я счастлива с ним и всегда ему это говорю, но он почти никогда не говорит мне, что любит меня, если только я сама его не заставлю. - Она вздохнула, выражая смирение. - Вы же знаете этих мужчин, - продолжала Ким. - Вы замужем, Анна?
     - Э... Нет. Не замужем.
     - И нет друга? Анна улыбнулась.
     - Сейчас нет. Видите ли... - Она помедлила, не зная, как сформулировать мысль. - Разве Хол никогда обо мне не рассказывал?
     - Хол никогда ничего не рассказывает о своей жизни. Иногда мне кажется, его память просто ветром сдуло. - Ким приподняла бокал. - Поздравляю с первой книгой, Анна!
     - Боже мой, спасибо. - Она совсем уже собралась рассказать Ким, что у нее никогда не было друга-мужчины, но тут снова зазвонил дверной колокольчик. Анна подскочила, едва не пролив вино.
     - Простите, я сейчас буду. - И бросилась через холл к двери. Боже, пусть это будет Киа...
     Дверь распахнулась.
     Киа привалилась к косяку и смотрела куда-то мимо Анны.
     - Господи, ты и не представляешь, как я беспокоилась... - Анна замолчала. Рука Киа безвольно висела вдоль тела, рукав промок от крови.
     - Киа... Что... - Она бросилась к подруге, раскрыв объятия. Анна знала, что должна чувствовать себя преданной, должна сердиться, но единственное, что она сейчас действительно ощущала, - это страх и неимоверное облегчение.
     Анна хотела притянуть Киа к себе, но та сопротивлялась. Оттолкнув Анну, она посмотрела на нее ледяным взглядом.
     - Киа, дай я тебе помогу. Что происходит? У тебя рука... Киа, не обращая внимания на подругу, прошла в холл, потом в гостиную.
     Анна поплелась следом, чувствуя, как на глазах закипают слезы.
     Увидев Киа, Ким Лонг нервно вскочила. Контраст между миниатюрной китаянкой и высоченной чернокожей афро-американкой поражал воображение.
     - Киа, познакомься, это Ким, - начала было Анна, но Киа проигнорировала и эти слова. Не взглянув на Ким, она прошла через комнату.
     Потерянная и беспомощная Анна смотрела, как Киа с трудом уселась во вращающееся кресло перед компьютером. Из внутреннего кармана вязаного жакета она что-то достала - толстый провод со штекером. Один конец Киа вставила в компьютер, второй - в гнездо с правой стороны своего черепа.
     Анне хотелось закричать, предупредить Киа, что она губит свое здоровье. Она бросила быстрый взгляд на Ким, та с удивлением наблюдала за этими странными манипуляциями.
     - Может... - начала Ким. - Думаю, мне сейчас лучше уйти.
     Анна сама поразилась своей реакции:
     - Нет, ну пожалуйста. Прошу вас, останьтесь. - Она не понимала, зачем ей понадобилось общество этой девушки в такой момент, ведь не боится же она Киа? Но потом, решив быть честной до конца, Анна задумалась: почему, черт возьми, она так напугана?
     Киа, вставив штекер в наноцеребральный интерфейс у себя в голове, теперь была подключена к компьютеру. Ее длинные пальцы метались по клавиатуре, на экране, строчка за строчкой, бежали непонятные формулы.
     Вдруг терминал испустил жуткий свист, тоскливый механический вопль, и Киа обмякла в своем кресле, длинные ноги вытянулись и замерли. Глаза ее закатились, остались одни белки. Из широко открытого рта вырвался протяжный стон.
     Уголком глаза Анна видела, как Ким, не сводя глаз с чернокожей женщины, одним глотком допила вино. Механическим жестом Киа вырвала шнур из гнезда на черепе и взглянула на Анну с такой бешеной злобой, что у той от страха подкосились ноги.
     - Что случи... - запинаясь, начала она.
     - Они меня почти убили! - заорала Киа. - Мои части, части целого! Они все мертвы! Я в изоляции! Не могу вернуться! Ты что, не понимаешь, я в тюрьме! - Она стала дико озираться, переводя бешеный взгляд с Анны на Ким и обратно.
     Анна схватилась за голову, пытаясь проникнуть в смысл ее слов.
     Взгляд Киа снова вернулся к Ким, в нем вспыхнул странный огонь, нечто похожее на узнавание.
     - Кто это? - резко спросила она.
     Анна пыталась ответить, голос предательски дрогнул: оказывается, она плачет.
     - Киа, это Ким, мой брат... - Она не успела закончить предложение.
     С поразительной скоростью Киа выпрыгнула из кресла, сделала гигантский скачок и, прежде чем Анна успела ее остановить, прыгнула на Ким и схватила девушку за горло. Правой, увечной рукой она умудрилась достать что-то из кармана жакета и приставить этот предмет к виску Ким.
     Анна смотрела на оружие, нечто вроде серебристого пистолета, и пыталась сохранить хладнокровие.
     Сделав шаг вперед, она вытянула руку, как будто хотела успокоить напуганное животное.
     - Киа, пожалуйста... - начала Анна дрожащим голосом. Киа дернула девушку и подняла ее над полом. Ким застонала, руки и ноги ее повисли, как у тряпичной куклы. Киа плотнее сжала пальцы.
     - Ну-ка тихо! - бросила она Анне. - Если не будешь слушать меня и повиноваться, я убью девчонку.
     - Киа, пожалуйста, я хочу тебе помочь! - Говоря это, Анна хотела убедить себя, что эта женщина - Киа, но все же это была не Киа. Звук ее голоса был почти так же ужасен, как и сами действия. Она говорила со странной напряженностью, так непохожей на обычную легкую скороговорку Киа.
     Ким смотрела на Анну огромными умоляющими глазами. Железный захват Киа на ее горле не позволял вымолвить ни слова, но по щекам красноречиво катились крупные серебряные слезинки.
     - Мы вместе пойдем к машине, - деревянным голосом объявила Киа. - Если ты будешь мне мешать, вы обе умрете. Теперь иди через холл прямо к машине.
     По пути из квартиры Анна в страшном смятении пыталась понять, что же случилось с женщиной, которую она любила. Зимняя ночь дохнула на нее ледяным ветром, Анна сама не понимала, дрожит ли она от ужаса или от холода. Спотыкаясь, она добралась наконец до ?кадиллака?.
     Киа отперла дверцу, швырнула Ким на пассажирское сиденье, перебралась через скрючившуюся девушку и села за руль. Какая-то доля сознания Анны рвалась бежать, скорее бежать, но другая часть души понимала, что нельзя бросать на произвол судьбы ни возлюбленную, ни эту девушку-китаянку. Но тут Киа шевельнулась на водительском сиденье и подняла оружие. В тишине Анна услышала сдавленные всхлипывания захваченной девушки.
     - Быстро на заднее сиденье, - приказала Киа. Анна открыла дверь и залезла в машину.
     Киа включила двигатель и вывела ?кадиллак? на дорогу. Она рулила поврежденной рукой, здоровой направляя пистолет в согнутую спину Ким.
     - Куда ты нас везешь? - прошептала Анна.
     - Не твое дело, - бросила Киа. - Ничего с вами не сделается, если будете меня слушать. На заднем сиденье рядом с тобой лежит интерком. Возьми его и набери этот код.
     Машина бешено летела по пустынным заснеженным улицам. Дрожащими пальцами Анна подняла интерком и выполнила требование похитительницы.

ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ

     Скрестив ноги, Холлидей сидел у огромного, во всю стену, окна и смотрел на цепочки огней Нью-Йорка. У самого лица, словно священный сосуд, он держал дымящуюся чашку кофе, бог знает которую за эту ночь.
     Весь последний час, пока Веллман со своими специалистами проводил тесты в Сети, чтобы убедиться в полной победе над ЛИНксом, сыщик одним только кофеином спасался от того, чтобы не упасть и не заснуть прямо на месте. Время от времени к нему подходил Веллман, спрашивал, все ли о'кей, Холлидей только молча кивал в ответ.
     Он помнил, что скоро надо будет вернуться в отель, к Ким, попытаться заснуть, а потом, проснувшись, найти слова, чтобы рассказать ей о смерти Барни. Он страшился сна, и не только из-за кошмаров, которые может навеять сон, но и потому, что утром начнется его жизнь без Барни, вся оставшаяся жизнь. Как будто сейчас Холлидей обитал в некоем лимбе, жил странным промежуточным полубытием, где события прошедших часов могли оказаться всего-навсего галлюцинацией.
     Вдруг интерком подал признаки жизни, завибрировав у ребер. Холлидей вынул его и прижал к уху. Это простое действие напомнило ему, что прежде большую часть звонков ой получал от Барни. Теперь каждый раз, включая интерком^ он будет вспоминать об этом с болью и отчаянием.
     В динамике зазвучал тихий голос:
     - Ход?
     - Алло! Кто это?
     - Хол, это Анна.
     Анна? Холлидей прикрыл глаза, заставляя включиться память. Сюзанна... его сестра. Теперь она называет себя Анной.
     - Анна, что случилось?
     - Хол, ты можешь поговорить с Веллманом?
     Он плотнее сжал веки, чтобы сосредоточиться. Черт подери, зачем Анна хочет, чтобы он поговорил с Веллманом, что у них общего?
     - Да. Да, разумеется. Он здесь. Что?..
     - Он может меня сейчас слышать? - Голос звучал нервно и напряженно.
     - Анна, что происходит? Зачем это тебе?
     - Позови Веллмана, - коротко отозвалась она.
     Холлидей опустил интерком, в сердце, как просыпающаяся змея, нарастал страх. Он обернулся к инженерам, столпившимся у стенного экрана. Веллман посмотрел на Холли-дея, тот махнул ему рукой, чтобы подошел.
     - В чем дело? - приблизившись, спросил Веллман. Холлидей мотнул головой.
     - Я не знаю. Вас просит моя сестра. - Он поднес интерком к уху. - Анна, Веллман тут. Сейчас он будет говорить. Чего ты хочешь?
     Молчание, потом голос Анны:
     - Я сейчас с Киа, мы движемся на север... - Холлидей в недоумении смотрел на свой интерком, а голос продолжал повторять: - С Киа, движемся на север.
     Веллман выхватил интерком:
     - Алло, алло! Кто говорит?
     - Веллман. Я - Анна, сестра Хола. Мы с Киа. Она говорит, что, если вы будете выполнять ее указания, она не причинит нам вреда.
     Трясущейся рукой Холлидей перехватил кисть Веллмана и поднес интерком к губам:
     - Анна, кто еще с тобой?
     Снова молчание, потом слабый шепот:
     - Ким...
     Волна неверия захлестнула его мозг, словно начинающееся церебральное кровотечение. То, что Киа, точнее ЛИНкс, сумела захватить Анну, само по себе достаточно невероятно, но чтобы и Ким оказалась похищенной... это... это просто невозможно!
     - Анна, объясни, что происходит?
     Веллман поднял интерком и спокойно проговорил:
     - Анна, каких действий от нас требует Киа? Холлидей услышал, как звук мотора стал тише. Снова заговорила Анна:
     - Мы едем к главному офису КиберТек в Вестчестере. Киа хочет, чтобы вы тоже туда приехали, вы и Хол. Больше никто. Она говорит... она говорит, что, если с вами будет кто-нибудь еще, она нас убьет. - Голос дрогнул, очевидно, Анна пыталась унять рыдания.
     - О'кей, о'кей, - быстро ответил Веллман. - Мы сделаем, как она требует. Скажите Киа, что мы приедем и встретимся с ней. - Он помолчал. - Анна, спросите Киа, чего она хочет, чем мы может вам помочь?
     Холлидей слышал, как сестра передает вопрос, услышал как кто-то быстро отвечает. Анна нервно забормотала:
     - Она... она говорит, вы убили множество ее составляющих. Говорит, вы должны заплатить. Я не понимаю. В чем дело?..
     Слышится отдаленный окрик. Киа приказывает ей заткнуться.
     Веллман произносит с нарочитым спокойствием:
     - Передайте Киа, что мы встретимся в главном офисе. Мы обсудим все ее требования. Мы будем там через... - он взглянул на часы, - примерно через час.
     - И никого не берите с собой, - в панике прокричала Анна. - Она говорит, что убьет нас, если вы приедете не одни.
     - Мы приедем одни, Анна, успокойтесь. Скажите ей, что посторонних не будет.
     Холлидей потянул интерком к себе:
     - Анна, ты о'кей? А Ким?..
     - Мы обе... - И тут связь прервалась.
     - Господи боже мой, - прошептал Холлидей. - Как это могло случиться?
     - Теперь уже не имеет значения, как это произошло. Произошло. И продолжает происходить. Нам надо понять, чего потребует ЛИНкс, и подготовить ответ.
     - Анна говорит, он хочет, чтобы мы заплатили, Веллман. Он знает, что мы выжили его из Сети. Он хочет нашей смерти.
     - Его точные сл