- И что произошло, Джо?
     - ЛИНкс работал прекрасно. Мы его постоянно совершенствовали. Мы представляли прообраз той виртуальной реальности, которую хотели создать, и чтобы достичь этого, надо было разрабатывать все более мощные версии ЛИН-кса. Это был поразительный инструмент! Как будто работаешь с самым совершенным энциклопедическим разумом на нашей планете! Только, разумеется, это был не разум, а просто очень разветвленная компьютерная сеть. ЛИНкс помог нам решить целую серию проблем, предложил новые направления и подходы к теоретическим ситуациям. Потом он разработал прототип наноцеребрального интерфейса. ЛИНкс утверждал, что для более успешной работы программирующих блоков с интегрированными логическими схемами необходима прямая связь машины и человеческого мозга. Три года назад моя конструкторская группа создала первый образец NCI - наноцеребрального интерфейса. Наш коллега по имени Дэн Ривз стал первым добровольным испытателем имплантата. Эксперимент прошел успешно. Через несколько месяцев были разработаны более совершенные модели имплантата. Дэн перенес несколько операций с целью внедрения новейшей версии, и каждый раз все с большим успехом. В прошлом году мы снабдили Сисси Найджерию самой последней, уникальной моделью. Именно она вместе с ЛИНкс помогла КиберТек сделать гигантский рывок вперед и открыть ВР-бары, когда другие еще чесались, не зная, как подступиться к этому делу. В один момент директора компании и все держатели акций сделались мультимиллионерами, и все благодаря одному предложению ЛИНкс, сделанному во время рутинного обмена идеями три года назад. - Косинский улыбнулся собственным мыслям. - Дело в том, что ЛИНкс хотел, чтобы весь технический персонал на предприятии был снабжен таким интерфейсом. Но мы поостереглись выполнять это требование. В конце концов, это еще относительно новая технология.
     Косинский снова замолчал. Холлидею показалось, что он догадывается, к чему все это приведет. Никаких сверхсекретных материалов Найджерия конкурентам не продавала. Да Джо и сам уже говорил, что промышленный шпионаж здесь ни при чем. Дело значительно проще. Имплантированный Найджерии наноцеребральный интерфейс дал сбой, расстроил ее сознание и связь с реальностью. Такая версия объясняет дикую, бессмысленную жестокость и даже ее собственную смерть.
     - Джо, значит, этот церебральный блок испортился и Найджерия сошла с ума?
     Косинский в упор посмотрел на Холлидея, помолчал, потом улыбнулся.
     - Хол, если бы все было так просто, я был бы самым счастливым человеком на свете.
     - Тогда в чем дело?
     Косинский поправил складки мантии на своих плечах.
     - Примерно три месяца назад мы заметили, что в банке памяти ЛИНкс не хватает существенного массива данных. На его месте была пустота. Сначала мы заподозрили шпионаж: какая-нибудь соперничающая с нами компания проникла в систему и умыкнула данные. Но, прогнав тесты на несанкционированное вторжение, мы убедились, что ничего подобного не произошло. Тогда возникла версия предательства: кто-то из КиберТек мог украсть эту информацию. И опять расследование дало полный ноль. Получалось, что никто не мог совершить кражу, не переполошив тысячи защитных механизмов.
     Пока все это происходило, старшие конструкторы моей собственной команды, а с ними и я, разрабатывали программы, связанные с искусственным интеллектом, который обладал бы самосознанием и способностью к принятию решений - SADMAI - self-aware, decision-making, artificial intelligence, в просторечии - САДМАЙ. Но проект вдруг стал тормозить, давать обратный эффект. Полученные нами позитивные результаты возвращались как негативные. Мы вели исследования в предложенных направлениях, а они оказывались тупиковыми ветвями.
     Наконец на прошлой неделе один из младших инженеров кое-что обнаружил. Он нашел в компьютерном рабочем комплексе Найджерии и Ривза испорченные файлы, файлы, которые они пытались уничтожить без предварительной консультации с коллегами. А при работе в команде это не принято. Мы восстановили их, нашли записи и формулы, не связанные с проектом САДМАЙ, и решили, что Найджерия и Ривз проводили собственные, частные расчеты. Продолжая расследование, мы установили, что в течение последних месяцев они пользовались несанкционированным доступом к ЛИНксу. Мне пришло в голову, что данные, пропавшие из ЛИНкса, могли быть перекачаны в НЦИ - наноцеребраль-ные интерфейсы Найджерии и Ривза. Это было настолько невероятно, что при расследовании никто и не подумал проработать такой вариант. Мы проверили, и угадай, что нашли?
     - Данные действительно перекачали в их блоки? Косинский кивнул.
     - Вот именно, Хол.
     - Значит, они все-таки занимались промышленным шпионажем?
     Косинский энергично затряс головой:
     - Я тебе уже говорил, это не имеет никакого отношения к такой мелочи, как шпионаж.
     Холлидей вспомнил о позавчерашних словах Веллмана. Тот утверждал, что промышленный шпионаж может довести Ки-берТек до катастрофы. Сейчас сыщик пытался соотнести это с мнением Косинского, который назвал шпионаж мелочью.
     - В тот день, когда мы обнаружили эти факты, Найджерия и Ривз исчезли. Я сообщил обо всем Веллману, и, разумеется, мы в первую очередь исследовали версию шпионажа. Самое естественное предположение, но неверное.
     - Продолжай.
     - Когда мы обнаружили испорченные файлы в рабочих компьютерах, я нацелил свою команду на анализ того, как много знали Найджерия и Ривз о проекте САДМАЙ. Расследование дало неожиданный результат: информация, касающаяся искусственного интеллекта, которую Найджерия пыталась стереть, не могла быть введена ни самой Найджерией, ни Ривзом. Она была записана кодом, не известным ни одному из них, а равно и их имплантатам.
     - Но ведь ее обнаружили у них в компьютерах...
     - Так и есть, но не забудь, они имели несанкционированный допуск к ЛИНксу.
     - Не понимаю.
     - Ну подумай, Хол! Если Найджерия и Ривз не имеют отношения к данным об искусственном интеллекте...
     Косинский в упор смотрел на Холлидея, пока до того наконец не дошло.
     - Господи! - ахнул сыщик. - Ты имеешь в виду, что... ЛИНкс?
     - Это единственный вывод, к которому мы смогли прийти. ЛИНкс расширялся без нашего ведома, развивал свои структуры, планировал стратегию. А Найджерию и Ривза он использовал как пешки в своей игре. Помнишь, он сам предложил использовать наноцеребральные интерфейсы? Когда он достиг самосознания, он эту информацию из базы данных убрал. Потому-то мы и не могли ее найти. Я понятия не имею, где он базируется. Где-нибудь в сети Интернета. Потом, когда он понял, что мы восстановили данные и вышли на Найджерию и Ривза, он загрузил себя, точнее, часть себя в имплантат Найджерии и захватил над ней полный контроль.
     Холлидей рассматривал сидящего рядом с ним буддийского монаха и размышлял, можно ли верить услышанному. Наконец он произнес:
     - Но почему... почему Найджерия позволила воспользоваться собой? Почему она разрешила ЛИНксу загрузить себя в ее черепной имплантат?
     - Имплантат был у нее уже год, - ответил Косинский. - Она общалась с ЛИНксом множество раз. Мы можем только догадываться, как было дело. Скорее всего ЛИНкс вмонтировал небольшую частичку себя или, возможно, какую-то команду на очень ранней стадии. Так что на самом деле Найджерия находилась под контролем ЛИНкса с момента, когда ей был имплантирован этот блок. То же самое относится к Ривзу.
     Холлидей встал и вышел из храма. По лицу его пробежал теплый ветер, издалека доносились медлительные звуки колокола.
     Он обернулся к Косинскому:
     - У тебя есть надежные, реальные доказательства? Все это звучит...
     - Понимаю. Это выглядит невероятно. Год назад я бы и сам ни за что не поверил. Доказательства? В КиберТек у меня есть файлы. Некоторые хранятся дома в сейфе. Ты в них едва ли разберешься. Самое убедительное доказательство - то, что произошло вчера с Сисси Найджерией.
     Холлидей вернулся к скамье и сел.
     - Вернемся на несколько дней назад. Я расследовал исчезновение Найджерии, отправился к ней в квартиру и увидел, что компьютерная установка разрушена.
     - Вероятно, это сделано, чтобы скрыть уличающие свидетельства, что она работала с ЛИНксом из дому. Она, а вернее, ЛИНкс в тот момент не имел информации, что мы располагаем такими свидетельствами в КиберТек.
     - Потом она напала на меня в обличье латиноамериканского киллера. Не убила меня только чудом.
     - Она не нападала на тебя, Хол. Это был ЛИНкс. Теперь мы имеем дело с искусственным разумом. У него нет совести. У него есть только знания и стремление увеличивать эти знания любой ценой. Здесь проявляется механизм выживания.
     Холлидей задумался: зачем ЛИНкс счел необходимым убить Кэрри Виллье? Вспомнил, что рассказала вчера Анна, когда они сидели в баре. Кэрри считала, что Сисси ведет себя странно, как будто в нее что-то вселилось. Очевидно, ЛИНкс решил, что Кэрри представляет для него серьезную опасность, и вынес ей смертный приговор.
     - Вчера он убил Кэрри Виллье, - вслух добавил он, - а потом заставил Найджерию подключиться к компьютерному терминалу в КомСторе и куда-то себя перекачал...
     - Затем послал микроволновый сигнал прямо в интерфейс Найджерии и мгновенно ее убил, - продолжил Ко-синский.
     Холлидей с сомнением посмотрел на него:
     - Но зачем ему убивать своего носителя, Сисси Найд-жерию?
     Косинский только отмахнулся:
     - Полиция шла по ее следу, и ЛИНкс не желал, чтобы ее интерфейс попал неповрежденным к властям или в Ки-берТек.
     - Господи, - прошептал Холлидей. - У вас есть какой-нибудь способ выследить его, найти, где... - он тряхнул головой, едва не рассмеявшись тому, что собирался сказать, - где у него логово. - Как будто речь шла об опасном хищнике, который зверски убивает при каждом удобном случае без всякого сострадания.
     - Проследить, где он прячется? - закончил за него Косинский. - Интернет - это очень большое пространство, Хол. Он может быть где угодно. К тому же ему не требуется массивная память, чтобы поместиться там целиком. Он может дробить себя до бесконечности, потом рассовать кусочки по крошечным ячейкам от Азербайджана до Заира, а собрать себя практически мгновенно. - Косинский замолчал. - Но я работаю над этой проблемой. Видишь ли, у меня есть его сигнатура. Сейчас я пишу программу для расшифровки кода, которым он пользуется, чтобы запутать следы. Думаю, я близок к решению. День, может, два...
     - А когда ты его найдешь, то что?
     - Тогда я смогу его убить, Хол. В конце концов, я его создал, у меня есть методика уничтожения его самого и всех копий, которые он создал.
     - А до тех пор он может бродить где хочет? Косинский мрачно кивнул:
     - И делать, черт возьми, что взбредет в его электронные мозги.
     - А не можете ли вы... ну, я не знаю... закрыть часть Интернета?
     Косинский рассмеялся:
     - И поставить мир на колени? Это невозможно. Ты не представляешь, насколько все зависит от компьютерной Сети.
     Тут в голову Холлидея пришла неожиданная мысль:
     - Чего он хочет, Джо? Я имею в виду, что если он стремится толькб к выживанию, то нам нечего бояться. Может, он действительно похож на дикое животное? Оно нападает, только чтобы обеспечить собственное существование. Если его оставить в покое, оно будет жить вполне мирно.
     - Мне это тоже приходило в голову, Хол. Но опасность исходит даже не от того, чего он сам хочет, а мы все равно не в состоянии это определить. Дело в том, чего от него захотят добиться другие, например, другие правительства... ЛИНкс - это потенциально могучее оружие в арсенале любого государства. Даже если рассматривать только компьютерную мощность, то и она огромна, но ведь ЛИНкс способен к мышлению, рациональным поискам, к принятию решений, к развитию, наконец.
     - Ты описываешь его прямо как какого-то бога.
     - Ну, это зависит от твоего определения бога... Холлидей во все глаза уставился на Косинского.
     - Говоришь, программа-убийца будет готова через день-два?
     Косинский пояснил:
     - Меня сдерживает то, что нельзя обратиться к оборудованию в КиберТек, где расположена моя рабочая установка.
     - Ты думаешь...
     - Именно, - подтвердил Косинский. - ЛИНкс знает, что я иду по его следу. Знает, что у меня есть возможность его уничтожить. Он уже убивал, чтобы обеспечить свое выживание, и будет убивать снова. - Компьютерщик улыбнулся. - Никогда не слышал о чудовище Франкенштейна? А этот зверь еще опаснее. Если я только высунусь, он меня прикончит. Сейчас я спрятался в безопасном месте и здесь работаю.
     - Но ты ведь обращался к нам раньше через обычную коммуникационную сеть.
     Косинский рассмеялся.
     - За кого ты меня принимаешь, Хол? Вид из квартиры, где я находился, Всемирный торговый центр - это голографическая проекция. Так, на всякий случай. Кроме того, я воспользовался кодировщиком и стер след сигнатуры, чтобы нельзя было установить абонента. - Он посмотрел на Холлидея. - Хол, я позвал тебя потому, что мне нужна твоя помощь. Видишь ли, программа, которую я пишу, уничтожит ЛИНкс, но до тех пор надо еще принимать во внимание Дэна Ривза. Он - второй и последний человек на Земле, которым может манипулировать ЛИНкс. Если убрать Ривза, ЛИНкс окажется заперт в Сети. Я считаю, что когда ЛИНкс перекачал себя из имплантата Найджерии, он загрузился в наноцеребральный интерфейс Ривза. ЛИНкс знает, что я иду по его следу, и постарается разделаться со мной раньше, чем я закончу работу. Единственный реальный способ убить меня - это действовать руками Ривза.
     - Что я могу сделать, Джо?
     - У меня есть идея. Конечно, это опасно, но, с другой стороны, вы с Клюгером все равно в деле, так что, может, вы решитесь рискнуть?
     - Выкладывай.
     - Вы встречаетесь с Веллманом в КиберТек. Между делом выбалтываете информацию о том, где примерно я спрятался, только я, конечно, буду совсем не там. Вы оцепляете это место, и когда Ривз появляется, хватаете его. Вот вам и будет полномочный представитель ЛИНкса на Земле. Останется только скачать его из Сети к чертям собачим.
     - Ты уверен, что ЛИНкс не загрузил себя еще в кого-нибудь?
     - Найджерия и Ривз были единственными служащими КиберТек, которым имплантирован такой интерфейс. Понимаешь теперь, почему ЛИНкс хотел, чтобы интерфейс был у как можно большего числа техников? Слава богу, что мы ограничились только Найджерией и Ривзом. И я почти уверен, что никто из наших конкурентов не владеет этой технологией или ноу-хау. - Он взглянул на Холлидея. - Ну, как... беретесь за это?
     Холлидей сделал утвердительный жест.
     - В принципе. Разумеется, мне надо переговорить с Барни, узнать, как он к этому отнесется, все обсудить.
     - Если вы решитесь, то отправляйтесь в КиберТек, к Веллману. Может, он и выглядит ослиной задницей, но на самом деле он - о'кей. Расскажите ему о плане. Я не могу рисковать, передавая такую информацию по Сети. Он поможет вам по части расходов. К тому же вам понадобится маска. ЛИНкс вас уже видел и теперь узнает. Веллман ее вам передаст. Кроме того, он сможет нанять нейрохирурга, который прооперирует Ривза и извлечет имплантат.
     - Ты хочешь, чтобы Ривза захватили живым? Косинский поднял на него глаза.
     - Если возможно, Хол. Он - хороший человек. Помни, у него в этой истории нет никакого выбора. Им воспользовались против его воли. Но ты не беспокойся. Конечно, им управляет машинный интеллект, однако физически Ривз не стал сильнее обычного человека.
     Холлидей утвердительно качнул головой.
     - Я знаю. Просто страшно не справиться, и тогда Ривз, точнее, ЛИНкс ускользнет. Я видел, что рехнувшаяся Найдхерия натворила лазерным резаком. Так что идея упустить Ривза мне очень не по душе.
     Буддийский монах впился глазами в лицо Холлидея, в лице его появилась необычная суровость.
     - Если вы не сможете взять его живым, тогда... для безопасности тех, кто может попасться ему на пути в будущем... пожалуй, будет лучше, если он умрет.
     Холлидей понимающе кивнул.
     - Как мне связаться с тобой?
     - Никак. Я сам свяжусь с тобой. Решитесь вы помогать или нет, все равно сообщите об этом Веллману.
     - Хорошо. - Холлидей встал и вышел из храма. Он еще раз оглядел горные склоны и так и не смог заставить себя поверить, что все это великолепие - просто невероятно сложный компьютерный образ.
     Косинский вышел следом за сыщиком. Он улыбался.
     - Если повезет, мы встретимся лично, когда все это будет в прошлом.
     - Будем надеяться, Джо. - Он умолк, обдумывая все, что услышал от Косинского.
     - Куда все это может завести нас, Джо? Я имею в виду искусственные интеллекты. Если этот ваш первенец - типичный образчик того, как они будут вести себя в будущем...
     Джо мотнул головой.
     - Не думаю, - возразил он. - Происшедшее с ЛИН-ксом, эти убийства, - только несчастное отклонение. По крайней мере я на это надеюсь. Понимаешь, развитие ИИ неизбежно. Вопрос на миллион долларов в том, кто будет заниматься этим развитием. Как я уже говорил, подобная мощь в дурных руках может обернуться катастрофой. Кроме того, существует реальная опасность, что они начнут развиваться сами по себе. Но лучше об этом не думать, Хол. - Косинский снова улыбнулся. - Мне пора. - Буддийский монах поднял руку и дотронулся до основания своего указательного пальца. - Увидимся.
     Джо Косинский исчез. Только что он стоял рядом с Хол-лидеем, а в следующую секунду пропал, мгновенно скрывшись со сцены горного пастбища.
     Холлидей повернул ладонь и посмотрел на круглый индикатор. Осталась только узенькая полоска алого цвета; значит, он провел в ванне с гелем почти час. Сыщик еще раз обвел взглядом этот горный рай и коснулся кружка.
     Гималайская идиллия исчезла. Он снова плавал, не ощущая собственного тела. Постепенно чувства вернулись, он сел, моргая под маской и пытаясь рассмотреть суровую реальность в виде кабины, выложенной белой плиткой. Казалось, что гималайский сайт и все, что он там испытал, - это просто обыкновенный сон.
     Холлидей быстро принял душ, оделся и позвонил Барни.
     - Хол? Ну, как дела? Ты встретил его?
     - Да, Барни. Мы встретились. Но я не могу сейчас говорить. Расскажу, когда вернусь.
     - Ну, смотри... - В голосе Барни звучало беспокойство. - Ты сам-то - о'кей?
     - Нормально. До встречи, Барни.
     Он вышел из ВР-бара, проехал по Двадцать третьей улице к Мэдисон-авеню, потом повернул и медленно поехал к дому. На проезжей части было почти пусто, лишь иногда попадались патрульные машины или случайное такси. Зато на тротуарах было не протолкнуться. Предприимчивые беженцы построили импровизированные палатки из листов поликарбона, тут и там горели костры, спасая людей от мороза.
     Холлидей задумался: как же переживут ночь те, у кого нет огня? Даже в машине изо рта шел пар. Он включил обогреватель на полную мощность, откинулся на сиденье и снова стал вертеть в голове все, что рассказал ему Косинский.
     Его и раньше беспокоило внезапное завершение дела Найджерии. Не было ощущения законченности, не обнаружилось удовлетворительных мотивов. Ему хотелось узнать больше, за внешне произвольными актами насилия найти ответы на свои ?почему??.
     Ну что же, теперь он действительно знает больше, но нечто в самой глубине его души предпочло бы, как прежде, оставаться в счастливом неведении.
     Холлидей улыбнулся, вспомнив, что сказала ему про это дело Ким два или три дня назад. Она верила, что человек, напавший на него на крыше, был одержим злым духом. Может, и не одержим злым духом, но уж точно - одержим. Наверняка Ким стала бы утверждать, что это одно и то же.
     Через десять минут он притормозил у китайской прачечной и долгую минуту сидел в тепле автомобиля. Исходящие паром палатки с едой, которые тянулись по обе стороны улицы, бессмысленные китайские письмена неоновых вывесок навевали спокойствие, потому что были привычны и хорошо знакомы. Он открыл дверцу автомобиля, и в уши ударили крики уличных торговцев, а в нос - аромат готовящихся блюд. Холлидей пробрался