алактику, чтобы увидеть герцога, я должен рассказать ему свою историю.
  Стражники расхохотались.
  - Мы можем принести тебе что-нибудь с кухни, - сказал один из них.
  - Это было бы очень любезно с вашей стороны, господа, - ответил Дункан, в
животе у которого урчало от голода, - но я действительно пришел сюда не за
этим. Пожалуйста, сообщите герцогу, что, - Дункан постарался точно
вспомнить фразу, которой научил его один из бродячих певцов, - что мастер
Дункан Айдахо просит аудиенции у герцога Пауля Атрейдеса.
  Охранники снова рассмеялись, но на этот раз Дункан заметил, что сквозь
смех проступило некое подобие уважения. Один из гвардейцев сходил на кухню
и принес мальчику несколько меленьких печеных яиц, которые Дункан тотчас
же с жадностью съел. Поблагодарив гвардейца, он облизал пальцы, уселся на
землю и принялся ждать. Час проходил за часом.
  Гвардейцы смотрели на мальчика и только качали головами. Один из них
спросил, нет ли у мальчика оружия или денег, на что Дункан ответил
отрицательно. Днем поток просителей и посетителей усилился; гвардейцы тихо
переговаривались между собой. Из их разговоров Дункан узнал о мятеже на
Иксе и о том, что герцог очень встревожен развитием событий и судьбой Дома
Верниусов, особенно в свете того, что император раньше проявлял небывалую
щедрость по отношению к Доминику и Шандо Верниус. Оказалось, что сын
герцога, Лето, только что вернулся с истерзанного войной Икса вместе с
двумя царственными беженцами. В замке сейчас творилась суматоха. Тем не
менее Дункан упрямо продолжал ждать.
  Солнце проделало свой путь над головой и спряталось за горизонтом,
погрузившись в море. Мальчик провел ночь, свернувшись калачиком на земле в
углу двора. Утром, когда сменилась стража, он повторил свой рассказ и
просьбу об аудиенции. На этот раз он, правда, сказал, что бежал от
преследований Дома Харконненов и хочет предложить свою службу Дому
Атрейдесов. Упоминание имени Харконненов, кажется, произвело впечатление.
Стражники снова проверили нет ли у мальчика оружия, но на этот раз более
тщательно.
  В полдень, после того как его снова тщательно дважды проверили: один раз с
помощью металлоискателя, а потом с помощью индикатора яда, стражники
препроводили мальчика в здание замка. Древнее каменное здание, коридоры и
помещения которого были задрапированы богатыми коврами, носило налет
славной истории и несколько потускневшей элегантности. Под ногами
поскрипывали старые деревянные полы.
  У широкой каменной арки два гвардейца пропустили мальчика через более
изощренные контрольные механизмы и снова не обнаружили ничего
подозрительного. Он был просто ребенок, которому нечего прятать, но
стражники вели себя так, словно он был наряжен в странный и тяжеловесный
наряд. Может быть, они хотели испытать новые контрольные приборы? Как бы
то ни было, гвардейцы остались довольны результатом и ввели Дункана в
большое помещение с высокими сводчатыми потолками, поддерживаемыми
тяжелыми темными балками.
  В середине зала сидел старый герцог, с любопытством глядя на непрошеного
гостя. Сильный, похожий на медведя человек, до самых глаз заросший
бородой, Пауль, вольно откинувшись на спинку, сидел в деревянном кресле, а
не на неудобном и роскошном троне. Это было место, в котором Пауль
проводил многие часы, отправляя свои обязанности, и оно должно было быть
удобным. В верхней части спинки из темного элаккского дерева был вырезан
герб Атрейдесов - ястребиный гребень, который как бы венчал голову
патриарха.
  Рядом с отцом сидел его сын Лето, подросток с оливковой кожей, худой и
бледный; он еще не оправился от страшных потрясений, пережитых им на Иксе.
Дункан посмотрел в серые глаза Лето и понял, что им обоим есть что сказать
друг другу и чем поделиться.
  - Вот это упрямый мальчик, Лето, - сказал герцог, взглянув на сына.
  - По виду он сильно отличается от всех прочих просителей, которых мы
сегодня выслушали. - Лето высоко вскинул брови. Он был всего на пять или
шесть лет старше Дункана, правда, в его возрасте такая разница может
считаться очень большой, но впрочем, они оба производили впечатление рано
повзрослевших мальчиков. - Мне кажется, он совершенно бескорыстен.
  Выражение лица Пауля смягчилось, он подался вперед, сидя в своем кресле.
  - Ты долго ждал, мальчик?
  - О, это не имеет никакого значения, милорд герцог, - ответил Дункан,
надеясь, что правильно употребляет слова. - В любом случае я уже здесь.
  Он нервно потер родинку на подбородке.
  Старый герцог покосился на гвардейцев, которые привели Дункана:
  - Вы накормили этого молодого человека?
  - Они накормили меня до отвала, сэр. Благодарю вас. Я очень хорошо
выспался на вашем внутреннем дворе.
  - На внутреннем дворе? - Герцог снова метнул быстрый взгляд на гвардейцев.
- Итак, зачем вы здесь, молодой человек? Выявились сюда из какой-то
рыбацкой деревушки?
  - Нет, милорд, я прибыл с Гьеди Первой.
  Гвардейцы крепче схватились за оружие. Отец и сын обменялись недоверчивыми
взглядами.
  - Тогда тебе лучше рассказать все, что с тобой приключилось, - сказал
Пауль. Выражение лиц герцога и его сына не оставляло сомнений в том, что
рассказанная без пропусков история юного Дункана вызвала у них отвращение.
  Широко открытыми глазами герцог смотрел на Дункана. Пауль видел
бесхитростное выражение лица мальчика и перевел взгляд на сына, думая, что
это скорее всего не выдуманная история. Лето кивнул. Ни один девятилетний
мальчик не в силах состряпать такую историю, если, конечно, его не научили.
  - Вот так, сэр, я и прибыл сюда, - закончил свой рассказ Дункан, - чтобы
увидеть вас.
  - На каком континенте Каладана ты высадился, что это был за город? -
спросил герцог. - Опиши его нам.
  Дункан не помнил названия, но припомнил, что именно он видел, и старый
герцог согласился, что, вероятно, Дункан действительно проделал тот путь,
о котором рассказывал.
  - Мне сказали, чтобы я пришел к вам и спросил, не скажете ли вы, что я
должен делать. Я ненавижу Харконненов, сэр, и охотно предложу вам свою
верность, если вы, конечно, позволите мне остаться здесь.
  - Я готов поверить ему, отец, - спокойно произнес Лето, внимательно изучая
серо-зеленые глубоко посаженные глаза Дункана. - Или это просто урок,
который ты хочешь мне преподать?
  Пауль откинулся на спинку кресла, его грудь и живот содрогались от
спазмов. Через мгновение Дункан догадался, что этот великан просто
сдерживает неуемное желание расхохотаться. Не в силах совладать с этим
желанием, герцог все же взорвался смехом. Он смеялся, хлопая себя по
коленям.
  - Мальчик, я просто восхищен тем, что ты сделал. Парень с такими яйцами,
как у тебя, не мальчик, а мужчина. И такого мужчину я не должен упустить.
  - Благодарю вас, сэр, - произнес в ответ Дункан.
  - Уверен, что мы сможем найти для него какую-то срочную работу, отец, -
сказал Лето с усталой улыбкой. Он находил, что компания этого храброго
мальчугана составит благотворный контраст всему, что он так недавно видел
и пережил.
  Старый герцог поднялся со своего удобного кресла и громко кликнул
придворных. Он распорядился, чтобы мальчика вымыли, переодели и накормили.
  - Нет, я передумал, - сказал он. - Накройте большой стол. Мой сын и я
разделим трапезу с юным мастером Дунканом Айдахо.
  Они перешли в соседний зал - столовую, где слуги засуетились, выполняя
распоряжения герцога. Один из слуг гладко причесал и уложил курчавые
волосы Дункана и провел статическим очистителем по его пыльной одежде. Во
главе стола уселся Пауль, по правую руку сидел Лето, по левую - сероглазый
Дункан. Герцог задумчиво оперся подбородком на свой огромный кулак.
  - У меня есть идея, мой мальчик. Поскольку ты доказал, что можешь
справиться даже с Харконненами, то для тебя не составит труда справиться с
простыми салусанскими быками. Как ты думаешь, это не будет слишком сильным
испытанием твоих способностей?
  - Нет, сэр, - ответил Дункан. Он слышал о грандиозных боях быков, которые
устраивал герцог. - Если вы хотите, чтобы я сражался с быками, то я буду
счастлив делать это.
  - Сражаться с ними? - Пауль рассмеялся. - Это не совсем то, что я имел в
виду. -Герцог, смеясь, посмотрел на Лето.
  Сын герцога заговорил:
  - Думаю, мы с отцом нашли для тебя подходящее место здесь, в Замке
Каладана. Ты будешь работать в стойле под руководством мастера Иреска.
Будешь помогать ухаживать за быками моего отца; кормить их, а потом, может
быть, если ты сумеешь подойти к ним поближе, то и дрессировать. Я сам это
делал. - Он взглянул на отца. - Помнишь, Иреск обычно разрешал мне
ухаживать за быками, когда я был в возрасте Дункана?
  - О, этот мальчик сделает нечто большее, чем кормить быков, - сказал
старый герцог. Пауль выгнул бровь, глядя, как в зал вносят кушанья, одно
великолепнее другого. Он заметил, каким зачарованным взглядом смотрит на
еду Дункан. - И если ты хорошо справишься с работой в стойле, то мы найдем
для тебя более славное дело.

  История редко бывает добра к тем, кто должен быть наказан. Наказания Бене
Гессерит не могут быть забыты.

  Бене Гессерит. Изречения

  На Гьеди Первую прибыла новая делегация Бене Гессерит, доставившая Гайус
Элен Мохиам. Она снова оказалась в Убежище барона меньше чем через год
после первого посещения, и все из-за рождения больной дочери Харконнена.
  На этот раз Мохиам прилетела на Гьеди Первую днем, но жирные облака и
столбы дыма, поднимавшиеся к небу из труб предприятий, никогда в жизни не
пользовавшихся очистными сооружениями, не пропускали на землю солнечный
свет. На Гьеди стояли вечные сумерки.
  Преподобные Матери прибыли в тот же космопорт с теми же требованиями о
специальном приеме. Но на этот раз барон Харконнен поклялся, что все будет
иначе.
  К месту посадки, безупречно печатая шаг, промаршировал полк личной гвардии
барона - явно больше, чем требовалось для почетного эскорта, но ровно
столько, чтобы запугать ведьм. Солдаты окружили челнок Бене Гессерит.
  На два шага впереди строя стоял Бурсег Криуби, бывший на Арракисе пилотом,
а теперь ставший шефом личной охраны барона. Все встречающие были одеты в
парадную синюю форму.
  Мохиам показалась на вершине трапа в сопровождении послушниц, личной
охраны и других Сестер. Преподобная Мать недовольно нахмурилась, увидев
Бурсега и его рать:
  - Что означает этот прием? Где барон?
  Бурсег посмотрел в глаза Мохиам.
  - Не пытайтесь пробовать на мне свой обольстительный Голос, в этом
случае... может последовать непредсказуемая опасная реакция со стороны
солдат. Мой приказ таков: вы должны прибыть к барону одна. Никакой охраны,
никаких слуг, никакого сопровождения. Он ждет вас в зале приемов Убежища.
- Начальник охраны кивком головы показал на людей, которые проводят
Преподобную Мать к Харконнену. - Ваши люди останутся здесь.
  - Это немыслимо, - возразила Мохиам. - Я требую соблюдения формального
дипломатического протокола. Все мои люди должны получить прием, которого
они заслуживают.
  Криуби был непреклонен.
  - Барон сказал, что знает, чего хочет эта ведьма. "Если она думает, что
может совокупляться со мной на регулярной основе, то она, как это ни
печально для нее, глубоко ошибается!" Таковы его доподлинные слова, что бы
они ни значили.
  Бурсег уставил свой оловянный взгляд в глаза Преподобной Матери.
  - Ваша просьба отклонена. - Он гораздо больше боялся наказания барона, чем
каких бы то ни было фокусов со стороны этой женщины. - Вы можете покинуть
Гьеди Первую, если вас не устраивают наши условия.
  Фыркнув, Мохиам начала спускаться по трапу, быстро оглянувшись на тех, кто
остался наверху.
  - При всех его извращениях, барону Владимиру Харконнену не откажешь в
мудрости, - сказала она издевательским тоном, больше для солдат
Харконнена, чем для своего сопровождения. - Особенно когда речь идет о
сексуальности.
  Криуби не был в курсе всех дел барона, и его весьма заинтриговали слова
ведьмы. Но он благоразумно решил, что есть вещи, которых лучше не знать.
  - Скажи мне, Бурсег, - спросила ведьма раздражающим тоном, - как ты
сможешь определить, применяю я Голос или нет?
  - Солдат никогда полностью не раскрывает свой арсенал.
  - Понятно. - Голос ее стал умиротворяющим, чувственным. Криуби не
почувствовал в ее тоне никакой угрозы, но засомневался, работают ли ушные
заглушки.
  Мохиам была Вещающей Истину, но разве мог тупой солдафон знать об этом?
Мохиам могла безошибочно определить, правду ли говорит любой ее
собеседник. Преподобная Мать сразу чувствовала фальшь и обман. Она
позволила Бурсегу проводить себя до пешеходного подземного перехода.
  Оказавшись в Убежище Харконнена, Преподобная Мать приняла вид полной
уверенности в себе. Она шла по коридору с совершенно бесстрастным лицом.
  Однако все ее сверхъестественные чувства были напряжены до предела,
настраиваясь на малейшие отклонения. Барон был чрезвычайно подозрителен.
Было ясно, что он что-то задумал и готов на все.

  Неутомимо меряя шагами Большой Зал, барон Харконнен поминутно оглядывался,
словно загнанный зверь. Глаза его горели от внутреннего напряжения.
Помещение было большим и холодным, беспощадный свет не прикрытых плафонами
ламп, гроздьями висевших в углах и вдоль потолка, отбрасывал резкие
зловещие тени. Остроносые тяжелые ботинки барона гулким эхом отдавались
под сводами, делая зал еще более пустым и страшным. Превосходное место для
засады.
  Хотя помещения для гостей предполагалось не занимать, барон распорядился
установить посты и электронные средства прослушивания во все боковые
помещения. Он понимал, что не сможет долго дурачить шлюху из Бене
Гессерит, но это не имело особого значения. Даже если она догадается, что
за ней следят, то это может заставить ее задуматься и сделать паузу. А
там, кто ее знает, может быть, она воздержится от своих проклятых трюков.
По крайней мере он сможет выиграть несколько лишних секунд.
  Поскольку в этот раз барон планировал взять ситуацию под контроль, то он
сам хотел, чтобы его люди наблюдали за его действиями. Он угостит их
великолепным шоу, зрелищем, о котором они годами говорят в своих казармах
и в кубриках боевых кораблей. Самое главное - это позволит ему поставить
на место ведьм. В самом деле, они вздумали шантажировать меня!
  Питер де Фриз вошел так стремительно и незаметно, что барон вздрогнул.
  - Больше так не делай, Питер, - рявкнул он.
  - Я принес то, о чем вы просили, мой барон. - Гибкий и быстрый ментат
протянул Харконнену открытую ладонь, на которой лежали две ушные заглушки,
миниатюрные источники белого шума. - Их надо ввести глубоко в наружные
слуховые проходы. Эти штуки сконструированы так, чтобы заблокировать
действие любого Голоса, который она может попытаться использовать. Вы
свободно слышите любую речь, но заглушки отсекут все нежелательное, оно не
достигнет ваших ушей.
  Барон удержал тяжкий вздох и напряг мышцы. Приготовления были совершенны.
  - Хорошенько сыграй свою роль, Питер. Что мне делать, я знаю.
  Он прошел в небольшой альков, снял крышку с бренди и отпил добрый глоток
прямо из бутылки. Ощутив горячий шар, опаливший грудь, барон аккуратно
вытер губы и горлышко бутылки.
  Барон уже поглотил больше алкоголя, чем обычно, и это было не слишком
мудро, учитывая, какое испытание ему предстоит. Де Фриз, который понимал
состояние барона и его тревогу, смотрел на него с издевательским смешком.
Скорчив гримасу, барон отпил еще глоток, на этот раз только для того,
чтобы насолить ментату.
  Де Фриз горел желанием обсудить детали их совместного плана. Он так хотел
быть равноправным партнером.
  - Возможно, барон, ведьма вернулась, потому что ей очень понравилась ваша
первая встреча. - Он хихикнул. - Кто знает, может быть, она с тех пор
испытывает по отношению к вам вожделение?
  Барон снова скорчил гримасу - на этот раз угрожающую, и ментат задумался:
не зашел ли он слишком далеко. Но де Фриз всегда ухитрялся уходить от
наказания.
  - И это лучшая проекция ментата, какую ты можешь мне предложить? Раскинь
мозгами, черт тебя побери! Зачем Бене Гессерит понадобился еще один
ребенок от меня? Не пытаются ли они еще глубже загнать нож, сделать так,
чтобы я возненавидел их еще больше? - Он фыркнул. Это просто невозможно.
  Может быть, им по каким-то причинам нужны две дочери? Или что-то случилось
с первой... Чувственные губы барона скривились в зловещей ухмылке. Этот
ребенок наверняка будет последним.
  У Бене Гессерит не осталось больше улик, которые можно использовать для
шантажа. Все неучтенные склады меланжи надежно спрятаны на Ланкевейле,
прямо под носом у Абульурда. Этот дурак даже не подозревает, как его
использовали в качестве прикрытия незаконной деятельности барона. Но этот
мягкосердечный и туповатый Абульурд все же Харконнен. Даже если он сумеет
раскрыть обман, он никогда об этом не скажет из страха, что его
собственный Дом будет окончательно уничтожен. Нет, для такой глупости
Абульурд слишком сильно чтит их отца.
  Барон отошел от шкафчика с киранским бренди. Жгучий вкус испарился, во рту
осталась какая-то кислятина. На бароне была надета черно-маренговая
пижама, туго перепоясанная на впалом мускулистом животе. Светло-голубой
гребень грифа украшал левую сторону груди. Руки остались голыми, барону
хотелось продемонстрировать ведьме свои мощные бицепсы. Рыжеватые волосы
были коротко острижены и не причесаны. У Харконнена должен быть
бесшабашный вид.
  Он посмотрел на де Фриза тяжелым взглядом. Ментат отхлебнул из бутылочки с
красным соком сафо.
  - Мы готовы, мой барон? Она ждет за дверью.
  - Да, Питер. - Харконнен удобно устроился в кресле. Шелковые штаны сидели
свободно, и ищущий взгляд Преподобной Матери ни за что не разглядит
вздутого оружия - оружия, которого она не ждет. Он улыбнулся. - Иди и
пришли ее сюда.
  Когда Мохиам ввели в главный зал Убежища, стража барона оставила ее одну и
покинула помещение. Замки на дверях щелкнули. Немедленно насторожившись,
Мохиам поняла, что барон тщательно обдумал каждую мелочь их нынешнего
свидания.
  Кажется, они с бароном одни в этом длинном зале, аскетически пустом и
холодном, омытом беспощадным светом ярких ламп. Все Убежище своими прямыми
углами символизировало жестокость и грубость Дома Харконненов, которой они
так щеголяли. Это помещение больше подходило для совещаний промышленников,
чем для роли зала королевского дворца.
  - Еще раз приветствую вас, барон Харконнен, - произнесла Мохиам, пряча под
вежливой улыбкой свою озабоченность. - Я вижу, что вы предвкушали нашу
встречу. Возможно, вы даже ее очень хотите? - Она отвела взгляд в борону,
посмотрела на кончики своих пальцев. - Возможно, в этот раз я сумею
доставить вам большее удовольствие.
  - Может быть, и так, - приветливо отозвался барон.
  Ей очень не понравился ответ. В чем заключается его игра? Мохиам
оглянулась, ощутив токи воздуха, вглядываясь в тени, прислушиваясь, не
бьется ли где-нибудь в углу сердце притаившегося здесь человека. Здесь
кто-то есть... Но где? Не задумали ли они убить ее? Осмелятся ли они это
сделать? Она проверила пульс и заставила его биться ровно и спокойно.
  У барона на уме нечто иное, чем простое сотрудничество. Она и не ожидала,
что сможет одержать над ним легкую победу, особенно в этот, второй раз.
Манипулировать и сокрушать можно только глав Малых Домов - Сестры Бене
Гессерит хорошо знали, как это делается, но не таков удел Дома Харконненов.
  Она посмотрела в адски мрачные глаза барона, напрягла свои способности
Вещающей Истину, но не смогла понять что у него на уме, о чем он думает.
Планы Харконнена остались для нее за семью печатями. Мохиам почувствовала,
что в глубине ее души шевельнулся страх, едва различимый, но все же страх.
На что отважится Харконнен? Барон не сможет отказать требованиям Общины
Сестер, зная, какой информацией против него обладает Бене Гессерит. Или он
рискнет навлечь на свою голову санкции императора?
  Или, что не менее важно, не рискнет ли он навлечь на себя наказание Бене
Гессерит? Это тоже отнюдь не мелочь.
  В