еки, отчего борода встала
дыбом.
  - Из уважения к твоей матери мы фильтровали информацию, которую ты
получал. Дом Ришезов - это действительно трагические потери. Твой дед,
граф Ильбан Ришез, имел многочисленную семью и с большим удовольствием
проводил время со своими отпрысками, нежели занимался делами. В результате
дети выросли совершенно избалованными, и все состояние некогда Великого
Дома растаяло, как летний туман.
  Лето кивнул, как обычно, внимательно прислушиваясь к словам отца. По он
уже знал больше, чем мог вообразить Пауль. Он слушал записи и просматривал
видеофильмы, которые его прокторы непреднамеренно оставляли в местах,
доступных ребенку. Теперь он понял, что эта небрежность была частью
тщательно разработанного плана. История семьи его матери должна была
раскрыться перед глазами Лето, как цветок - лепесток за лепестком.
  В связи с фамильным интересом к семье Ришезов Лето находил равно
интригующим и непонятный мир Икса. Дом Верниусов, некогда бывший
промышленным конкурентом Дома Ришезов, стал ныне мощной технологической
державой. Королевская семья Икса была одной из богатейших в Империи, и
именно туда поедет учиться Лето.
  Слова отца вывели Лето из задумчивости.
  - Твоим партнером по обучению станет принц Ромбур, наследник благородного
титула Верниуса. Надеюсь, что вы поладите. Вы приблизительно одного
возраста.
  Принц Икса. Мысли Лето омрачились. Надо надеяться, что этот молодой
человек окажется не таким испорченным, как большинство других отпрысков
влиятельных семейств Совета Земель, Лучше бы это была принцесса с таким
личиком, как у дочери банкира Гильдии, девочки, с которой он познакомился
в прошлом году на балу, посвященном Зимнему Солнцестоянию.
  - И как выглядит этот принц Ромбур? - спросил Лето.
  Пауль рассмеялся, что служило признаком, что сейчас последует рассказ о
романтических, равно как и не очень пристойных, историях.
  - Ну откуда же я знаю? Я слишком давно был в гостях у Верниуса и его жены
Шандо.
  Он улыбнулся своим мыслям.
  -Ах, Шандо... Когда-то она была императорской наложницей, но Доминик
похитил ее прямо из-под носа старика Эльруда. - Он громко, неприлично
рассмеялся. - Теперь у них сын, да и дочь. Ее зовут Кайлея.
  Загадочно улыбаясь, старый герцог продолжал:
  - Тебе многому придется научиться, мой мальчик. Через год вы оба приедете
сюда, чтобы учиться и на Каладане. Ты и Ромбур поработаете на рисовых
фермах в болотистой низине Южного континента, будете жить в хижинах и
работать на полях. Ты совершишь подводное путешествие в камере Нелла и
научишься нырять за коралловыми геммами. - Он улыбнулся и похлопал сына по
плечу. - Есть вещи, которым не научишься по фильмам и в классе.
  - Да, сэр.
  Лето ощутил сладковато-йодный запах табака из водорослей. Он нахмурился,
надеясь, что дым скрыл выражение его лица. Такое изменение образа жизни
было ему не по нраву, но он уважал своего отца; на собственном опыте Лето
познал, что отец никогда не бросает слов на ветер и его единственным
искренним желанием было, чтобы сын пошел по его стопам. Старый герцог
хотел, чтобы это желание непременно исполнилось.
  Герцог откинулся на спинку кресла и принялся раскачиваться.
  - Парень, я вижу, что ты не очень доволен тем, что тебе предстоит, но это
будет прекрасная школа для тебя и сына Доминика. Здесь, на Каладане, вы
поймете, как нам удается держать в повиновении наших подданных, добившись
от них безусловной верности, почему мы можем доверять своим людям, чего не
могут позволить себе иксианские правители.
  Пауль посерьезнел. В его глазах не было больше насмешливого выражения.
  - Сын мой, есть одна очень важная вещь, которую ты должен понять: на их
индустриальной планете люди гораздо важнее любых машин.
  Это была любимая поговорка отца; фраза отражала сущность старого герцога.
Для него эта истина была так же важна, как дыхание.
  - Именно поэтому наши солдаты сражаются так доблестно.
  Пауль подался вперед, утонув в облаке дыма, которое только что выдохнул.
  - Настанет день, мальчик, когда ты станешь герцогом, патриархом Дома
Атрейдесов. Ты займешь подобающее тебе место в Совете Земель. Твой голос
будет иметь такое же право, как голос любого правителя из Великого Дома.
Это очень большая ответственность.
  - Я справлюсь с ней.
  - Я уверен в этом, Лето... но пока успокойся. Люди могут понять, что ты
несчастлив, а если несчастлив герцог, то несчастливы и его подданные.
Пусть все тяготы проходят сквозь тебя и над тобой; только тогда они не
смогут причинить тебе вред. - Он предостерегающе поднял палец. - Больше
радуйся.
  Радость. Лето снова подумал о дочери банкира Гильдии. Представил себе
полную округлость ее грудей и бедер, влажный чувственный рот, ее
соблазнительный, зовущий, околдовывающий взгляд.
  Наверно, он не так серьезен, как думает его отец...
  Лето сделал еще один глоток цидритного сока, горьковатая прохлада ласково
пощекотала горло.
  - Сэр, при вашей проверенной лояльности, при известной всем верности
Атрейдесов своим союзным обязательствам, почему иксианцы подвергают нас
столь многочисленным проверкам? Неужели вы думаете, что Атрейдесы со всеми
их чертами могут стать предателями? Можем ли мы стать такими, как... как
Харконнены?
  Старый герцог нахмурился.
  - Было время, когда мы не очень отличались от них, но ты еще не готов
слушать эти истории. Вспомни пьесу, которую мы только что смотрели. - Он
поднял палец. - Обстоятельства и вещи меняются. Союзы образуются и
разваливаются по малейшей прихоти.
  - Но не наши союзы.
  Пауль выдержал взгляд серых глаз сына, потом отвернулся и посмотрел в
угол, где стояла дымовая завеса от его трубки.
  Лето вздохнул. Он хотел знать так много и немедленно, и ему давали это
знание, но слишком маленькими порциями, такими угощали гостей на вечерах,
которые устраивала мать.
  Было слышно, как за дверью ходили люди, убиравшие театр для следующего
представления "Агамемнона". Актерам надо отдохнуть, переодеться и
подготовиться к встрече с новой публикой.
  Сидя здесь, в этой потайной комнате вместе с отцом, Лето с небывалой до
сих пор остротой ощутил, что он уже мужчина. Может быть, в следующий раз
он тоже закурит трубку и будет пить что-то покрепче, чем цидритный сок.
Пауль смотрел на сына с нескрываемой гордостью.
  Лето улыбнулся в ответ и попытался вообразить, каково это: быть герцогом
Атрейдесом. Потом его охватило внезапно нахлынувшее чувство вины: ведь для
того, чтобы он сам стал герцогом, должен умереть его отец; только тогда он
наденет знак герцогского достоинства - кольцо Атрейдесов. Он не хотел
этого и был очень рад, что впереди еще много времени. То было настолько
далекое будущее, что о нем не стоило даже думать.

  Космическая Гильдия: одна из опор политического треножника, на котором
зиждется Великое Соглашение. Гильдия стала второй по счету школой
психофизической тренировки (см. Бене Гессерит) после Джихада Слуг.
Монополия Гильдии на космическое сообщение, транспорт и ее роль в
банковском деле настолько важны, что время основания Космической Гильдии
принято за точку отсчета Имперского Летосчисления.
  Терминология Империи

  С высоты Трона Золотого Льва Эльруд IX скосил глаза вниз на стоявшего у
подножия помоста широкоплечего, излишне самоуверенного человека, который
осмелился поставить обутую в пыльный ботинок ногу на нижнюю ступень трона.
Лысый, как мраморный набалдашник перильной балясины, граф Доминик Верниус
продолжал вести себя, как популярный и живописный герой многочисленных
войн, хотя они остались в далеком прошлом. Сомнительно, чтобы кто-то
вообще помнил те славные времена безудержной отваги и доблести.
  Имперский канцлер, Эйкен Хесбан, торопливо подбежал к Доминику и коротко
приказал ему убрать дерзкую ногу со ступени. Лицо Хесбана отливало
нездоровой желтизной, рот обрамляли длинные вислые усы. Лучи
послеполуденного кайтэйнского солнца отбрасывали светлые полосы на стены,
рисуя золотистые ручейки на стеклах узких призматических окон.
  Граф Верниус Иксианский убрал со ступени ногу, как приказал ему канцлер,
но продолжал почтительно смотреть в лицо императору. Иксианский гребень -
пурпурно-медный свиток ~ украшал ворот парадного мундира. Хотя Дом Коррино
был гораздо могущественнее, чем правящее семейство Икса, Доминик вел себя
с императором как с ровней, будто их прошлое - история взлетов и падений
обоих родов - давало ему право не придерживаться формальностей этикета.
Канцлер Хесбан явно не одобрял такие манеры графа.
  Несколько десятилетий назад Доминик водил в бой имперские легионы. Было
это во время кровопролитных гражданских войн, и с тех пор граф не слишком
величал императора. Эльруд тогда собственными руками вверг себя в
политический скандал, заключив скоропалительный брак с четвертой женой по
имени Хабла. Для сохранения стабильности нескольким вождям Совета Земель
пришлось использовать всю свою военную силу. Дом Верниусов, так же как и
Дом Атрейдесов, оказался в числе таких вождей.
  И вот теперь Доминик, пряча в усах усмешку, дерзкими глазами рассматривает
императора. Старый стервятник не заслужил трон великими деяниями или
подвигами. Один из родственников Доминика когда-то сказал: "Если ты рожден
для власти, то должен доказать это делом или отступить. Делать что-то
меньшее просто бессовестно".
  Доминика обуревало нетерпение. Он стоял на выложенном полированными
плитами полу, едва удерживая желание переминаться с ноги на ногу.
Говорили, что эти камни собраны со всей Империи - по одному с каждой
планеты. Когда же Эльруд соизволит заговорить? Миллион планет? Невозможно,
чтобы здесь был миллион плит, но пусть меня повесят, если я стану их
пересчитывать.
  Канцлер посмотрел на Доминика с таким выражением, словно всю жизнь питался
только кислым молоком. Но Верниуса не проймешь такими дешевыми фокусами,
он вполне способен вести самостоятельную игру и не станет вилять хвостом и
интересоваться, зачем понадобился он императору. Он продолжал стоять,
приветливо улыбаясь старику. Выражение лица Доминика и его ясные глаза
говорили о том, что он многое знает о старом императоре - гораздо больше,
чем рассказывала о нем Шандо, но подозрения все равно терзали Эльруда
словно отравленный нож в ране.
  Доминик заметил справа какое-то движение. Граф скосил глаза в ту сторону и
увидел женщину, закутанную в черное покрывало. Одна из ведьм Бене
Гессерит. Лица женщины не было видно из-под накинутого на голову капюшона.
Известные собирательницы тайн, эти ведьмы вечно крутились около спасти,
все время наблюдая... все время манипулируя.
  - Я не стану спрашивать тебя, Верниус, правда ли это, - заговорил наконец
император. - Мои источники не ошибаются, и я знаю, что ты совершил этот
ужасный акт. Иксианская технология! Подумать только!
  Он сделал такое движение иссохшими губами, словно собирался плюнуть от
отвращения. Доминик не стал в ответ закатывать глаза к небу, зная, как
обожает Эльруд эффекты мелодраматических жестов.
  Доминик продолжал улыбаться, демонстрируя безупречные зубы.
  - Мне не известно ни о каких "ужасных актах", сир. Спросите у своей
Вещающей Истину, если не верите мне.
  Доминик выразительно посмотрел на женщину в черном.
  - Семантическая игра. Не строй из себя идиота, Доминик.
  Граф, однако, продолжал терпеливо ждать, желая заставить императора
выражаться яснее.
  Император изобразил на лице ярость, его примеру последовал и канцлер.
  - Твои проклятые корабли новой конструкции позволят Гильдии, этому
чертовому монополисту, перевозить за каждый полет на шестнадцать процентов
больше груза.
  Продолжая сдержанно улыбаться, Доминик поклонился.
  - На самом деле, милорд, мы можем добиться увеличения на целых
восемнадцать процентов. Это существенное усовершенствование по сравнению с
прежними моделями. Потребовалось создать не только принципиально новый
корпус, но и изменить систему защиты, которая теперь стала легче и
занимает меньше места. Отсюда и большая эффективность. В этом заключается
суть иксианского нововведения, которое на много столетий сделало
могущественным Дом Верниусов.
  - Ваши изменения привели к тому, что кораблям Гильдии требуется выполнять
меньше рейсов для того, чтобы перевезти равные количества грузов.
  - Но это же естественно, сир.
  Доминик посмотрел на императора, как на непроходимого тупицу.
  - Если увеличить грузоподъемность корабля, то потребуется меньше рейсов
для перевозки общего количества груза. Это же простая математика.
  - Твое изобретательство создает большие трудности императорскому дому,
граф Верниус, - вступил в разговор канцлер Эйкен Хесбан, комкая золотую
цепь, как носовой платок. Вислые усы придавали Эйкену сходство с моржом.
  - Мне кажется, я понимаю причину вашего недальновидного недовольства, сир,
- ответил Доминик, не соизволив обратить внимание на реплику напыщенного
ничтожества - канцлера. Имперским налогом обкладывалось количество рейсов,
а не вес перевозимого груза, поэтому, естественно, новое иксианское
изобретение ударило по доходам Дома Коррино.
  Доминик протянул вперед покрытую шрамами мощную руку, которая сама по себе
выглядела достаточно убедительно.
  - Но как можно требовать, чтобы мы, повинуясь собственной глупости,
затормозили поступь прогресса? Действия Икса ни в коем случае не
противоречат ограничениям Великого Переворота. Нас полностью поддерживают
Космическая Гильдия и Совет Земель.
  - И ты пошел на это, зная, что твой поступок навлечет на тебя мой гнев? -
Эльруд рванулся вперед, став еще больше похожим на большую хищную птицу.
  - Ну что вы, сир! - Доминик рассмеялся, сделав карикатурным гнев
императора. - Личные чувства не могут иметь места на дороге промышленного
прогресса.
  Эльруд вскочил. Пышные императорские одежды свободно висели на его
костлявом теле.
  - Я не могу провести новые переговоры с Космической Гильдией, чтобы
взимать налог с количества метрических тонн, и ты это знаешь, Верниус!
  - Но я не могу изменить простые законы экономики и коммерции. - Он
недоуменно покачал своей лысой головой. - Это же бизнес, Эльруд.
  Придворные затаили дыхание, слушая, как прямодушно и бесцеремонно общается
с императором Доминик Верниус.
  - Не забывайтесь, - предостерегающе прошипел канцлер.
  Но Доминик продолжал, не обращая внимания на Эйкена:
  - Новая конструкция затрагивает интересы многих людей, и большинство из
них относится к нововведениям положительно. Мы озабочены только прогрессом
и тем, чтобы как можно лучше выполнить заказ нашего клиента - Космической
Гильдии. Должен сказать, что стоимость нового корабля превышает
стандартно-годовой бюджет иных планетных систем.
  Эльруд уставился на графа тяжелым взглядом.
  - Вероятно, настало время, чтобы мои администраторы и аудиторы проверили
состояние твоих производственных мощностей. - Тон императора стал
угрожающим. - У меня есть донесения о том, что на Иксе тайно
разрабатываются мыслящие машины, что противоречит законам, установленным
после Джихада. Слышали мы также и о репрессиях, которые терпит рабочий
класс, не так ли, Эйкен?
  - Да, ваше величество, - с суровым видом подтвердил канцлер.
  - До меня такие слухи не доходили, - не очень уверенно проговорил Верниус,
усмехнувшись. - У меня нет никаких данных на этот счет.
  - Увы, это были анонимные доносы, и у нас не сохранились записи. -
Император щелкнул костлявыми пальцами с длинными ногтями, и на его лице
неожиданно заиграла довольная улыбка. - Да, мне кажется, что самое лучшее
- это послать на Икс негласную инспекцию, да так, чтобы ты не смог
предупредить о ней.
  - Вы не имеете права вмешиваться во внутренние дела Икса; так записано в
долгосрочном пакте между Империей и Советом Земель. - Доминик начал
злиться, но старался сохранить спокойствие.
  -Я ни с кем не заключал такого соглашения. - Эльруд с преувеличенным
интересом принялся рассматривать свои ногти. - А я уже очень давно
император.
  - Этот пакт заключил ваш предшественник, и договор связывает вас.
  - В моей власти не только заключать, но и разрывать пакты. Мне кажется,
что ты не понимаешь, что я - падишах император и могу поступать так, как
мне заблагорассудится.
  - Совет Земель найдет, что сказать по этому поводу, Руди.
  Доминик в ту же секунду пожалел о том, что произнес это уменьшительное
прозвище императора, но было уже поздно; слово - не воробей
Побагровев от ярости, император вскочил на ноги, уставив в Доминика
трясущийся палец.
  - Как ты смеешь?
  Сардаукары взяли оружие на изготовку.
  - Если вы будете настаивать на имперской инспекции, - презрительно
отмахнувшись, ответил Доминик, - то я буду сопротивляться всеми доступными
для меня средствами. Я обращусь с формальной жалобой в суд Совета Земель.
У вас нет повода для такой инспекции, и вы прекрасно это знаете.
  Он поклонился и отступил на несколько шагов.
  - Я чрезвычайно занят, сир. Простите меня, но мне пора идти.
  Эльруд смотрел на Доминика испепеляющим взглядом. Прозвище, которым назвал
его граф... Руди. Оба знали, что таким именем называла Эльруда его бывшая
наложница, красавица Шандо, ставшая теперь леди Верниус.
  После подавления эказского мятежа император Эльруд щедро наградил
доблестного молодого Доминика и одарил его новыми ленами, включая
несколько планет системы Алкауропс. По приглашению Эльруда молодой граф
Верниус много времени проводил при дворе. Героя войны рассматривали как
украшение имперских банкетов и придворных церемоний. Отличавшийся
сердечностью Доминик был в то время весьма популярен, его охотно
приглашали на обеды, стараясь заполучить в гости этого гордого, не
обделенного чувством юмора человека,
Но именно тогда Доминик познакомился с Шандо, одной из многочисленных
наложниц императора. В то время Эльруд был не женат; его последняя жена
Хабла умерла пять лет назад, а он уже имел двух взрослых наследников,
правда, старшего из них, Фафнира, отравили в том же году. Император
продолжал держать при себе красивых молодых женщин, хотя весьма редко
ложился с ними в постель.
  Доминик и Шандо полюбили друг друга, но скрывали свои опасные чувства на
протяжении многих месяцев. Было ясно, что Эльруд потерял к ней всякий
интерес; ведь их связь продолжалась уже пять лет, и когда Шандо попросила
освободить ее и позволить покинуть императорский двор, то император, хотя
и несколько озадаченный, согласился. Не мог же он отказать своей любимой
наложнице в такой пустяковой просьбе.
  Другие наложницы посчитали Шандо полной дурой - разве можно добровольно
отказываться от роскоши и потакания любым капризам, - но Шандо была
непоколебима: хватит вести праздную жизнь, пора выходить замуж и рожать
детей. Эльруд, естественно, не собирался брать ее в жены.
  Как только Шандо уволили с императорской службы, они немедленно поженились
с Домиником, не обставляя церемонию пышными празднествами, но скрепив свои
узы законом.
  Как только Эльруд узнал, что кто-то еще пожелал Шандо, в нем взыграла
мужская гордость... но было слишком поздно. Он возненавидел Доминика, как
муж-рогоносец ненавидит счастливого соперника. Какими их постельными
тайнами поделится Шандо со своим мужем?
  Руди.
  Ведьма Бене Гессерит, вертевшаяся поблизости, спряталась за гранитной
колонной. Из-за капюшона, накинутого на ее лицо, Доминик не мог понять,
радуется женщина или, наоборот, расстроена таким поворотом событий.
  Усилием воли заставив себя не дрожать и не суетиться, Доминик не спеша
прошел мимо сардаукаров и вышел в коридор, ведущий на улицу. По сигналу
императора его могли сейчас убить.
  Доминик ускорил шаг.
  Представители рода Коррино славились своим опрометчивым поведением. Они
часто совершали преступления в пылу гнева, но откупались от суда,
пользуясь своими несметными фамильными богатствами. Убийство главы Дома
Верниусов во время императорской аудиенции могло стать одним из таких
опрометчивых поступков, если бы не заинтересованность Космической Гильдии.
Гильдия с большой симпатией относилась к Иксу, осыпая эту планету
всяческим