стоял.
   -  КПСС  не  была  партией,  мы  с  вами  об   этом   знаем,   это   была
надгосударственная структура, необходимая для тотального управления. Партией
она называлась только для маскировки. Вернемся к нашим  баранам.  Мы  знаем,
что в именуемые застоем годы СССР  -  даже  у  нас,  в  этом  мире  -  сумел
сравниться с самой сильной державой планеты по многим показателям.  Да,  он,
безусловно, отставал. Он был изначально слабее  и  поэтому  в  конце  концов
лопнул от невыносимой нагрузки. Запад его победил и положил  на  лопатки,  а
дабы  он  более  никогда  не  поднялся,  внушил  побежденному,  что  он  был
неизлечимо и смертельно болен. А в параллельном нам мире -  повторяюсь  -  в
силу неизвестных причин дело пошло иначе. Советский  Союз  сумел  преодолеть
внутренний  кризис  управленческой  системы,   перестроить   ее   с   учетом
научно-технической  революции.  Возможно,  имел  место  некоторый  спад,   а
возможно, и не имел, просто случилась некоторая задержка темпов развития,  а
затем, перестроившись, он быстро взял  реванш  над  Западом,  находящимся  в
принципиально невыгодных с  точки  зрения  перспективы  условиях.  Скорее  -
вынужден  снова  подчеркнуть  -  в  силу  каких-то  не  случившихся  у   нас
исторических реалий СССР там обладал некоей форой. Она  решила  дело.  Когда
Запад из наступательной позиции был вынужден уйти в оборону, Союз перешел  в
наступление. По тому, как - мягко говоря - нагло ведут себя  его  корабли  в
нашем мире, думаю, в настоящее время всеми козырями в  тамошней  геополитике
обладает именно Союз. Скорее всего Запад загнан в угол.
   - Однако мне кажется, - дополнил Уруков, - что он все же огрызается. Ведь
в случае "лапок кверху" военные действия бы вообще не требовались.
   - Все может быть, Вадим Гиреевич, я  же  сказал,  в  отношении  причин  и
следствий произошедшего там у нас огромный запас допусков.
   - И что же теперь?
   - Действуем по плану. Вам, как военному, понятно, что в случае  неясности
обстановки первая скрипка принадлежит разведке.  В  нашем  случае  разведкой
является наука. Мы работаем. Возможно, наши усилия не пропадут зазря  и  это
сдвинет ножницы допусков еще чуть-чуть.
   - Вы оптимист, Адам Евсеевич?
   - Не это и не  противоположное.  Я  -  реалист.  Перед  нами  целая  куча
невероятных трудностей. Исход покуда неясен.

   33 След

 - Капитан Мортимер! Цель "один" ушла под слой термоклина. Потеря контакта! Цель "два" на всплытии. Одна из наших "рыб" идет за ней.
   - Что "Денвер"?
   - Тормозит. Похоже, уловил происходящее.
   - Остальные наши торпеды слышны?
   - Две еще различимы.
   -  Ну,  -   Мортимер   бессознательно   шарил   около   рта,   разыскивая
несуществующую курительную трубку.
   - Четкие сигналы отражения, кэп! Наш первый "АДКАП" взял след.
   Сигналы-отражения активного радиолокатора торпеды  говорили  о  том,  что
автопоиск цели прошел успешно.
   - Глубина приблизительно четыреста пятьдесят.
   -  Даже  "АДКАП"  не  требовался,  -  прокомментировали  "оружейники"   в
динамике.

   34 Кавардак

 - Рубка! Потеря контакта с обеими лодками! Термоклин, - пояснил дежурный акустик. - С "моржом" тоже потерян! Повторяю...
   - Может, повезет? - спросил помощник. Капитан молчал, глядя в приборы.
   - Рубка! Мы подвергнуты активной локации!
   - Торпеда, сволочь! - взвизгнул помощник.
   На кой хрен  я  в  море,  спрашивается?  Ведь  предлагали  тихую  штабную
должность...
   Капитан неожиданно двинул локтем  ему  в  солнечное  сплетение.  Помощник
задохнулся и осел, прикидываясь рыбой.
   - Акустический!  Дайте  по  цели  полной  мощностью  локаторов!  Балласт!
Продуть камеру! Пузырей побольше!
   Вокруг "Альфы" стало чрезвычайно шумно.
   - Глубина пятьсот, - указал на очевидное из индикаторов мичман.
   - Рубка! Ничего не слышу! Вокруг сплошной кавардак.

   35 Эксперименты на живых

 - Скажи, Рома, а зачем ты это сделал? - спросил Ричард Дейн, когда им с Паниным вновь выпала возможность прогуляться по городу.
   - Что? - голос Панина ничуть не напрягся. Вот что  значит  контрразведка,
оценил Ричард Дейн.
   - А ты как будто не знаешь, о чем речь?
   Панин пожал плечами. - Не томи, Ричард. Я внимательно слушаю.
   - Зачем ты довел Адмирала до истерики? Могло ведь вообще плохо кончиться.
   - Так получилось, Ричард.
   - Как же, Рома, так  я  и  поверил,  что  у  борца  со  шпионами  все  не
спланировано заранее. Может, все-таки расскажешь?
   - А нужно ли?
   - Еще бы не нужно, даже обидно, в самом деле.  Мой  личный  визит  явился
орудием, использовали меня, я так понимаю, в качестве  большого  калибра,  и
теперь, даже задним числом, не желают ничего объяснять.
   Они  шли  некоторое  время  молча,  затем  Панин  сказал:  -  А   почему,
собственно, не объяснить? Только дай слово,  что  разговор  между  нами,  а,
товарищ шпион. Мне не хочется попадать в те места,  где  сиживал  ранее  наш
подопечный. Он-то выдержал там бог знает сколько, а вот я в  себе  не  очень
уверен.
   - Ладно, даю слово. Тем более, вспомнил я одну нашу  недавнюю  беседу  и,
может, ошибочно, кое-что заподозрил.
   - Держишь эти мысли при себе? - осведомился Панин. - Вот и держи.
   - Ну так поведай, я весь внимание.
   - Значит, беседу ты помнишь? Тем проще, - Панин пошел медленнее. -  Итак,
пусть будет по-твоему - пусть один  человек  не  может  создать  материально
ощутимую другими галлюцинацию, но... Ведь есть обходный путь.
   - Интересно.
   - А что, если мозг не создает новый мир, а  просто  проделывает  канал  в
сходную глюкам вселенную? Что тогда?
   - И что тогда? - повторил Ричард Дейн. Они остановились.
   - Вот я и хотел это проверить, только вот привязался я к нему, духу и  не
хватило. Теория теорией, а  реальный  близкий  -  почти  близкий,  точнее  -
человек...
   - Что, думал, если перекрыть мозговой канал, то...
   - Вот именно.
   - Слушай, Рома, Опыты на людях, конечно, запрещены, но... Если начальство
заинтересуется, почему не...
   - Стоп, Ричард; ты ведь дал слово. Я очень не хочу в закрытое  заведение,
в котором потчуют таблетками бесплатно.
   - Нет, но  интересно  проверить,  как  бессознательное  состояние  нашего
подопечного отразилось на Тихом океане?
   - Мне тоже интересно. Но духа у меня не хватило. Что-то я  повторяюсь,  -
Панин снова ускорил шаги. -  А  кроме  того,  может,  галлюцинации  являются
только спусковым крючком реакции, а потом она идет сама собой. Что  с  того,
что мы выворотим кнопку "пуска", когда ракета уже запущена?
   - Насчет  "мы",  Роман  Владимирович,  не  нужно.  Молчать  я  обещал,  а
участвовать - что-то не тянет. Втянут я  был  по  собственной  глупости,  не
привык еще к вашим кагэбистским штучкам. Хоть он мне и  не  родственник,  но
старикан, наверное, неплохой.
   - Да я и сам не собираюсь ничего больше делать. Я же объяснил.
   - Объяснения приняты, Роман.

   36 Прикидка

 - Капитан! С предположительного местоположения цели "один" широкий спектральный шум. Цель "два" захвачена "рыбой".
   - Что "Денвер"?
   - Наверное, затаился.  Не  слышу.  Капитан  поманил  пальцем  не  слишком
занятого помощника.
   - Ну-ка, лейтенант, сделайте вот такой  расчет.  Лейтенант  уставился  на
протянутую бумагу.
   - Пятьдесят килотонн? - вскинул он брови. - Вы имеете в виду,  сможет  ли
такой заряд, пущенный по "Денверу", прихлопнуть и нас?
   - Ага, - зевнул капитан Мортимер. Лейтенант ввел в компьютер данные.
   - Капитан! - уже орали из отсека гидролокаторов.  -  Подрыв  цели  "два".
Сейчас, секунду.
   Там, в черной воде, катались волны, выплеснутые  взрывом  торпеды.  Океан
заполнился фронтами отражений и переотражений - сплошная какофония режущих и
пилящих перепонки звуков. На некоторое время лодка ослепла.
   Отсутствие какой-либо информации извне восполнил помощник капитана.
   - Похоже, мы вряд  ли  уцелеем  при  вашем  предположении,  -  информация
касательно  произошедшего  с  лодкой  "Атланта"  была  засекречена,   однако
лейтенант имел достаточно резвые мозги. Он понизил голос, дабы не привлекать
внимание личного состава, находящегося в командном  отсеке.  -  Значит,  это
случилось не от небрежного хранения спецбоеприпасов, да?
   - Да, - кивнул Мортимер, - но молчите, ради Христа, - он спрятал  бумажку
обратно в карман. - Рули! Ну-с, давайте несколько переместимся.
   - Вы думаете, если мы расположимся носом к "Денверу", удар будет  слабее?
- прошептал всепонимающий лейтенант.
   - Не волнуйтесь сильно, Джелси, он мог взять на  мушку  и  нас  самих,  -
успокоил Мортимер помощника.
   Затем они стали ждать, когда акустики сумеют расслышать хоть что-нибудь.

   37. Гонки

   Лодка резала воду ужасающе  быстро.  Пожалуй,  они  нарушали  инструкции.
Корпус уже явственно, без всяких компьютерных усилителей звука, потрескивал.
Все присутствующие в корабельной рубке за что-нибудь  держались.  Исключение
составлял помощник Коля, застрявший между какими-то  приборными  стойками  -
все  еще  не  мог  восстановить  дыхалку,   А   над   ними,   за   пределами
скорлупки-корпуса, было около полукилометра бездны. Продолжая погружаться  с
прежней скоростью,  они  рисковали  проскочить  по  инерции  предельную  для
прочности переборок глубину. Но за ними гнались три "Мк-58", и риск,  по  их
мнению, был оправдан. Однако в реальности этой, устроенной  по  антигуманным
законам метагалактики, шансов у них не было.
   Конечно, их могло спасти чудо.
   Но оно не случилось.

   38 Инопланетяне свирепствуют

   - Роман, ты по-английски читать еще не разучился? - спросил Панина Ричард
Дейн, протягивая яркий журнал.
   - Некоторые буквы, наверное, помню. А чего тут читать-то?
   - Вот заметочка, - Ричард ткнул пальцем.
   Панин на некоторое время напряг мозги.  Заметка  гласила,  что  несколько
дней назад (Панин  отвлекся,  глянул  на  обложку:  журнальчик  был  свежий,
максимум недельной давности)  таинственно  исчез  выдающийся  специалист  по
проблемам УФО Леонард Мейти.  Похоже,  его  похитили  инопланетяне.  Имеются
свидетели, которые своими глазами видели, как поздно ночью над домом ученого
зависал дискообразный неопознанный объект серебристо-лилового цвета. Одна из
свидетельниц происшествия ехала в  это  время  на  автомобиле.  "Вначале,  -
сообщила она журналистам, - я увидела над домом нечто похожее  на  большущее
зеркало, затем от него отделился  луч,  и  я  едва  не  ослепла,  когда  эта
лазерная струна воткнулась в  капот  моей  машины.  Двигатель  заглох,  фары
потухли, а меня словно парализовало. В подвешенном к небу зеркале  открылась
дверь, и оттуда спустились несколько фигур, скорее  четыре.  Они,  прямо  по
воздуху, сошли на крышу дома, а затем их не стало видно за высоким  забором.
Все происходило абсолютно бесшумно, только однажды где-то в ужасе  завизжала
собака. Я точно знаю, что не спала, но  сколько  времени  это  продолжалось,
сказать не могу - часы на моей руке остановились". Затем следовала  гипотеза
о том, что Леонард Мейти очень мешал  уфонавтам  своими  расследованиями  их
деятельности на планете Земля и тогда они  пошли  на  крайние  меры.  Однако
статья заканчивалась победной, жизнеутверждающей реляцией, в том  духе,  что
само исчезновение выдающегося ученого  послужило  еще  одной  неопровержимой
уликой в пользу нахождения в нашем мире пришельцев.
   - Осилил, - доложил Панин, откладывая чтиво. - Что это значит?
   - Леонард Мейти входил в научную группу проекта - Да? Ты его знал?
   - Видел однажды.
   - Ну ладно, Ричард, выкладывай,  ты  ведь  не  сегодня  это  прочел.  Что
думаешь?
   - Понятно, инопланетяне ни при чем.
   - Что - посланцы из Мира-2? - испугался на секунду Панин.
   - Чур тебя. Думаю,  наши  спецслужбы  постарались.  Что  им  стрит  потом
подставить свидетелей чего угодно.
   - Извини, а зачем? Зачем похищать своего же специалиста?
   - Может, язык плохо держал за зубами просто-напросто, любовь к  сенсациям
подвела. Дело не в том, "почему". Это нам все равно узнать неоткуда. Похоже,
ставки в верхнем эшелоне власти не на шутку высоки, раз они  идут  на  столь
рискованные дела.
   - Знаешь, мне даже дико допустить возможность того, что ты  прав.  Честно
говоря, многолетняя пропаганда незыблемости  западных  демократий  подспудно
вбила кое-что в голову даже мне, трудно ломать стереотипы, - Панин вскочил -
А больше ничего подобного не происходило?
   - Все может быть. Кто нам поднесет такую информацию на тарелочке?
   -  А  интересоваться,  нос  совать  тоже  не  стоит,  если   не   желаешь
познакомиться с братьями по разуму, - дополнил мысль Панин.
   - Вот именно. Ставки действительно велики.

   39 Ошибочка вышла

 - Господин президент, у нас проблемы, - Соломон Текс стоял навытяжку, хотя никогда не служил в армии Его назначение на пост министра обороны являлось одним из парадоксов демократического государства.
   - Ну что ж, давайте убейте меня, я  весь  под  прицелом,  -  откинулся  в
кресле главный чиновник Соединенных  Штатов  -  Седьмой  флот  не  уничтожил
"пирата".
   - Да? Они что,  обманули  меня?  -  Нет,  подводное  судно  действительно
потоплено.
   - Что же тогда? Есть  еще  одно?  -  президент  начал  шарить  по  столу,
разыскивая сигареты, - много лет назад он бросил курить.
   - Это было не то подводное судно.
   - Как не то?
   - Мы еще не имеем четких доказательств, но располагаем данными разведки о
том, что русские потеряли атомную субмарину.
   - Где? - президент уже догадался.
   - Приблизительно там, где вы думаете.
   - Черт возьми! Почему перед уничтожением ее нельзя было четко опознать?
   - Военные утверждают, под водой своя специфика, не то что в воздухе.  Там
нет никаких ответчиков "свой - чужой". И кроме того, зная повадки  "пирата",
нужно было действовать быстро.
   - О господи! Что мы им скажем?
   - Господин  президент,  мы  ведь  сделали  официальное  предупреждение  о
проведении учений. Кто их просил лезть?
   - Соломон, но как они сумели туда пробраться?
   - Господин президент, у нас не бесконечное  количество  сил.  Там  и  так
нехватка кораблей, нужно не только искать  подводного  "пирата",  но  еще  и
всяких любопытных яхтсменов гонять. Мы и без  того  согнали  в  Тихий  океан
львиную долю эсминцев, опасно обнажив традиционно обороняемые акватории.
   - Какого хрена они нас не предупредили, а?
   - Не знаю, господин президент.
   - Не доверяют, не доверяют, - президент США курил. - Вот же негодяи, мы и
так по уши в дерьме, и тут еще свинья. Что делать?
   - Русские сами виноваты, согласитесь?
   - Не будь дураком, Соломон, это нейтральные воды. Если бы они вторглись в
двенадцатимильную зону, тогда да, - глава администрации Белого дома протянул
руку к тумблеру. - Вызовите ко мне советника по национальной безопасности  и
министра иностранных дел, - скомандовал он абсолютно бесстрастно.  -  А  вы,
Соломон,  что  стоите?  Сядьте.  Будем  думать.  Сколько  времени  прошло  с
момента...
   - Уничтожения? - министр обороны сел. - Двадцать восемь часов.
   - Ого! А почему только...
   - Российские корабли повысили активность в_радиоэфире. А разведка  сумела
расшифровать позывные их  судна  сверхдальней  связи,  замаскированного  под
траулер.
   - Понятно.
   - Господин президент, это уже случилось, но нужно точно знать, есть ли  в
районе операции еще какие-то непредусмотренные помехи.
   - Да, действительно, ведь "пират" еще там, -  президент  почесал  голову,
портя тщательно уложенную парикмахером прическу.

   40 Потери

 - Во дела! - констатировал бывший американский пилот Ричард Дейн, входя в комнату Панина. - Что празднуем, коллега? До Дня Советской Армии, извиняюсь, защитника отечества, еще месяца два, если я не ошибаюсь.
   Стол  старшего  лейтенанта  Панина  был  действительно   экипирован   для
"принятия на грудь", и даже бутылка была уже распечатана. Однако сам  хозяин
двухкомнатной квартиры был мрачнее тучи.
   - Садись, Ричард, - пригласил Панин. Он  сказал  это  по-русски,  нарушая
установившееся между ними обыкновение. Обычно они применяли  русский  вдвоем
только на людных  улицах  столицы,  дабы  не  привлекать  к  своим  персонам
излишнего внимания.
   - Что случилось-то, Роман Владимирович? Покуда я от безделья, но все же с
разрешения далекого вашингтонского начальства, катался по  Золотому  кольцу,
вы с тоски-печали ударились в загул?
   Панин жестом оборвал его шуточки.
   - Горе, Ричард. Как ты насчет водочки? - Кто-то умер?
   - Павел Львович Гриценко - адмирал флота Советского Союза.
   Они подняли рюмки.
   - Хороший был дед, - сказал Ричард Дейн. - Как там  у  вас  говорится  по
такому поводу?
   - Земля пухом.
   - Значит, земля ему пухом. Они выпили.
   - Когда похороны? - поинтересовался американец.
   - Уже.
   - Что?
   - Уже схоронили.
   - Вот как? Караул почетный был?
   - Не-а. Даже оркестр не присутствовал.
   - Чего так скупо? Страна-то у вас, конечно, небогатая, но о  Министерстве
обороны или разведке я бы так не сказал.
   - Ну, в Министерстве обороны он у нас не  значился,  как,  впрочем,  и  в
Пенсионном фонде. А разведка для того и разведка, чтобы держать ее в тайне.
   - Тебе лучше знать местные порядки.
   - Повторим, Ричард? - Панин снова наполнил рюмки и  внезапно  придвинулся
вплотную к Дейну. - Понимаешь, в  чем  дело,  мне  кажется,  его  вообще  не
похоронили.
   - Да?! - оторопел американский эксперт.
   - Тише, братец Ричард, - шепнул ему в самое ухо Панин. - У  меня  тут  на
кухне знаешь сколько записывающей аппаратуры понатыкано?
   - Ты мне что, коллега, решил страшных историй о  вампирах  и  похитителях
трупов нарассказывать? Я, кстати, недавно прочел вашу классику в  подлиннике
- поэму "Мертвые души". Почему поэма-то?
   -  Хоронили  в  закрытом  гробу,  У  меня  в  глазах  рентгена  нет,   не
просвечивал, однако уверен,  его  труп  исследуется  где-нибудь  в  закрытом
институте.
   - Не повезло старику. Наливай, Рома.
   - Окей,
   Они снова выпили и немного помолчали, закусывая.  Затем  Ричард  Дейн  не
выдержал.
   - Послушай, Роман. А наш с тобой  визит.....  Ну,  помнишь,  тот?  Он  не
повлиял?
   Панин посмотрел на Дейна очень  внимательно:  -  У  старика  и  без  того
инцидента стрессов хватало. Возможно, в своем доме  для  умалишенных  он  бы
прожил дольше. Хотя, с другой стороны, там кормили хуже,  да  и  вообще,  не
сказал бы, что там была слишком здоровая для процветания среда.
   Они вновь замолкли и вновь выпили не чокаясь.
   - Ну что, Ричард, тебя еще не отзывают?
   - Пока нет, как видишь, а что - надоел?
   - Глупости, я даже к тебе привязался.
   - Какие мы стали нежные, сентиментальные.
   - Сегодня можно. Знаешь, родителей и, тем паче, дедов-бабок у меня  давно
нет, может, поэтому я к Адмиралу так попривык.  И  истории  его,  понимаешь,
запали мне в душу.
   - Знаю, читал записи. Веришь, что правда?
   - А ты считаешь, нет?
   - А куда деваться? Понимаешь, когда меня сбили эти виртуальные русские  и
я немножечко поплавал, я в них сразу же безоговорочно поверил.

   41 Дырявое сито

 - Итак, господа адмиралы, нужно признать, что утвержденный нами план оказался не самым лучшим, - произнес Харолд Торстейн, мрачной тучей нависая над столом-картой. - Эта пакостная лодка в силки не угодила. Что будем делать? Где ее искать?
   - Адмирал, нам не пристало себя укорять, по крайней мере мы точно  знаем,
что сквозь наши боевые порядки она не  просочилась,  -  попытался  разрядить
обстановку Кассиус Бенет.
   - Как вы можете быть в этом уверены,  Кассиус?  -  ядовито  уставился  на
контр-адмирала Харолд Торстейн.
   - Наша  аппаратура  слежения  имела  в  данной  акватории  столь  высокую
плотность, что там не пролезла бы и мышь.
   - Не смешите меня, Кассиус,  вы  исходите  из  параметров  известных  нам
подводных боевых судов. Здесь другой случай. Мы точно знаем, что "пиратская"
субмарина очень глубоководна, но насколько? Вы можете исключить  воз