Земля, даже среди вымерших. Поэтому он всегда  появлялся  там,
где его не ждали. Иногда, для уточнения  обстановки,  он  выбрасывал  наружу
свой   буй-передатчик.   Тогда   наземные   коллеги   снова   уточняли   его
географическую привязку и положение относительно обнаруженных  целей.  Потом
он снова нырял.
   Как далеко до его возможностей было старинным, изученным нами  "ВиС".  Но
он обгонял по заложенным возможностям не только эти давние, обильно усеявшие
ржавыми корпусами Южно-Китайское море в Мире-2 посудины. Нет, он оставлял за
бортом прогресса и своих  теперешних,  созданных  Западом  конкурентов.  Под
водой ему противостояли два вида субмарин  Америки:  типа  "Лос-Анджелес"  и
новейшие, типа "Си Вулф". Первых было две, последних -  всего  одна,  но  по
своим боевым характеристикам она втрое превосходила  любую  из  первых.  Это
было последнее слово технологии. Конечно,  запасливые  головы  разработчиков
распирало, как всегда, от новых  идей,  но  то  были  далекие,  сверхдорогие
проекты и не стоило расстраиваться  по  поводу  их  нереализации  в  текущий
момент истории.  Оба  типа  американских  лодок  были  рассчитаны  на  явный
стратегический  перевес  своего  флота  в  океане,  а  для   чего   бы   еще
пентагоновские стратеги запихивали в  их  нутро  такое  количество  крылатых
ракет "Томагавк"? Все лодки были довольно быстрыми, если надо,  они  с  ходу
разгонялись до тридцати пяти  миль  в  час.  Согласитесь,  для  "Си  Вулфа",
водоизмещением больше современных крейсеров, это было  просто  замечательно.
Конечно, "Революционный пролетарий", участвуй они  в  совместных  гонках,  к
примеру, Сидней - Стамбул, обгонял бы их как хотел,  но,  к  несчастью,  они
собирались просто повоевать, а потому он  не  часто  мог  использовать  свои
великие скоростные показатели, ведь при быстром движении он  невольно  очень
громко шумел. Шум, кто не знает, это главный враг подводной лодки. Еще  один
показатель - предельная глубина погружения. Даже хваленый  подводный  гигант
"Си Вулф" мог нырять только на шестьсот метров, да и то поджилки у него  при
этом тряслись, а наш доблестный "Революционный пролетарий" как-то,  на  спор
между министром обороны и другим членом ЦК, опустился на тысячу сто, и  хоть
бы тебе что. Вот только большое, во весь  поперечник,  зеркало  в  подводном
актовом зале лопнуло, когда в результате внешнего давления изменилась  форма
крепежных переборок. Ничего, расчесываются теперь без зеркала, но  страшного
ничего нет, особо длинных причесок советские подводники не носят, они  ведут
сдержанный и порядочный образ жизни под руководством замполитов  и  далекой,
наземно расположенной партии.

   4 Образцы

   Посылка от неприятеля пришла на эсминец "Мэреилл". Кроме нее, он, правда,
получил еще одну в район кормы, и поскольку эта вторая  имела  зажигательное
предназначение, она принесла с собой много горя  и  внеплановой  работы  для
экипажа.   Горе   заключалось   в   тридцати   стандартных    конвертах    с
соболезнованиями и уведомлениями, запертыми в сейф, покуда не  отправленными
семьям в связи с секретностью всего происходящего, а также в  двух  десятках
госпитализированных, обоженных и частично придавленных оборудованием  членов
экипажа. Внеплановая работа заключалась в тушении  пожаров  и  в  приведении
этого самого оборудования и всего эсминца "Мэреилл" в состояние, годное  для
морского перехода до ближайшего сухого дока.  Для  постановки  в  док  была,
кстати, придумана  версия  о  разорвавшейся  внутри  корпуса  боевой  ракете
"Томагавк", поскольку вариации с ракетами "Гарпун", "Экзосет", "Мейверик", а
также "Сайдвиндер" уже были использованы за последние  месяцы  по  несколько
раз. Вообще,  объяснение  вполне  годилось,  так  как  разорвавшийся  внутри
эскадренного миноносца заряд действительно приблизительно равнялся тому, что
находился в неядерном варианте "Томагавка". Что  конкретно  пробило  внешнюю
обшивку и взорвалось внутри "Мэреилла", теперь  стало  известно  точно.  Это
"что" было снарядом калибра триста пять миллиметров советского  производства
образца  тысяча  девятьсот  семидесятого  года  с  горючей  смесью   внутри.
Неразорвавшийся экземпляр был преосторожно извлечен на свет божий саперами и
тщательнейше изучен экспертами.
   На внешнем корпусе, после усиленного химического анализа, были обнаружены
остатки краски, практически полностью стершейся в момент пролета снаряда  по
стволу. Надпись,  когда-то  нанесенная  этой  краской,  гласила:  "Янкам  за
замполита Шантаренко!!!"

   5 Внимательные хищники моря

   Эфир кишел всякими странностями. В основном англоязычными. И не пропадало
над поверхностью моря надоевшее молочное марево, хотя последнее время все же
сильно оно развеялось и поредело, светочувствительные прицелы перископа даже
могли  нащупывать   в   этой   пелене   цели.   Собственное   ориентирование
"Революционный пролетарий" осуществлял, руководствуясь картой гравитационных
аномалий. Не нужны были ему ни звезды навигационные, ни спутники  высоко-  и
низкоорбитальные. В днищевой части  корпуса,  промеж  внешней  и  внутренней
оболочек, висели у него на  растяжках  эдакие  тяжеленные,  но  тщательнейше
вымеренные метрологами гири, и от одной  до  другой  бегал  по  зацикленному
пространству лазерный лучик. Что он там делал? Нет, не думайте, это было  не
какое-то  боевое,  поражающее  насмерть  устройство  из  фильмов  о  больших
разборках киборгов. Луч просто измерял расстояние  между  грузами.  Штурман,
многоопытный, сверял те расстояния с картой,  и  "Революционный  пролетарий"
устанавливал  свое  местонахождение  с   точностью   около   километра.   Не
впечатляет? Система НАВСТАР дает привязку до двадцати  метров.  Ну  что  же,
"Революционный пролетарий" не нес баллистических  ракет,  он  вел  свободную
охоту с разрешения незабвенного адмирала Гриценко Геннадия Павловича.
   Когда ему попадались боевые корабли под американскими флагами, он спускал
с цепи свои милые сердцу  ракетные  торпеды  и  сразу  погружался  поглубже.
Конечно, его интересовали результаты атаки, и наверняка приятно было оценить
пожары и взрывы визуально,  но  собственная  безопасность  интересовала  его
гораздо больше.

   6 Направление

   - Ну что, герой? - спросил его Люк Безель при очередной встрече. Что  он,
собственно, имел в виду?
   Люк Безель, как известно, не расточал красноречие понапрасну, а потому  в
разговоре с ним следовало держать нос по ветру и обладать функциями флюгера.
   - Все в норме, начальник. Могло быть много хуже.
   Могло быть действительно много хуже, но  теперь  пришла  очередь  Ричарда
Дейна - он бессовестно врал, у него далеко не все было в порядке,  и  он  об
этом знал. Совсем недавно старший врач, в мягких формулировках, поведал  ему
о   некоторых   повреждениях   внутри   организма,   внесенных   ускорениями
бескостюмного полета на "Як-141". Он сказал Дейну о конце  карьеры  его  как
военного пилота и, может быть, пилота вообще. Ричарду  Дейну  было  всего-то
двадцать восемь от роду - он переживал, но, как истинный воин, скрывал  свои
горести.
   - Не хочешь в экзотическую командировочку?
   Вопрос был прямой, а  летать  дальше  Дейну  не  светило,  следовательно,
работа в группе  Безеля  была  его  спасительной  ниточкой;  Ричард  не  был
ученым-экспертом, и для того, чтобы удержаться здесь, следовало хвататься за
ниточку обеими руками. И  потому  он  размышлял  очень  недолго.  Он  только
спросил: - Толк там от меня будет? - возможно, в этот момент ему  вспомнился
захлебнувшийся водой и враждебными снарядами "Юмткебл", но кто, кроме  него,
из живых ведал, что там происходило?
   - Ты же знаешь русский? - спросил его Люк Безель именно на этом языке.
   - А как же. Всегда готов по приказу Советского правительства выступить на
защиту своей родины - Союза... - отчеканил Ричард Дейн по-русски.
   - Вот и прекрасно. Тем более в России ты уже бывал...
   - Да не в самой России, только на их корабле, ну еще в порту - Мурманске,
правда. Но там всего два денька.
   - Знаю, знаю. Ну, а в Москву хочешь?
   - Шпионить, что ли?
   -  Участие  в  совместном  проекте.  Задействованы  оба  разведывательных
ведомства. Нам тоже надо иметь там своего человека, а аналитики  пока  нужны
мне здесь и в других местах. Кроме всего, немногие  из  них  знают  русский.
После того как тема советской угрозы ушла в предание,  джентльменский  набор
подготовки шпионов стал включать арабский. Так что ты  нам  еще  нужен,  как
видишь. Сейчас направишься в Вашингтон, там тебя соответственно просветят  и
проинструктируют, а заодно нарядят в ателье - подновят  гардероб.  Не  стоит
щеголять по Центральной России в военно-морской амуниции.
   "Прямо кино, - подумал про себя Ричард  Дейн,  -  это  вам  не  гегемонию
разводить в мировом океане".
   Словом, он не заставил себя уговаривать.

   7 Приглушенные шорохи моря

   Иногда "черной дыре"  -  "Революционному  пролетарию"  -  встречались  не
убранные из  акватории,  враждебно  настроенные  подводные  лодки.  Понятно,
какого происхождения - американского, ибо кому в нашем  мире  есть  дело  до
морей Фиджи или Южных  котловин?  Дизельным  лодкам  туда  не  добраться,  а
атомные несут службу под флагами лишь  нескольких  государств.  У  Китая  их
маловато, да и боятся их субмарины "Ся" совершать  далекие  Опасные  походы,
Россия погрязла по уши во внутренней бессмысленно-засасывающей  суете,  а  у
Англии с Францией лодочек тоже - пальцев на одной руке хватит, не желают они
последними рисковать ради какого-то Южно-Тихоокеанского поднятия.
   Ударные лодки Штатов - это такие малошумящие, хитроумные бестии,  которых
можно иногда в полукилометре с трудом нащупать.  Любят  их  командиры  такие
игры с  противником  вести:  пристроятся  к  какой-нибудь  русской  ракетной
субмарине в кильватер и идут след в след, чуть носом  ее  двойные  винты  не
задевая.  Потому  "Революционному  пролетарию"  следовало  держать  ушки  на
макушке. Это он и делал.  Сам  он,  на  свое  счастье,  тоже,  когда  хотел,
превращался в малошумную машину. Реактор тогда в его  нутре  приглушался,  а
экипаж ходил на цыпочках и любимый гороховый супчик ему не выдавали, дабы не
пукал в гальюне, даже уважаемое морским народом набивание медных  чеканок  в
свободное время строго пресекалось, а неугомонных долоточников  усаживали  в
прорезиненный карцер вблизи реактора: Боялись  того  карцера  неуставного  -
страшно, ведь все в экипаже, от мала до велика, надеялись по  возвращении  в
родные пенаты выполнить заложенную природой-мамой программу продолжения рода
или, по крайней мере, попробовать это сделать. Сейчас на пути их  радостного
порыва стоял империализм. И потому они ненавидели его не без причины.

   8 Служебное рвение

 - Здравствуй, Роман Владимирович, - пробасил Ковалев, приподнимаясь из-за стола. Евгений Яковлевич был истинно демократичным начальником и всегда проявлял к подчиненным визуально наблюдаемые знаки уважения.
   - Здравия желаю, товарищ полковник, - доложился Панин. Несмотря  на  свой
природный демократизм, а может, именно благодаря ему,  Ковалев  свирепел  от
обращения "господин".
   - Дело такое, Роман Владимирович... Курить будешь? -  полковник  протянул
пачку "Мальборо".
   - Ни в коем разе, спасибо.
   Ковалев закурил сам.
   -  Вы,  разумею,  в  курсе,  что  наше  ведомство  сотрудничает  нынче  с
заграницей?
   - Доходили слухи, Евгений Яковлевич, - скромно кивнул Панин.
   - Садись, Роман Владимирович, не стой столбом. И вот,  Америка  присылает
нам одного эксперта. Кто такой, честно говоря, понятия не имеем - нет у нас,
как ни странно, на него досье. Вот тебе  с  гостем  и  общаться,  -  Ковалев
сделал затяжку. - Тем более по-английски ты шпрехаешь, так?
   - Есть кое-что.
   - Вот и славно, Роман  Владимирович,  -  полковник  сконцентрировался  на
Панине более внимательно. - В форме ты нравишься  мне  больше,  Панин.  Тебе
когда капитана-то положено присваивать?
   - Да не считаю я, товарищ полковник. Я же не рядовой какой-нибудь,  чтобы
на ремешке зарубки к дембелю ковырять.
   - Похвальная скромность, Роман Владимирович, но если уж мы служим,  то  о
себе тоже не стоит забывать
   "Намек понят, - доложился себе Панин. - Следить за американцем пуще глаза
своего, а то ждать тебе,  Рома,  капитана  до  морковкина  заговенья.  Да  и
вообще, как бы тех звезд, что имеются, не лишиться".
   - Учту ваши слова, Евгений Яковлевич, - поблагодарил Панин за науку.
   - Долг наш, стариковский,  вас  -  щенят  -  учить,  -  зевнул  полковник
Ковалев, - да ждать, когда созреете да смените нас - сундуков пыльных. А что
там, Рома, у тебя на личном фронте? Что-то побед  не  видно?  -  перешел  на
совсем  доверительную  волну  полковник  Ковалев.  -  Ты  жениться,  вообще,
собираешься?
   - Да не попадается  покуда  нужная  кандидатура,  -  молодцевато  отбился
Панин.
   - Ну-ну, ты что, в каких-нибудь Мурашах служишь, -  удивился  Ковалев,  -
вокруг - столица! Неужели мало?
   Панин пожал плечами: - Приму ваши слова к сведению, Евгений Яковлевич.
   - Вот и прими.
   В таком роде они пообщались  еще  некоторое  время,  это  была  работа  с
людьми, так подобные разговоры называются у начальства.

   9 Грохоты моря

   А что еще имел так полюбившийся всей команде и  министру  Военно-Морского
Флота "Революционный пролетарий"?  Он  имел  оружие,  невиданное,  но  давно
теоретически предсказанное западной наукой - скоростные торпеды, действующие
по принципу реактивного движения. Нет, не те, известные всем  ракетоторпеды,
которые могут выскочить из морской  стихии,  прилететь  в  нужное  место  по
воздуху, затем нырнуть и начать активную охоту за чем-нибудь притаившимся  в
мокрой темноте, нет, эти плавали по принципам Циолковского,  но  под  водой.
Понятно, они не набирали  в  водной  глади  вторую  или  первую  космическую
скорость, дабы не стирать титановые бока, но восемьсот километров в час  они
все-таки развить умудрялись. И ладно та, запуганная и загнанная в  восточную
часть Тихого океана  Америка-2,  находящаяся  в  состоянии  "холодно-горячей
войны", она хоть знала об этих советских штучках-дрючках, а местная, та, что
кичится морскими мускулами и  никак  не  может  наглядеться  на  собственную
силищу? Этой встреча со столь вызывающими военными достижениями должна  была
оказаться совсем в диковинку.
   И так оно и случилось.
   Ударная лодка "Сиракузы", марки "Лос-Анджелес", получила  в  правый  борт
сразу три ракетные торпеды "Пилюля", и единственное, что  успели  понять  ее
акустики с помощью буксируемой ГАС, это то, что в их сторону выпущено  нечто
очень быстрое, и выпущено с глубин, на которых наличное на борту  оружие  не
способно  поразить  ничего.  Ну  а  как  лопался  стодесятиметровый   корпус
"Сиракуз", дано было расслышать обоим оставшимся  в  акватории  американским
лодкам и  даже  некоторым  надводным  кораблям.  То,  как  орали  и  хлебали
напоследок  кислород  сто  тридцать  три  человека  команды,  не  дано  было
расслышать никому. Они не успели ничего более, даже выпустить на поверхность
моря радиобуй. После этого они, без особого  труда,  достигли  предельной  в
этих местах глубины погружения - семи тысяч шестисот метров.
   "Революционный  пролетарий"  повисел  немного  на  одном   месте,   чутко
вслушиваясь, не выдаст ли себя еще какая-нибудь западная субмарина,  но  как
ни старался, так и не  засек  барражирующего  в  пятнадцати  километрах  "Си
Вулфа".

   10 Сближение

   После приземления у Ричарда Дейна создалось впечатление, что  он  миновал
не расстояние, а время. Словно из старого чулана достали уэллсовскую  машину
времени и без предупреждения  переместили  его  на  несколько  десятков  лет
назад. Именно так на него подействовала посадка в России. А после пары часов
езды на  автомобиле,  через  пробки  и  достопримечательности,  ощущение  не
пропало, а даже усилилось. В таком настроении он и  предстал  перед  Романом
Владимировичем Паниным.
   Для начала он назвался, и они пожали руки.
   - Говорите по-русски? - спросил его по-английски Панин.
   - Да, умею чуть-чуть, - отчеканил Ричард Дейн с ужасным  акцентом.  -  Не
против получить уроки от настоящего русского.
   - Интересно, - снова поинтересовался Панин, - для чего  вас  до  сих  пор
обучают русскому, неужели "холодная война" еще не кончилась?
   - А зачем вы учите английский? - парировал  Ричард  Дейн.  Этот  славянин
начинал ему нравиться.
   - Ясно почему, это международный язык, на нем говорит очень много народу.
   - А что, думаете, на китайском говорят меньше?
   - Все-таки  пока  меньше.  Может  быть,  когда-нибудь.  Ладно,  попробуем
перейти на "ты", - Панин сделал небольшую паузу и после кивка Ричарда  Дейна
продолжил: - Ты, Ричард, чего-нибудь ел? Пойдем перекусим, заодно поболтаем,
так сказать, будем сочетать приятное с полезным.
   Такая непосредственность понравилась Ричарду Дейну, и вовремя трапезы они
стали почти приятелями. А потом в служебной комнате Панина  они  беседовали,
наливая  маленькими  стопариками  отличное  крымское  вино.  Пьяные  мужчины
беседуют о работе - постепенно разговор  скатился  на  предмет  их  будущего
сотрудничества.
   - Как ты думаешь, Ричард, что за всем этим стоит?
   - Тебе сказать правду, Роман? Я вообще-то боевой летчик, в эту канитель с
документами попал  силой  обстоятельств.  Если  бы  сам  не  был  свидетелем
некоторых событий, никогда бы не поверил в этот сумбур. Мы  прямо  "охотники
за привидениями" какие-то.
   - Знаешь, Ричард, одно такое привидение мы обнаружили.
   - Да, кое-что мне сообщили. Правда, весьма смутно.
   - Ладно, об этом потом. Мне дали добро на то, чтобы ввести  тебя  в  курс
дела. Наши считают, что прибыл большой эксперт, экстра-класса.
   - Это я, что ли, Рома?
   - Да, большой эксперт, который разрешит  все  наши  загадки.  Они  что  -
ошиблись?
   - По-моему, я просто надоел своему шефу, а тут подвернулась  командировка
для кого-то из сотрудников. Я имел  достаточные  параметры  для  отправки  -
знание русского и причастность к великим тайнам, вот меня и послали к  черту
на кулички, в вашу Москву.
   - И ты, правда, пилот?
   - Правда.
   - А что ты там упомянул про события, свидетелем которых стал?
   - О, это долгий разговор. Если бы не присутствовал гриф секретности,  эту
историю можно было бы рассказывать молодым дамам в качестве крючка-наживки.
   - Серьезно?
   - Истину глаголю. Правильно я выговорил, Рома? - Панин кивнул.
   - Ладно, расскажи.
   - Сначала налей.
   - Ну, тут проблемы не будет. В общем,  со  взаимодействием  у  них  вышло
хорошо.

   11 Согласованность

   Видели когда-нибудь на фотографии  либо  в  познавательно-просветительной
передаче "Клуб кинопутешествий" китайского петуха?  Это  такая  экзотическая
птица, у которой хвост достигает восьми, а то и десяти метров. Хвост ее  так
красив и так ценится, что хозяин во время прогулки своего  питомца  вынужден
нанимать рабочую силу, дабы этот хвост за гулякой  таскали.  Вот  такая  это
дорогостоящая в содержании птица.
   Ударные атомные подводные лодки тоже таскают  позади  себя  дорогостоящие
хвосты, но, в отличие от  китайских  курей,  делают  это  самостоятельно.  В
хвостах тех расположены  гидроакустические  локаторы  пассивной  и  активной
природы. Чем больше тот локатор в размерах, тем лучше его чувствительность и
тем больший диапазон его частотного использования. Но, конечно, не  все  так
просто,   миниатюризация   аппаратуры   тоже   имеет   значение.   Например,
"Революционный   пролетарий",   из-за   проведенной   когда-то   борьбы    с
космополитизмом  и  кибернетикой,  имел  на  борту  менее  мощные,   чем   у
противника,  компьютеры,  а  потому  хуже  анализировал  улавливаемые  своим
шикарным хвостом сигналы. Потому  однажды  он  подвергся  неожиданной  атаке
подводной лодки "Атланта", класса "Си Вулф".
   Мичман-акустик "Проле