еться  некуда.  На  вас  уже  оформлен  нужный
допуск, а ценно любое мнение Голова пухнет от разных версий.
   Так Ричард Дейн попал в вертолет, следующий на остров Моала.
   Полет занял много времени, на самолете, конечно, было бы быстрее, но, как
узнал впоследствии  Ричард,  взлетная  полоса  военного  аэродрома  Форт-Кук
оказалась полностью выведена из строя.
   Когда они прибыли на место, Ричард Дейн смог в этом убедиться воочию.
   - Сколько же в нее вогнали бетонобойных бомб? - спросил он у  полковника,
спеша воспользоваться своими летными знаниями хоть по какому-то предмету (со
времени знакомства с группой экспертов на борту вертолета  Ричард  Дейн  все
время находился в  режиме  ощущения  своей  умственной  неполноценности),  -
Только одну, мы так предполагаем. А остальные воронки - вот эти - большие  и
глубокие - они сотворили какой-то  наземной  пиротехникой,  после  того  как
высадились на берег.
   - Да! - Ладно, двигаемся дальше, - произнес Люк  Безель,  шагая  по  куче
битого кирпича, бывшей не так давно казармой, а то и коттеджем  генерала.  -
Это похлеще П„рл-Харбора,  ей-богу,  -  сказал  он  через  некоторое  время,
перепрыгивая через валяющийся на земле обломок радиомачты. - Если бы  мы  не
имели информации со спутников, можно было бы подумать,  что  здесь  было  не
только нападение, но и землетрясение одновременно.
   Упоминание о П„рл-Харборе Ричард Дейн слышал за последние сутки  уже  раз
десять, но бодрился, изображая из себя воздушного  аса.  На  самом  деле  он
оставался в состоянии непрерывного удивления.
   В действительности в своей жизни он участвовал лишь в одном настоящем бою
- в том, где его сбили, а все остальное  летное  время  выпадало  на  учения
Сейчас он впервые наблюдал  последствия  применения  современного  оружия  в
таком масштабе, да еще вблизи. И был в состоянии, близком к  шоку,  хотя  не
показывал  этого.   Вокруг,   в   развалинах   строений,   суетились   люди,
преимущественно в военной форме.
   -  Убитых  подсчитали?  -  интересовался  кто-то  из  больших   шишек   у
испачканного с ног до головы спасателя.
   - Пока приблизительно. Включая команды двух кораблей в гавани.
   - Ну?
   - Где-то тысячи четыре.
   - О боги! Как такое скрыть от прессы? - спросил любопытный военный  шишка
сам себя. А спасатель добавил: - Но может быть и на полторы  тысячи  больше,
мы еще не все учли.
   - Господи! Скоро ведь сюда устанут  дозваниваться  родственники  и  тогда
обратятся куда-нибудь повыше, так?
   В двух местах Ричард Дейн натолкнулся на кровавые лужи.  Какие-то  службы
успели убрать покойников. А еще в одном случае Ричард Дейн чуть не  наскочил
на торчащую из битых кирпичей и лестничных перекрытий черную, обгорелую руку
- он чуть не лишился чувств. На территории острова Моала  хорошо  поработала
большая мясорубка-костоломка с размахом и фантазией. Некоторые  вещи  Ричард
Дейн раньше даже представить не  мог,  а  теперь  увидел  воочию.  Например,
колонну  словно  побывавших  под  прессом  тягачей  "Хаммер".  Смяло  только
верхушки кабин, создав  из  них  ряд  ровнехонько  обрезанных  грузовиков  с
открытым верхом, - так прокатилась по ним взрывная волна от какой-то  мощной
штуки, упавшей с неба. Вся база Форт-Кук была разнесена в щепки.

   12 Былое

   И снова встреча на уровне послов.
   - Господин посол. Наши эксперты внимательно изучили материалы, переданные
вами. Наши специалисты пришли  к  заключению,  что  данная  пленка  является
мистификацией - очень умелой и сделанной с использованием  новых  принципов,
но мистификацией. Плавательное средство, представленное на снимке с птичьего
полета, идентифицировано с двумя реально существующими объектами -  линейным
кораблем "Ямато" и его  аналогом  -  "Мусаси".  Однако,  как  известно,  оба
названных линкора потоплены американским флотом во Второй мировой  войне.  -
Советник президента США внимательно глянул на российского посла.
   -  На  некоторых  кадрах,  как  указывается  в  экспертизе,   наблюдаются
авианосные корабли. Однако в настоящее время ударные авианосцы имеет  только
одна держава - Соединенные Штаты  Америки.  Мы  бы  могли  сделать  вывод  о
провокации,   произведенной   вашими   собственными   военными   с    некими
политическими  целями.  Кстати,   имела   ли   место   такая   интерпретация
происшедшего на базе Форт-Кук? Мы понимаем, что это звучит чудовищно, но  уж
слишком все напоминает  П„рл-Харбор.  Ведь  до  сих  пор  неясно,  знало  ли
американское правительство о том, что Япония готовила тогда нападение, и  не
дало ли само возможность осуществить эту акцию,  чтобы  получить  повод  для
вступления  в  войну?  -  без  всякой  интонации  ответил  Иван   Евгеньевич
Титуленко.
   -  Столь  давние  исторические  события  вряд  ли   имеют   отношение   к
случившемуся.
   - Но вы же сами, господин советник, затронули Вторую мировую, так?
   - Я могу лишь повторить: навряд ли эти давние события как-то  соотносятся
с текущим моментом.
   - Как знать, господин Саржевский, - загадочно, но все так же  бесстрастно
пожал плечами Титуленко.
   - Русские что-то знают, - тихо сказал,  выходя  из  посольства,  господин
Саржевский сопровождающему его человеку. - Они темнят.
   - Я не представляю, как можно подступиться к данной  проблеме  с  помощью
традиционных методов, -  ответил  ему  Ален  Уаллдер  -  помощник  советника
президента США.

   13 Охранники

 - Ну, что? На разрушения насмотрелись? - спросил Люк Безель, исчезнувший перед этим на целый час по каким-то своим начальственным нуждам.
   - Ужасная трагедия, - ненамеренно ляпнул банальность Ричард Дейн, но  она
была к месту.
   - Однако это, - Люк Безель обвел рукой горизонт, - не самое  странное  из
произошедшего.
   - Да?
   - Я до сих пор сомневаюсь, правильно ли сделал, пригласив вас, но, кто бы
мне подсказал, кого  можно  использовать  для  решения  проблемы?  Пойдемте,
кое-что поглядим.
   С помощью небольшого катера они попали на борт стоящего на якоре  посреди
маленькой бухты, эсминца "Спрюенс". На  палубе  Люка  Безеля  встретил  явно
предупрежденный  о  визите  майор,  как  оказалось,  представитель   военной
полиции. Отойдя в сторону, оба старших  офицера  некоторое  время  о  чем-то
совещались. В основном что-то долго и монотонно бубнил майор  -  Люк  Безель
больше  кивал.  Для  сопровождения  гостей  прислали   лейтенанта.   Военный
полицейский убыл по своим делам, а эксперты, спустившись по трапу  и  пройдя
по коридору, оказались перед охраняемой вооруженным  моряком  каютой.  Порог
каюты переступили только гости.
   Ричард Дейн, которому так ничего и не объяснили, предполагал, что  сейчас
они встретятся с каким-нибудь важным начальником, раз уж его каюту  охраняют
с "М-16" наперевес. Однако пилот-разведчик  ошибся.  В  каюте  присутствовал
среднего возраста человек, без знаков различия, судя по  комплекции,  вполне
могущий иметь отношение к морской пехоте, однако  в  его  поведении  начисто
отсутствовала присущая этой касте самоуверенность.
   Как только полковник и лейтенант оказались внутри, человек вскочил.
   - Сержант Ромео Тале, сэр, - представился он и тут же, без  паузы,  начал
тараторить: - Господи, я уже заждался. Вы мне, конечно, не верите, но как  я
вам рад, ребята.  Извините,  сэр.  Пожалуйста,  быстрее  подсоединяйте  свой
"детектор лжи". Я готов,  -  человек  начал  суетиться,  засучивать  рукава,
однако  даже  при  этом  не  сводил  с  прибывших  внимательно-затравленного
взгляда. Только теперь Ричард Дейн понял, что сержант Ромео  Тале  находится
под стражей. А тот не умолкал ни на секунду. - И надо же,  -  взбадривал  он
напускную веселость, - надо же, именно со мной случилось такое чудо. Никогда
ведь я не верил ни в эти "летающие тарелочки", ни  в  "зеленых  человечков".
Правда, здесь, наверное, другой случай. Гипноз  какой-нибудь.  Галлюцинация.
Хоть бы не коллективное помешательство. Ведь, если признают меня помешанным,
что же тогда? Ведь спишут, как пить дать спишут на  берег.  А  то  и  вообще
уволят. Куда же я тогда подамся? И на хрена мне тогда моя выслуга? Коту  под
хвост? Нет, правда, ребята, - извините, что я так  фамильярно  -  очень  вам
обрадовался. Но вы хоть намекните, сэр  я  просто  втянут  в  эксперимент  с
психотропным компонентом, да? Мне, знаете, как будет  сразу  легко?  Ну  так
как,  намекнете?  -  субъект  уставился  на  вошедших  тоскливыми  бегающими
глазами.
   "Били его здесь, что  ли,  -  подумалось  Ричарду.  -  Такой  крупный  и,
наверное, сильный человек".
   - Нет, - сказал незнакомцу полковник  Безель,  -  никакому  психотропному
воздействию вы не подвергались. По крайней  мере  со  стороны  правительства
США. Ладно, присядьте, давайте поговорим.
   - Да, конечно, - поспешно угомонился их собеседник. - Вы из ЦРУ?
   - Нет, мы из специальной комиссии,  назначенной  армией  для  внутреннего
расследования.
   - А, - несколько обиженно воспринял новость сержант Ромео.
   - Итак, расскажите, как все случилось, - мягко сказал Люк Безель.
   - Да рассказывать-то нечего, господин полковник.
   - Все равно расскажите. Ничего страшного, если повторитесь в чем-то.
   - С какого места?
   - С какого нравится.
   - Вчера при осмотре базы Форт-Кук, точнее того, что от нее осталось,  был
обнаружен этот объект - остов боевой машины или как его назвать?
   - Как вам самому нравится.
   - Ну, вот. Штуковина эта привлекала внимание. Мало того что большая,  так
еще на четырех гусеницах. Вы ведь  видели  снимки,  наверное?  -  неуверенно
спросил опрашиваемый.
   - Не важно, продолжайте, - махнул рукой Люк Безель.
   - Ага. Так вот, не знаю, танк это был  или  самоходное  орудие.  Пушка  -
большая дура - калибр, наверное, сто тридцать - сто  сорок  миллиметров.  Но
важно даже не это, важны опознавательные знаки. На  броне  красное  знамя  с
серпом и молотом и куча маленьких красных звездочек -  знаете,  как  летчики
отмечают сбитые самолеты. Конечно, эту обгорелую машину нужно было убрагь  с
глаз долой. Какой-то умник предлагал вертолетом забросить ее внутрь каких-то
развалин рядом -  легче  было  бы  охранять,  но,  сами  понимаете,  ее  бы,
наверное, даже "Чинук" не поднял. Если надо, - поспешно и так же затравленно
предложил арестованный, - я покажу остатки того здания на берегу.  Прямо  на
месте покажу.
   - Лишнее это пока. Не отвлекайтесь, - остановил его Люк Безель.
   - Ну вот. Выставили охрану.  Нет,  покуда  не  меня  -  другую  смену.  А
любопытные все прут.  Что  тут  делать?  Затем  кто-то  додумался.  Привезли
брезент. Накрыли эту штуковину. Так что, когда я с напарником заступил, танк
этот был задернут, как  полагается.  Наша  задача  была  никого  к  нему  не
пускать. Исключение составил один офицер, наверное, из морской разведки.  Он
еще до этого, днем - я видел - делал  фотографии.  Теперь  мы  дежурили  без
смены. В этом кавардаке, что творился на острове,  было  не  до  смен.  Всех
остальных со взвода  бросили  на  спасательные  работы.  Нам  даже  повезло,
охрана-работенка непыльная. Уверяю вас, никто из нас не  спал.  Но  как  это
случилось, понятия  не  имею.  Извините,  но  в  этой  штуковине  было  тонн
шестьдесят, а то и все восемьдесят, как можно было бы стибрить ее  бесшумно?
Да даже если бы я спал, уж позвольте, неужели  я  бы...  Да  и  вообще,  как
кто-либо из нас двоих не проснулся бы от шума  транспортного  вертолета?  Но
ведь надо было бы еще спустить сверху людей для закрепления груза. Да  и  не
сможет никакая "вертушка" эту машину поднять, я же уже говорил. А  платформу
подогнать? Так опять же - грузить. Кран нужен. И пусть бы даже погрузили - я
уже думал - но ведь остров? Куда с него денешься?
   Люк Безель пожал плечами, а Ричард Дейн  и  этого  не  сделал,  он  вовсе
ничего не понимал.
   - Но хуже всего, конечно, что я знаю,  когда  это  произошло.  Понимаете,
ночью стало довольно прохладно и туман появился - мерзкая такая погода. Куда
там спать. Нет, мы, конечно, и не собирались, я вообще говорю. Я  и  нарезал
круги вокруг этого брезента. Нет, упаси бог, не трогал я  тот  танк  руками.
Ведь нас предупредили, что скоро прибудет ЦРУ разбираться во всех делах. Ну,
может, разок тронул, так, дабы пощупать металл. И слава  богу,  -  несколько
агрессивно пояснил сержант, - а то бы я сам сомневался, был ли он.
   - Понятно, - кивнул Люк Безель. - А на этом "танке" было  что-нибудь?  Ну
там, кровь, может, трупы внутри? Вы вообще в его нутро заглядывали?
   - А то, - хмыкнул Ромео Тале. - То есть заглянули один раз, еще до  того,
перед выставлением первой смены. Там,  внутри,  случился  хороший  пожар.  С
внешней стороны башни было входное отверстие, наверное, "ПТУРС" кумулятивной
струей выжег там все внутренности. Но останков людей не было,  это  я  точно
говорю. И все же, все равно, самое  интересное  на  броне  -  звезды  эти  и
серпы-молоты - прямо музей. Только я не пойму, - внезапно снова  занервничал
допрашиваемый, - вы что же - фотографий  не  видели?  Они  что,  тоже  того?
Испарились?
   - Там все нормально, - отмахнулся Люк Безель. -  Вы  продолжайте  дальше.
Как это все случилось?
   - Ага, ладно, то есть так точно, господин  полковник.  Продолжаю.  И  вот
нарезаю я круги в этом тумане. Туман такой, что даже другой край брезента не
вижу, честное слово. И  тишина  такая.  Нет,  там  где-то  шумно,  спасатели
работают, не прекращают, а здесь совсем тихо. И тут вижу: брезент опадает, -
рассказчик вздрогнул. - Я фонарем повел... Вначале думал, померещилось. А он
опадает. "Хоп" - так и сложился.  Лежит  грудой,  внавалку  -  брезент  ведь
большой. Не знаю, с минуту я стоял. Потом Соме, напарник мой, - он с другого
краю был - заорал. Я все-таки не поверил - наступил. Пустой брезент - ничего
там больше не было. Потом я, кажется,  уронил  фонарь.  Еще  вроде  ходил  я
поверху того брезента, уж не знаю зачем. Уже потом,  когда  другие  прибыли,
додумались поднять - заглянуть под низ. Думали,  может,  провалился  куда  в
тартарары. Не-а, - сержант Ромео даже помотал головой для убедительности,  -
ничего совсем. А вот следы остались, он же тяжелый, гад, был, да  еще  стоял
долго - вдавил гусеницы в грунт сантиметров на десять.
   - А время, время, хотя бы приблизительно назвать не можете?
   - Ну почему, приблизительно, пожалуйста. Где-то в два ночи с мелочью... -
бывший  караульный  замялся.  -  Знаете,  когда  случилось,  сразу  на  часы
взглянуть не додумался. Уже потом. А Соме вообще  ополоумел  -  убежал.  Его
только утром нашли, вроде километров за пять от места. Я его ведь  потом  не
видел. Арестовали меня, как видите.
   - Понятно. Значит, по-вашему, объект просто-напросто исчез?
   - Да, сгинул без следа, без дыма и пламени, так сказать. У меня,  правда,
если  можно  высказать  свою  версию,  есть  одно  соображение.  Только   не
подумайте,  что  я  хочу  кого-то  оправдать,  себя,  например,  или  увести
следствие в сторону. Ничуть не бывало. Но...
   - Да говорите уж, - обрезал его полковник Безель.
   - Вот, слышал, есть такие сплавы - магниевые. Они же  похожи  на  железо,
правда? Так вот, если какой-нибудь такой специальный  сплав,  что  в  случае
надобности сгорает бесшумно и бездымно. Может быть, такое?
   - Пока не знаю, разберемся, не сомневайтесь. А теперь мы  попрощаемся.  И
напомню, держите язык за зубами.
   - Понятно, господин полковник. Но что со мной-то будет?
   - До свидания.

   14 Гадание на кофейной гуще

   Разговор происходил в одной из  комнат  экспертного  отдела  Центрального
разведывательного управления США.
   - Что ты обо всем этом думаешь, Шор? - спросил Глен Куинс, разливая  кофе
в пластиковые чашки.  Некоторое  время  назад  они  применяли  для  операции
заваривания напитка специальную  машину-автомат  с  краником  и  программным
блоком, но оказалось, что одна из главных функций  налитка  не  в  насыщении
желудка сахаром, а мозга бодрящим кофеином, но еще и в  отвлечении  сознания
от решаемой задачи, в том, чтобы иметь  возможность  переключиться  и  через
пару минут взяться за решение с другой  стороны.  И  вот  теперь  они  снова
пользовались старым примитивным электрокофейником.
   - Я думаю, - Шор Яконпо отхлебнул, обжегся и отставил чашку, - если между
нами, то будь я репортером, пустился бы во все тяжкие, только бы быть первым
в публикации материалов. Неплохая история про "Летучий голландец" из  Второй
мировой, как ты считаешь? - Шор Якоппо обращался к начальнику по имени - так
было принято здесь, и без посторонних свидетелей Глен Куинс это  поощрял.  -
Помнится, я как-то просматривал  такую  книжонку  из  фантастической  серии.
Называлась она "Седьмой авианосец". Там во льдах Арктики спокойно достоял до
нашего времени суперлайнер, тоже японский, только с самолетами на  борту.  И
вот он разморозился и пошел крушить всех подряд.
   - А что, нормальная версия. Не хуже предлагаемой, о  консервации  Россией
некоего морского  соединения  с  авианосцами,  которых  у  нее  не  было,  и
десантными кораблями, которых тоже было наперечет. Это хорошая  "бомба"  для
"Нью-Йорк тайме", даже для первой страницы. А вообще, все очень подходит для
беллетристики, может, свяжемся с автором твоего  "Седьмого",  дадим  идею  и
разделим гонорар?
   Оба посмеялись. Глен Куинс сменил тон на очень деловой: -  Подобных  идей
пруд пруди, Шор. Так что давай к делу.
   Кофе был выпит, и нужно было работать дальше.

   15 Фотография

 - Извините, полковник, - сказал Люку Безелю Ричард Дейн, - а о чем речь-то шла?
   - Вот, - Безель сунул в руку Ричарду несколько цветных снимков.
   Ричард Дейн пронаблюдал в разных ракурсах и на всяком расстоянии  один  и
тот же "объект". Танк  действительно  был  странный  и  громадных  размеров.
Пострадал он от какого-то оружия тоже  порядком  -  ни  номеров,  ни  знаков
государственной принадлежности, исключая серпы и молоты, на его  закопченных
боках не наблюдалось. А  гусениц  присутствовало  действительно  четыре.  По
сравнению с длинным орудием корпус казался маленьким, а поскольку все  траки
располагались  под   круглой   грибообразной   башней,   машина   напоминала
экскаватор.
   - Странная штуковина, - подвел итог Ричард Дейн. - Что же это?
   - Разве не видно сразу? Танк.
   - Я так и подумал. А чей?
   - Вам лучше знать, вы видели их авианосец, так ведь?
   - Вы думаете, это то же самое?
   - А вы, Ричард, так не думаете?
   Их речь начинала напоминать каламбур.
   - Вам не кажется, Ричард, что и  авианосец,  который  вы  видели,  вполне
материальный, наверное, если учитывать ракеты,  сбившие  вас,  тоже  куда-то
испарился?
   - Кажется, но разве это что-либо объясняет?
   - Да, к сожалению, единственным объектом,  который  можно  было  пощупать
руками, был этот самый продырявленный танк. Теперь и его нет.
   - "Зеленые человечки"? - спросил Дейн. Люк Безель пожал плечами.
   - Вообще-то я никогда в них не верил, - оправдался  неизвестно  для  чего
Ричард Дейн.
   - Я тоже. И даже сейчас не верю. Вера - это вообще из другой  оперы,  так
ведь?

   16 На краю света

   Конечно, знал бы прикуп - жил бы в Сочи. Однако  кто  ведал  о  том,  что
какой-то захудалый полусписанный новозеландский траулер, подобравший посреди
моря Фиджи двух полуживых людей и не торопясь бредущий по волнам на  родину,
имеет в трюмах, кроме рыбы, ответы или, скорее, нет - новые вопросы, могущие
стать  дополнением  к  целой  стопке  материалов,  накопленной   совместными
усилиями сбивающихся с ног секретных ведомств?
   Так что  о  подобранных  в  воде  счастливчиках  американские  спецслужбы
узнали, только когда поношенный траулер добрался до порта Опуа. А вначале...
   - Кто это такие? - спросил капитана Ко  Миноо  стоящий  на  пирсе  хозяин
рыболовецкой компании Айзек Кингси.
   Ко Миноо ничуть не удивился вопросу, хотя  четыре  дня  назад  приказывал
радисту доложить о подобранных в воде людях.
   -  Американцы,  похоже,  -  степенно  ответство