ле наши любимые "Б-52"  -  хорошие  инструменты  для  обработки  больших
площадей. Это называется, как все знают, ковровой бомбардировкой (КБ).  Сама
КБ для людей менее сведущих, чем мы с вами, может  именоваться  "отстаивание
демократии",  или  "остановкой  красной  опасности",  или  "бременем  белого
человека". Словом, названий тьма-тьмущая.
   Так вот. Команда Бона Сальдерса теперь входила в гигантское  объединение,
которое в условиях старинной Второй мировой  называлось  бы  Воздушный  Флот
номер такой-то. Однако это не было  Воздушным  Флотом,  это  было  временным
объединением, созданным по специальному разрешению американского президента.
Входило в него двести двадцать стратегических бомбардировщиков. И летели они
в Северный Вьетнам, в район Ханоя и крупнейшего порта страны Хайфона.
   И вот, несмотря на то что  бомбардировщики  стартовали  из  разных  мест,
включая холодную Аляску и жаркую Калифорнию, и  во  всевозможное  время,  на
место они прибыли одновременно и плотным строем. Их  полет,  еще  до  сброса
первых  боеприпасов,  явно  носил  агитационный  характер  -   листовок   не
требовалось.
   Если бы такая многосотенная орава появилась в пределах  границ  передовой
страны  социализма,  то  мало  того,  что  по  ней  имел  бы  право  открыть
зенитно-ракетный огонь любой лейтенант, сидящий  у  кнопок  "пуск",  имеющий
допуск на несение боевого дежурства, так  еще  ему  бы  дали  разрешение  на
запуск  спецракеты.  Представляете,  что  это   такое?   Правильно,   ракета
противовоздушной обороны с атомной головной частью.
   Однако у группировки войск прикрытия  Ханоя  не  было  спецбоеголовок.  А
обычных средств поражения для такой банды насильников хватить не могло.

   33 Тайны моря

   Происшедшее  долго  и  сознательно  обсуждали  на  открытых  и   закрытых
комсомольских и коммунистических собраниях. "Что  это  было?"  -  спрашивали
озадаченные мичманы и матросы у офицеров. Однако оба флотских офицера и сами
были в полнейшей  растерянности.  Не  было  ли  произошедшее  свидетельством
всеобщего коллективно-общественного помешательства? Хуже того,  не  есть  ли
случившееся с ними специально наведенным империализмом всего мира  гипнозом?
Не является ли неясное, не оставившее ощутимых свидетельств  явление  просто
сложным миражом?
   Все бесчисленные собрания, однако, полностью,  до  особого  распоряжения,
парализовались в решениях.  В  конце  концов  было  решено  не  обращать  на
произошедшее  внимания,  особенно  на   таинственные   вопросы,   касающиеся
Австралии,   а   собрания,   проведенные   по   данному   случаю,    считать
недействительными и не проводимыми никогда, слухи же и сплетни с мистической
окраской пресечь со всей строгостью бортового боевого порядка.
   После   некоторых   прений   оставлен   лишь   один   вопрос,   требующий
принципиального, технически грамотного ответа: могут  ли  танки  плавать,  и
если да, то как далеко? Вопрос  поручен  самому  грамотному  по  технической
должности члену остатков экипажа  "Тридцать  восьмой"  -  Гриценко  Геннадию
Павловичу.
   В процессе развернутого ответа, занявшего всю вечернюю вахту,  принято  к
сведению, что танки плавать могут, но, конечно, хуже, чем линейные  корабли,
авианосцы и тем более рыбы. По поводу подвопроса, могут ли танки плавать под
водой, со всей технической клятвенностью  пояснено,  что  не  могут,  однако
встречаются виды, способные с помощью трубы, сходной со шноркелем субмарины,
перемещаться по дну на гусеницах. Ответ  на  подвопрос  родил  новую  череду
слухов о том, что, возможно, океан под плотоносным кораблем  не  мертв,  как
полагали до этого, а просто кишит донно-танковой жизнью. Теперь свободные от
вахты члены команды высматривали на горизонте не  только  корабли,  лодки  и
глиссеры, а еще и торчащие над водой дыхательные трубы танковых армий.

   34 Работа по душе

   Знаете библейский миф о Содоме и Гоморре? Я не ведаю, сколь  велики  были
те города, но столица Северного Вьетнама 1967  года  наверняка  превосходила
их. Насчет количества грешников сказать не могу, возможно, здесь счет был  в
пользу наказанных господом непосредственно.  После  того  случая  он  сделал
правильные выводы и свалил всякую грязную работу на  самих  смертных.  Среди
них всегда находились желающие запачкать руки по уши. Самое интересное,  что
многие из них до сего момента могли вести  праведную  жизнь.  А  подавляющее
большинство  даже  после  своего  уравнивания  с  господом  так  и   считало
впоследствие, до конца дней своих, что исполнило свой долг, то  есть  спасло
демократию, или остановило "красную угрозу", либо, на крайний случай,  "дало
желтым выродкам прикурить". Странная штука жизнь, вы не находите?
   Сегодня Бону Сальдерсу все-таки не доверили мечту  его  суровой  жизни  -
"Хаун Дог", но зато во внутренность его большого друга  аэродромная  команда
загрузила "М-110", любовно и нежно  называемую  среди  летчиков  "Мышонком".
Весил этот грызун 22 000 (двадцать две тысячи) фунтов. "Мышонок" относится к
классу "ФАБ" (фугасных авиационных бомб) и  достойно  занимает  среди  своих
американских родственников первое место. В идеальных условиях рыхлого грунта
"Мышонок" роет воронку величиной с футбольное поле. Сейчас идеальный, чистый
эксперимент несколько нарушился наличием зданий и  бетонированных  причалов,
так как Сальдерс сбросил его на Хайфон - большой порт Юго-Восточной Азии.
   Почему, скажите мне, авиабомбы предпочтительнее авиа же ракет? Верно, они
гораздо дешевле. Однако относительно  "ФАБ  М-110",  я  в  этом  не  уверен.
Возможно,  "Мышонок",  кроме  своей  непосредственной  тяжелой   работы   по
выворачиванию стальных балок и бетонных опор, подкидыванию  их  в  небеса  и
ускоренной разборке  кирпичных  строений  на  дискретные  составляющие,  еще
проводит агитационную работу  среди  населения?  Я,  конечно,  не  могу  это
доказать, но вот интересный случай.  Когда-то  в  пустыне  Аризоны  один  не
слишком крупный астероид провел такую агитационную работу, что  его  кратеру
местные племена поклонялись целый  миллион  лет  после  падения,  до  самого
знакомства с  представителями  очень  молодой  религии  -  христианами.  Наш
уважаемый "Мышонок" "М-110" очень бы хотел  ему  уподобиться,  но  аборигены
последнее время увлеклись еще  более  молодой  и  прогрессивной  религией  -
марксизмом-ленинизмом. Так что как агитатор  двадцатидвухтысячефунтовый  (26
букв, ничего себе!) грызун все же не очень удался, но зато  как  разрушитель
поработал очень славно.
   Когда  он,  сбрасывая  тормозной  парашют,  ударился  о  землю-маму,  все
окружающие строения попытались освободить  ему  как  можно  больше  места  в
округе. Все биологические системы крупнее бактерии, да и последние тоже,  но
только в центре события, так же  как  и  здания,  ускоренно  разложились  на
самостоятельные элементы.
   Находящийся в сомнамбулическом состоянии Бон Сальдерс счастливо  улыбался
под кислородной маской, хотя со своего рабочего места  по-прежнему  наблюдал
только большой,  обрезанный  периметром  окна  участок  неба  и  мог  видеть
приземление своего малютки только в собственной голове: он  не  слышал  даже
звука, порожденного подрывом внутренностей "М-110",  а  гигантский  самолет,
плывущий в небесах со скоростью восемьсот восемьдесят  километров  в  час  и
теперь плавно увеличивающий ее по команде Сальдерса, даже не  колыхнулся,  и
его восемь двигателей не дали сбоя тяги. Некоторым из  сплоченного  экипажа,
то ли от избытка кислорода, то ли от счастливого  разрешения  стресса  (сами
представьте, много-много часов  подряд  тащить  за  спиной  пристегнутого  к
парашюту "Мышонка"), на мгновение привиделась  вспышка  света,  но  это  был
обман зрения или небольшое  мозговое  замыкание.  Еще  по  одному  "Мышонку"
сбросили два ведомых напарника "Б-52". Все они  входили  в  общее  звено,  а
командиром у них был все тот  же  Бон  Сальдерс.  А  внизу,  в  городе-порте
Хайфоне, стало очень шумно.
   Кроме таких малогрупповых рейдов, основную  неблагодарную  работу  делали
самолеты,  идущие  плотным  строем  на  высоте  десять  тысяч  метров.   Они
осуществляли ковровую бомбардировку.
   Когда   радиолокационные   устройства   дальнего   обнаружения    засекли
циклопическую  группировку  самолетов,  идущую  на  сближение,   и   ощутили
нарастание помех во всех диапазонах,  они  тут  же  сообщили  об  этом  куда
следует. Население привычно заняло места  в  убежищах,  вырытых  везде,  где
можно: на улицах, площадях, парках и подвалах. В этих условиях очень  хорошо
знакомиться, можно найти  будущую  спутницу  жизни  или  закадычного  друга.
Долгое сидение в тишине в ожидании опасности стимулирует откровенность, и не
обязательно начинать с разговора о  погоде,  это  вообще  не  принято.  Чаще
начинают так: "Как думаете, это опять "зеленые мухи"?" "Зелеными  мухами"  в
Северном     Вьетнаме     называли     "Ф-4"     "Фантом"     -     основной
истребитель-бомбардировщик с грузоподъемностью семь тысяч  двести  пятьдесят
килограммов, сущую мелочь по  сравнению  с  подлетающими  сейчас  к  столице
монстрами. "Нет, - мог ответить сосед по закопанной в землю стальной бочке с
жесткими деревянными сиденьями или вообще тростниковыми циновками на полу, -
мне думается, сегодня  нам  повезет,  это  просто  "гляделка".  "Гляделками"
назывались  беспилотные  самолеты-разведчики   с   фотоаппаратами,   которые
прилетали с далеких авианосцев, дабы оценить ущерб,  то  есть  славный  труд
своих,  управляемых  обученными  людьми,  коллег.   Это   было   необходимое
мероприятие, поскольку пилотам, штурманам и наводчикам зарплата  начислялась
в соответствии с количеством разобранных  на  кирпичи  каменных  строений  и
оторванных человеческих конечностей.
   Стая "Б-52" вышла в  помеченный  на  плане  сектор  неба.  Интеллигентные
пилоты сверили координаты и часы, после чего открыли  бомбовые  люки.  Бомбы
были разные, почти все виды, за исключением атомных, водородных, химических,
бактериологических и прочих "массового поражения".  Подавляющее  большинство
составляли  фугасные  и   зажигательные,   иногда   встречались   "ОДАБ"   -
объемно-детонирующие  авиационные  бомбы  -  достижение   научно-технической
революции второй половины двадцатого века. Их содержимое -  высококалорийное
жидкое топливо, после приземления вначале растекается по округе, а уже потом
бухает. Часто оно затекает в неплотно закрытое убежище, а потом уже... Тогда
дискуссия новоиспеченных приятелей и их  невольных  слушателей  прерывается.
Вот я и говорю, люди, ведите дневники, может быть,  кто-то  потом  прочитает
ваши мысли, а так - все коту под хвост.
   Иногда в развалины падали  бомбы-ловушки,  эдакие  веселые  сюрпризы  для
пожарных и спасательных команд.  Только  откопали  вы  потерпевшего,  только
подскочившие санитары собрались везти его на ампутацию остатков рук-ног, как
"бу-бух" - и нет ни санитаров, ни спасателей.
   Да, вообще-то, какие к черту спасатели. Содом и Гоморра. Был  город  -  и
нет его. Какие пожарные, когда сплошной очаг - пять  на  пять  километров  в
поперечнике.
   А "Б-52" на форсаже -  тысяча  километров  в  час  -  несутся  прочь  над
Южно-Китайским морем. Легко им и свободно от осознания  выполненного  долга,
пустых бомбоотсеков и подкрыльевых подвесок.

   35 Белые наемники моря

   Трагедия произошла ночью, во время распевки "Наш паровоз вперед  летит!".
Несмотря на все призывы экипажа "Варяга", за  последнюю  неделю  в  небе  не
только не пролетел ни один паровоз, но даже самолеты, и те - лишь дважды про
барражировал и в отдалении. Скучна и бессмысленна была жизнь. Может, там,  в
недоступном  для  них  мире,  уже  развязана  империализмом  и   завершилась
всемирной катастрофой термоядерная война? Как можно было это  проверить?  На
борту не имелось ни одного счетчика Гейгера. И вот теперь их резиновый  плот
остается не только последним прибежищем социализма, но и остаточным явлением
человечества? Не хотелось в это верить, да и нельзя настоящим  комсомольцам,
будущим членам партии и бывшим октябрятам,  терять  оптимистическую  веру  в
революционную правду  коммунистического  завтра.  А  потому  для  укрепления
коллективизма, для всемерной готовности  к  грядущему  славному  прибытию  в
освобожденный Сайгон, для вовлечения масс в культурно-нужный досуг моряки  и
старались достигнуть на славном поприще пения великого мастерства.
   Однако подлый гниющий империализм не дремал.  Темной  ночью,  надеясь  на
бесчувственное состояние экипажа "Варяга", пахнущий  мертвечиной  капитализм
Нового Света прислал в Южно-Китайское море самого опасного хищника океанов -
большую белую акулу. Даже ее подлый цвет напомнил экипажу о славных временах
борьбы с бесчисленными колчаками и Деникиными. И тогда бойцы "Варяга" встали
плечом   к   плечу   в   свой   последний   и   решительный.   Несмотря   на
контридеологическую работу и пропаганду милитаристами своей мощи и силы,  на
все  эти  бесконечные  нарезания  спинным   плавником   сужающихся   кругов,
героический экипаж не дрогнул, не заплакал, не попросил пощады и не  сдался.
Как всегда в истории Русского  флота,  он  принял  бой,  припомнив  славного
Ушакова и одноглазого Кутузова.
   И тогда, видя  тщетность  попыток  запугать  балтийцев,  заставить  их  с
поднятыми  руками  войти  в  разверстую  пасть,   белая   империалистическая
марионетка пошла в лобовую атаку.
   Те, кто читал в те времена передовую прессу Земли,  знали,  что  опасения
экипажа "Варяга" имели под собой материально-реальные основания. Все казармы
и кубрики, выписывающие "Комсомольскую" и другие правды, были в  курсе,  что
подлая  буржуазная  наука  пытается  использовать  неподкованных  марксизмом
разумных животных в своих агрессивных  происках.  Так,  имелись  доподлинные
фотографии, на которых одетые в акваланги  гангстеры  Пентагона  цепляли  на
спину оболваненного дельфина большую штуковину явно  термоядерного  вида.  А
еще они хотели топить  острыми  носами  разумных  китообразных  советские  и
прочие идущие по социалистическому пути подводные лодки. Кто  мог  ручаться,
что в секретных аквариумах и  умах  американских  "ястребов"  не  зародились
мечты воспитать в своем русле большую белую акулу или прочих скатов?
   А потому, когда Большая Белая пошла в лобовую, на пути ее встал комсостав
в лице бывшего замполита, а ныне командира резинового крейсера - Шантаренко.
И так же, как в нашем мире, сотни матросовых ложились на колеи пуль из дотов
и дзотов фашистов, не щадя своей крови и самой  жизни,  так  и  славный  сын
партии - капитан третьего ранга Шантаренко лег на рельсы  движения  хищника.
И, скажу вам,  ощетинившаяся  малыми  и  большими  зубами  пасть  была  даже
страшнее и идеологически подготовленней,  чем  некоторые  дзоты  белофинской
линии Маннергейма. Но не дрогнул наш ленинец-замполит,  и  только  поднялась
напоследок сжатая плотно рука, словно обнимая  гранатную  или  же  торпедную
связку. И пронеслось над морем в финале драмы: "Враг не пройдет!"  на  языке
испанских республиканцев. И растаяли в пучине сапоги.  Но  и  Большая  Белая
поперхнулась  стойкостью   морского   комиссара,   почуяла   в   нутре   его
революционный жар и отступила, пристыженная, в недра воды.
   И долго еще стояли советские бойцы во весь рост поперек моря над волнами,
сняв шапки и глядя в беснующиеся волны. И знали  они,  что  непобедим  флот,
пока есть в нем такие командиры и их заместители.

   36 Цусимы моря

   Ну что, продолжать? Или уже надоело? Не хочется  здесь  повторять  подвиг
Новикова-Прибоя, но как теперь увернуться, раз началось? Битва не завершена,
результат неоднозначный. Только процесс может  выяснить  конечный  результат
или ничего не выяснить, лишь окончательно запутать. Начнем, там видно будет.
   Пока кто и что придется из советского технического  арсенала  метали  чем
попало в загнанную армаду США, подтянувшиеся авианосно-ракетные флоты начали
бескровные маневры выталкивания и вытеснения друг друга. Но ведь американцам
нужно было прорвать блокаду, а не просто демонстрировать свою  готовность  к
бою. Кроме того, в ракетной войне все решают скорости. Если  у  тебя  ракета
более дальнобойная, то нечего ждать, когда противник подойдет  на  дальность
пуска своей, - потеряешь преимущество. Потому бей первый, все равно драки не
избежать.
   Хоть у русских  по  некоторым  параметрам  ракетное  оружие  превосходило
американское, однако у последних был  перевес  в  авиации.  Она  и  вступила
первой в бой. Она и открыла счет потерям.
   А после первых трелей многоствольных зенитных пулеметов и ударов по  ушам
при  запуске  больших  противосамолетных  ракет,  первых  падений   в   воду
продырявленных осколочной боеголовкой "Скайхоков" обе эскадры поняли, что их
больше не сдерживают никакие ограничения. Горячая фаза войны резко расширила
ареал.
   Этот бой, разделенный пространством на множество  очагов,  опять  доказал
моральную старость когда-то грозных  линейных  кораблей.  Да,  они  показали
стойкость при попаданиях ракет. Ну и что? Просто  ракет  потребовалось  чуть
больше, не больше вообще, а больше тех,  что  попали.  Поняли  разницу?  Для
потопления  современного  ракетного  крейсера  требуется  одна-две   ракеты,
которые умеют подныривать перед  попаданием  и  бить  ниже  ватерлинии.  Для
линейного корабля "Советская Украина" понадобилось  пять  ракет  "корабль  -
корабль" и три авиационных "воздух - корабль". Однако крейсер "Варяг", вновь
не  сдавшийся  врагу  (настоящий,  не  резиновый),  сумел  при   самообороне
укокошить два  бомбардировщика  и  три  крылатых  ракеты,  причем  все  цели
заходили на него с малых высот, а  еще  едва  не  накрыл  залпом  бомбометов
охотящуюся за ним подлодку,  а  уж  сколько  он  перед  героической  гибелью
поразил кораблей, так то сейчас  трудно  восстановить  в  памяти,  -  может,
четыре штуки, а может, три.  Если  бы  одна  из  американских  посланниц  не
подорвалась над палубой в момент перезарядки пусковой, еще  неизвестно,  чем
бы все кончилось. Бой длился всего  десять  с  половиной  минут,  и  "Варяг"
выпустил в небо лишь половину арсенала. Теперь его славное имя снова  готово
к использованию. Что там у нас на стапелях  крупненькое  почти  доведено  до
ума?
   Полностью небоеспособны оказались и трофейные  авианосцы  типа  "Синано".
Странно, что утонул один, а не все  три.  Посему  советский  флот  прикрытия
сражался, задавленный сверху вражеской авиацией. Но ведь этого  он  и  ждал,
правда? Даже если бы он погиб весь, его героическая смерть все же  задержала
бы деблокирующую группировку. А он не погиб.
   А на  суше  началось  общее  наступление  хошиминовской  армии  Северного
Вьетнама,  выступление  партизан  Южного,  централизованное  продвижение   к
столице Камбоджи красных кхмеров и удар армии
   Народного фронта Лаоса по пятидесятитысячной группировке американцев и их
союзников в этой стране.
   И все бы ничего, но теперь у американских рейнджеров и "зеленых  беретов"
отсутствовала поддержка с воздуха.

   37 Голосования и решения

   Морской хищник более не явился, опасаясь  позора.  А  резиновый  крейсер,
оклеенный лейкопластырем из санитарного пакета в том месте, где прошлась  по
нему колючим боком Большая Белая, смело двигался дальше, все сужая  и  сужая
расстояние между своим бортом и национально-освободительным движением Южного
Вьетнама. Скоро, скоро  моряки  Балтики  готовились  пополнить  партизанские
отряды, влить в них  новую  струю  сознательности  и  надежды,  выработанной
бесчисленными поколениями революционного флота. И мерно работали  стертые  о
руки и воду весла из материала века авиации -  алюминия.  И  радостно  лился
хоровой бестселлер "Тучи над городом встали", и  веселый  клип  "Ты  ж  мэнэ
пидманула, ты  ж  мэнэ  пидвэла".  И  на  "ура"  прошло  открытое  собрание,
посвященное вечной памяти последнего старшего офицера