- На ваш взгляд, американцы знают о резонансном поле, которое вызывают их
опыты на "Альфе"?
   - Теперь, возможно, и знают, но поначалу  это  был  просто  сопутствующий
основному процессу фактор. Искали одно - нашли другое. В науке  до  сих  пор
так бывает.
   - Например, как с открытием Рентгена?
   - Да, и с высокотемпературной сверхпроводимостью. Так вот, на мой взгляд,
американцам нужно сказать, что мы в курсе их экспериментов.
   - Мы подумаем над этим, Адам Евсеевич.

   11 Охотники моря

   Скажите, на что надеялись американцы? Да, за их плечами были  десятилетия
доминирования в мире, почти полвека "холодной  войны",  несколько  локальных
конфликтов с перевесом сил и средств, но...
   У их противника за спиной тоже были несколько десятилетий доминирования в
мире,  была  непрекращающаяся  "горячая  война"   с   сильным   противником,
непрерывная цепь малых войн, в том  числе  с  применением  атомных  бомб,  и
моряки с пилотами, прошедшие огонь, воду и медные трубы, а еще  у  них  были
лучшие в мире истребители для достижения превосходства в воздухе.
   Но ни те ни другие из адмиралов и летчиков не знали, с кем имеют дело.  И
это было их взаимной ахиллесовой пятой.
   Лучшие в мире истребители вышли на охоту - держитесь!

   12 Ограничитель

   Из-за действия "молочного  тумана"  наличествующие  в  районе  авианосные
ударные  группы  не  имели  возможности  использовать  все  свои  гигантские
мощности. Дело было не  в  технике  -  в  людях.  Туман  сильно  ограничивал
видимость, а потому менее опытные пилоты рисковали не только  столкнуться  в
воздухе с каким-нибудь соседом по каюте, но и неудачно  сесть,  на  скорости
двести пятьдесят километров в час вмяться в бронированный борт Да,  конечно,
при большой вероятности нападения с авианосцев все  равно  выстреливали  всю
технику, способную  летать,  но  ведь  это  более  для  безопасности  самого
левиафана, чем для атаки на врага. Туман ограничивал  не  только  зрительное
восприятие,  но  и  приборное  видение,  а  это  еще  больше  снижало  число
эффективно используемых  пилотов.  Потому,  несмотря  на  наличие  на  борту
каждого из авианосных гигантов почти сотни самолетов, использовать их всех в
бою не представлялось возможным. Это вошло  в  противоречие  с  решительными
целями, поставленными перед собой одной из сторон.

   13 Жертвы моря

   И не было никаких обменов рапортами. Просто пошла информация по  дисплею,
которая, если перевести на разговорную речь, гласила:  "К  вам  с  такого-то
азимута, на такой-то высоте и с такой-то скоростью движутся цели,  возможно,
перехватчики".
   И в ответ тоже отозвалась цифирная симфония: "Вас поняли.  Делаем  боевой
разворот. Даете ли разрешение на уничтожение?"
   И   снова   отозвалась   аппаратура   с   бесчисленное   количество   раз
модернизированного  старичка  "Хокая":  "Цель  -  противник.  Уничтожить  на
дальней дистанции", - и тут же дополнение:  "По  вам  запущены  ракеты!  Как
поняли?"
   "Вас поняли. Производим маневр-уклонение".
   "Ракеты на приближении, скорость столько-то!"
   "Запускаем "Спарроу"!"
   "Видим ваши ракеты! - и после паузы: -  Цель  не  поражена,  как  поняли?
Повторяем, запущенные по вам ракеты не поражены!"
   "Что советуете?"
   "Уходите! Немедленно уходите!"
   "А как же противник?"
   "К черту эти перехватчики, ими займутся другие".
   Вот примерно так общались  между  собой  сложнейшие  технические  машины.
Однако они вели диалог гораздо  быстрее,  чем  вы  читаете,  и  кроме  этого
осуществляли параллельно еще несколько диалогов, относящихся  к  продолжению
каких-то давних машинных разговоров.
   "Мы произвели анализ по диаграмме вашего  бокового  лепестка  на  азимуте
таком-то. Отраженный сигнал классифицирован как крупный  надводный  корабль,
предположительно авианосец".
   И старый диалог - параллельное продолжение: "Ракеты на приближении!"
   "Сам вижу. Ухожу!"
   "Отметки ракет и ваши - неразличимы, как поняли? Отметки слились?"
   Трах-тарарах. Вот чем это завершилось. Но, конечно, быстрей,  чем  я  это
выговорил. Просто полыхнуло - и нет одного-двух собеседников.

   14 Разорители

   Сколько стоит самый дорогой "Мерседес"? Ну, тот  самый  -  голубая  мечта
автомобильного  фаната?  Грубо  -  сто  тысяч  долларов.  А  сколько   стоит
современный танк "Абраме"? Шатко-валко - миллиона три. Ну ладно, "Абраме" он
хоть большой и ездить может долго. А как  насчет  одноразовых  вещиц,  вроде
ракет "воздух - воздух"? Вот она - "шшик-бабах" и нет ее - разнесло в  пыль.
Однако цена, братцы, цена! Какой-нибудь "Сайдвиндер"  -  на  миллион  тянет.
Приходится  признать,  что  даже  тот  фраер,  что  позволяет  себе   менять
"Мерседесы" каждый год, "Сайдвиндер" себе не позволит,  тем  более  что  его
надо с чего-нибудь запускать, а это что-нибудь уже тянет на  шестерку  не  с
шестью - с семью  нулями!  В  общем,  согласитесь,  без  централизации,  без
большого  государства  или  мировой  империи  бросаться  "Сайдвиндерами"   и
"Спарроу" не светит. Такова жизнь.
   А на черта вообще-то нужен этот "Сайдвиндер"? Неужто из-за того,  что  он
дальнобойнее пулемета? Тем более что видели мы, как  они  иногда  мимо  цели
проскальзывают  одураченные,  зазря  миллион  гробя?  И  не  всегда  их   по
многомиллионному штурмовику запускают, часто по более простой и дешевой, чем
они сами, дуре противокорабельной. Шило на мыло... Однако в войне  считается
возможный ущерб. Дура противокорабельная может утопить посудину ценой в  сто
миллионов, а если, не дай бог, ядерную боеголовку несет, тогда вообще беда.

   15 Чистильщики неба

   "МиГи" завалили двойку "Ф-14" - "Томкет" - разведчика и прикрытие,  когда
уже сами оказались объектом лова. Ну  что  же,  маневры  были  их  ремеслом.
Внутри самых вертких машин мира восседали в противоперегрузочных  скафандрах
самые опытные, самые  отчаянные  пилоты,  но  отнюдь  не  камикадзе.  Боевые
аппараты  представляли  собой  очень  автономные   системы   уничтожения   с
повышенными  возможностями  выживания.  В  нижней  части   корпуса   "МиГов"
располагалась длинная плоская антенна, способная обнаруживать истребители за
сотню километров. Для асов Второй  мировой  это  была  бы  уму  непостижимая
дальность, но давно наступили другие  времена.  Очередной  казус  технологии
заключался в том, что дальности двух из  множества  подвешенных  под  каждым
"МиГом" ракет превышали эти показатели более чем в  полтора  раза,  то  есть
кулаки у него били дальше, чем видели глаза.  Довольно  нелепая  ситуация  в
условиях  затрудненного  общения  с  командным  пунктом.  Ракеты  "воздух  -
воздух", летящие в лоб, он мог тоже засекать, но уже на меньшем  расстоянии,
чем самолеты, ведь  отражающая  поверхность  ракет  в  сотню  раз  мизернее.
Следовательно, здесь асимметрия еще  более  проявлялась.  Однако  американцы
находились  не  в   лучшем   положении,   хотя   асимметрия   их   автономии
проглядывалась не так резко. За счет несколько лучших локаторов они обладали
большей  дальностью  обнаружения  противника,  но  ракеты  их  были  не  так
дальнобойны, и использовать свое преимущество у них не получалось. А значит,
они были вынуждены  сближаться,  а  чем  ближе  они  подлетали,  тем  больше
сказывалось преимущество русских в маневре.
   А советские самолеты  уже  демонстрировали  чудеса  уклонения.  Производя
разные пируэты,  они  сбивали  с  толку  отмахавшие  больше  ста  километров
"Фениксы", и те уходили дальше, проскальзывая в зону самоликвидации. Теперь,
видя на индикаторах пилотируемые вражеские аппараты, "МиГи"  сами  выпустили
реактивные  снаряды.  Аппаратура   каждого   самолета   умела   одновременно
отслеживать  до  десяти  целей  и  по  четырем  из  них  наводить   средства
уничтожения. На чувствительных радарах  далеких  "Хокаев"  два  вражеских  и
четыре своих боевых машины расплодились, словно делящиеся бактерии, и каждая
из них теперь жила своей жизнью, наводясь  автономно  как  сперматозоид,  да
только цель этой имитации микробной жизни состояла не в продолжении рода.
   По  небу  рыскали  невидимые  лучи  излучающих  энергию   радиолокаторов,
просвечивали воздух струи лазеров наведения, заставляя  подставившиеся  цели
загораться невидимыми для  нас  радугами,  совсем  незримо  шарили  приемные
антенны  головок  самонаведения   ракет,   просеивали   переднюю   полусферу
инфракрасные  датчики,  били  непрозрачный  воздух  радиопомехи,  парили   в
пространстве  облака  дипольных  отражателей,  выброшенные  из   специальных
контейнеров. Жизнь кипела.
   В этом усложненном бытии аппараты, несущие в чревах роботообразных людей,
продолжали сближаться. Две американские пары шли на разных высотах. Та,  что
летала на трехкилометровой высоте и на первый взгляд создавала ясно  видимую
угрозу, в действительности была не основным атакующим элементом. Вот как раз
те, что тихонько скользили над волнами, на высоте менее пятого этажа, являли
собой гораздо большую опасность - это была основная ударная группа. Однако и
те и другие давно просматривались русской аппаратурой, и атакованы они  были
одновременно.
   Вся эта боевая суета длилась мизерное для обыденной  жизни  время.  Можно
сказать, внезапно поднялась волна напряжения, форсажной мощности, перехлеста
информации, ужаса, боли и радости, и также быстро схлынула. В эти  несколько
минут проявились все качества, накопленные пилотами  за  годы  тренировок  и
боев,  все  достоинства  и  недостатки  технических  решений  и  тактических
находок, и еще, конечно, наложило свою лапу везение-невезение.
   Итак, через считаные минуты небо  очистилось  от  управляемого  людьми  и
полуразумными автоматами - железа. Теперь в нем остались два  "МиГа",  почти
прикончившие ресурс и горючего, и ракет, и один, уходящий над  кромкой  волн
"Ф-18" "Хорнет" Все остальное  уже  тонуло  в  воде,  разыскивая  дно,  либо
скользило туда же, оседлав парашюты. Возможно, к месту столкновения  спешили
новые участники, но новички не имели шансов сразиться с действующими  лицами
первого акта - все они покидали сцену со скоростями, обгоняющими звук.

   16 Невидимка

   За  последнее  время  Ричард  Дейн  насмотрелся  довольно  много   чудес,
достаточно хорошо раздвинул рамки своего взаимоотношения с  миром  Теперь  в
глазах окружающих он считался экспертом по разведке и вообще по происходящим
в море-океане чудесам. Это мнение окружающих базировалось  на  очень  шатком
фундаменте - всего лишь на вхождении Дейна в список допущенных  к  проблеме.
Ричард, если бы захотел, мог  бы  запросто  войти  к  любому  адмиралу  и  в
приватной беседе выведывать у  того  любые  секреты  касательно  подчиненных
кораблей и флотов. Однако сами адмиралы глядели на  лейтенанта  с  некоторой
опаской, и, отвечая на их несмелые  вопросы,  он  всегда  мог  сослаться  на
секретность и недостаток в их досье ранга допуска к глубине проблемы.
   А два дня назад Ричард Дейн был откомандирован Люком Безелем  в  качестве
наблюдателя и консультанта на разведывательный корабль  "Юмткебл".  Конечно,
назначение корабля перекликалось с теми  функциями,  которые  Дейн  выполнял
когда-то на своем "Харриере", но этим все и кончалось.
   Раньше  Ричард  Дейн  видел  корабли,  подобные  "Юмткеблу",  только   на
фотографиях  Корпус  этого  небольшого  судна  на  вид  казался  неспособным
плавать. "Юмткебл"  можно  было  принять  за  громадную  рубку  какой-нибудь
фантастически большой субмарины, но никак не за цельное боевое  плавательное
средство. Его тело представляло собой гладкий,  удлиненный  в  одну  сторону
тетраэдр, напоминающий  оторвавшийся  от  берега  сегмент  волнореза,  -  не
хватало лишь  напластования  водорослей  и  ракушек.  А  когда  Ричард  Дейн
очутился внутри, он окончательно снял  с  себя  обязанность  консультанта  -
разведывательная аппаратура, напичканная в окружающую тесноту, на  несколько
порядков превосходила то, что он когда-либо видел, и теперь главным стало  -
не ударить лицом в грязь при выполнении функций наблюдателя.
   Как почетного гостя и "великого  допущенца"  к  чужим  секретам,  Ричарда
провели по всем помещениям. В момент, когда "Юмткебл" тронулся в путь,  Дейн
находился в переднем отсеке, единственном, имеющем  иллюминаторы.  "Юмткебл"
не спеша, почти не качаясь и не поднимая волн, бесшумно отошел от авианосца.
Затем  он  развернулся  и  набрал  скорость.  Ричард,  попривыкнув  к  своей
должности "наблюдателя", поинтересовался, забыв о разнице единиц измерения у
пилотов и моряков: "Сколько миль?"  -  "Тридцать  восемь  узлов,  лейтенант!
Правда, не верится? Никакой качки".  Дейн  смолчал,  только  кивнул  в  знак
согласия. Все-таки он был летчик, и скорость аппарата не произвела  на  него
особого впечатления.
   "Юмткебл" являлся отростком распространяющейся вширь технологии  "Стелле"
- морским вариантом "невидимки". К настоящему времени  корабли  такого  типа
уже пошли в серию и составляли новый класс легких судов, в свою очередь, уже
разделившийся на подотряды  с  разными  функциями.  Существовали  корабли  с
функциями ПВО, носители  противокорабельных  ракет,  обнаружители  подводных
лодок и, конечно, разведчики. К последним, как уже было сказано, и относился
"Юмткебл" По заданию командования экипаж должен был  обнаружить  "пиратское"
соединение русских и подобраться  к  нему  как  можно  ближе.  Впоследствии,
используя данные, добытые "Юмткеблом", АУГ надеялась произвести по  кораблям
противника удар всеми возможными силами. Правда, без ядерных бомб.

   17 Чутье

   Присутствие друг друга враждующие группировки ощутили  сразу.  Как  птица
над морем сообщала мореплавателям прошлого о близости берега, так  и  первый
же мелькнувший на радаре  самолет  указывал  на  присутствие  в  море-океане
подвижной площадки для его взлета. Чаще это  был  даже  не  сам  самолет,  а
краешек его собственного  радиоэлектронного  щупальца.  Этот,  иногда  очень
слабый, эхо-отголосок  его  проснувшегося  локатора  становился  достаточной
причиной для взведения курка - на палубах  авиационных  монстров  начиналась
лихорадочная активность.
   К моменту обнаружения группировками дислокаций друг друга  все  способное
летать уже парило в пространстве. Иногда неторопливо зависая на одном месте,
рубя  атмосферу  в  невидимые  лоскуты  огромными  винтами  -   так   делали
спасательные вертолеты; чаще - накручивая над соединением  пятидесятимильные
восьмерки, - что еще было делать  истребителям-бомбардировщикам  в  ожидании
команды "фас"? А вдали, в тысяче и более миль во все стороны от АУГ, рыскали
над волнами самолеты-разведчики разных  мастей,  даже  беспилотные,  ведь  и
после обнаружения одной вражеской армады кто мог сказать с уверенностью, что
это  все?  А  на  кораблях  сворачивались  в   бухты   заправочные   шланги,
задраивались огне- и водоупорные двери,  расчехлялись  орудия  и  включалось
питание на стоящие в готовности ракеты
   А когда  соединения  нащупали  передовые  рубежи  охранения  друг  друга,
размещенные в воде, - фрегаты и корветы,  иногда  эсминцы-охотники,  в  дело
сразу  включились  бомбардировщики,  снаряженные  аккуратненькими   ракетами
"Мейверик". Действительно, зачем было тратить на легкие корабли дальнобойные
"Гарпуны"? Теперь вопрос  состоял  в  том,  чтобы  сойтись  с  обнаруженными
кораблями  на  дистанцию  пятнадцати-двадцати  километров  -  дальше  ракеты
"Мейверик" не летали. Однако противовоздушная оборона малых  кораблей  имеет
приблизительно такой же радиус, а  обнаружить  атаку  можно  еще  с  большей
дистанции. Никто, конечно, и не надеялся, что намеченные  жертвы  безропотно
примут приговор, но все же, учитывая наличие "молока", расчет базировался на
внезапности.

   18 Слои кольчуги

   Авианосец "Рональд Рейган" был готов к бою "от" и "до". Его  палуба  была
почти пуста: два спасательных вертолета "Сикорский" - вот и все, что на  ней
покоилось.  Неподвижные  заправленные  самолеты  -  самая   уязвимая   часть
333-метрового гиганта -  начисто  отсутствовали.  Огнетушители,  специальные
пожарные машины, раздвижные створки, самостоятельно делящие ангары на  части
при угрозе пожара - все было на стреме. Три последовательно размещенные друг
над другом  броневые  палубы,  шестидесятимиллиметровые  кожуха  из  кевлара
вокруг всех жизненно важных узлов, а в общей сложности шестьдесят тысяч тонн
высококачественной стали, вот что ждало русские ракеты,  даже  если  бы  они
пробивали все защитные  барьеры  обороны  АУГ.  А  против  торпед  -  второе
водонепроницаемое  и  также  бронированное  дно  и  многослойные   борта   с
пустотами, залитыми вязким заполнителем, ловящим осколки, как клейкая  лента
мух. А уж про активную защиту и говорить нечего, долго можно перечислять ТТХ
зенитных ракет, пушек и истребителей.
   Ну, а здесь, поближе к врагу, еще рубеж обороны - корабли  прикрытия.  Не
кишмя кишат, конечно, как в годы Вьетнама, - подсократился флот, не сравнить
его заполнение эсминцами и крейсерами со старыми временами. Даже не  так  уж
давно вставшие в строй древние линкоры, и те снова на покое - делают из  них
музеи в угоду публике. Конечно, корабли стали похитрее устроены, но мало их.
   Однако мы об охране боевого ордера. Посмотришь на все эти рубежи  и  жуть
берет Но русским деваться некуда - они в состоянии войны.

   19 Бои местного метагалактического значения

   Да, "молочный туман" (МТ) мешал  использовать  освоенные  в  годы  мирной
учебы приемы, по крайней мере большинство самых  простых,  но  на  них  свет
клином не сошелся, а  потому  это  не  могло  служить  сильным  ограничением
наступательного порыва.
   Как только враждующие группировки обнаружили друг друга - а  сделали  они
это практически одновременно, - то тут же и набросились на  недругов  самыми
быстрыми средствами поражения, которые имелись под  рукой.  Что  есть  самое
быстрое средство поражения начала двадцать  первого  века?  Как  и  в  конце
двадцатого - ракеты и авиация. Напали группировки  друг  на  друга  авиацией
морского  базирования.  Главным  видом  оружия   в   море   стала   авиация.
Следовательно, с кем надо в первую голову бороться? Ясно, с ней  же.  Но  не
прямым путем - то задача истребителей, а  обходным  -  уничтожать  подвижные
аэродромы. Враг тоже не дурак, он заблокирует, то есть  попытается  прикрыть
именно кратчайшее направление. Значит, надо накрыть его  со  всех  ракурсов,
дабы силы обороны  распылил  и  от  ракетобомб  не  в  жизнь  не  отмахался.
Следовательно, некоторые из авиагрупп  заранее  помчатся  кружным  маневром,
дабы глупого обмануть, а  умного  переплюнуть.  Но  это  еще  не  все.  Ведь
супостат тоже атакует. Не может ли случиться так, что летящие  для  атаки  с
торпедами под брюхом бомбардировщики встретят равных себе, летящих навстречу
с той  же  целью  -  атаковать  корабли?  Вероятность  мала.  Во-первых,  не
забывайте, что то пароходы плывут по плоскости  воды,  а  лайнеры  воздушные
парят в трех измерениях, а потому могут миновать встречи, болтаясь на разных
высотах  И  самое  главное,  кто  из  противников  знает  точное   положение
авианосцев  враждебного  флота?  И  те  и  те  знают   его   приблизительно,
единственное, в чем они четко  уверены,  это  в  том,  что  авианосцы  врага
существуют. Ни тот ни другой из участников схватки даже не  ведает,  сколько
их. А потому у самолетов-разведчиков немало работы.
   Но разговор не о них, разговор  о  тех,  что  с  бомбами  и  ракетами  во
внутренностях. Что и как они делают? В общем, несмотря на  обилие  маршрутов
подхода, несмотря на тактическое разнообразие, цель одна и та же - всадить в
железное вражеское пузо как можно больше наличного на борту железа.
   Так вот, несколько таких групп самолетов умудрились на фоне МТ нащупать и
атаковать надводные корабли  противника.  Что  и  как  там  происходило,  мы
примерно понимаем. В кабинах нападающих тишь да гладь, поскольку уши к  р