рох  (несмотря  на
надвигающуюся каменную бурю) остался на своем горном "космодроме".
   Не сомневаюсь, что Зорох напряженно готовился к Встрече: в первые  часы
после посадки на Химере он действовал быстро и  уверенно.  Это  не  только
результат отличной профессиональной подготовки. Во всем, что делал  Зорох,
угадывается еще и вдохновение. Зорох знал: вот она, долгожданная Встреча с
"братьями по разуму". При всей смелости и, я  бы  сказал,  стремительности
действий Зорох постоянно заботился о судьбе собранных им сведений.  Каждые
полчаса он выходил на связь с "Дау". Случись что-нибудь с Зорохом, корабль
сам ушел бы к Земле.
   Однако  ничего  не  случилось.  Порт  Каменных  Бурь  встретил   Зороха
доброжелательно, но без особого интереса. Теперь  это  понятно:  в  каждом
шаровом скоплении множество  планет  с  самыми  различными  формами  жизни
[вероятно, потому никто не посылает нам сигналов;  "внешние"  цивилизации,
находящиеся на периферии  шаровых  скоплений,  направляют  все  усилия  на
получение информации от сотен  тысяч  или  миллионов  "внутренних",  более
развитых  цивилизаций;  для  них  это  важнее,  чем  вести  наугад  поиски
маленьких островков разума]. Я постепенно подходил  к  этой  мысли,  а  на
Зороха она обрушилась внезапно...
   Говоря о величии разума, всегда имели  в  виду  человека.  Мы  привыкли
гордиться силой  его  разума.  Сотни,  тысячи  лет  это  было  фундаментом
человеческого самосознания. Именно поэтому так обостренно  реагировали  на
малейшую - даже чисто теоретическую! - возможность появления "более  умных
братьев". До сих пор нет роботов, способных мыслить на уровне человека, но
споры не затухают второе столетие.
   Да, мы охотно допускали,  что  во  Вселенной  есть  сравнительно  более
развитые цивилизации. У нас машины и у них машины, но несколько  лучше.  У
нас города и у них города, но чуть побольше. У нас космические полеты и  у
них космические полеты, но немного  дальше...  Можно  понять,  какая  буря
прошла в душе Зороха, когда рухнули эти привычные представления.
   Что ж, поняв  однажды,  что  Земля  -  не  центр  мира,  люди  выиграли
беспредельную  Вселенную,  Точно  так  мы  ничего  не  потеряем,  узнав  о
неизмеримо обогнавшем нас Разуме. Приобретем же мы многое, и прежде  всего
- понимание будущего.
   Рисуя будущее,  романисты  стремятся  угадать  детали  -  одежду,  быт,
технику. А какое это в конце концов имеет значение? Главное -  знать  цель
существования будущего общества.
   Мы ясно видим цели на  ближайшие  десятки  лет.  Но  необходима  еще  и
дальняя цель - на тысячи лет вперед. "Высшая  цель  бытия".  Смысл  долгой
жизни человечества. Это очень важно, потому что великая энергия  рождается
только для великой цели.
   Предстоит долгий путь.
   Я даже приблизительно не могу сказать, сколько продлится путешествие  к
ближайшему шаровому скоплению. Быть может, сменятся несколько поколений. И
хотя  не  исключено,  что  с  какого-то  момента   нам   будут   помогать,
рассчитывать надо на свои силы. Мы будем как экипаж корабля, пересекающего
великий и бурный океан Вселенной.
   Нет смысла преуменьшать трудности: будут штормы и будут тяжелые  вахты.
Дорогу в зазвездные дальние дали  осилит  лишь  объединенное  человеческое
общество, навсегда покончившее с войнами  и  бесполезной  тратой  энергии.
Общество,  которое  обеспечит  условия  для  наилучшего  развития  каждого
человека.
   Вероятно, об этом думал и Зорох.
   Последние снимки сделаны ночью. Место, где стоит планер, освещено снизу
мягким светом. Впечатление такое,  будто  свет  пробивается  сквозь  очень
толстое голубоватое стекло. А наверху  -  звездное  небо.  Зорох  сидит  у
планера и смотрит на звезды.
   До сих пор не знаю, как Зорох говорил с Кругом. В восстановленной части
сообщения об этом  не  сказано.  Впрочем,  если  моя  гипотеза  верна,  мы
обязательно получим повторное сообщение с "Дау".
   Я уже говорил: корабельные автоматы должны повторять  сообщение  каждый
месяц. Прошло полгода, с тех пор как поступило первое сообщение,  и  "Дау"
молчит. Значит, корабль _удаляется_ от Земли.
   На  корабле  свой  счет  времени:  полгода  на  Земле  могут  оказаться
пятнадцатью - двадцатью днями по корабельному времени. Повторное сообщение
Зороха еще  в  дороге!  Машина,  выбравшая  Зороха  командиром  "Дау",  не
ошиблась: встретив - первым из людей - разум чужого  мира,  Зорох  не  был
подавлен  его  мощью.   Неизмеримое   превосходство   чужого   разума   не
парализовало веру Зороха в разум и возможности человека.
   Отправив сообщение к Земле, Зорох  ушел  на  разведку  дороги,  которой
когда-нибудь пройдем все мы.


   Уже сегодня, сейчас, вот в этот миг, сквозь бескрайнее черное небо идут
тысячи и тысячи планетных систем. Идут, чтобы объединиться  и  перестроить
Вселенную.
   Настанет и наш час.
   Небо, привычное небо, дрогнет, и,  как  облака  над  высокими  мачтами,
поплывут созвездия, медленно теряя знакомые  очертания.  А  впереди  будут
разгораться новые звезды, сначала едва видимые, но  постепенно  набирающие
яркость. Их будет все больше, этих звезд, они заполнят  небо,  наше  новое
небо, в котором мы будем жить.