Спасибо, лейтенант. Вы хотите, чтобы я ей позвонил?
   - Нет, это я и сам могу сделать. -  Фарентино  вытащил  пачку  сигарет,
встряхнул и предложил мне сигарету. Я мотнул головой, и он закурил сам.
   - Как это ни печально, но я привык к  этому  аспекту  своей  работы,  -
продолжал он. - Думаю, что лучше уж она от меня узнает, чем от вас.  Пусть
она ненавидит меня всю оставшуюся жизнь - это несущественно. Но  если  она
узнает от вас...
   - Понятно.
   Он пожал плечами и выдохнув клуб дыма.
   - Итак. Когда вы в последний раз видели погибшего?
   Мне пришлось напрячься, вспоминая. Вдруг показалось, что  прошло  много
дней, а не несколько часов с тех пор, как я видел Джона.
   - Около шести - шести тридцати вечера - где-то так. Мы  с  ним  сегодня
закрывали офис.
   - Угу. - Фарентино набрал еще что-то на клавиатуре. - Вы знали хотя  бы
примерно, куда он направлялся?
   Я тщательно подбирал слова. Конечно, я знал, куда шел Джон, и почему бы
не... Но я не был уверен, что хочу рассказать Фарентино все.
   - Он сказал, что идет сюда, но что он делал на самом деле, я  точно  не
знаю.
   Фарентино продолжал записывать что-то в компьютер.
   - Вы знали, что он идет сюда, - спросил Фарентино, - но не знали зачем?
Может быть, он просто хотел выпить, как и большинство  из  тех,  кто  идет
после работы в бар?
   - М-м... да. За этим, наверное, и пришел...
   - Может быть, но я говорил с барменом, и он сообщил, что мистер Тьернан
за все это время почти ничего не заказал. Бармен помнит,  что  он  заказал
кружку пива в... - Фарентино глянул в  свои  заметки.  -  ...без  четверти
восемь, когда пришел, и все оставшееся время над ней просидел. Я  полагаю,
что до этого он заходил куда-то пообедать.
   Я отхлебнул пива. Бутылка в руке вдруг стала скользкой.
   - Да, наверное. Весьма разумное предположение.
   - М-да... хм... - кашлянул сыщик, не отрываясь от миниатюрного  экрана.
- Вы не знаете, не был ли он последнее время... как бы это  сказать...  не
влип ли в какую-нибудь историю? Скажем, завел на стороне  подружку  втайне
от жены?
   Я почувствовал прилив гнева, но постарался сдержаться.
   - Я не думаю, что вам есть до этого дело, господин офицер.
   - Ну так как? Было что-то такое? - Он равнодушно пожал плечами. - Может
быть, это и не мое дело, но его жена может спросить, когда я ей позвоню...
   - Нет, черт возьми!  -  оборвал  его  я.  -  Если  он  здесь  с  кем-то
встречался, то наверняка...
   Я осекся, сообразив, что  случилось.  Фарентино  умело  загнал  меня  в
ловушку, вынудив самому себе противоречить. Он медленно  поднял  глаза  от
ПТ:
   - Я не спрашивал вас, не встречался ли он с кем-нибудь,  мистер  Розен.
Может быть, вы все же знаете, зачем он сюда пришел?
   За стеной сада завыла, приближаясь, сирена. На балконе щелкнул металл -
санитары разложили каталку. Две официантки поглядывали на нас из-за задней
двери, о чем-то вполголоса переговариваясь.
   Фарентино собрался сказать еще что-то, когда к нам подошел коп в форме,
держа в руках какие-то предметы в пластиковой обертке.
   - Это было у него в карманах, - сказал он, протягивая их  детективу.  -
Снять отпечатки?
   Некоторые из предметов я узнал: ключ от дома, ключ от машины, бумажник,
старомодная авторучка - подарок Сэнди на день рождения, несколько монеток,
неизменная пачка жевательной резинки...
   И Дингбэт, в своем собственном футляре.
   - А? - Фарентино едва глянул на все это. - Да нет, не стоит. Там только
его собственные пальцы. Оставьте здесь. Я передам жене.
   Коп кивнул, аккуратно положил на стол все  предметы  и  ушел.  До  меня
дошло, что Джон мог ввести что-нибудь в  Дингбэта  во  время  разговора  с
Берил Хинкли. Если где-то есть намек, почему его могли убить,  то  они  на
флоптике [магнитооптические диски] в его ПТ.
   - Ладно, Розен, - перебил ход моих мыслей Фарентино, - давайте  откроем
друг другу карты.
   - Конечно. - Я старался не смотреть на  Дингбэта  жадным  взглядом.  Он
лежал близко - руку протянуть. - Все, что хотите знать, лейтенант.
   С этими словами я потянул к себе бутылку пива и стал  поднимать  ее  ко
рту.
   В последний момент я разжал пальцы, и бутылка выскользнула.
   Она выпала из моей руки, стукнулась об стол, отскочила  и  пролетела  у
меня между ног, разбрызгивая пиво во все  стороны,  пока  не  разбилась  о
бетон пола.
   - Ах ты, ч-черт! - завопил я, подскакивая со стула и  глядя  на  мокрое
пятно на самом интересном месте моих штанов. - Мать твою так и этак...
   Когда я хочу уйти от разговора, я могу сам себя превзойти. Пиво стекало
со стола, по полу разлетелось битое стекло.  Фарентино  вскочил  с  места,
одновременно и встревоженный, и разозленный.
   - Да что это такое, вот несчастье безрукое! - ругал я сам себя. - И как
меня только угораздило... Послушайте, я сейчас съезжу домой переодеться  и
тут же вернусь. Это всего...
   - Нет-нет, не надо, - ответил Фарентино, уже  отходя  от  стола.  -  Вы
оставайтесь здесь, о'кей? Сейчас позову кого-нибудь прибрать...
   С этими словами  он  повернулся  и  пошел  к  задней  двери  бара;  две
официантки уже побежали внутрь, скорее всего  за  полотенцами,  веником  и
тряпкой.
   На несколько драгоценных секунд я остался один в саду.  Быстро  схватив
футляр с Дингбэтом, я открыл "молнию" (поперек нее была  наклеена  красная
липкая лента, но сейчас было не до того) и вытряхнул ПТ на  ладонь,  одним
глазом поглядывая на дверь.
   Извлечь мини-диск из флоптического дисковода  Дингбэта  было  секундным
делом, и я быстро сунул  дискету  в  карман,  а  Дингбэта  -  в  футляр  и
застегнул футляр. Только я успел положить его  на  столик,  как  вместе  с
официанткой вернулся Фарентино.
   Следующие несколько минут мы вытирали  пиво  бумажными  полотенцами,  а
официантка заметала битое стекло. Я делал вид, что  поглощен  высушиванием
штанов,  и  искоса   поглядывал   на   стол.   В   обертке   вещественного
доказательства была небольшая щель, которую  рано  или  поздно  кто-нибудь
заметит, но я уже буду далеко.
   - О'кей, - сказал наконец Фарентино, когда все  прибрали  и  официантка
удалилась. - Случилось вот что...
   - Говорите, говорите, - подбодрил его я, одновременно меняя  позу  так,
чтобы  он  не  мог  смотреть  одновременно  на  меня  и  на   вещественные
доказательства.
   - Вскоре после того как появился Тьернан, в бар вошла дама, - продолжил
он, понизив голос. - Чернокожая. Похоже, она нервничала. Очевидцы говорят,
что они вместе вышли на балкон и долго разговаривали. Они, видимо,  искали
место, где бы их не подслушали. Тьернан поднимался, собираясь уходить, и в
этот миг его застрелили...
   - Как? - спросил я. Фарентино  замешкался  с  ответом.  -  Это  не  был
выстрел огнестрельного оружия,  -  продолжал  я,  восстанавливая  виденную
картину. - Если бы это было  из  винтовки  или  пистолета,  у  него  мозги
расплескались бы по всей комнате, но крови я не видел.
   Фарентино с кислой миной согласился:
   - Крови там не было. И выстрела никто не слышал. Свидетели говорят, что
вдруг завопила  женщина  -  и  это  все.  Через  секунду  отъехал  фургон,
припаркованный  на  той  стороне  улицы;  номера,  естественно,  никто  не
запомнил. Женщина сразу убежала, никто ее не успел остановить.
   - Вы не ответили на вопрос, - сказал я. - Как погиб Джон?
   - Кое-какие идеи у нас есть, - лапидарно ответил  Фарентино.  -  Мы  их
проверяем.
   - Потрясающе! Я просто ошеломлен.
   - Да бросьте вы изгаляться, - огрызнулся Фарентино. - Не для протокола:
я думаю, что это какое-то лазерное оружие. Помните пару лет назад  Черного
Джеди из Чикаго?
   У меня  по  спине  пробежал  холодок.  Конечно,  я  помнил:  это  тогда
прогремело на всю страну. Маньяк-убийца - в письме в  "Чикаго  трибюн"  он
назвал себя Черным Джеди - прикончил семь наугад выбранных жертв из мощной
лазерной  винтовки.  Когда  ФБР  и  полиция  штата  Иллинойс  наконец  его
выследили, Черный Джеди оказался  старшеклассником  из  аристократического
пригорода Чикаго. Самое же страшное было  в  том,  что  свою  винтовку  он
построил  по  указаниям  научно-популярного  сборничка,  который  свободно
продавался в книжных магазинах, а материалы закупал по каталогу. На  самом
деле федералы его и нашли потому, что прототип своей винтовки он показывал
на какой-то выставке - там его "световая сабля" получила вторую премию.
   - Так вы думаете, что это киллер-подражатель?
   Фарентино пожал плечами:
   - Это возможный вариант, мы пока еще не знаем. Вот все, что я могу  вам
сообщить. - Он наставил на меня палец. - Теперь ваша очередь.
   - О'кей. - Я  сложил  руки  на  груди.  -  Он  мне  сказал,  что  ведет
расследование убийства...
   - Кого убили?
   - Не знаю, - ответил я. И не соврал.
   - Кто эта леди?
   - Тоже не знаю.
   Здесь соврал.
   - Слушайте, Розен...
   - Мне известно лишь, что он должен был с кем-то  встретиться  в  восемь
часов у Клэнси и это связано с материалом, над которым  он  работал.  -  Я
пожал плечами, глядя на него честными глазами. - Вот что мне известно.  Но
я вам говорю, кто бы ни была эта дама, она не его любовница. Джон жену  не
обманывал. Это факт.
   Темные глаза Фарентино изучали мое лицо. Несколько секунд он  помолчал.
Он знал, что я выложил ему не всю информацию о том, что привело к убийству
Джона, но и я знал, что он играет не до конца честно. В этой игре  обменов
наступила патовая ситуация.
   Я поглядел  в  сторону  входа  в  биргартен.  Пара  копов  придерживали
открытые ворота. Слышно было, как тяжело клацали по лестнице колесики  под
каталкой, которую санитары аккуратно спускали по лестнице с  балкона.  Еще
минута - и от моего друга ничего не  останется,  кроме  обведенного  мелом
силуэта на полу.
   - Я вот что вам скажу, - наконец произнес Фарентино. -  Можете  думать,
что вы об этом знаете много, но я знаю больше. Джон был мне другом...
   - В самом деле?
   У Джона было много друзей в полиции. Как я понимаю, Фарентино мог  быть
важным источником, но это невозможно проверить.
   - Я уверен, он был бы рад, если бы знал, что его делом заняты вы.
   Фарентино пропустил лесть мимо ушей:
   - И он хотел бы, чтобы мы работали вместе и поймали того типа, что  его
убил. Так что если  вы  хотите  говорить  начистоту  и  сказать  все,  что
знаете...
   Шум на лестнице прекратился. Каталка спустилась на землю.
   - Я буду это иметь в виду, лейтенант, - сказал я, вставая  снова.  -  А
теперь извините меня, я хочу проводить Джона.
   Он начал было что-то говорить, но я уже обогнул стол и вышел в садик.
   Пару минут я стоял на тротуаре и смотрел, как увозят тело  Джона.  Труп
был закрыт белой простыней, примотанной к каталке  тремя  полосами  липкой
ленты. Почему-то мне вдруг показалось, что  он  сейчас  сядет,  полезет  в
карман и спросит, не хочу ли я палочку резинки.
   У задней дверцы машины "скорой помощи" санитары  остановились,  сложили
колеса каталки и подняли ее. А я стоял и вспоминал, как мы  надирались  на
пьянках в колледже,  как  бегали  на  свидания,  где  нас  ждали  Сэнди  и
Марианна. Как стояли рядом в день получения дипломов и  шепотом  отпускали
шуточки о только что произнесенной Сэмом Дональдсоном речи, достойной Папы
Римского. Письма и открытки,  которые  он  мне  посылал  с  другого  конца
страны; дурацкие свадебные подарки, которыми мы обменялись,  женившись  на
своих подружках, междугородные разговоры, когда у нас родились дети.
   И вот как все кончилось: один из нас  смотрит,  как  другого  грузят  в
заднюю дверь мясного фургона на этой городской помойке.  Я  всегда  думал,
что он меня переживет...
   - Мерзко это, верно? - За мной стоял Майкл Фарентино.
   Я невольно дернулся. Понятия не имел, что он там стоит.
   - Ага, - буркнул я, не глядя. - Здорово мерзко.
   Каталка въехала внутрь, дверца закрылась. Я стал выбираться из толпы  к
выходу из заведения Клэнси. С каждым шагом я ждал, что вот раздастся  крик
"Стой!" и на меня снова набросится свора копов.
   Но  этого  не  случилось.  Пройдя  квартал,  я  услышал,  как  отъехала
труповозка. Но я  уже  подходил  к  темнеющей  двери  офиса  "Биг  мадди",
ощупывая  карман  и  убеждаясь,  что  украденный  из  Дингбэта   мини-диск
по-прежнему со мной.
   Да, он был там, маленький серебряный  кружочек  размером  со  старинную
монету в пятьдесят центов. Я оглянулся на улицу, но детектива, слава Богу,
не видать. Отпустив диск в кармане, я  нырнул  за  угол  дома  к  пожарной
лестнице.
   Будет еще время горевать. Сейчас я хотел только найти убийцу  -  ничего
больше.



10. ЧЕТВЕРГ, 22:52

   Едва успев залезть в окно, я включил компьютер и вставил вынутый из  ПТ
Джона мини-диск. Первым делом я снял с него резервную копию.
   Считайте меня параноиком,  но  я  точно  знал,  что  очень  скоро  копы
обнаружат вскрытую обертку вещественного доказательства; и хоть я и  сумел
обдурить Фарентино, не стоит рассчитывать, что он и в дальнейшем останется
в дураках. Уже утром здесь может появиться полиция с ордером на  обыск.  И
потому, сделав копию, я сунул ее в пластиковый мешок, отнес  в  уборную  и
прикрепил изолентой под сливной бачок.
   Вернувшись в комнату, я снова загрузил диск-оригинал и скопировал его к
себе на винчестер. Попытавшись вызвать корневую директорию, я  узнал,  что
для входа в нее нужен пароль. Это проблемы не составило: когда  я  начинал
работать в "Биг мадди", мы с Джоном решили обменяться паролями, чтобы  при
необходимости каждый мог войти на компьютер другого. Джон,  как  преданный
воспитанник Миссурийского университета,  выбрал  себе  в  качестве  пароля
слово "Миссу" (у меня паролем было слово "курятина" - просто  потому,  что
пароль я выбирал за завтраком). Я набрал "Миссу", система меня впустила, и
я стал смотреть, что было в памяти у Дингбэта.
   Я даже присвистнул,  увидев  каталог  длиной  с  телефонный  справочник
небольшого города. В верхней строчке экрана  было  написано,  что  на  мой
компьютер скопировалось более 100 мегабайт, и на диске осталось  всего  50
килобайт свободных. Я пустил курсор вниз  по  экрану,  и  строки  побежали
вверх; у многих названий в конце было BAT или EXE, но  ничего  узнаваемого
на первый взгляд.
   На магнитооптический диск Дингбэта  кто-то  загрузил  какую-то  сложную
программу как раз перед тем, как убили Джона. У Тьернана не было  никакого
резона таскать  с  собой  что-нибудь  подобное,  и  скорее  всего  на  его
компьютер записала это Берил Хинкли во время  встречи  в  баре.  Однако  я
понятия не имел, что это такое. Хакер из меня нулевой - все  мои  познания
на уровне компьютерной грамотности студента колледжа, и в программе  такой
сложности мне не разобраться.
   С уверенностью можно было  сказать  лишь  одно:  мой  лучший  друг  был
застрелен выстрелом из лазерного оружия в голову  вскоре  после  получения
этой программы. И что бы там ни говорил Фарентино  насчет  сходства  этого
убийства с почерком Черного Джеди,  я  печенкой  чуял,  что  Джон  не  был
случайной жертвой.
   Не стал ли Джон жертвой наемного убийцы?
   И сразу второй вопрос: а не за то ли его убили, что у него был вот этот
самый диск?
   Я глубоко вдохнул, заставляя себя успокоиться.  Только  без  паники.  Я
продолжил путешествие по директории, пытаясь найти что-нибудь  похожее  на
главное меню или файл READ_ME. Ощущение было - как у слепого в  большой  и
незнакомой комнате, но если мне удастся найти что-то вместо белой  трости,
тогда...
   Загудел телефон. Автоответчик был включен, но я машинально взял трубку:
   - Алло?
   На том конце молчали;  экран  телефона  был  пуст.  Наверное,  ошиблись
номером. Я собрался повесить трубку, но вдруг, как  бы  на  заднем  плане,
раздалось  быстрое  чередование  кратких  электронных   звуков:   щелчков,
свистов, гудков, завываний.
   - Алло? - переспросил я. - Кто это?
   Как только я заговорил,  электронные  шумы  исчезли.  После  секундного
молчания, когда я опять чуть не повесил  трубку,  с  другого  конца  вдруг
донесся лишенный интонации голос:
   - Алло... алло... кто это... алло...
   - Да кто там? - спросил я снова, уже теряя терпение.
   Экран мигнул, по нему поплыли случайные  фрактальные  узоры  [узоры,  в
которых меньшая часть повторяет строение большей (например, ледяные  узоры
на стекле);  часто  используются  как  заставки  на  компьютерных  экранах
(скринсейверы)], как электронные отпечатки пальцев. Еще парочка  гудков  и
писков, а затем  -  как  будто  крутили  магнитофонную  ленту  на  большой
скорости - быстрые  писклявые  голоса.  Так  могли  бы  говорить  Алвин  и
Чипменкс со старого зонда, потерянного за орбитой Юпитера. Тем временем из
фракталей складывалось что-то, похожее на туманную человеческую фигуру.  И
голос:
   - Эй, кто это?.. Алло... Кто говорит?.. Алло...
   Это был мой голос. На экране появились голова и  плечи,  но  черты  его
(или ее)  лица  были  все  время  в  движении:  глаза,  нос,  губы,  щеки,
подбородок, скулы, линия лба - все вместе менялось  так  быстро,  что  мои
глаза не успевали следить. Иногда лицо было похоже на  мое,  иногда  -  на
какое-то женское, или на женщину с бородой, а то на бородатого негра, а то
вообще возникало совсем новое.
   - Да  кто  это?  -  Я  уже  сердился.  -  Слушай,  Джах,  если  это  ты
выпендриваешься, я тебе башку откручу и тебе же в задницу засуну!..
   У меняющегося на экране лица задвигались губы, а  голос,  выходящий  из
динамика,  был  уже  не  совсем  моим.  Он  звучал  нереально,  будто   из
шифровального аппарата:
   - Джах...  если  ты  выпендриваешься...  эй...  Джах...  я  тебе  башку
откручу... кто говорит... я  тебе  задницу  откручу  и  тебе  же  в  башку
засуну... кто это?
   Изменения лица на экране замедлились, это было явно мужское лицо, и оно
становилось все моложе. И среди гудков, свистков и писков, и еще -  звука,
как при ускоренной перемотке ленты, прозвучало:
   - Розен, Джерри... Джерард Розен... Джерри Розен... Папа, могу  я  тебе
сказать?..
   На экране появилось другое лицо.
   Я хряснул трубкой по рычагу.
   Лицо еще секунду  на  меня  смотрело,  потом  исчезло  совсем,  оставив
погасший экран.
   Я тупо уставился на телефон. На улице чуть шептал ночной  ветерок,  как
погибшая душа, просящая ее впустить. Сердце  билось,  как  будто  пыталось
вырваться из клетки ребер, я чуял кислый запах  собственного  пота.  Через
пять минут включился скринсейвер компьютера; по экрану  поплыли  волнистые
узоры  фракталей,  переливающиеся  песчаные  узоры,  созданные   формулами
Мандельброта - черная магия высшей математики.
   А я все таращился на телефон, не принимая  того,  что  сейчас  видел  и
слышал.
   Лицо и голос... Боже ты мой, это был Джейми!


   Резкий стук в дверь привел меня в чувство.
   - Кто там? - отозвался я.
   Ответа не было. Я уж подумал, что мне мерещится, как раздался еще  один
стук, чуть сильнее.
   Чеви Дик, наверное, пришел узнать, не хочу ли я  выпить  пива.  У  него
была ключевая карточка, и он знал коды отключения тревоги на  двери.  Пить
не хотелось, но компания мне сейчас нужна. И потому  я  встал  и  пошел  к
двери.
   - Сейчас, погоди, - буркнул я. - Иду открыва...
   Дверь слетела с петель, замок выломился от бешеного удара ногой,  и  на
чердак ворвались четыре солдата в полном уличном снаряжении для подавления
беспорядков.
   - Стоять, падла! - крикнул один, что  стоял  ближе  к  двери.  Винтовка
"Хеклер и Кох Джи-11" смотрела прямо на меня. - ВЧР!
   Тут же брызнуло под ударом приклада окно на пожарную лестницу, я рывком
обернулся и увидел, как еще два солдата ВЧР прыгают внутрь.
   - Какого х...
   Мне не удалось окончить свой парламентский запрос,  поскольку  один  из
тех, что высадили входную дверь, схватил меня сзади. Я  ударился  лицом  о
деревянный пол, да  так,  что  дыхание  перехватило.  Борясь  за  вдох,  я
попытался привстать на локтях, но лишь для  того,  чтобы  тяжелый  ботинок
вернул меня вниз.
   -