аленький чего ползти, встать можно.

   Он встал. Нет, в рост голова цепляет, но склонясь - можно идти. Только
куда? Показалось, что ход раздвоился. Никифоров стоял, щекой пытаясь
уловить малейшее шевеление воздуха. Влево, вправо?

   И опять - стон. Сейчас далекий, тихий, он подстегнул. Дальше,
куда-нибудь, но дальше, Никифоров почти бежал, угадывая направление, не
всегда верно, ход порой изгибался, и тогда он ударялся о стену, но
нечувствительно, стараясь только быстрее направиться, отыскать путь -
вперед.

   Новое столкновение вышло иным - налетел на деревянное, и звук от удара
отзвучал иначе. Вольнее. Пытаясь нащупать стену, он вытянул руки, но -
свободно. И вверх - тоже. И там, вверху, виднелся квадрат - не света, еще
нет, но тьмы пожиже. Пот, что беспрестанно заливал глаза, мешал смотреть, и
он стер его рукавом мокрой от пота же рубахи.

   Лестница. Обычная приставная лестница, вот что было перед ним. Подвал
или погреб.

   Срываясь, он полез вверх, спеша - освободиться, только сейчас он
почувствовал, как давила на него толща породы, земля. Ослабшими вдруг
руками Никифоров оперся о пол, оттолкнулся, встал.

   Яркий карбидный свет ожег глаза, и в грудь уперлось - острое.

   - Погоди, Микола, то студентик, не признал? - голос был знакомый, но
чей?

   - Что с того, может, он - ихний, - но давление на грудь поуменьшилось.

   - Да посмотри, раскровянился как, - луч фонаря сбежал вниз. Вокруг
стояли мужики, пять, шесть, толком не разглядеть.

   - Ты, хлопчик, что там делал?

   А, это Костюхин, Костюхин, с которым чай пили.

   - Я... из церкви... там... - у Никифорова вдруг не оказалось слов, но
Костюхину хватило и сказанного.

   - Понятно. Ты вот что, студент, выдь на двор да обожди там. Некогда нам
сейчас. Да убери вилы, Микола!

   Тот проворчал недобро, но вилы опустил, и Никифоров понял, нет, не
понял, почувствовал - боится чего-то Микола. Они все боятся.

   - Давай, давай, иди, - подтолкнули его к двери.

   И комната и сени показались знакомыми, и он прошел не спотыкаясь.

   - Прикрой дверь-то, - сказали в спину, и еще что-то, уже не ему. Фонарь
погас, но снаружи он был ни к чему - луна светила полно, редкие облака
недвижно зависли поодаль.

   А дом ведь известный. Дом товарища Купы.

   Никифоров дрожал усталой, вымученной дрожью; парная ночь не грела, и
казалось - пот, высыхая, превращается в иней.

   Он присел на лавочку.

   Что эти люди делают в доме товарища Купы, где сам товарищ Купа, что
вообще происходит - не интересовало Никифорова. Он просто не хотел ничего
знать, совершенно ничего.

   Крики, что раздались минуту спустя, он встретил почти обречено, словно
ждал. А и как не ждать?

   - Ты бей, бей!

   - Заходи с боку!

   - Колом, колом его!

   - Держите Сашку! Держите! Утащит!

   Потом все сплелось, спуталось, крики пошли бессловесные, дикие. Видно
было, как луч карбидного фонаря метался внутри, а затем остановился, замер.

   Дверь распахнулась; наружу выбежал мужик, кажется, Микола. Припадая на
левую ногу, он бросился к калитке и, пробегая мимо Никифорова, прохрипел:

   - Беги! Беги прочь!

   Прочь? Куда?

   Ноги знали.

   К утру он вышел на станцию в семнадцати верстах от села - усталый
донельзя, в ссадинах и кровоподтеках, но странно успокоившийся. У колодца
он умылся, поправил, насколько можно, одежду и стал обычным пареньком,
побитым где-то в деревенской драке. Эка невидаль.

   Вспоров потаенный кармашек штанов, где зашиты были обернутые вощанкой
деньги, "неприкосновенный запас", он пошел за билетом.

   Что было, то было. И осталось - там. Нужно жить дальше. А время такое,
что жить следует неприметно, скромно. Не поладил с деревенскими
подкулачниками, и все.

   Ему удалось пристроиться у окна. Вагон качало, люди вокруг занимались
обыкновенными делами - ели, поправлялись со вчерашнего, ругались, просто
дремали, и никому до него, Никифорова, не было никакого дела.

   Он смотрел на пролетающие мимо деревья, на поля, на бредущих куда-то
баб, и чувствовал, как прошедшее уходит, заволакивается, становится
небылью. Лишь однажды, когда поезд выкатил на длинный мост над рекою,
помстилось, что небыль - сам поезд, этот вагон, старик напротив, жующий
дешевую чесночную колбасу, а в действительности он, Никифоров, остался там,
во тьме церковного подземелья. Но мост кончился, паровоз дал громкий
басовитый гудок и прогнал вон никчемные вздорные мысли. Продолжение
следует...

                               часть вторая

                    (МЕРОПРИЯТИЕ ДВА ДРОБЬ ОДИННАДЦАТЬ)

   Вмятинка от удара приклада оспиной легла на светлую голубизну крашеных
ворот.

   Галка нехотя оторвалась от столба и полетела к куполу, в бестолковый
хоровод парящих товарок.

   - Оглохли, как есть оглохли. Открывай, живо! - Федот опять поднял
винтовку.

   - Попортишь казенное имущество, - лейтенант соскочил с брички и застыл,
не решаясь идти дальше. - Отсидел ногу, - напряглось в улыбке лицо, смешок
рвался наружу.

   Лошадь махнула хвостом, отгоняя слепня.

   - Без расчета строили, - козья ножка, посланная щелчком старшины, упала
у ограды. - Сколько сил впустую извели. А камня!

   - Жалеешь? - бричка скрипнула, качнулась, а сержант-чекист уже стоял у
невысокой беленой ограды, легонько пиная ее носком сапога.

   Федот еще раз ударил в ворота. Лейтенант пошатнулся, переступил, ловя
равновесие, и закусил губу. Как глупо! Но ноги оживали, щекотное бурление
покидало их.

   - Хватит попусту стучать, - остановил Федота сержант. - Перелезай, да
сам отопри.

   Закинув винтовку за спину, солдат перевалился во двор. - Знатное
строение, большое, - Иван задрал голову к небу. - Потеть придется.

   - Не сомневайся, пропотеешь, - усмехнулся старшина.

   Створки ворот медленно распахнулись.

   - Поглядим, - чекист шагнул вперед.

   Возница легонько стегнул лошадь. Медленно, неспешно вкатилась бричка во
двор.

   Тишина. Лишь галки наверху подавали порой вредный птичий голос.

   Райуполномоченный посмотрел по сторонам. Приехали? От портфеля на
коленях, новенького, с тремя замочками, пахло химией, индустрией.

   - Не сиротись, Игорь Иванович, присоединяйся! - чекист не выказывал
никакого уважения к должности уполномоченного. Заносится хвост, собакой
вертеть хочет.

   Игорь Иванович вздохнул, покидая бричку. Теперь уже всемером стояли они
на мягкой земле в тени храма.

   - Жарко, - уполномоченный снял фуражку, мятым, но чистым платком вытер
лоб.

   А жары и не было. Потом, часа через три, к полудню, придет она, а пока
утренняя свежесть цепко держалась в тенистых уголках.

   - Я готов, Степан Власьевич, - фуражка возвращена на место, френч
одернут. Трудно гражданскому человеку среди военных.

   - Тогда приступим. Бердников, вперед! Лейтенант, в случае чего -
поддержи.

   - Непременно, - легко согласился лейтенант.

   Федот затрусил к дому, за ним, не мешкая - чекист с уполномоченным.

   Двор чистый, без всякой мелкой дряни - окурков, бумажек, спичек горелых.
Нельзя смотреть в землю безотрывно. Что подумают? Уполномоченный покосился
на чекиста. Серьезный мужик.

   Федот махом вбежал на невысокое, в три ступеньки, крылечко.

   - Не заперто, товарищ сержант! - радостное нетерпение, предвкушение,
восторг - чего больше.

   - Ну и заходи, - чекист деликатно поддержал под локоть Игоря Ивановича,
поднимавшегося на крыльцо.

   - Жарко, - опять пожаловался уполномоченный. Платок, теперь в серых
причудливых пятнах, вновь прошелся по лицу.

   Пустое ведро громыхнуло где-то внутри, в темноте дверного проема. Федот
шагал, не заботясь о пустяках.

   Возница положил ладонь на лошадиную морду.

   - Можно устраиваться, товарищ лейтенант?

   - Погоди, Платоныч.

   - Эх, бедолага, - возница достал ломтик хлеба, лошадь осторожно взяла
его губами. - Устала, милая, за ночь. Потерпи.

   - Сюда, сюда, товарищ сержант, - звал Федот. След его тянулся по дому -
сбитые половики, поваленные стулья, опрокинутый аквариум - давно пустой,
без воды, только галька рассыпалась по полу.

   - Дух какой... - сержант пропустил Игоря Ивановича вперед.

   - Известно, поповский, - уполномоченный споткнулся о лежавший поперек
дороги веник.

   - Тут он, тут, - приплясывал у входа Федот.

   - Остынь, Федя, не торопись. Разберемся.

   Скрипнула половица, хлопнула распахиваемая дверь. Кровать - широкая,
деревянная. Белое покрывало, а на нем лежал человек, лежал, одетый в
темно-зеленую рясу, на ногах - башмаки.

   - Живой, живой, товарищ сержант. Дышит.

   Глаза лежавшего открылись. На бледном лице они, ярко-голубые, казались
кукольными, нарисованными, ни удивления, ни любопытства.

   Сержант расстегнул планшет, достал сложенный вчетверо лист.

   - Так... - бумага развернулась с легким хрустом. - Так... Гражданин
Никодимов Сергей Николаевич? Могли бы встать, когда с вами власть
разговаривает.

   Лежавший не шевельнулся.

   - Не желаете? Ну, да ладно. Гражданин Никодимов, вам официально
предлагается сдать все имеющиеся ценности добровольно.

   Глаза не мигая смотрели вверх.

   - Молчим? Напрасненько, - солдат хмыкнул, спрятал бумагу. - Часики ваши
стоят. Непорядок, - он потянул за цепь, поднимая груз, толкнул маятник
чекуш. - Времечко нынче дорогое.

   Федот пододвинул табурет: - Садитесь, товарищ сержант.

   - Я, пожалуй, выйду, - уполномоченный вопросительно посмотрел на
чекиста. Тот пожал плечами. Игорь Иванович скользнул за спину Федота,
быстро прошел на крыльцо и - вниз, на траву, к стоящим в ожидании саперам.

   - Ну, как? - осведомился лейтенант. Хорошо ему, чистоплюйчику.

   - Все в порядке. Он там один, товарищи из органов с ним разберутся.

   - Платоныч, заводи лошадь на конюшню, - лейтенант посмотрел на часы -
большие, переделанные из карманных, кожаным ремешком пристегнутые к
запястью, подышал на стекло и вытер рукавом гимнастерки.

   - Который час, товарищ лейтенант? - старшина знал слабость командира к
часам. Дите малое, право.

   - Девять семнадцать. Покурите четверть часика... - лейтенант отправился
вслед бричке. Игорь Иванович двинулся было за ним, но, дойдя до края тени,
передумал.

   - Голодающий человек боль чувствует слабо, - доказывал Иван старшине, -
ему что волк кусает, что комар - едино.

   Старшина тянул очередную самокрутку, изредка сплевывая на землю желтую
табачную слюну.

   - Хоромы какие,а, товарищи? - уполномоченный подошел к ним поближе. - В
городе пять рабочих семей с радостью в таком доме бы жило, а тут одна,
поповская. Да что пять, больше.

   Беспомощный тонкий крик, прерываемый только на вдохе, рвался из дома.

   - А ты говоришь, слабо чувствуется, - старшина затоптал окурок.

   Иван машинально царапал монетой звездочки на стене церкви. Цело ли
старое зеркало? Совсем пузырем несмышленым он был, когда мать притащила
зеркало из дворца - так все называли усадьбу. Тяжелое, рама железная,
витая. Хутроским вообще мало толкового досталось - пока прослышали,
добрались до места, все стоящее расхватали. А мать в штору зеркало
завернула и несла на себе шесть верст. Из шторы одежи пошила на всех, а
зеркало повесила на стену, да убрала почему-то скоро. На чердаке схоронила.

   Крики становились тоньше и короче, и вдруг оборвались лопнувшей
перетянутой струной.

   - Иван! - окликнул старшина.

   Лейтенант возвращался. Походка легкая, мальчишеская.

   - Отдохнули? Тогда пошли, посмотрим, что и как, с какого бока удобнее
приняться.

   Саперы скрылись в церкви. Игорь Иванович побрел по двору. Попить бы.
Колодец стоял недалеко, у дерева. Ведро звучно шлепнулось о воду. Глубокий.
Уполномоченный крутил ворот, считая зачем-то обороты.

   А водичка ничего, вкусная. Он пил сначала жадно, взахлеб, потом по
глотку, надолго отрываясь от ведра, кряхтя и осматриваясь вокруг.

   *

   Солнце нестерпимо било в лицо. Чекист прищурился, заслонился рукой,
привыкая.

   - Товарищ сержант, давайте водички солью, - Федот поднял кувшин.

   - Давай, - брызги свернулись в пыли, покатились. Далеко не укатятся.

   - Вот полотенчик, руки оботрите. Эх, слабоват оказался попик.

   - Муха навозная, а не мужик. Ладно, забудем, - он бросил полотенце
Федоту. - пошли, проверим вокруг на всякий случай.

   *

   Лом приятно тяжелил плечо.

   - Не надорвись, - крикнул вслед возница. Конюх, что понимает. Иван шагал
свободно, радуясь ясному дню. Здорово придумано - выдолбил норку, заложил
заряд, гахнул - и готово. Интересно, весело. Будет о чем рассказать после
армии. и командиры хорошие, по пустому не дергают. а возвращаться ли в
деревню? Скука одна, да работа, после нее армия - отдых. В саму Москву
после армии подаваться можно, как раз наборы идут на строительство
подземной железной дороги. Успеть бы - служить еще долго.

    

   *

   - Как успехи, лейтенант? - чекист протянул серебряный портсигар, угощая.

   - Помаленьку. слышишь, долбим камень. Успеем.

   - А у нас - пусто. И сволота эта подохла. Семьи нет, к сестре, гад,
отослал. Федот расстроился, бедняга.

   - Ничего не нашли?

   - Пусто, говорю. Где-нибудь в другом месте спрятано. Будем искать, но...
- сержант махнул рукой. - Главное, точно ничего не известно. Слухи одни.
Такого ведь наговорят, сволочи... Где-то в нашей области сокровища Лавры
упрятали, а, может, не в нашей, а в соседней...

   Они помолчали.

   - Да, лейтенант, ты Ивана на десять минут одолжи, дохляка из дому
убрать. Нам же в нем ночевать, завоняет.

   - Дам, как кончит.

    

   *

   Лейтенант раскрыл блокнот, вывел нужную формулу, подставил коэффициенты.

   Уполномоченный оторвал его от расчетов.

   - Вы уверены, что управитесь вовремя?

   - Конечно, не беспокойтесь.

   Игорь Иванович перевел взгляд на церковь.

   - Если бы до основания, вдребезги, а?

   Лейтенант покачал головой.

   - Дорого. Взрыв демонстрационный. Купол снесет. А строение пригодится.

   - Разумеется, разумеется. по плану ссыпной пункт откроют, в нем нужда
острая...

   Уполномоченный продолжал о чем-то бубнить, но лейтенант не слушал.
Карандаш навис над цепочкой цифр, выбирая оптимальную массу заряда.

    

   *

   - Держи крепче, опять упустишь! - они взялись за концы покрывала,
оторвали ношу от земли.

   - Да я что, - оправдывался Иван, - случайно выскользнуло из рук.

   - Случайно, - передразнил Федот. - Дрейфишь, так и скажи.

   - Нет, просто... Мертвый, неприятно.

   - Под ноги смотри, раззява. Мертвый ему не угодил. Взрывчатку таскать не
робеешь, а тут...

   Они остановились у погреба.

   - Снесем вниз, пусть в холодке лежит. Ты, Иван, слушай меня: мертвые -
самый милый народ, с ними бы только и иметь дело. Живых остерегайся,
парень, - он, согнувшись, попятился в низкую дверь.

   Иван неловко переступил через порожек и вслед за Федотом начал
спускаться вниз.

    

   *

   А мебель дешевая, шаткая, как только держала толстопузых. Уполномоченный
поглядывал из окна на Федота, ставившего для сержанта стул в тени дерева.
Нельзя дальше тянуть, пора в село идти. Бутерброд булыжникам распирал
нутро. Никак не избежать сухомятки при такой работе.

   Он достал из портфеля коробочку с пилюлями, выкатил одну на ладонь.

   Колодезная вода, согревшись, отдавала тухлинкой. Сержант уселся, сказал
что-то Федоту, и тот бегом бросился за угол. Ретивый. Уполномоченный
поднялся. Желудок после пилюли привычно занемел, даря два часа передышки.
Диету советуют доктора. Диету..

   Сержант обернулся на шаги.

   - Отдохнем, Игорь Иванович? Сейчас Федот второй стул принесет, посидим в
холодке, а?

   - В село идти надо, народ организовывать, - хотел же сразу, да пока то,
се... И сержант советовал не торопиться.

   - Воля твоя, Игорь Иванович. А то посидим. Приятно, знаешь, в тени...

   - Мне сопровождающий нужен.

   - А саперов попроси, пусть динамитом разбудят председателя. Полдня мы
тут, а он не чешется.

   - Саперы не годятся.

   - Ладно, Федота бери, - сжалился сержант. - Ему двигаться полезно. Вот и
он, сердешный. Федя, поступаешь в распоряжение товарища Пышкова.

   - Тогда отправляемся, - накатило. В теле легкость, энергия струилась по
жилам. Любил Игорь Иванович себя такого - решительного, уверенного, скорого
на подъем.

   - Пешком? - поморщился Федот.

   - Что лошадь тревожить, возня одна, - уполномоченный упруго зашагал к
воротам.

   - Винтовку возьми, - тихо приказал сержант. Федот забежал в дом, а потом
едва догнал уполномоченного на полпути. Правда, пути - четверть версты
всего, спустился с пригорка, и вот оно, село.

    

   *

   Оцинкованный ящик аккуратно лег на полку. Окошечко чулана крохотное, в
ладонь, в солнечном луче пылинок выплясывала уйма. Старшина сдержал дыхание
- как такую гадость в себя пускать.

   - Ты дерюжку сверху положи, - заглянул в дверь лейтенант. - Без
детонатора она не опасней манной каши, но пусть не видят. Забоятся.

   Старшина вышел в коридор, и лишь тогда вздохнул полной грудью. Экономия
бесполезная, одна морока. Не стал лейтенант всю взрывчатку закладывать,
мол, хватит половины. Возись теперь. Кабы харчишки сэкономить, да, за них
много чего получить можно. Постараемся.

    

   *

   - Изба-читальня. Тут и смотреть нечего, - Федот пошел было дальше, но
уполномоченный удержал. - Зайдем, посмотрим. Шаткий стол, несколько газет,
брошюрки. - "Каждому колхознику в руки - книгу!" - прочитал Федот плакат на
стене. Бородатый мужик с умильной улыбкой раскрывал толстенный том на фоне
золотой стены хлебов.

   На тумбочке в углу - граммофон.

   - Шикарно живут! - подскочил к нему Федот, крутанул рукоять. - Пружина
лопнула. Какую граммофонию сломали... - разочарованно протянул он.

   - Газеты несвежие, - уполномоченный склонился над столом.

   - Ну, а так? - Федот пальцем раскрутил диск, положил на пластинку
адаптер. Голос, визгливый, игрушечный, перешел в певучий женский и,
забасив, умолк.

   - А мы его эдак! - он закрутил диск в обратную сторону.

   Отрывистая тарабарщина ревела из трубы, а он слушал, склонив голову на
бок, пока диск не остановился.

   - Журнал политинформаций три недели не ведется, - Игорь Иванович
захлопнул амбарную книгу. - Попрятались все, что ли? Непонятно.

   - Так уж и попрятались, - Федот поднял за уголок брошюрку. -
"Агротехнические указания по возделыванию сахарной свеклы". Надо же. И
свекла без указаний не растет.

   - Где же все?

   Федот разжал пальцы, и брошюра с шелестом упала на пол.

   - Где, где... Там, - он, не оборачиваясь, вышел.

    

   *

   Солнце согревало и нежило. Лейтенант потянулся, изгоняя остатки
промозглого сумрака церковного подвала. Какая могучая конструкция! Он
усмехнулся, вспоминая желание уполномоченного - до основания! Тонны и тонны
нужны взрывчатки.

   Он подошел к стоящему у ворот чекисту.

   - Благостно как! - улыбнулся ему сержант. - Заколдованное сонное
царство. Не жалко грохотом будить?

   Над крытыми соломой крышами - ни дымка. Покой.

   - Так осторожно, хирургически. По новой методе. Чик - и готово.

   - Методе... - протянул сержант. - Много осталось делать?

   - Чуток.

   Безоблачное пустое небо колпаком огородило весь остальной мир. Безмолвие
висело над храмом, неслышно звенящее безмолвие.

   - Надо закругляться, - лейтенант повернулся, но хлесткий звук выстрела
остановил его. Так теплилось, что минует, а - нет.

   - Спокойно, лейтенант.

   Второй выстрел.

   - Вот и они, - сержант показал на две фигурки, торопливо взбиравшиеся по
дороге от села к церкви. - Как чешут, голубчики.

   И в самом деле - минуты через три уполномоченный и Федот заходили во
двор.

   - По какому случаю расход патронов? - без любопытства, скучающе спросил
сержант.

   - Пришлось суку кулацкую пристрелить. Бросилась на меня, убить хотела, -
Федот показал на цара