перевести вот  этот  рычажок  в  следующее
положение и стрелять очередями, сказал он, - но лучше вести огонь "одиночными",
получится точнее.
     Я кивнул и поместил пистолет в предусмотренный для него карман на жилете.
     - Твоя задача - удержать "ловушку" в рабочем режиме, а если случится нечто
непредвиденное -  скорректировать возникшие погрешности,  - пояснил Дремов. - А
главное -  после того как  я  прикажу,  ты  должен без колебаний выключить свою
"сверхмашину".
     Я кивнул.  Роль мне отводилась унизительно вспомогательная, но, как это ни
парадоксально, ключевая.
     Бронетранспортер остановился,  и  мы  выскочили из  него  на  мягкую траву
окружающего лабораторию парка.  К  нам  сразу  же  подбежали офицеры и  солдаты
спецназа. Инструктаж ударной группы был невероятно краток и состоял из каких-то
отрывочных словосочетаний и цифр.  Лично я не понял ни слова. Впрочем, этого от
меня и не требовалось.  Более того, ко мне были приставлены двое бойцов с неким
подобием щитов в руках.
     - К  зданию подойдем под  прикрытием машин сразу с  четырех сторон,  далее
каждая группа действует в  соответствии со  своей  частью плана  номер один,  -
завершил  инструктаж  Васильев.   -   Подопечный  -   ваша  "Альфа"  при  любых
обстоятельствах.
     Последние,  не более понятные, чем все предыдущие, инструкции он адресовал
двум приклеившимся ко мне солдатам.  Те в  ответ совершенно серьезно закивали и
подняли щиты,  закрывая от  меня вид  на  лабораторию,  словно мне  уже  начала
угрожать непосредственная опасность.  Недоумевать по  этому поводу мне пришлось
совсем недолго. Только мы вышли на опушку, по щитам щелкнула пара потерявших на
излете большую часть  энергии игольчатых пуль.  Вступление обнадеживало.  Очень
хотелось верить,  что это было простое совпадение,  и целились белоглазые вовсе
не в  меня,  а палили наугад,  но штурм начался одновременно отовсюду,  а враги
стреляли пока только в сторону нашей группы.
     Выехавший вперед бронетранспортер закрыл нас своим тяжелым корпусом,  и до
здания мы добрались почти без потерь.  Бой шел где-то на уровне шестого этажа и
на крыше.  Вражеские солдаты были настолько искусны в  своем ремесле,  что даже
теснили наших вниз,  несмотря на невыгодное положение и ведение боевых действий
на два фронта.
     Примерно час  мы  провели  на  площадке между  шестым  и  седьмым этажами,
ожесточенно расстреливая ни  в  чем  не  повинные ступени и  перила  лестничных
маршей.  Затем  наконец пришло сообщение с  крыши.  Действующим наверху группам
удалось  вскрыть  часть   бетонных  перекрытий  и   вновь  попасть  в   коридор
четырнадцатого этажа.
     Меня вместе с Дремовым,  Кругом и двумя телохранителями срочно затолкали в
вертолет и подняли на окутанную дымом крышу.
     Истекая слезами и задыхаясь,  я спрыгнул в знакомый коридор.  Он изменился
почти  до  неузнаваемости.  Стены  почернели  от  копоти  и  покрылись пулевыми
шрамами.  Пол  прогорел и  в  некоторых местах вздулся пузырями.  Отвратительно
пахло горелым пластиком,  озоном и  порохом.  Тем не менее я уверенно определил
направление движения и пошел к дверям в испытательный зал. Там творилось что-то
ужасное, но как раз в данный момент перевес был на стороне нашего спецназа.
     - Освободите платформу!  -  заорал Дремов,  стаскивая завалившие платформу
тела в сторону.
     Ему помогал старший сержант и  несколько солдат,  причем один был в  форме
Севиных гладиаторов,  только с оторванными погонами и знаками различия.  Другие
воины сосредоточенно ждали появления из  переливающегося над  платформой синего
свечения новых  врагов и  не  опускали оружия,  целясь поверх голов  работающих
товарищей.
     - Пора, - решительно сказал Дремов и запрыгнул на платформу.
     Следом за ним устремился Круг, потом в переходе исчезли все присутствующие
в  комнате воины,  и  в  конце концов туда пошли остальные,  не поместившиеся в
испытательном зале и ожидавшие своей очереди в коридоре...  Они шли,  казалось,
бесконечными колоннами,  и  я  быстро  потерял  счет  исчезнувшим  в  "тоннеле"
солдатам.  К тому же меня больше занимало другое. Яне видел никаких изменений в
характере свечения и  потому не  был уверен,  сработал ли придуманный капитаном
трюк.
     Прошло несколько томительных мину т,  и  с  "той стороны" начали поступать
раненые.  Один из них, с простреленными руками, морщась от боли, подошел ко мне
и доложил
     -Дремов просил передать,  что все идет нормально.  Мы взяли гору, а десант
высаживается в  городе.  Противник был  занят  боями с  остатками подразделений
поднебесников и не ожидал нашей контратаки через "тоннель",  а тем более -  что
мы приведем с  собой десант из необульских наемников.  Скоро капитан свяжется с
вами лично.
     - Спасибо,  -  поблагодарил я  солдата.  Ситуация была предельно ясна,  и,
поскольку от меня уже ничего не зависело, оставалось только ждать.
     - Празднуешь победу, Леня? - вдруг отчетливо раздалось в моей голове.
     Я сосредоточился и ответил:
     - Это не  моя победа,  Сева,  поскольку и  война была не моей,  а  вашей с
Дремовым и поднебесниками. Разве не так?
     - Это  верно,  -  в  голосе  Севы  не  было  прежней  злости.  Он  говорил
подозрительно спокойно и  даже отчужденно,  словно происходящее его не касалось
вовсе.  -  Тебя все время вели,  как щенка на сыромятном поводке.  И я,  и твой
приятель Дремов.  А  ты  бежал,  высунув  язык  и  совершенно не  понимая,  что
происходит. Ты был чертовски близок к созданию нормального подпространственного
портала,  но послушался меня и  создал "ловушку".  Потом ты "случайно" настроил
фокус так,  что он попал в приятную, но необитаемую планету. Наконец ты избавил
меня от необходимости тратить время на сражение с Воздушной Армией Поднебесной.
То, что произошло после этого, я в расчет не беру...
     - С чего вдруг такая снисходительность, Сева?
     - Причин немного.  Вернее - две. Первая: я освоил подаренный мне капитаном
приборчик,  и теперь мы с тобой сможем познакомиться поближе, не скрывая разные
маленькие тайны  в  заветных уголках памяти,  а  вторая...  банальна и  проста.
Взгляни-ка сюда.
     Диалог дополнился зрительной картинкой,  и я увидел, что Сева расположился
в  удобном кресле космического истребителя.  Рядом  с  ним,  испуганно глядя на
говорящего,  как ей казалось,  с самим собой врага,  сидела Алена.  Все-таки он
нашел ее первым.
     - Если твоя рука потянулась к  выключателю "ловушки",  спешу предупредить:
мы давно уже вне зоны ее действия,  -  Сева рассмеялся и  так же внезапно,  как
вышел на связь, замолчал.


Глава 23

     Сентябрь текущего года. Финал

     Никаких требований, угроз или условий. Я опустил руки и уставился на экран
новенького монитора  управляющего компьютера.  Мне  наверняка следовало принять
какое-то героическое решение,  но ничего подобного в голову не приходило. Я был
полностью деморализован.
     Именно в  таком состоянии меня и  застали Дремов,  Антончик и Круг,  когда
вернулись к "переходу" вместе с освобожденными из плена штатскими и солдатами.
     - Не  думаю,  что стоит серьезно волноваться,  -  выслушав меня,  заключил
Дремов.
     Мы  расположились в  уцелевшем кабинете заведующего лабораторией на  пятом
этаже.  Сотрудники Васильева работали с  вернувшимися людьми,  собирали оружие,
фотографировали места боев и допрашивали захваченных пленных.
     Переход  по  просьбе  Дремова  мы  оставили  открытым,  чтобы  необулъские
контрразведчики  могли  провести  примерно  те   же  мероприятия  в   отношении
оставшихся на  Сапфо  пленных из  других  миров  и  отрезков времени,  а  затем
спокойно вернуться домой,  к  своей двенадцатой точке транзитом через "тоннель"
моей "ловушки".За  тяжелой дверью кабинета слышались топот медиков и  офицеров,
голоса,  разнообразный шум и стоны раненых. Меня это почему-то сильно отвлекало
от рассуждений, и я почти полностью положился на опыт капитана.
     Из сотрудников лаборатории,  вопреки требованиям Васильева, почти никто не
желал ехать по  домам.  С  большим трудом мне  удалось уговорить их,  и  только
упрямый  Антончик остался  непреклонен.  Кроме  него  и  Дремова,  в  совещании
участвовали Круг и  полковник.  В  кабинете прямо-таки витал дух  Савинкова.  В
почти   привычной   "довоенной"  атмосфере  уцелевшей  части   лаборатории  все
произошедшие события казались нереальными,  и потому в то, что наш шеф оказался
врагом, почти не верилось.
     - Ему некуда бежать в  этом времени.  Когда он  поймет,  где оказался,  то
будет вынужден сдаться. Вечно болтаться в космосе ему вряд ли захочется.
     - А  если он вернется на Землю и  попытается проникнуть в лабораторию ?  -
включился в разговор Антончик.,
     - Мы будем его ждать, - Дремов взглянул на Гришу с недоумением.
     - Долго ? Допустим, он отсидится с годик где-нибудь на Карибских островах,
а ваша бдительность к тому времени сойдет на нет ? Такое возможно ?
     -Да,-Дремов кивнул. - Предлагайте, Гриша, свой вариант.
     - Пока не отключен переход, я думаю, стоит вызвать пару каких-нибудь ваших
перехватчиков  и  закрыть  вопрос  с  Севой  навсегда.   Мне  исключительно  не
понравилось,  как  он  обращался с  нами  в  плену,  особенно  во  второй  раз.
Представляешь,   Леон,  нас  не  только  загнали  в  трюм  какого-то  подбитого
транспорта,  мягко говоря,  пинками, но и целые сутки не давали даже воды. Я не
говорю  об  отправлении  естественных надобностей...  Хорошо,  что  Дремов  нас
все-таки разыскал, не то сгнили бы заживо.
     - А как же Алена?-спросил я.
     - Ее увели сразу же после того, как нас схватила, в отдельное помещение. Я
так и думал, что на нее-будет сделана ставка. Только что я мог предпринять?
     - Я тебя не виню,  -  успокоил я Гришу и,  обращаясь к Дремову, спросил: -
Предложение приемлемо ?
     - Бросить на перехват пару кораблей?  -  Капитан покачал головой:  - Парой
тут не обойтись. Не забывайте, что Сева самый выдающийся пилот всех межзвездных
караванных трасс моего времени. Придется поднимать пару эскадрилий.
     - Хоть весь флот!  -  Я почему-то рассердился.  -  Только не забудьте, что
Севину посудину следует взять на абордаж, а не уничтожить дружным залпом...
     - Вот для этого мне и понадобится пара эскадрилий,  а не один перехватчик,
- совершенно серьезно ответил Дремов,  лучший  военный летчик  Необулы,  и  мне
стало неудобно за свою глупую реплику.
     Найти  крошечный  кораблик  в  глубоком  космосе  -   затея  безумная,  но
привлекательная.  Я  с  гордостью прохаживался по рубке "Агата",  чувствуя себя
капитаном Флинтом или  сэром Френсисом Дрейком,  ведущим свой фрегат на  поиски
возвращающихся из  Вест-Индии испанских судов.  В  моем ухе тусклыми отблесками
горела серьга -  это  был  генератор помех для мыслеусилителя,  -  а  на  поясе
болтался абордажный нож  и  низкоскоростный игломет.  Чтобы  довершить иллюзию,
превратив меня в киношную карикатуру на джентльмена удачи, не хватало треуголки
и шаровар.
     Экипаж  корабля,  состоящий  всего  лишь  из  командира,  двух  пилотов  и
канонира,  посматривал на нашу компанию с большим интересом. Дремов и Круг были
для них чем-то вроде ходячих легенд,  а  мы с  Антончиком и Васильевым -  вовсе
ожившими ископаемыми.  И все же мы быстро подружились,  хотя -  каждый на своей
почве.  Васильев,  как  военный с  военными,  -  а  мы  с  Гриней -  как  "отцы
межзвездного    прогресса"    -    с    просвещенной   (побольше    нас)плеядой
учеников-последователей.
     Пилоты   исключительно  легко   оперировали   сложнейшими  математическими
инструментами и могли преподать нам не один урок по теоретической физике.
     Дремов,  не отходя ни на шаг от аппаратуры слежения,  посматривал на нас с
довольной полуулыбкой,  а Круг, попав наконец в привычную атмосферу, без устали
резался в "двадцать одно" с канониром.
     - Сколько времени может уйти на поиск?  -  спросил я Дремова, насладившись
панорамой космического пространства за стеклом обзорного иллюминатора.
     - Не  более двух-трех часов,  так  что вздремнуть ты  вряд ли  успеешь,  -
ответил капитан.
     - А ты уверен, что мы выбрали верное направление ? - не унимался я.
     - Да не переживай ты так,  - капитан ободряюще улыбнулся. - Сева наверняка
уже  сообразил,  что  единственный перспективный путь  в  этом  времени лежит к
Земле. Так что зона поиска серьезно сужается...
     Как  бы  в  подтверждение его  слов  бортовой компьютер проснулся и  выдал
точные  координаты  искусственного аппарата,  который  стремительно двигался  в
направлении  далекого  Солнца.  Идентификация заняла  еще  пару  секунд,  и  мы
облегченно вздохнули.  Перед нами был стандартный имперский космолет-разведчик.
То есть Сева.
     Я уселся в кресло и,  как учил Дремов,  расслабился.  Выровняв дыхание,  я
прикрыл глаза и  снял с  мочки уха  клипсу генератора помех для мыслеусилителя.
Начинался  первый  этап  операции  по  освобождению заложников и  нейтрализации
террористов - разведка.
     - Нет, Леон, так не пойдет, - Сева ухмыльнулся. - Я тебя чувствую. Так что
придется играть в открытую. Чего ты хочешь?
     - Сдавайся, Сева, - без обиняков предложил я.
     - Ты меня пока не поймал и даже не окружил, чтобы так вот сразу предлагать
мне сдаться, - ответил Сева и фыркнул. - Попробуй еще раз...
     - Ты осознаешь, что попал в мое время и бежать тебе некуда? - спросил я.
     - Как это некуда?  - почти искренне удивился Враг. - А на Землю? Там есть,
где спрятаться, да и вернуться оттуда в мой любимый год не так уж сложно...
     - Ты не долетишь до Земли, - возразил я.
     - А кто мне в этом помешает?  Ты?  Или Дремов?  А,  понимаю, наверное, это
будет тот наивный полковник, что приходил ко мне, когда я был Савинковым, чтобы
посоветоваться насчет ценности нашей с  тобой "ловушки"!  Мне  глубоко плевать,
Леня, на все ваши системы ПВО и контрразведку. Они ни за что не смогут помешать
мне высадиться на Земле...
     - Сева,  -  мягко оборвал его рассуждения голос Дремова. Капитан склонился
надо мной, но его вмешательство в наш диалог объяснялось не этим, а наличием за
ухом  капитана дополнительного передатчика к  мыслеусилителю -  он  словно снял
трубку параллельного телефона.  -  Ты  немного нас не понял.  Посмотри на экран
сферического обзора. Я у тебя на хвосте.
     Почувствовав,  что  Сева  пришел в  замешательство,  я  приоткрыл глаза  и
кивнул.
     Дремов указал на клипсу, и я надел ее на ухо вновь.
     - Пусть  немного  подумает,  -  капитан отсоединил свой  приборчик тоже  и
откинулся на широкую спинку кресла первого пилота. - В такой ситуации надо либо
давить на  клиента до слез,  либо дать ему возможность сдаться,  сохранив лицо.
Сева второго варианта не  заслуживает,  но он крайне неуравновешен,  и  другого
выхода  у  нас  нет.  Чтобы  спасти Алену,  нам,  возможно,  придется его  даже
отпустить... хотя это и крайне нежелательно.
     - Поймаете в другой раз, - я махнул рукой. - Выйдем на связь снова ?
     - Потерпи пять минут,  -  предложил Дремов.  Я  отчаянно замотал головой и
снова снял клипсу.
     - Я согласен отдать вам девчонку,  - медленно, словно нехотя, сказал Сева.
- Подберете ее на Необуле. Когда - я сообщу дополнительно.
     - Нет,  Блондинчик,  - когда я обратился к нему по забытому прозвищу, Сева
вздрогнул.  - Это мы уже проходили. Выкрутасы с похищенными девицами становятся
для  тебя вредной привычкой.  Мне прекрасно известно,  как ты  ухитрился дважды
продать дочь одного необульского вельможи. Сева хрипло рассмеялся.
     - Да, было дело. Но на этот раз мне не до шуток. Так как, идет?
     - Нет,  -  снова  вмешался  в  переговоры  Дремов.  -  Ты  не  попадешь  в
пространство Необулы,  пока не вернешь девушку.  Высади ее у лаборатории,  и мы
откроем тебе  переход к  двенадцатой точке тахионного дефекта в  нашем с  тобой
родном времени.
     - Где меня накроет залпом из курсовых орудий три десятка "Агатов"?  - Сева
нервно рассмеялся. - По-корнейше благодарю!
     - Тебя не тронут, - голос Дремова звучал сдокрйг но и убедительно, - слово
офицера...
     - Ах,  Дремов, кто вызовет тебя на дуэль за нарушение данного слова, когда
от меня останется лишь межзвездная пыль?  -  Сева рассмеялся громче прежнего, и
мне  стало страшно за  Алену,  которая была вынуждена находиться с  этим психом
один на один.
     Прошло несколько минут, прежде чем Сева ответил более определенно:
     - Знаешь что, Дремов, я, пожалуй, соглашусь... Я облегченно вздохнул.
     - Только предварительно проведу один эксперимент, - продолжил враг. - Хочу
убедиться, что ты действительно настолько лоялен...
     Связь прервалась.
     Но нам уже и так было видно,  что кораблик Севы разворачивается и,  открыв
люки орудийных портов, ложится на встречный курс.
     Дремов нахмурился и,  стараясь не смотреть в мою сторону, развел руками. Я
и сам понимал, что нам не оставалось ничего другого, кроме как принять бой.
     Наша   группа  развернулась  в   боевой  порядок  и   двинулась  навстречу
обезумевшему Врагу.
     - Не стрелять,  - приказал Дремов, связавшись с другими кораблями по лучу,
приготовиться к абордажу.
     - Надеюсь,  она того стоит,  - пробормотал канонир нашего корабля, надевая
шлем наведения.
     - Стрелять ты,  кстати,  можешь и без зубов, - заметил Круг, поднося к его
физиономии кулак.
     Сержант  уже  облачился в  абордажную униформу,  словно  был  уверен,  что
первыми до стыковочных люков Севиной посудины доберемся именно мы.
     - Не обращайте внимания,  Леонид, - обратился он ко мне и многозначительно
закончил: - Наемники. Что с них взять?
     - К  бою,  -  обрывая  наши  разговоры,  приказал капитан,  и  мы  замерли
сосредоточив все внимание на обзорном экране.
     Корабль врага вошел в зону досягаемости и дал по нас первый залп.
     Дремов уселся в кресло первого пилота и,  совершив изящный маневр, ушел от
ракет.  На его губах появилась страшноватая,  честно говоря, улыбка. Он добавил
двигателям мощности,  и звезды за стеклом иллюминатора сорвались со своих мест.
Не  прошло и  минуты,  как,  миновав плотный заградительный огонь,  мы включили
абордажные   магниты   и    принялись   резать    задраенные   люки    Севиного
космолета-разведчика.
     -Страшно было? - нежно гладя Алену по голове, спросил я.
     - Глупый вопрос,  -  ответила она и  всхлипнула.  -  Твой шеф -  настоящая
скотина.
     - Приставал ? - спросил я и нахмурился.
     - Да куда ему... - Алена скривилась. - Просто люди для него даже не мусор,
а пыль.  Я тряслась от ужаса целые сутки. Все ждала, когда он начнет жрать всех
подряд живьем... Потрясающий монстр!
     - Знаю, - согласился я.
     - Может быть, его не перевязывать?- предложил Антончик.
     Сева,  получивший при захвате его кораблика пару ножевых ранений, сидел на
полу бледный и совершенно не воинственный. Круг сковал его запястья наручниками
и теперь перевязывал раны.
     - Да,  действительно,  -  поддакнул Грише я.  -  Бросайте с  ним возиться,
сержант. Пусть истекает кровью. Заслужил.
     - Как неблагородно... - прохрипел Сева и попытался ухмыльнуться.
     Гримаса получилась довольно жалкой.  Я  присел рядом с  ним на корточки и,
глядя прямо в глаза, попросил:
     - Ответь, пока не преставился, только на один вопрос, Сева.
     Блондинчик выгнул бровь и кивнул.
     - Какой идиот затеял всю эту операцию с подневольным войском и чего ради?
     - Это два вопроса, Леон, - хрипло сказал Сева и, прикрыв глаза, добавил: -
А ответы ищи сам... Он вяло махнул рукой и потерял сознание.
     - Выживет ? - опасливо спросил я у Круга.
     - Конечно,  -  сержант пожал плечами.  -  Кто,  кроме него, выведет нас на
источник заговора ? Такой свидетель! Что же, думаешь, я не знал, куда бить?


Глава 24

     Земля. Сентябрь текущего года

     - На что он рассчитывал ? - спросил я, когда мы всей компанией вернулись в
стены нашей потрепанной лабо