где здесь ванная ?  - Гриша оглянулся и, заметив еще одну, почти
сливающуюся с белой стеной дверь, направился в душ.
     Рядом с дверью в ванную был встроен вместительный стенной шкаф,  и, прежде
чем  скрыться в  отсеке  сияющей чистоты,  Антончик потянул дверцу  и  заглянул
внутрь  платяного  купе.  Там  в  идеальном  порядке  висела  наша  одежда.  Он
удовлетворенно хмыкнул и заперся в ванной.
     - Что случилось ?  -  с  тревогой спросил я,  когда мы  остались с  Аленой
наедине. - Как ты очутилась в этом странном месте ?
     - Ничего не  помню,  -  она  прижалась ко  мне и  вздохнула.  -  Когда мне
сказали,   что  никто  из   лаборатории  не  может  ответить  по  телефону,   я
встревожилась и поехала туда сама.
     - На что ты рассчитывала, там же пять рубежей охраны? Тебя ни за что бы не
впустили... - перебил ее я.
     - Ты слушай дальше,  - Алена покачала головой. - Меня не просто впустили в
здание,  но и проводили к начальнику охраны,  а он любезно согласился проводить
меня до вашей секретной лаборатории.  Мы подошли к двери,  и больше я ничего не
помню.
     - Ли? - погружаясь в раздумье, спросил я.
     - Что?-переспросила Алена.
     - Провожал тебя Ли ?
     - Кажется,  да, я не запомнила его фамилии, но, судя по внешности, это был
он... - Алена с подозрением посмотрела на меня. - Ты хочешь сказать, что вокруг
не маскарад и не обман зрения ? Это андроиды ?
     - А Ли,  видимо,  агент Поднебесной,  -  согласился я,  - который все-таки
организовал то,  чего так опасался Дремов.  Мы попали в  руки врагов Эллады,  и
теперь ей ни за что не выиграть войну,  потому что исходные данные о  порталах,
то есть наши разработки, да и мы сами, теперь в руках белоглазых и их хозяев!
     - То есть тот невероятный роман, что ты сочинял, /сидя в отпуске, - все же
не бред?  Поднебесная и Эллада существуют на самом деле?  - Алена провела рукой
по лицу. - Ужас! И мы сейчас где-то в будущем ?
     - Не будь поблизости белоглазых,  я вполне допустил бы варианты, однако...
-я развел руками.
     - Я хочу домой!  - решительно заявила Алена. - Только пойми меня правильно
-я не ною, а настаиваю на том, чтобы все наши действия были направлены на одно.
На возвращение домой.
     Я улыбнулся и погладил свою разбушевавшуюся валькирию по голове.
     - Обещаю,  только вот  придумаем,  какие это  будут действия,  и  сразу же
начнем претворять их в жизнь.
     Никаких кнопок в  сверкающем уже надоевшей белизной лифте не  было.  Когда
двери за нами сомкнулись - двери, кстати, обычные, двустворчатые, как и в нор-
     \. мальном человеческом лифте, - наступила неловкая
     \ пауза. Кабина не двигалась.
          - Ну и что дальше ?  -  спросила Алена, дернув плечи- ком, - Я слегка
недолюбливаю закрытые пространства...
          Я откашлялся и, обращаясь неизвестно к кому, громко [ сказал:
     - Ресторан, пожалуйста.
     Лифт едва заметно вздрогнул и скользнул вверх.
     - Черт! - выругался Гриня. - Белоглазый же говорил, что ресторан внизу!
     - Ты точно помнишь? - спросил я.
     - Ну, да. Он сказал: мойтесь и спускайтесь к завтраку...
     - Не то чтобы "мойтесь"... - заметила Алена и поморщилась.
     - Не цепляйся к словам, - строго ответил ей я. - Что-то не так...
     - Что-то?!  - возмутилась девушка. - Что-то?! Да здесь все не так! Неужели
не заметно ?!
     - Вах,  красивая,  зачем нэрвничаешь ?  -  с нарочитым кавказским акцентом
спросил я.
     - Не  говори так,  -  Алена рассмеялась.  -  Это  может подвигнуть меня на
нелогичные поступки прямо в лифте.
     - Любишь горячих мужчин? - Я обнял девушку за талию и резко прижал к себе.
     - Ну, вы и кадры, - Антончик недовольно скривился - Обкурились, что ли?
     - Чем?
     - Ладно, готовьтесь, кабина останавливается - наш выход...
     ...В просторном ресторане было очень людно,  пахло хорошей едой и вином. Я
с  удовольствием вдохнул аппетитные запахи и направился к ближайшему свободному
столику,  рассматривая по пути других посетителей заведения - в надежде увидеть
кого-нибудь из наших сотрудников. Публика была самой разнообразной. Большинство
- неплохо одетые молодые мужчины,  несколько спортивного вида девушек.  Все так
энергично уплетали еду,  словно постились до этого не один день. Когда я уселся
на свободное место и без долгих раздумий попробовал какой-то симпатичный салат,
мне стало предельно ясно,  почему никто не  пренебрегает ни  одним из множества
красующихся на столах блюд.  Вкус у пищи был отменный. Осторожный Гриша немного
понаблюдал за моим выражением лица и  тоже присоединился к пиршеству.  Он жевал
сначала медленно,  но,  убедившись,  что еда не отравлена - или что он там себе
вообразил еще,  -  увеличил  темп  и  проглотил стоящую  перед  ним  порцию  со
скоростью японского пылесоса.  Алена  расправилась с  содержимым тарелки  более
элегантно, но примерно за то же время.
     - Недурно,  - прокомментировал я, найдя в себе силы отвлечься. - Я все еще
не до конца понимаю,  что происходит,  но чувствую гораздо меньшую враждебность
по отношению к хозяевам этого заведения, чем раньше.
     - Они,  наверное, этого и добиваются, - с набитым ртом ответил Антончик. -
Ты смотри,  не расхолажи-вайся...  Я вот,  несмотря на то что и вовсе не верю в
реальность происходящего, - готов, как пионер.
     Он выразительно взглянул на удобно лежащий перед ним столовый нож.
     - Привет,  новички,  -  доброжелательно сказал  стильно небритый субъект в
дорогой  пиджачной  паре,   подсаживаясь  за  наш  шестиместный  столик.  -  Не
возражаете ?
     Вопрос  он  адресовал преимущественно Алене.  Та  благосклонно кивнула,  и
небритый  уселся  напротив  меня.  Он,  в  отличие  от  большинства посетителей
ресторана, не проявил к еде особого интереса и сразу приступили кафе.
     - Сайкин Борис Петрович,  -  представился он, размешивая сахар, - Местный,
так сказать, старожил...
     - Очень приятно,  -  ответила Алена и,  указывая на нас,  сказала:  -  Это
Леонид, а это Григорий, мои друзья-товарищи по несчастью. А я - Алена.
     - Рад познакомиться,  -  Сайкин улыбнулся.  - Только почему вы решили, что
ваше появление здесь - несчастье?
     - Потому, что любое воздействие на человека против его воли, даже приятное
или  необходимое,   -  зло,  то  есть  несчастье,  -  Алена  говорила  легко  и
убедительно.
     - Отчасти вы,  конечно,  правы,  сударыня, но лишь отчасти, потому что нет
ничего плохого в  том,  чтобы попасть после неких естественных событий в место,
подобное этому.  -  Борис Петрович напустил на  свое  лицо  тень загадочности и
продолжил:  -  Альтернатива проста -  место с условиями, совершенно противными.
Правила игры при этом, замечу, те же - против воли и все прочее...
     - А что прочее? - тут же уцепилась за недомолвку Алена.
     Сайкин  поднял на  девушку театрально-печальные глаза  и,  влажно моргнув,
произнес:
     - Увы, мы все не вечны...
     - Стихи  ?  -  бесхитростно поинтересовался Антончик,  откусывая приличный
кусок от огромного бутерброда.
     - Реалии данной минуты.  -  Борис Петрович развел руками и, откинувшись на
спинку стула, щелкнул над головой холеными пальцами.
     Перед  столиком  мгновенно  объявился  белоснежный официант  с  услужливой
улыбкой на лице и  подносом в  руках.  На столике возникли наполненные бокалы и
бутылка вина.
     - Предлагаю выпить за знакомство,  - Сайкин дву-[ мя пальцами ухватился за
тонкую ножку своего фужера  и пригубил напиток.
     - Не рано?  -  укоризненно спросил Гриша.  -  Или здесь принято пить прямо
сутра?
     - Здесь нет  утра,  милостивый государь,  -  небритый Борис Петрович вдруг
опрокинул смакуемое до того вино  в  рот и проглотил его одним большим глотком.
- Как, __ впрочем, вечера, дня или ночи. Все зависит от ваших соб-
     'Ш ственных биологических ритмов... И     - Странное место, - не выказывая
столь явных со-
     '"'""' мнений,  как  Антончик,  я  отпил из  своего бокала вина  и,  решив
"закинуть удочку", спросил: - Где же мы оказались ? В космосе ?
     - Ну что вы, -. Сайкин отрицательно покачал головой, - гораздо глубже!
     Я не успел расспросить,  что находится глубже космоса и как,  такое вообще
возможно, потому что к столику подсели недостающие двое. Парочка была, пожалуй,
самой  молодой в  нашей  случайно формирующейся компании,  но  взгляды юноши  и
цепляющейся за  его  рукав девушки были исполнены той  же  опытности,  что и  у
седеющего Сайкина. Парнишка молча принялся поглощать свой завтрак - или что там
у  него  за  прием пищи  значился по  внутренним часам,  -  не  удосужившись ни
представиться,  ни  даже  посмотреть в  нашу  сторону.  Девушка не  была  столь
невежлива и,  прежде чем начать обед (ужин,  завтрак ?),  коротко нам кивнула и
тихо пробормотала свое имя: то ли Нина, то ли Инна - никто толком не расслышал.
     - Молодежь! - с многозначительным снисхождением
     сказал Сайкин и почти изящно ковырнул мизинцем в
     белых зубах.
     Я  почувствовал,  как  под столом к  моей ноге прижимается бедро Алены.  Я
покосился на девушку и  обнаружил,  что ее бокал пуст,  а  в глазах горят те же
огоньки,  что очень часто украшали ее взгляд, когда мы оставались одни. Я вдруг
осознал,  что все происходящее направлено на  то,  чтобы не дать нам ни единого
шанса  хоть  немного задуматься.  Сверхнепривычный комфорт располагал только  к
отдыху,  и  ничему  другому.  Нас  совращали,  причем  успешно.  Именно поэтому
белоглазые,  похитив Алену,  не  спрятали ее,  чтобы потом попытаться заставить
меня сделать нечто неприемлемое, а поместили ее рядом со мной. Я налил еще вина
Алене,  себе и, отсалютовав Сайкину, выпил. Антончик хотел было что-то сказать,
но махнул рукой и тоже осушил один за другим пару бокалов.
     Исподволь наблюдая за  реакцией небритого старожила на  свое поведение,  я
заметил,  что,  когда  завтрак  перешел  в  застолье,  Борис  Петрович  заметно
расслабился.  Видимо,  в  его  задачи  входила именно такая  трансформация,  и,
выполнив задание,  он мог немного отвлечься. Антончик, продолжая разыгрывать из
себя  туповатого  простачка,  изредка  обменивался с  нами  совершенно трезвыми
взглядами,  оставаясь в  то  же  время "захмелевшим" для Сайкина и  Нины-Инны с
партнером.  Мы  с  Аленой пожирали глазами друг друга и  рассеянно поддерживали
никчемный разговор,  пытаясь косвенными вопросами все-таки  выведать,  куда  же
занесла нас судьба, где находятся остальные сотрудники нашей лаборатории и чего
от нас, собственно, хотят. Все трое "старожилов" были подсажены специально, это
было ясно сразу,  но кто их подсадил и с какой целью -  оставалось неразрешимой
загадкой. Как, впрочем, и очень многое другое,
     - Отдыхайте,  друзья мои,  -  Борис Петрович радушно улыбнулся и пропустил
нас вперед, к выходу из лифта.
     Мы,  нетвердо ступая,  подошли к  двери  своих  апартаментов и  уставились
бессмысленными взглядами на белую поверхность.  Дверь отъехала в сторону,  и мы
вошли внутрь,  не  пожелав ничего Сайкину на  прощание потому,  что чувствовали
себя не самым лучшим образом.  Героическая борьба с  опьянением отнимала у  нас
все силы.  Антончик, шатаясь, добрел до своей кровати и рухнул на нее ничком. Я
держался более уверенно.  Пройдя в  душ,  я  открыл воду  и  встал под  горячие
струйки прямо  в  одежде.  Алена  уселась рядом  со  своей  кроватью на  пол  и
принялась что-то  негромко напевать, безуспешно пытаясь раздеться.
     Когда  сопение  Гриши  перешло в  раскатистый храп,  я  закончил принимать
водные процедуры и,  шлепая босыми ногами по мгновенно высыхающему полу,  вышел
из ванной
     Алена  подняла  на  меня  плавающий взгляд  и,  с  усилием шевеля  губами,
спросила:                         -
     -Нас отравили?
     -   - Не совсем,  -  бодро ответил я, стягивая мокрую сорочку и выжимая ее
на пол.
     I-  Иди  ко  мне...  -  томно  позвала Алена,  медленно  снимая наконец-то
расстегнутую блузку.
     Я подошел, осторожно снял с нее остальное и легко подхватил на руки. Алена
страстно обняла меня за шею и,  пытаясь что-то шептать,  прижалась к моему лицу
горячей щекой. Я даже на секунду заколебался, раздумывая, не поддаться ли на ее
исключительно заманчивую провокацию,  но  потом развернулся и  решительно отнес
девушку в  душ.  В  себя  Алена пришла довольно быстро.  После первой же  смены
горячего потока мелких капелек холодным она взвизгнула и  попыталась выпрыгнуть
из  кабинки.  Я  со  смехом  втолкнул ее  обратно и,  выдержав несколько секунд
борьбы,  сменил гнев на милость. Сидя под "дождиком" сносной температуры, Алена
лихорадочно промывала от косметики глаза и громко ругалась.  Я же стоял у двери
и, усмехаясь, любовался этой картиной с видом большого ценителя искусства.
     - Что ты смеешься,  изверг?!  -  наконец, снова обретя способность видеть,
крикнула девушка. - И нечего рассматривать меня, как в зоопарке!
     - Что ты сказала?  -  Я вдруг оттолкнулся плечом от косяка и подошел к ней
поближе.
     Что-то крутилось в голове,  никак не находя верную дверцу, чтобы вырваться
наружу точным словом.  Единственное,  что я  знал наверняка,  -  наше положение
будет описано всего одним словом.  Коротким и  правильным.  Только это случится
немного позже, когда у нас будет достаточно информации.
     Алена  почему-то  отпрянула  и  удивленно  посмотрела на  меня,  словно  я
собирался ее ударить. Спустя несколько секунд она помотала головой и совершенно
трезвым голосом произнесла:
     - Наше положение, конечно, напоминает... пребывание в зоопарке, но...
     - Но что ?
     - Не знаю,  как-то не укладывается такое в  голове.  -  Алена,  совершенно
забыв  о  наготе,  перешагнула невысокий порожек  душевой  кабинки и,  небрежно
прихватив с вешалки толстое полотенце, вышла из ванной.
     Я  натянул влажную рубаху  и  прошел  следом.  Мы  наспех  вытерлись одним
полотенцем и,  не сговариваясь,  стащили Антончика с кровати. На полпути к душу
Гриня попытался вырваться,  но в поле его зрения попала еще не одевшаяся Алена,
и он сразу же пришел в себя.
     - Я сам дойду, - сказал он, пытаясь встать.
     Мы опустили его на пол, и он, поднявшись, побрел в ванную.
     Когда Антончик,  потряхивая головой, как гвардейский рысак, вышел из душа,
дверь в  комнату внезапно распахнулась,  и  к нам вошли семь или восемь крепких
ребят с  короткими дубинками в  руках.  Мне вовсе не хотелось испытывать острые
ощущения,  но было похоже, что нам предстояло довольно контрастное, в сравнении
с завтраком, испытание.
     Все  могло  обернуться весьма скверно,  если  бы  не  внезапно подоспевшая
"кавалерия".
     Гулко  и  неожиданно  за  спинами  агрессоров прозвучали два  выстрела,  и
арьергард нападающих понес потери в количестве двух легкораненых.
     В  комнате повисла гробовая тишина.  Люди с  дубинками попятились,  но  не
прячась  за  нашими  спинами,  а  скорее  -  обходя  нас  с  флангов.  Эффектно
появившийся в  дверном проеме Дремов скривился и прострелил бедренные кости еще
двоим.   Атака  захлебнулась.  Последней  жалкой  попыткой  двоих  из  четверых
оставшихся невредимыми воинов была потасовка с прикрывающим мой тыл Антончиком.
Гриша,  видимо принимая стрельбу капитана за сигнал к действию, точным ударом в
нижнюю  челюсть послал одного в  нокаут,  а  второму хорошенько поддал его  мсе
собственной дубинкой уже я.  Врагов осталось двое,  и тактическое превосходство
было явно не на их стороне.  В Руке капитана поблескивал внушительный пистолет,
а  мне он протягивал длинный боевой нож.  Кажется,  мы становились чем-то вроде
вооруженного до зубов подразделения необульской армии.
     - Бросить палки, - негромко приказал солдатам Дремов, - руки на голову.
     Парни нехотя подчинились. Они, не отрываясь, смотрели на его пистолет.
     - Зачем пожаловали? - спрашивая, он вытолкнул воинов в коридор и указал им
на лифт.
     Пленные подошли к дверям лифта и остановились, ожидая дальнейших указаний.
Отвечать они, похоже, не собирались.
     - Так я не понял, - развязно переспросил капитан, -
     Зачем это вы сюда явились, да еще с дубинками ?!
     Воины угрюмо молчали,  словно проглотили языки еще  при  рождении.  Дремов
приставил ствол пистолета к паху одного из них и спросил:
     -Не понимаешь по-русски ?
     - Понимаю,  -  процедил  сквозь  зубы  парень  и  попытался резко  ударить
капитана в лицо покатым лбом.
     Несмотря на минимальную дистанцию,  Дремов успел отпрянуть и непроизвольно
нажал на  спусковой крючок.  Пуля попала солдату в  живот.  Он медленно осел на
пол,  прижимая руки к ране. Наносить такие ранения в планы капитана не входило,
зато у  второго пленного сразу пропало желание изображать из себя Рембо,  и  он
торопливо сказал:
     - У вас не больше минуты, сейчас сюда прибегут белоглазые с оружием...
     - Как нам выбраться из вашего чертова города ?
     - Мы только курсанты,  из добровольцев,  -  невпопад шептал парень.  - Нам
приказали успокоить новичков, потому что они не соблюдали распорядок...
     ? Кнут и пряник, - произнес молчавший до сих пор Гриша.
     Дремов согласно кивнул и снова принялся за воина.
     - Ты запаздываешь со своими ответами ровно на два вопроса,  родной,  - зло
сказал он  и  схватил пленного за  лацканы защитной куртки.  -  Как  нам отсюда
выбраться?!
     - Я  не  знаю,  -  парень испуганно посмотрел на стоящую в  стороне Алену,
словно пытаясь найти у  нее поддержку.  -  Отсюда еще никто не выбирался.  Этот
город находится на какой-то неизвестной планете -  я, честное слово, не в курсе
какой,  -  и поэтому ни сюда,  ни отсюда не знает пути ни один человек...  Даже
белоглазые,  то есть наши офицеры,  я хотел сказать,  не всегда в курсе...  Это
они...
     Парень указал глазами на  дальний конец коридора,  откуда послышался топот
множества бегущих ног.
     - Лифт! - крикнула Алена и дверцы кабины послушно раскрылись.-Поехали!
     Мы впрыгнули внутрь,  затащив с  собой курсанта этого непонятного учебного
заведения,  и я,  почти одновременно с Антончиком, крикнул: "Ресторан!" Что еще
есть в здании,  я не знал.  Дремов толкнул стволом пистолета пленника в плечо и
спросил:
     - Что находится на самом верхнем этаже ?
     - Здесь нет верхних этажей,  -  пленник,  похоже, бредил или издевался, но
делал это очень естественно.  - ,Если проехать мимо ресторана и снова приказать
лифту:
     "Ресторан" -  то он может вернуться,  а  если шахта будет перегружена,  то
пойдет по кругу и  привезет вас в  ускоренном режиме,  чуть позже,  но в тот же
самый ресторан.
     - Это  все-таки  космическая станция,  -  заключил Антончик,  -  кольцевое
расположение жилого сектора, искусственная сила тяжести за счет вращения...
     - Для создания силы тяжести достаточно включить генератор, - тихо возразил
курсант и настороженно покосился на мой нож.  - Я сам здесь не все еще понимаю,
но техника у хозяев гораздо лучше... нашей.
     На последнем слове парень запнулся.
     Я взял его за плечо и заглянул в глаза.
     - Ты откуда, курсант ?
     -Я не помню...
     - Ты не придуривайся! - потребовал Антончик, показывая трофейную дубинку.
     - Я серьезно, - воин пожал плечами и, взглянув на Антончика, спросил: - Вы
сами-то откуда?
     -Я... - Гриша задумался и спустя пару секунд растерянно посмотрел на меня.
     Я, в свою очередь, смущенно покачал головой, разглядывая пистолет Дремова.
Алена нервно хихикнула и замолчала.
     - Потому и не бежит отсюда никто,  -  сделал вывод Гриша, - что не помнит,
куда...
     - Да вы не расстраивайтесь, здесь не так уж и плохо, - попытался успокоить
нас курсант.  -  Питание,  сами знаете,  какое, развлечений - выше крыши, учеба
интересная. Прямо сон сплошной...
     - Кошмар, - добавила Алена.
     - Нет,  что  вы...  -  Курсант  под  взглядом девушки встрепенулся и  даже
немного приободрился.
     -Чему учат-то? - перебил его Дремов.
     - Основных  специальностей  две:   командир  штурмовой