ая
кровью Долина Легионеров.
     Но  самым  страшным для  Вивьен зрелищем была  уткнувшаяся круглым носом в
остатки тылового блиндажа искореженная "Афина".
     Бой  шел  уже  по  всей  территории бывшего  сборного  пункта  легионеров.
Неприступная линия обороны была завалена тысячами бледных трупов. На фоне белой
кожи  и  желтоватой крови андроидов яркокрасные береты и  окровавленные останки
гоплитов выделялись ослепительными пятнами.
     Имперцы  атаковали  с  фанатичным упорством.  Разрозненные группы  усталых
легионеров редели с каждой секундой.
     Истратив все ракеты на  имперские истребители и  танки,  в  строю гоплитов
отчаянно  дрались  зенитчики.  Выпущенные  из  карцеров  "штрафники" удерживали
высотку, на которой был оборудован тот самый ретрансляционный пункт, что Дремов
пытался выдать за штаб Необульской армии.  Имперцы наверняка уже понимали,  что
их  "надули",  но  отчаянное  сопротивление  легионеров  не  давало  им  повода
однозначно заявить об отсутствии ставки в Долине.
     В  воздухе  над  полем  битвы  оставалось  еще  не  меньше  пяти  десятков
истребителей.
     - Они нас не ждут,  -  сказала Елена, связавшись с Вивьен по лучу. - Скажи
капитану, чтобы работал на правом фланге, ближе к горам. Я буду сбрасывать их в
каньон. Вперед!
     Вивьен судорожно сглотнула ставшую вязкой слюну  и  посмотрела на  спящего
Александра.  С  его  лица  уже  исчез  отпечаток постоянной боли  и  страдания.
Лекарства действовали,  и капитан спал совершенно безмятежно. Малышка подошла к
нему и,  нежно проведя тонкими пальцами по его волосам, вздохнула. Очнувшись от
задумчивости,  она вытянула из спинки разложенного сиденья страховочные ремни и
крепко  пристегнула Александра к  ложу.  После  этого  она  проверила крепления
автомедика,  села в кресло пилота и активировала боевой пульт. Нахлынувший было
страх ушел. Вивьен положила руки на штурвал и, включив форсаж, врезалась в стаю
истребителей,  которая перестала расстреливать дерущихся на  земле легионеров и
ринулась навстречу.
     - Тебе необходимо прерваться и  отдохнуть,  -  сказала Алена,  мой  эталон
бесконечного терпения. - Я же вижу, как ты устал...
     Конечно же,  я  устал.  Как  бы  ни  старался мой воображаемый (или нет ?)
помощник из  2352  года,  а  половину эпитетов,  современное построение фраз  и
многое другое приходилось сочинять самому.  "Извне" в  голову лезли в  основном
голые  факты,  имена и  тактико-технические подробности.  Не  знаю,  каково ему
(снова вопрос:  "существует ли  он" ?),  но мне было не до забав.  На страницах
рукописи разворачивалось кровавое побоище.  Я  вдруг вспомнил свой первый сон с
участием Дремова и  содрогнулся.  Если предположить,  что  сон был "вещим",  то
вопрос об ответственности за жизни пропадающих под огнем имперских истребителей
людей становился предельно серьезным.  Стоит ли  идти навстречу капитану,  если
будущее в  этом  случае станет таким драматичным?  С  другой стороны,  откуда я
знаю,  что  конкретно следует делать,  чтобы  через триста пятьдесят лет  между
звезд домини- . ровала Эллада, а не Поднебесная и наоборот, чего лучше избегать
?  Можно предположить,  что раз меня пытаются склонить на  сторону эллинов,  то
где-то  рядом бродят и  те,  кто непременно должен попытаться сделать обратное.
Дабы изменить будущее в  свою пользу.  Следовательно,  узнать,  правильно ли  я
поступаю,  можно будет, сравнив предложения Дремова и его противников. Остается
дождаться,  когда они  меня найдут.  Так,  похоже,  что мое плачевное состояние
усугубляется манией преследования.  Еще не  лучше!  Самое смешное заключается в
том,  что я  не  понимаю,  какие из  проводимых нашей лабораторией исследований
могут  так  кардинально повлиять на  мировую  историю.  Единственный загадочный
проект - это изучение возможности передвижения через искривленное пространство.
     Ну  конечно!  Разве  можно  так  медленно соображать!  Все  дело  в  нашей
"пространственной ловушке"! Если основная установка, как условно называется наш
прототип,   заработает,   то   мы  получим  доступ  в   любую  точку  вселенной
-теоретически,  конечно,  -  через каналы,проложенные "ловушкой" в искривленном
пространстве.  Сбудется мечта о  "гиперпространственных порталах",  на  которых
держится, то есть будет держаться, и Эллада, и Поднебесная!
     Вот  почему  так  настойчив Дремов!  В  моих  руках  ключи  от  сундука со
звездами! Или все не настолько просто ? Как бы мне это узнать ? Как бы...
     А кто приходил в лабораторию? "Гений" тот безымянный!
     Я бросился к телефону и быстро набрал номер шефа.
     - Алло, Евгений Иванович ? Это я!
     - Не кричи, - потребовал Савинков и спросил: - Как отдыхается ?
     - Отлично,  - соврал я, пытаясь придать своему голосу максимум бодрости.-Я
по делу...
     - Я понял, - ответил шеф, - выкладывай.  '
     - Помните парня из  контрразведки,  что  приходил в  лабораторию пару дней
назад?
     - Который подсунул мне те бессмысленные формулы? Помню, конечно, а что ?
     - Как его фамилия ?  -  спросил я,  чувствуя,  как замирает сердце.  -  Не
Дремов случайно ?
     - Нет, я сейчас посмотрю, где-то у меня должно быть записано... - В трубке
послышалось шуршание бумаг.  - Малышев Константин Петрович... Ты засомневался в
своей резолюции ?
     - Не в том дело.  -  Я помолчал и спросил:  - А как он выглядит, вы можете
описать?
     - В общих чертах изволь: волосы русые, ростцко так себе - "метр с кепкой",
пухленький,  улыбается все  время.  В  моем  представлении таким офицер быть не
может, потому и запомнился. А что случилось, Леонид?
     - Да так, думал, знакомый. Извините, что побеспокоил, Евгений Иванович.
     - Ничего, отдыхай, - дружелюбно пожелал шеф. - Алене привет...
     - Передам,  -  пообещал я и отключил телефон.  Вот оно -  этот толстенький
офицерчик наверняка пытается помешать нам,  внося  провокационные предложения и
отнимая тем самым драгоценное время!  Безумие какое-то!  Быть может,  проблемы,
которые я  пытаюсь перенести в реальный мир,  все-таки вымышлены ?  Но ведь мне
удается найти подтверждение их  реальности!  Или удается довести себя до тихого
помешательства?..
     Кто падет, тому ни славы, ни почета больше нет
     От сограждан. Благодарность мы питаем лишь к живым, -
     Мы, живые. Доля павших - хуже доли не найти.
                            Архилох


Глава 13

     Необула, Долина Легионеров, 15.11.2352 г. н.э. Наемники

     Бурый, отползай! - пытаясь перекрыть грохот взрывов, заорал Чико. - Я тебя
прикрою! Бурый! Не вздумай там сдохнуть!
     Бурый  с  трудом  поднялся на  колени  и,  оставляя широкий кровавый след,
пополз на четвереньках к развалинам здания, среди которых укрылись оставшиеся в
живых легионеры.  Ему оставалось проползти не более десятка метров,  когда силы
покинули его  окончательно.  Руки подогнулись,  и  он  уткнулся лицом в  серую,
смешанную с пеплом землю.
     - София, прикрой! - потребовал Чико.
     - Сдурел,  что ли? - возмущенно спросила София-Гера, перезаряжая винтовку.
- Белоглазые вон там, за грузовиком...
     - Бурый еще жив, - твердо заявил легионер и, дав длинную очередь импульсов
в сторону остатков грузовика, выпрыгнул через окно наружу.
     - Зенитчик,  помогай!  -  крикнула София и принялась отчаянно обстреливать
все, что казалось ей подозрительным.
     Старший  легионер  зенитной  батареи  Симе  и  два  его  молодых  солдата,
пригибаясь, перебежали к южным окнам и поддержали Софию дружным огнем.
     - Ребята,  побыстрее там!  -  крикнул обороняющий восточную стену  старший
сержант гоплитов Круг. Он на секунду повернулся к зенитчикам и добавил:
     - Да помогите вы ему!
     Старший легионер бросил одному из рядовых свою винтовку и, вынув из кобуры
кинетический игольный пистолет, молча выпрыгнул вслед за Чико. Вдвоем они легко
подхватили  истекающего кровью  солдата  на  руки  и  в  три  синхронных прыжка
вернулись в здание.
     - Грация у  вас,  мальчики,  как  у  слонов,  -  заметила София и,  одарив
легионеров шикарной улыбкой, перебежала к восточной стене на помощь Кругу.
     - Ты слышал,  Бурый?  Она еще издевается!  -  запыхавшись,  бормотал Чико,
перевязывая  другу  простреленную  грудь.  -  Вот  у  кого  точно  есть  острая
"задвижка", только не между ног, а в мозгах!
     - Тебе же она нравилась? - прохрипел, морщась от боли, Бурый.
     - Теперь -  не нравится!  Я теперь просто влюбился в нее,  по самые уши! -
Солдат  встретился взглядом  с  зенитчиком,  который,  невольно подслушав такое
признание, удивленно обернулся.
     - Стреляй,  стреляй, не отвлекайся, а то еще тебя перевязывать придется...
- крикнул ему Чико.
     - Поздравляю, - сказал Бурый и закашлялся.
     - На,  попей. - Чико протянул раненому фляжку. - Потом лежи спокойно. Дыра
в  тебе сквозная,  так  что ты  пока на  одном легком живешь.  Будешь дрыгаться
дыхания не хватит... Понимаешь?
     - Да,  - выдохнул Бурый и прикрыл глаза. Чико вернулся к бойнице как раз в
тот момент,  когда один из  зенитчиков дернулся и  сполз по стене на заваленный
обломками кирпича и  бетона пол.  Верхняя часть его  головы была срезана точным
импульсом.  У южной стены осталось трое. Восточную стену, помимо Софии и Круга,
защищали двое  штрафников из  Марсианского корпуса и  раненый пилот  с  кое-как
дотянувшей до  долины "Альфы-девять".  Представился он  как Выдра и  на вопрос,
сколько у  противника осталось "Фудзи",  только показал три  пальца.  Потом  он
потребовал  винтовку  и   встал  к  бойницам,   которые  выходили  на  площадку
космодрома.  Там  догорала "девятка" и  дымились остатки  страшно изуродованной
"Афины".
     Когда  наступило короткое затишье,  пилот пристально посмотрел на  Софию и
спросил:
     - Как погибли "афиняне"?
     - Без мучений, - коротко ответила женщина и отвернулась.
     Через пару минут она взяла себя в руки и добавила:
     - "Афина"  держалась почти  два  часа.  Они  "заземлили" не  меньше  сотни
истребителей белоглазых,  но  потом  у  них  отказали силовые  поля,  наверное,
кончилась энергия в орудиях,  и они перебросили на пушки мощности энергощита...
Этого хватило еще на полчаса, а потом... Имперцы вцепились в "Афину", как псы в
раненого медведя.  Лоуренс пытался приземлиться плавно,  но в  последний момент
корабль "клюнул" носом  и  свалился.  Подожгли их  уже  на  земле.  Истребители
проходили над кораблем раз двести. Они изрешетили его как сито...
     - Хватит, - прервал ее рассказ Выдра и поиграл желваками.
     - Это  был  самый долгий и  невероятный воздушный бой  из  всех,  что  мне
довелось увидеть,  -  добавил усатый ветеран по имени Хайрем,  -  а  видел я их
немало. Да... Однако нам пора вернуться к текущим заботам.
     Он   указал  одними  глазами  на  приближающихся  по  площадке  космодрома
андроидов и  прошел по  крутому лестничному маршу на  второй этаж,  к  тяжелому
импульсному лучемету,  который затащил туда в момент передышки вместе с молодым
помощником.  Легионеры  до  сих  пор  держались во  многом  благодаря грамотной
обороне,  которую организовали Хайрем и  Круг.  Они  заставляли всех ежеминутно
менять позиции и  выискивать ключевые цели  в  грязно-серых  цепях наступающих.
Прикрывая лучемет,  со  второго этажа без остановки били из  "гауссовок" пятеро
снайперов. Их вылетающие из стволов кинетических винтовок без вспышки и особого
шума иглы были неумолимы.  Ряды ведущих андроидов в  бой  офицеров-людей таяли,
как снег в микроволновке.
     Наступал решающий момент.  Легионеры остались без прикрытия сверху,  а это
могло кончиться тем, что захватчики поднимут космолеты, и те, подлетев поближе,
накроют всю  Долину "лучами смерти".  Пока в  воздухе была "Афина",  имперцы не
хотели рисковать,  и  "Фудзи" оставались на  своих позициях вне Долины.  Теперь
последнему удару космолетов не мешал никто...
     - Круг,  противник отходит!  -  крикнул сверху Хайрем. - Видимо, поднялись
космолеты...
     - Приплыли,  - негромко констатировал Круг. - Винтовками от "Фудзи" нам не
отбиться...
     - Первой волной идут истребители, - сообщил, Хайрем.
     - Как они мне надоели, - сказал, вздыхая, старший сержант.
     Истребители приближались,  прочерчивая по  земле ровные борозды выстрелами
из пушек.
     - Больше  там  ничего  не  видно?   -   поинтересовалась  София.  -  Более
утешительного?
     - Один  штурмовик с  висящим на  хвосте  имперским челноком.  Сгодится?  -
Хайрем прищурился, разглядывая горизонт. - Черт, они атакуют имперцев! Оба! Это
наши!
     - Ты же сказал, что челнок имперский? - переспросил зенитчик Симе.
     - Внешность часто бывает обманчива...  -  усмехнулся Чико  и  покосился на
Софию.
     - Слова  ежика,  слезшего с  одежной  щетки,  -  язвительно заметила та  и
улыбнулась ему в ответ.
     - Это "Альфа-один",  -  сказал Хайрем,  отнимая от  глаз бинокль.  -  Пока
дерутся самолеты, мы можем пробраться к арсеналу. Там еще полно ракет.
     - Покажи,  куда идти!  -  потребовал Симе.  - Я так соскучился по крупному
калибру!
     - Идем. - Хайрем спустился на первый этаж и двинулся к выходу.
     Когда  все  взгляды  вновь  вернулись  к  воздушному бою,  в  небе  начало
твориться  что-то  совершенно непонятное.  Во-первых  -  исчез  челнок.  Он  не
взорвался,  не  упал,  не  улетел.  Он  просто исчез.  Все истребители сразу же
переключили свое внимание на штурмовик,  но тут на них "из ниоткуда" посыпались
ракеты  и  беглые  импульсы  пушек.  Озадаченные  истребители бросились  искать
противника,  но  маскировка челнока действовала безотказно:  имперцы тыкались в
разные стороны,  как слепые котята, и в отчаянии стреляли куда попало, подбивая
своих же соратников.
     Легионеры ликовали.
     А когда с земли взмыли одна за другой несколько зенитных ракет,  защитники
ретрансляционной башни разразились аплодисментами.
     Истребителей  оставалось  совсем  немного,  когда  над  Долиной  появились
"Фудзи".   Забыв  о   всех   опасениях,   имперцы  пошли  ва-банк.   Нейтронные
пушки-космолетов  выползли  по   направляющим  из  орудийных  портов  наружу  и
нацелились вниз, на позиции наемников.
     Штурмовик Елены  отчаянно  пытался  пробиться сквозь  ряды  истребителей к
ближайшему "Фудзи",  но  явно  не  успевал.  Точное  попадание зенитной  ракеты
повредило  обшивку  и  снесло  с  креплений одну  из  четырех  нейтронных пушек
космолета. Командира "Фудзи" это вовсе не испугало. Он дал пробный залп из трех
оставшихся орудий.  Траектория залпа осталась для замерших легионеров загадкой,
потому что "лучи смерти" не сверкали, как лазеры или выстрелы из баллистических
орудий. Однако никто не пострадал. Видимо, прицелились имперцы неважно.
     Второму залпу помешал челнок-"невидимка".  Вивьен,  пользуясь маскировкой,
подвела машину к  самому космолету и  тремя  точными пусками ракет  разрушив да
готовые снова выстрелить нейтронные пушки.
     Увидев,   что  один  "Фудзи"  остался  без  оружия,   наемники  облегченно
вздохнули.  Елена,  тоже заметив,что к  первому космолету пробиваться не стоит,
заложила вираж  и,  легко обойдя истребители,  атаковала "Фудзи" номер два.  Не
ожидавший от  штурмовика такой прыти,  космолет попытался встретить Елену огнем
своих  импульсных пушек,  но  пилот  "Альфы" оказался проворнее.  Сергей  легко
провел машину между лучами и  бросил ее  к  ремонтному шлюзу реактора "Фудзи" -
самой слабой точке в  конструкции космолета.  Артем выбрал ракету потяжелее и с
максимальной точностью запустил снаряд в центр шлюза.
     "Фудзи"  вздрогнул,  завибрировал всем  огромным  корпусом  и,  когда  его
реактор остановился, рухнул в глубокий каньон слева от Долины.
     Оставшийся космолет был  все-таки  в  руках  настоящего боевого командира,
потому  что  отреагировал на  гибель  своего товарища мгновенно и  не  "минутой
молчания",  а  прицельным ракетным ударом.  Штурмовик задымил опять злосчастным
левым двигателем и,  кое-как  удерживаясь на  крыле,  пошел на  посадку рядом с
развалинами башни.
     Круг  весь  подобрался  и,  внимательно  наблюдая  за  снижением  "Альфы",
приказал:
     - Марсиане, готовьтесь к броску. Чико, ты тоже. Выньте из машины экипаж  и
мгновенно тащите их сюда!
     Он включил переговорное устройство и спросил:
     - Хайрем, ты видишь падающий штурмовик?
     - Вижу, - откликнулся ветеран. - Мои зенитчики его прикрывают.
     Как бы  в  подтверждение слов Хайрема с  земли стартовали две ракеты.  Они
ударили  в  два  преследующих штурмовик истребителя,  и  это  позволило "Альфе"
приземлиться более-менее благополучно.
     "Фудзи" продолжал стрельбу,  но  уже не по штурмовику,  а  по "невидимке".
Приборам космолета челнок  был  отлично виден.  Вивьен это  знала  и  надеялась
только на маневренность своего кораблика. Она отчаянно уворачивалась от ракет и
выстрелов,   но   стрелки  на  "Фудзи"  оказались  более  опытными.   Энергощит
"невидимки" не выдержал,  и  очередное попадание разрушило правое крыло,  потом
упала мощность двигателя,  и челнок вошел в штопор.  Вивьен переключила системы
кораблика с  "атмосферного" на  "космический" режим  и  выровняла снижение  при
помощи  маневровых  двигателей.  Челнок  прекратил  падать  и  вполне  прилично
пропахал закопченным брюхом плиты посадочной площадки космодрома.
     С  позиции Хайрема взлетели еще четыре или пять ракет,  и "Фудзи" задымил.
Он медленно развернулся и, теряя высоту, ушел за невысокий скалистый хребет.
     Старший сержант Круг устало присел на  ступеньки лишенной перил лестницы и
вынул из нагрудного кармана сломанную сигару.  Он огорченно покачал головой, но
все-таки прикурил ту часть,  что была подлиннее,  и в воздухе расплылось облако
ароматного дыма. Воин с наслаждением вдыхал дым и блаженно улыбался,
     Вокруг него начали собираться покидающие свои позиции солдаты.
     Грязный и  вымазанный в  чужой крови Чико на удивление молча протянул руку
и,  получив вторую часть сигары,  уселся на  ступеньку ниже.  Бурый все-таки не
выжил, и Чико не мог сейчас говорить ни с кем, даже с Софией.
     Выдра,  Елена и Сергей, усевшись на какие-то обломки, обсуждали допущенные
в бою ошибки. Говорили медленно и неохотно. Все очень сильно устали...
     Штрафники из Марсианского корпуса расположились у стены.  Один перевязывал
обожженного  Артема,   стрелка  с   "Альфы",   другой  разливал  из  уцелевшего
микроволнового термоса по пластиковым чашкам горячий сладкий кофе.
     Со  второго этажа  доносились возбужденные голоса и  смех  снайперов.  Они
курили одну  за  другой дешевые солдатские сигареты и  бросали окурки в  пролом
межэтажного перекрытия почти на головы другим легионерам.
     Старший  легионер-зенитчик Симе  охотно  помогал  Вивьен  в  приготовлении
нехитрого обеда.
     Капитан Александр вместе  со  снятым с  челнока автомедиком был  помещен в
полуподвал,  и  за  ним приглядывал настоящий доктор,  найденный Хайремом среди
развалин госпиталя в полутора километрах от обороняемой легионерами башни.
     Кто-то  отыскал сбитый с  крыши флаг и  снова водрузил его  на  самый верх
остатков  стены.  Поскольку башня  стояла  на  холме,  развевающееся на  теплом
ветерке полотнище было  хорошо  видно  со  всех  концов  Долины,  и  в  сторону
хозяйства Хайрема  -  Круга  потянулись оставшиеся в  живых  гоплиты из  других
бывших очагов сопротивления.
     Постепенно усталость  сменилась радостным возбуждением и  суетой.  Раненых
спускали в подвал,  невредимых поили горячим кофе,  кормили. Техники откапывали
среди развалин какие-то  приборы и  пытались собрать из  их обломков аппаратуру
для связи со  штабом.  Спустя несколько минут вокруг башни собралось не  меньше
пяти десятков солдат.
     Послышались первые неуверенные поздравления с  победой.  Легионеры пока не
решались поверить в то,  что все кончилось,  но, чем больше проходило времени с
момента последнего выстрела, тем шире становились улыбки и тверже голоса.
     София п