ми  положения,
"гладиаторы" невольно старались держаться от андроидов подальше, хотя прекрасно
понимали,  что искусственные люди,  вместе с  ними попавшие в трюм "Фудзи",  не
представляют никакой угрозы.  Тем  не  менее  внешнее сходство с  "хозяевами" и
происхождение этой группы пленных для остальных были достаточным основанием для
недоверия. Люди словно бы не могли преодолеть какой-то невидимый барьер.
     Круг  внимательно  смотрел  по  сторонам,  то  и  дело  пытаясь  о  чем-то
заговорить с  некоторыми из  пленных,  но  ощутимого результата его  попытки не
принесли. Наконец он вернулся к своим подчиненным и с досадой сказал:
     - Они полностью деморализованы.  Из  этого стада не  сколотить даже группу
футбольных болельщиков.
     - А  вы хотели предложить им пойти с голыми руками на импульсные винтовки?
- поинтересовался Андрей.  -  Тогда вас,  пожалуй,  поддержат только вон те,  в
голубых мундирах...
     Он указал на имперцев.  Круг поджал тонкие губы и нахмурился. По выражению
его  лица  было  видно,  что  одна  мысль  о  неизбежности заключения  союза  с
"под-небесниками" вызывает в его душе целую бурю негодования. Сержант боролся с
собой  долгие пять  минут,  но  наконец сжал  кулаки и  решительно направился к
группе имперцев.
     '.   - По-моему, наш командир их отчаянно не любит, - наблюдая за тем, как
Круг приближается к анд-роидам, сказал Артур.
     - Я с ним солидарен, - морщась от ноющей боли в плече, ответил Андрей.
     - Но ведь это совсем не те белоглазые,  что устроили всю эту заварушку?  -
лейтенант пожал плечами.
     - Значит,  до этой были и  другие стычки,  -  рассудил Андрей,  -  и в них
эллины были вовсе не на одной стороне с голубыми мундирами.
     - Вы  откуда свалились?  -  оглядываясь на ребят,  поинтересовался один из
стоящих рядом пленников.
     - С Земли, а что? - спросил Артур.
     - А, понимаю, вы из прошедшего времени? - догадался собеседник.
     - Совершенно верно,  мой  дорогой потомок,  -  иронично улыбаясь,  ответил
Андрей.
     - Что это ты обзываешься?! - возмутился пленник.
     - Спокойно!  -  вставая между "потомком" и  Андреем,  потребовал Артур.  -
Прибереги силы для белоглазых.
     - Я-то приберегу,  - пообещал, отступая, собеседник, - а вот твой приятель
может и затеряться в такой толчее.
     - Тогда я,  без сомнений, сверну тебе шею, - пообещал десантник и протянул
руку к горлу "потомка".
     - Отставить! - приказал, выныривая из толпы,
     Круг.  -  Ссориться,  когда все силы нужны для победы, - последнее дело! Я
договорился.  Имперцы пойдут  первыми.  Наша  задача будет  простой и  скучной:
добивать тех,  кого они уронят на палубу.  Понятно? Тогда давайте пробиваться к
самому входу. Как только появится возможность, мы будем атаковать.
     - Голыми руками? - по-прежнему сомневаясь, спросил Андрей.
     - И  ногами,  -  подтвердил старший сержант.  Случай  выяснить,  насколько
безумен героический план Круга,  выпал очень скоро.  Не  успели все  белоглазые
пленники и гоплиты пробиться к входному люку,  как он раскрылся и в отсек почти
кувырком влетела группа  новых  пленников.  Захлопнуться крышке  люка  помешали
несколько десятков крепких рук,  тотчас вцепившихся в  ее край.  Следом за этим
послышались крики, шипение рассекающих тела импульсов и глухой топот. Потасовка
у люка,  как ни странно, закончилась победой безоружных имперцев. Они вытеснили
охрану из  отсека и  скрылись в  коридоре.  Как разворачивались боевые действия
дальше, оставшаяся в трюме часть пленных уже не видела.
     Андрей отчаянно проталкивался вперед, стараясь держаться как можно ближе к
Кругу и Артуру.  Когда все пленные имперцы покинули тюремный отсек,  он наконец
тоже добрался до люка. Завалившие вход тела были раскроены практически пополам.
Андрей.откинул нескольких погибших со своего пути и шагнул в коридор.  Его нога
скользнула в  луже  свежей теплой крови,  и  он  упал,  с  ужасом понимая,  что
подняться,  когда со всех сторон напирают люди,  уже не сможет. Ему показалось,
что где-то впереди раздался голос Артура,  который выкрикнул его имя, но самого
десантника Андрей не  видел.  Плотная масса  живых  и  мертвых человеческих тел
окружала его со всех сторон и даже снизу.  Свободным оставался только верх,  но
встать Андрей был не в состоянии.  Его неумолимо затягивало между скользкими от
крови телами,  которые покрывали пол в несколько слоев.  Андрей чувствовал, что
ему не хватает какой-нибудь хотя бы минимальной опоры.
     Он  попытался вытянуть руку вверх,  но испачканные кровезаменителем пальцы
только скользили по боевым костюмам напирающих пленников,  никак не находя,  за
что  бы  зацепиться.  Ко  всему прочему,  видимо решив,  что поднимать человека
хлопотнее и  дольше,  чем добить,  кто-то  из  товарищей по несчастью нанес ему
тяжелый  удар  кулаком  в  затылок.  Андрей  ткнулся лицом  в  лежащее под  ним
окровавленное тело и на секунду потерял сознание. Когда он пришел в себя, перед
глазами плыли  желто-черные пятна,  а  руки  и  ноги  окончательно увязли между
скользкими останками погибших.  На раненое плечо Андрея наступил чей-то тяжелый
ботинок,  и парень взвыл от боли. Видимо, это привлекло к нему внимание, потому
что некто,  более человечный, нежели другие, вдруг схватил его за воротник и со
стоном  вытянул из  груды  тел.  Нечленораздельное мычание спасителя показалось
Андрею необычным,  но,  что в,  нем было такого странного,  парень не уловил. К
тому же в  тот момент ему было просто не до того.  Он наконец получил свой шанс
встать на ноги и продолжить бегство.
     Спаситель,  как ни  странно,  от Андрея не отставал.  Он переместил руки с
воротника на  пояс и  принялся толкать парня вперед.  Поддержка была не слишком
мощная, видимо, незнакомец истратил все силы, когда поднимал Андрея из партера,
но их тандем шел к шлюзовому отсеку все же более уверенно, чем другие пленники.
Очень  скоро  узкий коридор закончился,  и  река  вырвавшихся на  волю  пленных
разделилась на несколько потоков.  В  этот момент Андрей проходил мимо какой-то
задраенной каюты.  Створка  двери  неожиданно отъехала в  сторону,  и  в  парня
вцепились сразу две пары знакомых рук. Круг и Артур резко втянули его внутрь, и
Андрей снова оступился,  но на этот раз не упал. Следом за ним в каюту ввалился
и  цепкий спаситель.  Он  наконец ослабил хватку и  без сил рухнул у  самых ног
Андрея.
     - Я думал, тебя затоптали, - расправляя на Андрее одежду, сказал Артур.
     - Так оно и  было,  -  стирая,  а вернее,  размазывая по лицу чужую кровь,
ответил Андрей, - если бы не помощь от этого парня..
     Андрей обернулся и взглянул на лежащего ничком спасителя. Короткие светлые
волосы человека, испачканные желтоватым кровезаменителем андроидов, приклеились
к его лицу и не давали рассмотреть внешность, а потом присевший над незнакомцем
Круг и вовсе заслонил Андрею весь обзор.
     - А  неплохая у  парня фигура,  -  сказал старший сержант после того,  как
приподнял и перевернул человека на бок.
     Андрей почувствовал, какзаколотилось сердце, и, отстранив Круга, опустился
на колени рядом с незнакомцем. Вернее...
     - Ты тяжелый,  как слон,  - открывая глаза, прошептала Лидочка. - Хотел от
меня спрятаться?
     - Ты? - пробормотал Андрей и прижал девушку к
     груди. - Спасибо тебе...
     - Простым "спасибо" тут не отделаешься,  -  ухмыльнувшись, заметил Круг. -
Но  это  все чуть позже,  ребятки.  Нам сначала следует пробраться на  мостик и
захватить эту посудину окончательно.
     Он  подбросил в  руке трофейную винтовку и  указал на  дверь.  Артур помог
товарищам принять вертикальное положение и подтолкнул к выходу.
     Спустя пару минут они уже были в рубке,  где их встретил не кто иной,  как
Дремов.  Он деловито беседовал с  одним из имперских офицеров,  в  то время как
несколько  выживших  в  схватке  с  охраной  андроидов проверяли системы  вновь
обретенного  Империей  корабля.   Оказывается,   непокорные  гоплиты   отбывали
наказание не где-нибудь,  а в трюме именно того космолета,  который по стечению
обстоятельств стал временной резиденцией Врага.
     - И где же этот умник? - потрясая винтовкой,спросил Круг.
     - Руководит процессом смещения  фокуса  "ловушки",  -  указывая на  силуэт
ступенчатой горы,  пояснил Дремов. - Ему сейчас не до нас, однако с ним Леонид,
и  потому не стоит терять ни минуты.  Похищенные Севой порталы находятся где-то
на орбите. Мы должны прыгнуть через них домой и предупредить о заговоре.
     - А потом вернуться и добить эту сволочь, - уверенно закончил Круг.


Глава 21

     Сентябрь текущего года. Штурм

     Внезапно раздался оглушительный взрыв,  мощная волна  приподняла меня  над
креслом и сбросила на пол. Толстые двери вывалились из проема и рухнули на пол.
Половина приборов отключилась,  а монитор управляющего компьютера выбросил сноп
синих  искр  и  вспыхнул.  Установка тем  не  менее продолжала работать,  держа
"переход" открытым.  Один из  белоглазых деловито снял со  стены огнетушитель и
направил струю  углекислоты на  горящий аппарат.  Пока  он  боролся с  пожаром,
остальные солдаты без  пауз  поливали огнем  из  своего  оружия зияющий дверной
проем. На меня, таким образом, никто не обращал внимания. Воспользовавшись этим
обстоятельством,  я  отполз к  окну и  выглянул наружу.  На уровне моей головы,
метрах в пятидесяти от здания,  почти бесшумно завис какой-то вертолет. Грозный
вид и отсутствие звука наводили на мысль, что машина была весьма современной, а
это,  в свою очередь, указывало на то, что операция по освобождению лаборатории
проводится с размахом.  Я глянул вниз и с удовлетворением отметил, что штурмуют
моих  пленителен  силы,  достаточно  вооруженные и  многочисленные.  Оставалось
пожелать им  удачи и  хладнокровия,  чтобы в  пылу сражения они смогли отличить
меня от  врагов.  Скверно было то,  что о  моем участии они наверняка не знали,
хотя предполагать нечто подобное были обязаны... так я надеялся.
     И,  как  оказалось,  они  предполагали.  Откуда-то  слева появилось лицо в
черной  маске.  Человек,  покачиваясь на  спущенном с  крыши  тросе,  осторожно
заглянул через разбитое окно внутрь лаборатории и  приложил к скрытым за тканью
губам палец.  Я  кивнул и сел на пол рядом с окном,  ежесекундно оглядываясь на
белоглазых.
     Человек в маске ненадолго исчез,  но спустя минуту появился вновь. На этот
раз он поманил меня пальцем и приказал:
     - Прыгай!
     Я почувствовал, как внутри меня что-то сжалось в тугой, холодный комок, но
раздумывать  над  разумностью  приказа  не  стал.  Резко  вскочив  на  ноги,  я
оттолкнулся от  стоящего у  окна  стола  и  нырнул через подоконник за  пределы
здания.
     Полет  с  четырнадцатого этажа,  когда  натянутый у  земли  батут  кажется
спичечным коробком, - удовольствие сомнительное, можете мне поверить.
     Приземление -  тем более. Я отскочил от сетки раз пять, прежде чем сильные
руки солдат стянули меня на  твердую поверхность и,  набросив сверху тяжеленный
противопульный балахон, быстро проводили к бронетранспортеру. Как только я влез
внутрь,  взревел двигатель,  и  машина покинула зону боевых действий.  Это было
наверняка обусловлено тем,  что белоглазые поняли,  откуда их будут атаковать в
следующий момент, и принялись обстреливать не только двери, но и окна.
     Я  почему-то  посмотрел на  часы  и  обнаружил,  что  от  первых залпов до
настоящего времени пролетело всего полторы минуты.
     - Профессионалы,  что еще сказать,  -  раздался знакомый голос из  глубины
броневика.
     Я обернулся и встретился взглядом с... капитаном
     Дремовым собственной персоной!
     - Это что за надувательство?!- возмутился я, повышая голос.
     - Я тоже рад тебя видеть,  Леонид,  - спокойно ответил Дремов. - Только не
надувательство, а тактика.
     - Я  же  чуть не  сгорел там,  наверху,  только чтобы спасти твою шкуру от
Севы,  а  ты...  -  от  возмущения у  меня  перехватило голосовые связки,  и  я
замолчал.
     ? А я остался в "Фудзи", когда вы двинулись к горе, чтобы переправиться на
эту сторону межвременного тоннеля.  Ровно через пять минут после того, как Сева
покинул  свой  флагман,  его  космолет был  атакован импер-цами.  Экипаж  решил
спастись и вывести корабль в космическое пространство, но тут обнаружилось, что
в  трюмах  космолета  гораздо  больше  отчаянных пленных,  чем  солдат  охраны.
Догадайся, кто возглавил бунт ?
     - Наш пропавший фельдмаршал ? - предположил я.
     - Вот именно -  Круг,  -  подтвердил Дремов.  - А потом выяснилось, что от
Сапфо до  двенадцатой точки перехода при  желании можно добраться всего за  две
минуты,  поскольку двойной,  составленный из  похищенных контуров  Салмидесса и
Фасоса, а потому весьма мощный портал был настроен именно на район пространства
у Необулы.  Причем настроен так,  чтобы обратно -  от Необулы к Сапфо - попасть
было невозможно.  То  есть в  распоряжении Севы до  сих  пор  находится хорошая
стартовая площадка для внезапного нападения. Не догадываешься, что бы это могло
означать?
     Я пожал плечами.
     - Наверное,  Сева  готовил какую-то  акцию  с  использованием вашей  точки
перехода ?
     - Вот именно!  А какую -  я потом тебе объясню, если напомнишь. Наши новые
поднебесные союзники,  после того как я  вернул им спасенный космолет,  любезно
подбросили меня  до  этой точки,  я  раздал там  десяток ценных указаний насчет
постоянного боевого  дежурства  нескольких десантных армий  и  теперь  снова  с
тобой. Что скажешь ?
     - Очень рад,  -  кисло улыбаясь,  ответил я. - А наших там, в трюме, среди
пленных не было ?
     Дремов прекрасно понял, кого я подразумеваю под определением "наши".
     - Алену  и  Антончика враги  отделили от  Круга и  его  воинов сразу после
захвата.  Видимо,  они где-то на планете,  но в  условиях боевых действий очень
сложно определить вот так,  со стороны,  в чьих они руках.  Приборчики говорят,
что они живы.
     Капитан указал  на  приклеенный за  ухом  миниатюрный передатчик.  Свой  я
потерял еще во  время первой бомбежки,  когда мы шли по ложному следу,  пытаясь
добраться до цитадели и найти там "выход".
     - И то хлеб, - я удрученно кивнул. - Что будем делать дальше ?
     - Во-первых,  надо  перенести боевые  действия  на  другую  территорию,  -
вмешался в нашу беседу сидевший до этого молча мужчина.
     Он подался вперед,  и его лицо появилось из тени. Его я уже видел, правда,
не слишком четко и через призму мыслеусилителя. Это был полковник Васильев.
     - Куда? - удивленно спросил я его. - В Арктику?
     - Нет, - полковник покачал головой, - совсем в другое место.
     Он подчеркнул слово "совсем" не только интонацией, но и жестом.
     Капитан как-то странно посмотрел на Васильева и взъерошил густые волосы.
     - Это можно организовать...
     - Но как?! - От переживаний я уже достиг точки кипения, тем более что речь
шла не только об уничтожении Севиной группировки,  но и  о  безопасности Алены,
Антончика и всех остальных моих сотоварищей.
     - Мы  соединим "выход" стационарного двенадцатого перехода из моего года в
ваш со "входом" в канал, созданный твоей, Леон, "ловушкой", - Дремов улыбнулся.
- Получится  весьма   интересный  тоннель...   Двенадцатая  стационарная  точка
межвременного перехода расположена как раз у Необулы.  Представляете, каким это
станет сюрпризом для Всеволода...
     - Из огня, да в полымя, - согласился Васильев.
     - Примерно так, - подтвердил капитан. - Выстоять против имперцев ему почти
удалось.  Теперь посмотрим,  насколько он  будет ловок в  играх с  необульскими
наемниками.
     - А как мы осуществим ваш план технически ?  -  резонно спросил Васильев и
кивнул на небольшой монитор,  где, подрагивая, высвечивалось изображение здания
осажденной лаборатории.  - Как мы соединим эти "переходы", если ваш стабилен, а
генератор "ловушки" в  руках врага и  его  не  перетащишь,  пока  не  отобьешь?
Замкнутый круг получается.
     - К тому же "ловушку" нельзя отключать,  а без этого ее не перенести...  -
поддержал полковника я.
     - Вы меня немного не понимаете,  -  остановил нас Дремов.  -  Стационарный
переход не  имеет узкого фокуса,  как  у  "ловушки" Леонида,  он  перемещает во
времени,  а точку пространства выбирает тот, кто перемещается. То есть я. Стоит
мне  взобраться на  платформу твоего аппарата,  как  переходы сомкнутся.  Вот и
все...
     - Это смертельно опасно, - возразил я.
     - Не на сто процентов,  -  Дремов пожал плечами.  -  Я  пойду к врагам как
парламентер. Чтобы побеседовать с Севой, мне придется приблизиться к "ловушке",
вот  здесь-то  и  произойдет контакт двух  тоннелей.  Десантному флоту  Необулы
откроется прямой путь к Севиной планетке, а дальше - дело техники.
     - Нет,  -  внимательно выслушав Дремова,  отрезал я.  -  Ты хитришь. Чтобы
переходы сомкнулись,  тебе надо не  приблизиться к  "ловушке",  а  пройти на ту
сторону, то есть снова в логово Врага.
     - Как только переходы сомкнутся в единый тоннель,  Севе станет не до меня.
К тому же меня,  как всегда,  будет страховать Круг,  -  неубедительно возразил
Дремов и, помолчав, добавил уже тише: - Надеюсь, все получится.
     В  следующее мгновение в моей голове словно что-то прояснилось.  Я услышал
отдаленный грохот взрывов и завывание кинетического оружия.  Поверх этих звуков
плыли ровный гул голосов и  стрекотание каких-то машин.  По окраске нахлынувшей
галлюцинации я  достаточно уверенно определил,  что  вновь нахожусь на  связи с
мыслеусилителем.   Постепенно  наваждение  усиливалось,  приобретая  зрительные
элементы и запахи.
     На связи был Враг...


Глава 22

     Сентябрь текущего года.

     - Прорыв  повзводно,  стремительный  захват  здания,  организация  обороны
периметра,  а он укреплен так, что можно отбиваться от целой дивизии, удержание
позиций в течение часа,  максимум - двух.  За это время мы починим все вышедшее
из  строя  оборудование  и  перенастроим  "ловушку"  на  то  время,  куда  я  и
предполагал переместиться.  Вот и вся боевая задача, - Сева испытующе посмотрел
на своего заместителя. - Справитесь?
     - Задача сложная, но выполнимая, - офицер задумался. - Проблема в том, что
мы больше не имеем преимущества, которое обеспечивала бы внезапность. Теперь на
той стороне перехода нас ждут, причем не для беседы.
     - Я  все  прекрасно понимаю!  -  Сева раздраженно махнул рукой.  -  Можете
положить на  той  стороне перехода столько солдат,  сколько вам вздумается,  но
удержать позицию вы просто обязаны!  Это приказ!  Больше никаких возражений!  И
найдите мне  этого  "гения" Леона,  где  бы  он  ни  спрятался.  Очень  хочется
побеседовать с ним по душам....
     - Зачем вам этот человек?  - полковник удивленно поднял брови. - Запустите
аппарат сами, ведь для вас это несложно.
     - А  кто  будет контролировать ситуацию в  городе?!  -  Сева  поморщился и
махнул  рукой.  -  Выполняйте  свою  задачу,  полковник,  а  вопросы  стратегии
предоставьте решать мне!
     Видение ослабло и вскоре исчезло вовсе. Я встряхнул головой и оглянулся по
сторонам.  Дремов и полковник о чем-то совещались, не обращая на меня внимания.
Я  сосредоточился на их словах,  но получилось это у меня не слишком хорошо.  В
разговоре офицеров было  много  специфических терминов.  Наконец они  пришли  к
единому мнению и обернулись ко мне.
     - Выяснил что-нибудь ? - улыбаясь, поинтересовался капитан.
     - Они собираются бросить в  бой все свои силы ц  выбить вас из  здания,  -
поделился сведениями я.
     - Какое совпадение,  -Дремов усмехнулся.  - Надевай вот эту амуницию. Пора
на службу.
     Он  передал мне  увесистый бронежилет и  глубокий шлем.  Я  без возражений
надел  предложенное  и  принялся  неумело  застегивать  многочисленные ремешки.
Капитан ,  помог мне  завершить эту процедуру,  а  Васильев протянул пистолет и
пару запасных обойм.
     - Если  придется туго,  можешь