иказал  Врагу  повернуться к  блестящей
поверхности капитанского сейфа.  Это была единственная отполированная до блеска
деталь  интерьера  капитанской каюты  флагмана.  Осажденная  вместе  с  городом
эскадрилья трофейных "Фудзи"  прижалась к  земле  у  самого  подножия "горы  из
ступеней".  Цитадель была  разрушена,  и  Врагу пришлось перенести свой  штаб в
космолет.  Это было,  конечно,  разумно.  Во-первых, в этом случае не надо было
беспокоиться о  шальных пулях и  осколках,  пронизывавших город,  как дующий со
всех  сторон ветер,  а  во-вторых,  можно было  взлететь и  попытаться уйти  из
"ловушки" прямо в  открытый космос.  Это было пока проблематично,  но поскольку
бой - понятие текучее, могло произойти в любой момент.
     Враг удивленно уставился в  стальное зеркало,  совершенно не понимая,  что
заставило его это сделать.
     Я внимательно всмотрелся в нечеткое отражение и... проснулся...


Глава 19

     Сапфо. 2353 г. н. э. Плен

     - Как спалось?,  - спросил меня Дремав, когда я резко сел на травяном ложе
и принялся растирать глаза.
     Он  уже  умылся  и  сидел  на  корточках,  тщательно  обследуя  содержимое
солдатского ранца.  На его джинсах и куртке были видны следы застиранной крови.
Вернее - чего-то похожего на кровь.
     - Несговорчивые попались, - пояснил он, перехватив мой взгляд.
     - Рейдеры ? - спросил я, щеголяя обновкой своего лексикона.
     - Патруль, - Дремов снисходительно скривился, - наверное, совсем недавно с
фабрики. Драться еще толком не научились, а стрелять я им не дал...
     - Андроиды ? - осененный догадкой, спросил я почти шепотом.
     - Они самые,  -  капитан кивнул и, выудив из рюкзака пару брикетов, бросил
их мне. - Разжуй хорошенько и запей водой.
     - Это их пища ? - спросил я с опаской.
     - Нет,  -  Дремов рассмеялся,  -  у андроидов это нечто вроде выпивки. Так
называемые незаменимые аминокислоты типа валина или  лейцина,  те,  что для нас
обязательный компонент еды,  для  них как спиртное.  Так что брикеты эти скорее
всего краденые или трофейные и вполне съедобные - НЗ нашего спецназа.
     Пока  Дремов  читал  мне  лекцию  по  биохимическим основам  кулинарии,  я
расправился с  обеими пачками и  жадно припал к ручью.  Почти мгновенно по телу
разлилась волна сытости и прекрасного настроения. Я чувствовал себя так, словно
вчера не было утомительного суточного марша, а был, напротив, - вполне приятный
выходной с пивом, диваном и футбольной телетрансляцией.
     - Я видел сны, - вдруг вспомнив о лице Врага, сказал я.
     - Бывает,  -  ответил Дремов, разглядывая проходящую от нас в сотне метров
дорогу. - Надеюсь, приятные?
     - Ты как-то упоминал о том, что твой мыслеусили-тель остался в лаборатории
? - спросил я.
     Дремов оторвался от  созерцания пыльного проселка и  внимательно посмотрел
на меня.
     - Ты до сих пор на связи ? - догадался он.
     - Со злоумышленником,  - подтвердил я. Дремов молча приготовился выслушать
мой увлекательный рассказ, для чего даже уселся на землю.
     - Кто он ? - коротко спросил капитан, глядя на меня снизу вверх.
     Я открыл рот для того,  чтобы ответить, но скрывавшие нас кусты затрещали,
и  в  двух  метрах левее  нашей стоянки буквально материализовался тяжелый танк
поднебесников.  Он  плавно  покачивался на  магнитной  подушке,  сосредоточенно
удерживая нас в прицеле курсового игломета.  Не проглотил язык от неожиданности
я  по  чистой  случайности.  Следом  за  бронемашиной на  полянку  выбралось до
отделения солдат  и  подтянутый офицер  в  небесно-голубом  мундире с  отложным
воротничком.
     Дремов даже не прикоснулся к  двум трофейным винтовкам,  и потому андроиды
не нервничали. Они спокойно обыскали наши карманы, связали нам за спиной руки и
проводили   внутрь   вместительного  танка.   Машина   негромко   заурчала   м,
развернувшись,  поплыла  на  северо-запад,  в  направлении  центра  осажденного
города.  Я попытался считать секунды,  но вскоре стало очевидно,  что при любой
скорости мы  уже  давно пересекли линию фронта и  движемся по  самому глубокому
тылу  вражеских войск.  Капитан  молчал,  и  я  не  пытался  заговорить с  ним,
поскольку  моя   второстепенная  роль   подразумевала  лишь  точное  следование
инструкциям аборигенов этого мира, а не проявление инициативы.
     На мостике "Фудзи" было весьма оживленно.  Я  без стеснения вертел головой
во все стороны,  разглядывая интерьер диковинной машины. Доставивший нас конвой
вражеских разведчиков остался у входа,  а мы прошли и уселись в кресла напротив
тяжелого стола с  деревянной столешницей.  Кресло по  другую сторону стола пока
пустовало,  но я уже знал, кто займет его в ближайшее время. Мы все-таки попали
в город,  правда,  не так, как рассчитывали. Мы оказались в том же плену, что и
раньше,  и  нам  предстояло рандеву с  Врагом,  а  маскировка конвоя под солдат
Поднебесной не  обманула даже меня.  Мы оказались в  "логове" -  значит,  на то
имелись особые причины. Вряд ли ими были дружеские чувства.
     Я  попытался расслабиться и  уловить  отзвуки  работающего мыслеусилителя.
Почти  ничего  услышать мне  не  удалось,  но  я  почувствовал охватившее Врага
смутное беспокойство.  Видимо,  дела на  фронте шли неважно,  и  ему было не до
постановки перед нами эффектных сцен.
     Внезапно  раздавшийся  звуковой  сигнал  вселил  в   мою  душу  неприятные
предчувствия.  Я посмотрел на Дремова и понял, что волнения мои не напрасны. Он
сосредоточенно всматривался через  плечо  рослого андроида в  расположенный под
самым потолком экран обзора.  На нем мелькали кадры баталии,  с каждой секундой
приближающейся к нашему космолету. Подневольное войско нашего похитителя бежало
к  центру города,  вяло отстреливаясь от превосходящих сил противника.  Солдаты
Врага в  панике штурмовали собственные "Фудзи",  но  попасть на  борт удавалось
немногим.  Космолеты задраивали люки и  стартовали,  не дожидаясь,  пока на них
погрузятся все желающие. Имперцы не трогали тех, кто догадался бросить оружие и
поднять руки вверх,  но  большая часть деморализованных и  почти обезумевших от
страха "гладиаторов" предпочла спасаться бегством и гибла в пламени стартовых и
маневровых двигателей "Фудзи".  Тем,  казалось бы, счастливчикам, что попали на
борт космолетов,  повезло не больше,  чем оставшимся на земле. Почти все верные
Поднебесной космолеты,  высадив солдат,  поднялись на  орбиту и  контролировали
оттуда  огромные  пространства на  поверхности планеты.  Пока  многотонные туши
"Фудзи"-отступников взлетали,  их  беспрестанно атаковали  истребители,  и  это
зачастую кончалось весьма плачевно как  для  вражеских космолетов,  так  и  для
пассажиров.  Один "Фудзи" рухнул,  едва оторвавшись от поверхности, и заполыхал
огромным погребальным костром.  Второй взорвался в стратосфере. Пара космолетов
все же вышла на орбиту,  но только один из них смог броситься наутек,  а второй
повис беспомощным спутником планеты,  пока  его  команда лихорадочно исправляла
тяжелые повреждения силовых установок.
     Наш космолет пока не  двигался,  но  сигнал был подан не  зря.  Я  услышал
легкий гул и почувствовал, как на мгновение изменилось освещение. Мы готовились
к старту
     - Алена...  -  одними  губами  произнес я,  когда  Дремов  взглянул в  мою
сторону.
     Вместо ответа он указал на свои глаза,  и  я  понял,  что,  по его мнению,
наших спутников захватили не враги,  а белоглазые.  Плохо это или хорошо,  я не
знал, а капитан молчал.
     - Пристегнитесь,  господа,  -  появляясь в  рубке,  требовательно произнес
Враг.
     Я  не стал делать вид,  что удивлен,  а Дремов,  сохраняя профессиональное
достоинство, только негромко хмыкнул.
     - Вы,  я вижу, уже оценили обстановку? - Враг сел в свое глубокое кресло и
устало откинулся на спинку. - Мы вынуждены временно отступить...
     - Это  больше похоже на  бегство,  -  заметил Дремов.  Враг снисходительно
улыбнулся и махнул рукой.
     - Когда ваши легионеры отошли с орбиты Необулы на поверхность,  ни о каком
бегстве речи не  было,  а  теперь вы  почему-то  передергиваете факты,  как вам
удобно. Дремов, это не по-мужски...
     - Можете тешить себя любыми иллюзиями, Всеволод, но, в отличие от битвы за
Необулу, эта суета не имеет под собой никакой основы,.кроме паники, - он кивнул
на экран.
     А вот теперь удержаться от удивленного возгласа я не смог:
     - Всеволод ?!
     - Он самый,  - капитан кивнул, - из команды "Афины". То-то мы гадали, куда
он пропал на целый год?
     - Но  мы познакомились...  -  Я  хотел возразить,  но вдруг понял,  что мы
знакомы как раз около года, и раньше я никогда не слышал о физике-исследователе
по фамилии... Савинков.
     - Так  как  вас называть,  -  продолжил наступление на  ухмыляющегося Севу
капитан, - Евгением Ивановичем или по старинке - Всеволодом?
     - Заканчивайте  эту  ерунду,   -   Сева  поморщился,   -   сейчас  не   до
разбирательств.  Нас атакуют, и находимся мы, между прочим, на одном космолете,
так что гореть придется вместе. Как вам такая перспектива?
     - Не очень, - признался я.
     - Ваши условия ? - более рационально подошел к вопросу Дремов.
     -Леонид помогает мне перенести фокус его "ловушки" в другое время, на пару
дней позже,  а  я отпускаю вас на все четыре стороны.  Затем вы можете ввести в
машину  определенную  команду,   по  которой  вернутся  исключительно  те,  кто
принадлежит вашему  времени.  Конечно,  при  условии,  что  сразу  после  этого
отключите "ловушку" и  тем  самым  полностью заметете  следы  перемещения моего
города в  данном времени со всеми остальными людьми и андроидами,  так сказать,
"на борту".  Я буду решать свои проблемы в этом времени, а вы продолжите работы
по усовершенствованию прототипа порталов в своем, - Сева развел руками. - Проще
простого...
     - Нет,  -решительно ответил я.  - Я не оставлю здесь ни одного похищенного
вами человека.
     - Интересно,  интересно,  -  Сева (на языке так и вертелось назвать его по
привычке Евгением Ивановичем) снова ухмыльнулся. - Каким это образом ?
     - Я не стану вам помогать, - я пожал плечами.
     - Я могу вас заставить, - Савинков, то есть Сева, нахмурился.
     Я  скривился и  молча помассировал кулаки.  В  спецназе я  не  служил,  но
кое-какие навыки рукопашного боя приобрел еще в институте.  Я понимал,  что это
не поможет, но с больной головой я Севе буду точно не помощник.
     - Хотя мне может поспособствовать и Антончик, - попытался блефовать Враг.
     - Вряд ли, - возразил я, - Гриня не здесь.
     - Вы уверены ? - он иронично выгнул бровь.
     - Абсолютно, - соврал я и насторожился, ожидая опровержения.
     Он  меня  не  опроверг,  хотя и  сохранил загадочную полуулыбку на  тонких
губах.  Я  почему-то  перестал сомневаться,  что Гриня не  сможет помочь нашему
"шефу", и перешел в наступление:
     - Перенести фокус можно только из лаборатории,  вот и  прыгайте в  него на
этой стороне "перехода",  глядишь, вам и повезет - сломаете шею или ноги. А как
повезет в этом случае нам, вы даже не представляете!
     Видимо,  я  переусердствовал,  потому что  Сева побагровел и  махнул рукой
стоящим позади нас андроидам.  Я  мгновенно оказался в  партере и  получил пару
увесистых пинков под  ребра.  Это серьезно охладило мой воинственный пыл,  и  я
замолчал.
     - Я,   пожалуй,  больше  не  стану  вас  уговаривать,  Леонид,  -  немного
успокоившись,  сказал Сева и,  обращаясь к андроидам,  распорядился: - Отведите
его к точке перехода и ждите меня.
     - Яне буду вам помогать, - упрямо повторил я.
     - Увидим,  -  раздраженно отмахнулся Сева и  снова скривился в  неприятной
улыбке.
     Я  обернулся к Дремову в поисках поддержки,  но капитан сидел с совершенно
непроницаемым лицом.  Не хотелось бы так думать,  но его поведение смахивало на
предательство.  Нет,  только не Дремов. Если он молчал - значит, так было надо.
Что я понимал в шпионских играх специалистов просвещенного будущего?
     На  вершине ступенчатой горы было ужасно холодно.  Пронизывающий ветер дул
со скоростью электрички, и, несмотря на солнечную погоду, я мерз, как бездомный
пес.   Вокруг  меня  стояло  не   меньше  роты  до  зубов  вооруженных  солдат,
преимущественно белоглазых,  однако среди них  были и  обычные "гладиаторы",  и
даже  какие-то  штатские с  испуганными лицами  и  дрожащими конечностями.  Они
опасливо посматривали на  "озеро" синего тумана,  которое занимало значительную
часть венчающей гору площадки. Судя по всему, мне предстояло прыгнуть куда-то в
центр этого безобразия и пройти путь по "переходу" в обратном порядке,  правда,
без гермокостю-ма  и  в  полном неведении о  перепаде высот между вершиной этой
проклятой горы и  четырнадцатым этажом лаборатории в нашем любимом времени.  На
полигоне было проще:  там впереди шел корректирующий высоту "глаз",  и потому я
не ощутил даже минимальной разницы. Теперь дело обстояло сложнее...
     - А кто же перенес фокус сюда,  на гору,  если все специалисты лаборатории
уже были в вашем городе?- спросил я закутавшегося в плащ Севу.
     - Все,  да не все,  - Враг покачал головой. - Был там у вас один энтузиаст
прогресса.  Работал и  на меня,  и на Поднебесную,  и себя старался не обидеть,
шельмец. Ли, помните такого ?
     - Шеф охраны ? - удивленно спросил я.
     - Ага, - подтвердил Сева, - теперь уже бывший...
     - Понятно...
     А Дремов еще удивлялся,  почему его бьют, да все по голове, но не убивают.
Двойные и тройные агенты просто не могли поступить иначе.
     - Прыгать-то сами будете или все-таки столкнуть? - Сева зевнул и поежился.
     - Сам, - я махнул рукой, - чего уж там...
     - По  моим  предположениям,  поправка  должна  составить  тринадцать сотых
процента,  -  в  голосе Врага послышались знакомые мне интонации,  -  только не
вздумайте менять площадь захвата,  ваша задача - изменить только длину перехода
на  два дня для всей планеты,  но так,  чтобы блокирующая Сапфо Воздушная Армия
поднебесни-ков осталась висеть где и прежде,  только над пустым местом. Вот вам
краткая инструкция, как правильно настроить "ловушку".
     Сева протянул мне плотный листок бумаги с формулами.
     - Здесь  написано,   как   выставить  координаты  нужного  времени.   Если
запомните,  можете использовать и в дальнейшем. Это вам в качестве поощрения за
труды.  Правда,  без  точных  пространственных координат,  с  учетом  множества
нюансов вроде Доплеровского эффекта и тому подобного,  вам будет трудно попасть
"фокусом" в такую же,  как Сапфо,  планету.  Но тут, извините, помочь не смогу.
Кстати,  не забудьте уничтожить эту бумажку и вообще не вздумайте шутить,  ведь
совершенно неизвестно,  в какой части моей уютной планеты скрылась ваша пассия,
а где и в чьих руках остался господин
     Дремов-наоборот...
     - Я и так все понимаю,  Всеволод, - я зачем-то на-ми-брал в грудь побольше
воздуха и шагнул в туман.
     Перепад высот  получился минимальным,  сантиметров тридцать вниз.  Тем  не
менее я  потерял равновесие и  упал,  ударившись коленями о платформу.  Потирая
ушибленные конечности,  я, не мешкая, спрыгнул на пол и бросился к выключателю,
но,  видимо,  оказался  недостаточно ловок.  Когда  моя  рука  уже  тянулась  к
заветному тумблеру,  за спиной раздался предупредительный окрик, а рядом с ухом
просвистела игла.  Я  поднял  руки  вверх  и  медленно обернулся.  С  платформы
спрыгнула пара андроидов и один ухмыляющийся офицер-человек.
     - Насколько  я  понимаю,   это  не  та  часть  прибора,  которую  надлежит
перенастроить?  -  язвительно поинтересовался офицер  и  довольно точно  указал
стволом пистолета на клавиатуру управляющего компьютера.
     - Просто проверил...  -  неубедительно пробормотал я  и  уселся в  кресло,
принадлежавшее ранее Епифанцеву.
     Конвоиры не шумели, но я все равно поднял руку, требуя тишины, и попытался
сосредоточиться на  работе.  На  сей  раз  мне помешал странный шорох,  который
донесся из-за  двери.  Складывалось впечатление,  что  там  накапливались некие
зрители или запоздавшие и  потому собравшиеся нагрянуть разом гости.  От воинов
активность за дверью тоже не ускользнула,  и они, что-то пробормотав в наручные
коммуникаторы,  изготовились к  стрельбе с  колена.  Я недовольно поморщился и,
решив все же начать работу, набрал на мониторе первые значения
     вводимой поправки.
     Второй раз от  работы меня отвлекли телодвижения по эту сторону баррикады:
с платформы принялось спрыгивать белоглазое подкрепление.  Вскоре в лаборатории
стало тесно от  вооруженных андроидов и  людей.  Они  заслонили меня от  дверей
широкими плечами и  принялись негромко обсуждать какой-то план.  Мне все тем же
офицером было предложено не отвлекаться.
     Поправку  я  ввел  достаточно быстро.  Оставалось переключить "ловушку" на
новый  режим работы,  чтобы переместить логово Севы  в  другое время,  а  затем
машину следовало и вовсе обесточить.  В результате этого,  пока,  правда, чисто
теоретически,  в  наше  время  должно  было  вернуться  более  тысячи  человек,
похищенных белоглазыми подручными Севы, в том числе мои сотоварищи и Алена.
     Я попытался настроиться на восприятие сигнала мыслеусилителя. Мне хотелось
прочитать подтверждение верности своих догадок о предстоящей процедуре в мозгах
"первоисточника".  Я  почти преуспел в этом,  но меня отвлекли в третий раз,  и
теперь окончательно.
     Двери в лабораторию распахнулись,  и под высоким потолком заметались звуки
ожесточенной перестрелки.  -Хлопки  порохового оружия  смешались  с  завыванием
кинетических пистолетов и  треском  взрывающегося в  лучах.  лазерных  винтовок
оборудования.  И мне,  и установке повезло в том, что мы расположились не прямо
перед входом, а "за углом" другой комнаты.
     Нападавшие явно не  ожидали такого ожесточенного отпора и  потому довольно
быстро отступили. Двери снова сомкнулись, и белоглазые довольно ловко приварили
края створок друг к другу небольшим автогеном.
     Интересно,  кто  это  был:  подчиненные Васильева или  местная резидентура
поднебесников?  Эллины,  как я  понял,  без Дремова у  нас не работали.  Если в
коридоре были "наши", то у меня появлялся шанс выкрутиться...
     Черт!  А  как же Дремов?!  Вызволив современников,  я  бросаю его одного в
лапах  Врага!  Может  быть,  понимая,  что  мне  придется делать  выбор,  он  и
прикинулся таким равнодушным, когда меня слегка попинали перед Севиным столом ?
Чтобы у меня не возникло сомнений в решающий момент...
     Нет уж,  капитан,  на  такие уловки меня не поймать!  Раз прошли через все
передряги вместе, то и выбираться будем так же.
     Я  нажал на  "сброс" и  ввел в  машину новые значения поправки,  благо что
белоглазые  были  слишком  заняты  противостоянием с  неизвестными атакующими и
через плечо мне  не  заглядывали.  Спасибо Севе,  теперь я  мог направить фокус
"ловушки" по  своему усмотрению,  в  какое  мне  угодно время.  Резко  увеличив
выравнивающий коэффициент,  я  снизил  мощность "ловушки" и  выставил требуемое
время: сентябрь текущего года...


Глава 20

     Сапфо. 2353 г. н. э. Повторный побег

     - Не хмурься,  - потребовал Артур, подталкивая Андрея к пластиковой скамье
у самой переборки. - Пока мы живы, ничего не решено.
     - Я  понимаю,  -  согласился приятель,  стараясь прикрыть ладонью  рану  в
плече. - Круг что-нибудь придумает.
     - Будьте готовы,  - словно услышав их разговор,предупредил Круг и нырнул в
глубь толпы.
     Андрей  и  Артур  расположились  почти  у  самого  входа  в  переполненный
безоружными   солдатами   отсек.   Большинство   пленных   составляли   те   из
"гладиаторов",  кто отказался драться с наступающими на город частями имперцев.
У   дальней  переборки  стояли  совершенно  бесстрастные  офицеры  и   андроиды
Поднебесной.  Их было немного,  но затеряться в  толпе им не давали внешность и
выправка.  Привыкшие  к  тому,  что  белоглазые являются  хозяева