равно что обучать кормчего со стрелецкого струга управлению
     "Черной Акулой". Какие из нас пилоты космических истребителей?
     - А мне кажется,  белоглазые знают,  что делают,  -  возразил Андрей, тоже
приходя в  себя после недолгой "медитации".  -  А насчет дома я тебе только что
целую лекцию прочел, ц ты, кстати, утверждал, что все понял...
     - Да хоть зачитайся,  не здесь мое место, и все! И ничего мне доказать эти
белоглазые не смогут!
     - Докажут,  не  сомневайся.  А  не смогут -  заставят сделать вид,  что ты
согласен.  Только в  пехоте,  а  не  в  элитном отряде.  Будешь тогда  полжизни
кочевать по таким вот оцеплениям на всяких полигонах в виде "рядового состава".
     - Да, угораздило...
     Артур встал и, прищурившись, осмотрел горизонт.
     - Что-то не торопятся нас подбирать.  Может, снова тест какой устроили? На
выживание...
     - Да ну...  -  Андрей с сомнением оглянулся.  -  На стреляются и прилетят.
Какое здесь "выживание", не джунгли же.
     - Но  и  кафе-закусочных  поблизости тоже  не  видно,  -  возразил  Артур,
похлопав себя по урчащему животу.
     - Вот-вот,  а  ты  все торопишься в  путь.  Сбежав сейчас,  ты имеешь шанс
спрятаться где-нибудь среди холмов и сдохнуть впоследствии от голода.  Только и
всего.  Давай обучимся тому,  что нам предлагают "бледнолицые",  получим в свое
распоряжение по космическому штурмовику,  а  там и  поглядим,  куда здесь ведут
дороги...
     - Я  с тобой в принципе согласен,  только боюсь,  что к концу обучения нас
могут серьезно "перевоспитать", и никуда бежать мы не захотим.
     - Тогда так тому и  быть,  и  те,  новые "мы",  вряд ли  будут страдать от
несвободы...
     Собеседники замолчали, а на контрольной панели "глаза" загорелась лампочка
разрядки аккумулятора.  Прибору пора  было  возвращаться.  Мы  затаили дыхание,
потому что проверялась вторая часть гипотезы:  сможет ли  наш "шпион" вернуться
сюда, то есть в "прошлое".
     Когда "глаз" плавно приземлился на лабораторную платформу и установка была
выключена,  мы  дружно закричали,  похлопывая при  этом  друг друга по  спинам.
"Глаз" вернулся,  а  на  видеодиске была  записана сцена из  жизни через триста
пятьдесят лет. Это была сенсация!
     - А   вы   обратили  внимание  -   невольными  зрителями  какой  драмы  мы
оказались?!-  восторженно кричал  Ан-тончик.  -  Насильно призванные на  службу
новобранцы неведомой армии будущего! Обалдеть!
     - Вся проблема заключается в  том,  Гриша,  что ты  не уловил сути диалога
этих  несчастных,  -  сказал  я,  просматривая полученную запись  в  ускоренном
режиме.  -  Эти ребята дважды упомянули "не свое время" и  "отстоящий на триста
пятьдесят лет назад дом"...
     - Интересное совпадение, - пробормотал Савинков, присоединяясь к просмотру
записи. - Или не совпадение?
     - Ой, какое у меня предчувствие нехорошее, вы бы знали! - сказала, подойдя
поближе, Аня. - Может быть, ненадолго прервемся?
     - И что нам это даст ?  -  возразил Антончик.  - Нет, надо сменить "глазу"
батарею и снова выпустить его на охоту. Так, Леон ?
     Я взглянул на Савинкова.  Тот пожал плечами,  словно говоря:  "Решай сам".
Ладно,  я  уж решу!  Когда дело доходит до точки кипения,  со мной не сравнится
даже Гриша.
     - Епифанцев-сан,  запускай  вторую  программу!  -  крикнул  я  и  принялся
натягивать   легкий   гермокостюм.    -Х   Проверим,   что   там   за   воздух,
органолептически...
     - Я возражаю,  Леонид,  -  Савинков положил мне на плечо вялую руку. - Это
может быть опасным.
     - Предварительный опыт прошел более чем удачно,  Евгений Иванович, так что
не переживайте,  - я видел, что Савинков колеблется и останавливает меня скорее
для того, чтобы подстраховаться; "да, останавливал, но он оказался непослушным,
молодым, самонадеянным и так далее, и тому подобное..." Свидетели - все. Ну что
ж, я его понимал и не осуждал.
     - Слушай,  Леня,  -  Епифанцев  уже  вывел  заставку  второй  программы на
дисплей, но на "ввод" не нажимал, - ты хорошо подумал?
     \    -  А,  -  я махнул рукой и натянул перчатки,  -  не усложняй!  Туда и
обратно, точно по секундомеру, без всякой самодеятельности. Обещаю!
     - Григорий, застегни на "Гагарине" шлем. Аня, подкати лесенку, чтобы он не
споткнулся,  когда будет залезать на платформу.  Лена, бери видеокамеру, снимай
все,  секунд тридцать -  лицо героя крупным планом... - вдруг оживившись, начал
командовать шеф.  -  Борис,  цепляй к его поясу трос. Женя, одевайся в такую же
шкуру, будешь страховать..
     И вот тут-то до меня дошло,  что лезу я даже не в дырявый ядерный реактор,
а гораздо глубже.  В полную неизвестность. Я имею в виду - для живого существа,
коим я пока еще являюсь...
     - Может, сто грамм налить? - поинтересовался сердобольный Епифанцев.
     Я через силу улыбнулся и отрицательно покачал головой.
     - Гриша, застегивай, - приказал я и, когда щелкнули
     зажимы шлема, решительно шагнул к платформе...
     Нахлынувшее видение пронеслось в  голове,  как ураган,  разве что не  было
оглушительного рева и хлещущей по лицу пыли.  Я даже не успел споткнуться, хотя
как раз в  это мгновение шагал по  короткой лесенке,  ведущей на платформу.  На
этот раз вмешательство "мыслеусилителя" меня не раздражало, скорее, наоборот, -
помогало собраться и преодолеть сковывающий движения страх.


Глава 8

     Н-ск. Сентябрь текущего года. Дремов, Васильев

     Дремов проснулся от  того,  что  ему  приснился кошмар.  Он  видел себя за
штурвалом  атмосферного истребителя  в  воздухе  над  Необулой.  Вокруг  бешено
носились  серебристые  перехватчики  белоглазых,   сверкали  импульсы  пушек  и
кружился  черный  дым.  Истребитель капитана  горел,  и,  несмотря  на  то  что
кислородная маска гермокостюма была плотно застегнута,  Дремов задыхался. Запах
гари проникал под маску, вызывая судорожный кашель.
     Разведчик открыл глаза и сел в кровати, озираясь по сторонам. Комната была
наполнена удушливым дымом,  сквозь который неярко светились языки  пляшущего по
занавескам пламени.  Одна  из  охраняющих покой  Дремова  амазонок  поливала из
громоздкого огнетушителя тлеющий письменный стол. Она отчаяннокашляла, сгибаясь
почти  пополам,  но  не  отступала  ни  на  шаг.  Ее  напарница  сосредоточенно
размахивала куском войлока,  сбивая пламя с занавесок и подоконника. Полковник,
не особо раздумывая над тем, что не одет. вскочил и присоединился к пожарницам.
Вместе они справились со стихией довольно быстро.
     - Как  это  могло  произойти?  -  вытирая пот,спросил Дремов  у  одной  из
охранниц.
     - Источник  находился  на  столе,   -  девушка  указала  на  полусгоревшую
столешницу.  - Только от него ничего не осталось, и определить, что это было, -
я не возьмусь...
     - Хороший  заряд,  -  пробормотал Дремов,  осматривая  обугленный стол.  -
Васильеву позвоните...
     - Татьяна с  ним  уже переговорила,  -  ответила ох-ранница,  -  он  скоро
приедет...
     - А где наш доктор?  -  Дремов оглянулся. - Неужели его не разбудила такая
шумная возня?
     -Доктор исчез, - девушка произнесла это с обвинительными интонациями. - Он
вышел из дома за пять минут до пожара и не вернулся...
     Дремов кивнул и, натягивая джинсы, приказал:
     - Вы пойдете к  реке,  Татьяна останется здесь дожидаться полковника,  а я
проверю восточное направление,  вплоть до шоссе.  Если он шел пешком, то мы его
найдем. Будьте осторожны, стрелять только по конечностям. Он более полезен, чем
опасен. Ясно? '   - Так точно! - Выполняйте!
     Капитан второпях натянул футболку и,  выдвинув из  буфета ящик,  пошарил в
нем рукой. Запасные обоймы от пистолета были на месте, однако самого "стечкина"
там не было. "Страхуешься, эскулап?" - зло подумал
     Дремов и вышел в прихожую, где столкнулся с Татьяной.
     - Разрешите мне  пойти вместо вас?  -  попросила Девушка,  пытаясь придать
своему лицу как можно болee грозное выражение.
     Капитан улыбнулся и отрицательно покачал головой.
     - Вполне вероятно,  что диверсанта прикрывают напарники, а это значит, что
они могут попытаться довести свое дело до конца.  Поэтому ваш пост даже опаснее
наших ночных пробежек. Будьте предельно внимательны. Вам я разрешаю стрелять на
поражение...
     - Хорошо, - девушка приуныла.
     Видимо, наспех слепленная версия капитана ее не убедила.
     Дремов и сам прекрасно понимал,  что доктор действовал в одиночку. Поджечь
и уйти - что тут страховать? Но приказ есть приказ, и девушка это помнила.
     Дремов заглянул на кухню в  полной уверенности,  что найдет там подходящее
оружие.  Так  оно  и  случилось.  Для приготовления салатов девицы использовали
вовсе не кухонный,  а  длинный десантный нож.  Капитан прихватил оружие,  кусок
шоколада  и  бесшумно  выскользнул  на  дорожку,  ведущую  к  шоссе.  Посасывая
горько-сладкую плитку,  он шел, всматриваясь в темноту и размышляя над странным
поведением доктора.  Странным потому,  что, будь его задачей убийство капитана,
никаких "спецэффектов" в  виде  пожара применять бы  не  пришлось.  Один лишний
укол,  и все проблемы решены...  Вопрос: почему пожар? Не взрыв, не выстрел, не
яд, а именно пожар?
     Ответ напрашивался сам собой. На Дремова не покушались, его предупреждали.
Корректно и  вполне по-джентльменски.  Капитану такое  отношение к  собственной
персоне даже польстило.  Когда любят друзья -  это  одно,  а  вот когда уважают
враги -  это совсем другое.  Беспокоило только то,  что,  если удар по голове в
темном  подъезде  тоже  был  предупреждением,   лимит  предупреждений  Дремовым
исчерпан, и следующий ход невидимого противника может стать последним.
     Был,  правда,  возможен еще один вариант: в дело вмешалась третья сила. Но
какая? Некая организация из текущего времени?
     Размышляя над происходящим,  Дремов едва не  пропустил отчетливый след.  В
слабом лунном свете  тускло блестел валяющийся в  сухой  пыли  пистолет.  Такой
поворот событий Дремова почти не удивил. До шоссе оставалось не больше двадцати
метров,   а  на  противоположной  обочине,   как  раз  напротив,   располагался
стационарный  пост  дорожно-патрульной  службы.   Доктор  исключил  возможность
возникновения неприятностей, если припозднившимся дачником вдруг заинтересуются
дежурящие там милиционеры.
     Капитан вынул из кармана удостоверение и, подойдя к постовым, спросил:
     - Ребята, мужчину средних лет в последние десять минут не видели?
     - Был один,  -  внимательно рассмотрев документ в свете фонарика,  ответил
один из милиционеров. - Сел в маршрутное такси.
     - Спешил?
     - Кто его разберет? - Сержант пожал плечами. -
     Вроде бы нет. Трезвые пешеходы нас не особо интересуют...
     - Понимаю, - Дремов кивнул. - А номер маршрутки не припомните?
     - Кажется,   двадцатый.  Да  они  здесь  все  по  одной  дороге  идут,  не
сворачивая, так что можно остановить в пять секунд... Объявить перехват?
     - Нет, - Дремов покачал головой. - Дай-ка связь, я своим кое-что шепну.
     - Пожалуйста,  -  сержант указал на  будку поста.  Дремов уже направился в
помещение,  но необходимость в  звонке отпала сама собой.  В  машине патрульных
ожила рация, и усталый голос сообщил:
     - Столкновение...   маршрутное  такси...  перекресток  Звездной  и  Южного
шоссе...
     - По-моему, это ваш объект, товарищ капитан, - предположил сержант, жестом
приглашая Дремова в машину.
     Капитан молча уселся на пассажирское сиденье и потер виски. Головная боль,
до того дремавшая подплотным покрывалом лекарств, вернулась и стала нарастать.
     Когда через пять минут патрульная машина затормозила у места происшествия,
Дремов мучился от  боли  гораздо более сильной,  чем  даже в  первые часы после
травмы.
     Маршрутка лежала в  кювете вверх колесами.  Вокруг нее  суетились медики и
спасатели.
     - Сколько жертв?  -  схватив за рукав пробегающего мимо спасателя в желтой
униформе, спросил сержант.
     - Все трое,  на месте,  -  ответил парень.  -  Хорошо,что ночь,  всего два
пассажира было.
     - А с кем столкнулись? - в свою очередь спросил Дремов.
     - Без понятия,  -  спасатель пожал плечами.  -  Может, и ни с кем. Да вон,
ваши трудятся, у них и спросите.
     Он указал небольшим ломиком на группу милиционеров и побежал дальше.
     Среди  осматривающих  тормозной  след  людей  Дремов  сразу  же  разглядел
Васильева.
     - Ты что здесь делаешь?  -  строго спросил полковник, когда Дремов подошел
поближе.
     - Опознали? - вместо ответа поинтересовался тот.
     - Его здесь нет, - полковник нахмурился. - Дело осложняется.
     - Придется потрудиться,  -  соглашаясь, сказал Дремов и оглянулся. - С чем
все-таки они столкнулись?
     - Теперь неважно, - полковник махнул рукой.
     - Не  согласен,  -  возразил  Дремов,  -  Возможно,  это  главное.  Гибель
посторонних людей говорит о серьезных намерениях противника.
     Васильев задумался и, подозвав старшего из милиционеров, спросил:
     - Ну, что скажете?
     - Это первый случай в моей практике,  товарищ полковник,  - седеющий майор
развел руками.  -  Все признаки лобового столкновения, только с кем - я сказать
не могу. Ни одной зацепки...
     - Интересно,  -  полковник подошел к  своей  машине  и,  приказав водителю
вызвать оперативную группу,  снова обратился к майору:  - Ждите нашу бригаду...
Капитан, поехали...
     Дремов двинулся вслед  за  Васильевым,  но,  прежде чем  сесть  в  машину,
остановился,  пристально рассматривая розовый горизонт.  Он  понимал,  что  это
бессмысленно,  но все же надеялся отыскать на фоне остатков заката какой-нибудь
знакомый силуэт или почти неразличимое искажение видимости.  Как,  например, от
имперского разведывательного челнока-"невидимки"...
     "Амазонки"  с  виноватыми  выражениями лиц  встретили  офицеров  у  ворот.
Полковник коротко кивнул в ответ на их приветствие и,  сутулясь,  прошел в дом.
Дремов,  войдя следом за  ним в  комнату,  сразу же принялся рыться в  аптечке.
Найдя нужные таблетки,  он  проглотил их,  запил водой из  простого стеклянного
графина и устало опустился на один из скрипучих стульев.
     Васильев походил по комнате,  потом уселся напротив Дремова и, глядя ему в
глаза, сказал сухим официальным тоном:
     ?  Сопоставив факты,  я пришел к выводу,  что вокруг вас, товарищ капитан,
ведется совершенно уникальная игра.
      Дремов внутренне напрягся.  Чего он никак не мог допустить, так это чтобы
полковник узнал больше,  чем ему следует.  А  все шло именно к  этому.  Настало
время  импровизировать.  Однако  Васильев предупредил готовую вырваться из  уст
Дремова фразу.  Он  выдвинул из-под стола небольшой чемоданчик и,  раскрыв его,
поставил на  стол  хорошо известный капитану прибор.  Отечественный и  серьезно
усовершенствованный вариант детектора лжи.
     - Не  вздумайте сочинить  на  ходу  какую-нибудь  историю,  -  предупредил
Васильев и  указал на сенсорную пластину прибора.  -  Надеюсь,  вы знаете,  что
делать?
     Дремов кивнул и, усмехнувшись, ответил:
     - Спасибо, что не накачиваете "химией"...
     - Вы мне нужны в  здравом уме на случай,  если наши ночные приключения еще
не окончены.-
     Дремов покосился,  на появившихся в  дверях охран-ниц и  положил ладонь на
сенсорную пластину.,
     - В моем состоянии прибор может показать что угодно,  -  капитан осторожно
потрогал затылок.
     - Я это учел,   резко ответил Васильев,  прекращая  дискуссию.  - Девушки,
следите за улицей...
     ХОхранницы мгновенно удалились, плотно прикрыв за собой дверь.
     - Начнем  сначала,  -  предложил полковник.  -  Ваше  имя,  звание,  место
рождения...
     - Капитан  Дремов,  начальник отдела  спецопераций армии  планеты Необула,
родился на  планете Новая Россия,  созвездие Ориона,  в  2319 году от Рождества
Христова,  -  Дремов сказал это устало и,  видимо,  убедительно,  потому что во
взгляде  Васильева не  промелькнуло ни  тени  сомнения  в  его  словах.  Только
искреннее удивление.
     Меня немного лихорадило,  хотя в костюме было нестерпимо жарко. Я стоял на
платформе,  возвышаясь над сотоварищами,  как памятник,  и боялся шевельнуться.
Краем  глаза  я  видел  Епифанцева,  который,  пряча  в  усах  нервную  улыбку,
отстукивал на клавиатуре команду запуска установки.
     Кроме  промелькнувшего эпизода  из  таинственной шпионской жизни  Дремова,
мыслей в голове практически не осталось.
     Когда платформа под ногами мелко завибрировала,  мне стало совсем холодно.
Я  уже несколько раз проклял свое неумеренное любопытство и  показную смелость.
Отступать было поздно, и это я проклинал тоже.


Глава 9

     "Ловушка"

     От   окружающей  обстановки  оставалось  все  меньше  и   меньше  знакомых
предметов.  Фигуры людей поплыли чернильными пятнами.  Они смешивались с  серым
туманом  и  растворялись в  нем  без  остатка.  Наконец от  знакомого интерьера
лаборатории не осталось и  следа.  На смену ему пришел красноватый свет заката.
Серость отступала.  Вот  под  моими  ногами  шевельнулась мягкая  трава,  потом
проступили очертания деревьев и обозначились окружающие холмы.
     Я  стоял в  двух шагах от  того места,  где  мы  видели беседующих солдат.
Сколько прошло времени ? Минут тридцать-сорок ? Где же тогда парни ?
     Я поймал себя на том, что думаю не о совершенном подвиге, а о посторонних,
в общем-то,  людях. Хотя это было правильно, потому, что имело непосредственное
отношение к эксперименту. Если моя теория была верна, то течение времени должно
быть равным и в нашем мире, и в мире здешнем. Где же тогда были воины ?
     - Леон,  ты слышишь меня? - ожил приемник голосом Антончика. - Ты на месте
? Ты в порядке ?
     - Все нормально, Гриня, - мой голос предательски дрогнул, но лишь немного.
     - Поправь телекамеру,  она смотрит куда-то вниз,  -попросил Антончик,  и я
повернул прикрепленную к шлему камеру чуть вверх.
     - Так лучше,  - мгновенно отреагировал Гриня. - Мы решили пустить по твоим
следам еще и "глаз", чтобы удостовериться, что ты там побывал.
     - Я  что-то  не пойму,  где солдаты?  -  не обращая внимания на его слова,
сказал я.                   '
     - Да бог с ними. Тебе что, больше заняться нечем?
     -А мы туда попали ?
     - Ах, вот ты о чем! Туда - не туда, какая разница?
     - Принципиальная,  Гриня,  -  я оглянулся,  выискивая знакомые деревья или
что-то еще из виденного прежде,  -нам не нужна дорога в  неизвестность.  -  Это
верно, только...
     Вдруг голос Антончика исчез,  и  его  сменили помехи.   Мне такое развитие
событий не  понравилось.  Перебои со ,  связью всегда являются первым признаком
надвигающихся неприятностей.  Я  замер,  прислушиваясь к  эфиру,  но  он угрюмо
молчал.  Спустя несколько минут я  уже не  мог думать ни о  чем другом.  Тишина
поднимала со дна сознания мутный осадок паники. Навязчивая мысль о возможной
     проблеме с  возвращением заставила мои пальцы нащупать на  запястье кнопку
экстренного запуска программы номер три  -  возвращения без команды с  главного
пульта.  Я не знал,  что случилось там,  в лаборатории,  но пообещал себе, что,
когда вернусь, им придется выслушать немало "приятных" слов.
     Все сомнения улетучились в  один миг,  когда над моей головой промелькнула
огромная черная тень.  Я задрал голову,  насколько позволял скафандр,  и обмер.
Прямо  передо  мной  снижался  сверкающий  антрацитовой обшивкой,  обтекаемый и
немного вычурный летательный аппарат.  Мне почему-то подумалось, что это и есть
пресловутый космический штурмовик. Школа капитана Дремова, или я пытался выдать
желаемое за действительное?
     Корабль мягко качнулся на  опорных штангах,  и  почти тотчас в  его  борту
открылся овальный люк.  Оттуда выпрыгнули несколько человек в синих костюмах, с
импульсными винтовками и  в  глубоких шлемах  с  затемненными лицевыми щитками.
Направились незнакомцы,  как и следовало ожидать,  непосредственно ко мне. Черт
возьми!  Я уже даже не