вые речи 
зазвучали в Вавилоне. Снова надрывались голые рабы в 
позолоченных набедренных повязках, нагнетая помпами давление по 
всему Великому Городу. На стихийных митингах великий народ 
вавилонский требовал выдать на народную расправу виновных в 
бессмысленной кровавой бойне, учиненной в песках эламских, от 
которой не было городу ровным счетом никакой пользы.
      Таким образом ультраправое правительство радикалов было 
смещено и его место заняло ультралевое. Чтобы успокоить 
возмущенных горожан, на кол публично были посажены министр 
иностранных дел, два его секретаря-референта, советник 
правительства по делам добрососедских отношений, председатель 
независимого профсоюза (за то, что недостаточно активно выражал 
протест), атташе по связям с международной общественностью (по 
той же причине) и Верховный Жрец Оракула - за 
недальновидность.
      Однако ж виновных так и не сыскали. В самом начале 
священного похода чудесным образом (сейчас в этом подозревали 
искусно организованный террористический акт) взорвался головной 
компьютер Оракула, так что погибла вся информация, касающаяся 
положения дел в Вавилоне на момент подготовки и начала 
священного похода против Элама и пророка Нуры. Верховный же 
Программист, который держал в памяти большую часть данных 
головного компьютера, покончил с собой по распоряжению 
Верховного Жреца, ныне также казненного. Многих жриц отыскать 
не удалось, а прочая обслуга Оракула либо растворилась среди 
храмовых рабов по всей Вавилонии, либо сгинула в священном 
походе.
      Одно время работала инициативная группа по розыску 
ротмистра Шарру, который один раз выступил по телевидению с 
разоблачениями и обличениями и призывал народ вавилонский 
опомниться и прекратить кровавую бойню. Однако поиски эти ни к 
чему не привели. Сам ротмистр и вся его родня, до седьмой 
степени родства, исчезли бесследно, а на месте их дома высилось 
новое бетонное строение, где помещался Пятый Градостроительный 
Банк, причем управляющий банка уверял, что их учреждение 
находилось на этом месте в течение последних ста пятидесяти лет.
      Наконец вспомнили о глиняных табличках с подписями. И в 
самом деле! Собирали же подписи с требованиями священного 
похода! Стало быть, никто конкретно в этой кровавой бойне не 
виновен, коли требовал ее с такой настойчивостью весь народ 
вавилонский в лице восьмидесяти тысяч своих достойных 
представителей!
      Стали разыскивать - где эти таблички? Ибо правительство, 
свергнутое после бесславного поражения священного похода, 
желало оправдаться и показать истинного виновника всех событий - 
волю вавилонского народа. Долго искали и лишь случайно нашли.
      Все таблички, что некогда едва на десяток телег уместились, 
весом которых волы грыжу себе наживали, были свалены в 
безответственном беспорядке на заднем дворе Оракула под 
открытым небом. И тут открылось, что умельцы, налепившие их на 
скорую руку, налепили их плохо, без надлежащего тщания. Да и 
глину брали некачественную, первую попавшуюся, с вкраплениями 
земли, травы и каких-то палок. А дожди и прочая непогода 
довершили то, что начала людская недобросовестность. И потому 
превратились все эти документы в огромную неопрятную гору 
мусора; подписи же рассыпались в прах.
      Так и нашли ее члены правительственной комиссии, 
образованной для розыска виновных в военном преступлении (ибо 
так отныне именовался священный поход во всех средствах 
массовой информации).
      А на самой вершине этой огромной кучи спал всеми забытый и 
теперь вечно пьяный пророк Сав„л - в грязной одежде, уродливый и 
искалеченный, ибо протезы свои давно уже пропил.
      
      23 января 1996
      

      (С) Елена Хаецкая, 1996.



                       Елена ХАЕЦКАЯ

                           ПРАХ


      ...Стало быть, умер.
      Наставник Белза умер. В своей постели, как и хотел, в
собственной, на заработанные деньги купленной квартире в центре
Вавилона, и жена даже не заметила, как отошел. Просто перестал
дышать, в чем она удостоверилась лишь наутро, да и то не сразу.
      Мертв. И ничего с этим поделать нельзя.
      Асенефа посмотрела на себя в зеркало, прежде чем
занавесить его марлей, какой нынешним летом закрывали окна от
комаров. Будто прощалась. Увидела глаза иконописной красоты, в
двойных кольцах ресниц и усталости. Рот увидела, маленький,
узкогубый. Остренькие скулы. Такому лицу только вдовий платок и
впору. Поглядела - даже не вздохнула. И закрыла свое лицо
ржавой от пыли марлей. А других зеркал в доме не было.
      Ушла в кухню, там засела. Сварила себе кофе. Потом еще раз
сварила кофе, но допивать уже не стала - сердце забухало в
горле. Пусто на душе и спокойно. И делать ничего не хотелось.
Рука не поднималась делать что-то. По телефону позвонить разве
что?
      Ну, и куда звонить - в милицию, в скорую? Нелепость и того, и
другого очевидна. Он умер.
      Что, спрашивается, делать здесь милиции?
      - Уважаемая госпожа Смерть, вам придется последовать за
нами. Вы подозреваетесь в совершении преднамеренного убийства.
      - Я не стану отвечать на вопросы, пока не позовут моего
адвоката.
      Тут же и рыло адвоката вылезет...
      Асенефа мотнула головой: сгинь, бес.
      ...Потом врачи - как приходили они всю жизнь из районной
поликлиники (да и из ведомственной, от Оракула кормившейся,
тоже):
      - Анальгин с амидопирином три раза в день после еды... и
хорошенько пропотеть...
      Она посмотрела в раскрытую дверь кухни. А он остывает
- там, в спальне.
      Залпом допила кофе, только сейчас поняв, что забыла
положить сахар. Решительно отодвинула табуретку, чтобы не
мешала, и водрузила себя на колени, лицом в сторону
прокопченной вентиляционной решетки под потолком в углу кухни,
где по достоверным данным компаса находился восток.
      Глубоко вздохнула. Итак...

      - Отче наш, который на небесах... Раз ты - наш отец, значит,
мы все - братья и сестры, так, получается? Нет, это неправильно.
Неправильно, потому что в сердце своем я чувствую иначе. Ведь ты
заглядываешь иногда в мое сердце, господи? Тогда ты знаешь, что я
стала бы лицемерить, говоря: "отец наш". Я Асенефа, ты помнишь
меня? Мне дали имя египтянки, жены этого раздолбая Иосифа,
который сны толковал. Удачно толковал, на чем и поднялся. Совсем
как мой Белза. Мой персональный Иосиф. Он мертв. Вон, в
комнате лежит, можешь полюбоваться. И скоро набегут все его
бабы, не сомневаюсь. Завоют, суки. Мои сестры, если уж ты - наш
отец.
      Ну ладно, Манефа - она моя сестра. Моя настоящая сестра. Я
ее люблю. Он трахался с ней, когда она только-только приехала из
Кадуя поступать в институт, молоденькая была, нежная. Лучше уж с
ним, чем с этими козлами из ихнего института.
      Актерка тоже оказалась славной, к тому же, он ее бросил. С
Актеркой он трахался, когда я валялась в больнице после этого
чертова аборта с этим чертовым воспалением. Ты не думай,
господи, я на тебя не в претензии, так мне и надо за то, что дитя
извела.
      Да, еще есть Марта, немка белобрысая. Сестра ли она мне?
Она в тебя, господи, можно сказать, и не верует, до того тебе дела
быть не должно, да и мне тоже. Ну, с Мартой он, естественно,
трахался неоднократно. Не скажу, что меня это так уж
раздражало. Трудяга Марта, этого не отнимешь. Вкалывать горазда.
Пусть - будет мне сестра и Марта.
      Но вот Мария, эта сучара... Скажи на милость, почему я и ее
должна считать своей сестрой? Только потому что Марию он
трахал тоже?..
      Ах нет, я запуталась. Ты - наш отец вовсе не потому, что он
переспал со всеми моими подругами.
      Ты - наш отец на небесах...
      Итак. Отче наш, иже еси на небесех...
      Тьфу! Да не сестра мне Мария, еб ее мать! Не сестра!..

      Что есть праведник?
      Человек пьет водку. Он, несомненно, не праведен.
      Логично.
      Но бывает и наоборот: можно пить водку и все равно быть
праведным. Сколь великолепно подобие Божье, даже когда оно и
лыка не вяжет. И тогда получается, что любой человек есть
праведник. Бесконечно восхищение мое перед праведностью этого
жалкого, смертного существа.
      Можно не пить водку и быть праведным. Скука-а...
      И совсем уж несообразно: и водку не пить, и праведным не
быть.
      Ладно.
      Что есть грех?..
      - Мария, Мария! Ты скоро? Вода нужна!
      - Иду, мама!
      Возит багром в неглубоком колодце. Ведро бьется о бетонные
кольца, никак не хочет тонуть, никак не желает зачерпнуть воды.
      - Да Мария! Тебя за смертью посылать!
      Мать кричит из кухни. И чего ее, спрашивается, на выходные
потащило на дачу, в такой-то мороз? Сидеть бы сейчас в городе, в
теплом кресле, книжки читать. Зимой на даче так холодно. Только
и радости, что у печки потереться, послушать, как дрова трещат,
только и удовольствия, что перечитать по сотому разу подшивки
старых журналов "Вокруг света" - еще отец выписывал. Мать все в
растопку норовит пустить, а Мария не дает.
      - Ма-ша!
      Налегла посильнее на багор, кольцо по ведерной ручке
скользнуло, с дужки соскользнуло, ведро водой захлебнулось, с
багра соскочило, в колодце мелькнуло - и пропало.
      - Мам, я ведро утопила...
      На крыльцо мать выходит - в дачном фартуке, из занавески
сшитом. Летом веет от ее фигуры: и от фартука этого, и от волос,
из-под косынки выбившихся, колечки седеющие, и от запаха
жареной картошки, за нею следом выскочившего на морозный
воздух.
      - Маша. Сколько можно ждать?
      - Да утопилось ведро, мам.
      - Как - утопилось? - И понесла на одной ноте, точно по
покойнику завыла: - Не дочь, а наказание, и в кого только такая
уродилась, ленивая, нет чтобы на работу нормальную устроиться,
все какие-то мечтания... Нет, добром все это не кончится, помяни
мое слово...
      ...Что есть грех? Злые поступки совершаются добровольно.
Это очевидно. Настолько очевидно, что даже как-то не по себе
делается.
      А вот добрые?..
      Да, я стояла с Белзой в очереди. Какое-то кафе, "Лакомка"
или "Сластена", не помню. Он обожал пирожные с кремом и
обжирался ими. А сам тощий, как дрань, из какой лапти плетут. И
я громко сказала про злые поступки. А какая-то женщина, что
стояла перед нами и, видно, слушала разговор - ну да, я так
раздухарилась, что вся "Сластена", небось, слышала! - она
повернулась и в упор спросила: "А добрые?"
      Добрые поступки чаще всего совершаются из-под палки.
Хотела бы я знать, почему...
      - ...Разве мы с отцом так тебя растили? Мы ли не отдавали
последнее, только бы поступила в институт, только бы выучилась,
вышла в люди. Я вот неграмотная, всю жизнь маюсь, все для
дочери, для кровинушки. Отблагодарила, спасибо...
      - Скучно, мам. Помолчала бы.
      - Вот как она с матерью разговаривает!
      Всплеск рук, покрасневших от работы, распухших -
обручальное кольцо так и въелось в безымянный палец. Ох и тяжел
удар мясистой натруженной кисти, если по материнскому праву
вздумает проучить дочь по щекам!
      - Это так она с родной матерью разговаривает! Постыдилась
бы, ведь из института выгнали, замуж никто не берет - еще бы,
кому нужна такая, рук об работу марать не хочет, все стишки
царапает...
      - Да скучно же.
      - Скучно ей!.. - И со слезами: - Скучно ей, видите ли...
      Дверь захлопнулась. За дверью исчезли и мать, и летний
фартук, и запах жареной картошки. У колодца на снегу стоит
Мария без шапки, волосы черными прядями по плечам, ведро
утопила. И закрытой двери говорит Мария:
      - Господи, как я люблю тебя, мама. Как я люблю тебя.

      Первое, что сделала, возвратившись в город, - позвонила
Белзе. Трубку сняла Асенефа. Вежливость выдавила из Марии
слова, точно зубную пасту из старого тюбика:
      - Как дела, Аснейт?
      Египтянка ответила:
      - Помаленьку. Сестра из Кадуя на днях приезжает.
      - Манька-то?
      - Это ты - Манька, - процедила Асенефа. - А она - Манефа.
      Мария легкомысленно отмахнулась.
      - Да, я и забыла. У вас же полдеревни все Манефы...
      Асенефа помолчала немного. Потом - из той же выморочной
вежливости - спросила:
      - Ну, а ты как?
      Зачастила, тараторка:
      - Представляешь, моя мать, вот сумасшедшая баба, потащила
меня на дачу. Курятник свой укреплять. Я говорю: работяг наняли,
деньги дадены, чего еще укреплять-то? Нет, говорит, надо
проследить, сейчас халтурщиков и обманщиков много.
      - И правильно, - сухо сказала Асенефа. Одобрила матери
марииной поступок. - Народ нынче жулье, за всеми глаз нужен.
      За один голос только удавить бы египтянку. Как вату жует.
      - В общем, три дня проторчали на холоде, форменный
колотун. Кроме сосен ничего не видали. А я ведро в колодце
утопила, - похвалилась Мария. Больше ведь все равно говорить не о
чем. Асенефа молчит, слушает. - Ух, мать и ругалась. Ей теперь на
месяц разговору хватит. Зато съехали в тот же день, воды-то не
достать. Ведро вот новое покупать придется...
      Поговорили достаточно, чтобы к главному перейти. Мария
ждала этой секунды с радостным нетерпением, Асенефа - со
злорадством.
      - А Белза дома?
      - Дома, - мстительным каким-то тоном сказала Асенефа.
      Мария помялась немного.
      - Можно его?..
      - Нельзя.
      Как отрубила.
      Все, мой он теперь. Ради этого стоило и Белзу потерять.
      - Почему же? - спросила Мария.
      Скандала, сучка, хочешь. Чтобы из-за мужика я тебе в рожу
вцепилась - вот чего ты хочешь. А не будет тебе никакого
скандала. А будет тебе по грудям и в поддых.
      - Он мертв, - сказала Асенефа. - Умер Белза.
      Чугунной гирей в грудь Марии ударили эти слова. Она
поверила сразу. Ничего не сказала, аккуратно положила трубку на
рычаг.
      И Асенефа трубку положила. Стояла возле телефона и
улыбалась.

      ...На ко-го ты ме-ня по-ки-и...
      Со стены мутно глядел огнем осиянный лик Джима Моррисона.
Слушал мариин вой.
      Не одобрял.

      Утопая в снегу, идет Марта по городу. Белобрыса Марта,
коренаста Марта, обременена сыном Марта. От первой любви, в
семнадцать лет рожденный, скоро догонит в росте непутевую свою,
юную свою мать.
      Утром ей Мария позвонила, стучала зубами о телефонную
трубку, рыдала, насилу разобрать, чего хотела. А разобрав, так и
обмерла. Умер. Ее, Марты, нелегкой жизни утешение.
      А она сильная женщина. До чего губительно это для бабы
- сильной быть.
      Повесила трубку, не стала Марию утешать - что без толку
время тратить. Найдется кому Марию утешить. Ей, Марте, перво-
наперво надо не сопли этой бляди вытирать. Перво-наперво денег
достать надо. Похороны - вещь дорогая.
      Ну, кольцо обручальное, от матери досталось. Марте не
пригодится, не выйдет замуж Марта, некогда ей - работа да
ребенок всю ее съели, все косточки обглодали. Дубленка еще есть
хорошая, из гуманитарной помощи. Продать. Все равно Марте мала,
сыну велика, да и покрой девичий. Но на все время надо.
      А тело, Мария сказала, так у Асенефы и лежит. Стервятницей
сидит египтянка над Белзой, даже в морг отдать не хочет. Так и
разложится ведь Белза в постели, глядишь, и хоронить будет
нечего.
      Да и какая Асенефа египтянка? Только и древнего в ней, что
имя. Разве ж знала простая вологодская бабушка, когда понесла
внучку регистрировать (родителям некогда было, родители лес
валили, деньги зарабатывали, а леса в Кадуе знатнейшие, знатнее
ливанских кедров), разве ведала простодушная старушка, выбирая
девочке из православных святцев имя, что оно означает
"посвященная Нейт"?

      Нейт - ночь.
      Вошла, распростерла руки, перья черные свесились с локтей
и плеч до пола, тщательно намытого хозяйственной Асенефой.
Прекрасна ликом Ночь, печальна, безжалостна Ночь.
      - Встань, моя жрица, моя посвященная, ответь: кто здесь лежит
перед тобой на постели, точно спит безмятежно?
      - Это мой муж, мой возлюбленный, мой брат.
      - Кто смотрит на меня из-за закопченной вентиляцинной
решетки, точно из застенка? Кто пылающим взглядом продирается
сквозь жирные лохмотья пыли?
      - Это христианский боженька глядит на нас с тобой, Нейт,
звездная моя, оперенная моя, крылатая ночь, это его лицо за
решеткой озарено рассветом, ибо там, где решетка, - восток...

      ...Да святится имя Твое... И это правильно, здесь я согласна.
За то, что всему дано свое имя и для каждого поступка есть
название и всякому чувству приготовлено свое слово. А слово само
по себе божественно и является Богом...
      Вот когда Юсуф, муж Асенеф, пытался из Египта написать
письмо своему отцу Якубу, он неизменно начинал с того, что
восхвалял Бога. Благочестив, стало быть, был Юсуф. И имя Бога
сжималось до первой буквы, а буква свивалась в точку - и что
больше этой точки мог сказать Юсуф своему отцу о мире и о себе
в этом мире? Ибо в одной этой точке содержались сведения обо
всем, что дано только знать человеку... Так открылась истина
слова Юсуфу, женатому на Асенеф. На Аснейт. Ибо таково мое
имя, господи. Имя той, что пытается охватить мыслями вечную
сияющую точку, в которой заключен Бог...
      И как же восславить мне тебя, если...
      ...Черт, опять телефон, и когда только эти бляди угомонятся...

      Хоть и темных языческих верований держалась Марта, а Белзу
решила почтить по вере его. Белза же, отслуживший Оракулу
Феба-Аполлона пятнадцать лет, перевалив за сороковой год жизни,
стал склоняться в сторону христианства, которое в последние годы
неожиданно начало набирать силу в Вавилоне.
      Вот и вошла Марта в лес колонн христианского храма, на
дверь черную с золотым крестом наткнулась, как на неодолимую
преграду, - закрыт был храм. Справа же и слева от двери двумя
неподвижными сфинксами, двумя Анубисами сидели нищие. Оба
средних лет, не старше пятидесяти. Мужчина - скособоченный, с
рыжей всклокоченной бородкой. Баба - в сером толстом платке,
волос не видать, лицо круглое, глаза черные, цыганские. Застыли
просящие подаяние, как неживые, - безмолвные стражи закрытой
двери, крестом запечатанной. Кто же им подаст, если храм пуст?
Для чего сидят?
      - А что, закрыто? - зачем-то спросила Марта, хотя и без того
было понятно.
      Нищие продолжали безжизненно глядеть в одну точку. Марта
порылась в карманах, выдала каждому весьма умеренную, хотя и
не совсем скупую милостыню. Цену деньгам Марта знала,
поскольку сама зарабатывала, потому и одарила нищих,
сообразуясь с полезностью получателей. Те взяли с охотой.
Теплыми оказались их руки, несмотря на морозец, хоть и грубыми
на ощупь. И сразу ожили. Как автоматы, если в них опустить
монетку. Бойко замахали крестами, забормотали "дай Бог
здоровьичка, дай-то Бог здоровьичка".
      - Вы вот что, - строго сказала им Марта. И они с готовностью
замолчали, подались вперед, готовые слушать. - Здоровьичко-то
уже не понадобится. Молитесь за упокой души. Только как следует
молитесь, поняли?
      - Умер кто? - спросила нищенка, вздрогнув.
      Марта кивнула.
      - Близкий, что ль?
      Марта опять кивнула.
      - Ой, горе-то какое, горе!  - залопотала нищенка. - Ох, горе!..
Молодой был-то?
      И черные глаза пытливо и страдальчески остановились на лице
Марты.
      И снова кивнула Марта.
      - Горе-то, - вздохнула нищенка.
      И снова застыла в сфинксовой неподвижности.

      ...Да и женился он на этой стерве египтянке, только на имя и
польстившись...

      Смерть и Белза. Никогда прежде в мыслях Мария не связывала
их, хотя и знала, что Белза умрет раньше нее. Все-таки старше он
на одиннадцать лет. Они познакомились перед новым годом, только
в каком же году?
      - Маша, сходи за хлебом.
      - Сейчас.
      Белза сам, через какого-то дальнего знакомого, пятнадцатая
вода на чужом киселе, теперь уже прочно забытого, попросил
устроить их встречу. Слушал рассказы о Марии, два месяца
слушал, облизывался, интриги плел, чтобы свели с нею. Девушка,
нелепая и прекрасная, пишет стихи, никак не может их напечатат