верх, чтобы увидеть то, что видели
эти выцарапанные белые глаза. Она не знала, почему ее охватывал
такой панический ужас при одной только мысли о том, чтобы
поднять голову.
      Пиф села на пионера. Уткнулась локтями в колени. Колени
онемели и ничего не чувствовали. В серой траве слабо брызгали
струйки воды из покосившегося фонтана. Гипсовая чаша фонтана
все еще хранила следы зеленой краски. Из-под зелени
проглядывала мертвенная белизна отбитого гипса. Струйки то
поднимались, то бессильно опадали. И они были мутно-зеленые.
      Потом Пиф поняла, что рядом кто-то есть. Она смутно
разглядела кирзовые сапоги. Прищурилась, потом наклонилась и
потрогала рукой. Нет, сапоги не кирзовые, а кожаные, но очень
прочные и твердые. И шнуровка до колен.
      - Армейские ботинки харранского производства, - сообщил
хриплый голос. - Не тяни ручонки, сучка.
      Это был тот самый голос, который она слышала в тумане. Пиф
покраснела. Сердце стукнуло под горлом. Впрочем, у нее теперь
нет сердца и нет горла. Я СДЕЛАЛА ЭТО, напомнила она себе.
      Незнакомец наклонился и взял ее за запястье. Теперь и Пиф
увидела: распухшие перерезанные вены. Вена свешивалась из
мертвой руки, как серая веревка.
      - Ах ты, пизденыш, - сказал незнакомец с отеческой укоризной
и отпустил ее руку.
      Пиф обругала его, но и сама поняла, что выразилась
неубедительно. Незнакомец даже не обиделся. Он сел рядом на
поверженного пионера, поерзал поудобнее, устраиваясь на лице
гипсового мальчика.
      Пиф плохо различала незнакомца. И дело было не в тумане и
не в ее близорукости. На самом деле здесь не было ни тумана, ни
близорукости.
      - Кто ты такой, черт побери? - спросила она.
      - Когда ты была жива, то мыслях называла меня "Хозяином", -
отозвался он спокойно. - Меня это устраивало. Собственно, ты
всегда мне нравилась. Поэтому я и пришел тебя встретить.
      Темная громада мужской фигуры. Лицо Хозяина терялось и
расплывалось, но Пиф видела его длинные крепкие ноги в
армейских штанах. Хозяин зевнул и шумно почесался в трусах.
      - В общем-то, я твой ангел-хранитель, - сказал он. - Гляди.
      Он сложил ладони и поднес их к самому лицу Пиф. Она тупо
уставилась на них. Почерневшие от возни с какими-то машинными
маслами, с жесткими мозолями, узловатые пальцы. Пиф привычно
поискала глазами линию жизни. На таких ладонях линия жизни
обычно сильная и ровная. Но мужская ладонь была пуста. На ней
не было вообще ни одной линии.
      - Видишь? - нетерпеливо сказал Хозяин.
      - Руки, - промямлила Пиф. Она чувствовала себя полной
дурой.
      - Целуй, - велел Хозяин.
      - Что?
      Она близоруко заморгала.
      Он расхохотался - где-то высоко, в полумраке. Сверкнули на
загорелом лице крепкие белые зубы. На круглом загорелом лице с
широко расставленными глазами.
      И неожиданно, словно вспыхнуло солнце, она увидела его
целиком. Коротко стриженые волосы - светлые, взъерошенные. И
глаза - светлые и наглые, с черными точками зрачков.
      - Ну, давай же, целуй, - повторил он.
      Пиф лихорадочно соображала - что бы такого ответить.
Наконец, она выдавила:
      - Это... еще и парашу выносить, да?
      Хозяин повалился в траву. Лицо гипсового пионера стерлось,
осталась сплошная белая маска: тяжелая задница Хозяина смазала
ее напрочь. Он лежал в траве и содрогался от хохота. Слезы
потекли из его зажмуренных глаз.
      Пиф встала. Набралась храбрости, толкнула его ногой в бок.
Нога была босой.
      Она посмотрела на свою ногу, потом спросила:
      - Я что, голая?
      Хозяин приподнял голову, открыл глаза, уставился на нее
откровенным взглядом.
      - Какая тебе разница? - поинтересовался он. - Твое бренное
тело плавает сейчас в горячей воде. Ну, голая. Хочешь - оденься.
      - Как?
      - Отрасти крылья.
      - Как? - снова спросила она.
      - Откуда мне знать? - раздраженно отозвался Хозяин. Он
завозился в траве, встал. И неожиданно с шумом, поднимая ветер,
развернул два зеленых крыла.
      Так и стоял, откинув голову и расправив плечи: рослый
человек в пятнистых армейских штанах и шнурованных ботинках до
колен, с лоснящимся обнаженным торсом и двумя огромными
крыльями.
      Крылья кокетливо сложились под подбородком, лицо Хозяина
приблизилось к Пиф, глянуло на нее озорно.
      Ей доводилось видеть изображения серафимов. Еще давно,
когда Бэда водил ее в катакомбы. Скорбные лики, спрятанные в
перьях. Только теперь вместо строгих лиц с изогнутыми темными
ртами на нее сквозь водопад изумрудных перьев таращилась наглая
сержантская физиономия и откровенно раздевала ее глазами.
      - Перестань меня трахать, - сказала Пиф.
      - А ты что-нибудь чувствуешь? - полюбопытствовал Хозяин и
снова развернул крылья.
      - Оргазм, - проворчала Пиф.
      - Ладно, шутки в сторону.
      Хозяин сложил крылья. Теперь он стал значительно выше
ростом. Нависая над Пиф, он вопросил откуда-то из поднебесья:
      - На хрена вены себе перерезала?
      - Захотела, - упрямо сказала Пиф. - Захотела и сделала.
      - На хрена?
      - Хотелось! - крикнула Пиф, не смея поднять головы.
      - Не выебывайся, - грозно донеслось из-под облаков. - А то
выебут.
      - Не знаю, зачем, - сдалась Пиф. Ей вдруг стало страшно.
Она поняла, что ей все время было страшно. - Не могла больше
жить... Я же ничего плохого не хотела. - И, трусливо вильнув,
перевела разговор на другую тему. - А где я теперь?
      - Понятия не имею.
      - Но ведь ты здесь живешь?
      - И ты тоже.
      - Да я-то умерла!
      - Подохла, - с наслаждением подтвердил Хозяин.
      - Это место небытия?
      - Небытия нет, - сообщил Хозяин. - Смерти нет. Библию читать
надо, деревня.
      Пиф обиделась.
      - А это что, по-твоему? Бытие?
      Хозяин высморкался двумя пальцами и вытер руку о штаны.
      - Бытие есть, - сказал он, - а небытия нет. Так?
      - Положим.
      - Не положим, а так. - Хозяин наставительно поднял палец с
твердым ногтем. На ногте чернело пятно, как будто недавно палец
прищемили. - Бытие не имеет начала. Бытие не может возникнуть
из ничего, кроме как из самого себя, потому что небытия нет.
Стало быть, бытие вечно.
      - Вечная жизнь, что ли? - Пиф нахмурила лоб.
      - Бытие не имеет конца. Ибо конец бытия есть переход к
небытию, а небытия нет. Бытие неизменно, ибо изменение бытия
есть переход к небытию, а небытия нет. Бытие непрерывно, ибо
всякий перерыв есть небытие, а небытия нет. И бытие цельно. Оно
не содержит частей, которые были бы небытием...
      - ...Потому что бытие есть, а небытия нет.
      - Вот именно. Нет смерти, ясно? Но самое смешное, что...
бытия, в общем-то, тоже нет.
      И он снова поднес руки к ее лицу.
      Пиф увидела, что в ладонях плещется молоко. И ей до крика
захотелось ощутить вкус этого молока на губах.
      - Пей, детка, - сказал ангел-хранитель. - Все эти годы, пока
ты была жива, я давал тебе полными горстями. И отбирал горстями.
Ты ела из моих рук и никогда не задавала вопросов.
      И Пиф прильнула к белому молоку в грубых мужских горстях,
и оно на вкус оказалось как толченый гипс в протухшей воде.

      Дом стоял на краю пустыря. Большой темный дом, сложенный
почерневшими бревнами, на высоком каменном фундаменте. Такие
дома на четыре квартиры строят иногда на окраинах областных и
районных центров. Пиф оглянулась на ангела; он прикрыл глаза и
кивнул.
      Она вошла.
      И оказалась в темноте. Постояв несколько минут, она думала,
что привыкнет к сумеркам и разглядит лестницу. Но так и не
привыкла.
      Вытянула вперед руки, осторожно нащупала стену. Потом
нашла первую ступеньку.
      Крутая лестница привела Пиф ко входу в комнату. Двери не
было - ее снесли давным-давно. Нижняя петля висела на одном
гвозде, верхнюю выдрали с мясом.
      Большая комната была плотно заставлена мебелью. Везде,
куда ни повернешься, - буфеты как соборы, столы как аэродромы,
стулья с высокими спинками, обитые дермантином, с блестящими в
полумраке крупными шляпками гвоздей. Темное дерево мебели
было покрыто густым слоем пыли.
      Вещи были мертвы.
      Массивная буфетная нога с подагрическим коленом...
      Оторванный коленкор на крышке гигантского письменного
стола...
      Фарфоровая пастушка с льнущей к кринолину свинкой...
      Рюмочки на тонких нелепых ножках, похожие на грибы,
вырастающие в подвалах...
      Тусклая картина: на сером фоне две серых кошки...
      Черный пластмассовый телефон с крупной трубкой и большим
белым диском...
      Книжный шкаф, забитый пыльными книгами, - все книги,
которые Пиф не прочла в своей жизни...
      Коричневые "плечики", превращенные в подушечку для
иголок...
      Иголки - тончайшей стали, с чуть ржавым ушком...
      Слипшиеся в пакете шелковые нитки для вышивания...
      У Пиф закружилась голова, но вещи не хотели исчезать -
громоздились перед глазами, и их становилось все больше.
      Из кресла поднялась маленькая серая тень и обиженно
залопотала. Сквозь пыль и серость Пиф разглядела в ней свою
мертвую бабушку, тайком закопанную на кладбище рядом с
могилой дедушки.
      Пиф всегда думала, что ненавидит свою бабушку. Они
прожили в одной комнате двадцать два года, и когда бабушка впала
в маразм, Пиф по ночам горячо молила Хозяина забрать старушку
к себе.
      Бабушка поскользнулась во дворе, когда выносила помойку, и
упала. Пиф жила тогда у друзей и дома не ночевала. Когда она
вернулась, соседи сказали, что старушку с переломом бедра
увезли в больницу. Прошла неделя, прежде чем Пиф зашла
навестить ее.
      Желтое пятиэтажное здание больницы источало тюремный
запах похлебки. На окнах были решетки. Пиф долго бродила по
облезлым коридорам, прежде чем отыскала свою бабушку в палате,
где было еще пять старушек.
      Бабушка лежала, укрытая сиротским больничным одеялом, над
ее кроватью была протянута штанга, чтобы бабушка могла
подтягиваться, делать физические упражнения и избежать
пролежней. Но бабушка лежала пластом, "ленилась", как шепотом
объяснила активно выздоравливающая старушка с соседней койки,
и у нее началось воспаление легких.
      Пиф знала, что она умирает. Бабушка тоже знала это. По ее
впалым, очень морщинистым щекам, беспрерывно текли слезы.
Бабушка боялась умирать.
      Пиф смотрела, как бабушка ворочается, бесстыдно
отбрасывает одеяло, выставляет исхудавшие ноги с крупными
венами, а другая старушка прикрывает ее ноги и ласково
выговаривает: "Так нельзя, так нельзя..."
      "Можно..." - плакала бабушка. На ней была коротенькая, едва
прикрывающая живот рубашка с расплывшимся больничным
штампом.
      В следующий раз Пиф видела свою бабушку уже в гробу.
Поправляя цветы, Пиф наклонилась и поцеловала мертвую в лоб,
погладила по щекам, чего не делала уже пятнадцать лет. Потом
отошла в сторону, встала между соседкой, помогавшей на
похоронах, и дальней родственницей. Ей показалось, что бабушка
шевельнулась в гробу.
      Через неделю Пиф приехала в крематорий, и ей выдали
черную пластмассовую урну с прахом, похожую на фотобачок.
Почти месяц прах бабушки стоял на подоконнике в комнате Пиф.
Ей было недосуг сходить на кладбище и оформить захоронение.
      Наконец, она приехала с урной в сеточке на кладбище и
попросила разрешения подселить бабушку к дедушке.
Потребовались свидетельство о браке, утерянное во время потопа,
и свидетельство о смерти дедушки. Пиф забрала прах бабушки и
вышла из кладбищенской конторы.
      Бабушку пришлось закопать тайком, без дозволения властей.
Памятник установить не разрешили, но у Пиф все равно не было на
это денег.
      Старушка куталась в серую шаль и плаксиво лопотала:
      - Нельзя смеяться, нельзя...
      - Ты умерла! - сказала Пиф.
      - Умерла, умерла... - Бабушка захныкала. - Я умерла...
      Приглядевшись, Пиф поняла, что это не ее бабушка, а какая-
то чужая. Сморщенное личико все время дергалось и менялось, по
нему ползли жидкие слезы, пыль лежала на скулах, на реденьких
волосах, на дырявой серой шали.
      Пиф вышла из комнаты. Бабушка продолжала возиться и
плакать у нее за спиной.

      Оказавшись снова на пустыре, Пиф поискала глазами ангела,
но его нигде не было. Она постояла немного, потом пошла наугад,
спотыкаясь о рытвины. Под ногами хрустел мусор. Вся музыка, все
небеса, все опавшие листья, все пивные банки мира, думала Пиф, и
грандиозная свалка загробного мира начинала звучать в ее душе
торжественной симфонией.
      Как в тот день, когда мама взяла ее в Филармонию.
      Мама сказала: "Сегодня дирижирует Астиагиас. Он великий
дирижер".
      Пиф сказала: "Мама, я терпеть не могу Филармонию, потому
что не гасят свет и невозможно снять эти ужасные туфли на
каблуках. И я терпеть не могу симфоническую музыку. И мне все
равно, кто дирижирует, если у меня на ногах будут эти ужасные
туфли".
      Мама сказала: "Астиагиас старый и скоро умрет. Ты ничего не
понимаешь в музыке, но когда-нибудь будешь благодарна мне за то,
что сможешь сказать: я видела Астиагиаса".
      И Пиф уступила маме, пошла с ней в Филармонию и увидела
Астиагиаса, и он был божественно красив. Музыка ступала между
белоснежных светящихся колонн, и ноги страдали в тесных туфлях.
      Астиагиас действительно умер в том же году. Потом умерла и
мама.
      Пиф остановилась. Симфония великой свалки продолжала
шествовать под не-небом бессмертного мира. Пиф прикусила губу.
      - Как прекрасна жизнь от смерти до смерти, - подумала она.

      После смерти бабушки ей часто снилось, что старуха
вернулась, что она лежит в своей коротенькой, как младенческая
распашонка, больничной рубахе на соседней кровати. Но Хозяин
говорил ей, что это невозможно.
      - Многие полагают, что найдут здесь своих покойных
родственников, - говорил ангел-хранитель, пока они с Пиф
пробирались между канав и поваленных деревьев.
      Или, может быть, это были какие-то трубы. Да, определенно,
это были трубы. Они лежали в разрытой земле, как мертвые вены в
разрезанных руках Пиф.
      Пиф споткнулась и упала в канаву.
      - А что, разве люди за гробом не обретают вновь счастья в
объятиях давно почивших друзей? - спросила она.
      - Чушь, - отрезал ангел. - Души приходят и уходят. Это все
равно что отыскать потерянного ребенка на вокзале, когда
прибывает поезд.
      Пиф выбралась наконец из канавы.
      - И нас не ждет возмездие за те грехи, что мы совершали? -
спросила она, думая о своей бабушке.
      Но ангел не пожелал отвечать.
      - Вытри рот, - сказал он. - У тебя "усы" от питья.

      Несколько раз уронив телефон на пол, Гедда вызвала
милицию, скорую помощь. Через час приехали два молодых
человека в черных сатиновых халатах.
      - Клеенка есть? - спросил один из них, не глядя на женщину.
      Она ответила:
      - Сейчас поищу.
      Порывшись в вещах Пиф, она нашла в нижнем ящике комода
большую клеенку. У Пиф не было большого обеденного стола,
поэтому когда приходили гости, она расстилала эту клеенку прямо
на полу. Словно цветущий луг бросала на паркет.
      Сейчас туда уложили останки Пиф. И хотя Гедду почти сразу
же отогнали парни в черных халатах, она успела подсмотреть и
подивиться: как мало осталось от Пиф.
      Кровавую воду из ванной никто не стал выпускать. Хорек
куда-то сгинул. Тело Пиф завязали в узел и потащили вон из
квартиры.
      Гедду наконец вырвало.

      - Как ты думаешь, это ад, рай или чистилище?
      Пиф задала этот вопрос Комедианту, когда они вместе сидели
в доме с выбитыми стеклами в большой комнате с оторванными
обоями.
      Комедиант встретил Пиф на краю пустыря и привел к себе. У
него было странное лицо: чем больше Пиф всматривалась, тем
красивее оно становилось.
      - Это одно и то же, - сказал Комедиант.
      Пиф смотрела, как шевелятся его узкие губы. У него был
очень маленький рот. Пиф не понимала, как он поет таким
маленьким ртом, но он умел петь. Он говорил, что стекла в доме
вылетели, когда он спел одну из последних песен. "Раньше здесь
были стекла, - объяснял он, - но и без стекол в этом доме можно
жить".
      Голос Комедианта засмеялся. Голос висел под потолком, а
Комедиант сидел рядом с Пиф на паркетном полу среди осколков
и ждал, пока заварится чай.
      - Как-то я ходила в катакомбы, к христианам, там был такой -
отец Петр... - рассказывала Пиф.
      Времени у них было навалом. По крайней мере, так ей
казалось. И в этом она видела преимущества смерти. У мертвых
много времени.
      - Этот Петр говорил, что в рай люди попадают, если ведут
праведный образ жизни, а в ад - если грешат...
      - В раю должно быть блаженство, а в аду - мучения, -
задумчиво проговорил Комедиант. - А здесь, как ты думаешь, что?
      - Я не знаю. - Пиф растерялась. - Может быть, чистилище?
      - Трудотерапия для покойников, - фыркнул Комедиант. - Это
господа христиане тебе внушили?
      - Я... не верю в их Бога Единого, - выпалила Пиф и тут же
поняла, что лжет.
      Комедиант посмотрел на нее левым глазом. Правый задумчиво
уставился в потолок.
      - Здесь трудно в Него не верить, - сказал он. - Факты, Пиф,
упрямая вещь. Старик ближе к этому миру, чем к тому, откуда ты
сбежала.
      Голос Комедианта хихикнул. Комедиант запустил в него
старым шлепанцем.
      - Здесь нет мучений, - сказал Комедиант. - По крайней мере,
никого не варят в котлах, не протыкают железными трезубцами.
Никого не перевоспитывают. И не ублажают. Умеешь - ублажайся
сама. Нет разницы между адом и раем, Пиф. Если ты задержишься
здесь надолго, то поймешь, что принципиальной разницы между
жизнью и смертью тоже нет.
      Он встал, направился в ванную. Пиф осталась сидеть на полу.
      - Идем, чай готов.
      - Я боюсь, - сказала Пиф. И это было правдой.
      Комедиант схватил ее за руку своей маленький костлявой
рукой. Пиф поразилась его силе. Потащил за собой. Пиф
зажмурилась, но тут же поняла, что это бесполезно: она
продолжала видеть сквозь веки. Немного хуже, немного менее
четко, но видела: выкрашенные темно-зеленой краской,
облупленные стены ванной, грязная паутина под потолком, большая
ванна, до краев наполненная чем-то темным...
      - Нет! - крикнула Пиф.
      Комедиант снял с крюка ведро, зачерпнул. Пиф не
чувствовала запаха, но понимала, что сейчас они будут пить кровь.
Ее кровь, сгнившую за несколько дней стояния.
      - Пожалуйста, нет, - повторила она.
      Комедиант схватил ее за шею и заставил наклониться к
поверхности воды.
      - Это чай, дура, - сказал он. - Ты самая большая дура из всех,
кого я знаю!
      Пиф открыла глаза и увидела, что в ванне действительно
крепкий чай.
      Они стали пить его прямо из ведра, зачерпывая горстями.
      - Как ты умер? - спросила Пиф.
      Комедиант задумался. Потом заговорил так, будто читал ей
книгу:
      - Я решил увидеть свой голос со стороны. Однажды мне это
удалось. Я лежал и пел, а мой голос поднялся надо мной, и я мог
заставлять его летать по комнате, мог лепить из него разные
фигуры, бросать из угла в угол. Потом я увидел, что отворяется
дверь, и за порогом начинается дорога. Я встал и ступил на эту
дорогу. По обочинам росли странные деревья, а впереди, у самого
моря, стоял храм с тонкими белыми колоннами. Я пошел к этому
храму. И не вернулся назад.

      - Гедда фон?..
      - Что?
      Гедда подняла глаза.
      Она сидела в Эбаббаррском парке и тянула из бутылки темное
пиво. Не сосчитать, сколько раз расточали здесь свое время она и
Пиф - вот так, с пивной бутылкой в руке, среди бесконечной
исступленной лоточной ярмарки Эбаббаррского парка.
      Теперь, потеряв Пиф, Гедда бродила здесь почти каждый
день, как будто не могла насытиться. И каждый день ее ждало одно
и то же. Пиво, киоски, где выставлен все тот же товар из Хуме и
Эбирнари, все те же книжные развалы и развалы видеокассет,
назойливое смешение голосов: нищий с аккордеоном, грохот хэви-
металла и тягучие страдания модной певицы из магнито