тобы она обратилась  к их местному
представителю, впрочем никак не именованному.
     Значит, вначале госпожа Каширская отчего-то сильно расстроилась,
     потом отправила электронное письмо "исцелителям", а там уже должна была
обратиться к их представителю в России.
     Это  всего  лишь  временная   цепочка.  Является  ли  она  одновременно
причинно-следственной?
     Вот "Страшный  суд" поднял из праха еще  один емейл,  убитый пятнадцать
дней назад. Ага, как будто что-то неприличное... И не что-то, а нечто весьма
неприличное. Эх, на клюкву  как всегда не хватает  времени, всего пара минут
осталась.
     Шаловливое послание  другу  состояло из  небольшого забавного  клипа --
видеофайлики   такого   типа   обычно   снимаются   цифровой   видеокамерой,
пристегнутой с помощью какой-нибудь липучки к монитору. Или  в данном случае
к ножке стола. Что-то подобное когда-то проделал он сам, засняв нижнюю часть
начальницы, Мадлен  Ивановны. Но  такие клипы,  как  этот,  посылают  только
любовничкам. Или богатым клиентам. Причем весьма развращенным. Двадцать
     секунд дама демонстрирует  вид снизу  и ноги-то  явно Викины,  хорошие,
качественные. За это время она избавляется элегантным движением от надоевших
трусиков и набрасывает их на  глазок  видеокамеры.  Ничего  задумка. И  этим
развращенным любовником явно был не  Шерман, сидевший в соседнем кабинете, и
не нуждавшийся в почтовых отправлениях. А некто по имени Шуля...
     Но неужели Милка-Крокодилка -- такая дебилка?
     Конечно, доказательств обратного у него  нет. Однако Андрей Шерман вряд
ли бы  пригрел дебилку на своей не слишком широкой груди. В  видеофайле этом
где-то   сотня   кадров.   В    принципе,   любая   графика,   начиная    от
шестнадцатибитной,   годится   для   шифровки   сообщений,  так   называемой
стеганографии.  Можно  ту  же  Мону  Лизу  так  нашпиговать  шифровками  для
немецкого генштаба, что никакой Леонардо да Винчи носа не подточит.
     Попробовать дешифровать по  алгоритму Пальмова?  Шрагин  пытался  унять
свое  дыхание, сосредоточиться на  задаче, но перерыв уже закончился и толпа
могла ввалиться в любую секунду...
     Дешифровщик  сообщил,  что зашифрованная  информация обнаружена и выдал
шкалу раскодирования. Один, два, пять процентов...
     Все, не  успеть. Массированная топотня в коридоре. Поскорее закрыть все
"окна" и  "папки" на компьютере и  нестись, пуская отовсюду искры, к входным
дверям. Дешифровщик успел выплюнуть лишь несколько раскодированных слов.  "Я
так больше не могу. Мне нужны гарантии..."
     Требование, тревога, как будто Шуля  и  есть местный представитель этих
самых "исцелителей"... Все, баста, сколько бы там еще шифровок не было, надо
бежать. Едва ли секунда  осталась, чтобы  домчаться  до  двери. Не дать этим
гадам войти и застукать его. Просто вцепиться в  ручку цвета  расплавленного
золота и держать изо всех сил, если нет лучших вариантов.
     -- Да что это сегодня  с дверями у меня не ладится.-- послышалась обида
из-за  глянцевой ДСП.-- Не впускают и не  выпускают.  В этом чудесном  новом
здании все заедает, так скоро и ширинка расстегиваться перестанет.
     -- Может, ты ключи от тещиной квартиры всовываешь?
     -- Моя теща  эти чип-ключи  не  признает,  только амбарные, и правильно
делает, между прочим. Ладно, теперь твоя очередь штурмовать запор.
     Воспользовавшись замешательством атакующих,  Шрагин переместился  в тот
шкаф, где не было подарков драгоценному шефу. Тут и наевшаяся толпа повалила
в отдел  --  от  ее топота и  шарканья в стиснутом пространстве все противно
вибрировало.  С тех  пор  как  у  Шрагина  испортилось зрение,  он  приобрел
необычную чувствительность к  противным звукам и вибрациям.  И запахам тоже.
Вспотел он однако прилично.
     Тряска наконец стихла,  значит, все рабочие пчелки заняли свои ячейки в
улье и  теперь выковыривают  дармовыми зубочистками  остатки  угощения.  Все
четко, по международным стандартам.  Пора наружу. Нет, стоп. Мимо прошаркала
еще одна  пара ног, явно принадлежащая советскому безалаберному прошлому  --
Шрагин едва успел спрятать свой длинный нос обратно в шкаф.
     Досчитав  до трех, Шрагин вылетел из шкафа и тут распахнул дверь отдела
-- симулируя вход человека. Теперь плавно  закрыть  наружнюю  дверь и  мягко
прошелестеть на отведенное ему в теснине место. Симуляция  окончена. Главное
теперь -- угомонить сердечко, перепрыгавшее всю грудную клетку.
     -- С облегчением, граф.-- хихикнули где-то сбоку.
     Этого типчика он уже не обучал.
     Таких  называют  яппи:  психосхема примитивная (карьера, удовольствия),
внешне как облизанный  леденец, костюмчик сидит, галстук по моде. С радостью
дал бы ему в сообразительную леденцовую рожу, с синяком этот говнюк выглядел
бы поприятнее.
     Виртуальный Шрагин  крепко хряпнул  виртуального яппи по  мордам, но  в
реале от этого ничего не изменилась.
     Как была так и  осталась намертво приклеенная к Шрагину обидная кличка.
Граф Серый. Или Эрл Грей.
     Елки,  на  экране протасовского компьютера по-прежнему висит шаловливая
картинка со  слетающими Викиными трусиками,  цепкая  оказалась.  Правда, сам
господин тиранозавр еще не добрался до своего логова.

     Шрагин, обмирая и полупадая  в обморок, подошел к самому главному столу
отдела.
     -- Эй,  что  вы тут  забыли?  Это, между  прочим,  рабочее место Дениса
Петровича.--  начала заградительный  огонь ближайшая  женщина  с  невероятно
огромной прической кудельками. Издали ее можно было принять за юрту.
     -- Значит, это место Дениса Петровича. И девушка тоже его?
     Женщина  с  юртой  на голове заметила  нескромное  и  испуганно прижала
ладонь ко рту.
     --  Дама, если вы позволите, я уберу все эти причандалы с экрана  одним
нажатием клавиши. Ну,  а если вы не позволите, то воля ваша... Мы все должны
понимать,  что  даже Денису Петровичу ничто человеческое не чуждо. Что  даже
товарищ Протасов хочет  смотреть на  народ  не только  сверху,  но  и снизу,
особенно если у народа хорошие ножки.
     -- Я заклинаю вас, уберите это,--  поддержала жарким  шепотом преданная
начальству  женщина  и  дополнила  заговорщическим  тоном.--  А после  этого
подойдите к моему столу. Вот так никто ничего не заметит... Сейчас я дам вам
пару распечаток для отвода глаз. Все, спасибо.
     Сработала  уловка, первый  раз  в жизни  наверное. Как это вдохновляет,
хочется петь, плясать, ваять, рисовать.
     --  А это  не  вы  там, случаем,  запечатлены  были?-  мигнул Шрагин на
прощание верноподданной юрте.

     И  леденцового  типчика  Сережа  тоже уязвил,  ткнув  пальцем  в  кусок
программы на его экране, да так что монитор зашатался:
     -- Только  не называй эту коричневую  кучку настоящей программой.  Дитя
мое, вместо того, чтобы сто раз вызывать и перегружать
     метод с  разным списком параметров, достаточно ведь что? Вынуть пальчик
из носа и передать ссылку на объект суперкласса...
     Яппи  сразу  как будто протух. Даже  запах  почувствовался.  А  Шрагину
понравилось быть удачливым и наглым, жить и работать по своему  собственному
сценарию, по той программе, которую он сам накатал в своей голове.

     Уже в коридоре Шрагин запихнул клерковский пиджак в  стильное  мусорное
ведро из  черного  пластика  и спустился в  стеклянном  бездверном  лифте  в
огромный гулкий холл. Его обогнала женщина,
     в которой и со  спины, а точнее с попы,  можно  было безошибочно узнать
Вику  Каширскую --  белая  или же  хорошо  выкрашенная коса, спущенная вдоль
позвоночника, щекочет мягкой кисточкой сладкий кругляшок зада. Есть женщины,
которым все идет, в которых всегда чувствуется сексуальный подтекст. Сегодня
Вике шла длинная юбка  в  обтяжку, слегка просвечивающая под резкими  лучами
солнца, врывающимися в холл из-за бесконечных стеклянных стен.
     Сереже почему-то всегда было жаль  красивых. Красота способна испортить
личную  жизнь.  Охота  на  красивых  идет денно  и нощно.  Мускулистые уроды
подкрадываются на коротким кривых лапах, потом бросок, недолгая погоня и вот
уже  клыки впились в  тонкую шею, после  кровавого поцелуя  лакомство нежной
плотью...

     Куда  это лань и газель Виктория  торопится в  два часа  дня? Неспроста
это. В  хорошо налаженной  конторе  типа  "Шерман-слободы"  секретуточка  не
свалит просто так, чтобы купить пучок морковки.
     Когда Шрагин выскочил на улицу, Вика уже садилась в красный Фольксваген
"Гольф".   Сейчас   бы   закатить  классическую   гонку   с   преследованием
по-голливудски. А в карманах у него крошки одни, в смысле ни копейки, даже в
такси  не сунуться,  только  на общественном  транспорте,  и  то  до первого
контроллера. А ведь
     полгода тому  назад у  него  еще была  машина. Настоящая  черная Тоета,
всего двести тысяч ка-эм пробега, в семь кусков обошлась. Была да сплыла. Он
просто  поцарапал бортик  "мерса" у  какого-то гражданина и  тот посоветовал
заплатить. Промедлил Сережа, и
     вскоре обнаружил на месте своего чуда техники что-то напоминающее мятую
консервную банку. Менты сказали, что это бульдозер поработал...

     Героически стараясь не  думать  о  последствиях, Шрагин сел к какому-то
частнику, когда Фольксваген уже сворачивал у ближайшего
     перекрестка.
     -- Поезжайте вон за той красной машиной.
     -- Ты что, шпион что ли?-- хмыкнул детина за рулем, источая ехидство.--
Как  я  сразу не  заметил, что ты не  такой  как  все.  Кинокамера  в глазу,
микрофон в дырке от зуба, в попе морзянка...
     А  красный  "Гольф"  уже   исчез.  Зараза.   Без  двадцати  три.  Скоро
заканчиваются занятия  в старших классах средней школы. Вика поехала забрать
кого-то из  школы.  Вряд ли у такой лахудры есть собственные дети. В рабочее
время она  может забирать только... сына господина Шермана.  Ведь  у него же
еще сынок имеется. Кажется, тогда, в электричке, Андрей говорил про него. Ну
да,  неродной сын,  приемный, сводный братец  Ани Шерман. Парню должно  быть
сейчас шестнадцать лет. А еще, в тогдашней электричке, когда
     Андрей  Шерман  рассказывал  об  этом  парне, Анино  личико  отнюдь  не
излучало доброжелательность. Она даже сплюнула  разок.  Сплюнула и растерла.
Обозначила,  что братец  -- полное говно. Не все у них  ладно, у сводных. По
крайней мере, не все было ладно.
     -- Ну, куда, шпион?
     Ближайшая  приличная  школа  к дому  банкира Шермана -- это  гимназия с
углубленным изучением немецкого языка на Морской улице.
     -- На Морскую.
     Увы, на Морской надо было еще и рассчитаться.
     --  Деньги,--  сказал   водила,  перегораживая  дальнейшую  путь-дорогу
шлагбаумом мощной руки.
     Стало жарко. Конечно, отпустит, но даст вначале в морду.
     -- Ладно, бей, сатрап,-- согласился Сережа.-- Только не по очкам.
     -- А, значит, точно шпион. В очках вся эта мультимедия. Я тебе,
     значит,  по мордам, а ты меня  потом угостишь ядовитой иглой из пальца?
Нет уж, прощай, товарищ шпион.
     И дверка моментально распахнулась.
     Красный Фольксваген нашелся на  Морской в некотором отдалении от школы.
Госпожа  Каширская,  похоже, и в  самом деле  ждал окончания занятий. Шрагин
поискал  позицию,  из  которой было  бы удобно наблюдать за машиной. Позиция
нашлась.  И это,  о ужас, был ближайший мусорный  бак, инфернально  вонючий,
точка  общепита  и общесрача  для  местной  крысиной общины. Заняв  позицию,
Шрагин потратил  еще  немало времени, чтобы "запереть" нос и спасти себя  от
агрессивной вони.
     В  хлопотах   едва  не  пропустил   самое  главное  --  к  Фольксвагену
вразвалочку   направлялся   стильный   парень,   прикинутый   по   последней
гонгконгской моде: чего только стоит хакерская кепка с нацепленной  цифровой
микрокамерой.  Дорогого  стоит.  А улыбочка человека у которого нет проблем.
Действительно, упакованный  такой мальчик. Ну  да,  конечно,  это -- молодой
господин Шерман.
     Получателя шифровки, эротической по  форме и тревожной  по  содержанию,
звали Шуля. А пасынка Андрея Арьевича -- Саша. Саша -- Сашуля -- Шуля. Еще и
созвучно с немецким Schueler .
Однако сходится.
     "Я  так  больше  не  могу. Мне нужны твердые  гарантии..."  Какие-такие
гарантии может дать этот щенок?
     Стиляга залез в салон и... тут из-за облачка выглянуло солнце и ударило
со всего размаха в глаза Сереже.
     Ясно было только то, что машина стоит на месте. Чем там  занимаются эти
двое?  Сексом,  что  ли?  Два  объекта   установили,  понимаешь,  соединение
интимного типа  через правильно  подобранный  интерфейс.  Неплохо  это  Вика
придумала.  Худосочный  юнец  вряд ли является ее идеалом  (ей стоит  только
повести боками где-нибудь на пляже  и  за ней  сразу такая свора мускулистых
самцов  пристроится),  но  как  ключик  к  семейству  Шерманов  сгодится.  И
маскировка отличная -- господин Шерман поручил ведь забирать своего сынка из
гимназии. И хотя умер, но поручения не отменил.
     Наконец  Солнце сникло  и  Сережа снова вперил  взгляд  в салон  любви,
прикрытый тонированными стеклами.  Похоже, что  внутри никакой  двигательной
активности. Шрагин вывалился из бака и подобрался вплотную к Фольксвагену.
     В  салоне  и  в самом деле никто  и ничто не  двигалось. Вика  опустила
голову  на  руль, юнец откинулся  на  сидении,  рот приоткрыт, струйка слюны
ползет по подбородку. Что они там скончались от  радости, что ли? Или просто
все иначе. Вовсе они не любовнички, по-крайней мере в данный момент, не было
никакого сеанса секс-просвещения для быстро  подрастающего поколения. Они --
два товарища-наркомана. Ширнулись и отдыхают себе, мечтают о чем-то.
     Или точнее,  они -- два  сильно запутавшихся человека,  которые  однако
доверяют друг другу.
     Нет, в этой истории ему одному не  разобраться. Пожалуй, надо вписать в
эти наркотическо-романтические отношения Сашину маму, госпожу Шерман.



5.


     Шерманы  проживали, конечно же,  в приличном доме.  Могучая  сталинская
семиэтажка, где некогда рисовали  и  лепили  на  радость  жителям коммуналок
народные живописцы и скульпторы. В результате капитального ремонта социализм
удачно  соединился  с капитализмом  -- сталинка обзавелась теплоизоляционным
покрытием и моноблочными рамами  по евростандарту. На  крепкой бронированной
двери парадной
     -- переговорник и глазок видеокамеры.  Но, кстати, мог бы  финансист со
своим семейством  и  в собственный особнячок  перебраться,  чтобы  и колючка
была,  и  полоса отчуждения, и собачки зубастые, и пара топтунов на посту. А
здесь местечко, скорее, для заправил помельче.
     Сережа нажал на кнопку интеркома. Только через минуту раздался какой-то
сдавленный и вымученный женский голос.
     -- Да.
     Это  явно Рита,  вдова  Андрея  Шермана. Шрагин вдруг осознал, что  она
должна сейчас ненавидеть весь мир и его окрестности.

     -- Я хотел бы поговорить с вами о вашем сыне.
     -- А что вы такое, черт возьми? С какой стати мне с вами разговаривать,
даже о мусорном бачке, не то, что о собственном сыне.
     Голос уже не был сдавленным, он с готовностью обрел агрессивные
     даже высоконачальственные  нотки. Да, Рите надо было срочно разрядиться
на ком-то, выместить бессильную ярость.
     --  Я нечто такое, что работает  у вашего мужа. (Или надо было  сказать
"вашего  бывшего мужа"?)  Но я  не просто подчиненный. Я с Андреем  в  школе
вместе учился, семнадцатой средней школы города Одессы.
     -- Ваша фамилия?-- голос как будто выровнялся.
     -- Меня зовут Шрагин. Сергей Шрагин.
     -- Я  ничего  о  вас не  знаю, не знаю,  кто вы  такой и  что вам надо.
Попрошу меня больше не беспокоить, иначе я вызову милицию.
     Все, обрыв связи. Коротко и  ясно. С милицией ему лучше не встречаться.
Скорее всего, слыхала уже госпожа Шерман  о господине  Шрагине  когда-то, но
это отнюдь не вызвало у нее желания пообщаться.
     Сверхнапряжение  последних  трех  часов  спадало,  оставляя после  себя
мутное озеро горечи. В этом  озере он, конечно, жить не сможет. Выход только
один, с белой тряпкой  в  руках сдаваться психиатрам, аллигаторам, всем тем,
кто может быстро положить конец мучениям.
     -- А что это вы тут высматриваете?
     Шрагин вздрогнул и обернулся. Поджарая старушка  породы "вечный живчик"
поблескивала въедливыми глазами-бусинками и подозревала его в чем-то.
     --  Обидно.--  сказал Шрагин.--  Когда я говорю тихо,  меня  не слышат.
Когда, я говорю громко, все затыкают уши.
     -- Кто затыкает уши?-- деловито спросила старушка.
     -- Да дамочка одна.
     -- Я знаю, кого вы имеете ввиду. Я ее свекровь.

     Так это ж мама Андрея и Анина бабушка!
     -- Видите, молодой человек, за автостоянкой скверик крохотный есть. Там
как раз стоит пара скамеек. Идите туда первый. Встретимся через две минуты.
     Бабушка   явно  была   опытным  конспиратором   и   оставалось   только
подчиниться. Как это сразу бросалось в глаза, потрясения  последних недель и
дней не  сломили ее. Или другой вариант: она уже покрылась  крепкой корочкой
старческого маразма, которая надежно отгораживала ее от всякого горя.
     Старушка,  устроившись на скамейке, заговорила обстоятельным и  деловым
голосом.
     -- Андрюша в морге.  Рита ездила на опознание. Ее  можно понять. К тому
же последние две  недели, с тех пор как украли Аню, ей не раз звонили разные
люди, как будто хотели помочь. Но все сводилось к одному - дай сперва денег.
     --  Мне не нужно денег.  Я  хорошо зарабатываю. Я работаю...  работал у
вашего сына.
     --  Да,  вы внушаете доверие.  Но  выглядите как-то странно.--  вежливо
сказала старушка.
     --  Просто  я сегодня  утром  сбежал из  машины скорой  психиатрической
помощи. То есть, это была всего лишь разборка с соседкой. Мы с ней не ладим.
Я сбежал, чтобы распутать это дело.
     -- Вас как зовут?
     -- Сергей Шрагин. Или Сережа.
     -- А меня -- Розалия Самуиловна. И с чего  вы взяли, Сережа, что можете
распутать это дело?
     --  Я не могу  ответить  на этот вопрос. Но кое-какая информашка у меня
уже имеется.  Например, о странных  отношениях вашего Саши и Вики Каширской,
секретарши Андрея Арьевича.
     --  Ага, они трахаются,-- старушка употребила  далеко  не старорежимное
слово,  впрочем  отличное  подходящее  к  автомобильному сексу,--  я об этом
подозревала.
     -- Нет, они вместе ширялись. По-крайней мере, при  мне. А что вы знаете
о Вике Каширской?
     -- Это Риточка  предложила Андрею взять Викторию на работу --  чтобы от
"падения" ее  спасти. Андрей не стал  возражать,  он вообще брал на  работу,
кого ни попадя.
     Как   и   любая   еврейская   бабушка  Розалия   Самуиловна  отличалась
безразмерным  любопытством  и  совала свой "алтер шнобель"  во  все дырки на
свете.
     -- Почему это ее надо было спасать?
     -- У Вики  очень нехорошее  склеротическое заболевание нервных  клеток,
какой-то там ген дефектный. Но  на интеллекте оно  как  будто не отражается.
Раньше  эта  хворь смертельной была, а  сейчас с ней и  до  пенсии дотянешь.
Если,  конечно, регулярно лечиться. Но из-за своей болезни Вика всегда  была
такой взбаламошной, такой капризной, если не сказать большего.

     -- Наркота входила в число ее капризов?
     --  Насколько  мне  известно  --  да.  Конкретно,  "колеса".--  Розалия
Самуиловна  поняла,  что  настало  время  объяснить  свою осведомленность  и
сказала не без смущения.

     -- Андрей ведь  такой простофиля, поэтому  мне непременно надо знать об
его делах. Даже и подслушивать приходится.
     А в Вике вновь высветилась другая ее сторона. Не охотница и не хищница,
а жертва. К красоте добавилась хроническая болезнь  и  вся  связанная  с ней
хроническая  уязвимость. Постоянная  потребность  в дорогостоящих лекарствах
плюс  зависимость  от   "колес"   -  синтетических  наркотиков.   Опять-таки
фармацевтика.
     Колеса, если отбросить в сторону всякую дешевую пакость, все-таки более
высокий уровень, чем бухало или скажем игла.
     Алкоголь давно