,  а  я  буду  женой,  --  произнесла  она  начало
супружеской  клятвы.  --  Я  подарю  тебе,  Гильгамеш,  золотую
колесницу. Ты войдешь в мой дом и будешь править вместе со мной
всем,  что  подвластно  мне.  Все цари и владыки мира опустятся
перед тобой  на  колени.  Таков  мой  свадебный  подарок  тебе,
Гильгамеш.  Ты  же  подаришь  мне  только  свою  любовь. -- Так
сказала богиня, приблизившись к молодому царю.
     Но нрадостен стал царь, услышав эти слова.
     * * *
     Нерадостен стал царь, услышав эти слова.
     Юная ветреница, она давно забыла  о  прошлом.  Но  прошлое
богини помнил верховный жрец Гильгамеш.
     "Кто  ты,  Иштар?"  --  хотя бы раз в жизни спрашивал себя
любой из черноголовых, в изумлении узнавая о ее похождениях. Не
гляди с презрением на площадную девку,  готовую  подарить  свое
тело  за  кружку  сикеры  любому  мужчине,  --  учила старинная
поговорка, -- в этой девке ты можешь узнать богиню любви.
     Взгляни же на небо  и  удивись  величавому  ходу  утренней
яркой звезды. Это -- богиня Иштар.
     Юная  дева  при  виде  славного воина вдруг ощутила тайную
сладость в груди. Это -- Иштар посетила ее.
     Жрецы и мудрые судьи управляют Уруком с помощью правильных
законов. Их подарила Иштар.
     Множатся стада коз и овец, из зерна вырастают колосья. Это
-- Иштар. Она одарила их силой плодородия.
     При храме богини всегда мужчина найдет веселых красавиц, и
самый убогий -- безногий, безрукий,  кривой  и  ослепший  с  их
помощью  узнает  мгновения  счастья.  Красавицы эти -- служанки
богини Иштар, и в каждой из них -- частичка божественной жизни.
     Мир  человеческий   трудно   представить   без   премудрой
ветреницы.  Но однажды при жизни людей он лишился богини. И все
тогда -- в каждом доме, в каждом хлеву и стаде, все  взывали  к
небу  о  помощи.  О  том  несчастье,  о влюбленном божественном
пастухе по имени Думузи, о замужестве вечно юной богини  должен
знать  каждый,  кто прикасается к великой истории жизни богов и
людей.
     Не поддайся Иштар уговорам  пастуха  Думузи,  жизнь  людей
пошла  бы  другими  путями.  И как знать, возможно мужем богини
стал бы царь Гильгамеш.
     Но пастух Думузи, вписанный в царский список Урука, до сих
пор томится в мире стенающих мертвых. И только  глупец  в  наши
дни согласится стать мужем богини.
     * * *
     Только  глупец в наши дни согласится стать мужем богини. А
недавно -- было иначе. Недавно многие из людей мечтали  познать
ее любовь.
     Иштар  -- это позднее имя. Наши предки называли ее Иннана.
Влюбленный пастух Думузи звал ее только так. Мы же  свыклись  с
Иштар.
     Божественный  пастух Думузи выгонял стада овец на небесные
луга, и они множились день ото  дня.  Густые  сливки,  пушистый
творог,  ароматный сыр приносил он богам. А кое-что доставалось
и людям. Ночами, в  окруженье  своих  овец  он  любил  смотреть
вверх, лежа на мягкой траве, и наблюдать, как из своего дворца,
поставленного  на краю небес, выходит юная дева, как пересекает
она небосвод, одаряя лучами всех и  его  --  пастуха.  А  когда
спускалась  она на землю, распускались цветы, зеленели травы, и
тучнели стада Думузи.
     Пастух был молод, красив и потому самонадеян. Он вбил себе
в голову, что полюбил богиню-звезду, и пришел к ней свататься.
     По дороге ко  дворцу  Иштар  ему  встретился  божественный
земледелец.   Лицо   земледельца   показалось   Думузи  слишком
самодовольным.
     -- Что ты забыл здесь,  парень?  --  настороженно  спросил
пастух. -- Уж не навещал ли ты юную богиню?
     --  Навещал! -- снисходительно ответил земледелец. -- Я не
только ее навещал. Я предложил ей стать моею женой.
     -- Парень! Ты всего лишь хозяин мутных  и  грязных  канав.
Взгляни  на свои руки. Они у тебя когда-нибудь были чистыми? Да
глина уже  окаменела  у  тебя  под  ногтями!  Этими  руками  ты
собираешься  обнимать  такую  красавицу! Надо совсем обнаглеть,
или стать отчаянным дураком от бесконечного  копания  в  земле,
чтобы решиться на то, что ты сделал!
     Земледелец -- старательный добрый парень драк не любил. Он
пожал лишь плечами и молча пошел на свои огороды.
     Думузи решительно вошел во дворец богини.
     --  Богиня,  я знаю, тебя только что посетил этот владелец
плугов и мотыг. Ты видела его руки, если он  их  не  прятал  за
спину.  А теперь погляди на мои -- они мягки и нежны. Что может
он -- накормить тебя хлебом с бобами, поставив рядом  кунжутное
масло  и  плошку  сикеры, одеть тебя в серые грубые домотканные
одежды. Я же буду кормить тебя лучшим сыром, вкус  моих  сливок
ты  знаешь  сама.  На лугах моих немало белоснежных овец, из их
руна тебе соткут тончайшие одежды, и лишь они  достойны  обвить
твой  прекрасный стан. Ночью, когда ты взойдешь на небо, я буду
слагать в твою  честь  песню  за  песней.  И  тебе  никогда  не
наскучит их слушать. А этот любитель грязной земли, он способен
лишь  храпеть  по  ночам, я слышал его храп, от него шарахаются
даже овцы. Лучше меня у тебя мужа не будет, богиня!
     Сладость речей способна смутить любого. Тот,  кто  владеет
красивым словом, владеет и женщиной, даже если она богиня.
     Юная  красавица  обещала подумать до завтра. Но пастух уже
чувствовал, что богиня станет его женою.
     Весело распевая шел он назад на свои луга и снова встретил
неказистого парня, добродушного земледельца.
     -- Откажись от  своих  намерений  жениться  на  прекрасной
звезде!  Ты,  родственник  земных червей. Иначе я буду биться с
тобой до победы.
     -- Откуда я знал, что ты любишь богиню, пастух? К чему нам
бороться и портить мои посевы. Если она предпочла тебя, женись.
А то сразу -- бороться. Или не видишь, что здесь у меня  растут
лучшие травы, а дальше -- хлеба, и колосья уже налились. Начнем
бороться,  все  и  помнем.  Не  лучше ли нам с тобою дружить. Я
давно думал, что это мы с тобою все ходим  врозь.  Пусть  сьада
твои  щиплют  мою  траву.  После них в степи вырастет трава еще
гуще. Там,  где  гуляет  стадо,  люди  потом  собирают  хороший
урожай. Женись на юной богине, если она тобя выбрала.
     Счастливый  после  такого  разговора Думузи пришел на свои
луга. Он не догадывался,  что  юная  ветреница  колеблется:  то
решает стать женой земледельца, то -- пастуха.
     --  Не раздумывай, выбирай Думузи, -- посоветовал ей брат,
великий солнечный бог. Его  ладони,  которыми  он  станет  тебя
обнимать,  и,  в  самом деле, белее сливок, которые он приносит
нам и столь же нежны. А тебе,  я  догадываюсь,  нежные  объятья
очень милы.
     Утром пастух вновь подошел ко дворцу юной красавицы. И она
сама распахнула  перед  ним  дверь.  Ведь  всю ночь она слушала
песни, которые Думузи, лежа в степи среди стад, пел в ее честь.
От сладких песнопений дрогнуло ее сердце. И к утру  она  знала,
что влюблена в пастуха.
     Он вошел в ее дом, и она обняла его.
     Так пастух Думузи стал мужем богини. Вместе с ней разделил
он престол.  Вместе  они правили Уруком. Но прошло лишь немного
лет и великая богиня заскучала. А чтобы развлечься, она  решила
сходить  в подземное царство. Если бы знал божественный пастух,
чем кончится этот ее поход, он лег бы поперек  пути,  обнял  бы
ноги  жены  и  не пустил ее. Богиня и сама не догадывалась, чем
грозит ей это легкое приключение. Хотя люди знали всегда:  тот,
кто пришел в царство мертвых, назад не вернется.
     * * *
     Тот, кто пришел в царство мертвых, назад не вернется. Люди
знали  об  этом  всегда. Но богиня забыла. Или доверилась своим
знакам власти.
     Великий путь великой богини начался с божественных знаков.
Из них она отобрала в дорогу семь. На голову надела  корону.  В
руки  взяла прекрасный жезл из лазурита, надела крупные бусы на
шею и бусами из сияющего бисера украсила грудь.  В  левой  руке
был  у  нее золотой обруч -- знак царской власти, которому были
послушны люди и многие из богов. Набросила ткани, сотканные  из
белых  овец,  из  тончайшей шерсти, умастила глаза мазью, перед
которой распахивалась любая дверь.
     В царстве мертвых правила ее сестра, Эрешкигаль. С  любого
вошедшего  в  царство,  слуги  царицы  срывали  одежды и голого
выставляли  на  суд.  Эрешкигаль,  богиня  смерти,  была  столь
безжалостна,  что  с  ужасом  думали  о встрече с ней не только
люди, войти в ее царство опасались и боги. Скорей  всего,  юную
красавицу позвало туда любопытство. А может быть, ей показалось
мало  владычества  на  земле и на небе, быть может она решилась
завладеть и миром, из которого не вернулся ни один человек.
     Хорошо,   хоть    в    последний    миг    она    проявила
предусмотрительность   и   призвала   верного  слугу  и  везира
Ниншубура.
     -- Я ухожу в подземное  царство,  в  гости  к  сестре,  --
объявила она, представ перед ним в знаках божественной власти.
     --  Богиня,  одумайся! Мне хватало сил и ума выручать тебя
из многих бед, недавно я спасал тебя  от  морских  чудовищ.  Но
справиться  с  богиней смерти, если с тобой случится несчастье,
не по силам и мне. Не лучше ли послушать новую  песню,  которую
сочинил в твою честь Думузи?
     --  Оставь  своего  Думузи,  -- отмахнулась богиняю -- Сам
знаешь, если я куда соберусь, ничто меня не удержит.  Но  чтобы
тебя  успокоить, скажу: жди меня три дня и три ночи. Не вернусь
-- будь готов меня выручать. Сам знаешь, к кому  обратиться  за
помощью:  или к деду, повелителю богов Энлилю, или к отцу моему
Наннару, или к премудрому Энки. Но уверена, что все  обойдется.
Я  навещу сестрицу, посмотрю, как правит она в своем царстве, и
потом мне будет что рассказать богам и тебе.
     -- Богиня, одумайся! -- снова повторил  верный  слуга,  но
богиня уже стояла перед входом в подземное царство.
     Тяжелые  ворота  преграждали  ей  путь.  За воротами сидел
верный сторож по имени Нети.
     -- Эй, кто там, откройте! --  смело  выкрикнула  богиня  и
ударила  по  медным,  потемневшим от влаги воротам так, что они
дрогнули.
     И сторож понял, что там, в солнечном мире стоит не простой
человек. Каждый смертный знал его имя и  каждый,  кто  думал  о
нем, испытывал ужас.
     -- Кто ты? Что тебе надо? -- спросил сторож рассерженно.
     --  Я  великая  богиня,  царица неба Иштар. Хочу навестить
свою сестру, и ты должен немедля впустить меня!
     -- Прости, богиня, мне полагалось бы сразу узнать тебя, но
из-за толстых ворот я не  вижу.  Не  торопись  попасть  в  наше
царство,  но  если  ты  хочешь  сама  у нас оказаться, я должен
спросить у царицы, как она повелит, так я и сделаю. Подожди  же
хотя бы мгновение.
     --  Царица! У ворот стоит сама Иштар. Богиня хочет войти в
царство мертвых.  Быть  может,  лучше  отправить  ее  назад,  в
небеса?
     --   Иштар?   Явилась   сама  в  мое  царство!  --  злобно
обрадовалась Эрешкигаль. -- Ты спрашиваешь, не отпустить ли  ее
назад? Ну уж нет. Мы выполним наши законы. Впусти, поступи, как
положено, и пусть эта девка встанет голой перед нашим судом!
     * * *
     -- Пусть эта девка встанет голой перед нашим судом! -- так
сказала  Эрешкигаль о великой богине. И добавила: -- Из царства
мертвых она не уйдет никогда.
     -- Входи, богиня, -- и Нети открыл перед Иштар ворота,  --
но  сними  свою корону и положи здесь, у ворот. Она будет ждать
тебя.
     -- Зачем же снимать мне корону?  --  удивилась  Иштар,  --
корона дает мне силу и власть.
     --  Такие  у  нас  законы, -- спокойно проговорил сторож и
положил корону у первых ворот.
     Пропуская через вторые ворота, сторож снял ее бусы.
     Иштар опять было воспротивилась и Нети снова сказал:
     -- Такие у нас здесь законы.
     Через семь ворот провел он великую богиню, и у каждых  она
оставляла свой знак божественной власти.
     У   седьмых,   последних   ворот,  сторож  сдернул  с  нее
облачение, и обнаженная богиня встала перед троном Эрешкигаль.
     Мрачная холодная сырость пронизала  тело  юной  красавицы.
Беспомощная, дрожащая стояла она перед злобной старшей сестрой,
окруженной   семью  младшими  богами,  теми,  кто  был  судьями
мертвых.
     Одного смертоносного взгляда, одного страшного  заклинания
царицы  страны  мертвецов  хватило, чтобы тело богини сделалось
неживым. Слуги царицы првесили обессиленную мертвую  богиню  на
стену.
     Три  дня  и  три  ночи  не  выходила на небо звехда. Везир
Ниншубур  ждавший  в  тревоге,  уже  понимал,   что   случилось
несчастье.  В  эти  дни  и  в  эти  ночи  жизнь на земле словно
остановилась. Осел  не  хотел  любить  ослицу.  Бык  равнодушно
смотрел на корову. Птицы покидали гнезда и разлетались в разные
стороны.  Рыбы  в  реке  и  в  каналах  перестали резвиться. Не
распускались  цветы,  а  колос  не  созревал.   Супруги   уныло
разбредались по разным постелям, влюбленные перестали ходить на
свидания, а женщины не рожали больше детей.
     Но  лишь  один  мудрый  везир  Ниншубур  понимал,  что  за
несчастье грозило земле.  Остальные  несчастья  не  замечали  и
спокойные, сонные, как волы, проводили свои дни.
     --  Пройдет  немного времени, и жизнь на земле угаснет1 --
стал объяснять он богу  воздуха  и  земли  "нлилю.  --  Или  ты
равнодушен к судьбе своей внучки?
     -- Эта ветреница Иштар мне дорога, -- ответил великий бог.
-- Только  сам  подумай,  что я могу сделать. Подземное царство
принадлежит Эрешкигаль и мне туда вход запрещен. Рад бы помочь,
но нет на то моей силы.
     В городе Уре правил великий Наннар, отец Иштар, бог  луны.
Везир помчался в тот город и предстал перед храмом Наннара.
     --  Ты  же  сам  рассказал  мне  о тех несчастьях, которые
случились от того,  что  моя  дочь  самовольно  покинула  небо.
Представь,  что  случится с миром, если я отправлюсь за дочерью
вслед! Я хоть и бог, но ничем помочь не могу. Подземное царство
мне не подвластно.
     Оставалась  одна  надежда.  Мудрейший   из   богов   "нки,
по-прежнему живший в бездне у города Эриду мог помочь. К нему в
ладье  помчался  испуганный  везир. Если и Энки не поймет того,
что грозит каждой травинке, каждому зверю и человеку, если и он
откажется выручать юную богиню, то тогда погибнут и сами  боги.
Без той, что дарует плодородие, жизнь прекратится.
     Мудрый  Энки  выслушал  везира. Он не держал н него старых
обид. И простил богине похищение законов и  правил  жизни,  что
она вывезла от него для Урука.
     --  В  своей  бездне  я  часто  думал  о  ней  и знал, что
когда-нибудь что-то такое случится. Я, конечно, бог, но и  боги
теряют свою силу в царстве Эрешкигаль. Что-нибудь придумаю. Вот
что:  я  сделаю  из  глины  два  лишенные жизни существа, и они
царице будут неподвластны, они пойдут  в  подземное  царство  и
спасут нашу девочку.
     Два  существа,  покорных  воле  великого  бога, скоро были
готовы отправиться в путь. Одному Энки дал воду жизни,  другому
--  пищу жизни, велел передвигаться с осторожностью и вниманием
по подземному царству, не есть и не пить  там,  что  бы  им  не
предлагали.
     Вестники   великого  Энки  незаметно  добрались  до  трона
Эрешкигаль и грозно потребовали выдать им бедную богиню.
     -- Вам нужна эта девка? -- насмешливо спросила Эрешкигаль.
-- Если ее требует сам Энки, я отдам ее. Или вы ее  не  узнали?
Она висит на стене прямо перед вами. Берите, мне она не нужна.
     Вестники  бога  Энки  немедленно  сняли  Иштар, один сразу
посыпал ее зерном жизни, другой обрызгал водою жизни, и  богиня
внезапно встала, вновь ощутила силу. Снова она была прекрасна.
     --  Не слишком ли я задержалась в гостях у тебя, сестрица!
-- сказала она и напправилась было к выходу.
     Но семь младших богов, тех, что судили всякого,  вошедшего
в мир мертвецов, преградили дорогу.
     --  Ты  можешь покинуть, богиня, нашу страну, но при одном
условии: если пришлешь к нам кого-нибудь вместо себя.
     -- С дороги! Замену себе пришлю! -- воскликнула  Иштар,  с
омерзением отодвигаясь от судей.
     Семь  ее  божественных  знаков  власти  ожидали нетронутые
никем у семи  ворот.  Величественно  ступая,  богиня  вышла  из
подземного царства во всех своих прекрасных нарядах.
     Но  только  шла  она  в  окружении  стаи  гадких  свирепых
демонов.
     -- Они не  покинут  тебя,  пока  не  пришлешь  замену!  --
выкрикнула вслед богине Эрешкигаль.
     Иштар  и сама не могла теперь ответить, зачем понадобилось
ей спускаться в царство мертвых,  откуда  не  возврата  никому,
даже богиням.
     Окруженная    мерзкими    чудищами    она    бросилась   к
родственникам: быть может помогут они.
     Городом Умму правил брат ее, бог Шара. Когда богиня шла по
улицам города, все  попрятались:  отвратительные  демоны  могли
похитить любого, кто встретится им на пути. Богиня вошла в храм
и Шара мгновенно все понял.
     -- Молю тебя, Иштар, только не я! В мире так много богов и
еще больше  смертных,  готовых  ради  тебя отправиться в вечные
сумерки.
     Тогда богиня отправилась в другой город,  где  правил  бог
Латарак.  Тот, узнав о ее приближении, надел нищенские одежды и
на коленях пополз ей навстречу.
     -- Прости, если я в чем перед тобой провинился.  Я  всегда
говорил о тебе с любовью, пожалей же меня. Я не могу спуститься
в  мир, где вечная сырость и холод, я и так часто простужаюсь и
кашляю, едва промочу ноги. И потом, разве у тебя нет мужа.  Или
он  не  говорил  тебе,  что  готов отдать все, даже жизнь, ради
твоей любви. Я сам это  слышал.  И  слышали  другие  боги,  они
подтвердят.
     В  Куллабе,  в том селении, откуда был родом и Гильгамеш с
Лугальбандой, в том селении, которое стало частью Урука,  когда
соединилось  с  Эанной,  правил  муж  богини, пастух Думузи. Он
привык к частым отлучкам жены и не удивился, что  не  видит  ее
несколько  дней  и  ночей  подряд.  Удивлялся он лишь одному: В
стадах его перестали рождаться ягнята, телята.
     Одетый  в  тончайшие  одеяния,  перепоясанный  драгоценным
поясом, в золотой короне с прекрасным камнем надо лбом встретил
он  богиню и радостно шагнул ей навтречу. Но страшен был взгляд
жены.
     Ничего не сказала Иштар, лишь указала мужу на чудища, а им
на мужа. И понял Думузи, что его ждет.
     Заплакав от  несправедливости,  он  выбежал  под  открытое
небо,  поднял  голову  к  божественному  Шамашу  и  взмолился о
помощи.  Но  Шамаш  был  нем.   Ровными   лучами   освещал   он
пространство  вокруг,  когда  же  ему надоели жалкие причитания
пастуха, он закрылся от его глаз темными тучами.
     -- Зачем же, великий бог, ты помог мне жениться  на  своей
сестре,  если  теперь  ты не можешь помочь мне остаться рядом с
нею.  Это  несправедливо  --  умирать  таким  молодым!  Я  хочу
наслаждаться жизнью!
     Но Шамаш уже не видел его.
     Тогда  пастух решил обхитрить мерзких чудовищ. Он бросился
к сестре своей, и та спрятала его под соломой в сарае.
     Но чудища, словно гончие псы, пошли по следу. Нет,  сестра
Думузи  в  эти  мгновения им была не нужна. Иштар указала им на
пастуха, и они искали только его.
     Скоро пастух был отыскан,  схвачен.  Сестра  пыталась  его
заслонить,  но  чудища не слушая ее рыданий, поволокли любимого
брата в страну мертвецов.
     Так исчез наивный парень, божественный пастух Думузи.  Так
расплатился  он  за  любовь  юной  красавицы,  великой  богини.
Говорят, что сестра не оставила брата в несчастьи. Говорят, раз
в году она приходит в подземный мир на смену пастуху. Пастух же
выходит в  солнечную  жизнь,  и  травы  тогда  растут  веселей,
множатся  стада,  а  люди  отмечают  счастливые праздники. Быть
может, так это  и  происходит.  Однако,  с  тех  пор  никто  не
встречал  пастуха  Думузи.  И  редкий  смертный  мечтал о любви
Иштар.
     * * *
     Редкий смертный мечтал о любви Иштар.
     И когда она, восхитившись красотой Гильгамеша, счастливого
после победы, сказала ему: "Ты станешь мужем моим, а я -- твоею
женою", он не обрадовался.
     -- Богиня, зачем тебе надо, чтобы я взял тебя в  жены?  --
ответил  он  печально.  Она  была столь прекра