ь  в
живот существу, нанеся тяжелые ранения.
   Кошка приземлилась тяжело, прижалась к стене, и,  прежде  чем  она  могла
опомниться, Дриззт был уже рядом. Скимитар обрушился на череп, залив  кровью
морду. Кошка извернулась и прыгнула вперед, выставив лапы и  широко  раскрыв
пасть.
   Мерцающий этого и ждал. Скимитар прошелся под пастью, перерезав шею. Лапа
толкнула клинок, чуть не вырвав его, но Дриззт держался крепко, зная, что от
этого зависит его жизнь.
   И снова  закружился  яростный  водоворот  тел,  из  которого  дроу  сумел
отпрыгнуть назад, удерживая животное на расстоянии.
   Они выбрались из темноты, хищник все надвигался на  него.  Дриззт  закрыл
глаза. Почувствовав, что оставшееся щупальце  сейчас  рванется  к  нему,  он
изменил  направление  движения,  перенеся  всю  тяжесть   тела   в   сторону
Мерцающего. Щупальце скользнуло по боку, дроу  едва  успел  поднять  локоть,
чтобы спастись от удара по лицу.
   Мерцающий вонзился в зверя почти на половину длины клинка. Хрип  вырвался
из горла зверя, но тяжелые когти врезались в бока  Дриззта,  разрывая  плащ,
царапая митриловую кольчугу. Кошка попыталась повернуть  разодранную  шею  в
сторону, чтобы укусить руку Дриззта.
   Его  свободная  рука  ожесточенно  поднималась   и   опускалась,   нанося
скимитаром удары по голове.
   Когти сомкнулись на нем, удерживая, пасть была в  дюйме  от  его  живота,
один коготь прорвался сквозь кольцо брони, уколов его в бок.
   Скимитар опускался снова и снова.
   Они повалились вместе. Дриззт, лежа на боку и глядя  в  жестокие  зеленые
глаза  решил,  что  обречен,  и  попытался  выскользнуть.  Но  хватка  кошки
разжалась, и Дриззт понял, что хищник мертв. Сумев, наконец, выскользнуть из
его объятий, он посмотрел на  сраженное  существо,  зеленые  глаза  которого
сияли даже в смерти.

***

   "Не ходи туда",  сказал  Регису  один  из  стражей  около  тронного  зала
Бруенора, когда он целеустремленно подошел  к  двери.  Халфлинг  решил,  что
что-то происходит, - он никогда не видел такого бледного дварфа!
   Дверь распахнулась, и целый отряд  дварфов,  вооруженных  и  в  доспехах,
вылетел оттуда, они понеслись  по  коридору,  постоянно  натыкаясь  друг  на
друга. Вслед им несся поток проклятий их короля.
   Один из стражей  собрался  прикрыть  дверь,  но  Регис  успел  скользнуть
внутрь.
   Бруенор расхаживал рядом с троном, то и  дело  толкая  огромное  сиденье.
Генерал Дагна, военный лидер  Митрилового  Зала,  сидел  в  своем  кресле  с
постным видом, а Тиббледорф Пвент  подпрыгивая  следовал  в  тени  Бруенора,
осторожно уклоняясь в сторону когда тот поворачивал.
   "Глупые жрецы!" прорычал Бруенор.
   "Со смертью Коббла нет никого достаточно сильного…", попытался  вмешаться
Дагна, но Бруенор не слушал.
   "Глупые жрецы!" сказал король дварфов с еще большим напором.
   "Ага!" с готовностью согласился Пвент.
   "Мой король, вы послали два патруля к Сильверимуну, еще один на север  от
города", пытался спорить Дагна. "И половина моих  солдат  исследует  тоннели
внизу…"
   "И вторую половину пошлю туда же, если те не покажут мне пути!"  прорычал
Бруенор.
   Регис, все еще незамеченным стоявший у дверей, начинал  понимать,  и  его
вовсе не огорчало происходящее. Бруенор - и  это  уже  походило  на  старого
Бруенора! - сдвигал небеса и землю, чтобы найти Дриззта и Кэтти-бри.  Старый
дварф вновь разжег свое внутреннее пламя!
   "Но там тысячи расходящихся тоннелей," спорил Дагна. "И по некоторым надо
идти неделю, прежде чем поймешь, что это тупики".
   "Так пошли вниз тысячу  дварфов!"  Бруенор  вновь  миновал  свое  кресло,
остановился и резко повернулся, заметив халфлинга.
   "На что это ты уставился?" потребовал Бруенор, заметив  широко  раскрытые
глаза Региса.
   Регис хотел бы ответить, "На моего давнего друга", но смог только  пожать
плечами. На мгновение он поймал искорку гнева  в  единственном  сером  глазу
дварфа, и  подумал,  что  Бруенор,  возможно  сейчас  борется  с  внутренним
стремлением придушить его. Но дварф успокоился, и опустился на трон.
   Регис осторожно приблизился, изучая Бруенора, и не  обращая  внимания  на
заявления прагматичного Дагны о том, что нет  никаких  способов  найти  двух
исчезнувших друзей. Регис слышал достаточно,  чтобы  понять,  что  Дагна  не
слишком беспокоится о Дриззте и Кэтти-бри, это не слишком-то  удивляло  его,
если учитывать, что Дагне не мог быть симпатичен ни один не-дварф.
   "Если бы у нас была проклятая кошка!", начал Бруенор,  и  в  его  взгляде
вновь сверкнул гнев, когда он оглядел халфлинга. Регис убрал руки за  спину,
и опустил голову.
   "Или мой проклятый медальон!" рыкнул Бруенор. "Где во имя Девяти  Адов  я
мог посеять этот проклятый медальон?"
   Регис моргал при каждом этом взрыве, но даже гнев Бруенора не изменил его
ощущения, что он правильно поступил, помогая Кэтти-бри, и  отправляя  с  ней
Гвенвивар.
   И хотя он ожидал, что в любой момент Бруенор может заехать ему  по  лицу,
это не могло помешать халфлингу  испытывать  радость,  вновь  видя  Бруенора
полным жизни.

ГЛАВА 9
В КЛЕТКЕ

   По каменистой тропе приходилось плестись, чаще ведя  лошадей  под  уздцы,
чем скача на них. Каждый дюйм пути  был  пыткой  для  Кэтти-бри.  Предыдущей
ночью она заметила свет костра, и сердце подсказывало  ей,  что  это  костер
Дриззта. Она направилась к лошади, собираясь немедленно отправиться по этому
ориентиру, но  Фрет  остановил  ее,  объяснив,  что  магические  подковы  не
защищают их скакунов от истощения. Напомнил он ей и об  опасностях,  которые
подстерегают ее ночью в горах.
   Кэтти-бри вернулась к их собственному костру, чувствуя  себя  несчастной.
Она раздумывала, не позвать ли ей Гвенвивар, чтобы пантера отыскала Дриззта,
но отбросила эту мысль. Огонь был только точкой где-то выше, во многих милях
отсюда, да и не было у нее никаких убедительных свидетельств, что  это  и  в
самом деле Дриззт.
   Но теперь, уверенно, но так медленно двигаясь в  том  же  направлении  по
высокогорным тропам, Кэтти-бри боялась что сделала ошибку. Она наблюдала  за
Фретом, который разглаживал свою  бороду,  и  рассматривал  непримечательный
ландшафт, то в одном направлении, то в другом, и мечтала  чтобы  у  них  был
свет костра, чтобы направлять их.
   "Мы доберемся туда!", часто повторял прилизаный  дварф,  поворачиваясь  и
смотря в ее раздосадованное лицо.
   Утро перешло в день; длинные тени скользили вокруг.
   "Мы должны разбить лагерь", объявил Фрет на закате.
   "Продолжаем путь", - приказала Кэтти-бри. "Если это был огонь Дриззта, он
на день опережает нас, даже с твоими магическими подковами!"
   "Я не смогу в темноте найти пещеру!"  возразил  дварф.  "Великана,  может
быть тролля, или, скажем, волков с легкостью  -  но  пещеру?"  Посмотрев  на
нахмурившуюся Кэтти-бри, Фрет начал сомневаться в мудрости своего сарказма.
   "Ох, ну ладно!" закричал он. "Мы будем искать до полной темноты".
   Они двигались вперед, до тех  пор,  пока  Кэтти-бри  не  стала  с  трудом
различать лошадь перед ней, а пони Фрета чуть не упало  в  ущелье.  В  конце
концов, даже упрямой Кэтти-бри пришлось остановиться и  согласиться  разбить
лагерь.
   Когда  они  устроились,  она  отошла  и  найдя  дерево,   высокий   кедр,
вскарабкалась почти на самый верх, чтобы нести стражу. Если вновь  загорится
костер, она  немедленно  отправится  туда,  или,  по  крайней  мере,  пошлет
пантеру.
   Но никаких костров той ночью не было.
   Ранним утром, при первом  свете  зари,  они  вновь  отправились  в  путь.
Примерно через час  Фрет  энергично  хлопнул  чистыми  ладонями,  решив  что
натолкнулся на знакомую тропу. "Мы уже недалеко", пообещал он.
   Дорога вилась то вверх, то вниз, в скалистые, заросшие деревьями долины и
опять ввысь по голому, обдуваемому ветрами камню. Фрет привязал пони к ветви
дерева и повел Кэтти-бри вверх,  к  крутому  подъему,  говоря  ей,  что  они
достигли цели, только чтобы после двухчасового карабканья вверх  обнаружить,
что это не та гора.
   После полудня они обнаружили, что заявление Фрета о  том,  что  они  "уже
недалеко", было вполне верным. Когда он сказал, пещера которую  искал  дварф
была меньше чем в полумиле от них. Но найти нужную пещеру в горах  -  задача
нелегкая даже для дварфа, а Фрет был там только один раз, почти двадцать лет
назад.
   Нашел он ее уже когда тени вновь  выросли  и  стали  длинными.  Кэтти-бри
покачала головой, разглядывая вход и яму, где был разведен костер  две  ночи
назад. С костром обращались очень  аккуратно,  как  мог  это  делать  только
рейнджер.
   "Он здесь был", сказала девушка дварфу, "за две ночи до  нас".  Кэтти-бри
поднялась от пепелища, и, отбросив золотистые локоны с лица, смерила  дварфа
таким взглядом, как будто обвиняла его. Она посмотрела вдаль, туда, где  они
были, к месту, откуда они наблюдали этот костер.
   "Мы не могли добраться сюда той же ночью", ответил дварф.  "Ты  могла  бы
конечно кинуться в темноту сломя голову, и…"
   "Огонь указал бы нам путь", прервала его Кэтти-бри.
   "И как долго? Мы нашли только одно хорошее  место  для  наблюдения,  один
разрыв в горной цепи. Как только мы спустились бы в ущелье или повернули  бы
на склоне горы, свет бы пропал. Куда бы мы тогда направились, о упрямая дочь
Бруенора?"
   И снова нахмурившаяся Кэтти-бри оборвала речь дварфа. Он глубоко вздохнул
и всплеснул руками.
   Кэтти-бри понимала, что он прав. Хотя они и углубились в горы с той  ночи
всего на несколько миль, дорога была нелегкой, постоянные подъемы и  спуски,
постоянное виляние вокруг скалистых пиков. Она и дварф прошли больше  десяти
миль, и даже вызови она Гвенвивар, пантере не удалось бы догнать Дриззта.
   Логика,  впрочем,  едва  ли  усмирила  ее  раздражение.   Она   поклялась
последовать за Дриззтом, найти его и вернуть домой, но теперь, стоя у  входа
забытой пещеры в диком месте, она была лицом к лицу с входом в Подземье.
   "Мы  должны  вернуться  назад,  к  Леди  Алустриэль",  сказал  ей   Фрет.
"Возможно, у нее есть такие друзья - у нее много разных союзников! - которые
лучше нас смогут обнаружить дроу".
   "Что это ты говоришь?"
   "Это был мужественный поступок", ответил Фрет. "Отец твой может гордиться
тобой, но…"
   Кэтти-бри подскочила к дварфу, оттолкнула его в сторону и  направилась  в
пещеру, к  темноте  уходившего  в  глубину  тоннеля.  Она  сильно  ударилась
пальцами о выступ в полу, но подавила крик, не желая, чтобы дварф  посмеялся
над ней. Хотя роясь в своих вещах, пытаясь найти огниво, лампу и  масло  она
сама размышляла о своей глупости.
   "Ты знаешь, что ты ей понравилась?", осторожно спросил Фрет.
   Вопрос остановил девушку. Она оглянулась на дварфа, темный низкий  силуэт
на сером фоне ночи снаружи.
   "Я говорю о Алустриэль", разъяснил Фрет.
   Кэтти-бри не находила ответа. Она не чувствовала себя  спокойно  рядом  с
великолепной Леди Сильверимуна. Намеренно или нет, Алустриэль заставляла  ее
чувствовать себя ничтожной, абсолютно незначительной.
   "Это так", настаивал Фрет. "Она любит тебя и восхищается тобой".
   "Орочья  глупость!"  фыркнула  Кэтти-бри.  Она  решила,   что   над   ней
издеваются.
   "Ты напоминаешь ей сестру", продолжал Фрет, "Дэйвв Фальконхэнд,  одну  из
сильнейших женщин, что я видел".
   Теперь Кэтти-бри не ответила. Она многое  слышала  о  сестре  Алустриэль,
легендарном рейнджере, и пожалуй и впрямь немного подражала  ей.  Неожиданно
заверения дварфа стали не такими уж бредовыми.
   "Бедная Алустриэль", заметил Фрет. "Она хотела бы быть более  похожей  на
тебя".
   "Орочья глупость!" выпалила Кэтти-бри не успев остановиться. Мысль о том,
что Алустриэль, знаменитая Леди Сильверимуна, может хоть немного  завидовать
ей, Кэтти-бри, казалась совершенным абсурдом.
   "Я бы сказал, человеческая!", ответил Фрет. "Что, в самом деле,  с  вашей
расой такое, почему никто из вас не может нормально оценить себя?  Все  люди
думают о  себе  либо  слишком  высоко,  либо  слишком  низко.  Говорю  тебе,
Алустриэль любит тебя, даже восхищается тобой. Было бы это  не  так,  считай
она твои планы глупыми,  зачем  бы  ей  влезать  в  такие  трудности?  Зачем
посылать  с  тобой  ценного  советника?  И  зачем,  скажи,   дочь   Бруенора
Баттлхаммер, отдавать тебе это?"
   Он поднял руку, держа в ней что-то изящное,  Кэтти-бри  не  сразу  поняла
что. На мгновение она застыла, разглядывая это, затем шагнула к нему.
   Дварф держал в руке серебряный обруч для головы,  с  вставленным  в  него
драгоценным камнем.
   "Красиво", признала Кэтти-бри, глядя на бледно-зеленый камень, по  центру
которого пробегала черная линия.
   "Не только красиво", сказал Фрет, и пригласил Кэтти-бри надеть обруч.
   Она пристроила его на место, так что камень оказался  посередине  лба,  и
чуть не лишилась  чувств,  когда  картина  вокруг  неожиданно  расплылась  и
изменилась. Она видела дварфа - не просто  силуэт,  а  различая  его  черты!
Неверяще оглянувшись вокруг, она посмотрела вглубь  пещеры.  Ей  показалась,
будто там все залито звездным светом, не ярко, но позволяя ей хорошо  видеть
все неровности и закоулки.
   Кэтти-бри не  могла  этого  видеть,  но  тонкая  черная  линия  на  камне
расширилась как зрачок.
   "Отправляться в Подземье с факелом -  не  лучшая  мысль",  заметил  Фрет.
"Единственная свеча заставит тебя выделяться и сделает уязвимой.  И  сколько
ты можешь унести масла? Лампа окажется бесполезной уже через  день.  Кошачий
Глаз делает все это ненужным, как ты можешь видеть".
   "Кошачий Глаз?"
   "Агат Кошачий Глаз", объяснил Фрет указывая на драгоценность. "Алустриэль
сама зачаровала его. Обычно такой камень может показать только тени  серого,
но леди предпочитает звездный свет. Немногие в мире  могут  гордиться  таким
даром".
   Кэтти-бри кивнула, не зная что сказать. Она почувствовала себя виноватой,
вновь обдумывая свои эмоции по отношению к Леди  Сильверимун,  и  показалась
себе глупой за свои сомнения - или за то, что позволила  зависти  затуманить
свое отношение к ней.
   "Меня проинструктировали попытаться отговорить  тебя  от  этого  опасного
курса", продолжил дварф, "но Алустриэль знала, что мне это не удастся. Ты  и
в самом деле похожа на Дэйв, такая же упрямая и отважная. Она знала, что  ты
пойдешь даже в Подземье. И хотя она боится  за  тебя,  Алустриэль  понимает,
ничто не может и не должно остановить тебя".
   Тон дварфа не был ни саркастическим, ни издевательским, и опять его слова
застали Кэтти-бри врасплох.
   "Ты останешся на ночь в пещере?", спросил Фрет. "Я могу развести костер".
   Кэтти-бри мотнула головой. Дриззт и так ушел слишком далеко.
   "Конечно", тихо пробормотал дварф.
   Кэтти-бри его не слышала: она уже направлялась вглубь пещеры, к  тоннелю.
Остановившись, она вызвала Гвенвивар, решив, что пантера поможет ей в начале
пути. Когда кошка материализовалась, Кэтти-бри обернулась ко входу в пещеру,
чтобы попросить дварфа передать ее благодарность  Алустриэли,  но  Фрет  уже
исчез.
   "Пошли, Гвен", сказала девушка,  напряженно  улыбаясь.  "Нам  надо  найти
Дриззта." Пантера, посуетившись немного у входа в тоннель, направилась вниз,
явно взяв  след.Мгновение  Кэтти-бри  стояла  неподвижно,  глядя  назад,  на
звездное небо вдали. Она не знала, сможет ли когда еще увидеть эти звезды.

ГЛАВА 10
СТАРЫЕ ДРУЗЬЯ

   Он проходил по узким тоннелям и через огромные пещеры, границы которых по
сторонам и сверху были за пределами видимости. По грязи  и  голому  камню  -
одинаково тихо, без единого всплеска, без единого звука. Каждый шаг  Дриззта
в глубинных тоннелях Подземья чуть приоткрывал забытые  уголки  его  памяти,
возвращая назад,  к  дням  его  одинокой  жизни,  к  времени  когда  он  был
охотником.
   Он должен был найти внутри себя это существо, дикаря, который так  хорошо
умел прислушиваться к своим инстинктам. В диких местах Подземья нет  времени
для рационального мышления - только время для действий.
   Дриззт ненавидел необходимость вновь поддаться  примитивной  части  себя,
как ненавидел все это путешествие,  но  выбора  у  него  не  было;  если  он
погибнет даже не добравшись до Мензоберранзана, все  что  он  затеял  пойдет
только во вред его друзьям. Он пропадет, но темные эльфы не зная  этого  все
равно атакуют Митриловый Зал. Ради Бруенора и Региса, и в  особенности  ради
Кэтти-бри, Дриззт должен был вновь впустить в себя охотника.
   Он передохнул, устроившись в узкой расщелине  на  потолке,  сон  его  был
неглубоким а пальцы постоянно держались около скимитаров.
   Звук доносившийся  издали  разбудил  его  уже  через  час.  Легкий  звук,
возможно кто-то наступил в липкую грязь, но он заставил  Дриззта  неподвижно
застыть, ощущая движение воздуха, вслушиваясь  в  повторяющееся  эхо,  чтобы
правильно определить направление.
   Он вытянул ноги и спрыгнул с пятнадцатифутовой высоты, без единого шороха
приземлившись на носки мягких башмаков. Он побежал от источника  звуков,  не
желая больше никаких происшествий на пути к городу дроу.
   С каждым шагом он чувствовал себя  увереннее.  Инстинкты  возвращались  к
нему вместе с памятью о времени, проведенным им в  одиночестве  в  Подземье.
Вскоре он наткнулся на еще один участок  грязи,  где  воздух  был  теплым  и
вокруг раздавалось  шипение  и  свист  горячей,  насышенной  воздухом  воды.
Влажные,    отблескивающие    сталагмиты    и    сталактиты    сияли     для
теплочувствительных глаз дроу, загромождали  место,  превращая  единственный
тоннель почти в лабиринт.
   Дриззт знал это место, помнил его со своего путешествия  на  поверхность.
Эти воспоминания принесли дроу одновременно и облегчение, и трепет.  Он  был
рад, что находится на верном пути, и не мог отрицать свой страх оттого,  что
должен продолжать этот путь. Теперь он использовал звуки воды как  ориентир,
зная, что найдет нужные тоннели прямо за горячими ключами.
   Воздух становился все теплее, скоро это  уже  доставляло  неудобство,  но
Дриззт не снимал плащ,  оставляя  руки  свободными  для  скимитаров  в  этом
опасном месте.
   Дроу знал, что место это  действительно  опасно.  Различные  твари  могли
притаиться в  любом  укрытии,  а  бесшумно  передвигаться  через  все  более
глубокий слой грязи становилось все труднее. Если он хоть недолго  удерживал
ногу неподвижно, она сразу же погружалась  в  грязь,  и  за  любой  попыткой
поднять завязшую ногу  неизбежно  следовал  хлюпающий  звук.  Однажды  после
такого случая Дриззт остановился, пытаясь разобраться в возникшем  сочетании
эхо.  И  ему  понадобилось  только  мгновение,  чтобы  понять,  что   звуки,
услышанные им, исходят не только от его собственной ноги.
   Дриззт быстро осмотрелся, оценивая температуру воздуха и  яркость  сияния
сталагмитов. Шаги стали громче, и Дриззт понял,  что  приближается  довольно
многочисленный отряд. Быстро оглядев все боковые тоннели  он  решил,  что  в
этом отряде нет источников света.
   Дриззт забрался под узкий шип сталактита, острие которого заканчивалось в
четырех футах  от  земли.  Он  подобрал  ноги  под  себя,  и  устроился  под
сталактитом. Плащ он расправил вокруг колен так чтобы он образовывал  конус,
и проверил, чтобы ничего не выделялось из под  него;  затем  дроу  посмотрел
вверх на сталактит, изучая его форму. Поднял  руки,  дотронулся  до  острия,
затем поднял их выше по сталактиту, сливаясь  с  ним,  так  что  его  острие
оставалось самым узким участком.
   Он закрыл глаза и спрятал голову между поднятыми  руками.  Несколько  раз
колыхнулся, проверяя свою устойчивость, разглаживая углы принятой им формы.
   Дриззт стал сталагмитом.
   Скоро он уже слышал вокруг себя всплески и скрипучие, хрипящие голоса, по
которым опознал гоблинов. На мгновение приоткрыл глаз, удостоверяясь, что  у
них нет света. Любой факел мгновенно выдал бы его.
   Но прятаться в лишенном света Подземье это совсем другое, чем прятаться в
лесу, даже  темной  ночью.  Здесь  главн