ое  -  размазать  хорошо  различимый
тепловой контур тела, а Дриззт был уверен, что воздух вокруг  и  сталагмиты,
как минимум столь же теплые, как и внешняя сторона его плаща.
   Он услышал шаги гоблина, проходившего всего в нескольких футах от него, и
знал, что большой отряд - Дриззт насчитал  как  минимум  двадцать  -  совсем
рядом. Он просчитал  мгновенные  движения  рук  к  скимитаром.  Если  гоблин
наткнется на него, обман раскроется, и он  взорвется,  прорубаясь  через  их
ряды, пытаясь  уйти  далеко  еще  до  того,  как  они  начнут  понимать  что
случилось.
   До  этого  дело  не  дошло.  Гоблины  спокойно  прошли  через   скопление
сталагмитов, сталактитов и единственного дроу.
   Дриззт открыл лиловые глаза, горевшие внутренним пламенем  охотника.  Еще
немного помедлив, убедившись что никто не отстал от  прошедшего  отряда,  он
двинулся дальше, все так же бесшумно.

***

   Кэтти-бри мгновенно поняла, что это Дриззт убил этого шестиногого зверя с
щупальцами, напоминавшего пантеру. Склонившись над трупом, она хорошо видела
резаные раны, и сомневалась, что это могла быть еще чья-то работа.
   "Это Дриззт", прошептала она Гвенвивар, и пантера издала низкое  рычание.
"Не больше двух дней".
   Мертвое существо напомнило ей о собственной уязвимости. Если даже Дриззт,
со всем своим искусством оставаться невидимым, со всеми знаниями о Подземье,
не смог избежать схватки, как сможет она пройти без неприятностей?
   Кэтти-бри облокотилась на  мускулистый  бок  черной  пантеры,  в  поисках
поддержки. Она понимала, что не сможет долго удерживать Гвенвивар при  себе.
Волшебная  кошка  была  обитателем  Астрального  Плана,  и  ей   надо   было
возвращаться туда для отдыха. Кэтти-бри хотела  было  провести  свой  первый
одинокий час в тоннелях, собиралась идти дальше без  пантеры,  но  решимость
оставила ее после первых же шагов. Ей необходимо было ощущать присутствие  и
поддержку кошки в этом чужом для нее мире. В течении дня Кэтти-бри  казалось
немного освоилась с окружающем, и намеревалась отослать Гвенвивар как только
дальнейший путь станет более четким, как только они выберутся в область  где
будет не так много ответвлений. И  вот  теперь  они  вроде  бы  нашли  такую
область, - но они также нашли и труп.
   Кэтти-бри  заторопилась  вперед,  указав  Гвенвивар  чтобы  та  держалась
поближе. Она знала, что пора уже  освободить  Гвенвивар,  не  заставлять  ее
тратить свои силы, тем более, что помощь кошки могла понадобиться  в  случае
какого-либо происшествия, но оправдывала эту задержку  тем,  что  поблизости
могли скопиться твари питающиеся падалью, или другие шестиногие кошки.
   Через двадцать минут туннели вокруг были все  так  же  темны  и  тихи,  и
девушка остановилась, собираясь с силами. Отослать Гвенвивар оказалось одним
из  самых  храбрых  поступков,  который  когда-либо  приходилось   совершать
Кэтти-бри, и когда туман рассеялся и Кэтти-бри убрала статуэтку,  она  вновь
почувствовала благодарность к Алустриэли за ее дар.
   Одна в Подземье, одна в темных тоннелях наполненных страшными врагами. По
крайней мере, она видела, и звездная иллюзия - прекрасная даже здесь,  среди
серого камня - поднимала ее дух.
   Кэтти-бри глубоко  вздохнула  укрепляя  свою  решимость.  Она  вспоминала
Вулфгара, и снова повторила свою клятву - ни один  из  ее  друзей  не  будет
потерян. Дриззт нуждался в ней; она не могла  позволить  страхам  остановить
себя.
   Она достала медальон, выполненный в форме сердца,  прижала  его  к  себе,
чтобы магическое тепло направляло ее  по  правильному  пути.  И  отправилась
дальше, заставляя себя двигать ногами,  удаляясь  все  дальше  от  мира  под
солнцем.

***

   Пройдя горячие источники Дриззт стал двигаться быстрее, теперь он  помнил
путь, как помнил  он  и  многочисленные  опасности,  от  которых  надо  было
держаться подальше.
   Шли дни, складываясь в неделю, затем две. В прошлый раз  чтобы  добраться
до  поверхности  от  Блингденстона,  города  гномов  примерно  в  сорока   -
пятидесяти милях от Мензоберранзана,  ему  потребовалось  больше  месяца,  и
сейчас,  будучи  уверен  что  опасность  угрожает   Митриловому   Залу,   он
намеревался пройти обратный путь быстрее.
   Он добрался до узких  кривых  тоннелей,  нашел  знакомую  развилку,  один
коридор поворачивал  на  север,  другой  продолжал  путь  на  запад.  Дриззт
подозревал, что северный тоннель поможет ему добраться до города быстрее, но
продолжил двигаться к западу, рассчитывая по этому,  более  знакомому,  пути
собрать побольше информации, и тайно надеясь встретить кого-нибудь из старых
друзей.
   Несколько дней спустя он все так же двигался бегом, но  теперь  все  чаще
останавливался, прикладывая ухо к  камням,  ища  ритмичные  стучащие  звуки.
Блингденстон недалеко, и тут могли быть рудокопы  глубинных  гномов.  Однако
все было тихо, и Дриззт начал понимать, что времени у него  совсем  немного.
Он подумывал направиться прямиком в город гномов, но затем решил  не  делать
этого. И так потрачено  слишком  много  времени  на  дорогу.  Время  идти  к
Мензоберранзану.
   Часом позже, когда он  осторожно  прошел  за  поворот  низкого  коридора,
покрытого светящимся  мхом,  чуткие  уши  Дриззта  уловили  удаленный  звук.
Первоначальная улыбка дроу, при  мысли  о  том,  что  он  наткнулся-таки  на
рудокопов, вскоре резко пропала - он услышал звуки удара металла о металл, и
чей-то вскрик.
   Неподалеку кипел бой.
   Дриззт бросился вперед, направляя свои шаги по все более громким  звукам.
Попав в тупик, он вынужден был  вернуться  назад,  но  вскоре  опять  бежал,
обнажив скимитары. Затем он добрался до развилки, оба коридора шли  в  одном
направлении, только один резко поднимался вверх, и в обоих отдавались боевые
кличи.
   Дриззт выбрал верхний, побежал пригибаясь. За поворотом  он  увидел,  что
коридор расширяется, и понял,  что  добрался  до  поля  боя.  Выбравшись  из
тоннеля он оказался на карнизе в двадцати футах  над  широкой  пещерой,  пол
которой был усеян каменные столбы. Внизу метались свирфнебли и дроу.
   Свирфнебли и дроу! Дриззт отшатнулся  к  спине,  скимитары  в  его  руках
налились тяжестью. Он знал что свирфнебли, глубинные гномы, не  злой  народ,
понимал что именно дроу начали эту схватку, вероятнее всего поймав в  засаду
отряд  гномов-горняков.  Сердце  побуждало  Дриззта  спрыгнуть   на   помощь
проигрывавшим бой гномам, но он не мог заставить себя. Он и раньше  бился  с
дроу, убивал дроу, и всякий раз это стоило ему душевных  мук.  Это  был  его
народ. Его кровь.  Возможно,  там,  внизу,  еще  один  Закнафейн?  Еще  один
Дриззт?
   Один из темных эльфов, гнавшийся за раненым гномом, полез  по  скалистому
выступу, и неожиданно обнаружил что камень неожиданно ожил, превратившись  в
элементаль  земли,  пришедшую  на  помощь  гномам.  Огромные  каменные  руки
обхватили дроу и раздавили его, оружие бесполезно  отскакивало  от  каменной
брони элементали.
   Дриззт поморщился при виде этого, но почувствовал  некоторое  облегчение,
видя что гномы могут постоять  за  себя.  Элементаль  медленно  повернулась,
проходя сшибив мешавший сталагмит, и отрывая огромные  ступни  от  каменного
пола.
   Гномы сосредоточились за  спиной  своего  гигантского  союзника,  пытаясь
перестроиться к бою. Им  это  начало  удаваться,  многие  из  них  зигзагами
метались по каменному лабиринту, чтобы соединиться с собиравшимися основными
силами, а темные эльфы отхлынули от опасного противника. Рослый гном,  Страж
Нор как решил Дриззт, приказал маршем пересечь пещеру.
   Дриззт прижался к краю карниза. Со своего наблюдательного поста он  видел
как умелые воины дроу готовятся  встретить  гномов,  обходя  их  с  флангов,
прячась за скалами. Еще одна группа отправилась к дальнему выходу из пещеры,
цели  гномов,  и  заняла  стратегически  важную  позицию  там.  Хотя,   если
элементаль сделает свое дело, гномы скорее всего пробьются, а  оказавшись  в
коридоре  они  могут  оставить  каменного  союзника  заблокировать  путь,  и
отступать в Блингденстон.
   Три женщины дроу направились к гиганту. Дриззт вздохнул, заметив что  они
одеты  в  безошибочно  узнаваемые  робы  с  изображениями  пауков   -   знак
поклоняющихся Лолт. Это были жрицы, возможно - высшие жрицы, и, понимая это,
Дриззт понял и то, что вырваться гномам не удастся.
   Одна за другой женщины заговорили и вытянули  перед  собой  руки,  послав
перед собой тонкие нити тумана. Когда он коснулся элементали,  гигант  начал
растворяться, камень потек струйками жидкости.
   Жрицы продолжали атаковать,  плетя  заклинание.  Покрытый  мокрой  грязью
каменный гигант рванулся вперед с яростным ревом.
   Прядь тумана попала прямиком в него, и корпус элементали прорезали  новые
линии, но одна из жриц  слишком  увлекшись  нападением  забыла  про  защиту.
Каменная рука протянулась и обрушилась на нее, переломав кости; пролетев  по
воздуху она врезалась в сталагмит.
   Оставшиеся две дроу вновь  поразили  элементаль,  теперь  в  ноги,  и  та
бессильно свалилась на пол. Она пыталась вновь сотворить себе конечности, но
жрицы продолжали свою смертоносную молитву.  Увидев,  что  союзник  потерян,
лидер гномов приказал броситься на прорыв,  и  свирфнебли  кинулись  вперед,
добравшись до одной из жриц, прежде чем с флангов, как сжимающиеся  челюсти,
на них не накинулись дроу. Бой разгорелся вновь, теперь прямо под Дриззтом.
   Задыхаясь он наблюдал за происходящим, увидел как гном, пораженный  сразу
тремя дроу, с криком упал на пол, умирая.
   Дриззт обязан был вмешаться. Он мог различить добро и зло, и он знал, что
значит появление  жриц  Лолт.  Пламя  вспыхнуло  в  его  фиолетовых  глазах;
скимитары выскочили из ножен; Мерцающий сиял голубым огнем.
   Он заметил внизу слева остававшуюся жрицу. Она стояла  рядом  в  высоким,
узким выступом, одна ее рука касалась свирфнебли. Гном не пытался двигаться,
только стоял и  стонал,  содрогаясь  под  магическим  ударом  жрицы.  Черная
энергия окружала  руку  женщины,  которая  в  буквальном  смысле  высасывала
жизненную энергию своей несчастной жертвы.
   Дриззт спрятал Мерцающего под другой рукой, и прыгнул, в падении обхватив
выступ и поворачиваясь вокруг него. Он приземлился прямо за спиной жрицы,  и
быстро вернул оружие в руку.
   Изумленная женщина бросила серию резких приказов, явно решив, что  Дриззт
на ее стороне. Мерцающий впился ей в сердце.
   Истощенный гном удивленно посмотрел на Дриззта, и кинулся наутек.  Дриззт
побежал, выкрикивая на языке гномов предупреждение, что темные эльфы  заняли
позиции у дальнего  выхода.  При  этом  рейнджер  старался  удерживаться  от
открытых  пространств,  понимая,  что  любой  встреченный   гном   наверняка
попытается атаковать его, а любой дроу может узнать.
   И еще он старался не думать о том, что сделал  только  что,  старался  не
вспоминать о глазах женщины, так похожей на глаза его сестры, Вирны.
   Он тяжело прижался к выступу,  окруженный  звуками  боя.  Гном  выпрыгнул
из-за другого сталагмита,  размахивая  молотом,  и  прежде  чем  Дриззт  мог
объяснить что он не враг, еще один дроу оказался плечом к плечу с Дриззтом.
   Гном оглянулся в поисках пути для отступления, но  появившийся  противник
кинулся на него.
   Чисто инстинктивно, Дриззт рубанул по руке дроу державшей оружие, оставив
глубокую  рану  своим  скимитаром.   Темнокожий   эльф   выронил   меч,   и,
полуобернувшись,  с  ужасом   поглядел   на   дроу,   оказавшегося   врагом.
Споткнувшись, он повернулся вперед - как раз  вовремя,  чтобы  гномий  молот
попал ему прямо в лицо.
   Гном, конечно, не понял что произошло, и, когда темный эльф упал,  все  о
чем он думал было подготовить молот для второго врага.  Но  Дриззт  уже  был
далеко.
   Теперь, когда жрицы погибли, гномий шаман подбежал к  павшей  элементали.
Он поместил камень на кучу обломков, и ударил по нему  киркой,  затем  начал
заклинание. Скоро элементаль вновь возвышалась над полем боя, и, как оживший
горный обвал, отправилась на поиски врагов. Шаман наблюдал за ней, хотя  ему
стоило бы больше глядеть по сторонам: еще один темный эльф прокрался ему  за
спину, занес булаву для смертельного удара.
   Шаман заметил опасность только когда булава уже обрушилась ему на голову…
и наткнулась на скимитар.
   Дриззт оттолкнул шамана, и встретился лицом к лицу с ошарашенным дроу.
   "Друг?" быстро спросили пальцы свободной руки дроу.
   Дриззт покачал головой, и ударил Мерцающим  по  булаве,  отодвинув  ее  в
сторону. Второй скимитар рейнджера проследовал за первым, громко прозвенев о
металл булавы, отбросив ее далеко налево от Дриззта.
   Однако его преимущество внезапности было  не  столь  велико,  как  считал
Дриззт, свободная левая рука уже скользнула к поясу, нащупав тонкий  кинжал.
Оружие вырвалось из складок плаща  пивафви,  прямо  в  сердце  Дриззта,  его
противник ухмыльнулся неминуемой победе.
   Дриззт уклонился от удара вправо.  Ближний  скимитар  скользнул  назад  и
вниз, зацепив рукоять кинжала и вытянув руку  дроу.  Он  довершил  разворот,
тесно прижавшись спиной к боку противника, поймав его вытянутую  руку  прямо
перед собой. Тот попытался вывернуть булаву в подходящий для удара угол,  но
Дриззт был в лучшей позиции -  и  он  был  быстрее.  Он  сделал  шаг,  потом
отступил назад, локоть его взлетел, врезавшись в лицо противника - раз, два,
и еще раз.
   Дриззт  заставил  ладонь  с  кинжалом  широко  раскрыться,  и   мгновенно
развернулся, выставив Мерцающего как раз вовремя, чтобы поймать опускающуюся
булаву. Выбросив вперед другую руку, он ударил  рукоятью  скимитара  в  лицо
дроу.
   Тот пытался удержать равновесие, но был явно ошарашен. Быстрый поворот  и
рывок Мерцающего послал булаву высоко в воздух, а после удара левой  рукоять
Мерцающего нашла челюсть дроу, опрокинув его на пол.
   Дриззт посмотрел на шамана, который стоял с раскрытым ртом, нервно сжимая
молот. Вокруг них катилась к завершению битва, возрожденная элементаль  вела
свирфнебли к победе.
   Два других гнома присоединились к  шаману,  подозрительно  и  со  страхом
оглядывая Дриззта. Дриззт  постарался  вспомнить  язык  свирфнебли,  который
использовал мелодичные оттенки похожие на эльфийский, одновременно с глухими
звуками более характерными для речи дварфов.
   "Я не враг", сказал он, и в подтверждение положил на пол скимитары.
   Дроу, распростертый на полу застонал. Гном подскочил к нему, и примерился
киркой к затылку темного эльфа.
   "Нет!" закричал Дриззт, кидаясь вперед и вниз чтобы перехватить удар.
   Неожиданно  он  выпрямился,  огненная  полоса  боли   прошлась   по   его
позвоночнику. Он видел, как гном прикончил раненного дроу,  но  не  мог  уже
размышлять над этим, серия маленьких взрывов разорвала  его  спину.  На  его
позвоночник словно обрушилась тяжелая дубина.
   И все закончилось, а Дриззт бездвижно стоял -  как  ему  казалось,  очень
очень долго. Он чувствовал пощипывание в ногах, как будто они уснули,  затем
уже  не  чувствовал  вообще  ничего  ниже  пояса.  Попытался  удержаться   в
равновесии,  но  пошатнулся  и  упал,  лежал  на  каменном  полу  и  пытался
восстановить дыхание.
   Он знал, что быстро приближается к темноте бессознательности - или к  еще
более глубокой темноте, и с трудом мог вспомнить, кто он и что здесь делает.
   Дриззту удалось услышать шамана, но тот маленький  огонек  сознания,  что
еще оставался в нем, не был обрадован его словами.
   Убейте его.

ГЛАВА 11
БЕЗНАДЕЖНОСТЬ

   "Мы на месте?" спросил дварф-берсерк, перекрикивая своим  грубым  голосом
свист ветра. Он выбрался из Митрилового Зала вместе с Регисом и Бруенором  -
собственно, он заставил халфлинга захватить его с собой  -  в  поисках  тела
Артемиса Энтрери. "Подсказки можно найти там, где они есть", сказал Пвент  в
своем обычном загадочном стиле.
   Регис надвинул капюшон слишком большого для него плаща пониже,  защищаясь
от жалящего ветра. Они находились в узком ущелье, и стены  его  усиливали  и
без того сильный  ветер.  "Где-то  здесь  это  было",  сказал  Регис,  пожав
плечами, чтобы продемонстрировать,  что  не  может  быть  уверен.  Когда  он
выходил на поиски раненого Энтрери, он  шел  выше,  по  краю  обрыва  и  его
уступов. То, что они находились примерно на том месте, он был уверен,  но  с
этой точки обзора все выглядело совсем иначе.
   "Мы найдем его, мой король", заверил Бруенора Тиббледорф.
   "А толку то?" уныло проворчал Бруенор.
   Регис отметил тон дварфа. Он ясно видел, что Бруенор опять погружается  в
отчаяние. Они не смогли найти путь сквозь тоннели под Митриловым Залом, хотя
его искало не меньше тысячи дварфов, а вести с востока ничего не  обещали  -
если Кэтти-бри и Дриззт отправились в Сильверимун, они  уже  давно  покинули
его. Бруенор приходил к выводу, что  дальнейшие  поиски  безнадежны.  Прошли
недели, а он еще не нашел пути из Митрилового Зала, который мог бы направить
его к друзьям. Дварф терял надежду.
   "Но мой король!" проревел Пвент. "Он знает дорогу!"
   "Он мертв", напомнил берсерку Бруенор.
   "И что с того! Жрецы могут говорить и с мертвыми - а  еще  у  него  может
быть карта. Говорю же - мы найдем дорогу к этому  городу  дроу,  а  потом  я
приду  туда,  мой  король!  Убью  всех  этих  вонючих  дроу  -  кроме  этого
парня-рейнджера", добавил он подмигнув  Регису,  "…и  приведу  твою  девочку
домой!"
   Бруенор только вздохнул, и приказал Пвенту  продолжать  поиск.  При  всех
своих высказанных сомнениях, король дварфов тайно надеялся, что вид мертвого
Энтрери доставит ему некоторое удовлетворение.
   Они шагали  еще  некоторое  время,  Регис  постоянно  высовывался  из-под
капюшона,  чтобы  свериться.  Наконец,  халфлинг  заметил  высокий   выступ,
напоминавшый ветвь."Нашел", сказал он указывая туда. "Вот это место".
   Пвент посмотрел вверх, затем отследил прямую линию шедшую к  дну  ущелья.
Он опустился на четвереньки и стал ползать, обнюхивая землю,  будто  пытаясь
почуять запах трупа.
   Регис удивленно наблюдал за ним, затем  повернулся  к  Бруенору,  который
качая головой стоял у стены, положив руку на камень.
   "Что такое?", спросил Регис подойдя.  Услышав  вопрос  и  заметив  своего
короля, Пвент поспешно приблизился к ним.
   Теперь, вблизи, Регис заметил что-то на каменной  стене,  какие-то  серые
полоски. Бруенор снял немного этого вещества с камня  и  дал  ему  взглянуть
поближе.
   "Что это?" спросил  Регис,  посмев  дотронуться.  За  его  возвращавшимся
пальцем потянулись прилипшие нити, и только с  некоторыми  усилиями  удалось
освободиться от них.
   Бруенор несколько раз тяжело вздохнул. Пвент принюхался к стене и побежал
осмотреть противоположную стену расселины.
   "Это то, что осталось от паутины", хмуро сказал Бруенор. Бруенор и  Регис
одновременно подняли взгляд на выступ скалы, думая о том, что может означать
оказавшаяся под падавшим убийцей паутина.

***

   Пальцы  мелькали  слишком  быстро,  чтобы   убийца   мог   понять   смысл
передаваемых ему указаний. Он непонимающе мотнул  головой;  дроу,  всплеснув
темными руками, пробормотал "иблит" и ушел.
   "Иблит", про себя повторил Артемис Энтрери. Это слово обозначало отбросы,
и именно это слово он слышал чаще всего с тех пор, как Джарлаксл затащил его
в это проклятое место. Что этот солдат-дроу ожидал от него? Он только-только
начал изучать сложный молчаливый язык дроу, в котором требовались  точнейшие
движения  пальцев,  заставлявшие  Энтрери  сомневаться,  что  хоть  один  из
двадцати людей может освоить его даже на базовом уровне. И так  же  отчаянно
он старался изучить разговорный язык дроу. Он уже  знал  несколько  слов,  и
понимал основные грамматические правила,  так  что  мог  складывать  простые
фразы.
   И еще он очень хорошо знал слово иблит.
   Убийца облокотился спиной на  стену  маленькой  пещеры,  бывшей  на  этой
неделе базой  операций  Бреган  Д’эрт.  Сам  себе  он  казался  м