Темный  эльф  не  мог  не  признать,  что  рад  снова  видеть
Кэтти-бри, даже в такой опасной ситуации.
   "Ты собираешся обсуждать все это сейчас?" спросила  Кэтти-бри,  продолжая
улыбаться. "Или все-таки подождешь, пока мы не вернемся в Митриловый Зал?"
   Дриззт не ответил, только тряхнул головой и пробежался ладонью  по  гриве
белых волос. Затем он посмотрел на паучью маску и на  Энтрери,  и  лицо  его
снова стало угрюмым.
   "Мы заключили договор", быстро вставила  Кэтти-бри.  "Он  привел  меня  к
тебе, мы помогаем ему, и выводим на поверхность".
   "А дальше?"
   "Расходимся каждый своей дорогой", твердо ответила Кэтти-бри,  как  будто
нуждаясь  услышать  силу  в  своем  голосе,  чтобы   сохранить   собственную
решимость.
   И снова рейнджер с сомнением смотрел на маску и убийцу. Перспектива вновь
выпустить на свободу Артемиса Энтрери рейнджера не радовала. Сколько  других
пострадают из-за этого? Кто еще будет трепетать в ужасе перед тьмой, которую
нес Артемис Энтрери.
   "Я дала слово", напомнила Кэтти-бри, видя раздумья своего друга.
   Дриззт продолжал размышлять о последствиях. Он не  мог  отрицать,  что  в
предстоящем путешествии Энтрери будет неоценимым  союзником,  особенно  если
учесть, что им скорее всего предстоит пробиваться из крепости Баэнре с боем.
Дриззту уже приходилось в подобных ситуациях драться с убийцей бок о бок, и,
надо признать, вместе они были просто великолепны.
   И все же…
   "Я пришел по своей воле", с трудом  выдавил  Энтрери  сквозь  непослушные
зубы. "Я спас… Я… спас ее".  Его  свободная  рука  дернулась  в  направлении
Кэтти-бри, но рефлексивно содрогнулась и ударилась о стену.
   "Тогда я возьму с  тебя  слово",  сказал  Дриззт,  двигаясь  к  нему.  Он
намеревался вырвать у  Энтрери  обещание  закончить  свои  черные  дела,  а,
возможно, даже обещание  предстать  на  поверхности  перед  судом.  Энтрери,
однако, очень хорошо понял это, и оборвал  Дриззта,  разгоравшийся  гнев  на
время вернул ему контроль над неподчинявшимися мускулами.
   "Ничего!" прорычал он. "Только то, что я обещал ей!"
   Дриззт немедленно  оглянулся  на  Кэтти-бри,  которая  уже  поднялась,  и
направлялась к своему луку.
   "Я дала слово", повторила она настойчивее, встретив его взгляд.
   "И у нас… мало… времени", добавил Энтрери.
   Рейнджер быстро преодолел два оставшихся шага и накинул маску  на  голову
Энтрери. Рука его выскользнула из слизи и убийца упал на пол, не в состоянии
контролировать  себя  настолько,   чтобы   встать.   Дриззт   направился   к
остававшимся бутылочкам с зельем, надеясь, что они помогут  убийце.  Он  все
еще  не  был  убежден,  что  будет  правильным  показать  Энтрери  путь   на
поверхность, но решил что не может сидеть тут и рассуждать на эту  тему.  Он
освободит Энтрери и  они  втроем  вместе  с  Гвенвивар  попытаются  покинуть
крепость и город. С другими проблемами придется разбираться потом.
   В любом случае, все это не будет иместь смысла если исцеляющая  магия  не
поможет убийце. Кэтти-бри и Дриззт не смогут унести его отсюда.
   Однако Энтрери смог стоять еще прежде  чем  он  закончил  первый  глоток.
Эффект болта был временным, и быстро  изчезал,  а  зелье  помогало  ускорить
восстановление.
   Дриззт и Кэтти-бри разделили между собой другую бутылочку, и Дриззт, одев
свою кольчугу, подвесил на пояс две  из  шести  оставшихся,  раздав  по  две
каждому из своих спутников.
   "Нам надо выбираться отсюда", сказал Энтрери, подготавливаясь к  прорыву.
"Церемония наверняка еще продолжается, но если мертвые минотавры на  верхних
уровнях обнаружены, там нас уже дожидается толпа солдат".
   "Если только самоуверенная Вендес не пришла сюда одна",  ответил  Дриззт.
Его тон и ответный взгляд убийцы показывали, что ни тот ни другой не считали
это слишком вероятным.
   "Головой вперед", сказала Кэтти-бри. Оба спутника непонимающе глянули  на
нее.
   "Так принято у дварфов", объяснила женщина. "Когда  ты  прижат  спиной  к
стене, пригибаешь пониже голову - и вперед".
   Дриззт посмотрел на Гвенвивар, на Кэтти-бри и ее лук, на  Энтрери  и  его
смертоносные клинки, и на свои  собственные  скимитары  -  как  удачно,  что
надменный Дантраг предвкушая поединок с пленным рейнджером оставил  все  его
вещи в пределах досягаемости!
   "Ну что  же,  может  нас  и  зажали  в  угол",  признал  Дриззт,  "только
сомневаюсь, что они осознают кого зажали!"

***

   Матрона Баэнре, Матрона Мез’Баррис Армго и Кйорл Одран  стояли  в  тесном
треугольнике наверху центрального алтаря гигантского храма Дома Баэнре. Пять
других матрон-матерей, правительниц Домов с четвертого по восьмой,  окружали
это  трио.  Это  была  элита,  правящий  совет  Мензоберранзана,   частенько
встречавшийся в маленькой тайной комнате, используемой для совещаний, но уже
столетия они не собирались вместе для вознесения молитвы.
   Матрона Баэнре чувствовала себя на вершине могущества.  Она  призвала  их
сюда, всех и каждого,  соединила  восемь  правящих  Домов  в  союз,  который
вынудит весь Мензоберранзан последовать за Матроной Баэнре в Митриловый Зал.
Даже гордая К’йорл, сопротивлявшаяся  как  войне,  так  и  альянсу,  теперь,
казалось, совершенно искренне влилась в разраставшуюся лихорадку.  Ранее  во
время церемонии К’йорл, без всякого воздействия, пообещала лично отправиться
на  войну,  и  Мез’Баррис  Армго  -  не  желая,  чтобы  правительница   Дома
следовавшего по положению следом за ее, лучше проявила себя в глазах Матроны
Баэнре - немедленно присоединилась к ней.
   Лолт направляла ее, в это Матрона Баэнре верила всем сердцем. А поскольку
этому верили и другие, альянс креп.
   Матрона Баэнре старалась скрыть свою  улыбку  во  время  следующей  части
церемонии. Она старалась быть терпеливой  с  Вендес.  В  конце  концов,  она
послала дочь за Дриззтом, а Вендес достаточно хорошо понимала ритуалы  дроу,
чтобы знать, что  изменник  может  не  пережить  церемонию.  Если  Вендес  и
позволит себе некоторые вольности в пытках, Матрона Баэнре не сможет  винить
ее.  Баэнре,  вообще-то,  не  собиралась  приносить  Дриззта  в  жертву   на
церемонии. У нее еще много оставалось для него развлечений в запасе, к  тому
же она очень хотела дать Дантрагу шанс превзойти всех других мастеров оружия
Мензоберранзана.  Но  это   религиозное   возбуждение   управляется   своими
собственными законами, знала  Баэнре,  и  если  развитие  событий  потребует
отдать Дриззта Лолт, она с радостью возьмется за жертвенный кинжал.
   Эта мысль пришлась ей по душе.

***

   Бергинион и Дантраг, сидевшие у входа рядом с  огромными  дверями,  также
стояли  перед  нелегким   выбором.   Стражник,   проскользнувший   вовнутрь,
прошептал, что в великой колонне происходит  что-то  странное,  говорят  что
погибло несколько минотавров, а Вендес и ее  эскорт  направились  на  нижние
уровни.
   Дантраг посмотрел на ряды сидящих темных эльфов, на возвышение в  центре.
Все его сестры были там, и старший  брат  Громф  тоже  (хотя  Дантраг  и  не
сомневался, что Громф с  радостью  бы  покинул  это  место  власти  женщин).
Церемония высшего ритуала была полна  пиков  и  спадов  эмоций,  и  правящие
матроны-матери, все быстрее и быстрее кружившихся  на  возвышении,  соединив
ладони и дико выкрикивая молитвы, явно приближались к такому пику.
   Дантраг наткнулся на ожидающий взгляд Бергиниона, младший Баэнре явно  не
был уверен, как им стоит поступить.
   Мастер оружия покинул главный зал, забрав с собой  стража  и  Бергиниона.
Вслед им несся поток резких криков нараставшего яростного напряжения.
   "Иди к периметру", мелькнули пальцы Дантрага, обращавшегося к  Бергиниону
на бесшумном языке,  поскольку  вслух  ему  пришлось  бы  кричать.  "Проверь
безопастность".
   Бергинион кивнул и свернул по изгибавшемуся коридору к одной из секретных
боковых дверей, где он оставил своего ящера.
   Дантраг потратил мгновение  на  проверку  собственного  оснащения.  Почти
наверняка Вендес уже взяла ситуацию под контроль  -  если  там  вообще  было
что-то - но, глубоко внутри, Дантраг почти надеялся что этого не  произошло,
надеялся,  что  будет  вынужден  схватиться  с  Дриззтом.  Он   почувствовал
мысль-согласие своего разумного меча, волну  жестокого  голода,  излучаемого
оружием.
   Дантраг позволил своим мыслям следовать в этом направлении.  Он  принесет
тело сраженного изменника матери на  высший  ритуал,  чтобы  она,  и  другие
матроны  матери  (и  Утегенталь  Армго,  наблюдавший  за  ритуалом),   могли
наблюдать свидетельство его мощи.
   Эта мысль пришлась ему по душе.

***

   "Головой вперед", тихонько пробормотала Кэтти-бри, когда они поднялись на
главный уровень  в  мраморном  цилиндре.  Гвенвивар  пригнулась  перед  ней,
готовясь к прыжку, Энтрери и Дриззт стояли по  сторонам  от  кошки,  обнажив
оружие. Кэтти-бри натянула Таулмарил.
   Женщина, солдат высокого ранга, стояла прямо напротив открывшийся  двери.
Красные глаза расширились, она вскинула руки перед собой.
   Стрела прошила жалкую защиту,  пройдя  тело  женщины  насквозь  и  достав
стоявшего за ней дроу. Гвенвивар прыгнула следом за стрелой,  отбросив  двух
падавших эльфов и, врезавшись в толпу остальных, разбросала  их  по  круглой
комнате.
   За ней пошли Дриззт и Энтрери, каждый в свою сторону, перед ними мелькали
их клинки. Они вернулись на линию обзора Кэтти-бри почти  мгновенно,  оружие
их уже окрасилось кровью.
   Кэтти-бри выстрелила вновь, прямо перед ними, пробив дыру  в  стене  тел,
преграждавших дорогу  к  выходу.  Она  прыгнула  и  оказалась  между  своими
спутниками, каждый  из  которых  показывал  великолепный  образец  воинского
искусства. Еще один выстрел пригвоздил  дроу  к  одной  из  боковых  дверей.
Кинжал  Энтрери  вонзился  в  сердце;  скимитары  Дриззта  разрушили   атаку
противника и ответили, крест-накрест, сверху вниз, разрубив горло.
   Но это был выход Гвенвивар. В тесной  забитой  комнате  ничто  другое  не
смогло бы создать  столько  паники  и  хаоса  как  шестьсот  фунтов  рычащей
когтистой ярости. Гвенвивар била во все стороны сразу, отбросив назад одного
дроу, разодрав щиколодку другому. Как ни странно,  ни  одного  дроу  она  не
убила в своем бешенном прорыве по комнате и в коридоре, но многих ранила,  а
еще больше в безумной панике рассыпалось в сторону от ее пути.
   Кэтти-бри первой выскочила в коридор.
   "Вскрой эту проклятую дверь!" крикнул ей  Энтрери,  что  было  совершенно
лишним; она отправила первых две  стрелы  еще  прежде  чем  убийца  закончил
фразу. Скоро она уже с трудом видела дверь за облаками искр, поджигавших все
вокруг, - но то, что ей удавалось разглядеть, выглядело все еще целым.
   "Открывайся,  ну  же!"  крикнула  девушка,  подумав  что,  кажется,   они
оказались в ловушке в коридоре. Как только хаос в  комнате  уляжется,  враги
навалятся на них. Как бы подчеркивая страх Кэтти-бри, в коридоре  неожиданно
стало темно.
   Их спасла только удача,  следующий  выстрел  задел  один  из  открывающих
механизмов двери и она распахнулась. Все  еще  бежавшая  вслепую,  Кэтти-бри
наткнулась на выход и вылетела наружу, Дриззт, Энтрери и  наконец  Гвенвивар
выбрались вслед за ней.
   Они увидели сияющие  полоски  знаков  Дома,  несколько  всадников  быстро
приближались к месту событий. Решать надо было быстро, арбалетные болты  уже
щелкали о камни  рядом  с  ними.  Повел  Энтрери.  Первой  его  мыслью  было
двигаться к решетке, но он сообразил, что втроем с одной маской они никак не
переберутся через барьер достаточно быстро. Он побежал  направо,  держась  у
стены гигантской колонны.  Стена  была  неровной,  поскольку  вся  структура
представляла из  себя  несколько  слившихся  воедино  огромных  сталагмитов.
Кэтти-бри и Дриззт следовали  за  ним,  но  Гвенвивар  прямо  перед  выходом
развернулась и кинулась назад, разметав ближайших преследователей.
   Энтрери  лихорадочно  вспоминал  все,  что  ему  известно  о   планировке
гигантской крепости, пытаясь сообразить, сколько примерно дежурит стражей, и
где они могут находиться. Территория Дома была примерно полмили на четверть,
и если Энтрери правильно выберет путь, большинство охранников  не  окажуться
поблизости от схватки.
   Однако  сейчас,  казалось,  все  здешние  дроу  гнались  за  ними,  волна
поднимавшаяся со всех сторон от совершивших побег пленников.
   "Нам некуда бежать!" выкрикнула Кэтти-бри. Дротик ударился о камень прямо
над ее головой, она развернулась, держа наготове Таулмарил. Темный эльф  уже
прятался, ныряя за сталагмит около  решетки,  но  Кэтти-бри  выстрелила  все
равно. Магическая стрела отбила камень и  врезалась  в  ограду,  изчезнув  в
ослепительной вспышке серебрянных и пурпурных искр. На мгновение она посмела
надеяться, что ей улыбнулась удача, подсказав путь пробиться сквозь  барьер,
но когда искры потухли, она увидела, что нити преграды даже не оцарапало.
   Кэтти-бри замешкалась на мгновение,  но  Дриззт  резко  подтолкнул  ее  в
спину, приказывая бежать вперед.
   Убийца совершил еще один поворот, и увидел, что с другой  стороны  к  ним
приближается большая группа дроу. Враги были  уж  близко,  и  выбираться  на
открытое место было бы самоубийством. Они не могли продолжать путь, не могли
и повернуть назад. Все таки Энтрери бросился вперед,  затем  резко  повернул
направо, запрыгнул на колонну, на узкую восходящую  дорогу,  используемую  в
основном рабами-гоблинами, которых семейство Баэнре направляло на работу  по
дальнейшему украшению и без того роскошного дворца.
   Карниз был не труден для убийцы,  привыкшего  к  бегу  по  высоким  узким
водостокам огромных домов городов Юга. Не был он препятствием и для Дриззта,
гибкого и с отличным чувством  равновесия.  Но  если  бы  у  Кэтти-бри  было
мгновение на обдумывание, скорее всего у нее ничего не  получилось  бы.  Они
мчались по дороге в полтора фута шириной, открывавшейся в  одну  сторону  на
постоянно увеличивавшейся  высоты  обрыв,  и  с  неровной  стеной  в  другую
сторону. Но темные эльфы неслись за ними по пятам, и никто  из  беглецов  не
имел времени на размышления. Кэтти-бри не  только  бежала  след  в  след  за
Энтрери, но еще  и  сумела  несколько  раз  выстрелить  вниз,  просто  чтобы
заставить преследователей попрятаться.
   Повернув, Энтрери чуть не натолкнулся на препятствие  в  виде  двух  тупо
смотревших на него рабочих-гоблинов. Перепуганные рабы,  однако,  не  желали
участвовать ни в каких драках, и скатились вниз по неровному склону.
   За следующим поворотом убийца заметил широкий изукрашенный  балкон,  пять
футов в сторону от тропы. Энтрери запрыгнул туда, заметив что там вверх идет
куда более удобная дорога. Как  только  он  приземлился,  два  темных  эльфа
выскочили из дверей в глубине балкона. Первому досталась серебристая стрела,
отшвырнувшая его назад в комнату, со вторым быстро разобрался  Энтрери,  еще
до того, как Дриззт и Кэтти-бри перепрыгнули к нему.
   Гвенвивар,  перелетев  удивленную  тройку,  заняла  позицию  в  авангарде
отряда, поднимавшегося по винтовой лестнице.
   Они поднимались все выше и выше, пятьдесят  футов,  сто,  двести.  Тяжело
дыша от усталости, они бежали,  потому  что  выбора  у  них  не  оставалось.
Наконец, когда они поднялись уже на тысячу футов,  сталагмит  превратился  в
сталактит, и лестница перешла в горизонтальные мосты, соединявшие  множество
больших колонн-зданий крепости Баэнре.
   Несколько дроу неслись к ним по такому  мосту,  отрезая  отряд.  На  бегу
темные эльфы разрядили арбалеты в Гвенвивар, которая кинулась  им  навстречу
прижав уши. Болты жалили  кошку,  вливая  свой  яд,  но  Гвенвивар  было  не
остановить. Поняв это, замыкавшие члены группы развернулись  и  побежали,  а
те,  кто  оказался  слишком  близко  к  кошке,  просто  спрыгнули  с  моста,
задействуя присущую им способность к левитации.
   Кэтти-бри  немедленно  угостила  одного  из  них  стрелой,   сила   удара
разворачивала  умиравшего  дроу  в  воздухе,  и  он  полетел   по   странной
диагональной дуге, струи крови бившие из его тела изливались  как  дождь  на
камни в сотнях футов под ним.  Остальные  левитировавшие  дроу,  поняв  свою
уязвимость, мгновенно изчезли из виду.
   Гвенвивар достала остававшихся на дороге дроу, Энтрери следовавший за ней
добил нескольких раненых, которых оставила на своем пути могучая пантера. Он
посмотрел назад на своих спутников,  и  позвал  их,  указывая  на  свободную
дорогу впереди.
   Кэтти-бри ответила ему радостным криком, но Дриззт  промолчал.  Он  лучше
них  понимал,  что  им  сейчас  угрожает.  Многие   солдаты   Баэнре   умеют
левитировать, эту  способность  сам  он  утратил  за  годы,  проведенные  на
поверхности. Так что уже  скоро  враги  будут  подниматься  вверх  вдоль  их
дороги, скрываясь за сталактитами и готовя арбалеты.
   Мост привел их к еще одному сталактиту, и разделился, обходя его  с  двух
сторон. Гвенвивар кинулась налево, Энтрери направо.
   Ожидая засады,  Энтрери  нырнул  за  поворот  скользя  на  коленях.  Одна
единственная дроу поджидала его, вытянув руку. Она  направила  арбалет  вниз
как только увидела пригнувшегося противника. Выстрелила, но промахнулась,  а
меч Энтрери пробил ее бок. Плавным движением убийца вскочил на ноги. Не имея
времени на долгий поединок, Энтрери использовал  меч  как  рычаг,  и  просто
перекинул женщину через перила.
   Дриззт и Кэтти-бри услышали рев и увидели как пантера прихлопнула темного
эльфа, откатившегося налево. Кэтти-бри  двинулась  было  туда,  но  услышала
свист сзади и оглянулась через плечо, одновременно с ней в  воздухе  взвился
изодранный  зеленый  плащ  Дриззта.  Она  пригнулась   инстинктивно,   затем
уставилась на арбалетный дротик, застрявший в толстой ткани, дротик, который
был нацелен ей в затылок. Дриззт отпустил плащ  и  подобрался  к  Кэтти-бри,
открыв ей широкий обзор на дорогу за  ней,  и  быстро  приближавшийся  отряд
дроу.
   На узкой тропе нельзя было бы найти лучшего оружия, чем Таулмарил.
   Всполохами срывались с тетивы  стрелы,  убив  и  ранив  нескольких  дроу.
Кэтти-бри пришло в голову, что  здесь  она  может  удерживать  врагов  сколь
угодно долго, пока не перебьет всех преследователей,  но  Дриззт  неожиданно
схватил ее за  плечи  и  утянул  в  сторону,  оба  они  упали  за  поворотом
сталактита.
   Молния ударила о камень в том месте, где они только что стояли, осыпав их
многоцветными искрами.
   "Проклятый маг!" крикнула  девушка  в  ярости.  Она  упала  на  колено  и
выстрелила, подумав что заметила мага. Не долетев до  приближавшихся  врагов
стрела ударилась о какой-то магический барьер и исчезла.
   "Проклятый маг!" снова закричала она, и  побежала,  Дриззт  тянул  ее  за
собой.
   Путь  за  сталактитом  был  чист,  и   им   удалось   намного   опередить
преследователей, которые опасались возможной засады.
   Множество взаимопересекающихся дорог образовывали лабиринт над гигантской
крепостью, и лишь несколько солдат Баэнре были в пределах  видимости.  Опять
казалось, что перед друзьями открывается простор для бегства, но  куда?  Вся
пещера Мензоберранзана раскрывалась под ними,  но  все  мосты  заканчивались
далеко от ограды крепости, и лишь  немногие  сталактиты  свисали  достаточно
низко, чтобы соединиться с  гигантскими  сталагмитовыми  колоннами,  которые
могли бы позволить им спуститься наземь.
   Гвенвивар, судя по  всему  разделявшая  эту  растерянность,  вернулась  к
отряду, и Энтрери вновь повел их. Вскоре он дошел до развилки,  и  оглянулся
на Дриззта ища подсказки, но дроу только пожал  плечами.  Оба  они,  опытные
воины, понимали, что в это время вокруг них быстро сжимается кольцо.
   Они добрались до  другого  сталактита  и  прошли  по  восходящей  дороге,
огибавшей его с обоих сторон. Там  обнаружилась  дверь,  сталактит  оказался
полым, но в нем была лишь одна пустая комната - и негде прятаться. На  верху
восходящего кольца путь шел в двух направлениях. Энтрери