и
надел на лицо маску черной бархатной ткани, с восемью ногами  на  ее  боках.
Быстро оглядевшись, наемник полез вверх, карабкаясь по толстым нитям как  по
обычному железу. Никакое заклинание не могло бы повторить  этот  эффект,  ни
левитация, ни телепортация, никакой другой способ магического перемещения не
смог бы помочь перебраться через этот барьер. Только редкая и дорогая паучья
маска, которую одолжил Джарлакслю  Громф  Баэнре,  могла  помочь  так  легко
проскользнуть на хорошо защищенную территорию.
   Джарлаксл перебросил ногу через верх ограды, и скользнул вниз  по  другой
стороне. Он застыл на месте, при  виде  оранжевой  вспышки  слева  от  себя.
Проклятье, очень плохо если он попался. Стражник едва ли представляет угрозу
- все здесь знают наемника - но  если  до  Матроны  Баэнре  дойдет  что  его
поймали, она запросто может содрать с него шкуру заживо.
   Свет потух почти мгновенно, и как только глаза Джарлаксля приспособились,
он заметил красивого молодого дроу, с аккуратно убранными волосами, сидящего
на большом ящере перпендикулярно полу и держащего десятифутовое  зазубренное
копье. Копье смерти, узнал Джарлаксл . Зачарованное  леденящей  магией,  его
заостренный наконечник обнаруживал свой смертоносный холод чувствительным  к
теплу глазам наемника.
   "Приветствую  тебя,  Бергинион  Баэнре!",  показал  наемник  на   сложном
молчаливом языке рук, используемом дроу. Бергинион был младшим сыном Матроны
Баэнре, лидером наездников на ящерах, он хорошо был известен наемнику  и  не
был ему врагом.
   "И я тебя, Джарлаксл ", ответил Бергинион. "Ты проворен,  впрочем  как  и
всегда."
   "Приказ твоей матери", просигналил в ответ Джарлаксл. Бергинион  сверкнул
улыбкой, жестом указал наемнику что он может идти, затем пнул свое  животное
и взобрался по сталагмиту, продолжив свое патрулирование.
   Джарлакслю нравился младший мужчина Баэнре. Он провел с ним немало дней в
последнее время, учась у молодого воина, поскольку когда-то Бергинион учился
вместе с Дриззтом До’Урден в Мели-Маджере, и частенько в тренировочных  боях
встречался со скимитарами Дриззта. В бою Бергинион  двигался  изящно,  почти
идеально, и знание  о  том,  что  Дриззт  побеждал  молодого  Баэнре  только
усиливало уважение Джарлаксля к изменнику.
   Джарлаксл почти оплакивал близкую гибель Дриззта До’Урдена.
   Перебравшись через стену наемник убрал паучью маску в мешочек и  спокойно
направился по территории Баэнре, оставив слишком известную шляпу на спине  и
крепко обвернув плащ на плечах, скрывая тот факт, что он одет в  тунику  без
рукавов. Но свою более чем необычную безволосую голову он спрятать не мог, и
прекрасно понимал что множество стражей Баэнре могут узнать его пока он идет
в самое большое из строений Дома, где находились благородные члены рода.
   Однако охранники не узнавали его - или, скорее, не показывали что узнали,
следуя по видимому своим приказаниям.  Джарлаксл  чуть  было  не  рассмеялся
вслух. Так много сложностей можно было  избежать  если  пройти  просто,  как
полагается, через более заметные врата. Все, в том числе и Триэль, прекрасно
знали что он придет сюда. Все это была игра притворства и интриги, а Матрона
Баэнре была в ней самым главным игроком.
   "З’ресс!" крикнул наемник, это слово на языке дроу обозначало силу и было
паролем для входа в здание, и постучал по каменной двери, которая немедленно
поднялась вверх.
   Джарлаксл отсалютовал своей шляпой  невидимым  стражам  (вероятнее  всего
огромным рабам-минотаврам, которых предпочитала Матрона Баэнре).
   Свет внутри вынудил Джарлаксля остановиться и позволить зрению  вернуться
в нормальный видимый спектр.  Десятки  темных  эльфиек  двигались  в  разных
направлениях, черные с серебром униформы Баэнре плотно облегали  их  изящные
привлекательные фигуры. Все глаза повернулись на пришедшего -  лидер  Бреган
Д’эрт считался в Мензоберранзане лакомой добычей, -  и  похотливые  взгляды,
которыми женщины окидывали его,  почти  не  смотря  при  этом  ему  в  лицо,
заставили Джарлаксля усмехнуться в ответ. Некоторых мужчин дроу это могло бы
разозлить, но, по мнению Джарлаксля, открытый голод  в  глазах  этих  женщин
только добавлял ему власти.
   Наемник прошел к большой черной колонне в центре округлого помещения.  Он
погладил гладкий мрамор и нащупал нажимную плиту, открывшую участок стены.
   Джарлаксл обнаружил внутри Дантрага Баэнре, мастера оружия Дома, спокойно
облокотившегося на стену. Джарлаксл понял что воин дожидается его. Как и его
младший брат, Дантраг был красив, высок (ближе к шести футам  чем  к  пяти),
строен и мускулист. Глаза его были  янтарного  оттенка,  который  становился
красным, когда он сердился. Белые  волосы  были  зачесаны  назад  и  связаны
хвостом.
   Как мастер оружия Дома Баэнре, Дантраг был лучше снаряжен  для  боя,  чем
любой дроу в городе. Блестящая черная кольчуга сверкнувшая  серебром,  когда
он повернулся облегала его тело как вторая кожа.  Два  меча  висели  на  его
изукрашенном поясе. Как ни странно, только один из них был изготовлен  дроу,
великолепный  клинок  на  взгляд  Джарлаксля.  Второй,  по   слухам   трофей
доставшийся от обитателя поверхности, как  говорили,  испытывал  собственный
голод, и мог разрубить камень ничуть не затупившись.
   Горделивый  боец  поднял  руку  приветствуя  наемника.   Делая   это   он
продемонстрировал  один  из  своих  магических  браслетов,  полоски  черного
материала на сияющих Митриловых кольцах. Дантраг никогда не говорил  о  том,
для чего они служат. Некоторые полагали, что они своей  магией  обеспечивают
ему защиту. Джарлаксл видел Дантрага в бою и не  оспаривал  этого,  подобные
защитные браслеты были довольно известной вещью. Что куда больше интриговало
наемника так это то, что в  схватке  Дантраг  обычно  успевал  нанести  удар
первым.
   Джарлаксл не был уверен в своих подозрениях, даже без браслетов и  другой
магии Дантраг  Баэнре  был  одним  из  лучших  бойцов  Мензоберранзана.  Его
основным соперником был Закнафейн  До’Урден,  отец  и  учитель  Дриззта,  но
Закнафейн был  мертв,  принесен  в  жертву  за  совершенные  против  Паучьей
Королевы кощунственные преступления.  Таким  образом,  достойным  оппонентом
Дантрагу оставался  только  Утегентал,  огромный  и  сильный  мастер  оружия
Барризон Дель’Армго,  второго  Дома  города.  Зная  гордость  обоих  воинов,
Джарлаксл подозревал что они как-нибудь  в  секрете  от  всех  встретятся  в
смертельном бою, просто чтобы узнать кто из них лучше.
   Мысли   о   таком   зрелище   интриговали   Джарлаксля,   хотя   подобная
разрушительная  гордость  ему  всегда  была  непонятна.  Многие  кто   видел
командующего наемников в  сражении  считали  его  достойным  соперником  для
любого из этой пары, но сам Джарлаксл играть в такие игры не  собирался.  По
мнению Джарлаксля, гордость - слишком глупая вещь, чтобы драться из-за  нее,
тем более когда такое прекрасное оружие и мастерство могут быть использованы
для получения более весомых благ. Скажем, как эти браслеты.  А  может  быть,
эти великолепные браслеты помогут Дантрагу обчистить труп Утегентала?
   С магией все возможно. Джарлаксл улыбнулся, продолжая  изучать  Дантрага;
наемник обожал экзотическое волшебство, а где же еще в Подземье можно  найти
коллекцию разнообразных магических вещичек богаче чем в Доме Баэнре?
   Как, например, цилиндр в который он вошел. Он казался совершенно обычным,
округлое помещение с дырой в потолке слева от Джарлаксля и отверстием в полу
справа.
   Он кивнул Дантрагу,  махнувшему  рукой  налево,  и  подошел  под  дыру.Он
почувствовал, как магия подхватила его и подняла в воздух, поднимая  его  на
следующий уровень. Цилиндр на этом уровне выглядел так же как и на первом, и
Джарлаксл направился прямо к потолочной дыре, которая отправит его на третий
уровень.
   Дантраг поднялся на второй уровень  когда  Джарлаксл  уже  тихо  плыл  на
третий, и быстро догнав его остановил руку наемника когда  тот  потянулся  к
механизму, открывавшему дверь на этот уровень. Джарлаксл кивнул на следующее
отверстие в потолке, которое вело на четвертый уровень,  в  тронную  комнату
Матроны Баэнре.
   Четвертый уровень? - удивлялся Джарлаксл  следуя  за  Дантрагом  и  снова
левитируя вверх. Тронная комната Матроны Баэнре? Обычно первая  мать-матрона
принимала посетителей на третьем уровне здания.
   Матрона Баэнре уже встречается с гостем, объяснил Дантраг на языке жестов
когда голова Джарлаксля поднялась над полом.
   Джарлаксл кивнул и шагнул из дыры, ожидая что Дантраг  укажет  дальнейший
путь. Однако Дантраг не двинулся к двери, а залез в мешочек и достал немного
серебристо блестевшей пыли. Подмигнув наемнику, он рассыпал пыль  по  задней
стене. Она засверкала и задвигалась, сформировав серебряную паутину, которая
затем раскрылась наружу спиралью, как ворота Баэнре, оставляя отверстие.
   "После вас", вежливо изобразили пальцы Дантрага.
   Джарлаксл изучал воина, ища ловушку. Стоит ли идти сквозь  то,  что  явно
выглядит как межпространственный портал только чтобы оказаться брошенным  на
каком-нибудь дьявольском плане бытия?
   Дантраг оказался достойным оппонентом, его  прекрасные  точеные  черты  с
высокими  решительными  скулами   абсолютно   ничего   не   открыли   обычно
эффективному испытующему взгляду Джарлаксля.  Все-таки  Джарлаксл  прошел  в
отверстие, решив наконец, что Дантраг  слишком  горд  чтобы  уничтожать  его
обманом. Если бы Дантраг хотел убрать наемника, он бы использовал оружие,  а
не хитрости магов.
   Сын Баэнре проследовал за  Джарлакслем  в  маленькую  межпространственную
область соприкасавшуюся с  тронным  залом  Матроны  Баэнре.  Дантраг  провел
Джарлаксля вдоль тонкой серебрянной нити  к  дальней  стороне  помещения,  к
отверстию смотревшему в комнату.
   Там, на большом сапфировом троне, сидела изможденная Матрона Баэнре, лицо
ее  бороздили  тысячи  паучьих  нитей.  Джарлаксл  потратил  немало  времени
разглядывая трон,  перед  тем  как  обратить  внимание  на  мать-матрону,  и
бессознательно  облизал  тонкие  губы.  Дантраг  хмыкнул,  понимая   чувства
наемника. На конце каждого подлокотника трона находился огромный алмаз,  как
минимум тридцать каратов.
   Сам трон  был  изваян  из  чистейшей  черноты  сапфира,  сияющий  колодец
манивший в свои глубины.  Извивающиеся  фигуры  двигались  в  этом  бассейне
черноты; ходили слухи что проклятые души тех, кто преступил волю Лолт, и  за
это  были  превращены  в  отвратительных  драйдеров,  содержались  теперь  в
чернильной тьме пространства, находившегося  в  великолепном  троне  Матроны
Баэнре.
   Эти отрезвляющие мысли вернули наемника к реальности; он может обдумывать
все что угодно, но никогда не будет настолько глуп,  чтобы  только  пытаться
украсть один из этих алмазов! Тогда он посмотрел на Матрону Баэнре,  и  двух
незаметных писцов жавшихся за ней и лихорадочно делавших  записи.  Слева  от
первой матери-матроны стояла Блейден’Керст, старшая  из  присутствовавших  в
доме дочерей, третья в ряду за Триэль и Громфом. Джарлакслю Блейден’Керст не
нравилась еще больше  чем  Триэль,  ее  садизм  был  доведен  до  крайности.
Несколько раз наемнику казалось, что ему придется убить ее  для  самозащиты.
Это сулило ему трудности, хотя  Джарлаксл  подозревал,  что  Матрона  Баэнре
тайно  обрадовалась  бы  смерти   своей   злобной   дочери.   Даже   могучей
матери-матроне трудно было удерживать ее под полным контролем.
   Направо от Матроны Баэнре находилось еще  одно  из  наименее  симпатичных
Джарлакслю существ,  иллитид  Мефил  Эл-Видденвелп,  спрутоголовый  советник
матроны. Как обычно, он носил свои ярко-алые  одежды,  с  длинными  рукавами
скрывавшими  костлявые  руки,  заканчивавшиеся  тремя  когтями.   Джарлакслю
хотелось бы, чтобы уродливое существо заодно  носило  бы  маску  и  капюшон.
Пурпурная бесформенная голова, с четырьмя щупальцами  там  где  должны  были
быть  губы,  молочно  белые   глаза   без   зрачков   -   это   было   самым
отвратительнейшим зрелищем когда-либо  виденным  Джарлакслем.  Обычно,  если
речь шла о прибыли Джарлаксл мог сквозь пальцы смотреть на внешний облик, но
с уродливыми, таинственными и смертельно опасными иллитидами он  предпочитал
иметь как можно меньше дел.
   Большинство дроу испытывали подобные чувства  к  иллитидам,  и  Джарлаксл
внезапно удивился, что Матрона Баэнре так открыто выставляет  Эл-Виденвелпа.
Впрочем, когда он обратил внимание на  женщину,  стоявшую  напротив  Матроны
Баэнре, все стало ясным.
   Она была худой и маленькой, ниже даже Триэли, и казалась гораздо  слабее.
Ее черное одеяние было неприметным, и на ней не  было  никаких  украшений  -
явно не подходящее облачение для матроны-матери. Тем  не  менее,  эта  дроу,
К’йорл Одран,  была  матроной-матерью,  владычицей  Облодра,  Третьего  Дома
Мензоберранзана.
   К’йорл? показал пальцами Дантрагу  Джарлаксл  с  недоверчивым  выражением
лица. К’йорл была в  числе  самых  презираемых  правителей  Мензоберранзана.
Матрона  Баэнре  ненавидела  К’йорл,  и  нередко   открыто   говорила,   что
Мензоберранзан будет куда лучше без этой Одран. Единственное, что удерживало
Дом Баэнре от уничтожения Облодра, был тот факт, что женщины  третьего  Дома
владели таинственными силами разума. И если кто и может понять  намерения  и
скрытые мысли таинственной и опасной К’йорл, так это иллитид, Эл-Видденвелп.
   "Три сотни", говорила К’йорл.
   Матрона Баэнре откинулась назад, лицо ее  было  кислым.  "Жалкие  гроши",
ответила она.
   "Половина моих рабов", ответила К’йорл, сверкнув своей обычной  ухмылкой,
хорошо известный сигнал что не особо хитрая К’йорл лжет.
   Матрона Баэнре засмеялась,  и  неожиданно  оборвала  смех.  Она  подалась
вперед на своем сидении, худые руки лежали  на  великолепных  алмазах,  лицо
было нахмурено. Пробормотав что-то про себя, она убрала ладонь с  одного  из
алмазов. Камень сверкнул внутренним огнем,  и  высвободил  поток  пурпурного
света,  окутавший  спутника  К’йорл,  непримечательного  мужчину,  в   серию
змеящихся потрескивающих дуг пурпурно-сияющей энергии. Он закричал, задергал
руками борясь с поглощающими волнами.
   Матрона Баэнре подняла  другую  ладонь,  и  второй  луч  присоединился  к
первому. Теперь мужчина казался не более чем пурпурным силуэтом.
   Джарлаксл внимательно наблюдал,  как  К’йорл  закрыла  глаза  и  сдвинула
брови. Затем неожиданно ее глаза открылись, и  она  неверяще  уставилась  на
Эл-Видденвелпа. Наемник был достаточно мудр чтобы понять, что  в  это  самое
мгновение произошла схватка воль, и не очень удивлен тем, что победил в  ней
пожиратель мозгов.
   Несчастный мужчина Облодра теперь уже был не более чем тень, а еще  через
мгновение и того меньше. Его просто не было.
   К’йорл Одран яростно нахмурилась, казалась,  она  готова  взорваться,  но
Матрона Баэнре, опаснейшая из дроу, не дрогнула.
   Неожиданно К’йорл снова широко улыбнулась,  и  весело  сказала,  "Он  был
всего лишь мужчина".
   "К’йорл!" рявкнула Баэнре. "Эти  действия  одобрены  Лолт,  и  ты  будешь
сотрудничать!"
   "Угрозы?" проговорила К’йорл.
   Матрона Баэнре поднялась  со  своего  трона  и  подошла  к  непоколебимой
К’йорл. Она подняла левую руку к щеке женщины  Облодра,  и  даже  сдержанная
К’йорл мигнула. На этой руке Матрона Маэнре носила огромное золотое  кольцо,
четыре незаконченных ободка двигались как  будто  они  были  восемью  ногами
живого паука. Огромный темно-синий сапфир сиял на нем. Как знала  К’йорл,  в
таком кольце находился живой велшаресс  оррб,  паук  королевы,  родственник,
хотя куда более смертоносный, черной вдовы с поверхности.
   "Ты должна понимать всю важность этого", продолжила Матрона Баэнре.
   К изумлению Джарлаксля (и,  как  он  заметил,  рука  Дантрага  немедленно
потянулась  к  мечу,  как  будто  мастер  оружия  собирался  выпрыгнуть   из
межпространственного  наблюдательного  поста  и   убить   Облодра),   К’йорл
отбросила руку Матроны Баэнре.
   "Барризон  Дель’Армго  согласны",  спокойно  заметила   Матроны   Баэнре,
движением руки удерживая свою дочь и советника-иллитида.
   К’йорл усмехнулась, явный блеф, матрона-мать Третьего Дома никак не могла
быть обрадована союзом первых двух Домов в предприятии, которого она  хотела
избежать.
   "Как и  Фэн  Тлаббар",  лукаво  добавила  Матрона  Баэнре,  имея  в  виду
Четвертый Дом города, самых ненавистных врагов Облодра.  Слова  Баэнре  были
неприкрытой угрозой, при поддержке Дома Баэнре и  Дома  Барризон  Дель’Армго
Фэн Тлаббар могли быстро сокрушить Облодра и занять третью позицию в городе.
   Матрона Баэнре скользнула назад  на  свой  сапфировый  трон,  не  отрывая
взгляда от К’йорл.
   "У меня не так много дроу", заметила К’йорл, и  в  первый  раз  Джарлаксл
услышал в голосе выскочки-Облодра смирение.
   "Да, но у тебя есть кобольды!" резко возразила Матрона Баэнре. "И не смей
упоминать о шести сотнях! Туннели Клаурифта под Домом Облодра огромны."
   "Я дам тебе три тысячи", отвечала К’йорл, все еще пытаясь торговаться.
   "В десять раз больше!" прорычала Баэнре.
   К’йорл промолчала, просто откинула  голову  назад,  и  посмотрела  поверх
своего тонкого носа на первую матрону-мать.
   "Я не соглашусь меньше чем на двадцать тысяч", оборвала торговлю  Матрона
Баэнре. "Укрепления дварфьей крепости будут изощренными, и понадобятся рабы,
чтобы открыть нам дорогу.
   "Высокая цена", сказала К’йорл.
   "Двадцать тысяч кобольдов ничего не значат по сравнению с  жизнью  одного
дроу", напомнила Баэнре, и добавила для большего эффекта, "в глазах Лолт."
   К’йорл начала что-то резко говорить, но Матрона Баэнре мгновенно прервала
ее.
   "Избавь меня от своих угроз!", закричала Баэнре, ее тонкая  шея  казалась
еще более костлявой когда она сжала челюсти и наклонилась вперед. "В  глазах
Лолт то, что происходит, выходит за рамки обычной  борьбы  Домов,  и  обещаю
тебе, К’йорл, неподчинение Дома Облодра поможет возвышению Фэн Тлаббар!
   Глаза Джарлаксля расширились от удивления, и глядя на Дантрага он  понял,
что у воина тоже нет объяснений. Никогда прежде наемник не слышал  ни  явно,
ни в пересказе от других таких решительных угроз одного Дома другому. Теперь
К’йорл не усмехнулась и не ответила. Разглядывая тихую женщину, которая явно
с трудом удерживала  видимость  спокойствия,  Джарлаксл  мог  видеть  семена
анархии. К’йорл и Дом Облодра не скоро  забудут  угрозы  Матроне  Баэнре,  а
учитывая надменность Баэнре, другие Дома наверняка затаят подобные  чувства.
Наемник кивнул, вспоминая встречу с  Триэль  и  ее  страхи,  ей  вероятно  и
придется унаследовать эту опасную ситуацию.
   "Двадцать  тысяч",  тихо  подтвердила  К’йорл,  "если  такую  толпу  этих
маленьких крыс можно будет собрать."
   Наконец, матрону-мать Дома Облодра отпустили. Когда она вошла в мраморный
цилиндр, Дантраг дернул за конец  паучьей  нити  и  выбрался  из  места  меж
пространствами в тронный зал.
   Джарлаксл последовал за ним, легким шагом подойдя к трону. Он согнулся  в
низком поклоне,  перо  диатримы  украшавшее  его  шляпу  прошлось  по  полу.
"Великолепное представление", приветствовал он Матрону Баэнре. "Я  счастлив,
что мне позволено было лицезреть его."
   "Заткнись", ядовито сказала Баэнре откидываясь назад на троне.
   Все еще ухмылясь, наемник перешел к почтительному вниманию.
   "К’йорл - всего лишь досадная неприятность", сказала Матрона  Баэнре.  "Я
не потребую многого от дроу ее Дома,  хотя  их  странные  силы  мозга  могут
оказаться полезными, чтобы сломить волю этих твердолобых  дварфов.  Все  что
нам от них нужно, это их рабы-кобольды, а учитывая что эта нечисть  множится
как навозные крысы, жертва их не будет велика."
   "Что будет после победы?" осмелился спросить Джарлаксл .
   "А это уже решит К’йорл", немедленно ответила Матрона Баэнре.  Затем  она
жестом приказала всем, даже писцам, покинуть помещение, и теперь всем  будет
известно, что  она  с